Эволюция

Глава 3. Эволюция.

* задний двор трактира "Караван"...

– Можешь начинать. – благосклонно кивнул Орф и сцепил лапы у себя за спиной. Выглядел он при этом необыкновенно расслабленно. – Силы у нас не равны, поэтому я дам тебе небольшую фору.

Лом Поджаркин, значительно превосходящий Орфа в размерах, потоптался на месте и неуверенно хрустнул костяшками пальцев. Он явно не понимал, отчего этот маленький шоккер ведёт себя настолько беззаботно и вызывающе.

– Ну, смотри, герой. – пробормотал он. – Я тебя предупреждал!

С этими словами он бросился вперёд и, оказавшись перед Орфом, нанёс тому несколько размашистых ударов когтями.

Холод, наблюдавший за ритуальным поединком вместе со всеми остальными, наклонился к Року и прошептал:

– Как тебе этот комедиант?

Воин улыбнулся.

– Который из них?

– Да оба!

– Тогда на троечку. – тихо рассмеялся Рок. – Особенно если в сумме!

Лом Поджаркин тем временем почувствовал себя не вполне уверенно. Обычно лёгкое, при его габаритах, состязание неожиданно оказалось невероятно сложным. Его удары достигали цели, но урона не наносили, а противник усмехался настолько самоуверенно, что это наводило на определённые подозрения.

– Не смей жульничать! – зарычал Лом, в очередной раз пытаясь поцарапать самодовольно скалящегося Орфа. – Использование оружия и магических усилителей в таких дуэлях запрещено!

– А он и не использует! – закричала Ракетка. – Сам знаешь! Лучше сразу признай, что он достоин и прими его в ваш Союз!

– Какого-то выскочку – просто так?! Ни за что!!

Лом и Ракетка продолжали выкрикивать что-то ещё, но Рок развернулся к ним спиной и осмотрел двор.

"Что за чертовщина?" – обеспокоенно подумал он. Примерно минуту назад у него появилось очень странное ощущение, что с ними со всеми вот-вот что-то произойдёт и к текущему моменту это непонятное чувство только усилилось.

– Рок! – окликнул товарища Ланс. – Ты чего? Из-за Орфа дёргаешься? Так он же неуязвим! У него Особенность есть – помнишь, за убийство Сереброликого?

– Нет. – коротко ответил Рок и тон у него был такой, что все игроки кроме Орфа уставились на него. – Сейчас что-то произойдёт!

– В каком смысле? – спросил Холод и резко взмахнул рукой. – Рок, давай обойдёмся без таких вот шуточек, хорошо?

– Да как же ты это делаешь?! – завопил в это время Лом Поджаркин, всё так же безуспешно пытаясь поцарапать Орфа хотя бы одним-единственным коготком. – Кто ты вообще такой? Кто?!

– Я – Герой! – радостно сообщил шоккер и ткнул лапой в сторону своих друзей. – А это – мои друзья! Понял?

И тут Ракетка, стоящая рядом с Крохобором и наблюдающая за поединком, бесследно исчезла. Мгновение назад она ещё стояла на своём месте, улыбаясь и опираясь руками на деревянное ограждение – и вот её уже нет.

Крохобор дёрнулся.

– Это как понимать?! – произнёс он и инстинктивно отпрыгнул в сторону, после чего принялся напряжённо всматриваться в пространство. – Это невидимость сейчас сработала или что? Ракета! Ты где?

– Ракетка! – выкрикнул также заметивший исчезновение лучницы Ланс. – Это очень глупая шутка! Сейчас же появись!

Но девушки не было.

Игроки выхватили оружие и принялись обшаривать взглядами двор, а Орф, заметивший, что происходит что-то непонятное, проворно наклонился и, ухватив здоровяка Поджаркина за лодыжки, повалил того на землю. После чего с лёгкостью подхватил и швырнул в сторону ближайшего небольшого сарайчика. Завопивший от неожиданности Лом долетел до сарайчика и, выбив дверь, исчез в полумраке захламлённого помещения. В воздухе заклубилась пыль.

– Эй, народ, а что у вас происходит? – спросил Орф, крутя головой во все стороны. – И куда подевалась Ракетка?

– Исчезла. – коротко бросил гном, после чего взмахнул молотом и заорал: – РАКЕТА-ААА!! Ты меня слы-ыши-ишь?!

Но девушка не откликнулась. Вместо неё из окна трактира выглянул Крот, а в дверном проёме хозяйственной постройки показался потрёпанный Лом Поджаркин.

– Уфф… – выдохнул он и остановил свой блуждающий взгляд на Орфе. – Что это было?

– Спонтанная левитация! – засмеялся Орф. – Я, знаешь ли, всегда говорил, что…

Не успев закончить фразу, шоккер мигнул и растворился в воздухе.

Игроки застыли.

– Спокойствие… – перехваченным голосом протянул Холод, а молчавший до этого момента Мор посмотрел куда-то в небо и произнёс:

– Спокойствие не поможет. Это вмешательство извне!

– Что?

– Внешнее вмешательство, говорю. Не обычное игровое. Вы разве не понимаете? Они не просто пропали – их вывели из игры!

– Из игры… – повторил Крохобор и, убрав оружие, посмотрел на Рока. – Рок! Ты говорил, что что-то почувствовал! Что именно? Боль? Какие-то ощущения от настоящего тела?

– Нет. – коротко ответил Рок. – Ничего такого не было! Просто появилось такое же ощущение, как тогда, в самом начале – что всё меняется и скоро будет совсем не так…

– В задницу ощущения! – процедил Холод. – Меня больше интересует, какого чёрта их отключили!

– Но разве это так плохо? – спросил Ланс и по очереди посмотрел на своих друзей. – Нет, серьёзно – а что в этом такого плохого? Может быть, там просто возникли какие-то сложности с техникой – вот их и выдернули в реальный мир!

– И ты считаешь, что это нормально?! – возмущённо воскликнул гном. – Ланс, ты чего?! Нормально всё было бы в том случае, если бы они покинули игру после победы, а не когда пропали на середине фразы!

– Интересно, а мы тоже исчезнем? – задумчиво произнёс Мор и через одну секунду пропал.

– Прощайте. – неожиданно спокойным голосом сказал Холод и расправил плечи. – Не знаю, как оно будет дальше, но… было здорово! Если мы…

– Смотрите! – сказал Крохобор и ткнул пальцем куда-то вверх. Стоящие на заднем дворе трактира игроки задрали головы.

– Похоже на координатную сетку. – сказал Маг. – Интересно, для чего она там… Невериум что – собираются отключить?

– А-аапчхи!

Рок, Ланс, Холод и Крохобор подпрыгнули от неожиданности, а затем повернулись к чихнувшей Ракетке, которая снова стояла на том же месте у ограждения.

– Ракета! – радостно заорал Крохобор и заключил лучницу в крепкие объятия. – Жива!

– Ай, Бор, ты чего творишь?! – закричала та, не предпринимая, впрочем, серьёзных попыток освободиться. – Разумеется, я жива! Я же просто чихнула!

– Будь здорова. – медленно сказал Холод и посмотрел на Рока. – Что там с твоими чувствами, Рок?

– Да вроде бы ничего… – пожал плечами воин и секунду спустя пропал, как будто его и не было.

Холод вздрогнул.

– В любом из нас полно закрытых способностей! – послышался голос Орфа. Шоккер, так же, как и Ракетка, появился на прежнем месте и выражение его мордочки сделалось удивлённым.

– Или не закрытых, а скрытых… – пробормотал он и махнул лапой. – А, ладно, всё равно никто не разберётся! Так о чём это я… О! Ракета! А мне сказали, что тебя нет! Ха! И куда подевался Мор?

В чате локации тем временем творилось нечто невообразимое.

– Обновление! – настойчиво писал кто-то. – Разумеется, это Обновление! Не думаете же вы, что все эти изменения просто так?!

– Какие ещё изменения, идиот? Ты видел, сколько народа пропало?!

– Варан, ты здесь?! Ответь, если ты это видишь!

– А что с небом происходит, кто-нибудь понимает? Это Событие какое-то или как?

– Игру отключают! Сейчас вырубимся!

– Они не пропали, они скоро вернутся! У нас половина группы вернулась и даже не понимает, что куда-то пропадала!

– Вайп! Это вайп! Да-ааа!

– Заткнитесь уже! Прекратите захламлять чат!

– Это не может быть событием! Ни одного оповещения нет!

– Не будет никакого вайпа! Я только что вернулся и все вещи с золотом на местах!

– Всем привет. А что за фигня на небе, кто-нибудь в курсе?

– Собираю рейд на вайп! Принимаю всех желающих! Место сбора – центральная площадь!

– Народ, вы прикиньте! Заскочил в Дорнбург – а там такие же полоски на небе и народ всё так же то пропадает, то опять появляется!

– Продам лекарство от вайпа! Недорого!

Многочисленные сообщения появлялись одно за другим и превращали чат в концептуальное подобие соревнования профессиональных стенографисток.

Архитектор, скосив глаза, некоторое время наблюдал за бегущими строчками, а затем медленно выдохнул и посмотрел на стоящего напротив него торговца.

– Простите, что?

– Да ничего. – пожал плечами торговец. – Не продам, говорю, ничего. Вы со мной даже не поздоровались!

Архитектор, Пеленг, Кельт и Финс переглянулись.

«Сначала светопреставление и массовое переподключение игроков, – подумал Архитектор, – а теперь ещё и вот это…»

– Ходят тут всякие, ходят, – продолжал своё ворчание уличный торговец, – а у меня потом деньги с товарами пропадают! Знаю я вас!

– Тихо. – сказал глава «Стража» своим соратникам и, повернувшись к торговцу, изобразил нечто вроде короткого уважительного поклона.

– Доброго вам дня ещё раз. – сказал он. – Мы хотели бы приобрести несколько ваших зелий.

Округлые глаза орка-торговца с неприязнью посмотрели на игрока.

– Меня зовут Бурдоран. – с достоинством произнёс он. – А он! – и орк указал пальцем на Финса. – Минуту назад назвал меня словом «орчатина»! Не стану я вам ничего продавать. Уходите!

* ** * * *

– Выпью-ка я чего-нибудь успокаивающего. – сказал Лом Поджаркин и, словно подтверждая собственные слова, с уверенностью кивнул. – Вот прямо сейчас! А вы, – обратился он к смотрящим на него игрокам, – как только закончите пропадать и появляться – сообщите!

С этими словами глава Союза Искателей дёрнул ушами и исчез в здании трактира. Рок проводил взглядом его спину и посмотрел на друзей.

– Итак. – произнёс он. – Я, выходит, тоже уже пропадал, да?

– Ага. – подтвердил Ланс. – Причём вернулся самым последним. Вот только что.

Несколько секунд игроки внимательно смотрели друг на друга.

– Ну и? – спросил Рок. – Как? Что-нибудь изменилось?

– Многое. – сказал Мор. – Мы ещё и сами не всё заметили, но если коротко, то это было самое масштабное обновление из всех, что мы наблюдали.

– Всё-таки обновление?

Холод кивнул.

– Да. Тут после того, как игроки закончили пропадать, такое началось… Представь – в небе висит эта светящаяся сетка, чат не работает, а перед глазами то и дело появляется сообщение об ошибке.

– А что за ошибка?

– А никто не знает. – ответил Ланс. – Сообщение состояло из странных символов, нам такие ещё не встречались. Просто так не переведёшь.

Рок нахмурился.

– Вы как хотите, но это явно ненормально. А почему вы решили, что это была именно ошибка?

– Из-за стиля оформления. – пояснил Мор. – Окно сообщения выглядело как стандартное окно из-под сообщения об ошибке.

– Понятно…

Ракетка услышала его фразу и рассмеялась.

– Ну вот, – улыбнулась девушка, – хоть кто-то из нас всё понимает!

– И чат, к слову, всё ещё сбоит. – добавил Холод. – Групповой более-менее работает, но он такой остался один. Да, кстати – Архитектор сделал Гильд-оповещение, что один из местных торговцев отказался торговать с ним после того, как Финс позволил себе неуважительное замечание.

– Неуважительное замечание? – переспросил Рок. – По отношению к торговцу, что ли? И что – тот на него обиделся?

– Ну да. – подтвердил Ланс. – Торговец был орком, а Финс, когда они проходили мимо, назвал его «орчатиной».

– Ерунда какая-то! – покачал головой Рок. – Слушайте, а они уверены, что всё было именно так? Не может обычный неигровой персонаж так реагировать на какое-то неосторожное слово!

– Раньше не мог. – вздохнул Холод. – А теперь – может.

– Всё равно подозрительно… – протянул Рок и почесал в затылке. – То есть взаимодействие с местными теперь завязано на индивидуальную репутацию?

– Ага. – кивнул Орф. – Причём она, в отличие от фракционной, нигде не прописывается!

– И работает у всех неигровых персонажей, – добавил Крохобор, – а не только у уникальных и ключевых, как было до этого.

В ответ на такие новости Рок выдохнул и провёл ладонями по лицу.

– С ума сойти! Это всё?

– Нет, Рок, не всё. – ответил Холод. – Тебя очень долго не было – минут сорок. Ничего в связи с этим не припоминаешь? Не помнишь, куда исчез?

Рок задумался.

– Нет. – сказал наконец он. – Я этого времени вообще не заметил!

– Жаль. Впрочем, не важно. Открой-ка на минуту свои характеристики.

– А что там не так?

– Ты лучше не спрашивай, а открывай. – усмехнулся Орф. – Поверь мне – тебе понравится!

Рок послушался и открыл окно с необходимой информацией.

– Ох, ё…

– Вот именно, что «ох, ё»! Теперь понимаешь? Это не просто обновление, а ОБНОВЛЕНИЕ! Администрация игры сделала ребаланс Классов и Характеристик, изменила Умения, даже интерфейс стал выглядеть немного иначе! присмотрись! Плюс неигровые персонажи ведут себя, мягко говоря, необычно. На разные фразы в свой адрес начали реагировать, и даже на взгляды! В общем… теперь за своими действиями придётся следить. Да, кстати! Орф! – Маг обернулся и посмотрел на недовольно гримасничающего шоккера. – Ты меня слышал? Следить! И тебе за своим языком – в первую очередь!

Рок вздохнул и посмотрел на обновлённое окошко характеристик, целиком заполненное мелкими надписями.

– То есть Невериум усложнили?

– Я бы сказал, что не усложнили, а актуализировали. – возразил Ланс, а Мор, размышляющий о чём-то своём, заметил:

– И сделали более живым.

– Вот! Да! – неожиданно эмоционально поддержала Жреца Ракетка. – Точнее не скажешь! Именно живым! Тут и раньше многое было похоже на настоящую жизнь, а уж то, что происходит сейчас – настоящая эволюция! Я, конечно, очень хочу закончить с этим соревнованием и уйти, но… Если честно, то мне начинает тут нравиться. Я даже думаю, что потом вернусь, в любом случае.

– А ещё все эти изменения коснулись и нас. – сказал Мор и прошептал какое-то короткое слово. Через мгновение в воздухе рядом с ним сверкнула молния и на локоть игроку приземлилась большое, искрящаяся электрическими разрядами, крылатое существо.

Дух Молнии.

Призванное существо.

Хозяин: Мор.

Уровень 53.

– Вспомни ту Грозовую птицу, что у меня была. – сказал Мор. – И сравни её вот с ЭТИМ!

– Красивый… – согласился Рок, рассматривая глядящего на него Духа. Дух был заметно крупнее своей предшественницы и походил на сову и гарпию одновременно. Зрачки призванного существа мягко светились. – Так. А что это за Атрибут у меня в окне Снаряжения?

– Тоже нововведение. – ответил Ланс. – Вот, смотри. – с этими словами копейщик извлёк из кармана игральный кубик размером с кулак и продемонстрировал его Року. На гранях кубика загадочно мерцали незнакомые символы. – Это он.

– Это твой Атрибут?

– Да. Нажимай на иконку Атрибута – и сможешь посмотреть свой.

Рок так и сделал.

– То есть они у всех разные?

– Ну да. – кивнул Ланс, а Ракетка сказала:

– Самый здоровский Атрибут у Бора – у него труба!

– Эй! – обиделся гном. – Эта «труба» вообще-то называется Горн!

– Труба – она и есть труба, как её не назови! – засмеялся Орф и достал из инвентаря поблёскивающий монокль. – Вот! Смотри, что раздают настоящим интеллигентам!

Прогресс открытия Атрибута тем временем завершился и на ладони у Рока материализовался большой металлический компас. Стрелок у прибора имелось шесть и все они показывали в разные стороны. Одна из них – самая тоненькая – медленно и без остановок вращалась в направлении против часовой стрелки.

Компас Искателя.

Атрибут.

Ранг предмета: Персональный / Специальный.

Функционал скрыт.

– Эй! – воскликнул Орф. – А почему не мне? Я тоже хочу себе такой компас!

Холод фыркнул.

– Вот и веди себя хорошо, а то не подарят! А если серьёзно, то давайте-ка уже завязывать с разговорами – надо найти Лома и выяснить то, ради чего мы сюда пришли!

– Идём.

Друзья вернулись в трактир и прошли по коридору, ведущему в основной зал. Шоккер по имени Лом стоял у барной стойки и с наслаждением пил какой-то пенный напиток из деревянной кружки.

«А вот интересно, почему шоккеры не лакают? – подумал Рок и скосил глаза в сторону Орфа. – Они же коты!»

Но произносить этот вопрос вслух игрок не решился – в первую очередь потому, что у них имелись загадки и поважнее.

– А вот скажите, уважаемый Лом, – произнесла Ракетка, бросая быстрый взгляд в сторону хозяина трактира, – сколько всего исследователей зарегистрировано в вашем Союзе?

– Ни одного. – покачал головой Лом. – У нас нет никакой регистрации и другой бюрократической ерунды. К чему нам лишняя волокита?

– То есть любой, кто выполнит условия для входа, сможет вступить?

– С точки зрения установленных правил – да. Но на практике это получается у очень немногих.

– Хорошо, я поняла. А что насчёт нашего общего друга Орфа?

– Ну… – Лом повёл плечами, посмотрел на горделиво выпятившего живот Орфа и неожиданно улыбнулся. – Он определённо уже вступил.

– Да!! – завопил Орф и, вскинув лапы к потолку, забавно подпрыгнул. – Искатели – сила!

– Сила грабежа… – едва слышно прошептал Крохобор, а Лом каким-то чудом услышал и возразил:

– Что вы, любезный! Мы никого и никогда не грабим! Мы просто берём в бессрочный долг у тех, кто это может себе позволить. Например, у эльфов… – и Лом с Орфом, обменявшись многозначительными взглядами, громко расхохотались.

– Орф! – написал в групповом чате Холод. – Спроси у него про Люка!

– Понял! – ответил Орф и тут же сказал:

– Слушай, Лом, а где же всё-таки этот Взрывашкин? Я надеюсь, ему удалось убежать от проклятых Адептов? Или как?

Лом внимательно посмотрел на игрока-шоккера и кивнул.

– Удалось. Они его не догнали. Проблема в том, что они его видели и с той поры наверняка ищут, чтобы убить. Понимаешь? Все эти проклятые адепты – фанатики! От своего не отступят…

– Народ! Пс-сст!

– Погоди, Ланс! – отмахнулся от товарища Орф. – Не сейчас! Не видишь, что ли – мы разговариваем?!

Вместо ответа копейщик сделал видимым одно из игровых окон, в котором отображались разнообразные объявления от других игроков.

– Доска Объявлений. – сказал он. – Четвёртое объявление сверху. Читайте.

Игроки переглянулись, подошли поближе и принялись читать. Даже Лом вытянул шею и принялся изучать зал трактира, не до конца понимая, на что именно все с таким интересом уставились.

– Уникальное задание… – пробормотал Холод, пробегая взглядам по строчкам объявления. – Значительное вознаграждение гарантировано… Живым или мёртвым… Обязательно иметь при себе доказательства гибели цели… Имя цели – Люк Взрывашкин…. Стоп! Наш Взрывашкин?!

– А чей же ещё? – коротко усмехнулся Ланс. – Не думаете же вы, что в этом городе найдутся два шоккера с подобным именем?

– Но зачем кому-то из игроков понадобилось его убивать? – спросила Ракетка. – Какой в этом может быть смысл?!

– Ещё не знаю. – ответил Ланс. – Но на Доске подобных объявлений одиннадцать штук – все анонимные и все требуют одного и того же.

– А ведь это охота. – серьёзным тоном заметил Орф. – Кто-то из нас начал на бедолагу Люка охоту.

– Угу. – подтвердила Ракетка. – Вопрос лишь в том, кто из нас доберётся до него раньше!

И семеро друзей синхронно посмотрели в сторону Лома.