Эволюция

Глава 35. Страна Миражей.

Скриннеры переглянулись и заметались.

– Куда бежать, Баг?! – воскликнул Гру-Гру. – Нам нужно какое-нибудь возвышение! И быстро!

– А кто такие пустотники, Гру? – спросил Рок. – Их будет много?

– Очень! Это блуждающее сражение! Нам лучше уйти!

– Блуждающее сражение?!

– Да! И оно…

– Эй, вон та скала подойдёт? Она наклонная!

Скриннер повернулся и посмотрел в сторону высокого скального выступа, на который указал Орф.

– Или на деревья можно залезть. – предложил шоккер. – Хотя я и не понимаю, зачем…

По траве вокруг игроков тем временем поползли клочья густого стелящегося тумана.

– Туман появился! – крикнул Баггли и дёрнул Ракетку за плащ. – Бежим! Гру! Быстрее! Осталось около минуты, не больше!

Скриннеры помчались к указанной Орфом скале, а семеро друзей побежали следом за ними.

– Слушай, Гру! – выкрикнул на бегу Холод. – А нам обязательно использовать именно тот путь к Башне, о котором ты говорил? У нас нет десяти дней! Мы не успеем!

– Другого пути нет! – ответил Баггли. – Если выберемся из битвы пустотников, то попадём в Страну Миражей, а там только…

ДУ-У-У-У-УУ!!

Над полянами с редеющей травой и каменными площадками прокатился громкий звуковой сигнал, похожий на гудок от приближающегося поезда.

«Интересно, а что такое этот поезд?» – подумал Мор, который помнил, что поезд может приближаться и громко гудеть, но на этом его воспоминания обрывались.

– Забираемся наверх, герои! Живей!

Семеро друзей и двое скриннеров вскарабкались на наклонную каменную глыбу и осмотрелись. Места на её вершине было немного, но окрестности с такой позиции просматривались отлично.

– Пустотники! – показал лапой Гру-Гру.

И игроки, посмотрев вниз, увидели две армии призраков, спешащих к скале с противоположных сторон.

Воин-пустотник.

Фантом.

Уровень 102.

– Это они все к нам сбегаются, что ли? – удивлённо закрутил головой Орф. – Но почему? Они же не агрессивные!

Имена призраков действительно не были окрашены в красный цвет.

– Это они сейчас не агрессивные! – пояснил Гру-Гру. – Но стоит вам задеть хотя бы одного – и всего его соратники воспылают желанием вас убить!

– Я понял. – кивнул Рок. – Это боевой ивент на участие в сражении за одну из сторон. Видите, у них различаются рисунки на нагрудниках и щитах?

Живые волны из призраков тем временем сошлись неподалёку от каменного останца, выбранного друзьями в качестве укрытия, и воздух наполнился шумом битвы. Зазвенело оружие, со всех сторон послышались неразборчивые крики и сдавленные проклятия. Игроков сражающиеся фантомы не замечали.

– Сколько же их тут? – проговорила Ракетка, поворачиваясь и пытаясь оценить примерную численность сошедшихся в поединке армий. – Смотрите! Наверное, не меньше нескольких тысяч, да?

– Ничего себе Событие! – покачал головой Ланс. – Как в таком участвовать? Прирежут и не заметят!

– Наверное, оно предназначено для больших отрядов.

Холод кивнул.

– Скорее всего. Собираешь парочку рейдов – и вперед! Хм… Интересно, какая будет награда в случае, если твоя сторона победит?

– Меня больше интересует другое. – сказал Орф. – Как нам из этого События выбираться? Гру?

– Никак. – развёл лапами скриннер. – Придётся подождать, пока они не закончат.

– Гельб? – спросил шоккер. – А ты что думаешь?

Гельберион промолчал.

– Ты чего – дуешься, что ли? – спросил Орф. – Ладно тебе, давай – появляйся! Только не в том же виде, что в прошлые разы, хорошо?

– Хорошо. – ответил демон и на широком боковом уступе материализовался большой белый кролик, облачённый в чернильно-чёрный фрак. На голове у кролика сидела чёрная шляпа, а в правой лапе он держал толстую дымящуюся сигару.

– Однако, здравствуйте. – произнёс кролик.

– Баг… – севшим голосом проскрипел Гру-Гру. – Ты это видишь?

Но Баггли находился в глубоком обмороке и не ответил. Игроки же осмотрели курящего кролика с головы до ног и рассмеялись.

– Знаете, а эта игра не перестаёт меня удивлять. – сказал Ланс. – Только начинаю думать, что я уже видел всё, как…

Кролик фыркнул и, повернувшись, скептически уставился на копейщика.

– Игра? – переспросил он и коротко хохотнул. – Ну да, ну да… Считаю своим долгом уведомить вас о том, что в свете моей последней теории, ваши маниакальные стремления считать всё, что вас окружает, игрой, происходят из неосознанно подавляемого желания монополизировать психосоциальные взаимодействия между вашей группой и остальным миром, что в процессе дальнейшего развития может сказаться как на вашей собственной психике, так и…

Игроки расхохотались так громко и заразительно, что кролик запнулся и замолчал, а Баггли пришёл в себя и неуверенно улыбнулся.

– Вот! – прохрипел согнувшийся пополам Ланс. – Видите? Именно об этом я и говорил!

– Ах-ха-ха-ха-ха! – хохотал Орф. – Гельб, ну ты прямо доктор Франкенштейн!

– Вообще-то профессор. – раздражённо сказал кролик. – И не Франкенштейн, а… Гм. Ладно. Всё равно вы этой аллюзии не поймёте. Никто не понимает…

Выбросив сигару и сняв шляпу, кролик уселся на выступ и принялся болтать ногами в воздухе.

– Чего звали-то?

– Мы попали в Событие. – сказал улыбающийся Холод и сделал короткий жест, показывая на окружающее скалу сражение. – И у нас нет времени ждать, пока оно завершится. Есть идеи, как нам отсюда уйти?

Гельберион повернулся и внимательно посмотрел на Мага.

– Я мог бы создать иллюзию… – протянул он. – Но в такой толпе она не поможет. Боюсь, вам и правда придётся ждать.

ДУ-У-У-У-УУ!!

– А как долго может продолжаться такое Событие? Гру-Гру, сколько они обычно сражаются?

Скриннер задумался.

– Ну…

Крохобор некоторое время прислушивался к их разговору, а затем обратил внимание на очередной звук боевого рога и вспомнил про собственный Атрибут.

«А кстати…» – подумал он и, вытащив горн, решил провести ещё один эксперимент.

ДО-О-О-ОУ-У-У-УУ!!!

Безжизненный при предыдущих попытках использования, на этот раз горн Крохобора взревел так, что сидящие рядом игроки и скриннеры едва не попадали со своих мест.

– Бо-оор!! – заорал хватающийся за сердце Орф. – Мстительная твоя душа! Ты чего?!

Крохобор оторопело опустил руку с Атрибутом и сделал неопределённый жест.

– Да я, собственно…

– Ребята! – воскликнула Ракетка и указала вниз. – Смотрите!

Фантомы, сражавшиеся вокруг скалы, останавливались и поворачивались в сторону игроков, а затем их имена окрашивались зелёным цветом. Через несколько секунд вокруг позиции друзей образовался широкий круг, состоящий из дружественно настроенных пустотников. А ещё через пару секунд все остальные пустотники окрасились ярко-красным.

– Бегите. – вздохнул Гельберион и, вытащив из кармана своего фрака новую сигару, быстро откусил у неё кончик. – Не спрашивайте.Просто бегите.

* * * * * *

Над пёстрым ковром из каменных площадок и выдающихся в небо скал грохотали заклинания и разносилось эхо от громких криков.

– Зачем?! – орал размахивающий кинжалами Орф. – Скажи мне только одно – зачем?!

– Не знаю! – отвечал ему Крохобор. – Я не специально! Я этого не хотел!!

– Заканчивайте с разборками, а?! – Ракетка одним движением запрыгнула на большой камень и выстрелила Взрывающейся стрелой, расчищая дорогу для своих друзей и их фантомов-защитников. – Давно уже выяснили, что Атрибуты оживают и срабатывают совершенно случайно!

– Знаю, но мы из-за этого сейчас сдохнем! И кто тогда будет нас воскрешать?

– А с чего ты взял, что тут нет ни одного портала возрождения?! Может быть, мы просто попадём в Чистилище, а затем вернёмся куда-нибудь на побережье?

– Ну конечно! Или проведём остаток дней в компании гоблина-Смотрителя, да?! Ты хочешь рискнуть?

Гном немного подумал и покачал головой.

– Нет.

– Ланс, осторожно!

– Вижу!

Количество дружественных пустотников, защищающих игроков от своих соплеменников, сокращалось с каждой минутой. С некоторых сторон их оставалось так мало, что агрессивные фантомы прорывались к друзьям один за другим. Защита у них, конечно, была никакой и уничтожить их можно было за один удачный удар, но… Выносливость приходилось восполнять за счёт зелий, а количество противников было таким большим, что исход сражения оценивался как очень печальный.

– Эй! – выкрикнул вдруг Мор, энергетический Дух которого носился над «морем» фантомов. – Берите левее! Там начинается свободная земля! Без этих мобов!

– Попробуем!

– Левее, народ!

– Холод! Ты что – оглох? Нам в ту сторону!

Дерущихся на стороне игроков пустотников становилось катастрофически мало. Друзья и их попутчики скриннеры продвигались так быстро, как только могли, но фантомов вокруг было слишком много.

– Чёрт с ними! – закричал в какой-то момент Холод. – Отрываемся, народ! Их сейчас добьют, и мы увязнем окончательно! Пробиваем коридор и уходим! Сейчас или никогда! Ну!!

В следующее мгновение на руках у Мора засияли магические линии его Атрибута, а перед Магом появилось игровое оповещение:

Поздравляем!

Функционал вашего Атрибута частично разблокирован!

Активация произведена в автоматическом режиме.

– Ничерта себе! – воскликнул Ланс. – Откуда оно взялось?

«Взялось что?!» – хотел было спросить Холод, но не успел.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Доминатор".

Вы активируете Ауру Усиления.

Радиус воздействия ауры: 33

Восстановление ресурсов ускорено. Защита увеличена. Урон, наносимый вашим персонажем, увеличен. Все основные параметры увеличены.

Длительность: 3 минуты…

– Н-на! – рявкнул Крохобор и взмахнул молотом. Пустотник, по которому пришёлся удар, сразу же обратился в пепел, а в пространстве позади него разошлась полупрозрачная волна, сбившая с ног всех пустотников, с которыми столкнулась. Некоторые из них также рассыпались серым пеплом.

– Холод! – воскликнул Мор, применяя «Круг Исцеления» на своих друзей и скриннеров-проводников. – Не думал, что скажу это по своей воле, но нам нужен твой «Буран»!!

– Баггли! – завопил услышавший последние слова Гру-Гру. – Ты это слышал? Ложись!!

И вокруг семерых друзей заревели потоки леденящего ветра.

* * * * * *

– Заявляю… – пропыхтел Орф после того, как плато с агрессивными фантомами осталось далеко за спиной. – Офици… ально… что больше… я… туда… ни ногой!

– Нам, надеюсь, и не придётся. – Рок, обернувшись, обвёл взглядом клубы тумана, в который превратились пустотники после того, как игроки вырвались за границы События. – Слава Богам, ушли… Холод! Усиление пришло от тебя?

Маг кивнул.

– Да, от меня. Атрибут проснулся.

– Поздравляю.

– Спасибо.

Игроки сидели на земле, неподалёку от низкой каменной башни, и ждали, пока их Выносливость не восстановится естественным образом.

– Добейте меня… – проскрипел Гру-Гру, лёжа на спине под большим кустом. – Я на такое не рассчитывал…

– Не ной. – Баггли сидел рядом с ним и выглядел более бодрым, чем его соплеменник. – Сколько раз уже туда доходили, вспомни! Дойдём и сейчас. Правильно я говорю, герои?

Рок улыбнулся.

– Пожалуй. Расскажите, лучше об этих местах. Например, вон та башня – это что?

Баггли обернулся.

– Это? Это Веха Часового. Нам туда заходить не стоит, он в светлое время суток всегда злой.

Игроки непонимающе посмотрели на скриннера.

– Кто злой?

– Часовой. – пожал плечами скриннер. – Он… немного странный. Говорит, что охраняет что-то важное, но там внутри ничего нет. Мы смотрели. А ещё он рассказывает забавные истории из своего прошлого. Перед этим, правда, требует принести ему свежего мяса, но…

– Погоди, Баг. – прервал грызуна Ланс. – Это всё не так важно. Идти-то нам потом куда?

– Туда. – подал голос Гру-Гру и ткнул когтем куда-то в сторону. – Там. Страна Миражей.

– А почему она так называется? – спросила Ракетка. – Там что – действительно миражи?

– Ага. – Баггли поднялся и принялся очищать доспехи от травяного мусора. – И много! Ещё острова… Но ничего, скоро всё увидите сами…

Отдохнув, игроки преодолели препятствие из нескольких холмов, разрезанных торчащими из них белыми скалами, и вышли к границам так называемой Страны Миражей.

– Это что за психоделика? – фыркнул Орф. – Я, как говорит Гру-Гру, на такую жесть не подписывался!

Скриннер нахмурился.

– Эй! Я не так сказал…

– Потом разберёмся. – прервал грызуна Холод. – Расскажите лучше, как нам через это пройти?

Игроки и их проводники стояли перед обширным полем, над которым нависала небольшая гора, замершая на высоте в пару десятков метров. По бокам от неё парило несколько небольших островов, а тело горы прорезала парочка глубоких расселин. Позади всего этого на разных высотах парили новые горы и множество разнообразных построек.

– Через поле внизу идти нельзя. – сказал Гру-Гру. – Там провалы открываются – можно провалиться. Поэтому мы пойдём по одной надёжной тропинке. За мной!

Пройдя вдоль кромки травяного поля, друзья свернули к нескольким высоким каменным валунам и забрались в неприметную пещерку, внутри которой обнаружился извилистый спуск в глубокое подземелье.

– Ну, Гру-Гру, я надеюсь, вы знаете, куда идёте. – сказал Рок и скриннер кивнул:

– Знаем, герой, не сомневайся. До выхода осталось совсем чуть-чуть.

Ланс посмотрел на нависающий над головой свод узкого коридора.

– Выход? Гру, мы сейчас на глубине метров в тридцать!

Гру-Гру изобразил улыбку.

– Вовсе нет!

Через минуту впереди появилось пятнышко яркого света.

– Видите? – указал на него скриннер. – Никакого обмана нет! Выход!

Ланс обернулся и посмотрел на идущего за ним Мора.

– Мор, мы же вроде постоянно спускались… Нет?

– Спускались. – подтвердил Жрец. – Только давай не будем забывать, где именно мы находимся!

– А где мы, кстати? – широкоплечему Крохобору надоело протискиваться сквозь каменный коридор, и он открыл игровую Карту. – Так… Гм. Орф! У тебя подробности на Карте отображаются?

– Нет. – не раздумывая покачал головой шоккер. – Тут нет нормальной Карты, Бор, и моя Образованность не помогает…

– Внимание, сейчас выберемся на поверхность! – сказал Гру-Гру. Пятно света было уже совсем рядом. – Выходите по одному и не пугайтесь. Хорошо? Помните, что вы не упадёте!

– Куда не упадём? – спросила Ракетка, а Орф остановился и с прищуром посмотрел в сторону выхода.

– Копать-колотить! Народ, там такая же чехарда с пространством, как во время штурма Твердыни!

И маленький шоккер оказался прав – друзья выбрались из-под земли на склоне длинного горного хребта, висящего вверх ногами над зелёными лужайками и верхушками высоких деревьев. В воздухе вращалось множество фрагментов от разнообразных построек. Игроки увидели большие куски кровли, лестницы, небольшие домики и даже разломившуюся на две половины старинную башню.

– Красиво. – сказала Лучница. – И куда теперь?

– Во-он туда. – ответил Гру-Гру и показал на большую группу деревьев, посреди которых угадывалась петляющая дорога.

– Не понял. – сказал Бор. – Они же вон где! Как мы туда попадём?

– Гру-Гру – птица ленивая. – послышался голос Баггли. – Не пнёшь – не полетит!

– Что? – напрягся Гру-Гру и начал поворачиваться. – Эй! Даже не ду…

ПАМ!!

Коротко разбежавшись, Баггли отвесил своему товарищу такого пинка, что того подбросило в воздух, а затем потащило куда-то вверх.

«Или вниз. – подумал Холод, наблюдая за полётом ругающегося скриннера. – Смотря с какой стороны посмотреть.»

– Несчастное создание! – кричал Гру-Гру, возносясь вверх и даже не думая возвращаться. – Да даже горбоносые прыгги не такие злопамятные, как ты!!

– За что ты его так? – спросил Мор, а Баггли, не отрывая довольного взгляда от своего парящего соплеменника, фыркнул:

– Известно, за что. В прошлый раз на его месте был я, а теперь, получается, его очередь…

– Вот оно что…

Игроки рассмеялись.

– Понятно. Но нам-то теперь что делать? Тоже прыгать?

– Конечно! – Баггли кивнул и тут же подпрыгнул, превратившись в неторопливо плывущий через пространство живой снаряд. – Смелее, герои! Это не так сложно, как кажется!

Ракетка посмотрела на своих друзей.

– Ну… кто первый?

Мимо неё тотчас промчался шоккер, оттолкнувшийся от небольшого каменного выступа и взмывший в воздух подобно птице.

– И-и-и-их-ха-а-а!! – восторженно завопил он. – Делайте, как я-а-а-а-а-а-А-А-А-А!!

Скорость, набранная в начале полёта, превратила Орфа из величественного путешественника в стремительно падающий лохматый метеорит.

– Ловите меня-а-а-а… – прокричал шоккер и скрылся в густых древесных кронах «другой стороны».

Оставшиеся на склоне игроки переглянулись.

– Что-то я не хочу делать, как он. – сказал Крохобор.

– В таком случае, не будем терять время. – сказал Рок и легко подпрыгнул. В следующее мгновение он почувствовал, как его тело становится невесомым и оглянулся, бросив взгляд на удаляющихся друзей. Ощущения были очень необычными. Воину показалось, будто он висит совершенно неподвижно, а окружающий мир неторопливо смещается сам по себе. Горный хребет уплывал прочь, а кроны растущих над головой деревьев медленно приближались.

– Рок! Подожди нас!

– Алле хоп!

– Да, друзья, вот чего я не ожидал точно – так это того, что мне придётся летать!

– Зато будет, о чём рассказывать в собственных мемуарах, Мор! А ещё название – ты только представь! – «Хроники пикирующего некроманта!»

– Да ну тебя, Бор! Мне казалось, что место клоуна у нас занято Орфом!

Несколько минут спустя друзья благополучно добрались до места назначения. Приземляться, правда, было несколько неудобно – главным образом из-за того, что снижение происходило «вниз головой» – но обилие деревьев и едва различимая сила тяжести помогли.

Поднявшись с ковра из густой травы, игроки осмотрелись и первым, что они увидели, были двое скриннеров, беседующих с каким-то похожим на ожившее дерево существом.

Рядом с ними стояло шестеро Орфов.

* * * * * *

– Шесть? – Крохобор поморщился и посмотрел на друзей. – Пфф… Нет, ну это уже перебор. Мы и с одним-то не знали, как разобраться!

– Спокойно, Бор. – сказал Холод. – Идём к ним, послушаем, чего хочет это непонятное дерево. А по поводу Орфа – я думаю, что это проделки Гельбериона.

– Не-е-е-т. – говорило тем временем странное дерево. – Не впечатлё-о-он!

Ганк-насмешник.

Мираж.

Уровень 110.

«Надо же – ещё одна «корона»!» – подумал Рок.

– А так? – у пятерых шоккеров из шести отросли невероятно длинные уши. Шестой, глядя на эти метаморфозы, поморщился. – Так хорошо?

– Не-е-ет…

– А так?

На головах у шоккеров появились ветвистые оленьи рога.

– Чего? – завопил Орф. – Ты что творишь, ирод?! А ну, перестань!

– Помолчи, шеф. – пропели пятеро шоккеров голосом Гельбериона и отрастили по паре белоснежных крыльев. – А так?

– О-о-о… Кры-ылья… – протянуло дерево. – Краси-иво. Так хорошо-о…

Игроки тихонько подошли к скриннерам.

– Баггли! – шёпотом позвал Холод ближайшего грызуна. – Что происходит?

– Это испытание. – столь же тихо ответил тот. – Ганк увидел героя и захотел узнать, какой у него талант. Они начали разговаривать, а потом началось вот это…

– У нас тоже будут спрашивать про таланты?

– Нет. – покачал головой Баггли. – Он уже протестировал одного из вас, так что испытание пройдено.

Ракетка внимательно посмотрела на грызуна.

– А вы и раньше знали, что тут живёт тот, кто устраивает проверки?

– Нет. – ответил Гру-Гру. – Не знали. В этих местах Ганк появляется очень редко.

– А вас он уже испытывал?

– Ага. – Баггли хихикнул. – Давно уже. Два дня нас держал – допытывался, что же мы такое умеем.

– Два дня?! Ничего себе… И что потом?

– А потом сказал, что мы зануды и ушёл.

Ганк-насмешник услышал разговор и перевёл взгляд огромных фиолетовых глаз на Ракетку, Рока и остальных.

– О-о-о… – протянул он. – Сколько героев за один ра-аз…

И тут с поляны позади друзей послышалось угрожающее рычание.

«Ну, вот и неприятности!» – подумал Рок, а Крохобор выхватил из-за спины молот и развернулся.

– Внимание! Противник!! – закричал он.

Из густых зарослей напротив игроков с угрожающей неторопливостью выбиралось несколько чернильно-черных существ. Мощные изогнутые рога чудовищ были такими длинными, что касались их спин, а светящиеся алым глаза неотрывно следили за игроками.

– Матушка роща! – вполне отчётливо произнёс Ганк. – Откуда ж их-х таких принес-сло?!

Отродье Разрушителя.

Демон.

Уровень 100.