Эволюция

Глава 29. Навстречу ветру.

– Арх! – Пинкертон заметил выпрыгнувшего из портала Воина и широко улыбнулся. – Наконец-то ты здесь! Финник передал, что «шоу» скоро начнётся!

– Извини, Пинк, задержались. Вы уже обустроились?

– Да. А что с Реберлиусом?

– Не придёт. Король запретил ему покидать Дорнбург.

– Пф-ф… – Маг раздражённо махнул рукой и поморщился. – Понятно… В общем, Арх, расклад примерно такой: наша позиция на плато перед центральными воротами, а княжеская дружина разместится у…

– Пинк, погоди. – Архитектор остановился и, оглянувшись на других выходящих из портала игроков, посмотрел в небо. – Вот эти красавцы – это всё, что есть, или потом ещё прилетят?

В высоте над крышами домов парили летающие корабли, похожие на дирижабли и парусники одновременно. Пинк задрал голову и посмотрел на ровные линии неподвижных посудин.

– А чёрт его знает, Арх. Ветроборцы нам такой информации не дают. Но у местных защита, на самом деле, хорошая – вот этот флот, пушки, башни, метатели, все дела… Плюс местная княжна – воплощение какого-то божества, у неё аж девятисотый уровень.

– Помню. – кивнул Архитектор. – Что ж… очень хочется верить, что этого хватит. Главное – чтобы не получилось как в Дорнбурге!

– Не получится. – категорично покачал головой Пинк. – Потеря Дорнбурга – это сюжет, сам знаешь. А тут у нас что-то вроде решающего сражения.

– Ну да. Сам-то что думаешь – шансы есть?

– Есть, конечно.

Игроки помолчали, задумчиво глядя на царившее вокруг них суетливое оживление.

– «Озарение» изучили? – спросил Арх.

– Конечно! – Пинкертон фыркнул. – Первым делом! И Озарение, и Просветление, и пару других. Полезные Школы, на самом деле – умения «Лечение» и «Очищение», которые может выучить любой Класс! Ха! Полжизни!

– Ладно. А что у нас с личным составом? Все здесь?

– Ну… так. – Маг сделал быстрый, похожий на качающиеся весы, жест. – Большая часть уже прибыла, остальные подтягиваются. «Астрофизики» почти прописались вот в этой башне, чуть севернее разместились «Свобода», «Рубеж» и «Иллюминация»… В общем, если коротко – то большая часть вменяемых игроков уже здесь.

Архитектор кивнул.

– Нормально. А «Легион»?

Выражение лица Мага стало скептическим.

– Половина «легионеров» ещё в пути. Зачищали Меннфер с Эсморией и доигрались до того, что там отрубило половину порталов.

– Отрубило – в смысле совсем? – Архитектор нахмурился. – То есть эти территории теперь частично отрезаны?

– Ну… вроде того, да.

– А Овванхор?

Пинкертон неожиданно поперхнулся и рассмеялся.

– О-оо, ах-ха-ха-ха! Арх! Хорошо, что ты спросил! Овванхор – это единственная приятная новость за целое утро!

Брови главы «Стража» поднялись вверх.

– Не понял. Они что – отбились?

– Лучше! – улыбнулся Пинк. – Ты ведь помнишь, что все эти шоккеры и их Искатели – ненормальные, да? Отбитые, если говорить прямо и…

– Пинк! – перебил товарища Арх. – Давай не тяни! Что у них получилось? Ну?

– Они перенесли столицу.

– Что? – просматривающий Карту местности Архитектор замер и повернулся к Магу. – Как так?

– А вот так! Варг открыл с десяток порталов вокруг их Тходдума – это в пустыне – так они тупо сбежали всем населением и перенесли столицу в Раккабан. А через несколько часов после этого – в Роттрафт. Часть котобусов вообще объявили себя кочевниками. Прикинь?! Заявили, что собираются мигрировать – и разбежались!

– Тьфу ты, блин, и правда ненормальные… – Архитектор тихо рассмеялся и, устало вздохнув, потёр руками лицо. – Уфф… Ладно. Будем надеяться, что всё пройдёт как надо. Ну и что наша «великолепная семёрка» не оплошает…

* * * * * * *

Корабль друзей тем временем стремительно набирал скорость, скользя над волнами Безымянного океана. Разобраться с управлением воздушного судна оказалось несложно – активация двигателя и повороты рулевых крыльев были привязаны к большому штурвалу и нескольким обычным переключателям рядом с ним.

– А ничего они тут устроились! – сказал Орф, держась за штурвал и одновременно рассматривая игровую Карту. – С одной стороны Море Блуждающих Душ, а с другой – океан, причём Безымянный. И обе локации помечены значками «Повышенная опасность»!

– Ну а как бы ты это хотел видеть, Орф? – спросила сидящая на деревянных перилах капитанского мостика Ракетка. – Обычный остров в обычном море? Пф-ф. Зачем? Это же совершенно неинтересно!

– Наверное. – задумчиво согласился шоккер. – Но… Для чего понадобилось воротить столько препятствий, если можно просто шагнуть в портал?

Рок рассмеялся.

– Ага! – фыркнул он. – Скажешь тоже – «шагнуть»! Тебе напомнить, сколько нам пришлось потрудиться перед тем, как мы, по твоему выражению, «просто шагнули»?

– Не говоря уже о том, что тварь, которая ждала за Вратами, убил Мыш. – добавил Ланс.

– Вот именно!

– Ла-адно! – усмехнулся Орф. – Уговорили. Пусть всё остаётся, как было!

– Орф! – засмеялась Ракетка. – Начальник ты наш великий… Курс лучше поправь!

– Оу…

Шоккер повернул рулевое колесо и нос судна сместился немного левее, выравниваясь в соответствии со светящейся линией, выходящей из закреплённого на рулевой колонке Орба. На поверхности волшебного шара появлялись и исчезали непонятные символы, а испускаемая им яркая нить пронзала пространство и уводила взгляд к далёкому горизонту.

– Хорошо идём. – заметил Холод. – Быстрее, чем на корабле Люка!

– О-оо… – улыбнулся Ланс. – Да-аа… Взрывашкин был «топ»! Где он сейчас, интересно, шляется?

– По пещерам каким-нибудь, скорее всего. – предположил Рок. – Ну или по подземелью Твердыни.

Орф коротко хохотнул.

– А представляете, какая будет хохма, если выяснится, что он уже там – на новом материке? – спросил он.

Друзья рассмеялись.

– Не, ну а что? – продолжал Орф. – Серьёзно! Я бы даже не удивился!

– Кстати, о материке. – сказал молчаливый Мор. – Орф! Как он там называется, на твоей карте?

– Лиро. – ответил Орф.

– Да, точно – Лиро. Так вот. По пути к нему нас поджидает «Область Опоясывающих Штормов», которую мы видели в том видении. Есть мысли, как будем её проходить?

Ракетка посмотрела на волны далеко внизу и пожала плечами:

– А почему это должно быть сложно? Поднимемся выше облачного слоя – и пролетим над ней, не пересекая!

– Хорошее предложение. – признал Мор. – А что будем делать, если не выйдет?

– Тогда…

Пи-иип! Пи-иип! Пи-иип!

Девушка замолчала и оглянулась.

– Парни, вы слышали? Откуда пищит?

– Оповещение в новостях Гильдии. – ответил Крохобор. – Новая опция, по умолчанию всегда включена… Похоже, Арх добавил какую-то важную новость… М-мм… Ого! Народ! Вам стоит это увидеть!

– Да? А ну-ка…

Игроки погрузились в чтение текста, размещённого на странице их Гильдии.

– Н-да… – Холод вздохнул и посмотрел в сторону острова Великанов. – Началось.

– Похоже на то. – Рок встал со своего места и подошёл к борту, взявшись руками за деревянное ограждение. – Представляю, какая там сейчас суета!

– Внимание! Внимание! – писал в своём послании Архитектор – Общий сбор у северной оконечности Среброгорода! Расчётное время до начала вторжения – четыре минуты! Напоминаю, что порталы открылись у хребта Светлогорья и озера Лун, ещё две штуки формируются в воздухе на северо-западе от столицы.

Важно! Княжна не может выходить за пределы городских стен. По крайней мере, в рамках этого События, так что от неё поддержки не ждите! В связи с этим всем, кто собирался оборонять город – на выход! Внутри укреплений вам делать нечего.

Также всем, кто успел изучить Умения новых Школ – поторопиться! Распределяйтесь по отрядам. Держите связь! Чат читаем в обязательном порядке.

Всё. Времени мало. Остальное по обстоятельствам.

Удачи нам всем. В бой!

– Жаль, что мы в этом веселье не поучаствуем. – вздохнул Крохобор. – А то я бы не…

В толще высоких кучевых облаков над островом Великанов что-то сверкнуло. До друзей донёсся низкий и продолжительный громовой раскат.

– Ого! Вот это шарахнуло!

Несколько минут друзья наблюдали за множественными вспышками в облаках и увидели, как облачная масса расширяется, подбираясь всё ближе к территории города.

– Слушайте, а там… это… что-то летит. – сказал Орф, с прищуром вглядываясь в облачную гряду. – Ну… в смысле, куда-то сюда. К нам.

– Где?

– Что именно там летит, Орф? Один из кораблей Воргаала? Дракон?

– Откуда я знаю? – фыркнул Орф. – Оно маленькое совсем! Не вижу!

Рок коротко выдохнул.

– Так, народ, на нашем корабле обязано быть вооружение. Пушки там, какие-нибудь, или что-то такое… Надо найти!

– Откуда здесь вооружение, Рок? – удивилась Ракетка. – Это же исследовательское судно!

– Тогда… Воин на мгновение замер. – Тогда надо соорудить самим!

– А зачем? – спросил Холод. – Ты думаешь, что Орф прав и за нами погоня?

– Я не думаю. – вздохнул Рок. – Я знаю.

– Даже так? – Крохобор и Холод переглянулись. – Эм-м… Давай-ка заглянем в трюм! Там, помнится, было полно ящиков…

Рок, Холод, Крохобор и Ланс сбежали вниз по короткой лестнице на палубу и нырнули в округлый дверной проём, за которым начинались внутренние помещения. При первом знакомстве с кораблём они сюда уже заходили, но на детальный осмотр в тот момент не было ни времени, ни желания.

– Ящики, ящики… – пробормотал гном, пробираясь по заставленному коробками помещению. – Нет, пушек здесь нет! Да под них и бойниц, на самом деле, не видно! Откуда бы тогда взяться пушкам?

– А что в ящиках?

В ящиках оказались материалы для ремесла: металл, древесина и разнообразные алхимические ингредиенты.

– Чёрт побери… – вполголоса выругался Рок. – Неужели тут действительно ничего нет?

– Почему же ничего? – воскликнул Крохобор и поднял вверх руку с зажатыми в ней несколькими маленькими бутылочками. – Концентрированное зелье восстановления и снадобье от усталости – раз! И ещё какая-то готовая еда – два!

– Пригодится. – кивнул Холод. – На сон и готовку у нас в любом случае времени нет.

– Именно! А тут ещё… ей! Что это? Народ, да тут пушка! Большая!

За штабелем из ящиков действительно нашлась большая корабельная пушка. Орудие было изготовлено с применением магических технологий и лежало на боку, вместе с покоящимся рядом массивным кованым основанием.

– У-у… – разочарованно выдохнул Ланс, отбрасывая в сторону ткань, которой было накрыто орудие. – Она же не собрана! Толку с неё, если мы не знаем, как её установить и использовать!

Рок подобрался к пушке и осмотрел составленные вокруг неё ящики.

– Чёрт с ней, с пушкой. Может, тут есть какие-нибудь гранаты?

– Давайте искать…

Тут в чате появилось новое сообщение от Ракетки.

– Ребята! Вам лучше подняться обратно! И побыстрей!

– Что такое, Ракета? Что-то случилось? – поинтересовался Рок.

– Да! – ответила девушка. – У нас тут портальная тварь!

Стоящие посреди заставленного деревянными коробками трюма игроки переглянулись.

– Наверх!

– Вон оно! – завопил Орф, стоило друзьям показаться на лестнице, ведущей на капитанский мостик. – Смотрите! То самое, про что я вам говорил!

В небе за кораблём размахивал крыльями большой и уродливый крокодилообразный монстр. Ракетка пыталась расстреливать его из своего лука, но из десятка выстрелов её стрелы не попали в цель ни единого раза. Летающее чудовище умело быстро сжиматься, уменьшаясь в объёме, а затем пропадать, возникая уже в совершенно другом месте.

Портальная тварь.

У ей внутре!

Уровень 3.

– Что за бред? – воскликнул Ланс. – Почему у неё всего-навсего третий уровень?!

Мор, призванный Дух которого безуспешно гонялся за постоянно телепортирующимся крылатым монстром, обернулся.

– Если уровень так мал, значит эта погань крайне опасна! – прокричал он. Орф увеличил скорость корабля до максимальной и разговаривать обычным голосом на палубе стало трудно из-за сильного ветра. – Видите подпись? Могу поспорить, что у этой твари есть особая способность!

– Например – открывать портал! – согласился Холод и, выругавшись, выдернул из-за спины посох. – Орф! Присоединяйся! Её надо сбить!

– Сейчас сделаем! – воскликнул стоящий у руля Орф и повернулся к Ракетке. – Эй, детка, подержи-ка вот эту штуку, пока я…

– ЧТО?! – опустив лук, девушка отвесила шоккеру настолько крепкий подзатыльник, что его развернуло в сторону.

– Согласен, переборщил. – едва различимо пробормотал Орф, а летающий монстр воспользовался тем, что игроки отвлеклись и несколько раз телепортировался, появившись угрожающе близко от корабля.

– Попался! – коротко усмехнулся Мор и вытащил свой артефактный двуручный меч, добытый ещё в Эсмории с убитого лича. Оружие имело всего тридцать пятый уровень, зато позволяло атаковать противников на таких расстояниях, куда заклинания и стрелы просто не долетали.

«Хоть бы урона хватило! – подумал Жрец и выбросил руку с мечом в сторону портального монстра. – Удар!»

По клинку тотчас же пробежала цепочка светящихся символов, а из острия вырвался тёмный луч, пронзивший заверещавшее чудовище в районе шеи.

– Готов! – выкрикнул Холод. – Молодец, Мор!

Но Портальная тварь не погибла, а лишь потеряла скорость и упала вниз, мгновенно скрывшись из зоны видимости.

– Эй! Какого чёрта? Почему оно ещё живое?!

Рок подбежал к идущему вдоль борта ограждению и посмотрел вниз, успев увидеть, что полоса здоровья убитого монстра мигает с быстро возрастающей частотой.

«Как будто таймер какой-то…» – подумал он и в следующее мгновение закричал:

– Держитесь! Эта тварь скоро взор…

БО-ОУ-УМ!!!

Корабль тряхнуло. Хлопок, раздавшийся позади и несколько ниже летящего судна, оказался настолько объёмным и громким, что игроки попадали на колени и получили кратковременные Эффекты Оглушения и Дезориентации.

– Это… что… такое… было? – медленно проговорил Орф, скатившись по лесенке и сидя рядом с проходом в трюм.

Рок же, стоящий у поручня, обернулся и не своим голосом заорал:

– Полный вперёд!! Орф! Куда ты исчез?! Нужно ускоряться! Быстрее!

– Да что ты там такое уви… – Крохобор с Лансом подбежали к Року и посмотрели туда же, куда и он. – О…

– ГОНИ! – закричал мгновением позже Ланс. – Давай врубай режим форсажа или ускорения! Что тут есть?!

– Да нету тут ничерта! – Орф взбежал обратно на мостик и посмотрел за борт. – Ох, ё…

В воздухе позади корабля висел огромный тёмный портал, края которого дрожали и источали густые клубы из чёрного дыма. Вокруг портала сверкали молнии, а с другой стороны угадывались очертания огромной человекоподобной фигуры. Некоторое время чёрный гигант смотрел в другую сторону, но затем заметил портал и внезапно приблизился.

«Твою ж диверсию…» – подумал шоккер, а одушевлённый мелотон за его спиной ожил и предупредил:

– Хозяин, ты, может быть, не в курсе, но вон то страшилище зовут Воргаалом. И я бы настоятельно не рекомендовал ему попадаться.

– А то я не понял! – взвыл Орф и одним прыжком оказался у штурвала, после чего перевёл в крайние положения несколько рычажков. – Давай, давай, давай…

Пространство по ту сторону портала тем временем закрыла огромная безобразная морда, словно принадлежащая и человеку, и какому-то дикому зверю одновременно. Друзья успели заметить горящий ярким пламенем жёлтый глаз, несколько длинных рогов и какие-то щупальца, а затем свирепая морда исчезла и из портала вытянулась невероятно длинная когтистая лапа.

– Й-а-а-а-а-ааазь! – заорал Орф и быстрым движением закрутил штурвал, едва не завалив стремительно накренившийся корабль на один бок. – Ахх-ха-ха-ха-ха!!

Летающее судно ушло в вираж, проскользнув между растопыренными когтями огромной конечности, и, наращивая скорость, понеслось навстречу поверхности океана. Когтистые пальцы на гигантской руке сжались ещё один раз и затем исчезли.

«Едва не схватил!!! – подумал Рок и только в этот момент почувствовал, насколько сильно вцепился в деревянное ограждение. – Уфф…»

– Воргаал! – выкрикнул Мор. – Вы видели?! Это был Воргаал!!

– Да он и сейчас есть! – ответил Холод. – Вон, посмотри, как таращится!

Из портала на кораблик действительно смотрел пылающий яростью жёлтый глаз.

– А ведь не промедли он в самом начале, – сказала Ракетка, – и протяни свою лапу за нами сразу и… всё. Раздавил бы, как мух!

– Ничего! – немного дёргано засмеялся Орф. – Теперь, небось, не раздавит!

Тут в голову шоккера пришла какая-то мысль и он завопил:

– Слышишь, ты, морда?! Ах-ха-ха-ха! Давай – до свидания!!

И портал с озлобленным Воргаалом исчез. Мгновение – и его уже не было, а небо над вновь набирающим высоту кораблём стало пустым.

– Исчез? – спросил Ланс и неуверенно посмотрел на своих друзей. – Вот так вот запросто?

– Ну… а почему бы и нет? – сказал приободрившийся после своей выходки шоккер и пожал плечами. – В конце концов, можем мы хотя бы иногда…

ДЗ-ЗЗО-Н-Н!

В небе на изрядном расстоянии от корабля друзей открылся небольшой портал и из него тотчас же выскользнул какой-то летающий аппарат.

ДЗ-ЗЗО-Н-Н! ДЗ-ЗЗО-Н-Н! ДЗ-ЗЗО-Н-Н!

В воздухе открылось ещё несколько порталов. Некоторые из них возникали в угрожающей близости к игрокам, остальные появились немного дальше.

– Порталы! – воскликнул Рок и тут же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара неизвестного заклинания. – А, чёрт!

– Атас! – завопил Орф. – Они по нам магией швыряются!

Игроки вытащили оружие и рассредоточились по мостику.

– Щиты! Зелья! – скомандовал Рок. – И не подставляемся!

– Помним!

– Орф, Мор! – окликнул друзей Холод. – Давайте свои усиле…

В воздухе протянулся дымный след от чего-то быстрого и в палубу под ногами Орфа со свистом ударил вытянутый предмет.

БА-БАХ!

В воздухе над мостиком взметнулось и тут же опало яркое пламя, а Орфа подбросило и зашвырнуло прямиком на палубу, где он довольно неудачно скатился куда-то в трюм.

– О, проклятие!!

– Где Орф? Его сбросило вниз?!

– В трюме он, в трюме!

– Кто-нибудь, возьмите штурвал!!

Крохобор подбежал к рулевой колонке и вцепился в начавший незапланированное вращение руль.

– Держу!

– Давай левее! – выкрикнул Рок. – Попробуй поманеврировать!

– И Бор, посмотри – у нас никакого магического щита, случаем, нет?

– Кнопка щита есть, но она не работает! – доложил гном. – Держитесь!

Корабль вильнул и изменил курс, на мгновение приблизившись к одному из преследующих его летающих аппаратов.

Планер Воргаала.

С моторчиком.

Уровень 77.

Планеры представляли собой овальные конструкции с зауженной хвостовой частью, по бокам которых торчало несколько коротких крыльев. В каждом планере сидело по двое Тёмных Храмовников или Жрецов, а в двух машинах из восьми – по трое. Все они стреляли по кораблю из магических излучателей и небольших метательных установок.

БАМ-М-М! ФШ-Ш-шшшшш! БАМ-М!

Мимо корабля пронеслось сразу несколько свистящих снарядов.

– Бор! – крикнул Холод. – Направо!

Маг занял позицию с одной стороны капитанского мостика, а Мор, всё ещё держащий в руках артефактный меч – с другой. Рок и Ланс постарались укрыться за высоким креплением для канатов. Ракетка сделала несколько быстрых выстрелов и сместилась к правому спуску на палубу.

– Осторожнее!

БАМ-ММ!

Попасть по мечущимся из стороны в сторону планерам было весьма затруднительно и радовало в сложившейся ситуации только то, что прицелиться не могли и сами противники.

– Неудачники!

ФШ-Ш-шшшшш! БАМ-М!

– Мазилы!!

– Прекрати орать, Бор! Надо придумать, каким оружием мы сможем до них дотянуться!

– Может, для начала замедлимся?

– Исключено! Стоит кораблю выровняться – и они нас сразу же расстреляют!

– Ещё можно попробовать соорудить катапульту!

– Какую ещё катапульту? Из чего?!

– Ну, там внизу материалов хватает…

– Слушайте, а где Орф?

ДА-ДАН-Н-Н-Н-Н!!

– А-А-АА-А-А-А! – заорал гном, над ухом которого прогрохотало так, что его голова, если судить по ощущениям, раскололась. Ни одного негативного Эффекта, впрочем, так и не появилось.

– Какого х… – зарычал Крохобор и обернулся, с изумлением уставившись на вооружённого непропорционально большим для его тела корабельным орудием Орфа, стоящего на уводящей на палубу лестнице.

– Ну что, девочки? – хмыкнул шоккер. – Теперь повоюем?