Эволюция

Глава 21. Время Реликвий.

– Мои глаза-аааа!

– Да на месте твои глаза, не ори!

– Народ! Нас всех ослепило или кто-нибудь ещё видит?

– Всех!

– Плохо!

Внимание!

Вы получили новый Эффект «Ослепление».

Вы ничего не видите.

Длительность: 15 секунд…

Когда белесое марево перед глазами игроков исчезло, они увидели, что участок земли перед вратами крепости покрывает чёрная сажа, а неподалёку от поднимающегося на ноги Наместника угасают всполохи магического портала.

– Сбежал. – злобно прогудел своим механическим голосом Наместник и перевёл взгляд на игроков. – Ну, что же… Беглеца можно настигнуть и позже. А перед этим я уничтожу ВАС! – последнее слово жрец выкрикнул с такой силой, что по воздуху от него пронеслась стремительная волна.

– Убейте их! – взревел он и повелительно взмахнул рукой. – Убейте их всех!

Тёмные храмовники, жрецы, тени, губители и кадавры в едином порыве бросились в сторону игроков.

– Построение!! – закричал Архитектор и побежал навстречу приближающимся монстрам. – Танки в первую линию! Передовому отряду – за мной!

Началась новая битва.

Под сводами Чистилища, впрочем, в это же время царили тишина, спокойствие и безмятежность.

– Это несправедливо. – произнёс Орф, лёжа на каменном полу и рассматривая уставленные свечами выемки в массивах колонн. – Через столько пройти и в конечном итоге всё равно оказаться здесь?! Нечестно!

– Опять жалуешься, хвостатый? Не дрейфь – у тебя ещё как минимум восемь жизней.

Шоккер встрепенулся и приподнялся с пола.

– Рок? Мор?! Вы как тут оказались?

– Прибили нас, какие могут быть варианты! А твоё приземление как? Тоже попал на позиции кадавров?

– М-мм, нет. Сначала я попал на дракона, а затем оказалось, что эта зверюга неуправляемая!

Мор с Роком переглянулись.

– В каком смысле?

– В самом прямом! – пробурчал Орф, поднимаясь с пола и отряхиваясь. – И нечего на меня потом ругаться, что он упал! Я не виноват! С кем угодно могло случиться! Вот ты, Мор! Скажи – ты умеешь управляться с драконами?

Рок нахмурился.

– Так, Орф. Минуту! Что у тебя там произошло?

– Ничего. – быстро ответил шоккер и одно его ухо дёрнулось. – Откуда мне было знать, что он летать не умеет?!

* * * * * * *

На равнине перед вратами Твердыни кипел бой, вступивший в свою последнюю и решающую фазу. Отряды игроков и их игровых союзников сражались с служителями тёмного храма, уверенно оттесняя последних в сторону крепости. Кадавры и тёмные жрецы погибали один за другим, а с неба падали последние, смертельно раненые драконы. Единственным, на кого не действовали ни Умения, ни даже зачарованные снаряды, оставался Наместник. Жрец храма Воргаал стоял как скала, о которую с грохотом разбивалась магия атакующих. Не помогла даже ритуальная магия школы Света, так хорошо зарекомендовавшая себя в сражении с Руно-Рахом.

– НИЧТОЖЕСТВА! – послышался низкий и вибрирующий рёв Наместника. – И это всё, на что вы способны?! Где же тот, кто осмелится бросить мне вызов? Где все ваши герои, все ваши защитники? Вы даже не…

– МЫ ЗДЕСЬ.

Посреди пустого пространства между нестройными рядами игроков и стоящим Наместником затанцевали линии электрических разрядов, а затем открылось несколько овальных порталов.

– Мы здесь, князь. – повторил Паладин, из-за спины которого струились потоки золотистого солнечного света. – И на этот раз тебе от нас не уйти!

Паладин.

Защитник острова Великанов.

Герой Сияющего Рассвета.

Уровень 210.

– НЕТ! – гулко выдохнул Наместник и отшатнулся. – Это невозможно! Как такое может быть?! Я же поубивал вас всех своими руками!

– Правда?

Паладин, Стрелок, Волшебник и Воин переглянулись.

– А я такого не помню. – сказал Стрелок.

– Что с дураком беседу вести… – пожал плечами Волшебник.

И оскорблённый до глубины своей чёрной души Унд-Маар бросился на обидчиков.

– Бо-ор! – выкрикнула Ракетка и пробежала последний десяток шагов, остававшийся до крутящего головой по сторонам гнома. – Бор, привет! Это я!

– Ракета! – обрадовался Крохобор. – Вот ты где! Рад тебя видеть! А где остальные?

– Сейчас подойдут. Мы немного задержались и…

– Потерь нет?

– Есть. – кивнула девушка и замялась. – Там… в общем, у нас Взрывашкина куда-то в сторону скал унесло, и мы пока не можем понять, куда именно. То ли на стену крепости, то ли в соседний Сектор…

– Унесло?! Что значит «унесло»?

– Мы с четвёртого Сектора катапультами выбирались. – пояснила Ракетка. – А приземлялись с помощью парашютов. Только кольцо уже над самой поверхностью надо было дёргать, а Люк что-то перепутал и… В общем, улетел куда-то… непонятно куда.

– Ладно. – кивнул Бор и дёрнул себя за бороду. – Допустим, понял. А где остальные?

– Ланс и Холод пошли к Архитектору, он сейчас где-то вон там, справа. – махнула рукой девушка. – А Мор и Рок не слишком удачно приземлились и придут от портала возрождения.

– А толстопузый?

– Орф, вероятно, тоже в Чистилище. – вздохнула Ракетка. – Я, конечно, не уверена, но…

Тут за спинами игроков что-то загрохотало, и они обернулись, уставившись на сражающихся с Наместником древних Героев.

– Четверо на одного? – спросил Крохобор сам у себя и усмехнулся. – Ха! Для гарантии, что ли?

– Валите его!! – принялись поддерживать четвёрку Героев стоящие вокруг друзей игроки.

– Накостыляйте ему как следует!

– Культистам смерть!

– Бе-ееей! Давай, паладин, бей, я на тебя золотой поставил!

– Больше фарма богу фарма!

– Эй, народ, а что эти герои какие-то неуверенные, а?

– Три золотых на Наместника!

– Принимаю!

– Пять золотых! На Стрелка!

– Поддерживаю!

– И я!

– Идиоты… – улыбнулась посмотревшая вокруг себя Ракетка. – У нас тут Событие непонятно как завершится, а они уже ставки начали принимать!

Гном бросил на неё снисходительный взгляд и пожал плечами.

– Одно другому не мешает. – сказал он. – И потом, не ты ли мне говорила, что каждый пришёл сюда за чем-то своим?

– Я, но…

Со стороны Твердыни ярко сверкнуло, и друзья снова посмотрели в ту сторону. Бой между Героями и Жрецом неожиданно быстро завершился, и остававшиеся поблизости служители Воргаала разбегались – в первую очередь потому, что Наместник стоял, связанный магическими путами, на коленях, а прямо над ним нависала внушительная фигура древнего Паладина.

– До! Бей! – скандировали веселящиеся на разные лады игроки. – До! Бей! До! Бей! До! Бей!

– Ой, ё… – выдохнул кто-то за спиной Ракетки и девушка обернулась.

– Орф! А вот и ты!

Вместо ответа шоккер поднял лапу и показал в сторону крепости.

– Сразу предупреждаю – я этого не хотел!

По рядам игроков тем временем распространялась волна удивлённых возгласов и недоумевающих вскриков.

– Эй! Это ещё что?

– Какого чёрта?!

– Что происходит? Какой недоумок его призвал?!

– А-аааа!!!

А голодный тролль двухсотого уровня, появившийся за спиной Паладина словно из воздуха, утробно зарычал и коротко буркнул:

– Гы!

В следующее мгновение возмущённые лица Стрелка, Воина и Волшебника развернулись в его сторону, а почувствовавший неладное Паладин начал оборачиваться, но катастрофически не успел – тяжёлая палица опустилась на его голову мгновением раньше.

БОМ-МММ-МММ!

Звук от удара по шлему Героя древности вышел красивый – чистый, гулкий и мелодичный. Но вот последовавшие за ним события никому не понравились.

Соратники кренящегося к земле Паладина ещё только вскидывали оружие, собираясь уничтожить толстопузого монстра, а Наместник Унд-Маар уже освободился от пут и коротко рявкнул:

– ВОО-ООР!

Голодного тролля, стоящего лицом к лицу с Наместником, распылило на атомы, а находящихся вокруг Героев подняло в воздух и разбросало в разные стороны.

– ГА-АА!

Раны Наместника затянулись, а шкала здоровья немного заполнилась, перекрасившись из мигающей красной в розово-алую.

– А-ААААЛЛ!!

За спиной Босса развернулись чёрные крылья, и он торжествующе заревел.

– А-ААХ-ХА-ХА-ХА-ХА! НИЧТОЖЕСТВА! И это всё, на что вы способны?!

Стрелок, Воин и Волшебник принялись бить по Унд-Маару не жалея сил, но без поддержки лежащего без сознания Паладина отчаянно не справлялись.

– Народ, это наш шанс! – закричал кто-то. – Вперё-оод!

– В атаку!

– Им надо помочь!!

– Стойте, идиоты! Всем оставаться на своих местах!

– Кто сказал?!

Над рядами оглядывающихся воинов прокатился звук боевого рога и вперёд вырвался игрок по имени Так-Так, отчаянно трубящий во что-то блестящее.

– Всем назад! – закричал он, а затем его маунт исчез, а его самого окружило плотное золотое сияние.

ДОН-Н-НН!!

За гулким звоном последовала яркая вспышка, и Так-Так превратился в воина, весьма похожего на лежащего Паладина.

– Жаль артефакта. – сказал кто-то сбоку от Ракетки, но девушка не решилась оторвать взгляд от происходящего и не обернулась. – Мощная была штука. Плохо, что одноразовая…

Так-Так же атаковал пытающегося взлететь Унд-Маара вместе с защитниками острова. В его руках появлялись сотканные из света золотистые копья, и он швырял их в пытающегося увернуться Наместника.

– Так его! – кричали игроки вокруг. – Так!

Но Жрец Воргаала внезапно дёрнулся и захлопал крыльями, после чего пригнулся к самой земле и понёсся, петляя, в сторону крепости.

– Врёшь, не уйдёшь! – закричали игроки. – Добей его, Так-Так! Ну!!

Однако вошедший в состояние максимального ускорения Босс с лёгкостью увернулся от всех атак – и от стрел Стрелка, и от магии Волшебника, и даже от сияющих копий Так-Така.

– Вот же паскудство! – процедил сквозь зубы угрюмый Крохобор. – Ушёл!

И оказался неправ.

Потому что казавшаяся незыблемой стена Твердыни внезапно вздрогнула, а одна из высоких каменных створок огромных врат накренилась, после чего, что называется, «пошла вниз». По сторонам от неё взметнулись облака пыли, перемешанной с густым дымом, и до игроков донеслись отзвуки от множества взрывов.

– Ох, ё…

Земля дрогнула. Всех, кто стоял на своих ногах, синхронно подбросило и они, удерживая равновесие, покачнулись. А массивная створка рухнула, погребя под собой останки неудачливого Унд-Маара. Игроки смотрели на свершившееся с недоверием и опасливым интересом.

– Я знаю только одного психопата, который мог бы взорвать такие ворота. – сказал Орф. – И я очень надеюсь, что он после этого выжил!

Внимание!

Наместник Воргаала пал!

Разрушение мира было отсрочено!

Континентальное событие «Тень Воргаала» обновлено!

Фаза «Ночь Многолуния» завершена!

Награда будет начислена в соответствии с вашим вкладом.

Слава героям!

– Народ, мы что – уже победили?!

– Ур-раа-ааа!

– Вот мне интересно, – проговорил Крохобор, – а что подразумевается под слов…

Внимание!

Вы получили новый уровень…

Вы получили новый уровень…

Вы получили…

Игроков, получивших по несколько новых уровней сразу, было так много, что на равнине началось настоящее светопреставление, превратившее лёгкий предутренний полумрак в пасмурный полдень. Затянутые туманной дымкой небеса осветились.

А в следующее мгновение Луны в Секторах побледнели и исчезли, после чего пространство вокруг крепости задрожало и одним невероятным движением нормализовалось. Небо оказалось вверху, а перепаханная и местами обугленная земля – внизу. Аномальные Сектора при этом пропали – так, как будто их никогда и не было.

– А-аа, что б тебя!

Многие из игроков почувствовали головокружение, отчего принялись шататься или даже усаживаться на землю. Воители из числа местных тоже выглядели довольно устало. На их лицах хотя и появлялись радостные улыбки, но в движениях и бросаемых по сторонам взглядах сквозила некоторая озабоченность.

«И что – всё?» – подумал Орф как раз перед тем, как сбоку от него послышался дикий вскрик.

– Н-нна-аа…

Внимание!

Вы только что были убиты…

– Чего?! – подпрыгнув от неожиданности и осмотревшись, Орф понял, что действительно попал под своды Чистилища. – Эй! Нечестно! Почему так быстро и без таймера? А что, если бы меня кто-нибудь воскресил?!

– Ты ещё спроси, не положена ли тебе теперь компенсация!

– О, Бор! И ты здесь!

Из-за соседней колонны выглянула Ракетка.

– Я тоже здесь, Орф.

– Вижу. Но почему?!

– А у нас там, похоже, очередной виток конфликта с братией сумасшедших. – ответил гном. – Перед тем, как меня сюда забросило, я видел, как один олух достал нечто круглое и с цифрами на боку. И чёрт меня подери, если это была не одна из Асстилонских авиационных бомб!

– То есть нас что – тупо взорвали?

– Ага.

– Ну, прекрасно! – воскликнул шоккер. – Как говорит наш Рок в таких ситуациях, мы…

– Эй! Там, кажется, кто-то произнёс моё имя?!

– Рок! Ты уже тут? Привет! О, Холод! Мор! Рад, что мы снова все в сборе!

– Угу. Жаль только, место немного не позитивное…

Семеро друзей вышли на открытое пространство и, посмотрев друг на друга, встали в круг.

– Как думаете – это опять мародёры? – спросил Ланс, подразумевая происходящее на острове Бесов.

– Не думаю. – покачал головой Рок. – Больше похоже на тех ненормальных, что вчера атаковали наш лагерь.

– О! Разве это было вчера?

– Ай, – отмахнулся Рок, – да не важно! Суть в том, что там снова эти дебилы. Никак не угомонятся…

– Ну почему сразу дебилы? – не согласился Холод. – С их точки зрения всё должно быть вполне логично. Их задача – задержать нас на одном месте как можно дольше, и они её выполняют.

– Ну, да! Как будто в этом есть хоть какой-то смысл!

– Ну, смысл в такой ситуации – вопрос не первый…

– Погодите, парни, я что-то не понял. – сказал Мор. – Вы это здесь и сейчас собираетесь обсуждать? Или, может быть, вернёмся обратно?

– Обратно? – нахмурился Орф. – Уже? Так быстро? Предлагаю воспользоваться ситуацией и передохнуть.

– Орф, нам ещё Взрывашкина надо искать. – напомнил Мор.

– Да? А, ну тогда ладно, тогда поехали…

– Ребята, подождите! – Ракетка подняла левую руку и показала её остальным. – Вы награды и Атрибуты ещё не смотрели?

– Нет. – ответил Ланс. – А что с ни…

В руке у Лучницы внезапно появился её лук. Мгновение – и его тетива была натянута, а наконечник взрывающейся стрелы смотрел в направлении потолка зала.

– Вау…

– Мне тоже понравилось. – кивнул гном. – Ракета, а как это у тебя получилось?

– Мой Атрибут может взаимодействовать с оружием. – сказала Ракетка. – И ещё у меня какое-то странное чувство, будто…

В чате мигнула отметка о важном сообщении.

– Внимание! – писал Пинкертон. – Общий сбор! И пожалуйста, не надо его игнорировать! От первой волны фанатиков мы отбились, но если будет вторая, то нам хана. И нужно обязательно отыскать Меч! Так что жду всех на месте гибели Наместника. Поторопитесь!

– Надо идти. – сказала Лучница и убрала лук. – Им может понадобиться наша помощь.

– Конечно! – согласился Рок. – Идём. Хотя насчёт странных чувств я согласен – ощущения необычные. Как после того Обновления…

– Друзья! – помахал лапой Орф. – А давайте вы сейчас на остров, а я – на секундочку в Дорнбург, а?

Необыкновенно молчаливый Холод посмотрел на шоккера и улыбнулся.

– Хочешь забежать домой и поспать?

– Неа. – покрутил головой Орф и ткнул пальцем в инвентарь. – Хочу пополнить свои запасы!

– Ой. – выдохнула Ракетка и хлопнула себя по изрядно отощавшему колчану со стрелами. – А ведь я тоже почти пустая!

В итоге в торговые ряды столицы Асстилона отправились все семеро друзей, явившись на поле битвы перед Твердыней с небольшим опозданием.

– А нормально они тут повеселились! – сказал Ланс, кивнув на большие кратеры с опалённой землёй, оставшиеся на тех местах, где полчаса назад сработали взрывные устройства. – Половину плато словно перекопали!

– Лучше бы они своими бомбами Наместника забросали. – согласился Холод. – Была бы хоть какая-то польза...

Архитектор с Пинкертоном нашлись в окружении отрядов из «стражей» и нескольких союзных им Гильдий.

– Удивительно, но факт! – улыбнулся Пинк, заметив приближение друзей. – Наша великолепная семёрка опаздывает!

– Забегали в Дорнбург. – вернул улыбку Рок. – Зелья нужно было купить, всё такое. Не с пустыми же карманами приходить! А что у вас интересного?

– Пока тихо. – сказал Пинк и кивнул на большую группу игроков, стоящую перед самым входом в Твердыню. – После того, как мы нашли останки Наместника и Меч, все более-менее успокоились.

– Так вы уже нашли Меч?!

– Конечно. – Пинкертон удивлённо посмотрел на Холода. – Я же написал на странице Гильдии! Он там, если коротко, лежит один, но взять его может кто угодно – в руках всегда появляется копия.

– Обалдеть можно. – прокомментировал услышанное Ланс. – Я был уверен, что Меч выпадет не из Наместника, а из какого-нибудь хранителя внутри Твердыни.

– Твердыня – отдельный данж. – сказал Пинк. – Мы уже отправили туда группу Финника, так что скоро получим нормальный отчёт. Пока известно лишь то, что храмовники там восемьдесят пятого уровня и это минимум.

– А ещё у входа в данж сидит один твердолобый искатель.

Друзья повернулись на голос и увидели улыбающегося Кельта.

– Привет, Кельт! А что за искатель?

– Взрывашкин, Люк. – сказал Кельт. – Знакомое имя?

– Жив, значит. – с облегчением выдохнул Рок. – Хорошо. А почему он там сидит? Не спрашивали?

– Вас дожидается. – ответил Кельт. – Говорит, что хочет попрощаться, а потом у него план.

– План? Какой план?

– А вот когда узнаете – сообщите. – сказал Пинк и, поднявшись с большого каменного обломка, подошёл вплотную к друзьям. – Вы врата в Чистилище открывать собираетесь? – вполголоса спросил он. – Вы говорили, что у вас не хватает только Реликвии.

– Откроем. – кивнул Холод. – Сейчас заберём Меч, пообщаемся с Взрывашкиным – и сразу туда.

– Эй! – буркнул Орф. – Нам бы ещё с наградами разобраться!

– Потом разберёмся. – покачал головой Рок. – Я согласен с Холодом – стоит поторопиться. А то у меня какое-то нехорошее ощущение, что мы уже везде опоздали…

И друзья в компании Кельта отправились к тому месту, где посреди разбитых камней ждала своего часа похищенная Реликвия.

– Меч как меч. – сказал Ланс, рассматривая короткий и покрытый налётом патины клинок. Рукоять оружия выглядела самой обыкновенной и очень старой. – Даже как-то обидно. Я предполагал, что Реликвия обязана выглядеть немного… иначе.

Меч.

Ранг предмета: Сюжетный.

Необходим для выполнения определённого задания.

Говорят, что лишь владельцу этого старинного меча под силу одолеть врага, сокрытого за вратами в Обители Возрождений.

– Ключ, чтобы отворить врата и Меч, чтобы одолеть врага. – задумчиво проговорил Орф. – Звучит красиво, но у меня такое ощущение, что...

Внимание!

Вы выполнили все условия для открытия Врат в Обители Возрождений.

Вы желаете перенестись в Чистилище прямо сейчас?

Да / Нет

– Выбирайте «Нет». – быстро сказал Холод. – Мы ещё не поговорили с Взрывашкиным.

Стоящий рядом с друзьями Кельт прищурился.

– Я правильно понимаю, что вам уже предложило какой-то выбор?

– Ага. – улыбнулся Рок. – Выбор. Увлекательное путешествие в сторону Чистилища!

– О, даже так? Ладно, это было ожидаемо. Давайте – прощайтесь с вашим искателем и бегом открывать Врата, хорошо?

– Уговорил, Кельт. Так и сделаем.

– Тогда я – обратно к нашим, готовиться. А вы, если что – пишите! До встречи!

– Пока!

Выбравшись из толпы игроков, друзья направились к высокому проёму крепостных врат, одна из створок которых превратилась в обломки. На боковой стене проёма темнела густая сеть из переплетающихся трещин.

– Вон он! – поднял лапу Орф, указывая на сидящего неподалёку от входа Взрывашкина.

Толстенький шоккер был занят своим излюбленным занятием – он обедал.

– Приятного аппетита, Люк! – воскликнула Ракетка.

Люк поднял голову и помахал товарищам лапой.

– Пвивет! – прошепелявил он и поднялся со своего места. – А ваф вфё вду, вду!

Девушка засмеялась.

– Люк, ты бы для начала прожевал, а?

Проглотив еду и убрав остатки огромного бутерброда, Взрывашкин с гордостью обвёл взглядом стоящих перед ним игроков.

– Я уже говорил, насколько я велик и прекрасен?

– И не один раз! – тут же заверил его Орф. – А вот чего ты не говорил, так что это того, зачем ты взорвал ворота!

Услышав про взрыв, Люк крякнул и попытался спрятать довольную улыбку, но с его округлой мордашкой это оказалось не так-то просто.

– Да не собирался я ничего взрывать! – сказал он. – Я просто дёрнул за то кольцо, как вы мне и говорили. А меня понесло почему-то не вниз, а в сторону – вон туда, на стену. – с этими словами шоккер ткнул лапой куда-то вверх. – И я стал искать место для спуска. Лестницы не было, а длинная такая щель у каменной створки – была. Ну, я в неё шашечек-то и понавставлял, пока спускался. Надо же мне было за что-то держаться, верно?

Игроки рассмеялись.

– Да, Люк, мы примерно так и подумали!

– Ну… да. – развёл лапами шоккер. – Как-то так. А потом я спустился, смотрю – из шашек такая ровная линия получилась, как по линейке. Интересно, думаю, а если я одну из них подожгу – остальные от неё загорятся или не загорятся?

Смех семерых друзей превратился в хохот, из-за чего на них стали оглядываться другие игроки.

– И как – загорелись?

– Ага, загорелись! – с восторгом подтвердил Люк. – И, главное, так быстро! Я, когда такое дело увидел, сразу спрятался, а они ка-ак…

– Да. – согласился Холод. – Именно, что «ка-ак». Мы это и увидели, и услышали. Ты теперь, кстати, куда?

– Я – в крепость. – ответил Люк. – У меня там план. А вас я вот для чего искал… – подняв свою сумку, шоккер пошарил у неё внутри и вытащил красивый музыкальный инструмент. – Вот! Это подарок! Для вас! Если вы его, конечно, возьмёте…

Друзья уставились на неожиданный подарок, которым был старинный мелотон без какого-либо внятного описания.

– Что за чёрт? – тихо сказал Мор. – Друзья, вы его описание видите?

– Нет.

– Нет.

– Не видим.

– Орф? – повернулся к шоккеру Холод. – У тебя Образованность на высоте и есть навык игры на подобных штуках. Что-нибудь различаешь?

– Неа. – покачал головой Орф, не отрывая взгляда от тёмной лакированной поверхности мелотона. Металлические струны инструмента призывно блестели, а витиеватая резьба превращала предмет в произведение искусства. – Но я бы на такой штуковине побренчал!

– Красивая гитара. – согласилась Ракетка, наклоняясь и осматривая мелкие руны из потемневшего металла, инкрустированные в деревянный корпус по бокам мелотона. – Странная, но красивая. Орф, я думаю, что это тебе.

Орф моргнул и с нервным ожиданием посмотрел на своих друзей.

– Брать?

– Бери. – кивнул Рок и посмотрел на Взрывашкина. – Люк, это превосходный подарок для Орфа. Спасибо!

– В таком случае – владей им. – необыкновенно серьёзным тоном произнёс Люк и протянул мелотон в сторону игрока-шоккера. – Но знай, что за некоторыми решениями стоит большая ответственность.

Уши Орфа Барсумкина удивлённо дёрнулись.

– Ответственность?

– Ага. – с важным и серьёзным видом кивнул Люк. – А также трудности и полоса испытаний.

Мало что понимающий Барсумкин принял инструмент из рук Люка и с осторожностью его осмотрел.

– Ну… никаких полосок не наблюдаю… А ты где его, кстати, взял?

– Там! – беспечно махнул лапой Взрывашкин. – В крепости! На алтаре! Ну, ладно, друзья! Спасибо вам за всё! Мы, может быть, ещё встретимся. Я побежал!

– Алтаре? – переспросил Холод и поднял руку, чтобы остановить Взрывашкина. – Люк, подожди, а… Люк! Стой! Люк! Люк!

Друзья осмотрелись, но Взрывашкина уже нигде не было видно.

– Куда он исчез?

– Не мог же он, чёрт подери, испариться?!

– А кто ж его, проныру, поймёт. – проворчал Крохобор и уселся на тот же камень, на котором до этого сидел Люк. – Такой местный, как этот, на что угодно способен. Даже на испарение в общественном месте!

– Орф. – позвал товарища Рок. – Что там с инструментом? Описание есть? А то у меня какое-то странное чувство, что…

Орф, не слушая товарища, кивнул и посмотрел на мелотон, который держал.

Внимание!

Вы обнаружили неидентифицированное сокровище старого мира.

Желаете оставить его себе?

Да / Нет

– Да. – прошептал Барсумкин.

Внимание!

Предмет идентифицирован!

Голос-Из-Сумрака .

Тип предмета: музыкальный инструмент.

Реликт.

Уровень предмета 70.

Масштабирующийся.

Ограничение по Классу: нет.

Зачарование: нет.

Требования: нет.

Примечание: не может быть выброшен, передан, украден, продан или утерян.

Первичная Особенность: РАЗУМЕН.

Вторичная Особенность: ПРОКЛЯТ.

Примечание 1: скрыто .

Примечание 2: скрыто .

Один-из-Пяти.

– Вот это ж… – выдохнул Орф и сжал зубы, наблюдая за тем, как появляются и гаснут новые строки игровых уведомлений.

Внимание!

Вам достаётся проклятый Реликт из старого мира.

Владение подобными предметами недопустимо!

Вы – изгой! Вас ненавидят и боятся в большинстве цивилизованных стран этого континента!

Примечание: скрыто.

ОШИБКА!

Отсутствует отклик рецептивного эквивалента!

Понижение репутации с королевством Асстилон!

Текущий статус: Изгой.

Понижение репутации с королевством Эсмория!

Текущий статус: Изгой.

Понижение репутации с королевством Меннфер…

– Орф... – сдавленно просипел Рок. – Пожалуйста, скажи, что там есть кнопка «Вернуть всё, как было до этого»!

Орф промолчал. Он был слишком шокирован произошедшим, чтобы ответить.

– Рад, что у тебя ещё сохранилось чувство юмора. – сказал Холод. – Но только что нам со всем этим теперь делать?!

– Нет, вы погодите… – проговорил Крохобор. – Не может же быть так, что этот статус не убирается! Мы же не мародёры какие-нибудь, верно? Это наверняка такое задание и…

– Идиоты!! – мигнуло перед друзьями окно оповещения Гильдии. – Вы что – ненормальные?! Это вы уже персональные Врата в Чистилище открыли или что?! Не знаю, что именно вы сделали, но у нас у всех появилось задание на вашу ликвидацию, с угрозой понижения репутации в случае невыполнения или отказа! На вас сейчас всё население нашего мега-сервера охоту начнёт!! За каким х… А, ладно! Скажу коротко:

БЕГИТЕ, ГЛУПЦЫ!!

– Ребята… – вполголоса позвала остальных Ракетка. – Мне кажется, что у нас проблемы…

Внимание!

Вы только что были убиты…

Внимание!

Вы только что были убиты…

Оказавшись в Чистилище, Рок неторопливо поднялся с пола и в полной рассеянности наблюдал, как вокруг него появляются его друзья.

– Ну… – выдавил из себя Орф. – В Чистилище мы собирались и так, и так… Верно?

– Орф. – Холод убрал за спину посох и спросил: – Как это получилось? Рассказывай!

Шесть пар глаз с ожиданием уставились на смущённого шоккера.

– Ну… – выдавил тот. – Мне написалось, что этот предмет – неидентифицированное сокровище и появился вопрос, желаю ли я оставить его себе. Я согласился.

– А потом?

– Потом мне высветилось название Реликта и…

– Стоп! – резко взмахнул рукой Рок. – Реликта? Какого Реликта?

Вместо ответа Орф достал мелотон и визуализировал его описание.

– Вот оно что. – сказал Холод и коротко выдохнул. – Ну, это… Гм. Может быть, ещё и не всё потеряно, а?

– Почему ты так думаешь? – спросил Мор. – Предмет проклят, а выкинуть его или избавиться другим образом Орф не сможет. Он привязан к нему навсегда.

– Вот только это не совсем обычный предмет. – заметил Ланс и скосил глаза на Холода. – Я прав?

– Возможно. И что нам это даёт?

– У нас на руках проклятый предмет, делающий изгоем любого, у кого он находится. – принялся рассуждать Холод. – Так? Так. И это – игровой предмет, которым мог бы воспользоваться любой желающий. Верно? Верно! Его мог бы поднять и не Люк! И не Орф… а значит – в игре наверняка предусмотрена возможность его очистки. Проклятие можно снять!

Друзья переглянулись, а Крохобор почесал в затылке и спросил:

– Как?

И шесть пар глаз вопросительно уставились на всё ещё смущённого шоккера.

– Что? – спросил Орф. – Что вы так на меня смотрите?! Откуда я могу знать, как?!

– Но ты же…

– А-АА-ААПЧХИ!!

Игроки вздрогнули от неожиданности и обернулись.

– Простите. – проскрипел гоблин-Смотритель и поправил мантию на плечах. – Это всё пыль.

Смотритель Чистилища.

Главный любитель тишины.

Уровень не определён.

– Здравствуйте…

– Да здравствую. – согласился Смотритель и кивнул, после чего внимательно осмотрел игроков по очереди.

– Ну? – спросил он. – И у кого?

– У кого что? – уточнил Ланс.

– У тебя – диагноз. – раздражённо ответил гоблин. – И очень похоже, что неутешительный. А вот у кого из вас, бестолковцев, Меч?

– У меня!

– О! – поднял вверх костлявый палец Смотритель. – Слышьте? Говорит, что, значица, у него. Пошли. – и, развернувшись, похромал куда-то за колонны.

– Погодите, – сказал Холод, – уважаемый Смотритель! Мы здесь…

– Пустынный кхогт для тебя уважаемый. – беззлобно ответил гоблин, даже и не думая останавливаться. – А ежели кто из вас, ротозеев, отстанет – то ждать не буду! Кхе!

И семеро друзей, переглянувшись, поспешили за быстро хромавшим Смотрителем. Конечный пункт их маленького путешествия, впрочем, обнаружился уже через сотню метров – в теле одной из колонн находилась распахнутая металлическая дверь, из-за своей толщины похожая на вход в какое-то банковское хранилище. За дверью светилась мутная пелена магического портала.

Врата Бесов .

Последний портал, уводящий в далёкий край, что населяют легенды.

Особенность: неуязвим для любых воздействий.

Время существования не ограничено.

Требования:

Наличие Ключа (выполнено)

Уровень 60 (выполнено)

Наличие Меча (выполнено)

– Смотритель, а мы… – начал говорить Рок, но понял, что гоблина поблизости от него уже нет. – Смотритель!

Холод оглянулся.

– Бесполезно, Рок. Эта сволочь опять исчезла.

– Как думаете, что находится по ту сторону? – спросил Мор. Подойдя к самой границе, Жрец остановился и задумчиво провёл пальцем по металлическому остову двери. – Остров был Бесов, врата – тоже. Гм…

– Да там всё, что угодно, может быть. – сказал Холод и устало вздохнул. – И меня такие заходы, если честно, немного достали. Порталы, острова, данжи… Тьфу.

– Заходить будем?

Игроки посмотрели друг на друга, но промолчали. Понижение репутации и последующая за ней гибель привели друзей в состояние растерянности и сомнений.

– Голосование? – робко предложил Орф.

– Не надо. – отказалась Ракетка. – И так понятно, что выбора у нас нет. В городах мы сейчас изгои и даже игроки из собственной Гильдии нас прикончат. Потому что задание.

– Там в чате, к слову, какой-то бедлам. – заметил Крохобор. – И ещё Архитектор пишет. Прочесть?

– Нет. – отрицательно качнул головой Холод. – Не хочу. Потом.

– Ну, тогда… Что? Будем заходить внутрь?

Ланс невесело усмехнулся и, размявшись, достал копьё.

– Давайте.

– Подпись в описании Меча предполагает наличие некоего Врага. – сказал Рок. – Мор. Орф. Давайте, что ли, свои усиления…

Озвученные игроки наложили на группу положительные Эффекты и вытащили оружие, с усталой обречённостью посмотрев на тусклый портал. После последних событий им больше всего хотелось сделать небольшую паузу и передохнуть, а не бросаться в сражение с каким-то непонятным противником. Но выбора не было. Не сидеть же в этом унылом Чистилище целую вечность…

– Орф.

– Что?

– У тебя есть Невидимость.

– И что мне с этой информацией делать? – начал было возмущаться шоккер, но увидел взгляды друзей и махнул лапой. – А, ладно. Я понял. Сейчас.

Сделав короткий жест, Орф исчез из виду и секунду спустя появился уже у Врат Бесов.

– Ой! – дёрнулся он, обнаружив, что Эффект Невидимости куда-то пропал.

А в следующее мгновение по глазам игроков ударила яркая вспышка, заставившая их закрыться от света руками и отступить. Где-то в отдалении зазвучали боевые рога, а из глубины портала появилась массивная рогатая тварь. Чудовище походило на смесь медведя и человека, и выглядело настолько ужасно, что друзья не сговариваясь попятились. Ракетка коротко взвизгнула и дёрнулась в сторону, запнувшись об угол колонны и упав на пол.

«Демон!» – подумал Рок, чувствуя, как его пальцы начинают дрожать, а ноги наливаются свинцом и превращаются в неподъёмные гири. Орф, оказавшийся к чудовищу ближе всех, оступился и растянулся на каменных плитах.

– СТОЯТЬ!

Все замерли. Семерым друзьям уже приходилось встречаться с различными Боссами и неприятными тварями, но ТО, что стояло перед ними сейчас, отличалось от прочих так же сильно, как аллигатор отличается от белого кролика.

Монстр с рогами и светящимися глазами был просто кошмарен. Он не наложил на них ни единого Эффекта и не воздействовал Аурой, но впечатление от его вида и голоса оказалось настолько сильным, что битва была проиграна ещё до её начала.

– Простите. – внезапно сказал демон обычным – и довольно знакомым – голосом. – Я, право слово, не ожидал, что вы доберётесь до этого момента уже сегодня.

«Что?» – подумал Мор и до него внезапно дошло, что внешность стоящего перед ним кошмара ему знакома.

– МЫШ?!

Конец 1-й Части.