Эволюция

Глава 25. Трудности выбора.

– Послал же Бог не сапёра, а смертника… – пробормотал Крохобор, лёжа на спине и глядя в непроглядную темноту над крышами Лабиринта.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Ошеломление".

Ваша координация нарушена, а атаки выполняются медленнее обычного.

Длительность: 30 секунд...

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Сбит с ног".

Вам неплохо досталось и хочется отдохнуть.

Длительность: 30 секунд…

– Эй! – послышался откуда-то со стороны голос Рока. – Тут ещё кто-нибудь кроме меня выжил, нет?

– Очень надеюсь, что нет. – глухо ответил Мор. – Причем для его же блага, потому что в противном случае я буду бить его "Молнией" до тех пор, пока он не поумнеет!

– Ой, народ! – появилось в чате сообщение Орфа. – А меня почему-то обратно не возрождает! Никто не знает, почему?

– Потому что у тебя, идиота, соображения еще меньше, чем у пироманта Взрывашкина! – написал Ланс. – У нас текущий статус до сих пор "Бой"! Тебя это обстоятельство не смущает?!

Холод скосил глаза и посмотрел на Панель Состояния. Текущий статус, о котором упомянул Копейщик, выглядел лаконично: «В бою».

«Действительно... – подумал Маг. – Выходит, либо один из метазавров до сих пор жив, либо...»

БАМ-ММ!! Ш-ШР-РРРХ-Х-З-З-С-С-С!

Очередной гулкий удар сменился протяжным треском и тягучим скрипом, после которых выломанная бронированная дверь повалилась на мостовую. Громыхнуло. В воздухе над лежащими друзьями заклубилась пыль.

– Р-Р-Р-РЫ-ЫЫЫ!

«Этого нам еще не хватало! – подумал Рок и, заметив, что Эффекты обездвиживания наконец пропали, поднялся на ноги. – Босс!»

Гибельный кадавр-привратник.

Ненавидит посетителей.

Уровень 75.

Выглядел Привратник как изрядно раздавшийся в боках тролль, непонятно как напяливший на себя тяжелые латы. Побитая ржавчиной кираса и порванная кольчуга защищали чудовище на груди и спине, конечности же покрывала ороговевшая до состояния кости толстая шкура.

– Р-Р-Р-РЫ-Ы...

Вывалившись из дверного проема, неуклюжий монстр застыл и уставился на игроков сверху вниз крохотным и одновременно очень злым единственным глазом.

– Р-РА-А!

«Хорошо хоть метазавров прихлопнуло!» – подумал Мор, торопливо обдавая своих друзей волнами исцеляющей магии.

Что подумал одноглазый монстр, осталось неизвестным, но в атаку он бросился с громким рёвом.

– ГРА-ААА!!

Первым под удар чудовища попал гном, не успевший увернуться и попытавшийся блокировать атаку огромной дубины монстра выпадом своего двуручного молота.

Неудача!

Проверка параметром «Сила» провалена!

Вы получили новый Эффект "Обезоружен".

Вы лишились вашего оружия и не имеете возможности его применить.

Длительность: 10 секунд...

– Ай!! За-р-раза!

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Ошеломление".

Ваша координация нарушена, а атаки выполняются медленнее обычного.

Длительность: 10 секунд...

Молот Крохобора, вращаясь, отлетел в сторону, а самого его отбросило к ногам Мора мощным пинком. Жизнь гнома рухнула в оранжево-красную зону.

– Гад!

С громким треском в Кадавра-привратника ударила Ледяная молния, а следом за ней его движения сковал Ледяной поток. Рок с Лансом врезались в бока Босса на мгновение позже.

– Бей его!! – закричала натягивающая тетиву Ракетка, а Ланс воскликнул:

– Со спины, Рок! Руби со спины!

– ГРА-ААА!!

К сожалению, ни один из ударов не наносил Боссу достаточного урона. Здоровье тролля-переростка сокращалось слишком медленно, а сам он при этом двигался всё быстрее. Дух молнии, врезавшийся в его загривок, был пойман и моментально раздавлен, и даже Ледяной голем Холода не отвлёк разъярённого Кадавра дольше, чем на половину минуты.

«Обычная «зелёная корона»! – раздражённо подумал про Босса Рок. – А сопротивляется так, как будто минимум красная!»

Игрокам приходилось бегать и уворачиваться от ударов палицы Босса по всему пятачку. Шкала здоровья Кадавра постепенно пустела, но вместе с ней пустели и запасы Энергии игроков.

– Продам Босса за одно зелье! – захохотал Ланс и использовал несколько Умений одно за другим, практически обнуляя запасы стратегического ресурса.

Внимание!

Уровень вашей Энергии минимален.

Рекомендуется остановиться и немного передохнуть.

«Да мы такими темпами скорее передОхнем, чем передохнЁм!» – подумал копейщик.

– А, проклятие! Чем эту погань вообще бить?!

– Лучше избегайте атак! – выкрикнул Маг. – Попробуем потянуть время!

– Нет! – закричал в ответ Ланс. – Холод! Отвлеки его! Попробую одну штуку! Если повезёт, то, может, он сдохнет!

– Давай!

Мгновением позже Кадавр взревел так, что игроки вздрогнули. В его оскаленную морду ударила очередь из Ледяных стрел, а под ногами разорвалась Ледяная граната. Мостовая покрылась разводами инея.

– Р-Р-РА-А-А!

Ланс же, зайдя Боссу со спины, коротко разбежался и применил «Прыжок», сменив его в последнее мгновение на «Могучий выпад». Удар, пришедшийся монстру в загривок, оказался настолько сильным, что сбил тому пятую часть здоровья, из-за чего оно окрасилось в красно-жёлтый цвет.

«Почти получилось!» – с удовлетворением подумал Ланс и тут перед ним высветилось неприятное сообщение:

Внимание!

Запасы Энергии исчерпаны.

Остановитесь и дождитесь полного восстановления.

– Что?! Нет!!

– Р-Р-Р-РА-А-А-А-А!!!

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Изнеможение".

Вы так сильно устали, что двигаетесь и атакуете на 50% медленнее обычного.

Длительность: 10 секунд...

Спрыгнувший со спины монстра Ланс попытался отбежать в сторону, но сделал это настолько вяло, что увесистая дубина Босса врезалась в него со всего размаха. Фигура копейщика выгнулась и рассыпалась водопадом из пепла.

Внимание!

Вы только что были убиты…

– Чёрт… – пробормотал Рок, наблюдая за тем, как гаснут в облаке пепла мелкие искры.

Кадавр же посмотрел на то место, где только что был игрок и зловеще захохотал. Причём смех его оказался настолько утробным и низким, что наводил на мысли об уханье совы, зачем-то помещённой в объёмную бочку.

ПАМ-М!

В пространстве над пятачком сверкнул сияющий росчерк, и Босс запнулся, а его голову запрокинуло назад настолько сильно, что он покачнулся и едва не упал. Шкала здоровья над его головой окрасилась красным.

– О-О-О-ОР-Р-Р…

– Да что б мне всех победить! – воскликнул Крохобор. – Ракета, молодец! Ты его ослепила!

Лишённый единственного глаза монстр тем временем натужно ревел и ощупывал неуклюжими пальцами свободной руки зелёную морду.

– Титанический выстрел! – засмеялась Лучница. – Отличная вещь для того, чтобы…

– ГРА-ААА!! – зарычал Босс и у имени над его головой появилась дополнительная иконка.

– Это усиление! – закричал Рок. – Всем быстро назад, он под действием Ярости!

– У меня Энергии почти нет!

– А у меня – Маны!

– Мне хватит на ещё несколько выстрелов, Рок! – выкрикнула Ракетка. – Я могу…

И тут впавший в неистовство Босс безошибочно определил то место, где находилась девушка, после чего поднял дубину над головой и с рыком понёсся в её сторону.

– Ракета! – опомнившийся раньше остальных Крохобор активировал «Удар в прыжке» и взвился в воздух, изо всех сил огрев бегущего мимо него монстра. Двуручный молот гнома и занесённая дубина Кадавра встретились с глухим треском.

Удача!

Проверка параметром «Сила» пройдена!

Вы обезоружили своего противника!

Окованная металлическими кольцами деревянная дубина Босса разлетелась фонтаном обломков, а гном приземлился на мостовую позади него и ударил в закрытую ржавой кирасой спину.

– Бор, стой!! – заорал Холод, но было поздно.

Усиленный состоянием Ярости Босс развернулся и с лёгкостью отразил выпад гнома, после чего взревел и с силой опустил на него свои огромные лапы.

Внимание!

Вы только что были убиты…

– Проклятие… – выдохнул Крохобор, уставившись на висящее перед ним оповещение. – И когда только успел?

Босс же в это время развернулся и зарычал, водя безглазой мордой из стороны в сторону.

– Немедленно прекратите умирать!! – написал в групповой чат Холод. – Экономьте Энергию и не подставляйтесь, а то дохните быстрее, чем мухи осенью!

– Это он меня спасал! – попыталась защитить гнома Ракетка. – Спасибо, Бор!

– Ты вполне могла увернуться самостоятельно! – возразил Маг. – А нас теперь всего четверо осталось, считая Жреца!

– И у этого Жреца закончилась Мана. – сообщил Мор. – Так что вы давайте поаккуратнее, ладно? Восстановление, пока бой не завершится, еле живое…

– Ладно. Как будем его добивать?

И игроки коротко обсудили стратегию битвы, после чего о бок Кадавра звякнула выпущенная Ракеткой зачарованная стрела.

– Замедлен! Четыре секунды!

– ГРА-А-А!

Босс снова принялся гоняться за уклоняющимися от его неуклюжих выпадов игроками, а те поочерёдно атаковали его замедляющими или ошеломляющими Умениями. Здоровье Кадавра снизилось до почти нулевого уровня, а затем…

Внимание!

Запасы Энергии исчерпаны.

Остановитесь и дождитесь полного восстановления.

«Да как так-то?!» – подумал Рок и выкрикнул:

– У меня энергия на нуле! Добивайте, я его отвлеку! – и подставил меч под удар израненного противника.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Ошеломление".

Ваша координация нарушена, а атаки выполняются медленнее обычного.

Длительность: 10 секунд...

Здоровье Рока рывком опустилось до «красного» уровня, и он уже приготовился к бесславной гибели, но тут его окатило мощным водопадом исцеляющего волшебства. Шкала здоровья мигнула и через мгновение заполнилась до максимального уровня. Следом мелькнули сообщения о получении усиливающего Эффекта и кратковременном увеличении основных характеристик.

«Что происходит?!» – удивлённо подумал Рок.

Примерно то же самое подумал Мор, рассматривающий сияющие на его ладонях незнакомые символы. Шкала с Маной была заполнена доверху и казалась существенно большего размера, чем раньше. Секунду спустя перед игроком появилось игровое оповещение:

Поздравляем!

Функционал вашего Атрибута частично разблокирован!

Активация произведена в автоматическом режиме.

– Мор!! – окликнул своего товарища Холод. – Не знаю, как ты это делаешь, но не вздумай останавливаться! Мы почти победили!

* * * * * * *

– Интересно, как его будут проходить остальные. – сказал Ланс, рассматривая то, что осталось от погибшего Босса. – Те, у кого не будет Мора и его волшебных татуировок.

– Это Атрибут. – сказал Мор. – Так что у других могут найтись Умения и покруче.

– Мор, а Мор. – подошёл к Жрецу Орф. – Покажи ещё раз описание Атрибута.

– Ну, смотри.

Контур Мечтателя.

Атрибут.

Ранг предмета: Персональный / Специальный.

Первичное качество: кратковременное усиление.

Параметры: скрыты, требуется Ранг 2.

Дополнительный функционал скрыт.

– Красота! – с восхищением покачал головой шоккер и покрутил в руках небольшой монокль. – А вот мой окуляр почему-то не активируется…

– Мой тоже не сразу заработал. – заметил Мор. – Да и с параметрами у него пока не…

– Ну и чего вы там застряли?

Друзья обернулись.

– А?

Рок с Холодом уже прошли через дверной проём и теперь стояли на уводящей куда-то вниз лестнице, а Ракетка и Крохобор махали им руками от входа.

– Нам долго вас ещё ждать? – спросил Крохобор. – Или вы решили остаться?

– Уже идём!

Друзья собрались все вместе и принялись неторопливо спускаться по тёмной лестнице. Проход был довольно широким и очень старым – под ногами у игроков шелестела пыль, а с потолка свисали клочья паутины и останки давно засохших растений.

– Так что ты там хотел отыскать, Ланс? – поинтересовался гном, зажигая над своей головой небольшой сияющий огонёк. – С этого обормота ничего, кроме той железяки, не выпало, я же говорил!

– Да помню я… – протянул копейщик. – Подумал – может, вы что-нибудь пропустили.

– Не было там ничего, точно. – сказал Рок. – Только эта железка.

– Выведите-ка ещё раз её описание!

– Это всегда пожалуйста. – ответил Воин и в воздухе появилось информационное окно.

Око Привратника.

Ранг предмета: Сюжетный.

Старинные символы по краям этого предмета выдают его почтенный возраст, а почти стесавшаяся надпись гласит: "Всё намного проще, чем кажется".

Вытянутый металлический предмет, похожий по своей форме на приоткрытый глаз, оказался единственной наградой за победу над Кадавром-привратником. Не считая, разумеется, опыта. И теперь друзьям предстояло поломать голову над тем, где, когда и в каком качестве им может пригодится этот трофей.

– Я вот что думаю... – сказал Ланс. – Раз эта штука называется «оком», а в её центре – отверстие, то нам придётся через неё куда-то смотреть.

Холод кивнул.

– Согласен. Невидимок каких-нибудь будем рассматривать, или что-нибудь в этом роде.

– Главное – чтобы…

– Тихо! – внезапно зашипел Орф. – Там кто-то есть!

Игроки остановились и замерли.

– Где? – едва слышно прошептал Рок.

– Вон. – шоккер перехватил арбалет и ткнул когтем куда-то во мрак. – С левой стороны. Видите?

– Почти. – коротко ответил Мор и повернулся к Магу. – Холод! Может, зажжёшь свою ледяную звезду? Ну – ту, которая обездвиживает?

– Хорошая идея. – прошептал Холод и в чате появилось его сообщение:

– Всем приготовиться! Сейчас вылетит птичка! Раз… Два…

Сияющая белым светом звезда вспыхнула под сводами подземелья подобно небольшому светилу.

– Ай! – воскликнул Орф и закрылся лапами. – Лёд! Почему она у тебя такая яркая?!

Через мгновение свет исчез, а Холод смущённо пожал плечами.

– Сам не знаю. Зато мы выяснили, что впереди никого нет.

Поднятая остроглазым шоккером тревога оказалась ложной – человекоподобные тени, принятые им за притаившихся противников, оказались всего лишь останками от некогда весьма красивых скульптур. Выполненные в полный человеческий рост, изваяния изображали воина-человека и некое антропоморфное существо, идентифицировать которое не получилось из-за полученных статуей повреждений.

– Что за вандалом надо быть, чтобы такое проделать? – спросила Ракетка, изучая изувеченную скульптуру. – Голову отрубили, руки отломали… Зачем?

– Может быть, им не понравилось то, что она держала? – предположил Рок и указал на вторую статую, в руках у которой всё ещё оставалась относительно целая каменная табличка. На поверхности таблички было выведено несколько совершенно нечитаемых строчек.

– Интересно, что там написано.

– Не так уж и интересно. – возразил Крохобор и указал на проход, позади которого начинался уходящий в глубокую темноту коридор. – Нам туда. И я предлагаю поторопиться. И так уже сколько времени потеряли…

– Ладно, идём.

И семеро друзей продолжили путешествие по очередной локации Лабиринта.

В которой, к слову, оказалось необыкновенно темно, безжизненно и тоскливо. Миновав первый коридор, игроки попали в обширное подземелье, состоящее из множества переплетающихся проходов, туннелей, коридорчиков и разнокалиберных комнат. Им встречались указатели, написанные незнакомыми символами, разбитые статуи, алтари, и даже ряды заполненных рассыпавшимися костяками тюремных камер. Несколько раз друзья проходили через большие залы с высокими потолками, заваленные тем, что могло остаться только после произошедшей когда-то давно кровопролитной битвы. И везде, куда бы они не заглядывали, их окружали пыль и абсолютная темнота.

– Странный какой-то Лабиринт. – вполголоса протянул Мор после того, как время путешествия по безжизненным коридорам перевалило за отметку в четыре часа. – «Мобов» тут нет, неигровых персонажей – нет, ловушек – тоже нет… Вообще ничего нет, кроме мусора и чьих-то останков!

– Угу. – столь же тихо пробормотал Рок. – Даже думать не хочу о том, что мы увидим в итоге.

И вот один из коридоров привёл друзей в огромное помещение, где первым, что они увидели, были невероятно высокие и узкие ворота, верхние части створок которых скрывались в непроницаемой темноте. В целом, помещение было совершенно пустым – только четыре стены, в одной из которых располагались ворота, да ещё потолок и пол – но атмосфера в этом месте царила такая, что кто-нибудь из игроков то и дело начинал оглядываться и крутить головой.

– Как-то мне тут не по себе. – сказала Ракетка, а Холод повернулся к Року и тихо спросил:

– Что скажешь, Рок? Жить будем?

– Откуда ж я знаю… – усмехнулся Воин.

Пройдя на середину зала, друзья остановились.

– Смотрите. – сказал Орф и указал в сторону ворот, створки которых были светлее, чем окружающие их стены, а потому неплохо просматривались. – Там какие-то круги, на воротах, и, кажется, что-то нарисовано. Может, посмотрим?

– Давай. – согласился Холод и тут же достал из-за спины посох. – Только не торопитесь, а то мне это место сильно не нравится.

Игроки медленно двинулись в сторону ворот.

– Не знаю, как это задумывал разработчик, – сказал Мор, – но пока что это «Испытание» было испытанием исключительно для моих нервов!

Друзья посмотрели на Жреца и, соглашаясь с ним, невольно заулыбались.

– Это точно, Мор!

– Лучше не скажешь!

– А ну-ка тихо! – шикнул на товарищей Рок. – У нас тут, похоже, головоломка.

На выполненных из неизвестного камня створках ворот выделялись два больших металлических диска, в центрах которых были отлиты оскалившиеся черепа, а по краям выгравированы разнообразные символы.

Несколько секунд игроки молча рассматривали оба диска, а затем Крохобор сказал:

– Да вроде бы ничего сложного! Смотрите… – он принялся показывать пальцем. – Эти круги – что-то вроде замка на большом сейфе. И нам нужно повернуть их так, чтобы правильные символы оказались друг напротив друга. Тогда ворота откроются.

Игроки переглянулись.

– А «правильные символы» – это какие? – спросил Орф.

– Откуда ж я знаю! – пожал плечами гном. – Давайте экспериментировать!

– Нет! – тут же бросил Холод. – Погодите.

– Что?

– Вам ничего не кажется странным?

Ланс фыркнул и рассмеялся.

– Дружище, здесь вообще всё странное! – сказал он. – О чём именно ты говоришь?

– Ну… – Холод помедлил. – Большой пустой зал. Темно. И всего два диска вроде циферблатов с какими-то символами. Нам, очевидно, нужно их как-то вращать и подобрать определённую комбинацию, но… Кто знает, что случится, если подобранная комбинация окажется неверной?

Крохобор, как недавно и сам Маг, повернулся к Року:

– Рок?

Рок покачал головой и улыбнулся.

– Не знаю, Бор. Пока что я ничего не чувствую. За исключением того, пожалуй, что тут не слишком уютно в принципе.

– Ну, тогда… что? Будем экспериментировать?

– Пожалуй…

Орф вытащил свой мелотон, и они с Мором наложили на группу свои усиления, а затем игроки достали оружие и гном с осторожностью приблизился к створкам ворот.

– А, ну-ка… – пробормотал он, берясь левой рукой за край одного из дисков. – Попробуем!

Диск провернулся вокруг своего центра с отчётливым скрежетом, но ни к какому эффекту, кроме тихого эха, это не привело.

– Не работает!

– Может быть, попробовать и второй круг?

– Нет уж, давайте сначала разберёмся с первым.

– Верно! – воскликнул Орф. – Можно поворачивать круг так, чтобы разные значки оказывались напротив друг друга!

Крохобор посмотрел на диски и, убрав оружие за спину, принялся вращать их в разные стороны. Постепенно игроки осмелели и собрались все вместе, рассматривая символы и обсуждая их возможные сочетания.

В какой-то момент Холод замер и тут хлопнул себя по лбу.

– А-аа, чёрт! Да что же мы так сильно тупим!!

Ракетка прищурилась.

– Ты что-то придумал?

– Конечно! – воскликнул Маг. – Рок! Достань-ка «Око привратника» и посмотри через него на эти круги!

На лицах друзей появились улыбки, и они приободрились.

– Хорошая мысль! – одобрил предложение товарища Рок. – В коридорах я через него ничего не видел, а тут… Должно сработать!

Но диски с символами, к сожалению, через отверстие в металлическом «Оке» выглядели точно так же, как раньше.

– Ничего. – разочарованно сказал Рок и протянул «Око» Холоду. – Вот. Посмотри сам. Может быть, я что-то не так делал…

Следующие десять минут «Око» кочевало из рук в руки, после чего его крутили, поворачивали, переворачивали и прикладывали под разными углами к глазам. Всё было напрасно.

– Нет. – сказал, пытаясь рассуждать логически, Холод. – Мне всё-таки кажется, что изначальное предположение было верным. Нам нужно повернуть эти штуки таким образом, чтобы символы образовали определённое сочетание или схему и…

– А что, если таких сочетаний должно быть несколько? – предположил Мор.

Маг запнулся.

– Несколько? Ты думаешь, что…

– А почему нет? Смотри – мы вращаем круги и ставим вот эти два значка рядом друг с другом. Раз. Потом вращаем круги снова и ставим рядом уже новые символы. Два. Потом…

– Нет. – покачала головой Ракетка. – Нет, Мор, это уже чересчур. Предугадать необходимые сочетания в подобном случае невозможно! Это была бы уже не головоломка, а «баг»! Ошибка! Препятствие, которое не пройти!

– А мы его пройдём? – спросил Орф. Лучница повернулась к нему и поправила упавшие на глаза волосы.

– Пройдём, Орф! Обязательно пройдём. В конце концов, нам всего-то и нужно, что подобрать сочетание парочки символов. Как там было написано – «Всё намного проще, чем кажется»? Ну – вот!

– О! Кстати, насчёт этого…

И игроки принялись экспериментировать, проверяя разнообразные, даже самые неправдоподобные теории применения «Ока».

Некоторое время спустя…

– Сколько мы уже торчим у этих ворот? – спросил Рок, сидя на полу спина к спине с Орфом. – Часов семь?

– Мне кажется, больше. – апатично ответил Орф. – Семь часов было в тот момент, когда я кричал «Банзай!» и бросался «Оком» на манер звёздочки.

– А.

Ракетка с Крохобором сидели неподалёку от них и просматривали Путевые Заметки, а Мор и Ланс занимались тем, что рисовали в пыли уже опробованные комбинации символов. Холод в глубокой задумчивости стоял напротив ворот.

– Знаете… – сказал Рок. – В какой-то степени это было ожидаемо. Ну – то, что мы рано или поздно наткнёмся на что-то, что не сможем обойти и преодолеть. Потому что нам до этого и так слишком сильно везло и…

Орф фыркнул.

– Везло? В чём? В том, что у меня в инвентаре лежал Орб, а потом у нас в доме появились Мыш и его подсказки?

– Ну да.

Холод повернулся и подошёл поближе к товарищам.

– Нет, Рок. – сказал он. – Я тут поразмыслил… это всё ерунда. Я почти уверен, что для открытия ворот не требуется ничего экстраординарного. Мы просто чего-то не понимаем. Или не о том думаем.

– А о чём же нам требуется думать? – спросил сидящий в стороне гном. – Мы тут с Ракетой уже половину Заметок о Белорадии перечитали и – ничего! Про Лабиринт этот только пара упоминаний!

Орф лениво посмотрел на друзей, а потом открыл Заметки и пробежался взглядом по заголовкам.

– Ха! Забавные у них там названия! – сказал он. – Оцените, как вам: «Палата Ветроборцев»!

Рок улыбнулся.

– Занятно. И почему они так называются?

– Потому что посвятили жизнь борьбе с влиянием Тёмного Сурда. – ответил гном. – Это у них такой остров, где-то далеко в море. Или не в море, я как-то не разобрался… Суть в том, что, если ветра дуют с его стороны, то на территории Белорадии поднимается нежить.

– Нежить? – удивился Холод. – Из-за ветров?! Серьёзно? Чёрт, кто это вообще придумал?! Вот уж действительно, буква «Л» – логика!

– И не говори…

«Логика. – несколько апатично размышлял в это время шоккер. – Откуда в этой игре логика? Давно же уже решили, что никакой нормальной логикой в этом странном проекте даже не пахнет…»

Подумав об этом, Орф внезапно нахмурился и привстал.

– Но если нет логики… – пробормотал он. – То что тогда определяет всё то, что от нас потребуется?

Рок, почувствовавший движение товарища, обернулся.

– А? Орф, ты сейчас о чём?

Шоккер же, не отвечая, поднялся на ноги и медленно прошёлся в сторону врат.

– Орф! Эй!

– Ничто не истина. – тихо и задумчиво бормотал шоккер. – Но ведь… в таком случае… выходит, что всё дозволено?

– Орф! – окликнула хвостатого игрока Ракетка. – Орф, ты меня не пугай.

– Всё нормально! – громко ответил шоккер. А затем развернулся в сторону ворот и закричал: – Эй, ты, дверь! Открывайся! Повелеваю тебе! Пусть тайное станет явным! Я хочу познать непознатное и узреть путь!!

Остальные шестеро игроков переглянулись.

– Слушайте, а он точно нормальный? – тихо, но отчётливо прошептал гном. – А то мне от этого места не по себе! Может, и его чуток зацепило?

– Я тебе так скажу. – таким же тоном ответил Рок. – Этот ушастый либо безумец, либо гений.

А Орф стоял, застыв от изумления, и рассматривал появившееся перед ним игровое окно.

Поздравляем!

Функционал вашего Атрибута частично разблокирован!

Активация произведена в автоматическом режиме.

Запустив лапу в инвентарь, шоккер вытащил оттуда небольшой монокль и просмотрел его изменившееся описание.

Окуляр Искателя.

Атрибут.

Ранг предмета: Персональный / Специальный.

Первичное качество: поиск сокрытого.

Параметры: скрыты, требуется Ранг 2.

Дополнительный функционал скрыт.

– Ну-ка, посмотрим… – нацепив окуляр со специальным креплением на нос, Орф посмотрел в сторону ворот.

– Рок! Дай-ка мне ещё раз это «Око»!

– Держи! – Воин подошёл и протянул Орфу нужный предмет. – А что? Ты что-то придумал?

– Возможно…

Ворота сквозь Атрибут выглядели почти совершенно так же, как раньше, за одним исключением – на их поверхности, посередине между дисками открывающего механизма, появилась маленькая, но ярко светящаяся точка.

Подойдя к створкам вплотную, Орф изучил подсвеченное место и выяснил, что там находится небольшое круглое отверстие.

– Допустим, сюда когда-то что-то вставлялось… – прошептал Орф. – Но что? И зачем?

И тут его взгляд упал на «Око», которое он держал.

– Так. А что, если…

Вытащив из колчана арбалетный болт, шоккер продел его через «Око Привратника», а затем загнал в обнаруженное отверстие.

ДОН-Н-Н-Н…

Откуда-то из темноты послышался низкий и протяжный удар гонга, а висящее на коротком болте «Око» начало бешено крутиться сначала в одну сторону, а затем в другую. Металлические диски на воротах также ожили. Символы на них принялись наливаться светом, а сами диски то вращались, то останавливались, взаимодействуя по какой-то непонятной системе. По тёмному помещению разносились поскрипывания и каменный скрежет.

– Орф!! – воскликнул Рок. – Поверить не могу! У тебя получилось! Как ты это сделал?!

– Да я… Это…

В этот самый момент в пещере сделалось тихо.

– «Это» – что? – спросила Ракетка после нескольких долгих секунд общего молчания.

– У меня Атрибут заработал. – сообщил Орф. – Вот этот монокль. И подсветил на стене определённую точку. Я подошёл посмотреть, что там – и нашёл дырку.

– И что?

– Ну… видите «Око»? У него посередине отверстие. Так что, если туда что-нибудь продеть, то оно станет похоже на стрелку компаса. Вот я и подумал...

Холод засмеялся.

– Молодец, Орф!

– Спасибо. Но почему ворота всё ещё заперты?

И игроки принялись осматривать створки, ощупывая диски и вращая «Око» в разные стороны. Ничего не происходило. Всё указывало на то, что открывающий механизм сделался таким же безжизненным, как и раньше.

– Ничего не понимаю. – сказал наконец Крохобор. – Как так? Орф же разгадал эту загадку! Всё действительно оказалось проще, чем кажется! Ощупать стену, найти отверстие и прикрепить туда эту «стрелку»! Всё!

– Тем более, что она изначально там и была. – кивнула Ракетка. – Вон, даже следы от её вращения сохранились.

– Вот-вот! Странно, кстати, что мы их только сейчас заметили.

– Так мы их раньше и не искали!

– А, ну да.

– Слушайте, а, может быть, надо…

– Народ!

Друзья обернулись к Мору, который указывал куда-то в темноту зала.

– Что?

– Смотрите. Вон там, на полу, ближе к центру. Там что-то есть. Видите?

К непонятному образованию игроки приближались со всей опаской. Воины шли впереди, а все остальные – сзади. Над головами копейщика и гнома сияли магические светлячки.

– Эй… – выдохнул вдруг Орф и убрал оружие за спину. – Да это же… Тьфу!

– Что там, Орф? Что это такое?

– Дыра там. – ответил шоккер. – Дыра в полу, типа провала. Просто она по краям никак не оформлена, вот и выглядит как непонятно что.

– Дыра?

Приблизившись к заинтересовавшему их месту, друзья увидели, что глаза хвостатого игрока ему не соврали – в поверхности пола действительно зиял широкий провал.

– Похоже на колодец. – сказал Мор и аккуратно заглянул вниз, но ничего не увидел. – М-м, чёрт, темно. Не видно ничерта.

– Как думаете – может быть, это и есть наш проход?

Холод обернулся.

– А как это может быть он? Дыра в полу?

– Не знаю… – развёл руками Ланс. – Но, посудите сами – этот провал в самом центре зала, а когда мы прошли тут в первый раз, то ничего не было.

– Всё правильно. – кивнула Ракетка. – Эта дыра появилась позже.

Игроки переглянулись и посмотрели на запертые ворота.

– Механизм замка – на воротах, а проход дальше – в виде дыры в полу. – сказал Рок и засмеялся. – Ах-ха-ха! Всё, что вы хотели знать про Невериум!

Ланс посмотрел на провал, а потом потёр руками лицо и коротко выдохнул.

– Так что мы теперь делаем, я не понял? Будем нырять вниз?

– Может быть, было бы разумнее послать бойца? Ну – типа на разведку?

– Ага. Кого-то из тех, кого не особенно жалко.

– О-оорф…

– ЧТО?! ОПЯТЬ Я?! – новая аркебуза шоккера уже была у него в лапах, а её чёрное дуло смотрело в сторону смеющегося Рока. – Да?!

– Да шутим мы, шутим, Орф. Успокойся. – с этими словами Воин коротко разбежался и прыгнул вниз, сразу же исчезнув в темноте провала. Ракетка ойкнула.

– Рок! – воскликнул Холод и дёрнулся. – А, чёрт! Предупреждать же надо…

Из провала тем временем послышался далёкий голос Рока.

– Давайте сюда! – кричал он. – Только это… поаккуратнее приземляйтесь. А то тут снег…

Стоящие вокруг провала друзья переглянулись.

– Снег?

* * * * * * *

Впечатления от прыжка в беспросветную бездну у игроков остались незабываемые. В первую очередь это было похоже на самоубийственный шаг в черноту заброшенного колодца, а затем напоминало прыжок с парашютом. В процессе падения каждый из них успел почувствовать вокруг себя движение холодного воздуха и ничем не ограниченное пустое пространство, а затем их буквально выбрасывало под ноги остальным.

– Эхк! – неловко упав на запорошённую снегом траву, Крохобор поднял целую волну из белых и почти невесомых маленьких хлопьев. – О-оо… Это чего – лес?

– Похоже на лес. – подтвердил предположение друга Рок. – Только некоторые из этих деревьев на самом деле колонны.

– Серьёзно? Обалдеть…

– Ай!! – следующей из воздуха над друзьями вывалилась Ракетка. – Ой! Спасибо, Бор! А… Ой… Где это мы? Это всё ещё Лабиринт?

Вокруг друзей царил лёгкий полумрак, рассеиваемый непонятно откуда берущимся тусклым светом. Под ногами шелестела присыпанная снегом трава, а по сторонам росло множество деревьев, стволы которых уходили куда-то высоко вверх. Крон видно не было – лишь непонятное тёмно-серое марево, из которого неторопливо падали редкие снежинки. Между деревьями дрейфовали облачка невесомого пара.

– Снег. – с улыбкой произнесла Ракетка и опустилась на колени. – Смотрите, снег! Прямо как настоящий! В первый раз вижу в этой игре снег!

– Да, необычно. – кивнул Холод и указал на одно из деревьев. – А вон и колонна.

При внимательном рассмотрении древесный ствол действительно оказался колонной круглого сечения, выполненной из какого-то необычного камня, фактура которого походила на кору дерева.

– Вон там парочка точно таких же. – сказал Рок и показал рукой в сторону. – Вон первая, и вон там – ещё.

– Идём?

Рок запнулся и посмотрел на Орфа.

– Куда? Ты что-то увидел?

– А зачем мне что-нибудь видеть? – не понял Орф. – Вот одна колонна, вон там – ещё. Туда и пойдём. Не думаете же вы, что они тут натыканы просто так?!

Друзья посмотрели друг на друга.

– Хорошее предложение. – кивнул Крохобор. – Дельное. Одобряю.

– И я!

– Согласен.

– Идёмте уже! – махнул рукой Рок. – А то у меня какое-то странное ощущение…

Несколько минут друзья шагали по заснеженному и погруженному в дремлющий полумрак лесу, а затем увидели небольшую поляну, пересечённую косыми лучами желтоватого света.

– Солнце, что ли? – недоверчиво спросил Ланс.

– Давайте посмотрим…

Источником света оказались магические светильники, висящие на стене незнакомого помещения. Игроки увидели стену с ними в пространстве между двумя колоннами и выглядело это настолько необычно, что они на некоторое время застыли, любуясь открывшимися им причудливыми картинами из света и тени.

Перед семерыми друзьями было открытое пространство, обрамлённое колоннами и деревьями, стоящими вперемешку. И посреди деревьев справа располагался, очевидно, пространственный переход. Волшебное образование было зажато между двумя колоннами и являлось, очевидно, порталом в какое-то новое место. Место, где стены складываются из грубых камней, а стилизованные под факела магические светильники сияют ровным светом, похожим на солнечный.

– Красота какая. – сказала Ракетка. – Правда?

Рок с Крохобором молчаливо кивнули, а Ланс оглянулся на лес и спросил:

– Кто за то, чтобы пройти туда сразу? В лесу вроде бы ничего нет, но у меня такое подозрение, что обратно нас уже не пропустит…

Посовещавшись и осмотрев окрестности поляны, друзья решили не медлить и идти внутрь увиденного помещения.

– Ита-ак… – протянул Рок, который снова шагал первым. Держа свой меч двумя руками, он перешагнул через невидимую границу, отделяющую тёмный лес от новой локации, и вздрогнул. – Ох, ты ж, чёрт бы тебя…

Сместившись в сторону, Рок освободил пространство для остальных.

– Заходите! Тут, кажется, только нас и не хватает.

Игроки прошли через портал.

– Ого! Слушайте, а давайте лучше…

И тут проход между локациями внезапно исчез.

– Ай! Проход пропал!

– Видим.

– Ну, что – застряли?

– Похоже на то. Но мы же вроде сюда и шли…

– Угу. Только если это очередная загадка, то я…

– ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ…

Игроки вздрогнули, а Орф дёрнул ушами и зашипел.

– Который из них это сказал? – спросил Ланс, а стоящий рядом с ним Крохобор пожал плечами:

– Понятия не имею! Может быть, тот, который горит?

Игроки стояли посередине вытянутого зала со сводчатым потолком, на стенах которого светились двойки магических фонарей, а с двух сторон от них застыли две гротескных человекоподобных фигуры.

Первая принадлежала закованному в толстую и тяжёлую броню воину, внешность которого нельзя было рассмотреть из-за забрала, а вторая – исходящему оранжевым пламенем существу, глаза которого сияли подобно маленьким звёздам. Звали существ несколько эксцентрично:

Вариант один.

Узник Лабиринта.

Уровень: скрыт.

и

Вариант два.

Узник Лабиринта.

Уровень: скрыт.

Конечности обоих узников сковывали мощные кандалы и цепи, намертво вмурованные своими концами в каменный пол.

– Как сказал бы наш Рок – «прекрасно»! – захохотал Орф. – С одной стороны у нас консервная банка, а с другой – оживший костёр! И что будем выбирать?

– ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ! – снова пророкотал голос, но его сразу же перебил другой:

– НЕТ! НЕ СЛУШАЙТЕ ЕГО, ГЕРОИ! ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ!

– Ну, что? – спросил переставший смеяться шоккер. – Которого из них на свободу?