Эволюция

Глава 31. Каменный материк.

Неподалёку от стен столицы Белорадии…

В какой-то момент ожесточённое сражение замедлилось, распавшись на множество небольших стычек, а затем и вовсе прекратилось, позволив сторонам перевести дух и залечить полученные повреждения.

Объединившиеся отряды Губителей, Храмовников и Кадавров отступили, а из их рядов показалась высокая фигура нового Босса.

– Ещё один! – с раздражённой ухмылкой выдохнул Торчлайт. – Хотя… Погодите-ка! Зен! У тебя ведь восприятие усиленное – посмотри, какого уровня вон тот здоровяк?

Зен-Бот прищурился и с сомнением произнёс:

– Пятого.

Торчлайт и стоящие вокруг него игроки переглянулись.

– Пятого? А там перед пятёркой восьмёрочка не стоит?

– Нет.

Дунд-Дуук.

Посланник Воргаала.

Жрец.

Уровень 5.

– Оранжевая «Корона» пятого уровня?! – многие из игроков осматривали ряды противников и никак не могли поверить в происходящее. – Как это вообще возможно?

А Посланник, выйдя на открытое пространство, остановился и поднял руку с зажатым в ней длинным посохом. До игроков долетел его низкий и неприятно вибрирующий голос.

– ДА ЗАВАЛИТЕ ЖЕ УЖЕ КТО-НИБУДЬ ЭТОГО УРОДА! – написал в чате некто с именем Подстрекатель и секунду спустя в необычного Босса полетели первые стрелы.

Дон! Дон! Банг! Дон!

Большая часть из выпущенных в сторону Посланника снарядов и заклинаний ни во что не попала – расстояние между игроками и Боссом оказалось слишком большим – но те, которые всё-таки долетели, бессильно отскочили от проявившегося в воздухе магического щита.

Босс в это время продолжал что-то петь, а пространство перед ним морщилось и шло неторопливыми волнами.

Пинкертон, наблюдавший за действиями Посланника, оглянулся.

– Арх! У меня такое ощущение, что этот непонятный Жрец открывает портал!

– Вижу. – коротко кивнул Архитектор. – И думаю, что ты прав. Но кого он, чёрт бы его побрал, хочет призвать?

– Не знаю… О, смотри!

Игроки увидели, как под купол Босса вбегают несколько Губителей и прочих монстров, а сам Босс направляет на каждого из них свой посох, после чего между ними вспыхивает тонкая линия магического поводка.

– Что за чертовщина там происходит?

Босс сделал несколько движений посохом и на открытом пространстве перед ним действительно появился округлый портал.

– Не понимаю… – пробормотал Архитектор. – Почему портал так странно расположен? Горизонтально и, к тому же, на высоте?!

– Я, кажется, знаю. – сказал Кельт и щёлкнул пальцами. – Смотри: этот здоровяк – призыватель! Он сейчас принесёт в жертву тех, кого взял на поводок и вытащит из портала какую-нибудь особенно неприятную тварь.

Пинкертон скептично поморщился.

– Думаешь? Мне почему-то кажется, что…

И тут один из стоящих рядом с Боссом Губителей подпрыгнул, и его верхняя половина туловища скрылась в портале. Нижние конечности при этом остались болтаться внизу, по эту сторону. Несколько раз дёрнувшись, они тоже исчезли в мерцающей пелене.

Пинкертон повернулся и выразительно посмотрел на Кельта.

– Ошибся. – пожал плечами тот. – С кем не бывает?

Над рядами игроков пронеслись звуки боевого рога.

– В бо-ооой! – закричал кто-то издалека. – Не дадим им завершить ритуал!! Атакуем!

– А ведь и правда! – воскликнул Арх. – Какого дьявола мы тут расселись?! За мной!!

На палубе экспедиционного брига семерых друзей…

– Слева! Ланс!

– Вижу!

ТЗ-З-З-З! ФШ-Ш-Ш БАМ-М!

– Ай!!

– Мор! Подлечи!

ТЗ-З-З-З! ТЗ-З-З-З!

– Куда прёшь, с-скотина?! А ну лезь обратно!

ТЗ-З-З-З!

«Ну, сейчас ты у меня получишь!» – подумал Крохобор и влил в себя зелье невидимости, сразу же сделавшись почти прозрачным и незаметным. Стоящий перед ним Проклятый Пожиратель не сумел сообразить, куда исчез его противник и развернулся, намереваясь атаковать дерущегося позади него Рока.

– Сюрприз! – мощная и неожиданная атака гнома забрала у Пожирателя почти половину его здоровья, а сам он с визгливым рыком повалился на палубу. – Готов! – обрадовался Крохобор и добил противника «Калечащим ударом».

– Рок! Помощь нужна?

– Сп… аси… бо! – выдохнул Рок, проводя серию ударов, а затем использовал «Казнь» и разрубил своего соперника пополам. – Пока не нужно! Сейчас подлечусь – и…

– Наро-од! – в очередной раз закричал Орф. – Помощь не нужна? Вы там справляетесь?!

– Справляемся! – выкрикнул Холод и призвал очередного Голема, а затем быстрыми глотками выпил зелье восстановления. – Ты лучше рули активнее, а то половину крыльев уже потеряли! Главное – постарайся залететь прямо в портал!

«Портал!» – вспомнил Крохобор и оглянулся, посмотрев в сторону приближающегося пространственного перехода. Корабль игроков летел значительно медленней, чем в начале гонки и золотисто-оранжевое «окно» всё ещё маячило прямо по курсу.

– Ребя… та-аа! Бор!!

Крохобор стремительно развернулся.

– Ракета!!

Когда на палубу экспедиционного брига принялись выбираться первые монстры, друзья приняли инстинктивное решение разделиться. Орф остался стоять за штурвалом, пытаясь минимизировать повреждения от выстрелов фрегата преследователей, а Ракетка сместилась в сторону, расстреливая появляющихся тварей издалека. Холод старался атаковать из-за плеча своего Голема, а Рок, Крохобор и Ланс сражались у самого портала, прикрывая по мере сил заживляющего их ранения Мора. На какое-то время ситуация приобрела положение неустойчивого равновесия, когда силы обоих противоборствующих сторон казались примерно равны, но потом…

ДУМ-МММ!

Выстрелы носовых орудий вражеского фрегата уничтожили сначала одно кормовое крыло летающего брига, а затем и второе. Целостность корабельной оболочки оказалась нарушена, а механизм перегруженного двигателя – повреждён. Скорость после этого упала настолько, что едва позволяла держаться на расстоянии от преследователей.

И вот из портала выпрыгнуло сразу трое Губителей, один из которых бросился к сместившейся на корму Ракетке и подмял её под себя. Полоса здоровья Лучницы начала стремительно убывать.

– А-ай! Ребята!!

– Уже идём!!!

Но сказать это оказалось намного проще, чем сделать. Из портала успело вылезти ещё несколько Пожирателей и все вместе они надёжно отрезали попавшую в беду девушку от её друзей.

– Ракета-ааа!! – заорал Орф и, закрепив штурвал в одном положении специальным захватом, подхватил лежащую позади него корабельную пушку. – Погоди там немного, не помирай! Я сейчас!!

– А для чего тебе пушка, Орф? – удивился Мор. – Ты же уже все заряды потратил?

– Один остался! – выкрикнул Орф. Сбежав с мостика по лесенке, он отважно бросился на помощь подруге… и в следующее мгновение провалился в тёмный портал, располагавшийся как раз посередине палубы.

Увидевший это Крохобор сказал одно весьма нехорошее слово.

Неподалёку от стен столицы Белорадии…

– Бесполезная мелочь… – пропыхтел разведчик по имени Финник, опуская арбалет Шарх-Касса. Зачарованное оружие Великого ранга проделывало оплавленные отверстия в каменных стенах, но оказалось не способно пробить истончившуюся плёнку магического щита Посланника. – Да из чего же в тебя стрелять?!

Последняя атака со стороны игроков провалилась. Окружённый непроницаемым для оружия и магии игроков куполом Босс извергал настолько мощные и убийственные заклятия, что все, кто попадал под действие его магии, отправлялись прямиком в объятья Чистилища.

– Да уж… – Пинкертон остановился рядом с Финником и выпил восстанавливающее зелье. – До тех пор, пока эта погань жива, о победе можно только мечтать.

– А куда, интересно, уводит его портал? – спросил кто-то из игроков сбоку. – Смотрите – все твари уже там!

Рядом с Посланником уже действительно никого не осталось.

– Не важно. – покачал головой Пинк. – Народ! Слушайте меня! Здесь пока что ловить нечего! Отходим и…

– Эй! Что за фигня?!

– Смотрите! Смотрите!

Игроки уставились в сторону окружённого непробиваемым куполом Босса.

– У меня что – глюки? – предельно удивлённым тоном спросил Финник. – Это… Это же Орф!!

– Откуда он там взялся?!

– Из портала вывалился! – ответил кто-то. – Просто упал, вот только что! Я видел!

– Да чёрт с ним, с котобусом! – воскликнул другой игрок. – Вы лучше скажите, что за дьявольщину он с собой притащил?! КАК?!

В качестве оружия у крохотного с такого расстояния шоккера действительно имелось нечто невообразимое – огромная и тяжёлая даже на вид корабельная пушка, которую он мало того, что удерживал одной лапой, так ещё и делал это без каких бы то ни было видимых затруднений.

И тут шоккер навёл своё оружие на спину поглощённого своими заклинаниями Посланника.

Орф…

Провалившись в некстати оказавшийся прямо под его ногами портал, Орф совершенно уверился, что погибнет в самое ближайшее время. Однако высота, с которой ему пришлось упасть, оказалась незначительной, а приземлился он настолько успешно, что даже устоял на ногах. И тут же увидел перед собой широкую спину вооружённого посохом приспешника Воргаала.

Дунд-Дуук.

Посланник Воргаала.

Жрец.

Уровень 5.

«Оранжевая «Корона» пятого уровня?» – удивлённо подумал Орф, а затем посмотрел по сторонам и понял, что кроме него и Босса вокруг больше никого нет. Взгляд шоккера упал на инкрустированный кристаллами излучатель его пушки, а затем переместился на маячившую впереди спину противника. Пушка – спина. Спина – пушка. Хм…

– Скдыжь! – прошептал шоккер и согнул лежащий на спусковой скобе корабельного орудия пальчик. Орудие выстрелило.

ДА-ДАН-Н-Н-Н-Н!!

На палубе экспедиционного брига семерых друзей…

После того, как Орф исчез в тёмном портале, произошло сразу два неприятных события, а также одно весьма удачное совпадение. События заключались в том, что пара выстрелов с носовых орудий корабля преследователей угодили в двигательный отсек и повредили одно из больших кормовых крыльев. А совпадение получилось следующее – третий выстрел уничтожил сразу двух Проклятых Губителей, один из которых уже практически прикончил Ракетку, а также обезглавил беснующегося на палубе Тёмного Жнеца.

Воспользовавшиеся ситуацией игроки принялись убивать оставшихся в живых монстров одного за другим.

– Ракета!! – заорал гном, добивая «Могучим ударом» одного из Пожирателей. – Ты как?

– Нормально! – Лучница успела выпить несколько лечебных зелий и её здоровье восстановилось. – Только…

И тут оставшиеся в живых монстры рассыпались черным пеплом.

– Что? – выпад двуручного меча Рока пришёлся в пустоту. – Как это? Почему они все подохли?

– Парни! – Ракетка вскочила и указала на большие клубы дыма, вырывающиеся откуда-то из трюма. – У нас там пожар!

– О, проклятие! – выругался Крохобор. – Час от часу не легче!

– Крылья повреждены! И скорость… чёрт! Да мы же еле ползём!

– А где Орф?!

– Я видел, как он упал в портал…

Ланс оглянулся и быстро осмотрел палубу.

– Портал? Но портал исчез!

– Орф! – быстро написал в чат группы Рок. – Ты где?! Ты ещё жив, мы видим! Сейчас откроем портал! У тебя есть половинка от амулета?

– Есть, открывайте. – почти сразу ответил шоккер. – Я тут немного прибарахлился… И ещё тут весело!

– Чего он сделал? – удивился Ланс. – «Прибарахлился»?

– Народ! – Крохобор успел добраться до стойки управления и тон его голоса не предвещал ничего хорошего.

– Что?

– У нас тут это… проблемы!

Орф…

Выстрелив в Босса, Орф не без удовольствия наблюдал за тем, как тот прерывает чтение своих заклинаний и с круглыми от удивления глазами оглядывается, после чего рассыпается чёрным пеплом.

– Получил, толстый? – довольно захохотал Орф.

И тут к его ногам подкатился какой-то маленький и блестящий предмет.

– О! – улыбнулся шоккер и наклонился. – Да ты ж моя прелесть! Трофей! Ну-ка, что это тут у нас?

В когтях у лохматого игрока оказалось большое и тёплое на ощупь золотое кольцо.

Моя Прелесть .

Тип предмета: артефакт.

Ранг предмета: Великий.

Уровень предмета 100.

При активации открывает портал в пространственное хранилище, вмещающее достойную награду для вашей группы.

После использования исчезает.

Количество доступных активаций: 1.

Ограничение по Классу: нет.

Требования: нет.

Ходят слухи, что девять таких артефактов передали лучшим ювелирам из числа шоккеров, для оценки. С тех пор их местонахождение неизвестно. И артефактов, и шоккеров.

– Ничего себе… – пробормотал Орф.

А потом в чате появилось адресованное ему сообщение.

* * * * * * *

Первым, что увидел вернувшийся на корабль друзей Орф, была здоровенная дыра в одном из кормовых крыльев. Прочие кормовые крылья отсутствовали совсем. Перила капитанского мостика были разбиты, а на палубе и оснастке чернели следы от огня и многочисленных попаданий лучевого оружия.

– Вы чего тут устроили?! – трагически завопил Орф. После чего его взгляд сфокусировался окончательно, и он увидел массивный силуэт преследующего их фрегата Разрушителя. – Эй! Нас что – ещё и догнали? А почем…

Ответ на последний вопрос шоккер получил ещё до того, как закончил начатое предложение – в воздухе над рулевой стойкой висело визуализированное окно игрового оповещения:

Внимание!

Опасность!

Прочность корабля снизилась до 39 процентов!

Режим Ускорения недоступен!

Скорость понижена до 60 процентов!

Силовая установка повреждена!

Двигатель неисправен!

Целостность машинной капсулы нарушена!

Нагнетательный контур повреждён!

Время до перегрева и детонации Источника:

2:14

Рекомендуется экстренная эвакуация!

– А… – пролепетал шоккер. – Я-аа… Э…

В следующее мгновение его подхватила и утащила в сторону Ракетка, а в то место, где он только что был, ударило сразу два зелёных луча.

ТЗ-З-З-З!

– Ракета!! – завопил Орф. – Народ! Как это получилось?!

– Как, как… – проворчал укрывающийся на капитанской лесенке Крохобор. – А то ты не понимаешь! У них же целый фрегат! С пушками!

– Чёрт с ними! – прервал товарища Холод. – Сбивать они нас явно не будут – наверное, надеются взять на абордаж или вроде того. А до взрыва корабля ещё две минуты. Должны успеть!

– Успеть? Чего успеть? – переспросил Орф.

Холод вместо ответа показал куда-то за спину шоккера. Тот обернулся.

– О! Наш портал!

Сияющий приятным золотистым светом портал был уже совсем рядом.

Светлый Путь.

Говорят, что он открывается избранным.

Прочность: 118453/200000

Время существования: не ограничено.

ДУМ-МММ!

– А? – в этот момент Орф понял, что пушки преследователей продолжают стрелять с такой же регулярностью, как и раньше. – Не понял?! Они что – расстреливают наш портал?!

– В точку! – выглянув из укрытия, Ракетка быстро выстрелила из своего лука и даже попала, но фрегат Воргаала этого словно и не заметил.

ТЗ-З-З-З!

– Да как так-то?! – воскликнул Орф. – Слушайте, с этим надо что-то делать!

– А что мы можем им сделать, Орф? – фыркнул гном. – Я вон, пару минут назад, попробовал призвать орла и устроить им небольшую диверсию…

– И что?

– И ничего! Хорошо хоть, на палубу упал, после того, как меня сбили – Мор потом воскресил.

– У них весьма скорострельные пушки, Орф. – добавил Рок. – Поэтому Бор прав – в текущей ситуации вся надежда на…

– Портал! – выкрикнул Мор. – Смотрите! Мы не успеваем! Эти уроды его почти уничтожили!

– Успеем! – не согласился Холод. – У нас ещё…

ТЗ-З-З-З! ТЗ-З-З-З!

– Ах-х-х-х…

– Мор! Вылечи его… А… Тьфу ты, чёрт! То есть – уже воскреси!

– Холод, болван! – выругался Крохобор. – Вот зачем он сейчас встал? Знал же, что стреляют!

– Портал!!

Угодившим в почти безвыходную ситуацию игрокам повезло – они успели. Вражеские пушки всё ещё сбивали последние единицы прочности с начавшего терять свою стабильность портала, а дымящийся и кренящийся на один бок корабль друзей уже приблизился к нему и погрузился в пелену волшебного перехода.

В этот момент везение игроков закончилось и окно уничтоженного портала начало сжиматься, безжалостно сминая и разламывая последние уцелевшие корабельные крылья.

Мир вокруг друзей мигнул, а затем вспыхнул новыми красками.

– Какого чёрта?! – заорал Крохобор, вцепившийся в остатки деревянного борта ради того, чтобы не упасть. – У нас ещё целая минута, на таймере! Почему это корыто падает?!

– И почему тут такой сильный ветер?!

– Это не просто ветер, Орф, это следствие нашей скорости!

Ланс нервно захохотал.

– Молодец, Лёд! Всегда есть время для лекции по аэродинамике!

– Держитесь!!

– Какое ещё «держитесь», Орф? – закричала Ракетка. – С ума сошёл?! Прыгаем на маунтов и уходим!

Оценив предложение покинуть корабль, игроки начали подниматься на ноги и призывать орлов. Объятый пламенем и клубами дыма бриг стремительно скользил над каменистым побережьем, с одной стороны которого игроки увидели поверхность неспокойного океана, а с другой – высокие скалы, постепенно переходящие в причудливо изломанные каменные утёсы. Надо всем этим возвышалась далёкая и невероятно огромная башня, смотрящаяся на фоне вечернего неба необыкновенно величественно.

– Смотрите-ка – башня! – воскликнул Орф. – Наверно, та самая!

А потом палуба под их ногами содрогнулась и корабль ускорился настолько, что друзей повалило на палубу и потащило в разные стороны.

Последним, что они успели разглядеть, была широкая площадка, окружённая многочисленными скальными выступами, и множество деревянных укреплений, вокруг которых суетились крохотные фигурки. До падения корабля оставалась буквально пара секунд.