Эволюция

Глава 14. Долгие поиски.

– Да чтоб меня!! – воскликнул быстро снижающийся Крохобор. – Это у него что – световой меч?!

Люк Взрывашкин тем временем метался от одного противника к другому и размахивал своим необыкновенным оружием, словно дубиной. Головы и отсечённые конечности монстров падали на траву в буквальном смысле одна за другой, так что, когда игроки опустились на землю, способной продолжать бой нежити уже не осталось.

– Кто молодец?! – воскликнул Взрывашкин и потряс мечом, отчего тот издал прерывистое гудение. – Я молодец! Кто молодец?! Я молодец! Кто молодец? Я мо…

И тут его оружие погасло, превратив сияющий клинок в тонкую струйку из сероватого дыма.

– Эй! – воскликнул шоккер. – Куда?! Ты чего – поломался, что ли?! А ну – жужжи обратно!

Друзья переглянулись между собой и подошли поближе. Рок подал руку поднимающемуся с земли Холоду.

– Вставай. Вы как это так ухитрились?

Вместо ответа Маг ткнул пальцем в сторону трясущего рукоятью меча шоккера.

– Туда все вопросы, Рок. Этот обормот мне глаза своими лапами закрыл.

– Серьёзно?!

– Ага.

– Люк! Позволишь посмотреть, что это у тебя такое?

– Конечно. Держи. – протянул короткую трубу Взрывашкин. – Только оно уже не работает!

Эльта-плазменный излучатель NSC-14 H .

Тип предмета: излучатель с ограниченным радиусом действия.

Уникальный артефакт из соседнего мира.

Дальность применения: ближний бой.

Урон: 30000 – 50000

Ограничение по Классу: нет.

Требования: нет.

Уровень энергии: 0%

Прочность: 0%

– Люк. – сказал Ланс. – Не расскажешь, где ты это взял?

– Нашёл где-то. – пожал плечами шоккер. – Давно. С тех пор носил с собой на всякий случай – вдруг понадобится? И вот – пригодилось! Жаль только, сломалось…

– Скажи, а ты бы нам такую штуку отдал? Ну, если бы понадобилась?

– Конечно. – кивнул Люк. – Обменялись бы на что-нибудь, договорились… А что – он был вам нужен? Почему же вы не сказали?!

– Ну, понятно. – вздохнул Холод и, окинув взглядом разбросанные вокруг останки монстров, потёр виски. – Очередная скрытая возможность, которую мы упустили. Жаль. Оружие было явно имбалансное.

– Люк, дружище, а больше у тебя ничего похожего нет?

– Неа. – покрутил головой шоккер. – А что – надо?

– Да! Очень!

– Ну… если найду – скажу!

Обсудив всё произошедшее, друзья решили передвигаться пешком. Было очевидно, что разработчики не желают облегчать игрокам жизнь и позволять им использовать летающий транспорт.

– Что, в принципе, довольно логично. – заметил Рок. – А то возьмёт какой-нибудь умник орлов, посадит на них половину своей Гильдии – и подробная карта острова будет у него в руках уже через час!

– Ну, насчёт «через час» – это ты, пожалуй, загнул…

– Не цепляйся, я образно! Смысл в том, что это было бы слишком просто…

Откуда-то издалека донеслись звуки начавшегося сражения.

– Во! – сказал Крохобор. – Дерётся кто-то. Пойдём, посмотрим?

– Не хочу. – отказалась Ракетка и посмотрела на Карту. – Давайте лучше искать трактир. Мы сейчас на востоке Пустоши и… Кстати, а кто-нибудь понимает, почему это место именно Пустошь? Обычные луга!

– Ну, это может быть просто название. – предположил Мор и добавил: – Для красоты.

– Интересно, – сказал Орф, – а трактир, который мы ищем – это тоже для красоты, а на самом деле там что-то другое?

Рок, прислушивающийся к отзвукам боя, позволил себе лёгкую усмешку.

– Считаешь, что есть разница?

– Ну, просто это немножко странно. – принялся объяснять Орф. – Что в таком неприветливом и безлюдном месте стоит трактир. Вы так не думаете?

– Мы думаем, что это игра. – сказала Ракетка. – И что вместо логики тут одна сплошная игровая условность.

Ланс скосил глаза и посмотрел на лучницу.

– Кстати о логике. – сказал он. – Не расскажешь, почему ты так защищала того психа, который по нам стрелял? Я, когда про его невиновность услышал, едва не взорвался!

Крохобор с Орфом переглянулись и почему-то расхохотались, а Ракетка отвернулась в сторону и покраснела.

– Да, точно! Вы же ещё не знаете! – сказал Мор. – Мы, как только в Боттлбинге очнулись, тоже её об этом спросили. И знаете, что оказалось?

– Ну?

– Ракетка. – позвал лучницу Мор. – Покажи им. Такое надо увидеть.

Сделав несколько коротких движений, девушка открыла интерфейс и визуализировала одно из информационных окошек.

– «Очарование». – прочитал Холод. – Снижение как вызываемой, так и генерируемой агрессии… Взаимодействие с умениями… И что? Мы об этой Особенности уже… Стоп. А вот это новое! «Благость души» … Вы обладаете невероятно обострённым чувством справедливости и чувствуете её на подсознательном уровне! Но… Не понял?!

– Ты дальше читай. – посоветовал Мор. – Вон, двумя строчками ниже.

– Требования. – послушно прочитал Маг. – Семи… ЧТО? Семидесятый уровень?!

– Вот и мы тоже удивились. – сказал закончивший смеяться Орф. – Представь – ей выпала особенность, которая не работает! А теперь посмотри то, что под описаниями, в Эффектах.

– Эффект «Бесчестная слепота». Штраф. Вы неспособны распознать ложь и с высокой вероятностью поверите любому слову даже самого закоренелого преступника. Для снятия штрафа требуется получение семидесятого уровня… Обалдеть можно! И когда это появилось?

– Ну – судя по всему, довольно давно. А Ракета просто не обращала внимания.

– Но это же явная ошибка! – сказал Рок. – Как система может выдавать неработающую особенность?! Как вообще можно получить то, что не можешь использовать, да ещё и со штрафом за эту самую неспособность?!

Погрустневшая Ракетка молча развела руками.

– Не знаю.

– И мы тоже не знаем. – заметил гном. – Но сказать вам, что самое забавное?

– Ну, просвети.

– Орф! Покажешь?

– Спрашиваешь!

В воздухе перед игроками возникло очередное окно с данными.

«Храбрость и безрассудство»

Ваше поведение нередко становится рискованным и безрассудным, но смелость и решительность ваших действий говорят о том, что у вас душа истинного героя!

«Эксцентризм»

Вы производите странное и неоднозначное впечатление. Ваши манеры сомнительны, а суждения полны скрытого смысла.

Бонус у Удаче: +5

– И как это понимать? – спросил Ланс и посмотрел на друзей. – Разработчики любят котиков?

– Все любят котиков. – с удовольствием подтвердил Орф. – А если эти котики говорящие, то вообще!

– У всех этих Особенностей наверняка есть собственная классификация и система. – покачал головой Холод. – Не думаю, что начисление бонусов или штрафов происходит за просто так.

– Интересно, – проговорила Ракетка и поправила волосы. – Что это я такого успела сделать, что заслужила подобный штраф?

– И что успел сделать Орф?

– Я-то? – Орф усмехнулся. – Ха! Я тебе так скажу – вполне допускаю, что вся эта история могла появиться из-за меня! А? Как тебе идея? Ты просто представь!

Крохобор повернулся и посмотрел на шоккера.

– Из-за тебя? В каком смысле?

– В прямом! Представь, что весь этот Невериум, вся игра – вообще всё, что с нами произошло – всё это возникло только ради того, чтоб был я!

– У тебя, похоже, одна из особенностей потерялась. – заметил Холод.

– Правда? И какая же?

– Антропоцентризм.

Шоккер с подобным предположением был не согласен, но выговориться не успел – внимание друзей привлекла троица игроков, показавшаяся из-за деревьев справа.

– Смотрите. – показал в сторону леса Мор. – У нас, кажется, появилась компания.

– Э-ээй! – приветственно закричал Взрывашкин и помахал лапой. – Идите сюда!

Однако реакция у игроков оказалась диаметрально противоположной призыву – они незамедлительно бросились наутёк.

– Ну и почему они от нас убегают? – задумчиво спросил Рок. – В глубине леса что – безопаснее, чем рядом с нами?

Крохобор при этих словах нахмурился и принялся озираться.

– А они точно от нас убегают? – спросил он. – Может быть, тут есть кто-то ещё, кого мы просто не видим?

Но на просторном лугу никого не было. Друзья посмотрели по сторонам и Холод показал рукой в сторону деревьев:

– А знаете – идея не торчать у всех на виду не такая уж глупая. Предлагаю садиться на манулов и ехать вдоль леса. Нежити тут почти нет, так что у нас все шансы пройти восточный участок ещё до обеда.

Компания оседлала оттоколобусов и те бодрой рысью побежали вперёд. И удивительное дело – несмотря на то, что на самих Пустошах монстров было совсем немного, в лесу их количество превышало все мыслимые пределы. Друзья замечали и фантомов, и скелетов, и мшистых грызней, и многие другие образцы как нежити, так и нечисти.

– Я, кажется, знаю, почему Пустоши – это именно пустоши. – заявил Ланс. – Они в сравнении с этим лесом тупо пустые!

– Потрясающее умозаключение! – фыркнул Орф, а в следующее мгновение из-за большого пня впереди друзей выглянуло ушастое и носатое нечто. Тварь была похожа на гоблина и черепаху одновременно, а глаза у него были маленькие и ярко светящиеся.

Мордонос.

Смышлёная нечисть.

Уровень 65.

– Смотри, Коржик, какая тварь! – воскликнул шоккер и ткнул когтем в сторону мордоноса. – Кусай его, пока тёпленький!

И мимик, на спине которого ехал Орф, выполнил команду, взбрыкнув и тут же перейдя в режим ускорения. В результате этого шоккера сорвало с седла и унесло в одну сторону, а воинственно рычащий пет умчался в другую.

– А-аааа! – завопил лежащий на траве Орф. – Коржи-ик! Стой, с-скотина! Куда?!

Но мимик не остановился, а добежал до того пня, где прятался мордонос и применил Рывок, разнеся древесное укрытие в мелкие щепки. Носатый монстр при этом увернулся и довольно резво помчался в сторону чащи, а мимик осознал собственный промах и побежал за ним.

– Вот так номер! – засмеялся Крохобор, но тут из-за деревьев высыпала такая толпа мордоносов, что он запнулся и выдернул из-за спины молот.

– Народ, там твари! Люк! Держись сзади и не высовывайся!

– А как же приключения?!

– А ну живо назад!

Игроки отозвали маунтов и достали оружие. Мимо стоящих в первом ряду Рока и Ланса пронёсся искрящийся маленькими разрядами Дух Мора. Холод перехватил посох поудобнее и приготовил заклятие Ледяной Стены, а Ракетка наложила на тетиву взрывающуюся стрелу и прицелилась. В подлеске перед игроками мельтешило несколько десятков мордоносов, а пет Орфа, облепленный ими со всех сторон, утробно ревел и метался из стороны в сторону.

– Хана торопыге. – сказал Орф, глядя на то, как мимик подпрыгивает в последний раз, а затем рассыпается серым пеплом. – А ведь я говорил…

– Хватит болтать!

Рок с Лансом использовали Рывки и скользнули вперёд, врубившись в толпу наступающих монстров. Копьё и меч описали несколько широких кругов и визг раненых монстров смешался со свистом разрезаемого воздуха. В следующее мгновение рядом с ними прогремел взрыв и замелькали всполохи магических молний.

– В сторону!! – рявкнул Холод, окружённый мерцающей сферой из искажённого воздуха, и, когда его товарищи ушли из зоны поражения, принялся бить по тварям Взрывами Шипов и Ледяными Всполохами попеременно. Подлесок наполнился эхом от взрывов и многоголосым рёвом гибнущих мордоносов.

– Уходят! – крикнул Мор несколько мгновений спустя. – Преследовать будем?

– Не надо! – выдохнул Рок и махнул рукой. – Пусть бегут…

Осмотрев разорённую опушку, друзья собрали несколько уникальных предметов экипировки и россыпь мелких светящихся камней, подписанных как алхимический ингредиент «Глаза мордоносов». После этого они вновь призвали маунтов и продолжили поиски таинственного трактира.

Час спустя на горизонте показалась полоска тёмного леса, над которой возвышались очертания огромной постройки.

– Представляете, какая эта башни вблизи? – спросил Люк, с прищуром изучая торчащую у горизонта высокую тень. – Большущая! Ух, какая там должна быть сокровищница!

– Эта «башня» называется Храмом Древних, Люк. – сказал Мор. – Не факт, что там есть то, что можно назвать сокровищницей. И мы туда сейчас не пойдём.

Стоящий впереди остальных Рок оглянулся.

– А куда мы, кстати? Свернём на юг?

– Думаю, да. Срежем немного через лес и осмотрим ту часть Пустошей, на которой ещё не были. Финс с Кельтом, кстати, никому не писали? Наши разведгруппы уже разошлись или пока нет?

– Понятия не имеем, Лёд.

– Бор! Моя имя – не… а, впрочем, чёрт с тобой, называй как хочешь. Рок! Ракета! Давайте сюда! Разворачиваемся!

И группа игроков направила манулов в сторону центральной части острова.

– Бормочущий лес. – прочитал Орф, когда друзья оказались под кронами могучих деревьев. – Так-так… А тянется он, смотрите-ка, почти до самой Твердыни. Вы видели?

– Спешиваемся. – сказал вместо ответа на вопрос Рок. – Там впереди грызни. Приближаются!

Мшистый грызень.

Заплесневелая нечисть.

Уровень 66.

Больше всего бегущие грызни напоминали огромных крыс, только невероятно тощих и покрытых разнообразной мелкой растительностью, похожей на мох. Зрачки монстров светились недобрыми тёмно-зелёными огоньками, а тела при движении оставляли в воздухе медленно тающие дымные следы.

– По одному или сразу толпой?

– По одному не стоит. – решил Холод. – Иначе мы тут так увязнем, что и до вечера не управимся. Поэтому всех и сразу. Никто не против?

– Нет.

– Люк, а ты держись сзади, хорошо? Как и раньше. А то мало ли, вдруг эта погань ядовитая… Орф, Мор, давайте свои Усиления. Бьём!

По бегущим между древесных стволов тварям ударили стрелы и боевая магия Холода. Рок, Крохобор и Ланс стояли впереди остальных, блокируя проход для большей части противников, а Ракетка, Мор, Орф, Холод и Люк вели огонь с безопасной дистанции. Заклинания Холода, впрочем, наносили прорвавшимся мимо воинов монстрам такой урон, что шансов на победу у лесной фауны не было.

Тем не менее, дальнейшее продвижение по лесу оказалось совсем не лёгким.

– Не понимаю. – сказал Рок пару часов спустя, когда тусклое солнце острова Бесов уже клонилось к самому горизонту. – Почему мы всё ещё не на Пустошах?

– Может быть, не туда свернули?

– Мы никуда не сворачивали, Люк, и все время движемся по прямой. Рок прав – лес давно должен был закончиться. Не веришь – посмотри, как низко опустилось солнце. Уже почти вечер!

– Ребята, а тут это...

– Что?

– Название локации изменилось. Я только сейчас заметила!

Рок открыл Карту и прочитал надпись, появившуюся в верхней части изображения.

"Урочище тайн".

– Так. – сказал Холод. – А вот это уже интересно. Останавливаемся! Надо...

– Погодите! Погодите! Можно спросить?

По лицам игроков скользнули улыбки, и они с интересом посмотрели на Взрывашкина.

– Спрашивай, Люк. Что тебя интересует?

– Как думаете, а рояль в кустах – это нормально?

Друзья недоуменно переглянулись.

– Это ты от Орфа такое услышал, что ли? – засмеялась Ракетка. – И – нет, Люк, это в любом случае не нормально. Подобные ходы свидетельствуют о том, что книга...

– Да какая там еще книга?! – замахал руками Взрывашкин. – Я с вами что – о литературе беседую? Вон, говорю, рояль! В тех кустах! И я не знаю, как вы, а лично я собираюсь что-нибудь с этим сделать!

Игроки развернулись и посмотрели на заросли, в направлении которых указывал шоккер.

– А ведь и правда... – пробормотал Ланс. – Рояль!

На поляне за деревьями блестел отполированными боками большой музыкальный инструмент. Игроки спешились и, отпустив маунтов, с осторожностью приблизились к необычной находке.

– Ничего не трогать. – строго сказал Холод, а Крохобор с Роком на всякий случай достали оружие и посмотрели по сторонам.

– Подписей нет и не появляются. – сказал Мор. – Он не идентифицируется.

– Видим.

– Но это ведь не может быть обыкновенный рояль, верно?

– Конечно нет!

– Тогда что это и для чего оно тут стоит?

– Ты у меня спрашиваешь?

Друзья обошли поляну по кругу и выяснили, что она имеет почти идеально круглые очертания.

– Ловушка. – сказал Крохобор. – Определенно ловушка. Хотя за саму идею пять баллов я бы поставил. Выглядит как минимум необычно. Что думаете?

– Думаю, что нам его не продать. – вздохнул Люк. – Слишком большой. Да и не играет у нас на таких никто...

Мор тихо рассмеялся.

– Давай-ка лучше проверим, что это музыкальная древесина делает. – предложил он. – Люк! Бери остальных и отводи их подальше, а я нажму на парочку клавиш и...

– А почему ты? – нахмурился Орф. – Может быть, лучше я? У меня и ловкости больше…

– А у меня иммунитет к контролирующей магии. – улыбнулся Мор. – И повышенное сопротивление ко всей остальной. Так что доставай свой арбалет и занимай позицию поудобней.

Друзья переглянулись.

– Попробуем. – кивнул Рок. – Ракета? Бор?

– Давайте. Куда нам отойти?

– На край поляны. – сказал Холод. – Дальше не нужно. В крайнем случае я прикрою нас Ледяной стеной, а вы уведёте Люка.

Друзья отступили, оставив Мора наедине с роялем. Тот подождал, пока все выберут удобные места и, обозначив готовность широким жестом, нажал на одну из белых клавиш.

В следующее мгновение над поляной прокатился звук удара тяжёлого колокола, а лес вокруг наполнился поскрипываниями и тихим треском. На поверхности нажатой клавиши проступила светящаяся руна, от которой поползли струйки зеленоватого дыма.

– Мор!! – закричал Холод. – Назад!! Быстро к нам, Ракета поставит купол!

Но перегруппироваться они, как это водится в таких ситуациях, не успели.