Углов замер, нависнув надо мной. Иван Викторович протёр глаза. Достал из кармана телефон и посветил на моё предплечье. На коже красовалась татуировка в виде щита, позади которого торчала рукоять меча.
— Я был так хорош, что мне сразу же даровали ранг воина? — усмехнулся я.
— Ничего не понимаю… — прошептал Углов и стал клацать по экрану телефона. Внезапно послышался щелчок, как будто он сделал фото. — Я впервые с таким сталкиваюсь. Вы прошли экзамен на оруженосца, и должен был быть только щит… — Углов посмотрел на Лешего, а потом на меня. — Может, партия чернил бракованная? Ладно. Доложу наверх, пусть разбираются.
— А можно и меня бракованной партией уколоть? Я от воинского ранга не отказался бы, — улыбнулся Леший.
— Что? — нахмурился Углов, который мыслями был явно не здесь. — Всё, ребята, бегите. Мне нужно сделать пару звонков.
Пытать куратора мы не стали, и сразу же отправились в общагу, так как на часах была уже полночь.
— Да, Миш, подфартило тебе. Сразу на воинский ранг скакнул, — с завистью сказал Леший и, немного помедлив, добавил. — Хотя, заслуженно, если так подумать. Ты в свои пять лет куда сильнее меня, — резюмировал он и натолкнул меня на мысль.
Для получения воинского ранга необходимо сразиться против пяти оруженосцев одновременно и победить. А ещё уметь укреплять тело с помощью маны. И так уж вышло, что вчера я отлупил не пять, а сразу восемь оруженосцев. Саныча бить не стал и ещё один выпрыгнул в окно. Укреплять тело маной я и вовсе умею с пелёнок. Теперь понятно, почему я получил воинский ранг.
Правда об этом Углову я не скажу. Да и как тут расскажешь? Если он узнает, что из-за меня лазарет пополнили девять человек, то по голове точно не погладит. По сути, я завис на уровне развития между воином и аколитом. Колдовать я могу и довольно сносно. А вот закрытых разломов не хватает для перехода на новый ранг.
Для ранга витязь нужно закрыть три разлома не ниже второго уровня. А для перехода на ранг аколита требуются три разлома четвёртого уровня и выше. Сомневаюсь, что с текущим уровнем силы я одолею четвёртый разлом, но вот двушки запросто. По крайне мере, я так думаю, а вот на деле всё может оказаться намного труднее.
Погрузившись в раздумья, я и сам не заметил, как оказался в общаге.
— До завтра, Мих, — сказал Леший и открыл дверь в свою комнату.
Послышался щелчок включаемого света и яркие лучи осветили сумрачный коридор.
— Баран! Выруби свет! Тут люди спят! — заорал кто-то.
— Не гавкай. Сейчас разденусь и выключу, — огрызнулся Леший.
— Слышь, салага, ты вообще берега попутал? — возмутился парень и, судя по звуку, спрыгнул с верхней койки вниз.
— Залезь обратно, а то зубов не досчитаешься, — угрожающе прорычал Леший.
— Да ты охре… — договорить парень не успел и, жалобно пискнув, рухнул на пол. — Уй… Собака… За что по яйцам-то?
— Сила ног! — выкрикнул Леший, и свет через пару секунд погас.
Я быстро сбросил вещи, и тут заметил, что Саныча снова нет. Видать, он решил не возвращаться в комнату и ночует абы где. Нам же лучше. Его сопение и вечное похрюкивание во время сна жутко бесили. Я забрался верхнюю койку и уснул с мыслью «Интересно, какое лицо будет у отца, когда он узнает о том, что я получил воинский ранг?».
Утром я проснулся, потянулся и отправился в бассейн. Правда, по пути наткнулся на занятную картину. Из соседнего общежития вышел Артём Прохоров. Не успел он ступить за порог, как мощный пинок ногой в спину едва не опрокинул его на землю. Следом из общаги вышли три рослых парня и, проходя мимо Прохорова, каждый отвесил ему звонкий подзатыльник.
— Удачного дня, терпила, — с презрением бросил парень со свежим рассечением на губе.
— Надеюсь, сегодня ты сдохнешь. По крайней мере, для тебя это было бы лучшим выходом, — хихикнул второй с крысиной мордой.
— Лошара, — хмыкнул третий и плюнул Артёму на рукав.
Вижу, его здесь любят. Можно сказать, что Прохоров с этими ребятами стал лучшими друзьями. Хотел бы я увидеть момент, когда Артёма заселяли в общагу. Уверен, что он с порога попытался заставить жильцов боготворить себя и поклоняться. За что, ожидаемо, и огрёб. Странно, что он не огрызается, как делал это раньше. Видать, манеры в него вбили очень хорошо. Причём вбивали ногами.
Прохоров с ненавистью посмотрел в спины своих обидчиков, сплюнул на землю и отправился на занятия. Я же проводил его взглядом и заметил, что Артём теперь ходит, ссутулившись. Раньше плечи были расправлены, нос высоко задран, а теперь — наоборот, старается не привлекать к себе внимания. Да и вообще, ведёт себя тише воды, ниже травы. Прозвучала сирена, вырвав меня из размышлений, и я поспешил в бассейн.
Спустя два часа я сидел в столовой в окружении друзей, которые странно на меня посматривали.
— Вы чего? — спросил я, не донеся ложку с супом до рта.
— Ждём, когда покажешь татуировку, — ответил Серёга и сложил руки на груди.
— Леший уже растрепал? — усмехнулся я.
— Сам ты растрепал, — буркнул Лёха. — Я просто поделился с друзьями. Они-то имеют право знать.
— Конечно, имеют, — согласился я и закатал рукав, демонстрируя предплечье с рисунком щита и меча.
— Охренеть, — вздохнул Остап. — Я порой поражаюсь тому, как ты быстро растёшь.
— А чего тут удивительного? — спросил я.
— Да нет. Ничего удивительного. Вот только во всей академии знаешь, сколько человек носят ранг воина?
— Удиви меня.
— Восемь. Ты девятый. — Остап отпил компот и продолжил. — Победить разом пятерых оруженосцев, когда ты сам оруженосец — это, мягко говоря, непростая задача.
— Эт ты к чему? — нахмурился Леший.
— Да к тому, что Миша буквально на днях отлупил десять человек, — задумчиво сказал Остап.
— Они сами нарвались, — парировал я. — К тому же, я отлупил лишь семерых. Одного приморозил к дверной ручке, ещё один выпрыгнул в окно, спасаясь от меня. Ну, а десятого даже пальцем не тронул.
— А вот Саныч другого мнения, — улыбнулся Сергей. — Он в нашем блоке живёт, рассказывает, что ты его не только избивал по ночам, а ещё и обещал убить. Пара ребят предложила свою помощь, чтобы тебе навалять, но Саныч тут же открестился, заявив, что с таким монстром, как ты, связываться не намерен. А потом попросился пожить в соседней комнате.
— Ага. Капец храпит этот ушлёпок, — выругался Остап и вгрызся в корочку хлеба так, будто это была глотка Саныча, не дающего ему нормально спать.
— Раз уж мы заговорили о всяких засранцах, то что вы думаете насчёт того, чтобы взять в команду Прохорова? — спросил я, предвкушая реакцию моих друзей.
Сергей и Остап напряглись, а вот Леший с интересом стал зыркать на нас.
— Это кто такой? — спросил Лёха.
— Сейчас покажу. — Сергей задрал рубаху и продемонстрировал ожоги, оставленные Прохоровым на животе и груди.
— Хренасе. Психопат какой-то, — присвистнул Лёха. — Пошли морду ему разобьём за такое.
— Да Мишка ему уже навалял за это, — улыбнулся Сергей. — Но за предложение спасибо.
— Красава, Мих, — протянул мне руку Леший, и я её пожал. — А зачем ты этого конченого хочешь к нам в команду взять?
— Причин две. Во-первых, он довольно умелый боец, а во-вторых, вряд ли мы найдём человека, более мотивированного, чтобы победить.
— Поясни, — попросил Лёха.
— Утром я видел, как соседи Прохорова пинают его и раздают лещей. Уверен, Артёмка приложит все силы для того, чтобы заполучить новую жилплощадь. Лишь бы прекратить издевательства.
— Как боец Прохоров, конечно, хорош, но в целом он мудак, — сказал своё веское слово Сергей.
— Может, и мудак. Но без него мы не победим, — задумчиво буркнул Остап.
— С чего ты взял? — нахмурился Серёга.
— Да всё просто. Время уходит, а у нас не укомплектована команда. А пока она не укомплектована, мы не можем полноценно тренироваться. Прохоров, конечно, своевольный гражданин, но я согласен с Михаилом — он может быть полезен. — Остап посмотрел Сергею в глаза, и тот покачал головой.
— Ну, не знаю. Я бы с этим козлом в одном поле даже срать не сел.
— Серёг, так я тебя и не заставляю с ним дружить. Считай Прохорова инструментом, который поможет нам победить.
— А если проиграем, то я ему нос сломаю за тебя, Серёг, — усмехнулся Леший и отсалютовал Сергею стаканом чая.
— Чёрт с вами. Если считаешь, что он будет полезен, тогда зови в команду, — согласился Чавычалов.
— Вот это дело, — радостно выпалил я и хлопнул Сергея по плечу. — У меня как раз тренировка по фехтованию с его группой. Там и переговорю с нашим униженным и оскорблённым другом.
— Ага. Давай. Но доверять ему я всё равно не смогу. — Серёга откинулся на спинку стула и вытер рот салфеткой. — Доверить Прохорову прикрывать спину — это безумие.
— А кто сказал, что он будет прикрывать спину? Его способности отлично подойдут, чтобы биться в авангарде. Артём станет нашим щитом. — Я хитро прищурился и увидел, что Сергей начинает улыбаться.
— Прохоров станет пушечным мясом? Ха. Тогда я целиком и полностью за.
На том и порешили. Закончив трапезу, я направился в зал фехтования. Нам выдали кирасы, шлемы, деревянные мечи, после чего построили шеренгами и каждый отрабатывал свои движения. Шестилеток заставили отрабатывать перемещения и защитные действия, а ребятам постарше велели биться с тенью.
Краем глаза я наблюдал за Прохоровым. Он отлично двигался. Ему, конечно, далеко до мастерства Сергея, но на фоне остальных ребят Артём двигался превосходно. Уверенно стоит на ногах, движения минималистичные и сбалансированные. Атакующие действия тут же переходят в оборонительные, одним словом, здорово.
Тренер по фехтованию хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание:
— А теперь младшие выбирают себе пару из старшей группы. Да, да. Не удивляйтесь так. Навык определять силы противника — один из тех, который поможет вам выжить. Вот и попробуйте найти себе такого противника, который не уничтожит вас за следующие пять минут. А после сможете ещё раз попытать удачу с поиском соперника. Начали!
Пока ребята озирались по сторонам, стараясь понять, кого вызывать на бой, я уверенно направился к Прохорову. Путь мне преградил шестилетка.
— Эммм… Может ты… — начал было он, обращаясь к Артёму, но договорить не успел.
Я бесцеремонно отпихнул парня в сторону.
— Этот будет драться со мной. Да, Артём? — спросил я, посмотрев в глаз Прохорова.
— Знакомы? — недовольно буркнул Прохоров и гардой меча захлопнул забрало шлема.
— Возможно, — усмехнулся я и повторил его движение, закрыв забрало.
— Наглый сопляк.
Артём рванул в атаку, но тут же напоролся брюхом на колющий удар.
— Случайность, — попытался оправдаться Прохоров и потянулся к мане.
Дурак. Использование маны на тренировках запрещено, да и какой от неё толк? Ведь я тоже могу использовать покров маны, к тому же, на порядок эффективнее. Прохоров выбрасывал удар за ударом, но… Они пролетали мимо.
Звериное чутьё за доли секунды давало мне понять, с какого направления полетит очередной выпад, и я с лёгкостью уклонялся, либо отбивал удар. Деревянные мечи с гулом свистели в воздухе, а после сталкивались друг с другом, отдаваясь вибрацией в кисти. Артём очень старался, но не мог меня достать, и это жутко его бесило.
— Прекрати убегать! — прорычал Прохоров.
— Как скажешь.
Я усмехнулся и шагнул вперёд, резким движением выбив опорную ногу противника. Артём с лязгом приземлился на пол.
— Молись, ублюдок. Игры кончились, — прорычал он, вскочил на ноги и, сломя голову, рванул в атаку.
— А по-моему игра только начинается, — задорно отозвался я, парируя удар за ударом.
Академия Начальной Военной Подготовки Архарова.
Кабинет службы безопасности.
В сумрачной комнате не было ни единой лампочки. Да и зачем они здесь, если есть десятки мониторов, на которых транслируется запись камер со всей академии? На длинном столе расположилась аппаратура, о назначении которой Маргарита Львовна могла лишь догадываться.
Сухая как щепка женщина подошла к столу, обернулась и требовательно посмотрела на начальника службы безопасности, стоявшего за её спиной.
— Прошу меня простить, — выпалил безопасник, подбежал к Маргарите Львовне и придвинул стул, помогая ей сесть.
Острые черты лица чуть смягчились, так как губ Маргариты Львовны коснулась улыбка. Старческие глаза внимательно уставились в сторону многочисленных мониторов, выискивая нужный. Женщина поправила волосы, забранные в пучок на макушке, и спросила:
— А где Михаил?
Безопасник вытянул руку и ткнул в монитор, висящий слева.
— В зале фехтования, ваше благородие. Позвольте, я выведу изображение на центральный экран и немного его увеличу.
— Будьте так добры, — кивнула Маргарита Львовна.
Безопасник нажал десяток кнопок на пульте, и перед глазами баронессы возникло изображение зала фехтования. Десятки детей сражались друг с другом и было практически невозможно понять, кто из них Михаил, так как все без исключения носили шлемы.
Увидев озадаченность на лице Маргариты Львовны, безопасник поспешно увеличил картинку, сфокусировав изображение на двух мальчишках, обменивающихся ударами.
— Михаил… — начал было безопасник, но его прервали.
— Да, да. Я понял. Михаил — тот, что меньше ростом.
Экран показывал довольно драматичное сражение. Удары сыпались на бедного парнишку градом, а он только и мог, что защищаться. Наблюдая за происходящим, баронесса жмурилась, дёргалась после каждого выпада и взмахивала руками, как будто сама отражала удары.
— Давай, внучок. Задай ему, — прошептала Маргарита Львовна так, чтобы безопасник ничего не услышал, а после обернулась. — Пока я смотрю трансляцию, вы можете принести мне чаю.
— Как будет угодно, — кивнул безопасник и вышел в коридор, дав женщине возможность выплеснуть эмоции.
— Давай, Мишка. Борись, — громче сказала бабушка. — Ты — мой внук, или щенок безродный? — В этот момент у противника Михаила меч вспыхнул ярким пламенем, заставив Маргариту Львовну вскочить со стула и ударить кулаком по столу. — Борись, я тебе говорю!
Внук как будто почувствовал поддержку бабули, ловко зашел за спину противнику и ткнул мечом в сгиб колена.
— Мишка, молодец! — закричала в восторге баронесса.
Владелец пламенного клинка рухнул на пол, но валялся там не долго. В следующее мгновение он сфокусировал в мече ману, готовясь рубануть противника огненным серпом. Увы, и эта атака была обречена на провал. Ловким движением Михаил выбил клинок из рук, а после ткнул мечом в плечо противника, так что у того рука безвольно повисла.
В этот момент дверь за спиной баронессы тихонько открылась, и в кабинет вошел начальник службы безопасности, держа в руках поднос с чашкой чая и печеньем печеньем.
— Маргарита Львовна, ваш ча… — начал было безопасник, а в следующий момент от испуга едва не выронил поднос из рук.
— Ура-а-а! Это мой внук! Мой внучек! Молодец! Вот она, Архаровская порода! — закричала баронесса, вскочив со стула, и стала размахивать кулаками в воздухе. Спустя пару секунд она заметила безопасника, замершего у двери. Маргарита Львовна поправила ворот платья и нацепила на лицо безразличную маску. — Вы ничего не видели.
— Так точно, ваше благородие. Ничего не видел, — кивнул ошалевший безопасник, который даже подумать не мог, что железная леди способна на подобные эмоции. — Может, вы хотите навестить внука?
Маргарита Львовна слегка порозовела от этого предложения и очевидно смутилась. Помедлив, она ответила:
— Может быть, потом. Сейчас на это нет времени. У меня дела.
Бодрым шагом Маргарита Львовна вышла из кабинета безопасности и направилась к машине, ожидающей её у ворот академии. Сев в машину, она облегчённо выдохнула и тихо шепнула:
— И всё-таки было бы отлично встретиться с Мишкой. Вдруг он бы снова меня обнял?
— Маргарита Львовна, вы что-то сказали? — спросил водитель.
— А ты на слух начал жаловаться? — едко спросила баронесса. — Говорю, вези в особняк. У меня сегодня отличное настроение, а значит, нужно отпраздновать такой замечательный день.
Выбив клинок из рук обезумевшего Прохорова, я приставил деревянный меч к его горлу и снял с себя шлем.
— Ну что, Артёмка? Узнал меня?