Если верить лисам II

ГЛАВА 9

В управление мы прибыли с небольшим опозданием, но было такое чувство, словно пропустили что-то крайне важное.

Загнанная в угол, Мажена отчаянно огрызалась на замечания коллег.

Громче всех возмущался Рик.

– Пощади его! – требовал он. – Человек только оправился после серьезного ранения и на работу решил выйти, как ты снова его в лазарет собралась уложить?!

– Я всего-то хочу испечь для него приветственный торт.

– Мы купим! – почти хором прокричало сразу несколько человек.

Мажена вспыхнула.

– Я сама сделаю! Домашний!

Йормэ хмыкнул, будто понял, из-за чего в нашем отделе случилось это громкое противостояние.

– Что происходит?

– Дэрри должны были выписать в ближайшее время. Вероятно, завтра он возвращается на службу.

– Дэрри… – повторила я растерянно. И лишь спустя несколько мгновений запоздало сообразила: Дэрвин Астел – второй сержант отдела. Когда мы с Иветт только попали сюда, он уже был на больничном с серьезной травмой.

Во время задержания преступника в квартире, где тот скрывался, взорвалась плита. Сержант оказался слишком близко к месту взрыва и серьезно пострадал. Магические ожоги исцелить невозможно, а заживают они всегда долго и болезненно.

И судя по всему, после длительной реабилитации наконец вернувшегося к нормальной жизни сержанта ждало отравление…

Мажена сдаваться не хотела, обещала, что готовить будет по рецепту и ни за что не станет своевольничать.

– У меня обязательно получится. Я буду очень стараться.

Мне ее упрямство было непонятно. Схватив за рукав лиса, уже направлявшегося к своему столу, я тихо спросила:

– Почему ей это так важно?

Йормэ прищурился:

– А что я получу за эту крайне ценную информацию?

– Заварные пирожные с малиновым кремом, – мгновенно ответила я. Чем можно подкупить лиса, я знала лучше многих… так казалось мне раньше.

На этот раз реакция оказалась неожиданной: Йормэ сокрушенно покачал головой.

– Эх, пирожочек, прими мой бескорыстный совет: лучше обещай меня поцеловать. Но на этот раз, так и быть, готов продаться за пирожные. У Мажены к Дэрри чувства. – Лис выразительно посмотрел на меня, особый акцент сделав на последнем слове. – И так уж случилось, что она решила, будто Дэрри любит девушек, умеющих готовить.

– А это не так?

– Дело в том, пирожочек, что Дэрри сам любит готовить. Конкуренты на кухне ему не нужны. Но Мажене этого уже не объяснить. – Йормэ посмотрел на ведьму, все так же отчаянно отвоевывавшую свое право торжественно отравить дорогого ее сердцу человека. – Кто-то когда-то ей сказал, что для лучшего сближения нужно иметь одинаковые увлечения, и она почему-то выбрала готовку, а не коллекционирование редких растений.

– И такое бывает? – поразилась я.

– Дэрри договорился с домовладелицей и разбил на заднем дворе дома теплицу. Защищена она лучше некоторых человеческих банков. – Лис хмыкнул. – Впрочем, ее содержимое ценнее некоторых человеческих банков.

Мажена, окончательно вышедшая из себя, схватила пухлую папку со стола Руперта и под горестный вскрик последнего угрожающе замахнулась ею, готовая загнать все возмутительные слова обратно в глотку Рику.

– Я помогу!

На мгновение в отделе воцарилась тишина, все взгляды устремились ко мне.

О своем опрометчивом и громком предложении я пожалела почти сразу. Просто хотела как-то предотвратить намечающуюся драку – у нашего отдела и без того была плохая репутация, к тому же слишком много происшествий случалось с подчиненными Каннэя в последнее время.

Капитан помог наказать Мари, заступился за Йормэ, которого хотели отстранить от службы после его срыва, и кто еще знает, сколько всего делал для нас…

И если я могла избавить его от необходимости разбирать мелкие проступки своих подчиненных, я готова была это сделать. Так думала я, но моего благородного порыва хватило на несколько мгновений.

– В смысле, не то чтобы я была хороша в готовке. Просто…

Когда воодушевленная Мажена бросилась ко мне, отшвырнув ненужную больше папку, я была в шаге от того, чтобы малодушно забрать свои слова назад.

Меня пытались образумить, отговорить, объяснить, что я могу пострадать уже во время готовки…

Сдались самоотверженные советчики лишь после того, как я спросила:

– Но почему вы решили, что она не проигнорирует ваши слова и просто не приготовит что-нибудь? На это Мажене ничье разрешение не нужно.

– Дэрри всегда может отказаться пробовать ее торт, – заметил молчавший до этого Йормэ. Он пытался оттеснить мертвой хваткой вцепившуюся в меня Мажену, но ничего у него не получалось.

Рик с Марлой переглянулись. Они скептически отнеслись к словам лиса. Казалось, он и сам не очень верил в то, что говорит. Будто бы у сержанта не было ни единого шанса на спасение. Я смогла придумать лишь одну причину, по которой он не мог отказаться от стряпни Мажены, какой бы смертоносной та ни оказалась.

Причина была довольно наивной, и я ни за что и никогда не высказала бы ее вслух, но… все же что, если Мажена ему тоже нравилась?

Не прошло и получаса, как я была взята деятельной ведьмой в оборот. Каждые десять минут она подходила к моему столу, опускала поверх бумаг пухлую книгу рецептов и спрашивала:

– А что ты думаешь об этом?

В зависимости от моего ответа закладка на странице появлялась либо зеленая, либо красная, Мажена удовлетворенно кивала и оставляла меня в покое.

Моя стопка документов, которые нужно было рассортировать по важности, до обеда уменьшилась едва ли на треть, но я узнала так много о приготовлении различных тортов…

– Вейя, давай пообедаем сегодня вместе, – предложила Мажена, придерживая под мышкой книгу рецептов.

Я согласилась.

Впервые мне доводилось с ней обедать, но по ощущениям я словно пришла в столовую с Дайном. Капитан уже давно не появлялся на обедах, и сейчас, вспомнив о нем, я захотела спуститься в лабораторию, чтобы просто поздороваться. Увидеть его и убедиться, что все хорошо.

При появлении целеустремленной ведьмы очередь не схлынула, пропуская ее вперед. Мажена сама прошла мимо стражников, улыбнулась девушкам по ту сторону раздаточного стола, и через пять минут я уже сидела за столом с полным подносом.

– Разве порции всегда были такими большими? – удивленно спросила я, разглядывая рагу, в котором мяса было больше, чем овощей.

– Дружеские отношения с кухонными работниками и не такое могут, – самодовольно ответила ведьма. – Я, знаешь ли, умею ладить с людьми.

– Это заметно, – призналась я. Мажена была из тех, с кем проще было дружить, чем объяснить, почему не хочешь.

– Что такое, неужели Йормэ наконец-то понял, насколько ты проблемная, и ушел от тебя? – Печально знакомый голос отвлек меня от еды.

Совсем рядом стояла Элла. В окружении своих друзей она снова чувствовала себя неоправданно важной. Не много же ей понадобилось времени, чтобы забыть о случившемся на охоте. Воистину, короткая память – благо.

– Какая разница, ушел от меня Йормэ или нет, если к тебе он все равно не придет?

Элла вспыхнула и порывисто шагнула ко мне, но девушка с челкой придержала ее за плечо – не лишенная здравого смысла, она желала избежать возможных проблем.

– Пойдем. Не поторопимся, нам ничего не останется.

Они удалились, но Элла несколько раз оборачивалась, чтобы прижечь меня пылающим взглядом.

– Это еще что за персонаж? – удивленно спросила Мажена. – Неужели очередная поклонница Йормэ?

– Самая преданная.

Ведьма фыркнула.

– Вот же гаденыш. И чем он их только берет? Хотя… с другой стороны, издалека поганый характер может быть незаметен.

– Ты торт выбрала?

Мажена оживилась, мгновенно забыв о том, что только что ругала лиса.

– Я не могу. – Мне передали книгу, где вместо красных и зеленых осталось несколько синих закладок. – Давай лучше ты.

Пока я просматривала рецепты, выбирая самый простой, с которым мы точно справимся, Элла с подносом наперевес уверенно направилась к столу, за которым сидели Йормэ и Иветт. Дайна поблизости не было, а я сидела так далеко от лиса, что едва могла его видеть за чужими спинами.

Мажена не хотела слушать комментарии Йормэ по поводу ее кулинарных способностей и не хотела, чтобы он критиковал выбранные ею торты. Поэтому сидели мы отдельно и так далеко, как только удалось.

Для Эллы, видимо, это было добрым знаком и поводом к действию.

Прекратив перелистывать страницы, я отвлеклась, следя за тем, как она подошла к столу лиса. Иветт мне видно не было, но едва ли появление ее обидчицы было ей приятно.

Йормэ неохотно отвлекся. Элла что-то сказала, обворожительно улыбаясь.

Мажена, проследившая за моим взглядом, хмыкнула.

– Вот же наглая стерва. О…

Ведьма пораженно замолчала, когда всего одной короткой фразой лис сумел стереть улыбку с лица Эллы.

Та резко отступила, развернулась и быстро вернулась к своим друзьям, вскользь бросив на меня злой взгляд.

Мне, наверное, стоило бы чувствовать себя победительницей, но вместо этого я ощущала смутное беспокойство. Мари когда-то так же смотрела на лиса, а потом попробовала его отравить…

А ведь Элла уже пыталась однажды меня убить. Она готова была пойти на преступление. И, судя по этому ее взгляду, никакого полезного урока из того случая она не вынесла.

Разве что сильнее уверилась в своей безнаказанности.

По спине пробежал холодок. Я начинала всерьез опасаться за свою жизнь.

– Вейя, – позвала меня Мажена, и я отмерла. – Все хорошо?

– Ага. Я уже почти выбрала.

– Ты же не ревнуешь? Хочешь, я ее сглажу, чтобы и близко не подходила к Йормэ?

– Тебя накажут.

– Это если докажут, что сглаз моих рук дело, – самодовольно ответила она. – В управлении много ведьм работает, а уж сколько людей с дурным глазом…

Настаивать Мажена не стала, только заверила, что стоит мне лишь попросить – и она все сделает, после чего красноречиво пододвинула поближе книгу с рецептами.

Я выбрала самый простой торт, какой только смогла. Мажена не глядя одобрила мой выбор и решительно оставила одну закладку.

Остаток рабочего дня прошел в тишине. До самого вечера Мажена не потревожила меня больше ни разу, хотя порой я ловила на себе ее нетерпеливые взгляды. Для нее этот торт был особенным.

Йормэ у моего стола оказался раньше ведьмы и с важным видом попытался напроситься с нами, когда Мажена все же подошла. Но получил категорический отказ.

– Ты не нравишься Бусинке. Она твою пёсью суть насквозь видит.

– Я лис, – оскорбился Йормэ.

– Бусинке? – удивилась я.

– Недокошка, – охотно ответил Йормэ, не убоявшись яростного взгляда ведьмы.

– Мой фамильяр, – объяснила она мне и сердито сказала лису: – Хочешь остаться без хвоста? На этот раз я Бусинку останавливать не стану.

– Ты и в прошлый раз не сильно старалась ее остановить, – проворчал Йормэ, но напрашиваться в гости к ведьме больше не стал. И на ступенях управления, прощаясь, попросил меня сильно не задерживаться.

– Вейя переночует у меня, – сказала Мажена. Она взяла меня под руку и легко опустила голову на плечо, любуясь недовольством лиса.

– Нет уж. Будь добра, верни мне мою саламандру сегодня.

– Может, саламандра сама будет решать? – спросила я с недобрыми нотками в голосе, какие я так часто слышала из уст графини. Результат превзошел все мои ожидания.

И лис, и ведьма сразу же притихли и посмотрели на меня в ожидании решения.

Под этими взглядами очень сложно было оставаться серьезной. Хотелось смеяться.

– Я постараюсь не задерживаться, – пообещала я Йормэ. Мажена мне нравилась, но рядом с ней мои чешуйки находились в опасности. И рецепт выбранного мною торта можно было назвать долгим лишь потому, что после приготовления ему необходимо было дать несколько часов на пропитку. Но постоять в тихом месте он спокойно мог и без моего присутствия.

Я не ждала никаких трудностей, пока не поняла, что нужно не только выбирать ингредиенты по списку в лавке недалеко от дома Мажены, но еще и следить за тем, чтобы она не набрала лишнего.

– Зачем тебе эта приправа? – спросила я с подозрением, когда заметила, как ведьма вцепилась в бумажный сверток.

– Она пряная. Добавим в крем для вкуса.

– Положи на место.

Мажена горестно вздохнула, но подчинилась, чтобы через несколько мгновений уже тянуть руки к бутыльку с каким-то соусом.

– Мажена.

Лавку мы покидали без ненужных покупок, но каких трудов мне это стоило…

Шурша бумажным пакетом, Мажена провела меня узкой, но неожиданно чистой подворотней в просторный и зеленый двор низкого двухэтажного здания с покатой медной крышей. Светлая песочная краска на стенах потрескалась и начинала крошиться, что странным образом лишь добавляло месту уюта. В таком доме хотелось жить.

На первом этаже из окна, мимо которого мы проходили, послышался звонкий возмущенный лай собаки.

Мажена цыкнула.

– Когда-нибудь я спущу Бусинку на эту гадину.

Лаявшую собаку ведьма недолюбливала, и та отвечала ей взаимностью.

Входная дверь едва слышно скрипнула, когда мы из теплого вечера нырнули в приятную прохладу. Лестница здесь была широкая и чистая, между этажами на подоконнике зеленели довольные жизнью растения.

Квартира Мажены находилась на втором этаже.

Недолго позвенев ключами, она открыла замок и, первой нырнув в темноту прихожей, позвала меня за собой.

Вспыхнул теплый свет.

– Заходи-заходи, не стесняйся, – велела Мажена, бросив ключи на тумбочку у двери.

Квартира ее уже с прихожей выглядела уютной. Большое растение с широкими листами стояло на полу в кадке рядом с зеркалом в пол, на стене висело несколько картин с красивыми пейзажами. В одном из них я узнала изображение столицы, нарисованное с одной из ближайших гор.

Встретить хозяйку и ее гостью вышла упитанная черная кошка. Оценив ситуацию, она первым делом подошла ко мне и старательно обтерла бока о мои ноги, дружелюбно мурлыча.

– Какая хорошенькая.

– А это и есть Бусинка – мой фамильяр.

Я посмотрела на кошку. Та перестала гладиться об меня и подошла к хозяйке.

Мажена широко улыбнулась.

– Хочешь, покажу кое-что? – Не дожидаясь моего ответа, ведьма скомандовала: – Бусинка, фас!

Мурлыканье оборвалось, и вместо него по квартире разнеслось низкое, холодящее кровь рычание.

Из-под Бусинки по полу поползли тени, стремительно разрастаясь и увеличиваясь. Свет в прихожей несколько раз мигнул и почти потух. Светильник зажужжал, но справиться с наступившей тьмой не мог. Света было слишком мало, но все же достаточно, чтобы увидеть, как Бусинка увеличивается в размерах.

Через мгновение передо мной стояло чудовище с широкой грудью и мощными лапами. Небольшой коридорчик, ведущий в гостиную, был для него узковат.

Я прижалась к входной двери и тихо ругнулась.

Бусинка чихнула, но в исполнении тяжелого огромного чудовища, лишь отдаленно напоминавшего кошку, это совсем не выглядело мило.

Услышать радостный голос Мажены в подобной ситуации было немного дико.

– Видела, что может? – спросила она, почесывая монстра под подбородком. Мне он доставал до груди, ей же был почти по плечо. – Бусинка, фу.

И кошка схлопнулась. Тень в одно мгновение стянулась к хозяину, свет стал слишком ярким, а у ног ведьмы, важно вылизываясь, уже сидело совершенно безобидное животное.

– Это…

Я не могла подобрать достаточно емкое определение увиденному.

– Хотела тебе показать, чтобы ты не верила словам Йормэ.

Если в этом заключалась ее задумка, то она с треском провалилась. Потому что теперь я в полной мере осознавала, что лис имел в виду, когда называл Бусинку «недокошкой».

Мажена провела меня на кухню. Аккуратную, обставленную со вкусом, но давно заброшенную. Было видно, что пользуются ею редко.

Бусинка последовала за нами. На меня она смотрела благожелательно и щедро мурлыкала, но я никак не могла забыть тот момент, когда в прихожей на меня смотрело огромное, сотканное из теней чудовище.

Весь вечер мне приходилось отбиваться от желания Мажены как-то усовершенствовать рецепт и слишком часто не коситься в сторону кошки. Страх быстро прошел, но любопытство никуда не делось. Мне было интересно, как в этом маленьком, пусть и довольно упитанном кошачьем тельце помещается такое огромное чудовище. Можно ли считать фамильяров особым видом оборотней?..

– А я такого завести могу? – спросила я неожиданно, перестав замешивать крем.

Мажена, измазанная в муке, с интригующими пятнами от какао-порошка на подбородке и шее, оценивающе прошлась по мне взглядом.

– В теории да, но я бы не рекомендовала.

– Почему?

– Старовата ты уже для такого. Обряд по пробуждению фамильяра проходят до двенадцати. Пока не пошла первая кровь. В противном случае есть риск погибнуть.

Бусинка, будто поняв, что говорят о ней, спрыгнула с подоконника и подошла ко мне. С громким мурлыканьем потерлась о ноги и села рядом со стулом, преданно глядя на меня.

– Остатки придется отдать ей, – объяснила Мажена поведение кошки.

Каким бы магическим чудовищем Бусинка ни была, очарование в ней от этого меньше не становилось.

На улице окончательно стемнело, когда мы завершили торт. Он возвышался на плоском блюде приятно прямой и аккуратный. Слегка невзрачный из-за отсутствия украшений.

Глядя на него, я испытывала гордость.

– Для первого раза очень неплохо.

Мажена согласно промычала. Ее одолевали неопределенные чувства. С одной стороны, результат ей нравился, с другой – огорчало то, что я так и не позволила усовершенствовать рецепт.

Несмотря на это, Мажена настойчиво предлагала остаться у нее, чтобы мне не пришлось возвращаться по темным улицам, рискуя нарваться на одного из маньяков, терроризирующих столицу, а убедившись, что я все же решительно настроена уйти, уже в прихожей протянула мне Бусинку.

– Возьми с собой, – попросила Мажена. – Она тебя защитит в случае чего.

– Ты ведь говорила, что Бусинке не нравится Йормэ, – напомнила я, не спеша брать в руки кошку.

– Да при чем тут этот, – ведьма осеклась, что-то поняв. – А-а-а… не страшно. Как дойдешь, отпустишь ее, Бусинка вернется ко мне.

С этими словами она насильно вручила мне кошку и убрала руки. Та вцепилась когтями в мой китель, я невольно поддержала ее.

Открыв передо мной дверь и в последний раз пообещав не притрагиваться к торту, Мажена тепло со мной попрощалась.

Бусинка негромко мурлыкала, доверчиво опустив голову мне на плечо.

Несмотря на ясное звездное небо и полную луну, что-то за пределами освещенного фонарем круга было сложно разглядеть, легкий ветерок ерошил пушистую кошачью шерсть и мои волосы.

Где-то ошалело стрекотали сверчки.

Поздний вечер, теплый и тихий, обещал мне приятную прогулку…

Едва я покинула уютный дворик дома Мажены и не успела еще добраться до людных центральных улиц, меня кто-то окликнул.

Я остановилась под фонарем, оглядывая дорогу. Откуда-то со стороны узкой дорожки между деревьями, протоптанной местными жителями, слышался приглушенный звук чьих-то шагов. Ко мне приближалось несколько человек, судя по голосам – мужчины.

Бусинка лениво приподняла голову, чтобы посмотреть, что происходит. Я ждала, когда неизвестные выйдут на свет, очень надеясь, что это мирные горожане и они не станут создавать проблем. Час был поздний, и мне совсем не хотелось тратить драгоценное время в управлении на оформление каких-то хулиганов.

Когда они подошли ближе, я приободрилась. Трое парней не самого благообразного вида носили на правом плече красные повязки с белой полосой посередине – отличительный знак народной дружины. Стража таких не особо любила: часто, прикрываясь правым делом, некоторые люди творили разбой, но определенная польза от дружинников все же была.

– Чего так поздно и одна гуляешь? – нагловато спросил один из парней. Бледный и тощий, с выцветшими, неровно подстриженными волосами и запавшими глазами. В свете фонаря он выглядел болезненным и изможденным.

Как только я его увидела, мне сделалось невыносимо тоскливо. Не было сомнений: если подойти ближе и приглядеться повнимательнее, можно будет заметить пожелтевший глазной белок и вздувшиеся на шее вены, отчетливо различимые под тонкой кожей. Даже не нужно было просить его закатать рукава, чтобы проверить, есть ли там характерные отметины. Передо мной стоял глубоко зависимый человек.

И мне просто хотелось верить, что эти повязки они сделали сами, а не сняли с чьих-нибудь тел.

– Проводить? – неприятно хихикнул второй парень. Мелкий и обритый налысо.

Бусинка недовольно заворчала, почувствовав угрозу в этом простом вопросе.

Третий, шкафообразный незнакомец молча возвышался над своими товарищами, не сводя с меня жутковатого немигающего взгляда.

Форма городской стражи их нисколько не смущала.

Ощущать себя жертвой было очень неприятно.

– Знаете, а проводите, – согласилась я с недоброй улыбкой. – Тут недалеко.

До управления отсюда было буквально пять минут ходьбы.

Они растерялись, услышав мой ответ. Бледный с лысым переглянулись, и вместе они уставились на шкафообразного.

Тот хрустнул шеей и двинулся ко мне. Возможно, ему просто недоставало мозгов сообразить, что происходит. Привыкший к определенному плану действий, он просто вел себя как обычно.

Бусинка спрыгнула с моих рук, но обернуться огромным монстром не успела. Ноги надвигающегося на меня преступника примерзли к земле.

Вместе с удивленным выдохом в воздух вырвалось облачко пара. На ветках кустов, освещенных фонарем, засеребрилась изморозь.

– Не зря, пирожочек, я решил тебя встретить.

Услышав знакомый голос, Бусинка презрительно фыркнула и вернулась ко мне на руки.

Йормэ понадобилось не больше минуты, чтобы разобраться с фальшивыми дружинниками. Промерзшие до костей, на лиса, деловито проверявшего их карманы, они смотрели с ужасом.

У бледного нашелся флакон со снотворным. Открутив крышку и аккуратно принюхавшись, Йормэ скривился от отвращения.

– Ну и концентрация.

Платок не первой свежести, от которого исходил слабый запах снотворного, он покрутил перед глазами и вздохнул:

– Придется нам прогуляться до управления. – Лис осекся, когда нащупал что-то еще в карманах бледного. Медленно вытащил руку. На ладони его лежали два маленьких бумажных свертка с каким-то порошком. Он волшебно сверкал в тусклом свете фонаря.

Я затаила дыхание. Йормэ помрачнел и дальнейший обыск провел быстро и грубо.

Наркотики, что носил с собой бледный, могли бы оказаться серьезнейшей проблемой столицы, если бы не Мясник.

***

Дежурный в управлении ни нам, ни трем задержанным рад не был. «Дружинников» после знакомства с Йормэ пришлось отогревать.

Составляя на них протокол под нестройный стук зубов, дежурный недовольно ворчал что-то себе под нос. На нас он посматривал с осуждением.

Я непонимающе покосилась на Йормэ.

Лис попытался приобнять меня за плечи, но Бусинка зашипела, и ему пришлось поспешно отдернуть руку. Покидать меня кошка не желала даже после того, как Йормэ заверил ее, что сам, лично, проводит меня домой.

Мажена дала Бусинке задание, и та собиралась выполнить его во что бы то ни стало.

Лису, ловившему на себе недвусмысленно угрожающие взгляды настоящего ведьминского фамильяра, это не сильно нравилось, но сделать с этим он ничего не мог. Я была против того, чтобы они решали свой конфликт силой. Ничем хорошим это все равно закончиться не могло.

– В последнее время, – тихо произнес лис, склонившись ко мне, – таких вот дружинников ловят едва ли не каждую ночь.

Он посмотрел на задержанных и поморщился.

– Пожалуй, нет, не таких наглых. Те хотя бы выглядят прилично. Из-за Мясника все на нервах, потому запретить дружинникам действовать стража не может.

Йормэ тяжело вздохнул, я, поддавшись его настроению, тоже вздохнула. Мясника действительно боялись, и, если бы стража вдруг запретила людям делать что-то для собственной защиты, это могло породить лишь большие недовольства и, возможно, в какой-то момент перерасти в беспорядки. Потому приходилось вот так, по одному, отлавливать обычных нарушителей закона.

Бусинка смирно просидела на моих руках все время, что мы провели в управлении. Она вроде бы дремала, но стоило Йормэ сделать хоть одно неосторожное движение в мою сторону, как глаза ее мгновенно открывались.

Даже если Йормэ просто подходил ближе, чем это казалось Бусинке допустимым, она тут же пробуждалась и предостерегающе смотрела на лиса.

На улице, в скудном освещении уличных фонарей, глаза ее эффектно вспыхивали.

– Как ты познакомился с Бусинкой?

Лис дернул плечом, вспоминать ту историю ему было неприятно. Понять это было несложно, и я уже собиралась сменить тему, когда он заговорил:

– Мы были в патруле, и так уж получилось, что первыми оказались на месте преступления. Несколько хулиганов напали на стихийника, а тот нестабильным оказался. Нападавших вмуровал в стену дома, нас едва не размазал по набережной. С трудом удалось его скрутить. Тогда Мажена сильно пострадала, едва ходить могла, но в лазарете ночевать отказалась. И я предложил проводить ее домой. – Йормэ покосился на кошку, но Бусинка изображала глубокий сон и никак на его взгляд не отреагировала. – Мажена только дверь успела открыть, как на меня это чудовище набросилось. У меня даже шрам остался.

Он коснулся ребер с левой стороны.

– Сила моя на эту заразу не действует. Не могу я заморозить то, что создано из чистой магии. И… в общем, если бы Мажена тогда не наорала на Бусинку, меня бы в морге Дайн по частям собирал. Это я уже потом узнал, что у Мажены в прошлом были неприятности с каким-то оборотнем, из-за чего ее фамильяр на нас агрессивно реагирует.

Я вспомнила занимавшее все пространство коридорчика, будто сотканное из теней создание рядом с хрупкой фигурой Мажены… и не смогла представить, как бы чувствовала себя, набросься на меня такая громадина.

Бусинка зевнула и глянула на Йормэ. Что-то он заметил в ее взгляде, потому что склонился чуть ближе и пригрозил:

– Обернусь лисом.

Кошка не убоялась. Зато оживилась я:

– Было бы неплохо!

В последний раз я видела его лиса еще до похищения и уже начинала скучать.

Мои слова Йормэ чем-то не понравились.

– Вейя, а ты кого любишь больше? Меня или моего лиса?

– А обязательно выбирать? – осторожно спросила я. И вот вроде бы я никого не выбрала, но в итоге почему-то все равно получилось так, что ошиблась…

Йормэ притих, и некоторое время мы шли в тишине, нарушало которую лишь тихое мурлыканье Бусинки.

Я не выдержала первой.

– Послушай, а как это ты так вовремя пришел меня забирать?

Лис помолчал немного, будто раздумывая, стоит ли признаваться, но все же сказал:

– Я ждал тебя у дома Мажены минут тридцать, когда услышал голоса.

– Полчаса…

– Да, – отозвался он, – решил перед сном прогуляться.

– Хорошая идея, – согласилась я. Ведь все знают, что нет ничего лучше, чем гулять среди жилых домов, когда совсем недалеко находится прекрасный парк и небольшая набережная.

У дома лиса, перед нужной дверью, Бусинка завозилась и спрыгнула с моих рук. На прощание боднула головой мою ногу, окинула презрительным взглядом Йормэ и растворилась в темноте.

А я еще какое-то время не могла отделаться от ощущения, будто чего-то не хватает. Рукам было слишком пусто.