Если верить лисам II

ГЛАВА 12

Улицы, ведущие к аптекарской лавке, поражали воображение запустелым видом. Вдоль тротуара кучами сваленный мусор привлекал внимание мух, мелкой мошкары и крыс, которые при свете дня бесстрашно боролись за особо лакомые куски добычи.

Сквозь пришедшую в негодность дорогу пробивалась трава, чуть дальше по улице, недалеко от перекрестка, пока еще робко тянулся вверх тонкий побег какого-то дерева, вопреки всему пробившийся между камнями.

Улица была безлюдна и тиха, но я не могла отделаться от ощущения, что за мной следят. Чьи-то недобрые внимательные взгляды провожали нас через щели заколоченных досками окон или из полумрака, что скрывался за разбитыми стеклами.

Сложно было поверить, что совсем рядом, буквально через несколько кварталов, на дорогах не шмыгают крысы, а разъезжают экипажи, а мусор если где-то и лежит, так только в урнах.

Йормэ сморщился и чихнул. Густой запах отходов наполнял воздух, отчего даже мне было сложно дышать, лис, с его тонким нюхом, отчаянно прижимал к носу платок, но спасало это мало.

Когда мы наконец подошли к маленькому одноэтажному зданию со старой выцветшей вывеской – просто кусок доски с кривой надписью, сообщавшей, что вот это сомнительное место – аптекарская лавка, – Йормэ немного позеленел.

Я подтолкнула его вперед, предлагая зайти первым, и проскользнула следом за ввалившимся в помещение лисом. Он судорожно вздохнул и замер.

С первого взгляда можно было заметить, что аптека выглядит заброшенной, а скудный ассортимент на полках старым. Но пахло внутри лавандой, и это как-то примиряло с обстановкой.

Услышав, как кто-то вошел, за прилавком тут же появился мужчина. Щуплый, сутулый, лицом похожий на ящерицу, он окинул нас оценивающим взглядом и расплылся в широкой улыбке, обнажая пожелтевшие зубы.

– Чем могу быть полезен?

– Мы ищем кое-кого. – Взгляд этого человека казался осязаемым и липким. Я не могла отделаться от гадкого ощущения, будто по коже провели грязной тряпкой.

Йормэ столь пристальные взгляды хозяина лавки на меня тоже не понравились, и лис попытался обратить его внимание на себя.

– Высокий блондин. Разговаривает как герой старомодной книжки. Возможно, в очках. Знаете такого?

Мужчина несколько раз моргнул и медленно перевел взгляд на лиса. Ему понадобилась пара секунд, чтобы понять суть вопроса, после чего он расплылся в широкой улыбке.

– Конечно. Он сейчас в подсобке.

– Позовите его.

– Боюсь, это невозможно. Он не сможет встать.

Мы переглянулись. Если это правда и Дайн в настолько плачевном состоянии, нам нужно как можно скорее его забрать.

Даже если это ловушка. Быть может, я была излишне самоуверенна, но никакого страха не чувствовала. Сложно было представить такую проблему, с которой не смогли бы справиться снежный лис и саламандра.

– Тогда мы пройдем к нему, – решил Йормэ и сделал шаг к откидной части столешницы.

– Нет-нет-нет! – взвизгнул мужчина, бросившись ему наперерез и руками прижав столешницу. – И не мечтайте, молодой человек, что я пущу вас внутрь. Мало ли, вдруг вы вор!

Йормэ медленно осмотрелся.

– Что тут можно украсть?

– Уж если захотеть, можно найти, – запальчиво огрызнулся мужчина и посмотрел на меня. – Вот она может пройти, а вы тут подождете.

Мы переглянулись. С равным успехом этот человек мог оказаться и параноиком, который правда не доверял мужчинам, опасаясь за сохранность своих пожитков, и артистичным преступником… может, даже он и был тем самым учителем, которого искал Дайн. Я бы не удивилась.

– Можно узнать, что произошло с тем человеком, который находится у вас в подсобке? – спросила я.

– А мне почем знать? – удивился мужчина. – Я его на улице нашел, недалеко от аптеки. Он без сознания лежал.

– Вейя, нет. – Йормэ схватил меня за руку, но я осторожно освободилась.

– Что, если это правда Дайн?

– Что, если это ловушка? – тихо спросил лис.

Мне хотелось верить, что этот странный человек говорит правду, наши поиски завершатся так быстро, а Дайн сможет получить необходимую помощь. Но если это все окажется ложью и в подсобке на самом деле никого нет…

– Сожгу тут все, – решила я. Чтобы от этой лавки остались только головешки.

Йормэ молча отступил, освобождая мне дорогу.

– Ведите, – сказала я, и мужчина предупредительно поднял передо мной откидную столешницу, приглашая войти.

– Конечно-конечно, – пропел он, – следуйте за мной.

За неприметной дверью оказался узкий длинный коридор, закончившийся не долгожданной подсобкой, а лестницей вниз.

– Прошу. – Взмахнув рукой, он предложил мне спуститься.

Словно я была настолько неосмотрительной, чтобы оставить за спиной подозрительного человека.

– Вы первый.

Спорить он не стал и засеменил вниз, я спускалась следом. Лестница была недлинной и закончилась еще одним коридором, по обеим сторонам темнели четыре двери.

Мужчина дробно постучал по ближней и повел меня к дальней. Я уже понимала, что это ловушка, но все еще надеялась, что Дайн здесь. Быть может, его так же заманили в это место и вырубили. Он был очень талантливым алхимиком, но весьма посредственным магом, и то, что его могли победить, не казалось чем-то невероятным.

Когда дверь за моей спиной распахнулась, я даже не стала оборачиваться, лишь попросила у остановившегося мужчины:

– Сначала покажите мне того человека.

Он оскалился.

– А ты и правда глупенькая.

Я почувствовала… разочарование.

– Там наверху еще один, – бросил мне за спину этот… судя по всему, главный в этой банде. – Разберитесь.

Двое громил, выглянувшие из комнаты позади меня, молча направились наверх, разминая мышцы. Они еще не знали, что в скором времени им суждено стать ледяными скульптурами.

Третий не пошел со всеми, он жадно рассматривал меня. И нос его, много раз сломанный и свернутый на левый бок, покраснел от восторга.

– Рыженькая, это хорошо. Люблю рыженьких.

– Даже не думай, – одернул его главный. – Последнюю после тебя даже задаром никто брать не хотел.

Но любитель рыженьких ничего не слышал, он уже тянул ко мне руки.

Главный разразился бранью, но было уже поздно. Я перехватила широкую кисть.

– Поиграем? – возбужденно выдохнул громила.

Больше ничего сказать он не сумел, только кричал на одной ноте, с ужасом глядя на свои руки. Очень скоро коридор наполнился запахом жареного мяса.

Я чувствовала, как кожа под моей ладонью вздувается волдырями, как потом они лопаются. Главный позади невольно отшатнулся, услышав нечеловеческий вой своего подчиненного, и упал.

Следом за ним свалился и громила, с кистями, прожженными до кости. На то, чтобы сделать его инвалидом, мне не понадобилось и десяти секунд.

Отряхнув руки, я повернулась к главарю. Только что я покалечила человека, но не испытывала по этому поводу никаких сожалений. Будь моя воля, я бы прожгла ему кое-что еще, но брезговала.

– Вам никогда не говорили, что некрасиво обманывать доверчивых девушек? Нет?

– Ты хоть знаешь, кто я? Кто за мной стоит?! – прохрипел главный. – Лучше тебе со мной не связываться. Иначе тебя найдут! И убьют!

– Ну как же они меня найдут, если не будет свидетелей?

Сзади, на лестнице, послышались быстрые шаги, и мужчина воспрянул духом.

– Скорее! Прикончите эту тварь!

Голос главаря не успел еще затихнуть, как надежда покинула его. В тусклом свете показался Йормэ. В коридоре стало прохладно.

Главарь задохнулся от переполнявших его эмоций.

Лис остановился перед бесчувственным телом и ткнул носком ботинка в плечо. Кивнул на изуродованные запястья.

– Ты его так?

– Он тянул ко мне руки, я решила, что они у него лишние.

Йормэ хмыкнул, посмотрел мне за плечо и нехорошо улыбнулся.

– Не зря мне показалось странным, что он так легко на все согласился.

Теперь я и сама понимала, насколько неправильно все сложилось. Мы находились в бедных кварталах, месте, где люди верят ближнему своему даже меньше, чем разъездному торговцу*, появившемуся на пороге дома с широкой улыбкой и кучей вещей, которые «просто необходимы вам для лучшей жизни», но на самом деле никогда не пригодятся.

И то, что этот тип легко признался, что Дайн находится у него, не поинтересовавшись даже, зачем мы его ищем, выглядело просто до неприличия подозрительно.

Теперь-то все встало на свои места, но что мне стоило подумать об этом раньше? Нас же просто разделили, чтобы я не смогла сбежать, пока они разбираются с моим спутником.

Осознавать, как же мало у нас пока опыта, было безумно неприятно.

– Но, может, он все же что-то знает, – предположила я и посмотрела на мужчину. Лис тоже устремил на него свой жутковатый, светящийся взгляд, но быстро отвлекся.

Прислушался, напряженно глядя на дальнюю дверь, и пробормотал:

– Что-то тут не так.

– М-м-м?

– Там кто-то плачет.

Ключи мужчина предоставил по первому требованию, дрожащими руками протянул мне их и отдернул пальцы, стоило мне только взяться за широкое кольцо, на которое было нанизано несколько ключей разного размера.

Недолго помучившись с подбором нужного, я медленно открыла дверь, на всякий случай держа на ладони огонек – чтобы заставить пожалеть о своем решении любого, кто посмел бы на меня броситься.

Комната была темной, застоявшимся воздухом тяжело было дышать, но дыхание у меня перехватило не из-за этого.

У дальней стены, до которой едва доставал свет из коридора, сидели три девушки. Сбившись в кучу, они с ужасом смотрели на нас. Одна из них, судя по всему самая старшая, зажимала рот другой, чтобы та не плакала.

– Это… это… – Я не находила слов.

– Девушки на продажу, – произнес Йормэ, встав за моим плечом.

Воспользовавшись моментом и тем, что путь ему больше никто не преграждает, главный попытался сбежать. Он пружинисто подскочил и бросился к лестнице, но не сделал и нескольких шагов, как ноги его заледенели до колен. По инерции он попытался бежать дальше.

Послышался странный треск и звук тяжелого падения. Ноги, вмурованные в лед, остались стоять, в то время как главный рухнул на пол с заледеневшими обрубками.

Йормэ не рассчитал силу и проморозил его насквозь.

Еще через несколько мгновений коридор наполнился громким воем.

Девушки больше не могли сдерживаться, услышав этот страшный звук, они разрыдались.

О пощаде не просили, будто уже успели понять, что это не поможет… или, быть может, у них не было на это сил.

– Вейя, выведешь их отсюда? – попросил Йормэ.

– А ты?

– Побеседую с нашим добрым другом.

От взгляда, который он бросил на главного, меня прошиб холодный пот.

Я не спорила.

Пока лис затаскивал обезумевшего от боли мужчину в комнату, где раньше отдыхали громилы, я сняла с девушек кандалы, которыми они были прикованы к стене.

Стоило только Йормэ исчезнуть из поля их зрения, как девушки немного притихли.

– Все будет хорошо, – пообещала я, стараясь, чтобы голос мой звучал мягко. – Мы вытащим вас отсюда.

Короткие крики главного не давали девушкам полностью успокоиться. Из темной комнаты они вышли медленно. Щурясь на свет и прижимаясь к стене. Самой маленькой на вид было не больше тринадцати, она цеплялась за высокую девушку со спутанными длинными волосами.

Голодные и грязные, истощенные непрекращающимися издевательствами, они долго не могли прийти в себя и не решались выйти в главное помещение лавки. Сгрудились у двери и дрожали.

На Йормэ они смотрели с ужасом. И он старался держаться как можно дальше.

Отлучился, чтобы найти телефонную будку и вызвать стражу, а после топтался перед входом в лавку, дожидаясь прибытия помощи.

Скоро тихая улица наполнилась шумом. Прибыло сразу несколько карет, и, пока девушки из одной помогали пострадавшим прийти в себя, стражники из другой перетаскивали в повозку с зарешеченным окошком и укрепленным каркасом двух обледеневших громил и одного все еще бесчувственного, лишившегося рук.

Когда выносили главаря, за ним по полу тянулся след из розоватых капель – Йормэ прихватил его раны льдом, чтобы мужчина не умер от потери крови, но особо не старался, и лед уже начал подтаивать.

На то, чтобы осмотреть дом, выслушать доклад лиса и разместить по каретам пострадавших и преступников, потребовалось около получаса, после чего стражники уехали, оставив нас с Йормэ одних. И улица вновь погрузилась в недобрую тишину.

– Нас теперь уволят? – спросила я, хотя на самом деле хотела знать, не посадят ли нас за нанесение непоправимого вреда здоровью. Я отняла руки, лис – ноги…

С какой стороны ни взгляни, но мы стали настоящими преступниками.

– Превышение самообороны, – сказал лис. – Тебя обманом заманили в подвал с противозаконными намерениями. Ты защищалась.

– А ты?

Йормэ покосился на меня. Он успокоился и выглядел до безобразия невозмутимым.

– И я защищался. К тому же никто же не умер.

– Всего лишь стал калекой на всю жизнь.

Лис повел плечами.

– Я ни о чем не жалею.

– Это-то самое страшное, – тихо вздохнула я. – Я тоже.

Если я о чем-то и сожалела, так это о том, что мы не появились здесь на два дня раньше.

По словам Йормэ, сумевшего хорошенько допросить главного, пока тот не потерял сознание от боли, два дня назад в этом подвале было заперто куда больше девушек. Но многих успели продать. Остались лишь те, которых собирались отдать в «частное пользование».

– Вейя, помнишь, ты готова была сжечь этот дом? – вдруг спросил лис.

– А можно?

– Если мы просто оставим все как есть, через несколько дней это место займет другая группа. – Йормэ посмотрел на меня. – Я этого не хочу.

Я тоже не хотела.

Постройка была старой, дерево давно рассохлось и обветшало, мне не пришлось прикладывать особых усилий, чтобы поджечь ее.

Через несколько минут дом уже полыхал вовсю, а мы стояли на противоположной стороне улицы, в тени другого такого же ветхого здания, и смотрели на огонь.

От аптекарской лавки, как я и обещала, остались одни головешки.

____________

Разъездной торговец* – он же коммивояжер, просто это слово кажется мне слишком чужеродным для Лисов.