Если верить лисам II

ГЛАВА 16

Йормэ проверял почту каждый день. Не то чтобы это доставляло ему удовольствие, но лис ждал письмо из управления. Он почти не верил, но надеялся, что учителю Дайна не удастся уйти от наказания. Но чем дольше Йормэ ждал, чем больше времени проходило, тем очевиднее становилась неприглядная правда: кто-то влиятельный и сильный осознал ценность опытного и талантливого целителя и решил прибрать его к рукам.

Возможно, это было по той же причине, по которой нам с лисом, покалечившим людей, не назначили никакого серьезного наказания. Закон просто не работал так, как ему следовало.

На пятый день нашего отстранения, перебирая письма, Йормэ неожиданно замер и с напряженным видом посмотрел на меня. Я читала и не сразу заметила его взгляд, как и пододвинутый ко мне конверт.

По постели было разбросано много вскрытых или еще нет писем, рекламных буклетов и непонятных листовок.

– Вейя, – позвал лис.

– М-м-м?

В этот момент герой как раз должен был сорваться в пропасть, и мне очень не хотелось отвлекаться от книги, но что-то в голосе Йормэ все же заставило повернуться к нему.

На протянутом конверте виднелся герб Киллианов.

– А немного им понадобилось времени, чтобы узнать, что я больше не живу в общежитии, – восхищенно произнесла я, принимая письмо.

– Ияр уже писал тебе?

– И он, и Ита. Просили прощения. И второй шанс.

– Что ты им ответила?

– Ничего, – пожала я плечами. – У меня сейчас нет желания со всем этим разбираться. У нас есть дела поважнее.

Я понимала, что следовало бы прекратить все одним письмом, но не могла его написать. Несколько раз пыталась ответить драконам, но каждая из попыток заканчивалась резким и злым посланием или, напротив, отвратительно жалким. У меня не получалось ответить вежливо, но твердо. И я откладывала и откладывала, втайне надеясь, что скоро драконам надоест и они отступят.

Но Киллианы проявляли поразительное упорство.

Следующий конверт заставил Йормэ забыть о драконах. Он помрачнел.

– Что?

– Приглашение на ужин, – коротко ответил лис, добавив после секундной заминки: – От отца.

Книгу все же пришлось отложить, чтобы обнять приунывшего лиса. Он благодарно замахал хвостом, скинув на пол несколько листовок.

– Не хочешь идти? – спросила я.

– Не испытываю желания их видеть, – вздохнул Йормэ. Воспользовавшись случаем, он извернулся, чтобы обнять меня в ответ. Поза получилась странной и неудобной, но ничего исправлять Йормэ не стал. – К сожалению, принять приглашение нам придется. Раз уж я на тебе женюсь…

– Подожди, когда это…

Я хотела спросить, когда же мы обсуждали свадьбу и с чего он взял, что я за него выйду, но Йормэ не дал мне договорить. Он самым лисьим образом использовал мои слова против меня же.

– Когда ты предложишь мне жениться на тебе, конечно же, – нагло заявил Йормэ.

Мое зловещее молчание заставило его оправдываться.

– Пойми меня правильно, я готов отправиться в храм хоть завтра, но тебя это едва ли обрадует. Я видел твою мать и понимаю, что само слово «семья» никаких теплых чувств у тебя не вызывает. – Лис вздохнул. – И про попытку навязать тебе брак я также не забыл.

Мы помолчали недолго. Я вспомнила бедного молодого барона, которому не посчастливилось на роль жены рассматривать мою кандидатуру… интересно, нашел ли он уже подходящую девушку? Или все еще находится в поисках, изредка с ужасом вспоминая тот мучительно неловкий момент нашей первой встречи?

Лис же подбирал правильные слова.

Пусть это было моим предложением – разговаривать, чтобы не испортить все каким-нибудь нелепым недопониманием, но говорил о своих мыслях и чувствах пока только Йормэ. И я не могла отделаться от мысли, что безнадежно отстаю.

– Не думаю, что смогу заметить, когда твое отношение к браку изменится. И не хочу ставить пирожочка в неловкую ситуацию не вовремя сделанным предложением. Поэтому буду ждать, когда предложение сделаешь ты.

– Спасибо.

– Ага. – Он помолчал немного, тяжело вздохнул и все же сдался. Опустил руки и завалился боком на постель. – Не могу больше, у меня болит спина.

Решение принять приглашение герцога Рэйтана можно было считать единственным важным делом за день.

Сколько бы Йормэ ни пытался доказать, что снежные лисы не хуже всяких медведей и тоже умеют впадать в спячку, все же спать сутки напролет он был не способен и часто скучал.

Тревога за Дайна и неопределенность в деле его учителя не позволяли расслабиться. Мы погрязли в ожидании, хотя толком даже не знали, чего ждем. Повестки на допрос или сообщения о том, что приговор преступнику уже был вынесен и даже приведен в исполнение.

В какой-то момент мне надоела эта неопределенность.

– Завтра навестим Дайна, – решила я.

Лис с энтузиазмом поддержал мое предложение, добавив, что неплохо было бы навестить еще и капитана, чтобы узнать, как обстоят дела с расследованием.

До конца нашего отстранения оставалось еще четыре дня, и это решение казалось самым дельным за все прошедшие дни.

***

Управление ничуть не изменилось за прошедшее время… Не то чтобы я этого ожидала, просто с самого утра не могла отделаться от бредовой мысли, что без нас там могло произойти нечто грандиозное, полностью все изменившее.

На самом деле не произошло ровным счетом ничего особенного.

Преступления все так же совершались, их все так же расследовали: в основном удачно, изредка – без всякой надежды на успешное раскрытие дела.

Все как всегда. Кто-то спешил со стопкой документов, едва видя что-то перед собой, кто-то, сонно щурясь после ночного дежурства, готовился идти домой… Элла с неизменным выражением бесконечной ненависти встретила меня на лестнице.

Мы столкнулись случайно. Она куда-то поспешно спускалась, мы неторопливо поднимались, негромко споря о том, куда для начала лучше заглянуть: к капитану, чтобы узнать, как продвигается дело учителя Дайна, или к самому Дайну.

Элла замерла, глядя на меня сверху вниз. Лиса она заметила не сразу, если вообще заметила. Лицо ее исказилось от едва сдерживаемой злости, и она пролетела мимо, намеренно задев меня плечом.

Глаза Эллы лихорадочно блестели, и меня это должно было бы насторожить, но внимание я обратила на другое:

– Ну надо же. Она на тебя даже не посмотрела. – Я покосилась на невозмутимого Йормэ. – Неужели разлюбила?

– Было бы неплохо, – вздохнул он, тут же утратив к Элле всякий интерес. – Пойдем.

Первым мы все же посетили капитана.

Каннэй находился в своем кабинете. В его жизни случилось первое спокойное утро за долгое время, и он позволил себе немного подремать в кресле, пока проблемы не вспомнили о нем и не нагрянули все разом…

Раньше прочих нагрянули мы. Йормэ быстро постучал в дверь капитанского кабинета и, не дожидаясь разрешения, порывисто ее распахнул, застав начальство врасплох.

– Ой, – выдохнула я, со странным чувством глядя на то, как Каннэй сонно щурится на нас.

– Кажется, стоило навестить сначала Дайна, – смущенно озвучил мои мысли Йормэ.

Капитан не выставил нас за дверь, но и хороших новостей у него для нас не было. И учителя, и нового ученика забрали во дворец еще несколько дней назад.

– Дело перешло в ведение королевской гвардии. Мы больше ничего не можем сделать.

– Дайн знает? – спросила я.

Каннэй кивнул.

В кабинете капитана мы пробыли не больше получаса, но коридоры будто вымерли. Утренний взрыв энергии очень быстро сошел на нет. Подготовка к рабочему дню закончилась, пришло время самой важной части утра – перерыва на чай.

Пройдя пустыми коридорами, мы попали в лазарет.

Дайн уже не спал, он прогуливался по палате, закрывая попеременно то один, то другой глаз. Вид имел достаточно бодрый для человека, всего неделю назад подвергшегося экспериментальной операции.

Глаз неожиданно легко приживался.

– Все еще сложно привыкнуть к нечеловеческой остроте зрения, – пожаловался Дайн. – Но хоть голова больше не кружится.

Он старался не говорить об учителе и отчаянно менял тему разговора, стоило лишь о том упомянуть. Потерпев поражение, я перестала настаивать.

Достаточно было и того, что один из убийц больше не ходит по улицам этого города. Не было сомнений: попав во дворец, учитель уже никогда его не покинет. Едва ли тот, кто забрал его, пожелает лишиться столь полезного ресурса. А талантливого целителя можно было считать исключительной ценностью.

Насколько бы несправедливым я ни считала завершение этого дела, изменить ничего не могла… разве что попробовать сжечь дворец, как сожгла аптечную лавку.

Но мне слишком сильно хотелось жить, чтобы решиться на нечто подобное.

Дверь палаты неожиданно распахнулась, и в дверях, склонив голову, чтобы не удариться о притолоку, показался мужчина впечатляющих габаритов. Рик рядом с ним был просто изящным юношей.

На кителе его красовалась нашивка отряда ищеек. Это определенно был оборотень, и что-то мне подсказывало – зверем его был медведь.

Мужчина расплылся в улыбке, обнажив внушительные желтоватые зубы с мощными клыками.

– Не обманули, – произнес он густым басом. Когда он улыбался, в уголках глубоко посаженных карих глаз появлялись глубокие морщинки.

– Что? – настороженно спросил Йормэ. Ему было из-за чего переживать – взгляд оборотня, не отрываясь, застыл на нем.

– Нам нужен твой нос. Пойдешь со мной.

Лис прищурился, он быстро сообразил, что от него хотят. Не так давно они привлекли к своей работе бедную Иветт, а теперь собирались использовать и его.

– Я отстранен, – сдержанно сообщил Йормэ.

– Разберемся, – отмахнулся мужчина. – Нам не хватает оборотней. А дело серьезное.

Как выяснилось, дело у ищеек было непростое. Ночью у одного из аристократов, входивших в первый круг, похитили пятилетнюю дочь. Похититель оказался человеком безрассудным (шутка ли, решился шантажировать одного из влиятельнейших людей государства), но умным. За последние десять часов ищейки потеряли троих.

– Не мертвы, – успокоил меня оборотень, – но временно бесполезны. Этот отброс точно знает, как мы работаем, и оставляет ловушки.

– Какие требования? – задумчиво спросил Йормэ. Ему не хотелось помогать ищейкам, но и ребенка в беде оставить он не мог. Раз уж был в состоянии помочь.

– Никаких. В спальне девочки мы нашли только короткую записку.

Когда выяснилось, что записка была приколота кухонным ножом к игрушке девочки и гласила: «Ты за все ответишь», лис сдался.

– Вейя, вернешься домой без меня?

– Ужин выбираю я, – вместо ответа сообщила я, вырвав из Йормэ короткий смешок.

– Только не забудь о десерте, как в прошлый раз.

Это было очень несправедливое обвинение, потому что про десерт я не забывала никогда, просто лис сдобную булочку, посыпанную сахарной пудрой, десертом считать отказывался. Но спорить не стала. Пообещала уделить сладкому особое внимание, хотя даже не была уверена, что лис вернется к вечеру.

Уже когда они уходили, я вдруг вспомнила, с каким возгласом оборотень ворвался в палату, и спросила:

– Подождите! А кто вам сказал, что Йормэ здесь?

Мужчина призадумался. Йормэ тоже остановился.

– Разве ж я знаю всех, кто тут работает? Девчушка одна. Она о нашей беде знала и решила так помочь.

– Рыжая? – зачем-то уточнила я.

– Рыжая, – кивнул оборотень.

Йормэ нахмурился.

– Что-то не так? – спросил он.

Что-то определенно было не так, но я не могла понять что. Единственное, что пришло мне в голову: Элла тоже хотела напроситься на дело в команду ищеек, чтобы немного побыть с Йормэ.

И я лишь покачала головой. Если мои подозрения окажутся верными, я об этом узнаю, как только лис вернется домой.

– Ты уж береги себя, – напутствовала я его на прощание.

После того как лис ушел, я и сама надолго у Дайна не задержалась. Очень скоро его начало клонить в сон. Пусть состояние Дайна можно было считать хорошим, полностью победить слабость он не смог.

Покинув палату, я хотела пройти через управление, чтобы выйти на главную улицу, но всегда распахнутая двухстворчатая дверь, ведущая в коридорчик, соединявший пристройку лазарета с основным зданием, почему-то оказалась заперта.

Я редко бывала в лазарете и никогда утром, потому не знала, обычная это ситуация или стоит беспокоиться. Решила не переживать и просто пройти через внутренний двор, в который и вел выход из лазарета.

Что страшного могло случиться со мной под окнами управления, в самом-то деле?

Площадку для тренировок, на которой мы с Риком когда-то дрались, давно восстановили. Заменили разбитый камень, убрали оплавленный песок и вернули месту приличный вид.

Внутренний двор был пуст и тих, лишь издалека, со стороны конюшен, доносилось задиристое, но негромкое ржание и ленивое фырканье в ответ. Я недолго постояла на солнце. Голову припекало.

Перекатившись с пятки на носок, я прищурилась на солнце, прикидывая, сколько времени. Часов я не носила, они были слишком хрупкими для меня и постоянно ломались.

Солнце неторопливо подбиралось к самому центру видимого мной неба. По всему выходило, что уже почти полдень. Скоро должен был начаться обед.

Я обернулась на входную дверь лазарета, раздумывая, стоит ли остаться в управлении и пообедать в столовой, но быстро отказалась от этой идеи. Иветт и Йормэ помогали ищейкам, а Дайн был заперт в лазарете… что мне там делать?

Нырнув в тень управления, я прошла вдоль стены и бесстрашно повернула в узкий проулок между управлением и зданием главного магистрата. Просто две глухие стены друг напротив друга. Проход был узким и недлинным с неприметной нишей, по форме похожей на замурованный дверной проход.

Из этой ниши мне наперерез шагнул человек.

– Ну здравствуй, – прохрипел он, криво улыбаясь. – Помнишь меня?

Я бы сказала нет, лицо его мне было едва ли знакомо, но ожог, по форме напоминающий отпечаток ладони, – очень даже. Сразу вспомнилась светлая квартира, запах крови и едва живая женщина под этим отбросом. Он едва не убил свою бывшую жену и в награду получил от меня этот памятный подарок.

– Еще бы, – оскалилась в ответ я. – Красивый ожог. Кажется, у меня талант… Хочешь, еще один оставлю? Для симметрии.

Его передернуло от моих слов, улыбка исчезла с лица.

– Думаешь? Значит, тебе понравится и то, что я сделал с моей дорогой женой.

– Бывшей женой, – уточнила я, сделав шаг к нему. Нас разделяло около четырех шагов, и я была близка к тому, чтобы сократить это расстояние до ничтожного и размазать ублюдка по стене. – Что ты сделал?

– Как знать. – К нему возвращалось хорошее настроение. – Но разве люди в браке не должны разделять и радость, и горе на двоих?

– Вы давно расстались, – бросила я резче, чем хотелось. Наверное, мне нужно обратиться к специалисту, потому что в этот самый момент единственное, что сдерживало меня от незамедлительного сожжения этого человека, – неопределенность. Я не знала, что он сделал со своей женой, и боялась, если убью его, то уже никогда не узнаю. – Где она?

– Хочешь знать? Может, заставишь меня говорить?

Просить дважды ему не пришлось. Я налетела на него и впечатала в стену – его пустая голова с глухим звуком ударилась о камень.

Он выругался и схватил меня одной рукой за запястье.

– Что ты сделал?

Несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы прийти в себя после удара. Я терпеливо ждала. Пусть мы с той женщиной виделись лишь раз и я ее совсем не знала, но не могла позволить, чтобы она пострадала из-за этого ничтожества, умудрявшегося ухмыляться даже в такой ситуации.

– А ты и правда тупая, – хохотнул он. Легкий укол я почувствовала и сразу же отшатнулась, но было слишком поздно. В пальцах он сжимал небольшую иглу. Это был не шприц, мне ничего не собирались вводить… но я почувствовала знакомое онемение, расходившееся от бока по всему телу.

Меня опять чем-то отравили. Кольнули в то же самое место, где только начала заживать рана от скальпеля.

Я хотела развернуться и бежать обратно в лазарет, но едва могла стоять на ногах. Было… страшно. Я хотела знать, что было на игле, но вместо этого спросила:

– И кто это спланировал?

– Может, это все моя идея. Почему это обязательно должен быть кто-то другой?

Он все еще боялся приближаться и ждал на расстоянии, когда мое тело перестанет меня слушаться.

Нужно было закричать, чтобы попытаться привлечь внимание или хотя бы спугнуть этого… но мой голос становился лишь тише.

Голосовые связки постепенно начинали отказывать. Ответила ему я уже едва слышно:

– Мозгов бы не хватило.

Этого человека нельзя было назвать умным. Скорее вспыльчивым и несдержанным. Если бы он решил подкараулить меня, чтобы отомстить, то скорее напал бы со спины, чем додумался отравить.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда очнешься, – сказал он.

Я медленно осела на землю – ноги больше не могли меня держать. Перед глазами поплыло.

Но я все еще пыталась крепиться.

Мы находились в центре города, рядом с управлением стражи. Днем. Он мог бы убить меня сейчас и уйти, не привлекая внимания, но вел себя так, будто собирался куда-то отвезти и превратить мою жизнь в сплошную пытку.

Но для этого ему сначала нужно было вытащить меня из этого проулка. Донести как-то до повозки. На глазах у кучи людей… Даже если никто не рискнет его останавливать, увидев с бесчувственной девушкой на руках, после, когда Йормэ узнает, что я пропала, будет куда проще узнать личность моего похитителя.

Но стоило мне только об этом подумать, как в начале проулка со стороны центральной улицы послышался шум, и перед проходом между домами остановилась карета, полностью закрыв его собой. Дверца распахнулась.

Я попыталась выругаться, но не смогла издать ни звука.

Реальность поплыла.

Последнее, о чем я успела подумать, прежде чем потерять сознание, было злое: «Облажалась. Снова».