Эпоха Опустошителя. Том IX

Глава 7 Громкое возвращение…

В Мергаре я пробыл всего-навсего несколько суток. Нечто гнало меня вперед. Нечто неизвестное и необъяснимое. Причем это нечто абсолютно не имело ничего общего с протестом, поэтому я не мог объяснить собственного состояния. За эти дни я провел множество бесед с Руной. Полностью овладел её способностями. Правда, только в теории, а не на практике. Да, некоторые возможности Альяны не восстановились до конца из-за нехватки энергии, но когда я начал осознавать предел её навыков, то волосы становились дыбом. И становились дыбом они отнюдь не на голове.

Как и предполагал прощание выдалось скомканным. Точнее оно практически отсутствовало. То самое необъяснимое нечто заставило действовать прямо посреди ночи. Посреди ночи я поднял недовольных парней. Посреди ночи крепко обнял Гашэлая и Алесу. Безопасники настаивали на нормальных проводах, но я отказался. Гадкое чувство в глубине души твердило, что Ранкар Хаззак в последний раз видел эту парочку. Но Ярвир свидетель, я гнал от себя такие мысли как только мог. Правда, в это время Илай бубнил мне на ухо, что просто обязан попрощаться с Ниссой, а Эйсон бормотал о каких-то делах, но и тут я оказался непреклонен.

Назад я обернулся только тогда, когда наша компашка стояла у врат. Взор прошелся по дворцу и всего на миг остановился на самых дальних окнах твердыни. Померещилось, что именно там я мельком увидел несколько знакомых лиц, которые стали мне поистине родными…

— Впервые в жизни, брат, я чувствую, что предала, — сглотнув горький ком, прошептала растеряно Имания, стоя в полумраке и глядя на то, как во тьме ночи исчезает силуэт племянника. — Мальчик такого не заслужил. Снова всё взвалил на себя. Обещали ему помогать, а по итогу что? А по итогу ничего…

— Мы оба предатели, — нехотя сознался Изувер, глядя на огни Верхнего города вдали.

— Грозные служители оберегов не в силах что-либо сделать, — с издёвкой пробормотала Несмертная, разочаровано качая головой. — Заложники собственных покровителей. Какие же мы жалкие…

Аронтир. Внутренние земли.

Столица пантеонов. Западные предместья.

Воздушная гавань.

27 августа 4057 от начала Великой Миграции.

Всё-таки присутствовало в полёте нечто возвышенное и одухотворяющее. Только сейчас я до конца понял, что мне нравилось летать. Путь от Мергары до предместий Аронтира занял почти трое суток. И чем ближе мы находились к Внутренним землям, тем быстрее я хотел попасть в столицу и тем холоднее становилась погода. Зимы в Аронтире отсутствовали, но имелся холодный сезон дождей. И именно в ближайшие пару декад стартует тот самый дождливый сезон. Странно это или нет, но окончание проливных ливней ознаменует старт Великой Сотни.

За время поездки я полностью укоренился сразу в нескольких мыслях.

Во-первых, Илай воспылал к Манниссе настоящими чувствами.

Во-вторых, Эйсона было не узнать. Исчез робкий и стеснительный парень. Отныне перед нами предстал уверенный в себе и в своих силах будущий глава дома Август.

В-третьих, Грации тоже пришелся по душе полёт.

В-четвертых, я более чем отчетливо понимал, что в скором времени столица содрогнется.

— Мы почти на месте, — весело прищурился Аванон, глядя сквозь облака. — Уже нетерпится окунуться в атмосферу столицы. Чувствуешь, чем пахнет, Эйсон?

Что Баламут, что Дубль оба сменили прежние одеяния охотников. Отныне на них были надеты традиционные аххеские одеяния с гербами их домов. На мне же, благодаря стараниями Алесы, красовалось нечто похожее, но с символикой дома Хаззак и Ксант.

— Ага, чувствую, — расплылся в задорной ухмылке Август, глядя на то, как матросы швартуют наше судно к причалу. — Проблемами и переменами.

— В точку, мой друг! — тихо рассмеялся Илай, довольно хлопая благородного по плечу. — Ты чего такой недовольный, Сумрак? Словно воды в рот набрал.

— Предупредить вас хотел, — нехотя признался я, медленно шагая в сторону трапа.

— И о чем же? — с интересом осведомился Эйсон, быстро следуя за мной.

— Не слишком удивляйтесь тому, что будет происходить вокруг меня. И не слишком удивляйтесь тем, кто будет меня окружать. Запомните раз и навсегда — ни вам, ни вашим домам я не желаю и никогда не пожелаю зла.

— М-да, — с задумчивым видом буркнул Аванон. — Умеешь же ты приободрить. Как понимаю, мы знаем далеко не всё?

— В точку, — повторил я недавние слова Баламута, ускоряя шаг. — За мной, не отставайте!

Странно это всё-таки. Очень странно. Парни, Диана и Сиана знают, что я скиталец, но не знают, что я носитель глифа, а Эйсон, Илай, Марагна и Фьётра в курсе, что я носитель глифа и наследник Пятой Династии, но не знают, что я пилигрим. Порой я сам до конца не понимаю, чем могут окончиться мои недомолвки.

— Ранкар! Ранкар, дери тебя бес! — ударил мне в спину голос Илая. — Ты куда попёр?

— Хочу кое с кем побеседовать…

Видит Ярвир я обещал, что Аронтир содрогнется. Прямо сейчас я держал путь к группе пограничников и судье-инквизитору, что проверяли документы у прибывающих. Имелся один сумасбродный план, который хотелось провернуть дерзко и красиво. Однако ноги не успели донести хозяина до точки назначения — протест подал сигнал о чужеродном внимании.

— Чтоб тебе провалиться! — пожаловался Илай, впечатавшись на скорости мне в спину.

Резко остановившись на месте, я неторопливо повернулся вправо и практически моментально встретился с двумя парами потрясенных глаз, а в это время у меня на лице начала расцветать злорадная усмешка.

Как интересно…

— Так-так-так! Только прибыл в Аронтир и такая встреча. Неожиданно и приятно. Как я вас там называл в прошлом? Запамятовал… — вдруг с издёвкой добавил аххес, медленно приближаясь к буревестнику, но его улыбка в это время становилась до безобразного ледяной. — Точно! Вспомнил! Мотылёк, Мегера и Снежинка…

Мотылёк. Мегера. Снежинка.

Всего-навсего три обидных прозвища, но именно эти слова заставили Элейну, Линнею и Вестара оцепенеть как от неожиданности, так и от ярости, а в мыслях северян со скоростью молнии промелькнули пугающие образы прошлого.

Однако прямо сейчас самой растерянной являлась тёмная альва. Из всех присутствующих только она собственными глазами видела порочащую и ужасающую правда, что связывала аххеса с одной из валькирий госпожи Фреи, а также она прекрасно знала о его способностях и об архаике. Многие северяне до сих пор с болью в сердце вспоминают былой позор. Позор, пошатнувший устройство среди верховных кланов. Позор, который обнажил предательскую суть некоторых голубокровных. Позор, из-за которого пролилось очень много крови.

Элейна не видела воспитанника Изувера больше года, но за это время молодой человек неуловимым образом переменился. Чем дольше она смотрела на него, тем более страшные мысли посещали голову. Когда-то давно он мог прикончить её с невероятной легкостью. Когда-то давно она была ему не ровней. Когда-то давно он в унизительной манере одолел Вестара. И если бы не нападение демонов, то от уверенности Севера остался бы только прах и пепел.

— ПРИБЛУДА!!! — разъярённо прошипел смертельно бледный Вестар, дрожа от гнева и медленно шагая вперед. — ДА Я ТЕБЯ…

Что именно хотел сделать дух никто так и не понял, ведь навстречу аххесу внезапно выступила Ульрика. Ледяная фея одним лишь взглядом присмирила как брата, так и ощетинившегося Глахаута.

Элейне всегда казалось, что ледяные духи славятся не только красотой, но и ростом. Тем не менее только сейчас она осознала, что рост у любовника валькирии оказала ничуть не меньше, чем у Ульрики. Фею и человека прямо сейчас разделяли жалкие сантиметры, а атмосфера в радиусе нескольких десятков метров подскочила к возможному пику.

— Верный раб грязной рептилии по имени Ранкар Хаззак, — насмешливо отчеканила женщина, оценивая пренебрежительным взглядом парня снизу-вверх и останавливаясь на его изувеченном лице. — С каждым разом ты становишься всё более уродлив и по-прежнему не хочешь подыхать…

— Чей бы бык мочился ровно! — с презрением сплюнул один из друзей Хаззака, выступая вперед. — Слышать такое от фригидной бабищи очень странно.

Взор ледяной феи, как и у большинства северян на миг омрачился, а затем фея окинула товарищей Ранкара взором и насмешливо фыркнула. Она поняла, кто перед ней стоит.

— Ученик-неумеха Огненной Кометы и брат жалкого неудачника, который не сумел одолеть зазнавшегося серафима из семьи Сияющего Ветра. Лучше помолчи, Илай Аванон, и до тебя дойдет очередь. Вижу, твоё достоинство упало ниже некуда, раз ты якшаешься со всяким отребьем.

— О каком отребье ты говоришь, кусок полена? — парировал ехидно голубокровный, тихо посмеиваясь. — Если ты Ранкара считаешь за отребье, то кем тогда является твой никчемный брат и те, кто стоит за твоей спиной? Мусором⁈ Ты представить себе не можешь, как я радовался, когда смотрел «нарезки» с отбора в Неукротимые. Я бы многое отдал, чтобы снова посмотреть на то, как мой друг растопчет ваше хвалёное северное достоинство.

Слова Аванона задели за живое не только фею, но и всех северян. Отбор в Неукротимые всё еще был свеж в памяти.

— Ты знаком с ней? — мрачно рассмеялся Хаззак, глядя на Аванона.

— Имел такое неудовольствие.

Смех аххеса стал чуть громче и тот вновь вернулся к созерцанию феи.

— Ох, Ульрика. Гордая и несгибаемая Ульрика Нифльхейм, — злорадно прошептал Опустошитель Мергары. — Вижу, произошедшее на отборе ты не забыла. Не забыла, как жалобно вопил твой братец. Не забыла, как я его опозорил. А если не забыла ты, то и твой отец наверняка недоволен таким постыдным исходом. Его гордый сын превратился в посмешище, который ползал в моих ногах и молил о пощаде. Ты что-то сказала о брате Илая, но не упомянула о том, какова истинная суть твоего собственного брата. Как по мне, он никчемен, бездарен и труслив… Тебе напомнить, что он тогда вопил? Снова показать, как я резал его на куски? — злорадно прошипел тот в лицо северянке, кивая на Вестара. — Или ты забыла, как тогда выглядела твоя физиономия? Так я могу напомнить тебе и об этом…

— ПРИКУСИ ЯЗЫК, АХХЕСКАЯ ТВАРЬ! — заревел раненым вепрем Вестар, рванув вперед, но ледяная стена, которую по щелчку пальцев создала Ульрика, преградила тому путь. — ПУСТИ МЕНЯ, СЕСТРА, Я СМОЮ СВОЙ ПОЗОР…

Перепалка аххесов и северян без того привлекла много внимания, но рык ледяного духа лишь увеличил количество зевак неподалёку.

— Всему своё время, брат, — сдержано изрекла Ульрика, а после вновь посмотрела на Ранкара, а на её губах расцвела ядовитая улыбка. — Сколько в тебе уверенности, приблуда. А смог бы ты произнести нечто подобное, окажись мы наедине? Думаешь, та сучка горгона вечно будет тебя защищать? Или ты считаешь, что твой калека наставник остался также велик? Теперь он всего-навсего отброс, от которого избавился Арес. Или ты думаешь, что законы Аронтира нерушимы?

— Вот так удача, — громко рассмеялся аххес. — Я не вижу тут Кайсы и не вижу своего наставника. Так что поцелуй меня в зад, дрянь. Ты думаешь, я тебя боюсь? Я не боялся тебя тогда в Ванфее и не боюсь сейчас. А если бы мы встретились наедине, то я раздел бы тебя догола и нагишом бы протащил по местным улицам красных фонарей. Хотел бы я посмотреть на тебя при других обстоятельствах, — едко изрёк парень, оглядывая соблазнительные изгибы девушки, похотливым взором. — Так ли ты фригидна, Ульрика, как о тебе говорят?

Хаззакский демон был неумолим и бил по самому больному. Каждое его слово сочилось ядом и грязью, а когда уверенность ледяной феи дала трещину, и та уже намеревалась нанести удар, то рядом с ней внезапно объявился силуэт еще одного северянина. Тот на полголовы был выше аххеса и возвышался над ним словно коршун.

— Дыши пока можешь, щенок, и знай своё место…

— Надо же, кого я вижу? Глахаут из верховного клана Хельхейм. Я слышал, что твоя обезумевшая мамаша Шариса назначила награду за мою голову, не так ли? Погоди-ка… Почему ты один? А где твой брат? — смех Ранкара прекратился, и он огляделся по сторонам будто кого-то искал. — Неужели он… — на лице у Опустошителя вдруг образовалась самая мерзкая ухмылка. — Точно! Совсем забыл. Я же его… уничтожил! А ведь я его предупреждал, но он не слушал меня. В прошлый раз вы были слишком уверены в своих силах, а теперь стоите и терпите. Ну вперед, голубокровный! Отомсти за своего никудышного брата!

Глаза Глахаута пылали яростной злобой и ненавистью. Аххес вывел из себя не только Ульрику, но и его. Сражение могло разразиться в любой момент, но внезапно в разговор вмешалась Линнея.

— Не заходи слишком далеко, Ранкар Хаззак. Ты хоть нас и одолел, но я более чем уверена, что такого больше не повторится. Мы не те, что прежде! Вестар и Элейна заслужили свои места на Великой Сотне по праву. Они более тебе не проиграют!

— Мне послышалось? « Не повторится?» «Не проиграют?» — колко повторил парень слова ваны низким тоном. — Безмозглой девке, которой я сохранил жизнь, лучше откусить себе язык и не произносить столь громких речей. Ты ведь даже не в курсе, кому обязана жизнью, не так ли? Считаешь, я пощадил тебя из-за своей слабости? Из-за своего милосердия? Или ты думаешь, что я испугался твоей мамаши или же угроз твоей тупоголовой сестры Линары? Да хрен тебе, глупая Мегера! — нещадно припечатал аххес. — Если бы за тебя не попросил Фейлан… Если бы за тебя не попросил отец Фьётры… Если бы за тебя не попросил твой дядька, ты бы давно кормила червей! — холодно отрезал Ранкар, глядя на шокированную Линнею, которая от столь ошеломляющих вестей отступила назад. — Будь благодарна Пешей Молнии и своей сестре, валькирии громовых клинков! Это они спасли твою жизнь!

— Дядя Фейлан и… почтенная Фьётра? — потрясенно повторила вана. — То есть они…

— Да! ОНИ! — рявкнул раздраженно аххес, а после с издёвкой посмотрел на Глахаута и Ульрику. — Обидно, наверное, да? Явился какой-то сраный аххеский уродец и ткнул ваши хвалёные кланы в дерьмо носом. Дайте угадаю, наверное, вы все думали, что меня прикончили демоны. Но случилась вот такая вот незадача… Я жив и… почти цел, — парень словно невзначай коснулся лица и левой стороны грудины, а затем посмотрел на Ульрику. — Ты и твой папаша! Вы оба задолжали мне жизнь твоего никчемного братца! — затем взгляд аххеса сместился на Глахаута. — Твоя мамаша хочет отомстить и сулит за мою голову награду. Так вот скажи ей, если она хочет меня прикончить, то пусть тащит свою задницу в Аронтир, — следом глаза Ранкара с презрением посмотрели на разъярённого Вестара. — О тебе и говорить не стоит. Кусок бездарности! Твоя жизнь принадлежит мне! Каково это, Снежинка, занять место среди Неукротимых, когда точно знаешь, что оно тебе не принадлежит? — а под конец многозначительный взор Хаззака перетек на вздрогнувшую Элейну. — А также ты, Заблудший Мотылёк, который знает слишком много…

Эмоции находились в полнейшем раздрае. Чем дольше я говорил, тем хуже становилось на душе. И лишь после того как я выговорился и встретился глазами с Линнеей и альвой до меня дошла истина. Я осознал откуда произрастало то самое нечто. Фьётра. Я волновался. Я страшно переживал за Дурёху. Ярвир свидетель я надеюсь, что она уже в столице. Я очень надеюсь, что она ждёт меня в Сирене. Я очень сильно надеюсь, что она уже познакомилась со всеми и сейчас проводит беззаботное время в их компании.

— Ты сдохнешь, аххеский вахлак! — угрожающе прошипела Ульрика, останавливаясь в шаге от меня. — Великую Сотню ты не переживешь! Тебя не спасёт ни сука Кайса, ни твой калека наставник, ни созвездие дома Аванон, ни даже законы Аронтира. Знай это!

— Кровь за кровь, щенок! — свирепо рыкнул Глахаут.

— Ну так вперед! — холодно отчеканил я, провокационно поманив обоих к себе рукой. — Свершите задуманное, если кишка не тонка…

Сражение могло разразиться в любую секунду. Только сейчас я осознал, что в радиусе нескольких десятков метров образовалась пустота, а все окружающие зеваки отхлынули в разные стороны, как волны во время отлива. За моей спиной находились только парни, а позади Ульрики и Глахаута стояла бледная Мотылёк, огорошенная Мегера и изнывающей от злобы и ярости Снежинка.

Медленно и верно ауры феи и Хельхейма начали возрастать. До ожесточенной схватки оставались жалкие секунды.

«Ранкар, держи себя в руках…»

Всё в порядке, малышка.

— В сторону, парни! — обратился я к Илаю и Эйсону.

Вот только спонтанной битве не суждено было состояться

— ВСЕМ СТОЯТЬ!!! — раздался знакомый громкий яростный крик над гаванью. — КТО ВЗДУМАЕТ НАРУШИТЬ ЗАКОНЫ АРОНТИРА, ТОТ ПОЖАЛЕЕТ! КТО ПОСМЕЕТ ОБНАЖИТЬ ОРУЖИЕ ИЛИ ПРИМЕНИТЬ АТАКУЮЩУЮ МАГИЮ, ТОТ СРАЗУ ЖЕ ОТПРАВИТСЯ В КАЗЕМАТЫ ИНКИВЗИТАРИЯ!

Явились-таки не запылились.

На всех парах в нашу сторону мчался знакомый инквизитор — Оримас Тареск. Стоило же ему завидеть мою бледную физиономию, как шаг его замедлился, а лицо в мгновение ока помрачнело.

— Давно не виделись, судья! — криво хмыкнул я, усмиряя свою ауру и с вызовом глядя на северян. — Не переживай, Тареск, резни не будет. Я добился всего, чего хотел. Точнее почти всего…

— Не пересекай черту, Ранкар Хаззак! — со скрытой угрозой в голосе произнес Оримас. — И не забывай, где находишься!

Слова инквизитора задели за живое, и я обратил взбешенный взор на него.

— Ты то же самое говорил гранд-инквизитору, когда она переворачивала мою резиденцию вверх дном? Ты придерживался своих сраных законов, когда она искала тех, кто со мной связан? Я не припомню, чтобы ты пытался её остановить, когда Ивора хотела меня прикончить! Неприятно слышать правду, не так ли, судья?

— Ты ходишь по тонкому льду, Хаззак! — угрюмо пробасил инквизитор.

— В гробу я видел твой тонкий лёд! Ты такой же лицемерный выродок, как и все остальные! — сплюнул презрительно я, а волна окружающих тотчас зашлась в обсуждениях от услышанного. — Не забудь сказать старой суке, что я вернулся в Аронтир. Не забудь доложить иерихонской швали, что носит имя Азаих Урано, что я возвратился назад. Пусть все знают, что Ранкар Хаззак отныне в столице. Вы же хотели меня найти, так я теперь перед вами, — а после в демонстративной манере оголил правую руку и показал ему идентифицирующий браслет. — Проверять будешь или пропустишь?

Выдержке Тареска позавидовали бы многие. Очень многие. На лице у инквизитора после слов не дрогнул ни единый мускул.

— Считай, что ты и твои друзья прошли проверку, — сухо декларировал судья, отходя в сторону и обращаясь к окружающим зевакам. — РАСХОДИТЕСЬ! Тут больше не на что смотреть! Вас это тоже касается! — с холодком добавил Оримас, глядя на северян.

Честно сказать я ожидал разного, но когда проходил мимо инквизитора, тот сделал неуловимый шаг в сторону и как бы невзначай схватил меня на правую руку.

— Зачем? Зачем ты вернулся? Для чего?

— Ты разве не знаешь? — скупо отозвался я, встречаясь с ним взглядом. — Скоро Великая Сотня, а я как-никак претендент.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я не враг тебе, Хаззак, — тяжело выдохнул судья. — Мне не нравится то, что творит гранд-инквизитор. Я не знаю, как ты сумел провернуть ту опасную авантюру с Нороном, но она от тебя не отстанет. Ни она, ни Урано.

«Мой разоритель, он… он не лжет», — с изумлением заключила Руна.

Надо же. Удивил. Действительно удивил.

Отвечать что-либо Тареску я не стал и просто прошел мимо, а когда мы с парнями почти покинули гавань, я искоса взглянул на Илая.

— Что тебя связывает с Ульрикой?

— Если не считать того, что она редкостная сука, а я славный малый, то ничего!

— А если без шуток? — хмыкнул я.

— Терпеть её не могу! — нехотя признался Аванон. — Но вся соль, наверное, кроется в обиде. Мой брат Салазар на прошлой Великой Сотне проиграл в равной битве Глахауту, но вот Ульрика в подавляющей манере попросту уничтожила Хелса Иана.

Так вот как всё случилось на самом деле. Занятно.

— Слушай, Ранкар, а что ты там устроил? — подал голос Эйсон.

— Я же говорил вам, парни, не удивляйтесь слишком сильно всему, что происходит отныне в Аронтире. Ладно, всё это неважно. Вы куда теперь?

— Хочу наведаться в академию к наставнику, — быстро отозвался Август. — Но затем примчусь в твою резиденцию.

— А я брошу свои косточки у тебя, — расплылся в предвкушающей усмешке Илай, глядя на меня. — Думаю, в Аронтире и вправду скоро будет интересно. Народ и претенденты подтягиваются. Так что лучше держаться вместе. Кто же еще кроме меня и Эйсона сможет прикрыть тебе задницу?

Мириада сраных бед! Вот же дармоеды.

— Хорошо, — выдохнул протяжно я, закатывая глаза к небу. — Тогда в резиденцию, а затем мне нужно будет срочно посетить Средний город.

Через десять минут тройка аххесов неспешно ехала в сторону Верхнего города, а в это время молва о том, что случилось в воздушной гавани со скоростью лесного пожара распространялась по столице и через час достигла самого Края Соприкосновения. О прибытии в Аронтир Ранкара Хаззака узнали не только Ивора Фиан и Азаих Урано, но и многие представители из иных пантеонов. А еще через два часа весть о возвращении Хаззакского демона облетела даже некоторых лиц в Сенате Правления…