Эпоха Опустошителя. Том IX

Глава 4 Грядет нечто…

Фронтир. Внешние земли.

Запретные территории доминирующего дома Август.

Военный лагерь.

Несколько мгновений спустя…

Запретные территории встречали нас могильной тишиной и… многотысячной армией. С первого взгляда стало понятно, что для противодействия вторжению Лиярта Августа всё подготовили основательно — оборонительные рубежи, сигнальные сети, защитные массивы, сотни различных магических ловушек и несколько тысяч бойцов, которые разделили на отряды. Однако благодаря одному уродцу всё пошло наперекосяк. Правда, я ничуть не пожалел о содеянном. Более чем уверен, что огромное количество воителей и магов попросту погибли бы и тем самым пополнили ряды короля нежити.

Если бы состоялась битва, то я не знаю, каким образом она могла бы окончиться, но нечто мне подсказывало, что даже если бы воинство людей и победило бы каким-то чудом, то Лиярт сумел бы улизнуть. Нет, я не недооценивал Вакара. Просто его предок оказался слишком могущественным сукиным сыном. В схватке один на один отец Эйсона точно не выстоял бы. Убить такую тварь получилось бы только сообща. Но как сражаться с тем, у кого огромное войско мёртвых? Как по мне, так сложно. Очень сложно…

— Ранкар, нам надо валить отсюда, — зашептал мне на ухо встревожено Илай, наблюдая за ошеломляющей сценой в виде армии. — И как можно быстрее. Пока Вакар не вернулся.

Голубокровный оказался прав. Вот только миновать живой заслон из воителей дома Август было слишком сложно, но помощь пришла неожиданно.

Мой разоритель, я не та, что прежде, – убаюкивающим тоном прошептала Альяна. — Ступай. Окружающие разумные более не преграда. Ранее ты пользовался лишь частичкой моей силы. Теперь в Междумирье тебя никто не способен остановить. Ни стены, ни живая плоть, ни враждебная магия.

Слова Руны являлись отрезвляющими, ведь я до конца так и не успел разобраться как в её возросших способностях, так и в своих.

— Держитесь крепко, парни, — предупредил их я и решительно шагнул вперед.

— Стой, Ранкар! — запаниковал трёхстихийник, когда понял, куда я их тащу. — Ты куда попер⁈ Там же…

Каковым же было их удивление, когда наши призрачные тела без каких-либо проблем миновали не только барьеры и щиты, но и живую плоть с заграждениями. В нынешнем положении мы по всем параметрам напоминали призраков.

— Что ж я маленький не сдох! — шокировано зашептал Илай, глядя на непроницаемые лица бойцов перед глазами, сквозь которых мы беспрепятственно проходили. — Нет, Сумрак, ты не монстр… Ты настоящее чудовище! Ты хоть представляешь на что способен с такими силами? Диверсии, массовые убийства, саботаж, скрытые убийства любых высокопоставленных персон. Если сложить твои способности и способности Альяны, — чуть не задыхаясь вещал Аванон. — Да ты же… ты же… ты же сам целая армия в одном лице! Ваши навыки бросают вызов любому здравому смыслу.

Меня радует то, что он осознает нашу обоюдную мощь, — самодовольно заметила Истра. — Скажи ему, что я довольна.

— Истра довольна твоими комплиментами, — спокойно отозвался я, глядя на смущенную физиономию голубокровного. — Она благодарна тебе.

Эйсон же в это самое время был полностью под впечатлением от происходящего и резво крутил головой в самые разные стороны.

— Стоп! Погоди, Ранкар, — спохватился вдруг Август, глядя на то, как я покидаю лагерь. — А куда мы направляемся? Мы же…

Однако практически моментально тот захлопнул рот и всё понял.

— Сделаем вид, что возвратились из Фронтира? — догадался со злорадной улыбкой трёхстихийник.

— Да, Эйсон, — кивнул я, быстро скрываясь за пределами лагеря. — Именно так…

Фронтир. Внешние земли.

Запретные территории доминирующего дома Август.

Военный лагерь.

Пять часов спустя…

Честно признаться я ожидал чего-то подобного. Как не крути об ином не могло быть и речи. Хотя потрясенную физиономию Вакара я не забуду никогда в жизни. Особенно позабавил момент, когда к огорошенному главе нас привели под конвоем Хурд и Кинст. Безупречные находились в не меньшей прострации, чем и сам доминант, когда встретили нас у границ лагеря.

Первые десять минут мы слушали лишь отборную ругань и брань. Вакара не смущал факт, что перед ним находится голубокровный наследник. Да и Баламуту необходимо отдать должное. Илай скорчил гримасу провинившегося школьника и лишь утвердительно кивал на все заявления отца Эйсона. На трёхстихийника же было жалко смотреть. Батюшка по нему прошелся сильнее прочих.

— БЕСПАРДОННЫЕ! ДЕРЗКИЕ! ГЛУПЫЕ! НАГЛЫЕ! И НАПРОЧЬ ОХАМЕВШИЕ ИДИОТЫ!!! ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО НАТВОРИЛИ⁈ МНЕ ПРИШЛОСЬ ОТПРАВЛЯТЬ ПЯТЬ ОТРЯДОВ НА ВАШИ ПОИСКИ! МЫ ПРОЧЕСАЛИ ОКРЕСТНОСТИ В РАДИУСЕ ТРИДЦАТИ МИЛЬ! А ТЕПЕРЬ ВЫ ЗАЯВЛЯЕТЕСЬ ОБРАТНО В ЛАГЕРЬ, КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО! ВЫ ХОТЬ ЗНАЕТЕ, ЧТО СО МНОЙ СТАЛО БЫ, ЕСЛИ БЫ Я НАШЕЛ ВАШИ ОСТАНКИ⁈ ДА ОТ ДОМА АВГУСТ НЕ ОСТАЛОСЬ БЫ НИЧЕГО…

— Отец, мы действительно виноваты перед тобой и…

— МОЛЧАТЬ!!! С ТОБОЙ ПОЗЖЕ РАЗБЕРУСЬ! — грубо перебил тот сына и посмотрел на меня и Илая. — ГДЕ⁈ ГДЕ ВЫ ПРОПАДАЛИ, МЕРЗАВЦЫ?

— Ну… там-сям, — почесывая затылок с глупой улыбкой отозвался Баламут. — Немного побродили… Немного поохотились… Немного потерялись… В общем и целом, всего по чуть-чуть. Просто вы отправили нас на дальние рубежи лагеря бездельничать, поэтому мы и улизнули.

Чем больше говорил Аванон, тем сильнее багровел Вакар и во время ответа Илая в штаб-палатке от лишних глаз и след простыл.

— ТРИ НЕДЕЛИ⁈ — завыл раненым буйволом Август, тыча нам в лица три пальца. — ВЫ ГУЛЯЛИ ТРИ НЕДЕЛИ В ПОДОБНОЕ ВРЕМЯ⁈ ВЫ СЧИТАЕТЕ, ФРОНТИР МЕСТО ДЛЯ ПРОГУЛОК? ВЫ СОВСЕМ ОПОЛОУМЕЛИ⁈ НЕБЕСА СВИДЕТЕЛИ Я УСПЕЛ ПОХОРОНИТЬ НЕ ТОЛЬКО ВАС, НО И СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ ДОМ! РАНКАР! — вдруг рявкнул на меня двухстихийник. — А ТЫ ЧЕГО МОЛЧИШЬ? СКАЗАТЬ НЕЧЕГО⁈

Какой он паникёр, — весело фыркнула Альяна, порхая за моей спиной в призрачном состоянии. — Но как красиво ругается. Хочу еще послушать.

Нашла время, малышка. Не отвлекай.

— Мы виноваты перед вами, лорд Август, — глянул я исподлобья на отца Эйсона с наигранным покаянием. — Мы понимаем, что поступили безответственно. Мы также осознаем, что подставили не только вас, но и весь ваш дом под удар. Но и вы нас поймите. Мы не могли сидеть без дела, когда вокруг творилось нечто подобное. Мы хотели помочь, а нас отправили восвояси…

— Вот мы и ушли… — подхватил вслед за мной Илай, и немного помолчал, пытаясь подобрать нужное слово, — … восвояси!

От подобного ответа Вакар чуть не задохнулся, но видя непоколебимую уверенность на наших лицах полностью капитулировал и, осев на ближайшее кресло позади, прикрыл устало веки.

— Ладно, поганцы, — выдохнул рассеяно доминант, растирая ладонями лицо. — Ваша взяла. Слава Небесам, что с вами всё в порядке. И если я кого-то оскорбил, — взор мужчины устремился на Аванона, — то прошу простить.

— Я всё понимаю, лорд Август, — расплылся Баламут в широкой улыбке. — И не держу зла. Мы сами виноваты.

— Это радует, — сдался отец Эйсона, облегченно выдыхая. — Вы заставили меня здорово понервничать. Время и без того сейчас нелёгкое, так еще и новости скверные.

— О чем ты, отец? — не понял трёхстихийник родича.

Из-за вопроса сына мужчина невольно нахмурился, но практически сразу расслабился.

— Ну да. Вы же не в курсе, — хмыкнул он. — Дом Ост и дом Болсеамон лишились своих глав, а нынешний правитель дома Креамх сейчас находится в состоянии комы. Случилось это прямо перед вашим приездом, но только пару недель назад раскрылась правда. В скором времени будут объявлены преемники.

Мириада сраных бед! Так вот почему всё было настолько тихо и гладко. Эта сука угодила в кому. Интересно, она успела кому-нибудь обо мне рассказать?

От услышанного в груди у меня разлилось доселе невиданное тепло, а сам я не мог поверить в услышанное. Вот только неуловимым образом взгляды парней скрестились на мне.

— Как это случилось, отец? — насторожено вопросил Эйсон, искоса поглядывая на меня.

— Не знаю, — поджал губы Вакар. — Как ни крути, но Ксант потерял в мощи, а еще…

Однако, довести сказанное до конца лорд не успел и осекшись, отчего-то посмотрел на меня.

— Что-то случилось, лорд Вакар?

— Не мне это следует говорить, — засомневался вдруг Август.

— Я настаиваю…

На миг воцарилась тишина, но тем не менее, собравшись с мыслями, мужчина продолжил говорить.

— Во-первых, тебя разыскивали посланники от юной госпожи Ксанта, но не отыскав тебя в лагере они убрались восвояси. Во-вторых, тебя также искали гонцы из дома Хаззак. Ну а в-третьих… твоего наставника подвергли остракизму. Он более не является служителем Ареса. Его лишили благословения. Да и правда о его истинном состоянии выплыла наружу.

Ирззу распутницу мне в жены!

Неожиданно, — задумчиво отозвалась Руна. — Неожиданно и… приятно. Тем лучше для нас. Ну да, конечно же, кое-что припоминаю… Выродок Арес не привечает слабых.

Для кого-то такие новости об остракизме могла звучать как проклятие, но лично для меня это потрясающие вести.

— Как такое возможно⁈ — шокировано выдохнул Эйсон. — Он же… легендарный Изувер! Он герой войны! Почему же с ним так поступили? Он… он…

— Прежний Изувер «мёртв», сын, — тяжело выдохнул Вакар. — Арес же не привечает слабых.

Как я и говорила! — с презрением сплюнула Истра. — Конченный урод и подонок! Когда-нибудь я выпущу ему потроха…

— Благодарю вас, лорд Вакар за то, что поведали правду, — благодарно отозвался я.

— Лорд Август, а что насчёт Бедствия Ксанта? — вклинился в беседу Илай, пытаясь сместить вектор беседы в сторону. — Почему в лагере так тихо? Разлом же открыт.

В штабе внезапно воцарилась могильная тишина и наши наигранно озадаченные взоры уставились на доминанта. По глазам становилось понятно, что отец Эйсона находится в смятении.

— Как всё прошло, отец?

— Многовековое проклятие дома Август мертво, — задумчиво отозвался Вакар, морщась так, словно его одолевала зубная боль. — Позор смыт…

— То есть тебе удалось⁈ — обрадовано выпалил Дубль, играя роль несведущего сына до конца. — Ты справился?

— Позор смыт, сынок, — с горькой улыбкой добавил Вакар, демонстрируя нам знакомый перстень Лиярта, — но не нашими руками. Кто-то нас опередил. Когда наш передовой отряд переместился в коллизию, то там мы отыскали вначале своеобразное послание с перстнем и черепом короля, также его окружали полчища мёртвой нежити, а затем совсем недалеко мы нашли его прочие останки. Я уже обо всём доложил владыке Данакту. Он доволен даже таким исходом и уже поздравил нас. Сейчас отряды прочесывают местность внутри и добивают нежить, а также рыщут в поисках… Но по всей видимости… Лиярт Август окончательно мёртв.

— Что с тобой, отец? — непонимающе спросил трёхстихийник. — Ты не рад? Ты выглядишь озабоченным.

— Нет, сынок, — покачал тот отрицательно головой со слабой улыбкой на лице. — Я очень рад. Мы сберегли много наших людей и ресурсов. Лишь одно меня тревожит…

— И что же вас тревожит, лорд? — подал голос Илай, косясь на меня, а я всё это время продолжал внимательно слушать доминанта.

— Меня тревожит незнание того, кто на самом деле наш «благодетель», — рассеяно пробормотал Вакар, уперев глаза в пол. — Для уничтожения Лиярта Августа понадобилась целая армия, но я более чем уверен, что с Бедствием Ксанта и его полчищем разобрался один разумный. Не каждый способен на подобное. После всего анализа мне вообще кажется, что в мертвой коллизии один монстр схлестнулся в другим.

Обидно… Обидно до кровавых соплей. Я знал, что Вакар проницателен, но подобное не может не поражать.

— Впрочем, достаточно! — чуть приободрился Август, поднимаясь на ноги и крепко сжав плечо сына, посмотрел на нас с Илаем. — Не обращайте внимание на причитание старика. Я рад, что наш позор смыт. И я рад, что удалось сохранить жизни бойцов. Ближайший месяц лагерь будет функционировать для безопасности, но ваше пребывание тут окончено, юные господа. Какие ваши дальнейшие действия? Надеюсь, вы не задумали какую-нибудь очередную глупость?

Вместо какого-либо ответа Аванон и Эйсон посмотрели на меня, а я же невольно закатил глаза.

— Завтра поутру отправлюсь в Мергару, — сознался спокойно я. — С недельку побуду в твердыне, а после необходимо вернуться в Аронтир. Думаю, там у меня скопилось много дел.

— Я поеду с тобой! — расплылся в предвкушающей улыбке Аванон, хлопнув меня по плечу.

— Я тоже! — шагнул вперед Эйсон. — Ты позволишь, отец?

— Что-то я не припомню, чтобы ты спрашивал разрешения перед тем, как исчезнуть на три недели, — колко отметил Вакар, грозно фыркнув. — Поступай как знаешь, сын. Ты уже взрослый. Одна лишь просьба… Юный владыка Аванон, свяжитесь со своим батюшкой и отчитайтесь ему о своих приключениях.

— Без проблем, лорд Август, — задорно усмехнулся Баламут.

На том вся беседа и завершилась, а наша бравая троица, покинув штаб, неспешно направилась на дальние рубежи лагеря к палаткам. Правда, стоило нам оказаться в моём пристанище, как небольшую область тотчас охватил полог тишины, а в спину ударил задумчивый голос Илая.

— Твоих рук дело?

— Не понимаю, о чем ты, — скупо изрёк я, не обращая никакого внимания на пристальные взгляды парней.

— Не ёрничай! — скривился Аванон. — Это же они на нас тогда напали, да⁈ Это от них ты нас спасал? Ост, Болсеамон и Креамх. Нас преследовали их бойцы с ними во главе? С кем ты тогда сражался?

— Это же дело рук Бальтазара Ксанта? — попёр в лобовую Эйсон, но последующий его анализ несказанно удивил не только меня, но и Илая, отчего голубокровный изумлённо присвистнул. — Ни для кого не секрет, что дом Ост, Креамх и Болсеамон его всегда поддерживали. За пару дней до этого Кайса объявила тебя своим претендентом. Сейчас идёт упорная борьба за трон Ксанта. Если Бальтазар избавится от тебя, то шансы Нефрита на престол стремятся с катастрофической скоростью к нулю. Не потому ли Бальтазар пошел ва-банк? Я же прав?

Вот же холера! Что один, что другой чересчур умны. Впрочем, я сам в какой-то мере виноват.

— Советую вам сыграть в лотерею, — хмыкнул с издёвкой я, с кряхтением присаживаясь на постель. — Обязательно сорвете джек-пот.

— Я так и знал! — ликующе выпалил Эйсон. — Теперь всё встало на свои места!

— Ай да, Бальтазар! — поморщился презрительно Илай, почесывая щетину. — Ай да, сукин сын! По грязному решил сыграть. Хотя, чего еще ожидать от конченного ублюдка? Мой брат Салазар не слишком его жалует. Да и не зря Бальтазар спелся с Гаероном. Что один, что второй редкостные мерзавцы.

— Спасибо вам за поддержку, парни, а теперь ступайте отдыхать, — устало отозвался я, падая на постель и слегка прикрывая веки. — Мне необходимо кое с кем переговорить, а впереди нас ждут тяжелые времена. Я в этом более чем уверен.

— Тут ты прав, Сумрак, — весело изрёк Аванон, а затем переглянувшись с Августом, с улыбкой заключил. — Нас…

Через секунду раздался шелест брезента, который ознаменовал о том, что я остался в одиночестве. Первой из оттиска выскользнула Грация и с удобством устроилась подле кровати, а затем в сознании раздался тихий голос Истры.

Ты же не хочешь их впутывать, да? И говорил ты не о них, а о себе и обо мне.

— Именно так, малышка, — печально выдохнул я, разлепляя веки и, выудив из перстня окаменевший огонь Инферно, приготовился к тяжелой беседе. — Именно так…

Фронтир. Внешние земли.

Где-то на просторах Фронтира.

Неизведанные прерии.

Хрупкий силуэт был с ног до головы объят мерным сиянием магии Жизни, но своего тёплого взгляда женщина не сводила с ярких бутонов неподалёку, а также с неуловимых тружениц фей, которые всячески помогали цветку раскрыться. Однако всю умиротворённость обстановки разрушило чьё-то прибытие и крошечные феечки, будто почуяв опасность, устремились в различные стороны и затаились в цветках поблизости.

— Слушаю тебя, Дара, — низким грудным голосом, не оборачиваясь, откликнулась женщина. — К чему подобная спешка? Что-то стряслось?

— Срочное донесение с окраин Фронтира, моя королева, — быстро отозвалась посыльная ореада Земли.

— С окраин? — переспросила правительница Внешних земель, невольно нахмурившись и неспешно обернулась к подруге. — С каких окраин? С тех, о которых я сейчас думаю? С проклятых земель дома Август?

— Именно так! — кивнула Дара с толикой радости в глазах. — Благие вести, моя королева.

— Благие? — вновь повторила женщина, ничего не понимая. — В чем же они заключены? И прекращай уже так ко мне обращаться.

— Смерть отступила с тех земель, Тэя! — широко улыбнулась нимфа Земли, не обращая на ворчание подруги никакого внимания. — Лиярт Август пал! Король нежити уничтожен! Полностью уничтожен! Раз и навсегда!

Брови правительницы Фронтира резко подскочили вверх, а рот слегка приоткрылся от неожиданности.

— Кто его уничтожил? — со вселенским недоумением осведомилась нимфа Жизни, хмурясь сильнее. — Кого прислал Дракон Ксанта для устранения той мерзости? Неужели сам соизволил разобраться?

— Вовсе нет, — еще шире улыбнулась Дара. — Армия, что там скопилась разобралась с Бедствием Ксанта сама.

Глаза королевы Внешних земель расширились еще больше, и та неверяще отрицательно покачала головой, но как бы она ни старалась удержать эмоции в узде, голос её дрогнул.

— Нет! Это решительно невозможно. Такого не может быть. Они бы не смогли. А если бы попытались, то лишь преумножили его воинство. Лиярт Август за четыреста лет стал немыслимо силен. Его ранг давно преодолел Мифический тип и приблизился к Полубожественному.

— Информацию перепроверила разведка! Люди в лагере закатили празднество! Все ликуют, а весть о победе разносится по всем землям и домам Ксанта.

— Имя! — потрясенно выдохнула Тэя, быстро приблизившись к подруге. — Произносят ли имя того, кто нанес последний удар королю нежити? Кто прикончил Бедствие Ксанта?

— Увы, моя королева, — пожала плечами посыльная. — Ничего такого не слышно.

— Нет, — покачала головой нимфа Жизни. — Не верю. Что-то не так. Невозможно! Они бы не смогли. Слишком слабы! Им помогли. Им точно кто-то…

Всё случилось в мгновение ока, если не по мановению мысли. Сердце королевы Фронтира пробило учащенный такт, а в её голове зазвучал грубоватый мужской голос:

«Либо Лиярт сдохнет окончательно, либо мне крышка…»

— Немыслимо, — огорошено прошептала нимфа Жизни. — Не верю. Неужели это… он⁈ Мальчишка⁈ Стоп! Нет! Невозможно! Но если это правда? Неужели я ошиблась? Неужели, что-то упустила и проглядела? Однако если он и взаправду смог, то получается…

— Тэя, что с тобой? — вопросила ореада, с волнением глядя на встревоженную подругу.

— Дара, у нас есть девочки из круга, которые смогут противостоять сильнейшей молодежи Средних земель? — скороговоркой вопросила королева Фронтира.

— Разумеется, — горделиво улыбнулась посыльная. — Я лично их готовила.

— Подготовь парочку из них и пусть круг свяжется с Аронтиром.

— Подготовить? Для чего? — удивлению Дары не было предела. — И зачем кругу связываться с Аронтиром?

— С этой самой секунды круг нимф участвует в Великой Сотне, — решительно провозгласила правительница Внешних земель. — Боюсь, мы обязаны там быть и всё засвидетельствовать. Я чувствую грядет нечто, что перевернет вверх дном всё Вечное Ристалище…