Эпоха Опустошителя. Том IX

Глава 14 На грани лжи и истины…

— Привет, Оболтус…

От нахлынувшего шока кадык судорожно дёрнулся вверх-вниз и одеревеневшими ногами я вновь сделал шаг вперед, пока кряхтящий Бетал медленно продолжал подниматься с пыльного тротуара.

— Старик… — хрипло просипел я, расширив от шока глаза. — Ты⁈ Не верю! Но… как?..

— Прости, Влад, — тяжело выдохнул Каберский, устало потирая веки и глаза.

Во имя всего живого и мёртвого… Не может такого быть!

— За что ты просишь прощения, Бетал? — непонимающе сглотнул я, до сих пор не желая верить собственным глазам.

— Я же чувствовал, что дело главы синдиката с тем артефактом пахло скверно, — обреченно заключил старик. — Я не удержался и последовал за тобой, однако… не успел. Опоздал всего на несколько мгновений до того, как ты испарился в черном огне. А когда ты исчез я снова пошел за тобой.

— За мной? — расширил я от удивления глаза. — Но как? Как тебе удалось? А главное зачем⁈

— Лишь благодаря чуду я сюда попал, Оболтус, — тепло улыбнулся старик, а его морщины слегка разгладились. — В какой-то мере я тоже прошел через огонь, который остался после тебя, чтобы переместиться следом. Я твой опекун, Влад. Опекуном и погибну.

Во время речи Бетала протест слегка запульсировал, складывалось впечатление, что Каберский о чем-то недоговаривал, но на последних словах шестое чувство расслабилось и затихло. Наплевав на всё, я заключил старика в крепкие объятия, и он ответил мне тем же.

Мириада счастливых случаев! Как такое возможно?

— Поверить не могу… В голове не укладывается, — дрожащим голосом прохрипел я, оглядывая старого ворчуна с ног до головы, пока мои руки находились у него на плечах. — Я думал, что ты умер! Мне сказали, что тебя убили, а детские дома, о которых мы заботились, сожгли.

Улыбка резко померкла и Бетал тяжело выдохнул.

— Насчет приютов я не в курсе, но меня они прикончить пытались.

— То есть… все те сироты? — сокрушенно сглотнул я, впадая в пучину отчаяния. — Они…

— Не знаю, Влад… — нехотя признался старик, поджав губы. — Но если они напали на меня, то могли напасть и на них. Ты же знаешь на что они были способны и как действуют.

От услышанного у меня в прямом смысле ушла земля из-под ног, и я резко шлёпнулся задницей на тротуар. Прямо туда, где ранее восседал Бетал. В груди вспыхнуло пламя гнева и злобы, но чувство утраты было на порядок сильнее.

Я до последнего момента тешил себя мыслью, что мне солгали. Но, увы, по всей видимости, сказали правду.

— Не стоит корить себя, — тихо произнес Каберский, присаживая рядом со мной. — Я же ведь тебя учил, что невозможно уследить за всем. Невозможно помочь всем и каждому, Влад.

— Да. Я помню… — согласно кивнул я, невольно расслабляясь и подняв глаза на старика, крепко сжал его плечо. — Я помню твою науку, замшелый пройдоха!

— Кто из нас еще замшелый? — грустно рассмеялся Бетал, а после продемонстрировал здоровую руку. — Я всё еще ого-го, раз сумел найти тебя.

Глядя в серые глаза старика, я по-прежнему считал, что сплю, но всё сильнее убеждался, что нет. Опекун находился сейчас прямо передо мной. Прямо на расстоянии вытянутой руки. Живой и вполне здоровый. Реальный и во плоти. Однако кое-что до сих пор не давало покоя. Тот всплеск протеста. И коря себя за все грехи во Вселенной и за недоверие к старику, я всё-таки решился на последнюю проверку. Тень сомнения медленно пожирала изнутри.

Малышка, такое возможно? Он действительно мог пойти следом за нами?

Призрачный силуэт Истры материализовался за моей спиной, и та с каким-то озабоченным видом медленно облетела нас по кругу и разочаровано покачала головой.

«Не знаю, мой разоритель, я не ощутила лжи, — честно призналась девушка, тщательно разглядывая Каберского. — Однако это… подозрительно, но в теории такое могло случится. На тот момент я лишь пыталась пробудиться, а влияние императрицы над моим сознанием оказалось велико. Веритас являлась могущественной личностью и была способна на многое. Она отдала всю себя и прибегла к помощи твоей крови, чтобы перенести тебя и меня на Вечное Ристалище. Так или иначе, но есть шанс того, что переместительная тропа могла еще какое-то время существовать на Терре. Ты уверен, что он действительно тот, за кого себя выдает?»

Да, — твердо сказал я. — Полностью уверен. Это и вправду Бетал. Это он.

«Тогда уйми свои подозрения, — тепло улыбнулась Руна, с нежностью коснувшись моей щеки и медленно растворилась в пространстве внутреннего мира. — Ты заслужил немного счастья и чуда, как никто другой. Чудеса случаются. Ты не единожды их творил для окружающих. Ты же рад его видеть?..»

Слова Истры утихомирили всё моё недоверие и крепче сжав плечо старика, я вновь тепло его обнял.

— Как ты жил всё это время, Оболтус? — тотчас вопросил Бетал с заметным волнением. — Я всюду тебя искал! Лишь недавно я наткнулся на нарезки с твоим лицом и новым именем. Ранкар Хаззак, не так ли?

— Всё позже, старик! — выдохнул радостно я, вскакивая на ноги. — Пойдем! Пойдем со мной. Я расскажу всё о себе, а ты расскажешь, где пропадал сам. Я обязан всё знать. Три года! Я не видел тебя почти три года…

— Подожди, торопыга, — закряхтел Каберский. — Не думаешь же ты, что я мог справиться со всем в одиночку? Мне помог кое-кто. Однако что-то мне подсказывает, что ты тоже справился не без помощи посторонних.

Лишь после его слов я осознал, что в переулке неподалёку ожидало две тени, укутанные в плащи, и которые не сводили своего скрытого внимания с нас. Стоило же Беталу одобрительно махнуть единственной ладонью в их направлении, как оба тотчас сбросили капюшоны, а далее нам навстречу зашагала молодая женщина с раскосыми глазами, длинной гривой черных волос и тщательно скрытыми азиатскими чертами лица.

Компанию ей составлял мужчина с угольными волосами средних лет и с добродушной физиономией, но вот сила обоих находилась на достаточно высоком уровне. Причем настолько высоком, что я слегка опешил.

Где Бетал их только отыскал?

Оба скрывали свои возможности, но в женщине я почувствовал стихию Жизни, а вот от её спутника фонило Землей. Да и судя по всему, они оба являлись черноголовыми. Об этом трубило практически всё, но главным фактором оказалась их внешность.

— Они в курсе? — тихо вопросил я.

— О том, что я пилигрим? — хитро прищурился Бетал. — Конечно же в курсе. Они здорово помогли мне. Знакомься, Оболтус, — старик первым делом указал на женщину, а после на мужчину. — Её имя Кира, а этот здоровяк носит имя Герман.

Кира и Герман, значит.

— Приветствуем юного лорда дома Хаззак, — негромко отрапортовали оба и в слаженной манере коснулись ладонями груди в районе сердца, как и подобает этикету. — Рады с вами познакомиться. Бетал много о вас рассказывал.

Кира и Герман казались невозмутимыми, но порой в их глазах будто бы проскакивал благоговейный трепет.

— Благодарю вас, — как можно теплее изрёк я, между делом прибегая к помощи протеста и вновь сетуя на свою недоверчивость. — Благодарю, что помогли моему другу. Если не секрет, откуда вы?

На миг парочка переглянулась, а затем женщина слегка улыбнулась и спокойно ответила.

— Мы с Востока, юный лорд.

После слов целительницы протест даже не шелохнулся, а сам я практически моментально расслабился. Лжи в их ответе не было. Они говорили Сущую правду. Эта пара действительно являлись уроженцами Альбарры.

— То есть тебя закинуло прямиком на Восток? — спросил сходу я, глядя на старика.

— Не совсем, торопыга, — расплылся в отеческой усмешке Бетал, а после кивком указал на буревестник, и на слоняющихся рядом с ним Эйсона и Илая, которые фонтанировали недоумением. — Веди уже вперед. Вскоре ты всё узнаешь сам. Ну и заодно не забудь познакомить меня со своими друзьями. Они же твои друзья, не так ли?

— Да, — хмыкнул с неким весельем я, понимая, что невзирая на мрачное будущее хорошее настроение медленно и верно росло вверх. — Это мои друзья…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Поздний вечер…

Все дела и встречу с ребятами в Среднем городе пришлось отложить. По крайней мере, на сегодня. Не знаю как, но время в обществе Бетала летело незаметно. Настолько незаметно, что я за ним абсолютно перестал следить. Илай с Эйсоном взяли в оборот Киру и Германа, а я же остался в компании старика, мерно посапывающей Грации и, разумеется, Альяны.

Впервые за последние три года я сам и по собственной воле желал выговорится. Я говорил, говорил и снова говорил. Говорил взахлёб. Обо всём, что случилось со мной с самого попадания на Альбарру. А Бетал слушал, слушал и вновь продолжал слушать. Слушал меня с теплой отеческой улыбкой на лице. И с каждым часом улыбка становилось только шире. Вот только в его глазах периодически вспыхивала какая-то таинственная печаль. В некоторых моментах я почти отключал мозг и просто наслаждался компанией родного человека. Да. Старик давным-давно стал для меня родным.

Смолк я лишь тогда, когда за окном вовсю царила глубокая ночь. Однако о многих важных вещах пришлось умолчать, дабы старик зря не волновался за меня.

— Ты многого достиг, Влад, — заботливо пробормотал Каберский, глядя на кружку в своей единственной ладони, на дне которой плескался приготовленный Александром чай. — Альбарра изменила тебя. Изменила до неузнаваемости. Ты обрёл то, чего не имел на Терре. Семью, друзей, близких и… любовь, — тихо добавил он, намекая на Фьётру и Искорку. — Но самое главное ты смог обрести какой-никакой, но контроль над своим наследием. Прости, что не сумел дать тебе подобного на Терре.

— Прекращай нести чушь, старик! — с наигранным недовольством фыркнул я. — Ты обучил меня всему, что я знаю и умею. Без тебя я бы погиб в первые же минуты на Вечном Ристалище. Да ты… ты мне как отец!

— Вовсе нет, Влад, я не твой отец и никогда не смогу его заменить… — отмахнулся с какой-то печалью в голосе Каберский. — Я не сделал ничего сверхъестественного. Я говорил тебе это раньше и скажу сейчас — твоя кровь сильна. Твоя сила заключена именно в ней. Сколько себя помню ты всячески проклинал её, но в какой-то мере теперь ты смог принять свою родословную.

Слова старика ошеломили и заставили задуматься. Мне не хотелось признавать, но Бетал оказался прав. Да, моя кровь — это мерзкое проклятие и невыносимая ноша. Однако во многом она является и благословением. Я выживал не только опираясь на свои навыки и способности, но и на собственное наследие. Моя кровь — это как палка о двух концах, а сам я ходячая противоположность.

— Я… я научился с ней уживаться. Научился уживаться с этим мерзким чувством. Недавно научился благодаря Альяне и Грации, — нехотя сознался я, уперев взор в пол и крепко сцепив руки в замок. — Я научился сдерживаться, но дерьмовый нрав и кровь частенько дают о себе знать. Я также понял, что не всё так плохо, как кажется на первый взгляд.

— Ты повзрослел, — широко улыбнулся Каберский со всё той же грустью в глазах. — Стал совсем другим, — на миг опекун притих, словно находился в размышлениях, а затем с некой тревогой вопросил. — Что насчёт твоих кошмаров? Они всё еще посещают тебя?

— Да, — кивнул кратко я, погружаясь в воспоминания. — Зачастую пару раз в неделю. Голос той женщины он… он постоянно просит прощения. Порой я слышу отчетливо еще один голос. Мужской. Порой вижу размытые разноцветные кляксы и пятна. Скажи честно, старик, — чуть тише буркнул, глядя на него исподлобья. — Ты же знал, что я не так прост?

На долгие мгновений воцарилась гнетущая тишина, а лицо Бетала будто бы окаменело.

— Догадывался, — тяжело выдохнул Каберский. — Ты с детства был ходячей аномалией. Как думаешь, кому принадлежат голоса из твоих кошмаров?

Теперь пришла пора замереть мне. Несколько секунд я не сводил взгляда с дубового паркета под своими ногами, а после, подняв голову, встретился глазами с Истрой, что стояла прямо позади Бетала. В ответ девушка лишь грустно усмехнулась. Она прекрасно осознавала, о чем я сейчас думаю.

— Не нужно быть идиотом, чтобы это понять, старик, — тихо обронил я, до хруста в суставах крепко сжимая пальцы, а в душе стали тлеть угли гнева и злобы. — Женский голос, что просит прощения, вероятнее всего, принадлежит моей… моей… — по какой-то причине язык отказывался произносить данное слово, но сделав усилие над собой, я с неохотой выдавил из себя, — … моей матери. Мужской голос принадлежит, скорее всего, отцу. Те разноцветные кляксы и пятна — это другие члены моей сраной семейки.

— Ты по-прежнему ненавидишь их, да? — печально хмыкнул Бетал.

— Ненавижу! — холодно просипел я, слегка прикрывая веки от нахлынувшего напряжения. — Ненавижу и презираю всеми фибрами души. Эта ненависть выгравирована на моих костях! Я догадываюсь, что имелись обстоятельства, которые повлияли на их решение. Возможно, им пришлось ограничить меня печатями и бросить. Возможно… возможно на крошечную долю мгновения я смогу их в какой-то мере… понять. Возможно, я смогу понять причину такого грязного поступка, но простить… простить не смогу. Никогда и ни за что не прощу. Само собой, если они не сдохли! Ну а если сдохли, то туда им и дорога! Даже если они намеревались меня защитить, то ни одно дитя не должно проходить через такие пытки. Уж лучше смерть…

— Влад, но ты же справился! — с неким смятением заметил Каберский. — Ты ужился со своим наследием.

— Да, — подтвердил глухо я, вновь глядя на старика исподлобья. — Я справился. Но справился лишь из-за помощи Истры. Не благодаря моим сраным родителям. А лишь благодаря этому… — я вытянул вперед левую руку с рунами Древних, которую оголил до плеча, а затем этой же рукой провел по изувеченному лицу. — И благодаря этому! Когда-то давно я нуждался в них… В том проклятом приюте я верил, что за мной придут… Как и другие дети я ждал, что вот-вот родители явятся за мной. Думал, может быть они ошиблись или просто потеряли меня? Именно поэтому я хотел отыскать их. Я хотел задать всего-навсего один вопрос… Но никто не пришел, старик. Никто не забрал меня. Зато приперся синдикат и якобы спас мою жизнь. И тогда я всё послал к бесам! До попадания на Вечное Ристалище я действительно хотел узнать, кто мои родители и выяснить истину, но чем дольше я находился на Альбарре, тем быстрее укоренился в одной единственной мысли — отныне я не желаю знать кто они. Не желаю знать, кто мои отец и мать. Пусть будет проклята вся моя семейка, если они еще живы и существуют! Я презираю и ненавижу своих родителей. Но судить их буду не я… Пусть их судит жизнь! Двадцать пять лет назад они сделали свой выбор, а именно сейчас я сделаю свой!

Полный уныния взгляд Бетала прошелся вначале по моей руке с черным оттиском, после остановился на искалеченном лице, а затем опустив глаза вниз, он опустошенно заключил.

— Да, Влад… Я тебя понимаю и принимаю твой ответ на веру.

В апартаментах внезапно воцарилась могильная тишина, а Каберский отчего-то посмотрел в окно.

— Утро вечера мудренее. Думаю, нам обоим стоит отдохнуть, — вдруг предложил он. — Завтра мы обо всём договорим. Ты рассказал мне свою историю, а я расскажу тебе свою. Не мог бы ты разместить меня рядом с Кирой и Германом? Я уже не молод. Нам нужно многое с ними обсудить и принять решение о том, как поступить дальше.

— Александр всё подготовит, — тепло улыбнулся я. — Да и нечего вам обсуждать. Оставайтесь со мной. Если твои друзья захотят, то я обязательно найду для них место. А ты мне как отец. Даже не вздумай делать глупостей. Ранее ты заботился обо мне, теперь пришла моя пора помогать тебе.

Морщинистое лицо Каберского невольно разгладилось после моих слов и тот хитро прищурился.

— Вижу, ты и вправду вырос, Оболтус. Хорошо, — кивнул твердо он. — Теперь эти дряхлые кости от тебя никуда не денутся, а с Кирой и Германом я обязательно побеседую.

— Спасибо, старик, я обязательно…

В голове сейчас вертелось очень много мыслей. Возможно, чересчур много. Ведь Беталу я поведал лишь половину того, что со мной приключилось, но, увы, довести свою речь до конца я попросту не успел, так как двери в апартаменты с грохотом распахнулись.

Первым в помещение ворвались Илай и Фанор. На полшага от них отстали Хира, Эйсон и Александр. Замыкали всё шествие слегка смущенные происходящим гости резиденции Кира и Герман. Однако как ни странно первым заговорил именно Аванон.

— Возникла одна неучтенная переменная, Ранкар…

— О чем ты? — не понял я Баламута, медленно поднимаясь с кресла и между делом осматривая образовавшуюся делегацию, а Грация позади меня настороженно зарычала. — И что за балаган вы тут устроили?

— Боюсь, такой балаган вполне оправдан, Сумрак, — почесывая затылок, произнес Август. — Вместо того, чтобы чествовать прибывших валькирий Фреи на громкой пирушке, у твоих врат собралась целая Северная миссия во главе с вышеупомянутыми валькириями…

Погодите-ка… Нет, здесь что-то не так.

От услышанного Бетал со скоростью ветра вскочил на ноги и с немым вопросом уставился на меня. Однако всё непонимание старика тотчас разбилось о суровую реальность, когда Аванон, переглянувшись с встревоженным Фанором, решил ошеломить всех еще раз.

— Но и как понимаешь, эта миссия явилась неспроста. По неизвестной причине они немедленно желают видеть будущего служителя Видара.

— В одном лишь заключена проблема, — непонимающе пробасил дворецкий с толикой волнения и недовольства. — С чего бы им искать служителя Видара здесь? Они совсем сумасшедшие?

— Тут ты не прав, Александр, — сухо декларировал я, медленно погружаясь в пучину негативных эмоций, но последующие мои слова ошеломили львиную долю присутствующих, включая служащих поместья, а также Бетала вместе с его друзьями. — Боюсь, скопище крылатых потаскух прибыло по адресу…