Эпоха Опустошителя. Том IX

Глава 23 Вера в противоречия…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Апартаменты главы резиденции.

— Та девчонка. Рейна. Она пропала…

В последние дни я и без того находился в полнейшем раздрае и прозвучавшие слова оказались тем самым катализатором в химии, который окрашивает индикаторную бумагу в самые различные цвета. Вот только сейчас окрасилась в едкий алый цвет не бумага, а моя душа.

Беда с Фьётрой, непонятки с девчонкой Лазаревой, а теперь еще и Рейна. Складывалось впечатление, что надо мной кто-то издевался, подбрасывая всё больше тягот и невзгод. Я не понимаю, как не взорвался, но внутри рос просто непередаваемый буран негативных эмоций — гнев, злоба, раздражение и ярость.

Одним лишь чудом удалось подавить в себе мерзкие и рвотные позывы агрессии, а затем исподлобья посмотрел на проекцию Илая.

— Что-нибудь известно? — чуть ли не рыча отрывисто вопросил я. — Как пропала Рейна? Где она находилась?

— Сейчас у Дианы очень много работы в квартале. Это всё-таки Средний город, — подался в объяснения Аванон. — Она в прямом смысле нарасхват. Уходит засветло, а приходит затемно. Зачастую её всегда сопровождает либо Грат, либо Аркас с Рамасом, а за Рейной порой присматривает либо Эстель, либо Зирина. Сегодня девочка осталась одна, а когда Рам и Диана вернулись, то всё в доме было перевернуто вверх дном, Рейна же исчезла… Скорее всего, кто-то узнал, где скрывается наша дриада и пришел за ней, а нашел только малютку. К тому же соседи слышали чьи-то крики. Есть вероятность, что Рейна подняла панику и ублюдкам не удалось устроить засаду на саму Диану.

— Проклятье!!! — рыкнул я, сжимая до хруста подлокотник кресла. — Девчонку-то зачем трогать? Ребенок им что сделал⁈ Рейна настрадалась достаточно! Западный Предел, а теперь еще и это! Я на куски тварей настрогаю…

«Грязные подонки! — с презрением прошипела Истра. — Куски дерьма!»

— Можно сказать, что нам как повезло, так и не повезло, — нехотя признал Илай. — Могли захватить обеих, но захватили только Рейну.

— Какие-нибудь послания они оставили в жилище Дианы? — перешел я к сути, начиная быстро соображать. — Вы нашли что-нибудь?

— Нет, дружище, — покачал головой Баламут. — Абсолютно ничего.

— Диану переселить в Сирену. Защиту укрепить. Если они нашли их жилище, то могут вскоре выйти и на всё остальное. Без нужны не высовываться. Пусть всей грязной работой занимаются наёмники, которых завербовала Талисса. Всё ясно?

— За дурака меня держишь? — с наигранным негодованием осведомился Илай. — Я уже отдал все нужные распоряжения.

— Если понадобится какая-то помощь, можете обратиться к новому постояльцу квартала…

— Да, я уже слышал, — задумчиво отозвался Аванон. — Легендарная Пешая Молния. Диву даюсь, как у тебя получается заручатся поддержкой разумных такого калибра…

— Он отец Фьётры и этим всё сказано. О квартале и валькириях он, конечно, знает, но лично о моей подноготной не в курсе. Держите меня в ведении. Возможно, вскоре самолично прибуду в Средний город. Устал я что-то сидеть на месте. Да и тебе нужна передышка. Твой отец может начать задавать каверзные вопросы. Если не ошибаюсь, твоя родня вскоре тоже прибудет в Аронтир. До Великой Сотни осталось всего ничего, а ты претендент как-никак.

— Претендент, скажешь тоже, — фыркнул насмешливо парень. — Теперь это просто фикция. Я не знаю на что будут способны остальные фавориты, но я прекрасно знаю, на что можешь сподобиться ты. Наверное, впервые с основания данного события я могу спокойно сказать, кто станет победителем.

— И ты так просто сдашься? — мрачно вопросил я.

— Да хрен там! Вот! Видал? — с деланным негодованием вспылил Илай и ткнул в проекцию кукиш. — Шиш тебе! Даже если мы попадемся друг против друга, обещаю, что выложусь на полную.

— Иного я и не ожидал…

— Всё, конец связи, — махнул рукой Аванон. — Будем ждать твоего прибытия и докладывать о происходящем. Не удивлюсь, что Сиана уже успела проесть тебе плешь.

— Она старается, — выдохнул удрученно я, искоса поглядывая на двух недовольных девиц, что сверлили меня раздраженными взглядами. — Они обе стараются.

— Кто бы сомневался. Кайса и Сиана стоят друг друга. Удачи и терпения тебе, — хмыкнул на прощание Аванон, но прежде, чем разорваться связь, тихо добавил. — Понимаю, что это всего лишь слова, но… ты держи себя в руках и не руби с плеча. Да, Рейну похитили и это беда, но что-то мне подсказывает, что им нужен не ребенок, а кто-то другой. Дитя лишь предлог.

Во время беседы с Илаем внутренности в прямом смысле содрогались от злости и агрессии, но предположение голубокровного заставило задуматься.

Рейна — «предлог»? Но для чего? Какая бессердечная мразь вздумает использовать ребенка?

«Не все так трепетно относятся к детям, как ты, Ранкар, — угнетенно прошептала Руна. — Я этого никогда не говорила, но всё, что касается детей, сирот и беспризорников у тебя возведено в абсолют».

Оно и немудрено, малышка. Я сам сирота и не желаю кому-либо подобного.

— Ранкар, мы тебе случайно не мешаем? — с холодком осведомилась Кайса, яростно прожигая меня глазами и взмахом ладони разрушая полог тишины. — Вообще-то мы обсуждаем судьбоносные вещи, а ты…

— … занимаешься не пойми чем, болтая с Илаем, — заключила колко Сиана с явным недовольством, косясь на мой артефакт-модем. — Кстати, где носит этого проходимца? Хаймон недоволен его нынешним поведением.

— Он занят важным делом, — сухо отозвался я, медленно поднимаясь с насиженного места. — Как и я сейчас займусь важными делами.

Полностью погруженный в собственные мысли я прошел мимо Кайсы и Сианы, не обратив на них никакого внимания, а лица обеих девиц в это самое время выражали лишь удивление. Однако стоило мне коснуться бронзовой ручки дверей, как в спину ударил слаженный возмущенный вопль.

— РАНКАР!!!

— Да что такое? — рассеяно осведомился я, начиная невольно заводиться. — Мы же закончили с вами, разве нет? Да! Аххес хочет выставить меня идиотом и дураком, а после попытается вывести из игры! Да! Север наоборот хочет, чтобы я сражался и все лавры в дальнейшем перешли к ним. Да! Мне захотят помешать… Да! Меня захотят убить… Да! Я всеобщая цель… Да! Мы в полной заднице с вами. Да! Жизнь полна отборного дерьма и несправедливости. Вот только этой сраной справедливости днём с огнём не сыщешь. Но ранее я вас предупреждал не связываться со мной. Я просил вас одуматься, а вы поступили по-своему. Тем не менее все перечисленные беды для меня не в новинку. Да и к тому же твой братец, Кайса, со своим дружком Гаероном уже дважды хотел меня прикончить, но у него ничего не вышло…

— Дважды⁈ — изумлению Сианы не было предела. — Не один раз? Это же ведь они наняли теней, чтобы разобраться с тобой в Аронтире, не так ли? Между прочим, змеюка, — вдруг обратилась феникс к нахмурившейся горгоне. — Хаймон был в ярости, когда узнал о нападении на Илая и Ранкара. Он не идиот и всё понимает. Вот только доказательств у него сейчас нет. Бальтазар ходит по грани. Предупреди ублюдка, чтобы играл честно, у Аванонов терпение не безгранично.

— Не учи меня жизни, курица, — скривилась Нефрит. — Ты прекрасно знаешь, как обстоят дела в Ксанте. Бальтазар не полный придурок и потому сейчас сидит тише воды и ниже травы. К тому же теперь его сторону приняли еще и Айла с Виктором. Оба почуяли кровь и пошли на поклон к Бальтазару, чтобы после победы надо мной он оставил им жалкое влияние и обрывки власти.

— Ну да, — фыркнула злорадно Созвездие, с превосходством смотря на дочь Данакта. — Кто бы сомневался. Айла и Виктор стоят друг друга. Редкостный тихушник и редкостная стерва.

— Мы отошли от сути, — угрожающе прошипела Кайса.

На секунду те замешкались, переглянулись и вновь воззрились на меня.

— Что ты намерен делать? — хмуро полюбопытствовала Сиана.

— Прямо сейчас я хочу свалить от вас и пойти прогуляться по ночному Аронтиру…

— Прекращай ерничать! — холодно заключила Кайса, перебивая меня. — Что ты намерен делать дальше? Как будешь бороться, и что будешь делать с северянами и своим дальнейшим служением Видару?

— Хотите верьте, хотите нет, но мне плевать с колоколен Мергары на Видара, на служение, на северян, да и в целом на то, что кто-то пытается от меня избавиться и вставить палки в колёса, — хмыкнул с издёвкой я, медленно поворачивая дверную ручку — Пусть попробуют, если так хотят. Всё равно у них ничего не выйдет. Так или иначе, но всё будет совсем не так, как предполагают окружающие…

— В тебе слишком много уверенности для того, кто ходит по краю, — загадочно изрекла горгона. — Есть что-то, о чем мы знаем?

— Это уже неважно, — безучастно выдохнул я, устало потирая веки. — Однако я понимаю ваши опасения. Как ни крути, но я взял обязательства перед вами и не намерен от них отказываться.

Хребет и слово…

— Я буду сражаться за вас и постараюсь сделать так, чтобы вы добились поставленных целей, но в ответ просто наблюдайте и плетите интриги против своих врагов дальше. Сейчас я вам обеим задам очень важный вопрос и попрошу вас ответить на него честно… Вы обе поставили на меня очень многое. Значит, вы верите и надеетесь на то, что у меня может получиться, не так ли?

— Разумеется, — кивнула Кайса с каким-то смятением в глазах, после затянувшейся паузы.

— Так и есть, — спокойно декларировала Сиана. — Должна же я макнуть в дерьмо носом своих злопыхателей и прочих Созвездий.

— Тогда не забывайте этих слов! — чуть повысил я голос, неспешно отворяя двери. — Помните о них, когда дело будет касаться меня. Я выложусь на полную и решу как свои, так и ваши проблемы. Как-никак я дал вам слово.

Да. Хребет и слово…

Выражений лиц двух голубокровных девиц я уже не видел, потому как скрылся за порогом, но прежде чем покинуть их, мне на миг померещилось, что они смотрели в мою спину не так, как всегда…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Бронзовый квартал.

Главная резиденция ордена Наказующих.

Сутки спустя…

— Вы с Ласантой молодцы, сын, — похвалил отпрыска Азаих. — Всё прошло довольно-таки неплохо. Жаль, что обеих не захватили, можно было бы передать Диану в руки Агдейна и Дориана, но для осуществления плана хватит и одной. Думаю, он явится. Я начинаю догадываться, что за человек Ранкар Хаззак… Хорошо. Очень хорошо! Необходимо выждать несколько дней. Необходимо промариновать его. Пусть злится и волнуется. Как Ивора и сказала, он должен вкусить страданий перед смертью.

— Ты… ты считаешь это правильным? — с неким сомнением отрывисто поинтересовался Хиал, глядя в спину отцу, который застыл в полумраке рабочего кабинета. — Это всё-таки ребенок. Диана будет волноваться. Сейчас страдает не Хаззак, а она. Мы уже несколько раз использовали её. Причем мы оба знаем, что Норон был далеко не невинен. Не ты ли мне говорил, что побеждает…

— Достаточно! — повысил голос Азаих, недовольно нахмурившись. — Ты слишком неуверен сын. В этом твоя главная проблема. Норон являлся твоей полной противоположностью. Еще я тебе говорил, что на войне все средства хороши. Неужели ты забыл мою науку?

— Нет, не забыл, отец, — чуть более уверенно отозвался парень. — Но еще ты учил меня смирению и чести, а то, что ты делаешь никак не похоже на смирение и уж точно в таких делах не пахнет честью. И мы разве на войне? Ты лишь хочешь свершить месть. Я тоже не могу терпеть того выродка, но разве Хаззак не был сильнее Норона? Два ублюдка сошлись в схватке и победил…

— ХВАТИТ!!! — рявкнул раздраженно глава семьи Урано, рывком поворачиваясь к отпрыску. — Ты меня очень разочаровал! ОЧЕНЬ!!! Возьми пример с Ласанты! Она беспрекословно выполняет мои приказы. Она следует за мной, как истинная искательница ордена и моя воспитанница. Точно так же, как следовал и Норон!

— Норон то, Норон сё! НОРОН ПОВСЮДУ! — вдруг вышел из себя Хиал, не узнавая собственного отца. — Каждое твоё слово пропитано памятью о Нороне, но он уже МЁРТВ! Он пал в битве со своим противником! Он дважды проиграл Ранкару Хаззаку и спасли его в первый раз лишь чудом! А во второй раз смерть настигла его. Даже я теперь понимаю, что не соперник воспитаннику Изувера! Он показал на что способен. Он в прямой схватке одолел не только меня, но и учеников Аэрии Ветроносной и Ханда Разящего! Я не защищаю его, но теперь я смотрю на всё незамутненным взором. Диана не дура, она не последует за человеком, который желает всем зла! Да я в жизни не видел более доброй и честной дриада, чем Диана! Но из раза в раз мы используем её, а теперь еще и отняли единственную радость! Так кто большие подлецы? Мы или Ранкар Хаззак? ТЫ И ИВОРА ФИАН НАПРОЧЬ ПОМЕШАЛИСЬ НА СВОЕЙ МЕСТИ! ВЗГЛЯНИ НА СЕБЯ! ЗА ТВОЕЙ СПИНОЙ ЦЕЛЫЙ ОРДЕН, А ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ НАЙТИ УПРАВУ НА ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА! ТЫ ЖЕ…

— ЗАКРОЙ РОТ!!! — вышел из себя глава семьи Урано и сделав шаг вперед, отвесил сыну увесистую пощечину. — ПОМНИ С КЕМ ГОВОРИШЬ, ЩЕНОК! НОРОН БЫ СЕБЕ ТАКОГО НЕ…

— И СНОВА ЭТОТ НОРОН! — с некой обидой выкрикнул парень. — УСЛЫШЬ СЕБЯ, ОТЕЦ! Неужели я был настолько слеп раньше? В кого ты превратился? Порой мне кажется, что твой сын не я, а треклятый Норон!

— ПОДИ ПРОЧЬ, ЩЕНОК! — зарычал озлобленно Азаих, нависнув над сыном. — ВИДЕТЬ ТЕБЯ НЕ ЖЕЛАЮ!

— Раз так, — горько покачал головой Хиал, не узнавая собственного отца, а затем развернувшись на месте, быстро зашагал прочь. — То пусть оно горит всё синим пламенем…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Неделю спустя…

Ни первый, ни второй, ни третий мой визит в Средний город не увенчались успехом. Я дважды перевернул весь квартал, но никакого следа Рейны так и не обнаружил, а Диане тем временем становилось только хуже. Держалась дриада лишь благодаря поддержке Талиссы и Ании. Да и к тому же я видел, какие взгляды она порой бросала в мою сторону.

Выбираться из резиденции приходилось под постоянной слежкой инквизиторов и сбрасывать хвосты всякой неизвестной шушеры. С каждым днём моё шаткое душевное равновесие разрушалось будто карточный домик на ветру. С каждым днём становилось лишь хуже. Хорошо хоть Сиана и Кайса утихомирились и следуя моему совету взялись за былое плетение своих интриг. Благо жертв для этого оказалось чересчур много. Северян, черноголовых, иерихонцев и вражеских Созвездий съехалось в Аронтир с большим избытком. Вот только легче мне никак не становилось. Единственным успокоением для меня стали беседы с Истрой и близкое присутствие Грации. Питомица действительно делила со мной моё ментальное состояние и всячески подбадривала.

Порой в голову лезли самые негативные мысли. Порой казалось, что Рейна мертва и я заблуждаюсь в своих выводах. Порой казалось, что вокруг все враги. Первые и вторые сутки прошли вполне сносно, третьи и четвертые напоминали вечность, а пятые, шестые и седьмые походили на медленную пытку. В одном Истра была полностью права — волей-неволей, но всё, что касалось ни в чем неповинных детей я возводил в абсолют.

Однако, чем больше времени миновало, тем больше я укоренялся в одной предательской мысли — слова Илая являлись истиной. Охотились не за Рейной или же Дианой. Они оказались лишь средством. Во всей видимости… охотились за мной. Таким образом неизвестные ублюдки изматывали меня и моё ментальное состояние. Делали это намеренно, чтобы отомстить. Хотелось кого-нибудь прикончить, вот только имелось слишком много предательских «но».

С кого начать и кого прикончить? Как перевернуть весь Аронтир не раскрыв себя? Какой из моих врагов начал действовать первым? Имелось огромное количество вопросов и очень мало ответов, так что приходилось ждать и терпеть. Большую часть времени я вновь проводил на подземном этаже, изнуряя себя и практикуясь, тем самым ожидая первого шага от тварей, дерзнувших взять ребенка в заложники.

И Ярвир свидетель, на восьмой день медленной пытки всё встало на свои места…

— Юный лорд! Юный лорд! — забарабанил громко Фанор в двери, которые вели на подземный уровень. — Для вас странное послание! Оставили у врат…

Что? Послание?

— Входи!

За несколько кратких секунд я по мановению мысли загнал все расшалившиеся потоки обратно во внутренний мир и с хмурым видом, обернулся к отворяющимся дверям. Безопасник нёсся со всех ног, крепко держа в ладони обычный незапечатанный конверт.

— Мы всё проверили и не обнаружили никаких…

Дослушивать служащего я не стал и за пару стремительных движений развернул весьма скудное письмецо, но когда глаза пробежались по паре строк каллиграфического почерка, внутри образовалась лавина гнева и ярости, которая чудным образом смешалась с облегчением и горечью.

Каково тебе, Ранкар Хаззак? Каково осознавать собственное бессилие? Приятно, не правда ли? Если не хочешь, чтобы я выслал тебе голову девчонки, то буду ждать в указанном месте. Разрешим нашу вражду раз и навсегда…

Вражда, значит? Всё-таки я вновь виноват. Похоже, снова принёс вред на головы тех, кто меня окружает. Да будь оно всё проклято!

— Поднимай Грима, Фанор, — угрюмо пробасил я, яростно сжимая клочок бумаги в кулаке. — Кому-то надоело жить…