Эпоха Опустошителя. Том IX

Глава 25 Эпилог…

Вторичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

За долю мгновения техники наложились друг на дружку, пальцы медленно сомкнулись на рукоятях Гамм, а затем я провокационно поманил к себе Азаиха.

— Вперед, иерихонская шваль! Пора покончить с нашей враждой.

— ДЕРЗКИЙ ЩЕНОК!!!

Аура старика напоминала непоколебимую могущественную гору. Стихия Земли правой длани слилась с пятым масштабом эссенции и породила нечто невообразимое по мощи. Я не знал на каких именно рангах силы сейчас находился Урано, но судя по пульсирующему протесту, то на очень высоких. Минимум Старший Мастир Войны и минимум Монарх магии Земли первого отсечения.

« Ранкар, не глупи! — возмутилась вдруг Истра, глядя на серповидные клинки. — Призови меня и…»

Расслабься, малышка, — успокоил я подругу. — Необходимо кое-что проверить.

Сумрачный Поток…

Ранее я славился своей скоростью, но вот скорость человека напротив мало в чем уступала моей. Азаих сделал один неуловимый шаг вперед, а в следующую секунду удар харалужьего клинка, который принял образ массивной скальной гряды, обрушился мне на голову подобно камнепаду. На миг померещилось, что меня в прямом смысле придавило невидимой горой. Заблокировать внезапный выпад удалось скрещенными Гаммами в распоследний момент, но ноги практически по колено вонзились в пол. Не знаю, что за артефакт подпространства использовал правая длань, но он был в десятки раз лучше моего, потому как округа от столь концентрированной силы даже не шелохнулась.

Впрочем, размышлять над качеством изделия артефакторов не было времени. Клинок противника разразился чередой сокрушающих атак, откуда-то сверху рухнул настоящий метеоритный дождь, а вся область содрогнулась от нарастающего землетрясения.

Сражаться в лобовую с таким оппонентом сейчас практически невозможно. Однако моя скорость всё-таки оказалась выше. Пока Урано являлся шквалистым ветром, я напоминал стремительную молнию. Атаки старики были размашистыми и необычайно тяжелыми, разрушительные ударные волны медленно и верно дробили моё облачение, а я с в свою очередь не мог нормально подступится к нему из-за его абсолютной защиты. Приходилось вертеться на месте ужом, уворачиваясь не только от клинка Азаиха, но и уклонятся от его вездесущей стихии Земли. Скупые и выверенные движение иерихонец сплетал не только с потоками Земли, но и со своей скоростью. Правая длань ордена Наказующих полностью оправдывал репутация легендарного генерала Иерихона, но легче от данного осознания мне не становилось.

С каждой секундой старик теснил меня всё больше, а магия Земли всячески препятствовала моей технике перемещения. Медленно и верно подпространство начинало содрогаться от выплёскивающейся мощи иерихонца. Не прошло и минуты, как округа превратилась в раскуроченное поле битвы со множеством воронок и каменных трещин.

Впрочем, как не хотелось, но первое ранения из нас двоих получил именно я. Вместо знакомой связки клинка и атакующей магии, генерал внезапно прибег к помощи того самого раскуроченного окружения. За долю секунды он расщепил все каменные неровности в пыль, и именно пылевая буря образовала непроницаемый барьер, который не позволил мне вовремя среагировать. Даже с помощью протеста не получилось уйти с вектора атаки. Азаих рвался напролом через собственную магию словно носорог, отблеск клинка я увидел в последний миг, а затем очередная скальная гряда попыталась превратить моё тело в мясную лепешку.

Второго подобного блока левая Гамма не выдержала и разлетелась на куски. Облачение с первого по пятый слой оказалось напрочь разрушено, грудь сдавило сокрушительными каменным тисками и раздался утробный треск сухожилий с костями. Почуяв первую кровь, старик сделал лишний шаг вперед, намереваясь причинить на порядок больше увечий, а его голос загремел в пространстве.

— То-то же! Страдай, щенок!!! Почувствуй боль Норона!

Вот только именно спешка генерала сыграла с ним злую шутку. Глядя на стремительно приближающегося иерихонца и преодолев жуткое давление, удалось сделать шаг назад, а из моей глотки вдруг вырвался хриплый смех вперемешку с кровью.

— Хе-хе… Когда я убивал ублюдка, старик, то твой детоубийца скулил как побитая дворняга… Хе-хе-хе… И отсутствовало в нём ваше хвалёное иерихонское благородство… Хе-хе…

— Я ЗАБЬЮ ТЕБЯ КАК СОБАКУ!!! — вышел из себя Урано, а затем генерал Наказующих вновь сделал лишний шаг вперед.

«Ранкар! — раздался заметно испуганный вскрик Истры. — Прекращай рисковать…»

Терпение, малышка. Эти раны ничто…

Гора. Непоколебимая гора. Именно таким предстал противник. Но и гор есть слабые места. Поспешность и жажда крови заставили Азаиха действовать быстрее. Он пожертвовал скоростью и на треть ослабил защиту, а когда его громадный каменный кулак несся полностью разрушить мою защиту в районе лица, я резко сделал шаг ему навстречу.

— Сегодня в Иерихоне и старейшим ордене Кара Небес станет на одного доминанта меньше! — сплюнул презрительно я. — Помяни мои слова, иерихонская шваль!

— ПОЛУЧИ, СУЧЕНЫШ!!!

За секунду до сокрушительного удара Азаиха, в глубинах тела зашевелился второй спаренный источник — огненно-ледяная статуя прекрасной женщины медленно разлепила глаза, и вместе с этим в реальный мир вырвалась череда модернизированных техник. Левую руку тотчас сковал лёд, правая яростно воспламенилась, а за спиной материализовались уже знакомые крылья.

Восход Мрака , Крови и Пламени…

Да огромных крыла защитили от смертельного выпада правой длани и отбросили старика прочь, но это был лишь первый шаг.

Се рп Искор енения…

Иск ра Искор енения…

Левая ладонь внезапно вырвала из пространства знакомый протазан, что был напитан Тьмой Пустоты, а также двумя спаренными источниками, а уцелевшая Гамма послала в сторону врага массивный серп, который со скоростью пули за секунду расчертил пространство на своём пути и устремился в сторону иерихонца.

Искра пробила брешь в неприступной броне Урано в районе плеча, серп довершил начатое и пролил кровь, Восход же не позволил противнику ко мне приблизится для очередной атаки. С ошалелым видом генерал стремительно отступил назад и опустил глаза вниз, а его руки слегка задрожали.

— Огонь… — пробасил злобно Урано, глядя на мои крылья и воспламенившуюся руку, попутно пытаясь сковать собственной стихией кровоточащую рану от плеча до груди. — Я догадывался, что ты не так прост. Труп Норона нашли обугленным… Однако ты пробудил не только Огонь, но и… Лёд! — свирепый взор старика метнулся на мою левую конечность. — Что ты за зверёныш такой⁈ ОТКУДА ВЗЯЛСЯ ТАКОЙ⁈ Неужели сами Небеса тебе помогают⁈ Ни за что не поверю, что обереги станут потворствовать такому мерзкому выродку!

— Чихал я на Небеса! — презрительно скривился я. — А на ваших оберегов плевал с колоколен Мергары! Они мне не указ и уж точно помогать не станут…

— КАК⁈ — обозлённо зарычал он, выпучив глаза, а его аура вновь пробила все мыслимые и немыслимые рамки. — КАК БЕЗРОДНЫЙ ЩЕНОК СУМЕЛ ПРОБУДИТЬ ЧЕТЫРЕ ПОТОКА⁈ ЭТО НЕВОЗМОЖНО!

— Жизнь жестока, старик! — хрипло рассмеялся я, морщась от ноющей боли в груди.

— Я жалею, что не прикончил тебя еще у Западного Предела! — сквозь зубы процедил генерал, испепеляя меня взором. — Если бы ты умер тогда, то Норон был не пал от твоей руки.

— Если бы не я, то твоего ублюдка детоубийцу прикончил кто-нибудь другой, — пожал я плечами, глядя на то, как покрывается ранение старика каменной коркой и прекращается кровотечение. — Такая падаль не имеет права ходить по земле!

На миг воцарилась могильная тишина, но всего на миг. Правая длань ордена Наказующих медленно выпрямился, а его взгляд засочился невероятной злобой и ненавистью, но вот аура стала в несколько десятков раз мощнее.

— Если Норон не имел права ходить по земле, то ты не имеешь права на жизнь! Боюсь, мне придется нарушить данное Иворе слово. Никаких страданий и никаких пыток, лишь смерть!

— Вижу, ты решил стать более серьёзным, — хмыкнул с холодком я, понимая, что ранее генерал всего-навсего сдерживался.

Кожа и всё тело противника стали покрываться стихией Земли, что смешалась с эссенцией и через пару секунд он стал напоминать каменного голема. Клинок генерала увеличился в размерах, рост иерихонца превысил добрые три метра и смотреть на него приходилось снизу-вверх. В какой-то мере старик сам стал оружием во плоти. Максимум защиты и максимум атаки. Даже голос его изменился.

— Давно я не использовал данную форму, — пророкотал Азаих, с сочащейся ненавистью и злобой. — Умри, Ранкар Хаззак!

Экзекуция Кро вью и Мраком…

Сумрачный Поток…

Се рп Искор енения…

Рывок Урано чем-то напомнил артиллерийский залп. Именно с таким звуком он рванул вперед и именно с такой же быстротой оказался рядом со мной. Ранее я считал, что скорость у него вряд ли станет выше, но старик удивил. По всей видимости данная магией являлась в какой-то мере ультимативной формой иерихонца, потому как взмахом клинка он с лёгкостью отрубил часть моего крыла. Восход и Экзекуция лишь не пару секунд замедлили противника, а затем Серп встретился с огромным клинком Азаиха.

На миг померещилось, что столкнулись две непримиримых магии. Внезапно Урано опустил клинок и позволил серпу разворотить часть своей каменной брони, но свою продолжительную атаку он резко направил на меня. Дальнейший сокрушительной удар удалось заблокировать жалобно завопившей Гаммой, но вот импульс от энергии клинку и облачению удалось подавить лишь наполовину.

Моё тело словно пушечное ядро отправилось в полёт, а через миг я встретился спиной со стеной подпространство. По организму пронеслась жгучая волна агонии и боли, что сопровождалась хрустом костей и треском сухожилий. Само того не осознавая, я припал на одно колено, а по губам и подбородку заструилась кровь, но долго отсиживаться в стороне было нельзя. Урано продолжал наращивать темп и словно обезумевший я сам ринулся в лобовую атаку.

Кровавый Штамм Испепеления…

В центре зала огромный клинок голема вновь встретился с неравном бою с Гаммой и в этот раз серповидное орудие проиграло битву окончательно. Невзирая на действие штамма, вслед за своей сестрой оно почти до половины разлетелось на мелкие куски и впервые с начала боя я практически остался безоружным, но, прежде чем отступить я успел довершить начатое.

Огне Лёд и Эссенциальная Жажда… Гибельный Тайфун…

Одно осевое движение и бушующая техника явила себя в реальном мире, а жалобный звон Гаммы ознаменовал о полном поражении одного оружия другому. Образ разрушительно тайфуна, в который была вложена мощь сразу двух спаренных источник наподдавалась подсчету и впервые с начала бой Урано дрогнул. Клинок голема замедлился и жертвой навыка стала непоколебимая броня генерала. Под властью техники защита начала истончатся, и правая длань ордена Наказующих сделал шага назад.

— Отдаю тебе должное, Азаих Урано, — хрипло пробормотал я, глядя на потрёпанный вид врага. — Ты полностью оправдываешь свою репутацию. Возможно, даже смог бы посоперничать с одной из младших валькирий. Вот только…

— Комплементы от грязного щенка мне не к чему! — озлобленно прошипел мужчина, грубо меня перебивая и быстро восстанавливая образ голема. — От смерти слова тебя не спасут…

— Вот только… жаль, что ты променял разум и достоинство на месть за конченного детоубийцу, — покачал я разочаровано головой, завершая предыдущее предложение и невольно морщась то боли. — Норон Фиан являлся редкостным ублюдком и в такого же редкостного ублюдка превратился и ты. Шутки в сторону, старик. Мне тоже надоел весь этот фарс…

— ТЫ ПРАВ, ЩЕНОК!!! — зарычал неистово Урано, занося мерцающий клинок над головой голема. — ТЕБЕ ПОРА УМИРАТЬ!

— Как жаль, — повторил тихо я, опуская глаза вниз и вновь качая разочаровано головой, а за своей спиной я ощутил медленно материализующий силуэт Руны и медленно вытянул левую руку чуть в сторону. — Очень жаль…

Рывок генерала был всё таким же резким и стремительным, за долю секунды его клинок завис над моей головой и норовил разделить меня на две части, но когда пальцы неспешно сомкнулись на невидимой рукояти, время словно замедлило свой ход.

Смещение мира Руной Истребления…

«Пора, мой разоритель», — прошептала одними губами Истра.

Да. Пора.

— Ко мне, малышка…

— Наставник много о тебе рассказывал, — чуть тише заключил я, неторопливо поднимая голову чуть выше и обнажая лицо для того, чтобы встретится с ним взглядом. — Как жаль, что ты не только утратил своё достоинство, но и растерял остатки разума.

Явление Руны Истребления оказалось таким же яростным и стремительным. Каждый сантиметр материализации изделия Древних сопровождался громом и молнией. Подпространство содрогнулось от столь страшного оружия, а мои силы катастрофическими темпами начали иссякать.

В последний момент в глазах у Азаиха Урано я увидел не только ненависть и месть, но и что-то еще. Нечто похожее на осознание. Ошалелый взор старика метнулся на Руну, как и внезапно решил метнутся в сторону и он, почуяв неладное, но стало слишком поздно. Время вернулось себя власть над реальным миром, и я сделал шаг вперед, занося спату для ужасающего финального удара.

— Глупый старик…

Раскол Истребления…

Подпространство будто бы разделилось надвое. Оно вопило, кричало и противилось тому, что будет дальше. Клинок сверкнул устрашающим тёмно-фиолетовым светом и по диагонали опустился вниз до самого пола, а затем все звуки стихли, будто бы вся жизнь покинула окрестности недавнего поля боя.

На протяжении нескольких секунд по-прежнему царила тишина, но после раздался оглушительный звон харалуга. Огромный клинок выпал из массивных каменных рук, а сам голем пошатнулся и в прямом смысле начал разделяться на две неровные половины. Раскол рассёк ультимативную технику на две части. Защита полностью истончилась и на изуродованную землю упал не могущественный воин, а разрубленный старик, из которого стремительно утекала жизнь. Навык Руны безжалостно прошелся по ребрам и животу. Генерал Наказующих захлёбывался кровью и страшно хрипел, но свой взгляд не отводил от моего лица. Впрочем, и я смотрел на не своего противника и, наверное, впервые в жизни где-то в глубине души поселилось сожаление.

Я честно думал, что последними словами правой длани ордена Наказующих станет череда проклятий, но и тут старик меня удивил.

— Хиал… Мы… Мы поссорились… — отрывисто и едва слышно прохрипел он, продолжая смотреть мне в глаза. — Не тронь… Хиала… Последняя просьба… врага и умирающего противника… Не… тронь… Я виноват перед…

Голос старик затих окончательно, а омертвевший взор устремился в бесконечности. Он так и не успел довести свою прощальную речь до конца, но я прекрасно понял, о чем он говорил.

Да. Некогда могущественный генерал Иерихона в свой последний час думал не о мести за Норона и не о проклятиях в мою сторону. Последние мысли легендарного воина были связаны с сыном.

— Хорошо, пусть будет, по-твоему, — кивнул кратко я, слегка прикрывая веки и медленно занося правую руку для заключительно ритуала.

Меня уже на протяжении нескольких дней терзал постоянный голод, который приходилось утолять кристаллами стихий и ядрами, но так более продолжаться не могло. Плюс схватка и явление Истры ухудшили состояние. Так что выбор сейчас попросту отсутствовал.

— Надеюсь, как воин воина ты меня поймешь, — хрипло пробормотал я. — Прощай, Азаих Урано. Окончательно.

А теперь…

Пожирание…

Не считая Лиярта Августа, энергию которого я поглотил из ядра, сила, поглощенная из столь могущественного противника, не могла сравниться с ни с какой другой. Это тоже самое, что сравнивать мясные консервы со свежеприготовленным филе с кровью.

Останки легендарного генерала обратились черным прахом всего за пару секунд, а от тела остался лишь уменьшившийся в размерах клинок и накопительный перстень.

Я не питал особой важности на пожранную энергию. Я всего-навсего пытался унять терзавший голод, но стоило выпитому источнику разместиться в глубинах сознания, как внутренний мир содрогнулся, а следом за ним скорчился и я, упав на колени. В ушах загремел мерзкий и в тоже время знакомый треск, раздался лязг цепей, а миг погодя всё тело начало наэлектризовываться и покрываться свирепой черной молнией. За долю секунды тело обратилось сгустком свирепой стихии.

— РАНКАР! — испугано взвизгнула Истра, бросившись ко мне, но из-за яростного потока та отшатнулась прочь. — Неужели это…

— АРГХ! Проклятье! — сцепил я крепко зубы, преодолевая невыносимую боль. — Нашел… время. Я со Смертью… не разобрался… так еще и…

Однако довести свои слова до конца не получилось, и я резко провалился в беспамятство от парализующей боли, а на задворках сознания медленно звучал встревоженный голос спаты.

— Ранкар! Ранкар, держись…

Организм в прямом смысле парализовало, но в реальный мир я вернулся со скоростью ветра. Тело, преодолевая мерзкую агонию, резво приняло сидячее положение. Валялся я на грязном полу посреди огромного помещения, а из продырявленной крыши дока до сих пор струился ленный свет Сиги и Меры.

Чуть левее поблёскивал клинок генерала Наказующих и перстень, то был погребен под черным прахом, а справа сидела взволнованная Руна, которая не сводила с меня беспокойного взора.

— Ранкар, ты как? — тихо вопросила девушка.

— Вроде бы… в норме, — просипел я, оценивая примерный ущерб.

Не считая жуткой усталости, нескольких разорванных связок, с десяток новых ран и пару переломов, то в целом всё было в относительном порядке. Лишь периодически по телу до сих пор пробегали странные разряды чёрной молнии.

— Молния очень редкий источник, — тихо прошептала Истра, наблюдая за проблесками стихии. — Впрочем, то же самое можно сказать и о Пламени со Льдом. Нормальный огонь и нормальный Лёд враждуют, но твои сотрудничают.

— Ладно, — закряхтел я, медленно поднимаясь с земли и подхватывая с пола перстень и клинок Азаиха. — Позже будем разбираться со всеми нововведениями. Нужно доставить Рейну к Диане. Она уже извелась поди. Пойдем, малышка. Если честно, то я жутко устал. Причем не только физически… — тихо заключил я, изможденно перебирая ногами.

— Зачем ты так рисковал? — решила отругать меня Альяна.

— Хотел оценить свои шансы против таких мастодонтов, как Азаих и Ивора без твоего вмешательства.

— Ты же ранее уже убивал доминантов.

— Лиама еще куда не шла, но Болсеамон и Ост нечета наставнику и Урано с Фиан, — покачал я огорченно головой. — К тому же я их одолел благодаря Пустоте и помню лишь образы той ночи. Я должен научится контролировать эту силу, а сейчас наоборот. Благодаря тебе я сумел обуздать Жажду Неистовства, но с Пустотой всё очень сложно. Я даже не знаю, как к ней подступится. А помимо источника Смерти теперь есть еще и источник Молнии. Я и ранее боялся сам себя, но сейчас всё стало только хуже, и я не понятия не имею, как…

Пришлось резко замереть и оборваться на полуслове, потому как слух внезапно уловил детский крик. Причем мы с Альяной посмотрели лишь в одном направлении. Внутри вдруг что-то ухнуло. Вначале я сорвался на бег, а затем и вовсе задействовать телепортацию.

Сумрачный Поток…

У входа в док я оказался моментально, но страх быстро сошел на нет и изменился на удивление, потому как детский крик внезапно преобразился в заливистый и радостный смех.

Казни Сущее, Ярвир! Ложная тревога…

Сидя на шее у Грации и держась за её уши, Рейна весело смеялась, а сама питомица в это время изображала из себя некое подобие лошадки. Тем не менее, смех резко сошел на нет, когда малютка завидела мой озадаченый силуэт в дверях и ловко соскользнув с облегченно выдохнувшей хищницы, та рванула ко мне.

— Дядя Ранкар!!! — радостно завизжала девчушка.

— Привет, крошка, — усмехнулся как можно теплее я, подхватывая её на руки.

— Я знала, что вы придете. Знала! Мама Диана часто говорила, что даже если что-то случится, то вы обязательно явитесь, — но лицо малышка внезапно насупилось, будто она вспомнила что-то плохое. — Жаль только, что дядя Хиал и тётя Ласанта не захотели со мной играть и отправили меня спать. Я совсем не хотела спать и начала кричать, а когда проснулась, то черная киса меня охраняла. Я сразу поняла, что это ваша киса. Мама Диана говорила, что она у вас есть.

Вот как получается. Значит, всё это время она попросту спала и в глаза не видела Азаиха. Что ж, может оно и к лучшему. Хоть тут поступил, как и подобает воину, старик.

Ребенок говорил обо всём и сразу. Рейна не замолкала ни на миг. А я просто слушал, слушал и вновь слушал. Угомонилась она только тогда, когда начала задыхаться от волнения и спешки. Всё случилось так, как и сказал Урано. Хиал и Ласанта навестили девочку внезапно. И также внезапно усыпили её, когда она отказалась уходить с той орденской шаболдой из дому.

— Мама Диана страшно волнуется, малютка, потому как ты действительно спала вдали от дома слишком долго, — тихо отозвался я, закутывая ребенка в плащ. — Но теперь пришла пора вернутся домой. Согласна?

— Согласна! — расплылась в невинной улыбке девчушка с удобством устраиваясь у меня на руках, но затем она быстро посмотрела на Грацию. — Только можно я потом еще немного поиграю с кисой?

В ответ Грация взволновано заурчала, будто протестуя, но я лишь тихо рассмеялся.

— Можно. Киса совсем не против.

Пару секунд я еще топтался на месте, а затем взглянув в последний раз на док сделал несколько шагов назад и аккуратно прикрыл за собой открытые двери.

— Прощай, Азаих Урано…

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город. Квартал Сад Наслаждения.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

Подземный этаж.

В главном зале подземного этажа повисла гнетущая тишина. Илай и Эйсон, о чем-то переговаривались в дальнем углу зала, Рамас, Цуг и Талисса хоть и находились в разных частях помещения, но успевали вести безмолвную беседу. Однако взгляды всех присутствующих то и дело обращались на страшно встревоженную и бледную дриаду Жизни. За несколько дней Диана стала страшно дёрганной и нервной, а любую помощь воспринимала в штыки. От сдержанной и улыбчивой целительницы не осталось и следа.

Единственной к кому еще могла прислушаться девушка осталась тёмная альва и когда взгляды окружающих скрестились на Арленд, та тяжело вздохнула и поднявшись со своего места неторопливо зашагала к дриаде.

— Деточка, так дальше не может продолжаться, — заботливо произнесла Талисса, присаживаясь рядом с подругой и кладя свою руку, поверх её. — Сколько дней ты уже не спала? Тебе надо отдохнуть.

— Нет! — отрицательно качнула головой Диана. — Я… я в порядке.

— Иллион, Талисса права, — тяжко выдохнул Илай. — Таким образом ты делу не поможешь и изведешь себя быстрее, чем вернется Рейна. К тому же если Ранкар берется за дело, то всегда доводит его до конца. А если он сказал, что вернет малышку, то обязательно это сделает.

— Я никакая не Иллион! — рыкнула раздражено девушка и резко дёрнула подбородком в сторону голубокровного так, словно получила увесистую пощечину. — Сколько можно тебе повторять, а⁈

— А я не…

— ДИАНА!!!

Довести свой ответ до конца Аванон не смог, потому как его нагло перебили и все друг за другом взглянули на отворившиеся двери. В проеме стояла необычайно радостная и тяжело дышащая Ания, а за её спиной маячил не менее радостный силуэт Натана. Вот только в следующую секунду Глиана будто бы оттолкнули в сторону, а позади дриады похоти внезапно возникла тень недовольного Ранкара Хаззака.

Вот только удивило многих не его присутствие, а зазвучавший звонкий детский голос.

— Дядя Ранкар, а за что вы так с дядей Натаном? Он же хороший!

— Дядя Натан мешается под ногами, а если тётя Ания не поторопится и будет мне мешать, — угрожающе пробормотал мужчина, — то отправится вслед за дядей Натаном.

Атмосфера в помещении за долю секунды резко переменилась. Ания невольно замешкалась и одарив Хаззакского демона виноватой улыбкой, быстро отошла в сторону, а заметно потрёпанный и израненный Ранкар с ребенком на руках неспешно прошествовал внутрь. От увиденного и услышанного Аванон вдруг весело засмеялся на пару с Эйсоном, Талисса, Рамас и Цуг судорожно выдохнули, а Диана со всех ног ринулась вперед, не веря своему счастью.

— Рейна! РЕЙНА!

— Мама…

Я знал, что Диана страшно дорожит девочкой, но никогда бы не подумал, что дриада полюбит Рейну как родную дочь.

— Мама, не надо плакать! — заботливо прошептала малышка, утирая выступившие слёзы с лица целительницы. — Дядя Ранкар сказал мне, что я долго спала вдали от дома. Прости, что так вышло. Я не хотела…

От услышанного глаза Иллион расширились и та с вопросом уставилась на меня, я же в ответ на глазах лишь снисходительно качнул головой, давая понять, что девчушка ни о чем не подозревает.

— Спасибо тебе, Ранкар! — судорожно сглотнула дриада, прижимая к себе дитя. — Спасибо.

Правда, в следующие мгновение девица опомнилась и профессиональным взором оглядела меня с ног до головы и местами заприметила кровь.

— Что с тобой? Ты… ты ранен? Я могу тебя…

— Пустяки, — отмахнулся слабо я. — Я в норме. Да и задержаться надолго у меня не получится.

Медленно и верно Диану и Рейну обступили со всех стороне. Я же в свою очередь медленно отстранился в сторону, но радостный голос малышки продолжал звенеть над сводами зала.

— Ай да, Сумрак, ай да бесячий сын. Снова творишь чудеса, — тихо рассмеялся Аванон, ободрительно хлопнув меня по плечу. — Поделишься подробностями?

— Позже, — кратко отозвался я, невольно поморщившись. — Всё позже. Мне действительно надо возвращаться, не то Кайса и Сиана устроят небольшую войну между собой, но в жертву принесут окружающих.

— Ты какой-то… не такой сегодня, — озадачено буркнул голубокровный, глядя на меня с нарастающим удивлением. — Ты какой-то… потерянный.

— Возможно и потерянный, Илай, — расплывчато отозвался, а после кивнул на остальных. — Ступай к ним и подбодри всех, как умеешь, а мне пора возвращаться.

Аванон загадочно поджал губы и последовал моему совету, а сам я почти бесшумно зашагал к выходу. Правда, остановившись в проёме я неосознанно обернулся через плечо и замер, наблюдая за окружающими. Впервые за всё время я наблюдал за ними так пристально. Лица, движения, слова, смех, эмоции. Только сейчас я понял, как много потерял. Как много я потерял, будучи нелюдимым, одиноким и озлобленным. Сам того, не осознавая я был им всем благодарен. Благодарен от всего сердца.

Натан, Рамас, Цуг, Грат, Аркас, Илая, Эйсон, Тэйн, Диана, Рейна, Ания, Талисса, да та же Эстель и Зирина.

Именно сегодня… Именно после сегодняшней ночи всё изменилось. Наблюдая за нами и образовавшейся идиллией, в душе начал расти предательский страх. Впервые в своей сраной жизни я понял, что не один.

— Ты боишься потерять их, не так ли, мой разоритель? — печально прошептала Истра, материализуясь за моей спиной. — Они, как и Хаззаки, стали тебе семьей.

— Да, — честно признался я, а внутри у меня всё сжалось от медленной пытки. — Боюсь. Боюсь их потерять. Боюсь снова остаться один. Боюсь остаться навсегда озлобленным и никому не нужным. Боюсь потерять всё по щелчку пальцев какого-нибудь сраного выродка. Ярвир не даст соврать, я часто думал над тем, кем бы я стал, если бы с рождения научился контролировать свои эмоции, свой нрав, своё наследие? Что бы со мной было? Как бы обернулась моя жизнь? Я устал, малышка, — дрогнувшим голосом произнес я. — Я смертельно устал от всего этого. Сущее свидетель, мои силы и терпение на исходе.

Альяна же читала меня, мои мысли и эмоции как открытую книгу.

— Ты не хочешь больше сражаться и убивать, да? — грустно отметила она. — Боишься того, в кого можешь превратиться по итогу. Ты опустошен до предела.

— Ты безусловно права, — сипло отозвался я, продолжая смотреть на остальных. — Я боюсь самого себя. Теперь я понимаю, что месть, злоба и ярость не даруют мне счастья. Кем был Азаих и в кого превратился? Наставник говорил, что он был достойным человеком и великим воином, но до чего его довела месть и злоба? Я не хочу стать таким же. Не хочу потерять то, что имею. Не хочу обратится чудовищем. Теперь уже точно не хочу…

— Никто и ничто не вечно под луной, мой разоритель, — с какой-то тоской признала Истра. — Возможно, ты тоже прав. Если пойдем по пути мести и крови, то оба останемся ни с чем. Мы как два изувеченным калека не можем идти вперед друг без друга.

Вот только следующие слова Руны поразили до глубины души, и я остервенело обернулся к девушке. Хоть и понимал, я единственный, кто её сейчас мог видеть.

— Так может хватит? — в лоб спросила она с какой-то болью в тоне. — Если тебе тяжело, то может… остановимся? Может… пора отпустить всё это?

С расширившимися глазами я не верил в то, что говорила спата.

— Да простят меня сестры, но ради тебя я готова отступится и пожертвовать всем. Я тоже устала, Ранкар. Сколько себя помню я сражалась и убивала. Так может… действительно хватит? Может спасём Фьётру, вернемся в Инферно к Искорке и закончим на этом? Обоснуемся там, а после просто будем путешествовать по другим мирам? Среди демонов мы не станем своими, но и чужими не будем. Да и оставаться на Вечном Ристалище я не особо желаю. Этот мир отнял у меня всё. Мне больно тут находится. Уйдем подальше от оберегов. Осуществишь ли ты мою мечту?

— Малышка… — ошарашено сглотнул я, до сих пор не веря в услышанное.

— Удивительно, да? — печально улыбнулась Альяна. — Руна Истребления мечтает о столь приземленных вещах.

— Может нам и вправду хватит, красотка, — тихо зашептал я, глядя с удивлением на свои руки и Истру. — Может нам и вправду пора остановится. Доходим до четвертьфинала Великой Сотни, спасаем Фьетру, выполняем обязательства перед Кайсой и Сианой, помогаем Тэйну, шлём Видара с Ингмаром в пешее эротическое и на этом… всё. Наследник Пятой Династии исчезает в Инферно.

— Вполне сносный план, — тихо рассмеялся спата, с нежностью поглаживая меня по щеке. — Куда ты, туда я. Куда я, туда и ты…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город.

Золотой квартал.

От Среднего до Верхнего города я просто шел. Шел, как ни в чем не бывая. Невзирая на все беды и проблемы в душе преобладал какой-то душевный подъём. Спасение Рейны, схватка с Азаихом, переосмысление существование Ранкара Хаззака, беседа с Истрой и её жертва многое расставила по своим местам. Не сказать, что я переменился по щелчку пальцев, но хватило и того, что вместе с Руной нам удалось ступить на столь сложный и в тоже время достаточно простой путь. Отпускать месть и кровные обиды практически невыполнимо, но мы… мы постараемся. Оба постараемся, чтобы не потерять то, что мы имеем. Медленно и верно план будущих действий складывался в голове подобно пазлу.

Я и сам не заметил, как оказался в пределах Золотого квартала, столица четырёх пантеонов к этому времени неспешно пробуждалась ото сна и наступал рассвет. Рассвет не только в мире, но и в моей жизни. По крайней мере, я надеялся на это и мечтал о таком. Да, впервые в жизни я заимел мечту.

Однако, когда моя нога ступила в нужную часть квартала пришлось вынырнуть из эфемерных мыслей, потому как в реальном мире вновь начало творится неизвестно что. Улица, на которой находилась моя резиденция превратилась в оживленный улей, а если быть точнее, то у врат у особняка иномирцев царило странное оживление.

Впрочем, у них за прошедшую неделю днём и ночью творилось нечто необъяснимое. Кто-то постоянно прибывал, а кто-то убывал. По докладам Фанора туда зачастую наведывались храмовники из Храма Соприкосновения и некоторые высокопоставленные голубокровные из Аххеского пантеона. Вероятнее всего, нечто стало происходить с самого утра.

Свой путь до резиденции я продолжил по ранее намеченному маршруту, но стоило мне практически вплотную приблизиться к вратам собственного особняка, как пришлось выпадать в осадок.

Протест внезапно взбунтовался. Вот только он активизировался не от опасности, а от необъяснимого чувства напряжения, что витало в воздухе. Однако буквально сразу всё встало по своим законным местам. От осознания увиденного я пришел в подобие немого шока, потому как один из силуэтов я узнал. От данного силуэта фонило несравнимым давлением и скрытой мощью.

На противоположной стороне от моего жилища возле одного из буревестников как ни в чем не бывало стоял тот, кто на равных мог говорить с оберегами Вечного Ристалища, а подле него, словно маленькая девочка, вилась и весело щебетала миловидная девица с серебристыми волосами.

«Во имя Древних! — сдавлено изрекла Руна. — Неужели это…»

Самому не верится. С каких пор хранитель Земли так просто разгуливает по Золотому кварталу? Мир, что ли, совсем свихнулся? Где толпа храмовников и прихлебателей оберегов?

Лишь одного я не учел в происходящем. Восприятие седовласого мужчины находилось на запредельном уровне. В мгновение ока тот отвлекся от беседы с дочерью и воззрился в моём направлении. Она оба воззрились в моём направлении. На секунду померещилось, что те замерли, а затем взглядов с противоположной стороны стало в несколько раз больше. Иномирные воители, иномирные эмиссары и представители рода Лазаревых — все они смотрели на меня. Причем смотрели странным и необъяснимым образом.

На крошечную секунду времени я встретился глазами с хранителем Земли. Не знаю, что могло случится, но я уже засобирался отвести голову в сторону, как внезапно седовласый мужчины отстранился от изумлённой дочери и неторопливо зашагал в мою сторону.

Шаги хранителя Земли оказались напрочь бесшумными, а из тёмно-алых глаз струился неподдельный интерес.

Мою ж собачью жизнь! Что происходит? Какого причиндала он сюда тащится? Какого хрена тот, кто на равных может говорить с божествами вообще разгуливает тут? Он хранитель или погулять вышел?

«Ранкар, только не вздумай ему об этом сказать или же как-то нагрубить, — с неким волнением сказала Истра. — Я абсолютно ничего не чувствую. А это может твердить только об одном. Он либо безумно силён, либо до одури слаб. Но как ты понимаешь, второе отпадает».

— Здравствуй, Ранкар Хаззак… — спокойно произнес хранитель Земли, а я чуть ли не поперхнулся от услышанного.

Мириада сраных бед! Какого беса тут творится? Чего ему надо? Неужели обиделся на то, что я на них пялился?

— Моё почтение, чтимый хранитель, — тихим тоном изрёк я, сопровождая свои слова приветственным поклоном. — Если я вас чем-то оскорбил, то прошу простить. К тому же мне льстит, что вы помните моё имя.

— Чем ты меня оскорбил? — в лоб спросил седовласый с лёгким изумлением, а затем как ни в чем ни бывало весело рассмеялся. — Ты удивлен, не так ли?

Лишь через мгновение я осознал, что мы стоим лицом к лицу, а на нас взирала не только охрана моей резиденции из-за врат, но с каким-то трепетом на нас смотрели с противоположной стороны другие иномирцы.

— Немного, — невольно нахмурился я, не понимая к чему он ведет.

— Считаешь, что такому как я не место среди смертных, да? — улыбка у мужчина стала чуть шире.

Проклятье! Он пророк, что ли⁈

— Боюсь, это не мне решать, чтимый хранитель, — осторожно ответил я ему, прислушавшись к совету Истры. — Вы вольны находится там, где пожелаете.

— Я не бог, Ранкар, и не оберег, — с какой-то печальной улыбкой отозвался он. — Открою тебе не такой уд и большой секрет… Я смертен, как и другие разумные. Просто… я немного сильнее прочих. Я живу среди смертных. Мои супруги смертны. Мои дети смертны. Они не обладают божественной искрой или же божественной волей. Они ошибаются, как остальные. Я хоть и зовусь хранителем, но мало чем отличаюсь от тех, кто меня окружает, поэтому не надо меня опасаться.

Казни Сущее, Ярвир! Что происходит? Зачем он мне всё это рассказывает?

— Прошу меня простить, чтимый хранитель, но к чему вы клоните? Зачем вы мне об этом говорите?

— Если тебе не сложно, то следуй за мной, Ранкар, — поманил меня за собой седовласый, а затем спокойным шагом пошел в сторону резиденции иномирцев. — Нам нужно поговорить…

Конец девятого тома…

Как-то так, друзья. Именно так заканчивается девятый том о приключениях нашего Ранкара, уважаемые читатели! Могу лишь надеяться, что вам всё понравилось. Хотел бы в очередной раз от всего сердца поблагодарить всех тех, кто помогал, поддерживал, награждал, покупал произведения, а также подавал идеи и замечания по ходу написания. Поверьте, мне очень приятно. Не передать словами всю благодарность моих мыслей.

В заключение скажу, друзья, не забывайте лепить лайки и оставлять комментарии, если книга вам понравилось, ведь это здорово помогает в продвижении и мотивирует работать дальше!: )

В остальном же…

Как и всегда…

Всех обнял, прижал…