Эпоха Опустошителя. Том IX

Глава 2 Перемены…

Фронтир. Внешние земли.

Запретные территории дома Август.

Мёртвая коллизия.

Три недели спустя…

Мрак накатывал нескончаемыми волнами. Счет я остановил то ли на двухсотой, то ли на трёхсотой волне. Просто-напросто устал. Ни боли, ни суеты, ни тревоги тьма не приносила, поэтому и не видел смысла переживать. В такие моменты я ощущал себя деревянной щепкой посреди бескрайнего океана, но уж лучше так, чем… чем как-то иначе.

Тихо и спокойно. В нынешнем положении о большем и мечтать нельзя. Я не знал, что происходит в реальном мире, не знал, что творится с телом, не знал, как дела у Альяны и что с ней стряслось. Даже не знал жив ли я. Однако в глубинах сознания нечто подсказывало, что беспокоиться не стоит. Я дал себе слово, что отныне пусть всё идёт своим чередом и посему нарушать своего слова не буду. Да и подобные минуты отдыха для меня редкость. Уж лучше действительно так, а не как-то иначе.

Волны мрака продолжали накатывать и шуметь будто морской прибой, а я всё глубже отдавался во власть спокойствия и тишины. Впрочем, у всего есть своё начало и свой конец. Настал конец и моему спокойствию. Не знаю на какой волне, но тьма медленно стала расступаться словно туман, а моему взору открылось безоблачное ночное звездное небо. Причем именно это образ небосвода я видел множество раз — небо принадлежало моему внутреннему миру.

— Уютно, не правда ли? — вдруг раздался слева убаюкивающий голос Истры. — И спокойно.

— Вечность бы так пролежал, — со слабой улыбкой пробормотал я, приоткрывая и разлепляя веки. — Вечность…

Знакомая иллюзорная лужайка благодаря Руне полностью пришла в норму. Прямо сейчас полумрак освещался звездным небом и цветущими лотосами с орхидеями, что усыпали всё пространство рядом с пульсирующими колоннами.

Альяна с удобством устроилась у меня на животе и судя по её довольному виду находилась в таком положении она очень долго. Впрочем, взор зацепился не только за её довольный вид, но и за кардинальные перемены во внутреннем мире. Вот только ничто не могло прямо сейчас разрушить моё пугающее спокойствие.

Внезапно девушка тихонечко выдохнула и с моего брюха перебралась на грудь.

— Ты устал, да? — шепотом осведомилась Истра, встречаясь со мной взглядом. — Устал от всего этого? Вечная борьба с самим собой. Борьба с окружающим миром. Борьба с обстоятельствами.

— Вся наша жизнь — борьба, малышка, — усмехнулся печально я, с нежностью поглаживая её по волосам. — Я пытался убежать от всего этого. Пытался убежать от проблем. От самого себя. От окружающих. Да только совсем недавно понял, что это невозможно — сбежать и отгородиться от всего. А если не могу убежать, то уж лучше бороться.

— Другие бы сломались, но только не ты, не правда ли? Даже под грузом всего этого, да? — взор девушки скользнул по внутреннему миру, намекая на моё наследие и происходящее.

— Увы, но Влад-Ранкар сломан давным-давно, красотка, — посетовал горько я. — Однако я понял, что даже будучи сломанным могу нести на себе эту сраную ношу. Так уж вышло, что кроме меня её никто не потащит. Оказывается, умереть можно легко. Очень легко. Это проще простого. Но благодаря тебе и остальным мой груз не такой дерьмовый на вкус.

Некоторое время мы и так лежали в гробовой тишине, наслаждаясь спокойствием, но следующий вопрос Руны поразил до глубины души.

— Как думаешь, те, кто произвели тебя на свет и те, кто обрёк на такие страдания верили в то, что ты справишься? Чем они руководствовались? На что надеялись? Для чего они это сделали? И если они еще живы, как считаешь, захотят ли они тебя увидеть? Думаю, ты уже понял, что печати оберегали тебя, а не наносили вред. Просто, по всей видимости, ты… ты… ты другой, Ранкар, — жалобно заключила Альяна.

— Не знаю, малышка, — удрученно прошептал я, качая головой и вновь прикрывая веки. — Я уже ничего не знаю… Не знаю и не хочу знать… — последующие же слова пришлось выдавливать из себя через силу, потому как я сам не желал верить в то, что говорю. — Я… я смирился с тем, кто я такой… Я такой… какой есть… И пускай всё остальное катится к бесам!

— Иного от моего разорителя я и не надеялась услышать, — с нежностью изрекла Руна, обнимая меня еще крепче.

Вечность. Я действительно мог провести в таком состоянии вечность. Однако, увы. Есть как начало, так и конец. Как ни крути, но я жив. Мы оба живы. И уже эти обстоятельства накладывают свои обязательства на живых.

— Мне поздравить тебя? — хмыкнул с толикой веселья я, понимая, что наша авантюра увенчалась успехом, да и полностью завершённые символы на теле Истры не лгали. — Моя спата вернула себе былую мощь?

На секунду возникла тишина, но всего на секунду. Через эту самую секунду внутренний мир сотрясся от звонкого девичьего смеха, а меня самого чуть не задушили в крепких объятиях.

— ДА! ДА! ДА!!! Я вернулась! — счастливо визжала Руна, покрывая моё лицо поцелуями. — ВЕРНУЛАСЬ!!! Точнее… почти вернулась! МОЯ СИЛА СНОВА СО МНОЙ! Правда, не в полной мере, потому как до конца я еще не окрепла и необходимо полноценное укрепление. Спасибо тебе, мой разоритель! СПАСИБО! Если бы не ты… если бы…

— Не мели чепухи, — усмехнулся я, мягко перебивая девушку. — Это не только моя заслуга.

— Нет! — решительно выпалила Истра. — Не будь тебя, тогда не было бы и меня.

— То ли еще будет, малышка, — ободрительно произнес я, принимая сидячее положение. — Как только найдем остальных твоих сестер, сразу всё наладится…

Чем больше я говорил, тем менее лучезарной становилось Руна, а стоило оборваться на полуслове, как её улыбка вовсе сошла на нет.

— Мы их… не найдем, Ранкар, — едва слышно обронила Альяна, крепко сжимая ладони. — Искать… больше некого.

После слов девушки нечто в глубине души оборвалось и устремилось куда-то во тьму.

— О чем ты? — растеряно вопросил я, не веря своим ушам.

— Они… мертвы, Ранкар. Все до единой. Крошка Разруха… Она… она продержалась дольше остальных. Она пала последней… Наша смерть похожа на эхо… Когда умирает одна, то узнают все… Из-за своей слабости я не слышала их плача… Но во время слияния… я услышала их предсмертные крики… Один крик за другим… Отныне я единственная в своём роде. Я… последняя… — глаза Руны раскраснелись, и та вцепились в меня будто в спасательный круг. — Но я… я не буду рыдать! Я выплакала… горечь. Теперь я хочу лишь крови… Их крови! Крови тех, кто растерзал моих сестер. Мы вернем их останки, и я похороню девочек должным образом.

Похоронить, значит. По всей видимости, Альяна достигла лимита слияния со сталью Древних.

От нахлынувшего бессилия я лишь крепче прижал к себе Истру.

— Они заплатят, малышка, — прошептал одними губами я. — Обещаю тебе.

— Да, — сдавлено согласилась спата. — Обязательно заплатят. Правда, имеется еще одна проблема, Ранкар.

— Какая? — хмуро вопросил я.

— Отныне ты не сможешь меня использовать на глазах у всех, — с обидой призналась та. — В любой точке Вечного Ристалища обереги почувствуют моё присутствие и за тобой придут. Они и тут меня почувствовали, но влияние мёртвой коллизии сыграло нам на руку. Сейчас ты силен, но сражаться с небожителями попросту не сможешь. Используешь меня хоть раз и тебя раскроют. Так что до определённого момента я смогу тебе помогать только советами.

— Не беспокойся, — ободрительно хмыкнул я. — Мне будет достаточно и твоей поддержки. В остальном обойдусь Гаммами и Глейпниром. Между прочим, — вспомнил вдруг я о кое-чем важном. — После того как ты начала слияние у меня состоялась беседа с…

— … Веритас Тенью Вечности, — заключила с печальной улыбкой Руна, чем несказанно меня огорошила. — Да, я в курсе. Говорила же, что всё слышала и чувствовала. Отныне я знаю правду. Знаю, что и как случилось. Теперь я знаю кто я. Я полностью себя осознаю. Я — Руна Истребления известная как Истра, но в то же время во мне теплятся отголоски и части памяти императрицы. Обереги обошлись бесчестно и жестоко с Пятой Династией, но так или иначе эти паразиты за всё ответят.

— Вот. Возьми, малышка, — грустно усмехнулся я, вынимая из подпространства последний подарок Веритас. — Это последний осколок её памяти. Я давно с ним ознакомился. По большому счету там грязь, кровь и… правда. Благодаря ему теперь я знаю поименно тех, кто виноват в резне над Вечными. Большую часть ублюдков божеств прикончили, но кое-что всё еще дышит.

Глаза Истры расширились от удивления, и та бережно переняла сизую нить памяти, а глаза руны вновь раскраснелись.

— Да… Я помню. Она намерено лишила меня памяти, чтобы я не чувствовала себя виноватой. Она… она была доброй и… самоотверженной, но… до наивного глупой, — сквозь сочащиеся слезы тихо провыла Альяна. — Она поверила. Она повела Вечных за собой, но из-за жадности, зависти и алчности их… их просто… убили. Скоты! — шмыгнула носом спата, утирая с глаз остатки влаги. — Мерзкие скоты!

— Поможешь мне разобраться с образовавшимся бедламом? — предложил я, указывая на внутренний мир, чтобы хоть как-то развеять гнетущую обстановку.

— Да! — вскакивая на ноги и утирая слезы, быстро кивнула Руна. — Конечно, мой разоритель.

Странно или нет, но внутренний мир действительно находился в своеобразном раздрае. Отныне всё разделилось на «до» и «после», а от изменений разбегались глаза. Не знаю, что творилось в реальном мире, но тут… тут произошло невесть что.

— Поток Смерти! — коротко заключила Альяна, безбоязненно подходя к колонне и начиная отсчёт. — Восьмой по счету.

Первой и главенствующей шла Пустотная Тьма. Второй — Эссенция. Третья — Жажда. Четвертая и пятая оставались под замком. Шестой — Несокрушимый Лёд. Седьмой — Пламя Хаоса. Да. Сам того не ведая и, судя по всему из-за ядра Августа, из оков высвободился восьмой по счету источник — стихия Смерти. Девятую, десятую, одиннадцатую, двенадцатую и тринадцатую по-прежнему оплетали цепи. Четырнадцатая, пятнадцатая, шестнадцатая и семнадцатая колонны по известным причинам отсутствовали. Восемнадцатый резерв являлся самым странным. Он находился словно в отдалении от других, но и в то же время стоял наравне с Пустотой. У меня имелись подозрения насчёт этого столба, но доказательств никаких не было.

Но вот дальше всё становилось лишь сложнее. По какой-то причине вторая колонна с Эссенцией и третья с Жаждой Крови переплелись между собой и образовали одно целое.

— Они переплелись, и отныне дополняют друг дружку, — произнесла задумчиво Альяна, но глаза её расширились, и та быстро заозиралась по сторонам. — Погоди-ка… РАНКАР!!! — вдруг выкрикнула громко спата. — Они же… они же парные! Они могут сосуществовать не только по отдельности, но и попарно. Это… это новый виток твоей эволюции. Я более чем уверена, что когда они сливаются, то становятся более могущественными. То есть и ты становишься более сильным!

— Здравая мысль, — согласился с ней я, принимая её слова на веру. — Но после нужно будет понять, как на них отреагируют другие. Мне всё тяжелее становится скрывать иные потоки. Хотя поток Эссенции и Жажды схожи. К тому же из-за их слияния разницу вряд ли заметят.

— Эссенциальная Жажда! — глядя на переплетение, радостно захлопала в ладони Руна, довольная собой. — Да! Назовём этот парный источник именно так! Я более чем уверена, что он усилит минимум вдвое твои техники, основанные на данном резерве.

— Пустота, Эссенция, Жажда, Лёд, Пламя, а теперь еще и… Смерть, — простонал раздраженно я. — За четыре месяца я успел вплести в техники Пламя и Лёд, а теперь еще и с потоком Смерти разбираться.

— Четыре месяца не так много, — задорно улыбнулась Руна.

— Малышка, Великая Сотня на носу, а помимо этого, еще необходимо избавиться от кое-кого. А Сотня стартует уже через четыре месяца.

— Считай, что через три, — загадочно отозвалась Альяна.

Мириада сраных бед! Только не говорите, что я…

— Сколько я провалялся в отключке? — выдохнул устало я, закатывая глаза.

— Всего три недели. Но вынуждена сказать, что это из-за меня, — виновато буркнула девица. — Ты всё-таки носитель Руны Истребления.

Обидно… Обидно до кровавых соплей. То есть я даже не знаю, что там происходит снаружи. Три недели слишком долго. Если разлом открылся, то… Ладно, плевать! Нет смысла гадать. Нужно торопиться.

— Ступай, — с тёплой улыбкой добавила Истра. — Снаружи у тебя еще слишком много дел, а об остальном позаботимся позже.

— Я рад, что ты снова со мной, — бросил я напоследок смутившейся девушке. — Очень рад.

Возвращение в реальный миг, как и всегда получилось моментальным. Правда, веки отказывались открываться, но в остальном я чувствовал себя сносно. Однако сделав усилие над собой, я всё-таки умудрился разлепить глаза и с трудом принял сидячее положение.

Каменная хибара. Каменная кровать. Никакой обстановки. А слух то и дело улавливал неподалёку два знакомых голоса. Где-то за стенами о чем-то беседовали… Илай и Эйсон. Эти два дурака ослушались моего приказа и всё-таки вернулись. Впрочем, из всех мыслей мгновенно выбило дух, потому как чья-то ловкая тень жалобно завыла, а по лицу прошлись шершавым языком, но перед этим я увидел два ярко-серых угля перед глазами.

— Привет… крошка, — хрипло просипел я, наслаждаясь потоком эмоций хищницы и с нежностью поглаживая её по загривку. — Да, я тоже по тебе скучал.

Заунывное мурчание усилилось, и я расплылся в добродушной улыбке.

— Всё в порядке. Ты молодец. Я не злюсь на тебя из-за того, что ты ослушалась моего приказа.

Волна довольного урчания вдруг слилась с двумя встревоженными голосами.

— Ты слышишь?..

— Это же…

Пару секунд ничего не происходило, но потом одна из стен внезапно отъехала в сторону и моим глазам предстала пара изумленных рож, а позади двух взъерошенных оболтусов вовсю полыхало пламя костра, которое освещало знакомую округу.

Слава Ярвиру. Мы по-прежнему в мёртвой коллизии.

— Здорово, парни, — хмыкнул сухо я. — Давно не виделись…

Несколько секунд царила могильная тишина, а затем раздался слаженный радостный смех.

— Ранкар! Очнулся! — выпалил радостно Август.

— Живой, демонов сын! — сквозь смех облегченно выдохнул Илай.

— Живой, — согласно кивнул я, осматривая зарубцевавшиеся ранения. — Вроде бы…

Не считая пульсирующего сердца Опустошителя и нескольких шрамов, по центру груди отныне красовалось белесое пятно от удара посохом, а на руках и всём теле вновь прибавилось с десяток солидных увечий. Лиярт Август постарался на славу.

— Нам пришлось использовать остатки воды из родника Жизни, — похвастался Аванон, наблюдая за моими махинациями.

Сказать мне хотелось многое, но вместо ругательств и осуждения я слабо улыбнулся и благодарно обоим кивнул.

— Спасибо. Вы хоть и редкостные дураки, но… спасибо.

— Сам дурак! — расплылся в коварной усмешке голубокровный. — Выбирайся к нам. Будешь во всём сознаваться.

Сознаваться, значит. Что ж, ладно.

Пока я облачался в запасную одежду Грация ни на миг меня не покидала, будто боялась, что я вновь исчезну. Но при тщательном взгляде на хищницу я осознал одну важную вещь — от оцелоты веяло не Превосходящим типом, а Исключительным. Питомица стала гораздо сильнее.

По всей видимости, мёртвая коллизия благотворно повлияла на кошку.

— Крошка, ты тоже даром время не теряла, не так ли?

Ответом мне было восторженное урчание и уйма благотворных эмоций.

— Пойдем, нам предстоит сложная беседа.

Через минуту я оказался подле костра и присев прямо напротив парней, с удовольствием вытянул ноги и прикрыл веки. Мёртвая коллизия являлась прежней, но кто бы знал, как было приятно дышать даже таким мерзким воздухом.

— Спрашивайте, — спокойно отозвался я, разлепляя глаза и встречаясь с ними взглядами. — На все вопросы ответить не смогу, но на большинство постараюсь.

— Мы… мы нашли останки той древней твари, — отрывисто начал Эйсон, глазами указывая на кусок ткани, что укрывала какие-то кости. — Это ты его прикончил? Он же мёртв? То есть он и до этого был мёртв, но сейчас же всё? Окончательно.

— Окончательно и бесповоротно, — согласно кивнул я. — И да, это я его прикончил. С огромными усилиями. Считайте, что мне повезло.

— То, что он говорил тогда о тебе — это правда? — осведомился взволновано Аванон, поджав губы. — Ты действительно… наследник Пятой Династии? Ты действительно их потомок?

— Так и есть, — нехотя сознался я. — Я действительно в каком-то роде наследник Пятой Династии.

— Но… как? — встревоженно вопросил Баламут. — Их ведь истребили четыре тысячи лет назад сами обереги? Они же злейшие враги всего Вечного Ристалища? Они хотели всех поработить и захватить власть. Как ты можешь быть их потомком?

Вместо каких-либо слов я решил действовать более прямолинейно, но мне и самому хотелось взглянуть на полностью исцеленную Истру.

Ко мне, малышка…

Впервые на моей памяти материализация Альяны оказалась настолько долгой. Удушающая сила черного клинка хлынула в реальный мир с пронзительным громоподобным воем, разряды черно-фиолетовой молнии сопровождали любое движение лезвия, а четыре выгравированных символа Древних мерно пульсировала ребрах. Однако имелась одна огромная проблема. После призыва Истры моя собственная энергия начала утекать в пространство просто катастрофическими темпами.

— Этого я и боялась, — с горечью пробормотала Руна, которая призрачной тенью стояла за моей спиной и наблюдала за чудовищным расходом силы. — Прости, Ранкар.

Всё в порядке, красотка.

Я хоть и был раздосадован таким исходом, но своих глаз не сводил с четырёх символов, пульсирующих на лезвии. Только сейчас я смог полностью понять суть начертанного.

«В мире, где правит страх, каждый удар Руны Истребления — манифест власти Древних».

— Я не помню своих создателей, Ранкар, да и не могу помнить, — повинилась вдруг Истра. — Но начертанные на мне слова уже твердят о многом.

Уж кто-кто, а такие мастодонты могут позволить себе подобные изречения. Не зря они прикончили всех опустошителей. Может оно и к лучшему. Ведь я до сих пор не знаю, кто я такой на самом деле.

Впрочем, пока мы мирно беседовали с Руной в реальном мире происходило нечто невообразимое. Стоило клинку полностью материализоваться у меня в руках, его аура будто метеорит ударила по округе, а Илай и Эйсон с ужасом отшатнулись прочь и со страхом уставились на клинок.

— Какого… демона? — опасливо пробасил Аванон, то и дело сглатывая и опуская глаза на дрожащие руки. — Меня… меня в дрожь бросает от одного взгляда на… это.

— Что… что это за штука, Ранкар? — пораженно выпалил Эйсон. — Разве… разве это не… клинок деспота⁈

Руна из-за такой демонстрации находилась на седьмом небе от счастья. Удивительно это или нет, но лишь Грация не шелохнулась и продолжала невозмутимо лежать подле меня.

— Я никакой не деспот, парни, — сознался честно я. — И никогда им не был. Данный клинок связывает меня с Пятой Династией. Просвещенные называют меня носителем глифа или же наследником Пятой Династии. Имя этому оружию — Руна Истребления. Я зову её просто Истра или же Альяна. Она моя самая близкая подруга и боевая соратница. Благодаря ей я смог одолеть твоего предка, Эйсон.

— Я… я слышал о Пятой Династии только из легенд, — тотчас выпалил Август, продолжая с опаской коситься на спату, но следующие слова дались ему со вселенским трудом. — То есть все слухи… правдивы? Данный клинок способен убивать… самих оберегов?

— Клинок и вправду способен убивать оберегов, теперь так уж точно, но всё остальное ложь, парни. От начала и до конца. Ложь ваших оберегов. Архаика мне тоже передалась от Альяны, Илай, — объяснил я голубокровному, который от изумления выпучил глаза. — Истра застала времена Соприкосновения и Великой Миграции, а своей силой она действительно способна развоплотить бога.

— Как… как такое возможно? — поражено переспросил Аванон.

— Всё не так просто, Илай, — выдохнул тяжело я.

— Расскажи! — с жадностью выпалил Август.

— Кому вы посвящены, парни?

— Аресу! — признался сразу же Баламут.

— Темиде! — без заминки отозвался Дубль.

Плохо. Очень плохо.

— Что ж, коли вам так интересно, то вы должны кое с кем познакомиться.

— С кем же ты…

Малышка, ты не могла бы…

— Без проблем…

Секунду ничего не происходило, а затем за спиной я ощутил, как материализуется призрачный силуэт Альяны. От неожиданности парни отступили еще дальше и раскрыли рты от удивления, а Грация недовольно зарычала.

— Привет, мальчики, — спокойно отозвалась Истра и с пренебрежением покосилась на рычащую хищницу. — Тебе тоже привет, блохастая. Можешь находится подле и дальше, но не забывай, кто из нас главная. Усекла?

— Во имя всего святого! — выдохнул очаровано Эйсон, не веря глазам.

— Чтоб я сдох… — пораженно сглотнул Аванон.

— Это моя драгоценная подруга Альяна. Она та самая Руна Истребления. Прошу любить и жаловать, — с улыбкой изрёк я. — И раз вы так хотите поковыряться в прошлом и узнать правду о ваших оберегах, то я вам всё расскажу. Ну а верить или же нет — дело ваше…