Эпоха Опустошителя. Том IX

Глава 3 Тревоги и прощания…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Покои Знающей.

Апартаменты Знающей дома Хаззак напоминали место беспощадного сражения — обстановка пребывала в полнейшем хаосе, местами в стенах торчали кристальные иглы, но основная суть проблемы прямо сейчас находилась в противоположной части покоев.

— Зачем⁈ — взбешенно шипела Имания, грубо прижимая усмехающуюся подругу к стене. — ЗАЧЕМ ты это сделала, Вивиан⁈ ДЛЯ ЧЕГО⁈ Кто тебя просил? Кто просил разевать рот⁈ Что за игры ты затеяла, а⁈

Знающая дома Сариан практически не сопротивлялась, потому как знала, что смерть ей не грозит, а несколько кристальных игл метнула в целительницу лишь для проформы.

— Тебя не часто увидишь такой разъярённой. Он настолько для тебя важен? — ехидно фыркнула Кальн. — От чего ты хочешь защитить мальчишку? Между прочим, о столь талантливом даровании ты обязана была доложить госпоже первой. Я удивлена такому исходу и твоему молчанию.

— Дела моего дома тебя не должны касаться! — рассержено рявкнула Несмертная. — Считай, что я намеренно это делала!

— Попахивает кощунством и богохульством, — всё не унималась отмеченная со смешинкой в глазах.

— Помимо Ранкара есть множество других кандидатов! — стояла на своём магиня Жизни.

— Да, есть. Однако тебе прекрасно известно, что ОНИ забирают лучших из лучших, — загадочно отозвалась Кристальная ведьма. — Твой племянник мало чем уступает голубокровным отпрыскам и сильнейшему молодому поколению. Он уже участник Сотни. К тому же я осталась под впечатлением после спаррингов и затем просто поболтала с девочками. Об остальном наша госпожа узнала уже от них. Вендигал и Белевир тоже были на спаррингах и всё видели. Они не слепые. И это я молчу о том, что даже Бастет в курсе о Ранкаре. По моим данным Аэрия давно донесла на него. Да бо́льшая часть молодежи Иерихона спит и видит, как лишить головы Опустошителя Мергары! Не мудрено, что о нём заговорили в наивысших кругах. Ещё более очевидно, что о нём заговорил Видар, так как его успехи говорят сами за себя. Не забывай о том, что он провернул на Севере.

— Мне плевать на других! — рыкнула Имания, распаляясь ещё сильнее. — Плевать на Вендигала и Белевира! Плевать на иерихонцев! Плевать на Аэрию и Бастет! Но мне не плевать на то, что всю эту кашу заварила именно ты!

— Я лишь ускорила процесс, — весело прищурилась Кальн. — Только и всего. Правда, я до сих пор не понимаю причину твоей ярости. Ты должна гордиться своим племя…

— РАНКАР НЕ ПОСВЯЩЕН!!! — грубо перебила Несмертная подругу.

В апартаментах внезапно воцарилась гробовая тишина, а по лицу Кристальной ведьмы пробежала мрачная тень. Только сейчас она осознала, что совершила глупость.

— Мальчишка… не посвящен? — огорошено переспросила Вивиан, а глаза её расширились от удивления и подступившего осознания. — Только не говори мне, что он… отрекшийся⁈

— Разумеется! — свирепо сплюнула магиня Жизни, отпуская подругу из мёртвой хватки и нервными шагами зашагала к перевёрнутому столу. — Как могло быть иначе⁈

— Но… почему? — изумлённо вопросила Кальн. — Почему парень… отрёкся?

— Почему⁈ — вскипела пуще прежнего Имания и, развернувшись на месте, опалила собеседницу яростным взором. — Включи голову, дура! Ранкар бывший смертник! За кого принимают бывших смертников на войне? Ну же, скажи, Вивиан⁈

По лицу отмеченной становилось понятно, что она не желала говорить, но под пристальным взором подруги сдалась и нехотя пробормотала.

— За бесправный скот…

— Да! За бесправный скот! Бесправный скот бросают на убой без возможности выжить! Их используют как пушечное мясо! А если они каким-то чудом выживают, то их вновь отправляют обратно! Затем снова, снова и снова! Война жестока! Мы это с тобой прекрасно знаем. Смертников кидают на разведку в коллизии до тех пор, пока никого не останется. Они погибают от клинков и магии врагов или же просто подыхают из-за дикого фона коллизии. Ты знаешь многих смертников, которые достигли подобных результатов как мой племянник?

— Ни одного, — вновь нехотя признала Кристальная ведьма.

— Считаешь, после кровавой резни и ужаса, через который проходят смертники они будут уповать на чужую помощь? Думаешь, они станут уповать на милость богов? На их благословение? А вот шиш тебе, Вивиан! — прошипела Имания и показала подруге комбинацию из трёх пальцев. — Обереги не помогли им, когда от них все отвернулись и не помогут вовсе. Потому они и отрекаются. Потому отрекся и мой племянник.

— Но ранее он был преступником, — ухватилась за спасительную соломинку Кальн. — Ты должна была настоять на повторном посвящении. Как-никак ты отмеченная. Ты служительница Темиды. А он давным-давно Хаззак… Точнее Хаззак-Ксант.

— Плевать мне на такие доводы. Особенно теперь! — грозно рыкнула Имания, глядя на Знающую дома Сариан и от прозвучавших слов женщина тотчас поникла, ведь она понимала к чему клонит целительница. — Мой брат до некоторых пор тоже был отмеченным и что с ним сделал Арес два месяца назад? Что сделал великий Арес с Дэймоном после стольких лет верной службы? Ты знаешь — что! Прислал Вендигала, который предал Дэймона остракизму. Арес избавился от моего брата как от бесполезного мусора не удосужив даже благодарной беседой. Бросил на произвол судьбы как побитого пса…

— Не богохульствуй, Имания, — с толикой недовольства изрекла Вивиан. — Ты сама понимаешь, что твой брат ослаб, а великий Арес не привечает слабых. Теперь ни для кого не секрет, что легендарный Изувер «мёртв». Остался всего-навсего Дэймон Хаззак — глава доминирующего дома Хаззак и верный слуга великого дома Ксант.

— Да. «Всего-навсего Дэймон Хаззак», — с издёвкой повторила Несмертная. — Остался всего-навсего мой изувеченный младший брат. Не такой судьбы я ему желала и на такой судьбы желаю племяннику. Уж лучше стать отрекшимся, чем получить такую благодарность бога Войны.

— Имания, перестань богохульствовать! — вновь с недовольством произнесла Вивиан, повышая тон. — Ты моя подруга, но не переступай черту моей верности госпоже Темиде и оберегам. Лучше скажи, где пропадает твой племянник? Это правда, что он сейчас на территории Внешних земель? Раз на него обратил свой взор Видар, то вскоре с ним свяжутся. Необходимо перестраховаться. Если я верно интерпретировала слова Вендигала, то и Арес серьёзен как никогда.

— Я понятия не имею, где мой племянник, — колко отозвалась целительница. — Мальчишка как ветер — сегодня он здесь, а завтра там. Знаешь, Вивиан, возвращайся-ка ты лучше домой. Считай, что наша беседа окончена.

На лице у Кристальной ведьмы образовалось удрученное выражение лица, и та на прощание уныло проговорила:

— Прошу тебя, Имания, не наделайте с братом глупостей. Так или иначе, но последнее слово останется за оберегами. И не забудь о фантомной встрече через несколько дней. Ты обязана быть. Знающие доминирующего дома Ост и Болсеамон объявят будущих глав, а Знающая доминирующего дома Креамх назовёт имя временно исполняющего главы. Как-никак Лиама всё еще в коме, — на секунду голос отмеченной стал необычайно тихим и мрачным. — У меня до сих пор в голове не укладывается, как Ксант умудрился потерять сразу трёх доминантов.

— Я тебя услышала, Вивиан, а теперь ступай, — сухо пробормотала Несмертная, глядя с опустошением в стену. — У меня еще слишком много дел…

Фронтир. Внешние земли.

Запретные территории дома Август.

Мёртвая коллизия.

Два часа спустя…

После моей истории утробная тишина затянулась. Затянулась на долгие минуты.

— Это какое-то безумие… — неверяще пробубнил Илай, резво вскакивая на ноги. — Полнейшее безумие! У меня в голове не укладывается… Я поверить не могу!

— А ты поверь, мальчик! — нещадно припечатала Руна, вновь привлекая к себе всеобщее внимание и в очередной раз вгоняя Аванона в растерянность. — В правду поверить сложнее всего. Мы с Ранкаром единственные, кто может её поведать вам. Вы хотели узнать истину, и вы узнали её. Ни я, ни Ранкар не заставляем вас верить нам.

Я не стал лгать. Точнее почти не стал. Утаил лишь несколько мутных моментов и просто рассказал всё, что знал об оберегах, о Веритас, о Вечных, о Пятой Династии, о Рунах, а также обо всём, что натворили божества четыре тысячи лет назад. Вначале парни нервничали и не желали верить в услышанное, но присутствие Истры и наличие клинка-богоубийцы возымело более чем красноречивый эффект.

— То есть нам… лгали⁈ — ошарашено сглотнул Август, разглядывая символ посвящения Темиды у себя на предплечье. — Врали на протяжении… тысячелетий? То есть Пятую Династию уничтожили из-за алчности и наживы, а твоих сестер погубили только из-за… страха?

— Всё именно так, человек, — с толикой скрытой грусти изрекла Истра. — Алчность, нажива и… злополучный страх.

— Безумие… — повторил сокрушенно Илай, не отводя взора от символа Ареса, а после, правой ладонью до хруста сжал метку посвящения. — Демоново сумасшествие! Огромный мир, построенный на проклятом вранье. Уничтожили ни в чем неповинный народ, а после попросту оболгали. Вот уж действительно насмешка судьбы — историю пишут победители.

— Трусливые победители! Они пролили кровь неповинных людей просто так. Вечные же просто защищались, — подлил масла в огонь Эйсон. — Отец говорит, что в любой резне или же битве должна быть честь или же достоинство, но то, что сделали они… В таком деле честью не пахнет, а уж достоинства нет и подавно.

Слова Аванона и Августа поразили до глубины души, а глаза Альяны всего на неуловимое и краткое мгновение слегка задрожали. Спата прониклась речью голубокровного и благородного.

— Вижу Ранкар был прав на ваш счёт, — робко улыбнулась Руна. — Вы хоть и дураки, но честные и самоотверженные дураки.

— Сам он дурак, — слабо усмехнулся Илай, скосив на меня взор. — Надорвал до предела потроха и чуть не подох. Так еще и успешно скрывался столько времени. Кому рассказать ни в жизнь не поверят. Стольких разумных водил за нос.

— Так было нужно, — спокойно заключил я.

— То есть получается наличие твоих стихий пришло от Альяны? — вдруг вопросил Дубль. — Она даровала тебе эти способности? Так же, как и архаику?

На миг воцарилась пауза и переглянувшись с Истрой, я тяжело выдохнул.

— Нет, Эйсон, — покачал я головой. — Мои стихии — это моё наследие. Таким я родился на свет изначально, и я не знаю каким образом обладаю столькими потоками, — пришлось слегка приврать, но иного выбора сейчас не видел. — Больше мне сказать нечего, парни.

— Сколько у тебя потоков? — с животрепещущим интересом осведомился Август, подавшись вперед.

Вместо каких-либо слов Руна расплылась в самодовольной улыбке, а я чуть вытянул руки вперед и следуя приказам один источник за другим начали плясать на ладонях, но чтобы не шокировать парней еще больше пришлось объединить Эссенцию и Жажду в единое целое.

— Тьма…Эссенциальная Жажда… Огонь… Лёд… и… Смерть.

Заключительный поток я видел воочию впервые, но на собственное удивление он поддался моему влиянию достаточно быстро и на руке мерно запульсировал огонёк едко-зеленого цвета. Вот только как бы я ни старался скрыть количество резервов, что Баламут, что Дубль оказались огорошены до глубины души.

— Пять источников, — сглотнул пораженно Эйсон. — Глазам не верю.

— Ты монстр какой-то, Ранкар, — с глупой улыбкой выпалил Аванон.

Действительно монстр… Знал бы ты, Илай, как близок к правде.

— Слушай, а что вы намерены делать дальше с Альяной, — перешел к сути дела голубокровный, когда шок от увиденного медленно сошел на нет. — Какие ваши будущие планы?

— Вам не стоит знать об этом, парни, — отозвался я, невольно переглянувшись с Руной. — И дело не в том, что я вам не доверяю, просто так будет лучше. В первую очередь для вас и ваших жизней. Вам вообще следует держаться от меня как можно дальше. Если правда раскроется миру, то вы можете попасть под горячую руку тех, кто за мной придёт.

— Ну да. Иначе и быть не может, — удручено выдохнул Эйсон, понурив голову. — Даже невзирая на то, что существует много тех, кто отвергает веру в богов, то тебя не оставят в покое. Мало, кто поверит одному человеку. Теперь я понимаю, почему ты постоянно держишься особняком и не желаешь лишний раз с кем-то контактировать. Не желаешь накликать на окружающих беду, не так ли?

— В какой-то мере ты прав, — с кислецой кивнул я.

— Погоди, Ранкар, — вдруг повысил голос Аванон. — А что если мы поможем тебе скрыться? Вдруг получится? Как насчет Земли? Нас же как раз пригласили туда. Вдруг тебе удастся сбежать с Вечного Ристалища? К тому же по слухам с Земли можно попасть в другие миры. Ты можешь спастись.

Видит Ярвир, только что Баламут прочел некоторые мои мысли. Не знаю, каким образом могло обернуться будущее, но вариант с побегом мелькал в голове. Правда, лишь после того, как я успешно окончил бы все важные дела. Вот только помимо дел имелось несколько лиц, которых я не мог бросить — Фьётра и Искорка.

— Идея неплохая, Илай. Спасибо за то, что хотите мне помочь, но если я пойму, что моё существование вредит окружающим, то я самолично уйду, — а затем мой взор сместился на Альяну и я ободряюще ей подмигнул. — Однако для начала я должен завершить некоторые дела на Альбарре и уже после решу свою дальнейшую судьбу.

— Одно радует во всей этой истории, — весело отозвался Аванон, глядя то на меня, то на Руну. — После всего что увидел могу с уверенностью заявить, что благодаря тебе Аххес станет во главе пантеонов, а Ксант с Аванонами получат свою порцию власти и славы. Как по мне победитель на Великой Сотне очевиден.

— Не гони лошадей, Илай, — хмыкнул я рассеяно. — Я не был бы так уверен в счастливом исходе. Надеюсь, ты не забыл, что я наследник Пятой Династии? И как только за мной начнется охота, то так называемая помощь, что я оказал окружающим, может выйти им боком.

— Они не посмеют! — рассержено выдохнул Эйсон, вскакивая на ноги и сжимая кулаки. — Никто не знает, кто ты такой на самом деле. К тому же ты не сделал ничего плохого.

— Мы оба надеемся на подобное, человек, — взяла слово Истра. — Ни я, ни Ранкар не желаем, чтобы из-за наших поступков умирали другие. Но так уж вышло, что из-за нас могут пострадать окружающие. На Вечном Ристалище не принято платить добром за добро.

— Ладно, не будем о грустном, — махнул я рукой, а после обратил взор в сторону почти отворившегося разлома. — Как понимаю, врата откроются со дня на день и когда они отворятся, то мы сразу же свалим отсюда.

— Батя, наверное, рвёт и мечет, — тихо рассмеялся Эйсон, глядя на расщелину. — Ищет нас повсюду. Ну а когда мы покажемся на глаза, то надаёт по шее и посадит под замок. Помяните моё слово!

— Это будет потом, — сухо декларировал я. — Сейчас же предлагаю заняться делом.

— Это каким же? — поддел меня Илай.

— Хотя бы собрать ядра с поверженных чудовищ. Со смертью старого ублюдка погибло много из его нежити.

— Ты за кого нас держишь? Думаешь, мы тут ждали, когда ты, почесывая задницу, соизволишь выйти наружу? — горделиво рассмеялся Аванон, вынимая из собственного накопительного артефакта еще два кольца, которые сразу же метнул мне. — Лови!

Одно из них оказалось совершенно обычное на вид, а вот другое чем-то напоминало мой собственный перстень.

— В одном все ядра, что мы отыскали и собрали, а второй… второй мы сняли с руки Бедствия Ксанта, — со вздохом признался Илай. — Мы целую неделю обходили его останки по кругу, ну а когда поняли, что он всё-таки мёртв решили действовать. Между прочим, в кольцо Лиярта Августа мы не заглядывали.

— Вы молодцы, — похвалил я парней, а после метнул кольцо с ядрами обратно Илаю. — разделите между собой. Вы это заслужили. В деньгах я не нуждаюсь.

— А что… будет со вторым? — чуть тише осведомился Эйсон.

— Оно принадлежит не мне, — спокойно добавил я, ободряюще подмигивая трёхстихийнику. — Оно принадлежит дому Август. Необходимо передать его твоему отцу. Я тоже не стану в него заглядывать.

— Погоди! — изумленно выдал Аванон. — Если ты так просто отдашь его Вакару, то он всё поймет.

— А кто сказал, что мы отдадим его так просто? — многозначительно хмыкнул я, подходя к останкам костлявой твари.

Несколько мгновений я рассматривал всё, что чудом уцелело от Лиярта Августа, а затем как ни в чем не бывало подхватил с Земли череп короля нежити, после его облезлую корону и самую массивную кость. По всей видимости, бедренную.

— Мы оставим Вакару послание и…

Далее пришлось оборваться на полуслове. Всю окрестность внезапно тряхнуло, после чего парни тотчас оказались на ногах, а затем вся наша дружная компания наблюдала за тем, как мерцает и вибрирует разлом.

— Рухнуть Небесам к полудню! — ругнулся Эйсон. — С расчётами ты ошибся, Ранкар. Врата откроются не со дня на день, а… с минуты на минуту.

— У вас всё с собой⁈ — скороговоркой вопросил я.

— Всё своё ношу с собой! — задорно улыбнулся Илай и как бы невзначай крепко сжал своё причинное место. — Да! Всё вроде бы на месте!

— Грация, отдыхай, — радостно подмигнул я хищнице, которая начала медленно растворяться в пространстве и перемещаться в оттиск на моей руке. — Ты это заслужила, крошка.

Через мгновение мой взор сместился на Альяну, и я с нежностью сжал рукоять клинка.

— Спасибо тебе, малышка…

— Это тебе спасибо, мой разоритель, — тепло улыбнулась Истра и не дойдя до меня крошечного шага растворилась прямо на глазах у парней.

— Она… красивая! — вдруг смущенно выдавил из себя Илай. — Я… начинаю завидовать тебе.

— Да, она очень красивая, — поддакнул робко Эйсон.

Скажи им спасибо, – с тенью улыбки в голосе прошептала Альяна. — Я оценила.

— Она вас слышит, парни, — громко рассмеялся я, глядя на их сконфуженные физиономии. — Ладно, двинули! Пора покинуть это мёртвое место раз и навсегда.

Путь до разлома занял от силы минут пять, благо обустроились парни неподалёку. Несколько мгновений я с интересом осматривал медленно отворяющиеся врата между запретными территориями дома Август и мертвой коллизии, а затем на глазах у Илая и Эйсона отошел на десяток шагов прочь и со всего маху вонзил бедренную кость короля нежити в землю. После натянул сверху череп с короной и на самое видно место возложил перстень.

— Гори в аду, тварь! — сплюнул презрительно Эйсон прямо на сгнившие кости.

— Просто извини, если поимели тебя, Бедствие Ксанта, — решил схохмить Илай и подобно Дублю с пренебрежением сплюнул на остатки тела короля нежити.

— Прощай навсегда, конченный ублюдок, — ледяным тоном заключил я, поворачиваясь на месте. — Хватайтесь, парни.

Дважды им повторять не пришлось. Оба тотчас ухватились за мои плечи, и я с толикой улыбки взглянул на клинок и медленно погрузил его себе в грудь. Кто знает, когда я в следующий раз коснусь рукояти спаты. Благо клинок уже будет в моём теле и его не почуют обереги с той стороны.

Сущность Истребления… Первая Форма — Междумирье…

Из реального мира мы исчезли как нельзя вовремя. Через несколько мгновений врата полностью отворились и, прежде чем исчезнуть в переместительной вспышке, наша троица лицезрела, как Вакар во главе с передовым отрядом неподвижно замер прямо перед останками некогда могущественного Лиярта Августа…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Ну а примерно так автор видит Истру во внутреннем мире Ранкара.