Эпоха Опустошителя. Том IX

Глава 1 Необратимость бытия…

Мертвая коллизия.

Полчаса спустя…

Грация сквозь душевную боль и отчаяние мчалась вперед со скоростью молнии. Мысли хищницы находились в полнейшем раздрае, а последний приказ Альфы гремел в сознании не переставая.

ВПЕРЕД, КРОШКА!!! НЕ СМЕЙ ОГЛЯДЫВАТЬСЯ! НАЙДИ СЕБЕ БОЛЕЕ ДОСТОЙНОГО ХОЗЯИНА НЕЖЕЛИ Я!

Ей не требовался новый другой. Она знала, что хозяин сражается. Сражается на пределе сил и возможностей. Сражается не на жизнь, а на смерть против злополучной смерти. Она тоже должна сражаться. Сражаться рядом с ним. Но он приказал убегать. Приказал сохранить жизни двуногим соратникам. Знала бы правительница Фронтира каких сил ей стоило бросить его. Кошка до сих пор слышала отголоски эмоций Альфы. Прямо сейчас он находился не в себе. Он находился на последнем издыхании.

Сердце зверя разрывалось на куски от боли и переполняющей тревоги, но в какой-то предательский момент поток эмоций хозяина прекратился, и Грация застыла на месте как вкопанная, а затем как ужаленная панически обернулась назад. Следом за ней обернулись и шокированные двуногие. Вместе они наблюдала за тем, как вдалеке образуется столп тёмно-фиолетового цвета, который секундой ранее пронзил мёртвую коллизию от земли до небес и осветил своим величественным проблеском извечный полумрак.

— Во имя всего святого! — потрясенно сглотнул Эйсон глядя в сторону горизонта. — Что же там творится? Неужели это…

— Это Ранкар! ДА ПЛЕВАТЬ МНЕ НА ЕГО ПРИКАЗЫ!!! — вдруг заревел раненым зверем Аванон, сотрясая натужным рёвом округу. — Плевать мне, что он наследник Пятой Династии! Этот угрюмый хрен мой друг… ДА НА ПОГРАБАЛЬНЫХ КОСТРАХ Я ВСЁ ВЕРТЕЛ! — вновь завопил истошно парень словно спорил сам с собой. — Я ЗНАЮ, ЧТО ОН СПАС! ЗНАЮ, ЧТО ПОМОГ! НО… НО… если уж подыхать, так вместе!

— Илай, — вдруг попытался вразумить того товарищ, — Ранкар же…

Вот только голубокровный ничего не желал слушать и с мольбой в глазах посмотрел на оцелоту.

— Грация, ты со мной⁈ Давай поможем твоему хозяину несмотря ни на что⁈ Я знаю, что он нас решил спасти ценой собственной жизни, но если он всё еще жив и если имеется хотя бы крошечный шанс на спасение, то я не задумываясь вернусь обратно.

Сердце хищницы разрывалось от желания и долга, но чем дольше она смотрела на столп света вдали и чем больше слушала двуного, тем быстрее растворялся в отчаянной тревоге тот самый долг. В сознании по-прежнему гремел последний приказ, но внезапно кошка жалобно зарычала и повернувшись на месте, со скоростью молнии рванула обратно к Альфе.

Двуногий прав: «Если умирать, то вместе».

— Умница, Грация! — восторженно воскликнул Аванон, а после обернулся к сзади сидящему другу. — Дубль, готовься.

— Всегда готов! — решительно выпалил Август, отбрасывая прочь прежние сомнения.

Грации померещилось, что путь обратно занял гораздо меньше времени. Она рвала жилы и мчалась во весь опор, постоянно используя перемещение сквозь пространство и практически досуха потребляя крупицы магического резерва для малейшего ускорения. Кошка не знала почему, но она чувствовала, что Альфе нужна помощь. Что-то манило её назад. Взгляд серых глаз неотрывно был устремлен на столп тёмно-фиолетового цвета, но минут через десять свет начал угасать, а затем и вовсе исчез в извечном полумраке коллизии.

— Я знаю, что ты устала, Грация, но… вперед, — подбадривал её один из двуногих, поглаживая по напрочь мокрой шерсти, — вперед, красавица!

И она рвалась вперед, не жалея сил. Рвалась вперед, как в последний раз. Рвалась вперед, чтобы спасти своего Альфу. Еще через двадцать минут они должны были оказаться на окраине полчищ нежити, но вместо тысяч ревущих тварей они обнаружили лишь могильную тишину и бесцельно слоняющихся образин низшего порядка. По какой-то причине все мёртвые высшего порядка словно исчезли, а те, которые замечали их тотчас попадали под контроль двуногого со стихией Смерти.

Вот только шока и потрясения в умах и глазах троицы стало лишь больше. На пути им по-прежнему попадались лишь мелкие отряды слабых тварей, а монстры посильнее оказались абсолютно и бесповоротно мертвы. Их туши валялись повсюду, а низшая нежить по неизвестной причине опасалась подходить слишком близко и поглощать их ядра. Нечто отпугивало их прочь.

— Только не говорите, что это Ранкар их всех… того… — в полном замешательстве пробормотал Август, разрушая могильную тишину, то и дело оглядываясь по сторонам.

— Иного варианта на ум не приходит, — задумчиво отозвался Илай. — Глазам своим не верю. Безумие какое-то…

Рыцари смерти и ревенанты, высшие банши и даллаханы, а также личи и некродраконы. Армия мёртвых тварей пала под враждебным натиском. Складывалось впечатление, что им приказали умереть, ведь видимые ранения на омерзительных и полусгнивших телах отсутствовали. Чем ближе они подходили к эпицентру столпа света, тем меньше становилось нежити. Когда же они почти беспрепятственного добралась до кратера, который образовался из-за неизвестного магического вмешательства, то вся троица выпала в глубочайший осадок. Даже Грация невольно застыла от ошеломления. От Бедствия Ксанта не осталось ни единого следа, а то, что предстало их глазам невозможно было описать простыми словами.

Грация жалобно замурчала словно пыталась повлиять на случившееся, но ничего не выходило.

— Во имя Небес! — пораженно сглотнул Эйсон, глядя на дно кратера и начиная бледнеть от удушающей ауры внизу. — Неужели… я сплю?

— Нет, Дубль, не спишь. Небеса свидетели, я вижу то же самое, — в полном замешательстве обронил потрясённый Аванон, глядя лишь в одну точку. — Неужели это…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Великий храм Соприкосновения.

Напряжение в зале подскочило к своему возможному апогею, ведь в таком составе они не собирались давно. Очень давно. Из двенадцати оберегов Альбарры в святилище насчитывалось сразу одиннадцать.

— Где она? — ледяным тоном колко осведомилась Темида, глядя на северян. — Где Ванадис?

— Не слышу уважения в голосе, — холодно фыркнул Хеймдалль и без лишних слов прошествовал мимо Видара и присел на собственный трон со стороны Северного пантеона. — Неужели великая богиня Справедливости так торопится нести добро и порядок на Аххес?

— Когда-то мне казалось, что у Локи длинный язык, но ты его переплюнул, златозубый, — ехидно произнесла Иштар грудным голосом глядя на хмыкнувшего Хеймдалля из-под губ которого блеснула золотистая улыбка, а затем пройдя мимо остальных, она тоже заняла положенное себе место.

Один за другим в тотальной тишине обереги начали занимать предназначенные им престолы, то и дело косясь друг на друга без особого дружелюбия. Через минуту было занято одиннадцать мест, а одно по-прежнему продолжало пустовать.

— Мне кажется или она над нами издевается? — всё тем же ледяным тоном осведомилась богиня Справедливости, обращаясь ко всем сразу.

— Терпение, Темида, — коротко изрёк Видар, исподлобья взглянув на аххесу и слегка поморщился. — Все в курсе, что ты не ладишь с ней, но будь любезна, уйми свои мучительные позывы. Они начинают… раздражать.

— Ты угрожаешь Темиде? — грозно прошипел Арес, глядя на северянина.

— Всемогущий Астрал! — тихо рассмеялся Гор на пару с Баст. — Извечно молчаливый Видар произнес сразу несколько предложений.

— А ты как вижу, крылатый, так и не изменился с нашего последнего раза, — могильным тоном пробасил Нергал, глядя в сторону иерихонцев.

— Как любят говорить смертные, — вдруг вмешался в перепалку Анубис, глядя на бога Погибели. — «Чей бы бык мочился ровно!»

— И давно ты стал знатоком смертных? — едко осведомилась Иштар.

— Он стал знатоком смертных с тех самых пор, как ты начала спать со смертными, — не менее едко отозвалась Баст. — Уж кому-кому, а тебе бы следовало молчать, Иштар. Все в курсе, что ты частенько наведываешься по ночам к смертным в постели.

— Прикуси-ка язык, Бастет, — взяла слово Тиамат, пронзая испепеляющим взглядом зверородную. — Ты ничуть не лучше Иштар…

Всего за несколько мгновений напряженная обстановка между оберегами преобразилась в гнетущую с нотками подступающей беды. Грызня между богами норовила вылиться в более жесткое русло, но внезапно из дальнего угла зала донесся спокойный женский голос.

— Не стоит ссориться, братья и сёстры, — миролюбиво изрекла Ванадис, неспешно шагая к своему трону, но прежде чем сесть на него, та учтиво склонила голову, чем несказанно всех поразила. — Прошу прощения за опоздание. Имелись кое-какие важные дела.

— Явилась не запылилась! — бессменным ледяным тоном выпалила богиня Справедливости. — Дела настолько важные, что ты проигнорировала зов?

— Здравствуй, Темида, давно не виделись, — невозмутимо отчеканила Фрея, глядя на злейшую соперницу. — Ты права. Дела оказались настолько важными, что мне пришлось задержаться…

Довести свою речь до конца Ванадис не успела, потому как раздался издевательский смех Хеймдалля.

— Угомонись уже, рабыня Справедливости! Или ты стала такой самоуверенной с тех самых пор, как связалась с иномирцами? Может и не врет молва? Может ты уже и с хранителями успела… «того»?

На лице Темиды не дрогнул ни единый мускул, а вот её взгляд не сулил ничего хорошего.

— Хайме! — чуть строже отозвалась Фрея. — Будь добр, прекрати. Мы собрались тут не для склок. Для этого найдется еще время.

— Фрея права, — подал голос Нергал, окидывая присутствующих оберегов глазами. — Думаю, ни для кого не секрет для чего мы тут собрались. Скачок той чужеродной силы ощутили все, не так ли?

На миг в святилище образовалась тишина, а затем один за другим божества утвердительно кивнули.

— Что это могло быть? — вполне серьёзно поинтересовалась Баст. — Есть идеи? Волна являлась ощутимой. Само собой, не уровня оберегов, но относиться к подобному спустя рукава нельзя.

— Кто-то из известных вам смертных мог бы пробудить искру божественности? — полюбопытствовал у присутствующих Гор. — По моим последним данным на Иерихоне нет тех, кто смог бы приблизиться к такому уровню.

— Чего ожидать от иерихонского сброда, — фыркнул насмешливо Арес, закатывая глаза. — Сплошь отбросы!

— Когда-нибудь твоя самоуверенность погубит тебя, бог Войны, — низким тоном прорычал Анубис.

— Грязный шакал вздумал мне угрожать? — с вызовом выдал аххес.

— Ты весьма догадлив, пустоголовый вояка, — не остался в долгу бог Мёртвых.

— Астрал свидетель! — покачала разочаровано головой Тиамат, откидываясь на спинку трона. — Все наши встречи постоянно заканчиваются склоками или же резней. Одумайтесь уже все! Вспомните для чего мы тут собрались! Есть вероятность того, что какой-то смертный пробудил искру. Никто из нас не питает друг к другу особой симпатии и любви, однако если среди пантеонов появится тот, кто нарушит хрупкий баланс, то всем прекрасно известно, чем закончится подобное.

— Кровопролитием! — удовлетворённо заключил Арес.

— Именно поэтому нам приходится сдерживать некоторых смертных от пробуждения искры, — заключила спокойно Иштар, а после тяжело вздохнула. — А так порой хочется, чтобы появился какой-нибудь достойный кандидат для утех.

— Шлюха! — пренебрежительно сплюнул бог Войны.

— Тупой дуболом! — презрительно парировала богиня Любви.

— Достаточно! — рыкнула раздраженно Тиамат, обводя глазами оберегов. — Что решили? Всплеск, что мы ощутили, принадлежал минимум младшему божеству.

— Может быть это Тэя? — поинтересовалась между делом Темида. — Или кто-то из её приближенных?

Стоило прозвучать данному имени, как в святилище образовалось молчание и божества переглянулись между собой.

— Вполне может быть, — пожал плечами Хеймдалль. — Эта дрянь давно мутит и без того грязную воду.

— Тэя единственная, кто в курсе нашего негласного договора, — вдруг тихо заговорила Фрея. — Сомневаюсь, что она в открытую вздумает нарушить многовековые устои.

— Однако её нельзя сбрасывать со счетов, — угрюмо пробасил Арес. — Эта сучка со своими нимфами порой позволяет себе слишком многое. Она бросает тень на наше влияние. И она не боится нас.

— Не забывай, что она повелительница Фронтира, — с холодком изрёк Гор. — Предки Тэи и их круг нимф больше трёх тысяч лет руководят делами Внешних земель. Они сумели управиться там, где не смогла пробиться наша паства.

— Народы Внешних земель непокорны нам! — стоял на своём бог Войны. — И это я молчу о том, что даже на Вечном Ристалище имеются те, кто противится нашему влиянию. Впрочем, ладно! — хмуро выпалил аххес. — Что мы решили?

— Предлагаю присмотреться к отмеченным и к нашей пастве, — спокойно обронил Видар. — Если ничего не отыщем, то переговорим с повелительницей Фронтира. В одном Фрея права — Тэя не пойдет самолично против нас, но возможно она сможет указать на того, кто осмелился пробудить искру.

Ответом богу Мести была звенящая тишина. Никто из присутствующих не стал препятствовать такому предложению, а через секунду один оберег за другим стали подниматься с тронов, но внезапно прозвучал голос Тиамат.

— Не торопитесь. Я хотел бы обсудить еще кое-что. Я желаю поговорить об иномирцах и хранителях, что недавно побывали в Ианмите.

В святилище вновь повисла гнетущая тишина и все обереги словно по мановению руки обратили свои взоры на представителей Аххеского пантеона.

— Говори, — хриплым басом проговорил Танатос, криво усмехнувшись. — Мы тебя внимательно слушаем.

— Не кажется ли вам троим, — вдруг указал Тиамат на каждого из аххесов. — Что вы позволяете себе слишком многое? Вы сотрудничаете беспрепятственно с иномирцами, получаете от них знания и в скором времени получите маршрут в новые и неизведанные мироздания, тогда как все остальные пантеоны от связи между нашими мирами ничего не имеют. Мы позволили иномирцам поучаствовать в Великой Сотне. Так не пора ли вам… подвинуться?

Однако вместо ответа Арес громко расхохотался и переглянувшись с довольной Темидой и фыркнувшим Танатосом, смерил прочих присутствующих пренебрежительным взором.

— Если сил хватит, Тиамат, то попробуй нас подвинуть, но смею всех заверить, что никакого влияния на иномирцев мы не имеем. Все наши связи целиком и полностью построены на доверии.

— Дождись Великой Сотни, Тиамат, — хмыкнула холодно Темида. — И сама попытай счастья у хранителей. Вот только у нас имеется договор, что любые переговоры со всеми вами, — и богиня Справедливости смерила всех ликующим взором, — будут проходить в нашем присутствии.

— Неужто я был прав? — насмешливо осведомился Хеймдалль, демонстрируя набор золотых зубов. — Рабыня Справедливости и вселенская недотрога успела раздвинуть ноги перед иномирными хранителями?

Улыбка Темиды внезапно стал такой же широкой, как и у златозубого, а слова аххесы ввели многих в замешательство.

— Если тебя так интересует моя интимная жизнь, то не поленись и спроси об этом лично у самих хранителей. Ты же у нас редкостный храбрец, не правда ли?

Однако ответом женщине оказались гнетущая тишина и издевательский смех Ареса с Танатосом, но их надменный хохот внезапно был перебит тихим басом Видара, а прозвучавшие далее слова поразили присутствующих до глубины души.

— Когда-то очень и очень давно ты задолжал мне услугу, Арес. Так вот теперь я хочу её вернуть.

Смех бога Войны резко прекратился, а его лицо стало напрочь серьёзным. По физиономии аххеса становилось понятно, что он и вправду был должен.

— Чего хочешь?

— Не «чего», а… «кого», — многозначительно заметил Видар.

— Отмеченных не отдам! — грозно отозвался бог Войны.

— Мне не нужны твои отмеченные. Один из моих гармов ищет себе замену и по стечению обстоятельств он отыскал её среди твоей паствы. По этой причине он обратился ко мне за помощью.

— С чего ты взял, что смертный посвящен мне? Вдруг он привержен Темиде или же Танатосу?

— Вовсе нет, — усмехнулся таинственно бог Мести. — Скорее всего, он посвящен именно тебе, потому как является воспитанником твоего отмеченного.

Прямо сейчас к беседе двух оберегов прислушивались все, кто находился в святилище, ведь ситуации, когда бог желает обменять услугу на обычного смертного, случаются раз в пару-тройку сотен лет.

— Какого именно отмеченного? — хмуро вопросил Арес.

— Он воспитанник Дэймона Хаззака. Мальчик. Молодой юноша.

Взоры небожителей внезапно обострились и те взглянули в направлении бога Войны, ожидая его вердикта.

— Чем он тебе приглянулся? И кто из твоих гармов уходит на покой? Да и Дэймон уже не тот, что прежде.

— Какая разница, — пожал плечами Видар. — Старый долг в обмен на одного смертного для тебя ничего не значит. Ты же хочешь избавиться от своей задолженности, не так ли? Она же давно тебя гложет.

Прямо сейчас беседа двух оберегов напоминала танец льва и змея. Ни один из них не желал давать слабину, но на стороне бога Мести имелось преимущество.

— Имя мальца знаешь? — угрюмо осведомился Арес.

— Ранкар Хаззак, — спокойно ответил северянин, отчего Баст и Темида невольно нахмурились, ведь обе небожительницы уже слышали это имя ранее от своих отмеченных. — Если мне не изменяет память, то относительно недавно он задал трёпку молодому поколению Севера.

— Вот так неожиданность, — ехидно отозвалась Тиамат, возводя глаза к потолку и проводя пальцем по алым губам, тем самым вводя в недоумение некоторых оберегов. — Видар, Арес, а не тот ли это Ранкар Хаззак, который с некоторых пор стал кровником моей крошки Кассандры на Великой Сотне? Если не ошибаюсь, то она лично мне поклялась его убить за оскорбление, которое он нанёс её брату…

— Как понимаю на Великой Сотне будет весело, — громогласно рассмеялся Хеймдалль, упиваясь моментом, а его раскатистый хохот эхом разнесся над сводами Зала Соприкосновения. — Очень весело! Обожаю смотреть, когда смертные рвут друг другу глотки…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Как и всегда всех поздравляю с новым началом.

Как видите, паутина загадок, тайн, интриг, предательств и откровений сжимается сильнее. И лишь Сущее ведает, что ждёт нашего героя дальше. Жив ли он? Что с ним случилось? Что стало с Руной? Что грядёт в будущем? Что сделает наш Зеантар и Инарэ? Что случится с Фьётрой? Как отразится беседа оберегов на нашем Опустошителе? И в кого превратится Ранкар по итогу? Думаю, мы вскоре об этом узнаем. Ну а я в свою очередь всеми силами постараюсь не разочаровать вас и сделать всё, как можно интереснее. Как и всегда предлагаю вам озвучить тех персонажей, кого вы желаете увидеть воочию.

В остальном же…

Как и всегда…

Всех обнял, прижал.

Ну и не забываем лепить лайки, кому нравится начало.