Эльфы Цинтры

ГЛАВА ПЯТАЯ

Пистолет, из которого выстрелил мальчик с изуродованным лицом, издал мягкий хлопок и выпустил пару нитевидных проводов. Сова едва лишь смогла разобрать эти провода в темноте, смогла лишь увидеть блеск металлических нитей, устремившихся к своей цели. Это случилось настолько быстро, что все закончилось еще до того, как она осознала происшедшее. Ее рука все еще поднималась, чтобы остановить мальчика.

Она все еще говорила: «Нет!»

Затем провода достигли своей цели, разряд вырвался из блока солнечных батарей, и было уже слишком поздно.

Но не для Совы. Хотя заряд предназначался для нее, запущенный прямо в область ее живота, его принял на себя Белка. Свернувшись у нее на коленях, он стал щитом против этого выстрела. Возможно, мальчик с изуродованным лицом даже не видел его, ведь его зрение было ограничено травмами. Возможно, он действительно не слишком заботился о точности. Очевидно, он небрежно, а также из–за страха и путаницы.

Менее бесспорным казалось, что он на самом деле понимал, что делает.

Во всяком случае, провода от пистолета попали в Белку, и электрический разряд ударил в него. Сова услышала резкий вдох малыша и почувствовала, как его маленькое тело содрогнулось. В следующий миг провода втянулись в ствол пистолета, а Белка обмяк и затих.

Медведь уже нацелился на мальчика с изуродованным лицом, ревя от ярости, с поднятой тяжелой дубинкой. Это было страшное зрелище, ибо Медведь был большим и мощным, а когда он был зол, как сейчас, то выглядел так, словно запросто может пройти сквозь каменную стену. Мальчик с электрошокером повернулся к нему, пытаясь защититься. Он приблизился к Сове до того, как применить свое оружие, потому что он знал, что точный выстрел можно сделать с двенадцати–пятнадцати футов. Но быть рядом с Совой означало также быть рядом с другими Призраками, и Медведь был над ним уже за несколько секунд. У мальчика было достаточно времени, чтобы еще раз прицелиться и выстрелить. Но пистолет заклинило, и тогда уже вообще не осталось времени. Дубинка медведя опустилась со слышимым стуком на голову мальчика, и тот рухнул, как подкошенный, а его пистолет отлетел в темноту.

Медведь все еще ревел, выискивая новые цели, и у него было бы много из чего выбирать, если бы товарищи мальчика захотели остаться и биться. Но когда они увидели, что их лидер упал, они развернулись и бросились бежать со всех ног через груды брошенных автомобилей, спускаясь по автостраде в темноту, пока последний из них не исчез из поля зрения.

Сова сидела в инвалидном кресле, наблюдая за происходящим, неспособная двигаться. В то время как Белка получил основной удар, она была вторичной жертвой, получателем остаточного электрического разряда. Его было недостаточно, чтобы поразить ее, но, тем не менее, он потряс ее, распространившись по ее телу и временно парализовав. Удар был настолько силен, что даже отбросил назад Мелка, который одной рукой держался за металлическую ручку инвалидного кресла.

Речка и Свеча примчались к Сове, на их молодых лицах отражалась паника. Обе начали говорить с ней одновременно, спрашивая, в порядке ли она, умоляя что–нибудь ответить. Они касались ее щек и растирали руки. Они не понимали, что казавшийся спящим Белка был наиболее серьезно ранен, а Сова не могла сказать им. Она пыталась, но слова выходили как невнятные звуки.

— Не в меня, — наконец ухитрилась произнести она, задыхаясь от усилия. — Он попал в Белку!

Сразу же они переключили свое внимание на маленького мальчика, подняв его из рук Совы и положив на землю. Речка нагнулась, приложила голову к его груди, затем ухо ко рту, проверила его пульс, ее руки ощупали его везде, где только возможно, затем подняла свое пораженное лицо.

— Он не дышит!

Она начала делать ему искусственное дыхание, прокачивая грудную клетку, выдыхая воздух ему в рот, стараясь привести его в чувство. Этому умению ее научила Сова, почерпнув знания в одной из ее книг. Винтик поспешил с одеялом, но Речка жестом попросила его подождать. Рядом с ней на одном колене стоял Мелок, подгоняя ее, говоря ей сделать все, что только можно, чтобы она смогла спасти его. Медведь вышел из темноты, держа в руке тяжелую дубинку, с искаженным от гнева лицом. Мальчик с изуродованным лицом лежал там, где упал, и Сова не могла сказать, мертв он или жив.

— Дыши, Белка, дыши! — снова и снова повторял Мелок.

Свеча встала около Совы, и маленькая рука коснулась ее рук. Сова смогла почувствовать пожатие и ответила тем же. Последствия электрошокера сейчас уже ослабевали, и чувства возвращались к ее телу.

— Это был несчастный случай, — прошептала она Свече. Когда глаза маленькой девочки встретились с ее собственными, полные сомнения и ужаса, она кивнула в знак подтверждения сказанного. — Он не хотел именно этого.

Она смотрела, как Речка не останавливала свои усилия, в то же время прислушиваясь к шуму сражения, продолжавшегося на берегу. Сейчас звуки были громче и более неистовыми — выстрелы автоматического оружия, разряды тяжелой артиллерии, пронзительная трескотня флэчеттов, крики и вопли сражающихся. Горизонт был освещен огнем пожаров, горящих судов и старых складов в доках. Она смогла чувствовать запах дыма, увидеть его туманные клубы на фоне пожаров и света звезд.

Винтик подошел и положил одеяло на колени Совы, глядя на Белку.

— Это не работает, — тихо произнес он. — Он не дышит.

Если кто–то и слышал его, никто ничего не сказал. Они стояли тесной группой в молчании, наблюдая работу Речки, тихо молясь о чуде. Прошли минуты. Речка продолжала свои усилия — дыхание рот–в–рот, дюжина быстрых качков сложенными ладонями по грудной клетке Белки, еще дыхание рот–в–рот, еще дюжина качков, снова и снова. На ее лице отражалась решимость, а в ее движениях присутствовала почти фанатичная настойчивость. Она вернет Белку к жизни; она найдет способ заставить его дышать.

Наконец, Сова произнесла:

— Довольно, Речка.

Когда же Речка проигнорировала ее, она повторила это более резко. Когда Речка посмотрела на нее с недоверием, она сказала:

— Он ушел, милая. Пусть идет.

Эти слова повисли в ночном воздухе на фоне прибрежного сражения и автострады, заваленной сломанными автомобилями и рассеянными костями. Эти слова прошептали о других временах и других потерях, всколыхнув воспоминания о Мышке и Цапле, когда их жизни закончились. Призраки стояли вместе в окружающей темноте и вспоминали, и их воспоминания заставили их почувствовать себя пустыми и беспомощными. Слезы наполнили их глаза. Некоторые плакали в открытую.

Они все еще стояли там, замороженные шоком, в растерянности и непонимании, опустив глаза на неподвижное тело Белки, когда переда рампой появились оборванные Ягуар и Воробышек, а за ним возникла темная, призрачная фигура Рыцаря Слова.

Логан Том кое–что знал об искусственном дыхании и боевых ранах, и он решил попытать счастья с Белкой, несмотря на то, что вряд ли он уже сможет помочь. Но его попытка оказалась не лучше, чем Речки. Удара электрического разряда электрошокера оказалось достаточно, чтобы остановить сердце мальчика, уже ослабленное болезнью и даже, возможно, генетикой.

— Вероятно уже никто ничего не мог сделать, — заверил он остальных; пока он говорил это, понял, что его никто не слушал.

Воробышек была опустошена. Она была главной сиделкой Белки, его медсестрой и компаньоном в течение всех недель его болезни, и она не могла смириться с тем, что он ушел. Не обращая внимания на то, что ее собственным ранам требовалась помощь, и не замечая усталости своих больных костей, она встала на колени рядом с маленьким мальчиком, завернула его в одеяло, предложенное Совой, и держала его все то время, пока остальные слушали объяснения Ягуара и Логана Тома о том, что случилось в компаунде.

— Вы говорите, что он просто растворился в воздухе? — требовательно произнесла Сова, когда услышала объяснение Рыцаря, почему Ястреба нет с ними. — И Тесса тоже? Они просто исчезли?

— Так говорят те, кто это видел, — Логан Том смог уловить недоверие в ее голосе и пожал плечами. — Точно ничего не известно. Однако кажется ясно, что нечто сверхъестественное вмешалось, чтобы похитить их из компаунда и от тех, кто хотел навредить им. Это означает, что они были спасены так или иначе.

— Или взяты в плен этими демоническими тварями, о которых вы постоянно твердите, — объявил Ягуар. — Вы же не можете знать точно.

— Нет, но у меня есть разумное предположение. У демонов нет власти забирать людей из воздуха. Они могут находить их и убивать физическими средствами, но они не могут извлекать их при помощи магии. Нет, здесь что–то еще.

— Что именно? — упорствовал Ягуар.

Логан Том покачал головой.

— Так, что же нам делать, чтобы найти их? — хотел знать Мелок. Он был почти так же нетерпелив и зол, как и Ягуар. — Что нам нужно делать сейчас?

— Сперва убраться отсюда, — объявила Сова. — Даже еще минуту оставаться здесь небезопасно.

— Расскажи мне об этом, — пробормотал Ягуар, подходя к Воробышку. Он наклонился и нежно погладил ее волосы. — Ты сильная, птичка, — сказал он. — Ты крепкая.

Логан Том бросил взгляд на город, пожары и битву в доках. Приплывшие лодки причаливали и массово высаживали на берег своих пассажиров. Тысячи пожирателей, привлеченных кровопролитием, незримо толпились вокруг, пока выродки вступали в рукопашную схватку с защитниками компаунда. Защитники были храбрыми и упорно боролись, чтобы отстоять свою землю. Это сражение будет бушевать весь остаток ночи и продлится до тех пор, пока защитники не будут отброшены за стены. Когда это произойдет, выродки начнут искать в городе бездомных. Будет хорошей идеей убраться отсюда как можно дальше к тому времени.

— Мы должны уходить, — сказал он, соглашаясь с Совой. Он оглянулся на путепроводы, затопленные беженцами из города — уродами, беспризорниками и остальными, пришедшими с набережной. Они не намеревались выйти на автостраду, не намеревались оставлять город, а лишь найти убежище поглубже в городе, думая вернуться, когда нападавшие пойдут дальше. Пока что ни один из них не хотел идти по автостраде, на которой находились Призраки.

Но это могло измениться в любой момент.

— Забирайте все, что хотите сохранить, — инструктировал он. — Несите это к Лайтнингу. Привяжите повозку к заднему бамперу. Привяжите старика в носилках на крыше машины, теперь с ним все будет в порядке. — И безопаснее для остальных, если тот останется под открытым небом со своей чумой, подумал он, но не сказал этого. Он взглянул на Воробышка, которая все еще укачивала тело Белки. — Мы возьмем малыша внутрь, где он будет в безопасности, пока не найдем, где его похоронить, — сказал он. — Ты можешь оставаться с ним.

Призраки начали собирать свои пожитки, печально и разобщенно, никто не проронил ни слова. Медведь подошел и взял тело Белки из рук Воробышка, успокаивая ее рыдания, говоря ей следовать за ним. Винтик и Мелок подняли Погодника, а Речка взялась за ручки инвалидного кресла Совы и повернула ее.

И вдруг Ягуар произнес:

— А как насчет него?

Он указал на мальчика с изуродованным лицом, который все еще лежал, растянувшись на улице, там, где Медведь огрел его своей дубинкой. Когда никто не двинулся, Логан Том подошел и наклонился, проверяя пульс и дыхание мальчика.

— Он без сознания, он не умер.

— Оставьте его, — рявкнул Медведь, останавливаясь, чтобы оглянуться назад, держа Белку в руках.

Логан взглянул на остальных.

— Вы можете разбудить его? — спросила Сова. — Можете поставить его на ноги?

Логан внимательно осмотрел урон, нанесенный ударом Медведя, темный багряный синяк на левом виске.

— Я думаю, что все пройдет и он очнется самостоятельно.

— Но если мы оставим его? — надавила она.

Логан поглядел на толпу в путепроводе, а затем на сражение в доках. Он покачал головой.

— Тогда, вероятно, он не сделает этого.

— Оставьте его! — прокричал на этот раз Медведь.

— Оставьте его, — согласился Ягуар.

Остальные повторили эти же слова, все, кроме Свечи.

— Белка бы этого не захотел, — тихо сказала она, ни к кому не обращаясь.

Темные глаза Совы застыли на маленькой девочке, и она кивнула.

— Нет, он бы не захотел этого. Мы возьмем мальчика с собой.

— Чертов урод! — огрызнулся Ягуар на нее. Медведь что–то пробормотал шепотом, когда отворачивался. Остальные бросили на Сову темные взгляды неодобрения, но никто больше ничего не сказал. Логан подождал мгновение, затем подобрал изуродованного мальчика и пошел вниз вслед за Медведем. Он подумал, что брать его была ошибкой, но не стал ничего говорить. Во всяком случае, не сейчас. Может быть, позже. Он знал, как это работает. Иногда вы делали то, что должны делать, а не то, что хотелось. Иногда Вы делали то, что считали правильным, несмотря на то, что знали, что пожалеете об этом. Он выучил этот особый урок со времен, когда он был с Майклом. В результате, он накопил достаточно сожаления за всю свою прошедшую жизнь, но он сделал то, что сделал, потому что это было необходимо.

Теперь он заботился о пачке уличных детей, потому что не смог спасти их лидера. Не потому, что они нуждались в этом или, что ему было дано сделать так, а потому, что это казалось правильным.

Тем не менее, он поймал себя на мысли, когда окинул взглядом своих оборванных молодых подопечных, а есть ли вообще смысл в том, что он делает.

Они двигались весь остаток ночи: Логан управлял Лайтнингом S-150, Погодник и мальчик с изуродованным лицом были привязаны на крыше, Воробышек с Белкой сидела сзади, Сова ехала на пассажирском месте, а повозка с различным имуществом, спасенным Призраками, были прикреплена позади. Остальные или шли пешком, или ехали на широких плоских крыльях по очереди, сменяясь, если кто–то нуждался в отдыхе. Ягуар и Медведь почти весь путь прошли пешком, проехав только по приказу Совы, не желая показывать никаких признаков усталости. Логан сохранял темп автомобиля достаточно медленным, чтобы даже Свеча не испытывала затруднения поддерживать его. Скорость еще не была настолько важна. Пункт назначения в данный момент тоже не имел большого значения, поскольку никто из них — включая Логана Тома или, возможно, особенно Логана Тома — не знал, куда им предстоит направиться. Скоро, в какой–то момент, у них должно появиться в уме какое–то представление о цели путешествия. Но на сегодняшний вечер было достаточным поддерживать устойчивый темп, который выведет их из города и его окрестностей, подальше от выродков и их безумия.

Они поехали на юг, направлении, в котором уходила автострада и в котором Логан чувствовал себя уютно. Он пришел в город с северо–востока и не имел особого желания возвращаться через те горные перевалы. Может быть, из–за возможности еще одной встречи с духами умерших или из–за нежелания возвращаться тем же путем, которым он уже проходил, когда враги постоянно выискивают его. Он еще не знал, куда они должны ехать, чтобы найти отсутствующих Ястреба и Тессу, но он знал, что будет гораздо счастливее искать их там, где он еще не был.

Он также знал, что для воплощения их путешествия им понадобится трейлер, достаточно большой, чтобы вместить их самих и их пожитки. Сегодня двигаться черепашьим темпом по автостраде было нормальным, но после им понадобится средство, с которым они могли бы передвигаться быстрее, если в этом будет необходимость, а Лайтнинг не сможет увезти всех.

Эти и другие соображения мелькали в его голове, пока он вел свой автомобиль по длинной ленте бетона в темноту, петляя среди груд брошенных машин, куч мусора и костей умерших. Уже вдали, в желтоватом тумане, но все еще видимые, ночное небо освещали огни кораблей и компаунда. Он вдруг подумал о людях, которые жили в компаунде, и, вероятно, умрут до того, как все закончится. В частности, он подумал о Майке, с ее веснушками и тревожными глазами. Ему хотелось знать, сделает ли она так, как он ей сказал, или пойдет по легкому пути и останется в компаунде. Он решил, что скорее всего не хочет этого знать.

Когда они проехали достаточно далеко по шоссе, весь путь до дальнего конца огромного аэродрома, он свернул с дороги и привез их на небольшую возвышенность, с которой просматривался аэродром и, если взглянуть на дорогу, по которой они проехали, город. Он привел Лайтнинг к небольшой рощице, где машину не сразу заметят, выключил двигатель и вылез наружу. В задней части машины у него лежали пара палаток и одеяла, с учетом салона машина этого было вполне достаточно, чтобы они смогли немного поспать. Они нуждались в отдыхе. Все были измучены.

С помощью мальчиков установив палатки и используя авторитет Совы, Логан всех разместил по постелям. Сова была последней, ей потребовалось время, чтобы очистить раны мальчика с изуродованным лицом, а затем настоять, чтобы Логан взял его с Погодником внутрь машины. Логан согласился, но надел наручники на одно запястье и защелкнул их на кольце с задней стороны машины.

Оставшись один, он устроился на водительском сидении, развернув машину передней частью к шоссе, по которому они только что проехали. Он не ждал преследования, но он научился никогда ничего не принимать на веру, даже надежность системы оповещения Лайтнинга. Слушая неровное дыхание Погодника в задней части салона, он смотрел в темноту и провалился в легкую дремоту.

Он плыл где–то между снами и реальностью, когда к нему пришла Госпожа.

Он чувствует ее присутствие до того, как слышит ее голос, и этого достаточно, чтобы заставить его подняться и выйти на травянистый холм, на котором стоит Лайтнинг S-150 AV. Он плохо спит этой ночью, его ум беспокоен, мысли темны и полны предчувствий. Воспоминания об упущенных возможностях преследуют его, приходят как призраки, чтобы испортить ему отдых. Он дремлет по несколько минут то тут, то там, и ведет безнадежную войну со своими личными демонами; они не дают ему покоя. По большей части он пытается притвориться, что уравнивает их вызовы и призывы к поражению, которые они нашептывают.

— Логан Том, — говорит она, произнося его имя.

— Я здесь, — хочет он ответить, но его горло сжимается и он не может произнести эти слова.

Он идет по высокой и густой траве, вдыхая прохладный ночной воздух, наполненный запахами влажной коры и сухих листьев. Некоторые из Призраков храпят, Медведь громче других, завернутые в свои одеяла и прижавшиеся друг к другу, чтобы согреться. Он смотрит назад, туда, где мальчик, который убил Белку, присел на корточки внутри Лайтнинга, очнувшись, но все еще прикованный наручниками. Мальчик не смотрит в его направлении. Но это, конечно, не имеет значения. Даже если он обернется, то не увидит ее. Ее нельзя увидеть, если она этого не пожелает. Этой ночью, верит он, она так не поступает.

Он идет по траве в направлении ее голоса, еще не видя ее, но зная, что она там. Его посох лежит на сидении внутри Лайтнинга рядом с тем местом, где он спит. Он никогда никуда не выходит без него, но этой ночью у него об этом не возникло ни единой мысли; ее голос — вот, что принуждает. Помня свою клятву всегда держать его при себе, он чувствует укол сожаления, что забыл его.

Однако нечего бояться. Когда она призывает его, он знает, что ему ничего не будет угрожать при ней.

— Я здесь, — говорит она.

Она стоит прямо перед ним, эфемерное существо, изысканное сияние. Ее платье ниспадает с нее тонким слоем воды, как фата невесты, собираясь внизу в виде лужицы, по которой пробегает рябь, хотя она не делает никаких движений. Она парит в воздухе, слегка приподнявшись над травой, по которой идет, призрачно белая за исключением темных озер ее глаз. Длинные волосы развеваются за ее плечами, как шелк на ветру.

Впервые она явилась к нему с тех пор, как послала его в Хоупуэлл и его встречи с Двумя Медведями. Как всегда, его поражает сам факт ее присутствия, и, не раздумывая, он падает на колени.

— Храбрый Рыцарь, — шепчет она, — ты преуспел.

Он не может вообразить, почему она думает так, учитывая, сколько он всего натворил. Ему кажется, что он потерпел неудачу на каждом фронте. Но ее похвала дает ему новую надежду, что каким–то образом он недооценил успех своих усилий.

Он снова пытается говорить, и на сей раз ему удается сделать это, хотя его слова слабы и прерывисты.

— Если Вы так считаете…

— Почему ты сомневаешься во мне, Логан Том? — спрашивает она, отрезая оставшуюся часть его протеста. — Я не сказал бы этого, если бы это было не так. Ты хорошо выполнил задание, которое тебе поручили. Ты нашел ребенка дикой магии, ты отдал ему кости его матери и ты помог ему открыть правду о себе.

Ее голос развеивает его сомнения и уменьшает чувство дискомфорта. Он заставляет его поверить.

— Мальчик? — шепчет он, превозмогая внезапную сухость горла. — Он в безопасности?

Она слегка передвигается в сторону, скользя по воздуху, как по льду.

Позади нее слабо светится город, его пожары все еще горят в ночи. Он может увидеть, как их туманные отсветы бледно мерцают на ее теле, как будто она была прозрачная, как чистая вода.

— Он отдыхает в руках другого слуги Слова, Логан. Он набирает силы для предстоящего путешествия. Когда он проснется, он пойдет на север, чтобы найти тебя и остальных, кого ты поведешь. Вы должны встретиться с ним.

— Встретиться где? — спутано спрашивает он.

— На берегах Колумбии. Он придет туда, чтобы начать свое путешествие. С ним придут много других. Им всем понадобится твоя защита. Ты должен предоставить ее, храбрый Рыцарь, независимо от того, во что это тебе обойдется.

Независимо от того, во что это обойдется. Он полагает, что всегда знал, что это означает, чего это может в конечном счете потребовать.

— Я приложу все свои усилия.

— Еще один Рыцарь Слова придет тебе на помощь. Она приведет эльфов. Они принесут магию своего Волшебного царства, которая станет магией будущего человечества.

Эльфы? Он не думает, что верно расслышал ее. Он не мог правильно расслышать ее. Нет никаких эльфов. Она сказала что–то еще, а он неправильно понял.

Он хочет попросить объяснения, но ее рука поднимается и останавливает его.

— Будь осторожен, как и всегда, Логан, — говорит она ему мягком и тихим голосом, словно кто–то мог подслушать их. — Вас поджидают опасности. Демоны приходят. Они охотятся на мальчика. Они уничтожат его, если смогут, даже не понимая природу опасности, которую он для них представляет. Достаточно того, что они боятся его по причинам, о которых они не могут говорить. Он — странствующий морф, который присоединился к Слову, и этого достаточно, чтобы убедить их, что он должен умереть. Ты должен предотвратить это.

Пока она делает паузу, ее рука медленно опускается.

— Ты не должен подвести меня в этом. Ты не должен подвести Слово. Ты должны делать все необходимое, чтобы охранять мальчика и помочь ему попасть в пункт назначения. Будь осторожен. Существуют известные опасности, но неизвестные опасности будут угрожать сильнее. Одни из них существуют в окружающем мире, другие находятся в твоем сердце. Внимательно следи за ними. Держи их в страхе.

Она начинает исчезать, испаряться в ночи. Он пытается остановить ее, взывая к ней. Но его голос снова не произносит ни звука. Тогда он пытается удержать ее одной только силой воли, но это подобно тому, как сдержать руками туман. Он ни чем не может коснуться ее. Она смотрит на него без выражения, без какого–либо намека на то, что понимает его потребность.

Может быть, она не понимает, а, может, это просто не имеет значения. Ему поставили задачу; от него ожидают ее выполнения.

— Я приду к тебе еще, храбрый Рыцарь, — обещает она. — Теперь ты можешь отдохнуть. Ничего не случится этой ночью и до тех пор, пока ты не проснешься.

Затем она исчезает и он остается один. У него наступает момент прозрения, понимания, что это — сон, и он не покидал машину и свою кровать, и что ее присутствие и ее слова происходят в его голове.

Потом он засыпает.