Эльфы Цинтры

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Ягуар всматривался через кусты, которые скрывали его от людей, собравшихся перед складом, выискивая какую–нибудь подсказку, которая сказала бы ему, что сталось с Логаном Томом.

— Сколько он уже там? — прошептал он Каталии.

Она покачала головой, едва уловимым движением, ее тело распласталось по земле рядом с ним.

— Ну, как ты думаешь, что происходит?

Она снова покачала головой.

— Так что же нам делать?

Она посмотрела искоса:

— У тебя нет плана? — в ответ прошептала она.

— Нет! Я думал, у тебя есть! — она его раздражала, он продолжал с упреком: — Почему у меня должен быть план? Это была твоя идея!

— Брать тебя с собой было не моей идеей, так ведь.

— Во–первых, идти сюда было твоей идеей?

Она не ответила и он вернулся к наблюдению за входом в склад, пытаясь найти какое–нибудь движение в темноте.

Ничего. Из всего, что он знал, возможно Логана Тома бросили в черную яму и закрыли там.

Они прятались на вершине с одной стороны от входа в здание, позади и над остальным постройками и вне пределов города–призрака. Понимая, что их должно быть видно на шоссе с дальнего расстояния, они выбрали дорогу прямо за людьми, которые забрали Логана Тома, резонно полагая, что раз шоссе было под наблюдением, то за группой людей из городка вряд ли будут следить. До сих пор они доказывали свою правоту. Они никого не увидели и их никто не остановил, пока они продвигались по оврагам и долинам, которые змейкой петляли среди холмов, и, наконец, оказались в лесистом местечке, где они в настоящее время и обосновались.

Но теперь, когда они нашли прекрасное укрытие, место, откуда они могли видеть, что происходит внизу, а сами оставались невидимыми, они не представляли, что же делать дальше.

Или, по крайней мере, Ягуар не знал. Он искоса посмотрел на Каталию. По ней было трудно что–либо сказать.

Он изучал ее пятнистое лицо. Странное, на первый взгляд, но как только вы пропускали участки Ящерицы, даже красивое. Она отличалась так же, как Тесса — необычная, уникальная. Черные волосы, как у Тессы, но у нее была бледная кожа, как у Мелка. Он не мог объяснить эту привлекательность. Конечно, частично от того, как она сражалась. Любая девушка, которая так быстро разделалась с тремя мужчинами, была чем–то особенным. Даже Воробышек не смогла бы сделать так. Он еще понаблюдал за ней. Не мог отвернуться. Не хотел. Он удивлялся, почему она прикладывала столько сил, пытаясь уверить каждого в ее уродстве.

Она вдруг посмотрела на него, рот скривился в злую усмешку.

— Что, не может от меня глаз отвести, не так ли?

Он отвернулся, сгорая от смущения. Глупая уродина, подумал он и тут же проглотил свои слова. Называть так ее было неправильно, даже не произнося слов вслух, даже думать таким образом неправильно, и вдвойне неправильно предполагать, что она какая–то плохая только из–за ее состояния. Он ненавидел себя за то, что думал и что говорил до того, как подумает. Ненавидел, что делал это так часто. Как тогда, когда Логан привел эту девушку в лагерь.

Первое, что он сделал, назвал ее уродом, его рот быстрее его мозгов, как будто между ними не было никакой связи. Воробышек регулярно указывала ему на это. Также и Речка, время от времени. Это было так. Он заслужил это. Он должен это признать.

— Я извиняюсь за все, что говорил о тебе раньше, — импульсивно прошептал он, неспособный взглянуть на нее, пока он это говорил. — Я не должен был обзывать тебя. Ты не заслужила этого. Я не это имел в виду. На самом деле, я просто был дураком.

— Дай–ка мне свой Спрэй, — сказала она в ответ, как будто не слышала его.

Он немного заколебался, удивленный такой просьбой, но затем передал свое оружие. Кэт взяла его и быстро засунула под свой плащ, проделав что–то, чего он не мог видеть, чтобы скрыть его внутри.

— Эй! — возразил он. — Что ты делаешь?

Она оглянулась, подмигивая ему.

— Спасаю тебя от тебя же. Получишь обратно, когда он понадобится тебе.

Внизу открытая площадка перед складом стала заполняться мужчинами и женщинами, оборванными и изможденными, все с оружием. Казалось, они появились все сразу и из ниоткуда, но, на самом деле, из служебных построек и из–за холмов. Они разговаривали и казались возбужденными, пока подходили к открытым дверям склада и исчезали внутри.

— Что происходит? — спросил Ягуар.

Кэт посмотрела на него, ее улыбка исчезла.

— Мы скоро узнаем. Не паникуй. Нас увидели. Они прямо позади нас.

Он уставился на нее, думая, что она шутит, что это еще одна из ее игр за его счет. Он хотел было что–то сказать в ответ, но она быстро приложила палец к своим губам.

— Оставайтесь на месте, — приказал голос.

Ягуар почувствовал, как упало его сердце.

— Вы двое, что вы там делаете? — спросил второй голос.

— Только ищем что–нибудь поесть, — сразу ответила Каталия, голосом немного испуганным и отчаявшимся. — Мы не имели в виду ничего плохого. Пожалуйста, мистер, мы не ели несколько дней.

— Беспризорники, — сказал другой голос. — Это урод. Посмотри на ее лицо. Не прикасайся к ней.

Ягуар начал было поворачиваться.

— Я сказал не двигаться, — произнес первый голос, уже ближе, и холодное дуло оружия прижалось к его щеке.

— Отпустите нас, мистер, — попросила Каталия, начиная плакать.

— Я так не думаю, — сказал первый голос. — Пока мы не узнаем о вас побольше. Думаю, вам лучше пойти с нами. Вставайте. Медленно. — Ягуар был в ярости. Я знал, что не нужно было отдавать ей Спрэй.

— Поторапливайтесь, — заявил второй. — Мы пропустим шоу.

Дуло оружия исчезло от лица Ягуара.

Пока парень и девушка поднимались на ноги, Каталия краем глаза бросила взгляд на Ягуара, подмигнула и произнесла одними губами. Доверься мне. Затем через плечо она обратилась к схватившим их, ее голос дрожал.

— Что за шоу, мистер?

Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, с раздражением подумал Ягуар.

Когда час, отведенный Логану, почти истек, Ахиллес принес ему набор изношенных, исцарапанных доспехов, которые очевидно довольно часто использовали.

Некоторые были помяты, другие наполовину растрескались. Логан сказал Ахиллесу, что не хочет одевать доспехи, вообще не хочет этого сражения, но мужчина настаивал, чтобы он их одел. Крилка Коос будет одет в доспехи и не допустит никакого неравенства в защите или оружии, что вызовет преимущество одного из сражающихся над другим.

Каждый должен быть одет и вооружен одинаково.

Логан разрешил подогнать доспехи — грудную и спинную пластины, наплечники и налокотники, набедренники и наколенники, перекрывающиеся пластинами в местах сочленения. Доспехи оказались легкими и прочными из сплава, созданного в последние дни войны, которая увидела конец организованных правительств и их армий. Майкл обладал таким комплектом. Логан — нет.

После того, как доспехи плотно затянули на нем, он оказался с посохом в руках перед стеной с оружием, думая, что этого не должно произойти, что в этом нет никакого смысла. Именно так он считал с момента, как узнал намерения Крилки Кооса, и даже сейчас, когда настало время сделать это, он не мог заставить себя поверить в реальность своего положения. Даже тогда, когда услышал голоса снаружи здания, возрастающие по громкости и интенсивности, а затем внутри, сменяясь на выкрики нетерпения; когда услышал звуки сапог, поднимающихся по трибунам, и рук, ритмически хлопающих в знак поддержки; и даже когда какофония стала настолько мощной, что смыла все остальные звуки и оставила его окутанным волнами дикости и безумия, он не смог найти устойчивую почву, на которой можно устоять. Он был в море, брошенный на произвол судьбы, и все вокруг казалось растворившимся вдали.

Как ему подготовиться к бою, если у него не было никакого интереса к сражению?

Этот вопрос крутился с яркой настойчивостью солнечных проблесков, пробивающихся сквозь тучи. Он вдруг подумал, что если именно здесь все закончится для него — его служба Слову, его усилия найти и защитить парня по имени Ястреб, его забота о Призраках, все незаконченные дела в его жизни. Рыцари Слова не живут долго, но почему–то он всегда считал, что у него будет больше времени.

— Они готовы, — внезапно сказал Ахиллес, подходя к нему.

Логан посмотрел на этого мужчину, на чуть заметную улыбку на его лице, и понял, что никто ни на минуту не подумал, что он собирался этого избежать.

— Что мне делать? — спросил он.

— Выходите на арену. Крилка уже ждет. Остались только вы. — Ахиллес отступил назад. — Удачи.

То, что он сказал, понял Логан, было Прощайте.

Он бросил последний взгляд на витрину оружия, представляя на минуту тех мужчин и, возможно, женщин, которые несли его в бою. Он еще раз посмотрел на три покрытых рунами посоха, которые принадлежали другим Рыцарям Слова, пыльные и безжизненные в своих оковах, их мощь исчезла вместе с жизнями их носителей. Они не больше него хотели этого. Это было непристойно, что им пришлось прийти к такому концу. Крилка Коос убивал, чтобы увериться в своей доблести. Он убивал так, чтобы его последователи верили, что он непобедим. Все, что он поклялся делать как Рыцарь Слова, было отвергнуто. Логан почувствовал, как внутри медленно разгорается огонь гнева. Это никогда не прекратится, пока кто–нибудь не заставит это остановиться.

Если он не заставит это остановиться.

Он сжал руками свой посох, глубоко вздохнул и вышел на арену.

Рев, который раздался при его появлении, чуть не сбил его с ног. Крики бешеного нетерпения вырвались из глоток сотен мужчин и женщин. Сапоги топали и стучали по проходам трибун, а руки хлопали и ударяли по металлическим сиденьям. Паства собралась во всей своей силе, чтобы засвидетельствовать его уничтожение от рук их лидера, спасителя и сфабрикованного героя. Логан ощутил боль внизу живота, волна страха пробежала по нему. Он не был застрахован от последнего, и несмотря на то, что он сотни раз смотрел смерти в лицо во время своих набегов на рабские лагеря, он никогда не сталкивался с ней в таких обстоятельствах. Его горло сжалось, а желудок подпрыгнул, когда рев нахлынул на него, как океанская волна, то поднимая его, то опуская.

На всех трибунах, вокруг них и под ними, появились толпы Пожирателей, их темные силуэты горбились и корчились в нетерпеливом ожидании того, что должно произойти, отчего у него мороз пробежал по коже. Такого большого количества он не видел с тех пор, как парня по имени Ястреб, странствующего морфа, сбросили со стен компаунда в Сиэттле. Сотни, ожидающие кровопролития. Ожидающие своего шанса испить боль и тоску, темные эмоции, которые выплескивают сражающиеся. Это будет битва между двумя Рыцарями Слова, и такой шанс утолить свой голод больше никогда не выпадет. Никто не мог их видеть, кроме него и Крилки Кооса. Никто другой даже не подозревал об их существовании.

Логан Том почувствовал, как его желудок сжался при этой мысли.

Крилка Коос ожидал на другом конце арены. Он был одет в черно–серую одежду и такого же цвета доспехи, его черный посох комфортно покачивался в его руках. Руны на нем уже пылали голубым светом. У него был вид человека, который не боится, не беспокоится. Он ждал без какого–либо признака нетерпения или спешки. Для него это будет еще один бой, еще одно убийство. Этот бой будет немного особенней, чем большинство других, потому что Логан был Рыцарем Слова, но только в этом и разница.

Исход был предопределен; уверенность в этом отражалась на его лице.

Он ждал, пока Логан полностью не вышел из–под трибун, оказавшись на арене, а затем широко развел свои руки в жесте приглашения.

— Выходи сражаться с мной, Логан Том! — проревел он. — Выходи испытать себя против меня!

Толпа взревела, звук отразился от потолка и волной прокатился по металлическим стенам. Пожиратели взбирались один на другого в стремлении находиться ближе. Логан взглянул на открытый вход, через который он ранее вошел, все еще помышляя о возможности сбежать. Люди, служившие у Крилки Кооса, в основном столпились в складе, чтобы посмотреть спектакль, и у них было мало шансов предотвратить его от побега к Призракам, если он сможет прорваться до выхода. Но чтобы это сделать, ему придется пробиваться через по меньшей мере десяток рядов мужчин и женщин, да в придачу повернуться спиной к Крилке Коосу. Каков будет шанс, что он добьется успеха?

Он отказался от этого и обернулся к своему противнику. Исполосованное лицо явно выражало нетерпение, черный посох был направлен на него и готов к применению.

Логан покачал головой и начал было говорить:

— Почему мы не можем поступить другим…

Он еще не закончил фразы, когда огонь Слова, направленный его недостойным слугой, врезался со всей силой в него и заставил его кубарем откатиться назад. Сила этой атаки ошеломила. Боль залила его тело, а дыхание взорвалось в одном быстром, жестком выдохе. Он чуть не потерял контроль над своим посохом; только инстинкт и отчаяние удержали его от того, чтобы выпустить посох из рук.

Но эта атака имела и другой эффект. Она отбросила в сторону все колебания и сомнения, мгновенно собрав все соображения в одно. В мозгу резким и командным тоном на него заорали слова:

Остаться в живых!

Его тренировки и инстинкты взяли верх, и он одним плавным движением вскочил на ноги. Больше он не старался защищаться от того, что, как он понимал, произойдет.

Вместо этого, он атаковал. Он призвал магию и послал ее через арену в Крилку Кооса каждой унцией силы, которую смог собрать. Он наблюдал, как она ударила крупного мужчину, разбилась о него и заставила его покачнуться.

Но этого оказалось недостаточно. Атака не свалила его, как надеялся Логан. Она не разбила его защитные доспехи и даже не дала повода усомниться в его самоуверенности. Наоборот, она укрепила ее. Он встряхнулся после удара, выпрямился и поднял руки с триумфом, как будто он считал, что уже победил в сражении.

Толпа ревела, выказывая свое одобрение, а топающие ноги и хлопающие руки достигли новых высот. Незримо рассеянные среди них, как дикие собаки дергались вперед–назад Пожиратели.

Логан снова был на ногах, держал свой посох в оборонительном положении, его защита была на месте. Крилка Коос широко усмехался, подзывая его поближе, насмехаясь. Двое мужчин кружились вокруг друг друга, проводя ложные выпады, не атакуя, присматриваясь в поисках слабых мест противника. Логан, отбросив свое нежелание сражаться вместе с надеждой, что его противник мог бы прислушаться к голосу разума, был полон решимости закончить все побыстрее.

Но именно Крилка Коос нанес удар первым, снова без предупреждения, снова не показывая вида, кроме незначительной смены позиции. Он ударил по ногам Логана, жгучий шар сорвался с нижнего конца его посоха, пролетел по земляному полу и окружил ступни Логана, прожигая сапоги и врезав по коленям. Сразу же крупный мужчина провел второй удар, на этот раз в голову Логана. Логан отклонил этот удар в последний момент, сражаясь на коленях, неспособный подняться на онемевшие ноги. Он преобразовал огонь Слова со своего посоха в щит, который отразил нацеленную в его голову атаку, и откинулся на бессильные пятки.

— Давай, Логан Том! — крикнул ему Крилка Коос. — Уверен, что ты способен на большее!

В ответ из толпы послышались свист и выкрики, колкости и насмешки всех видов.

Логан едва ли слышал их, по кусочкам собирая свои рассеявшиеся мысли, борясь со своими ногами. Он проигрывал это сражение. Он должен ответить атакой на Крилку Кооса. Что он мог бы использовать из того, чему его научил Майкл? Что сохранит ему жизнь?

Крупный мужчина снова атаковал, огонь его посоха еще раз отбросил Логана, на этот раз в первый ряд трибун. Грубые руки оттолкнули его, на спину и плечи посыпались удары кулаков и ног. Он едва ясно мыслил, когда огонь охватил его еще раз. Его оборона ослабла и была размыта, концентрация рассеялась болью и шоком от того, что с ним случилось, он упал на колени, задыхаясь, борясь с волнами тошноты. Он почувствовал, как первые из Пожирателей нависли над ним, их прикосновение напоминало касание мокрых холодных листьев по разгоряченной коже.

Сделай же что–нибудь! кричал он про себя.

Но он не мог представить, чем это что–нибудь является.

— Пожалуйста, мистер, что там происходит? — спросила Кэт голосом напуганной маленькой девочки. Она нагнулась и закрыла руками свои уши. — Так громко.

Ягуар хотел было закатить свои глаза, но удержался, чтобы следить за входом в склад, который они проходили на пути к месту, где их похитители планировали их запереть. Металлические стены здания дрожали от звука хриплых криков и топающих ног. Дым струился из вентиляционных отверстий и через швы в листовом металле, а во мраке в глубине здания вспыхивал сверкающий белый свет. Напротив входа собралась толпа, своими телами блокируя любую возможность увидеть то, ради чего все здесь собрались.

Не имело значения, сможет он увидеть или нет, думал Ягуар. Он мог довольно точно предположить, кто был виновником этого.

— Вам это знать не обязательно, — огрызнулся один из мужчин на девушку, пока другой подтолкнул Ягуара. — Продолжайте идти. Поторапливайтесь!

— Мы пропустим это? — сердито пробормотал его спутник. — Целиком?

Они миновали вход в здание, двинулись вокруг одной стороны и направились к ряду сараев, группой расположенных позади. У Ягуара был спрятан в сапоге нож, но он не мог придумать, как достать его, или что с ним делать, если он сможет его достать.

Ему нужен был Спрэй, безопасно спрятанный внутри плаща Кэт. Под которым их похитители даже не потрудились посмотреть, с горечью добавил он. Они так боялись ее болезни, не зависимо от того, что они себе навообразили, что обыскали только его.

Гребаные тупые бошки, подумал он.

Они подошли к сараям.

— Ну, вот вы и пришли, — сказал первый, направляясь к ближайшей двери и освобождая цепь на металлических скобах.

— Вы собираетесь запереть нас там? — в ужасе спросила Кэт.

— Именно, Ящеролицая, — сказал он, понимающе улыбаясь. — Не волнуйтесь, все, что…

Она выбросила руку, и железная звездочка вонзилась ему в грудь. Он мешком опустился на землю. Второй в недоумении уставился на нее, затем попытался поднять свое оружие. Но вторая звездочка уже врезалась ему в шею. Он попробовал вдохнуть, схватился за горло и рухнул вниз.

Ни Ягуар, ни Кэт не произнесли ни слова, пока они втащили мужчин в ближайший сарай, закрыли дверь и заперли их, протянув цепь через скобы.

Потом парень обернулся к ней.

— Ты знала, что нас собираются схватить эти тупоголовые, и позволила им сделать это?

— А как еще мы бы оказались так близко? — взглянула она на него. — Что? Ты думал, мы сможем прокрасться и нас никто не заметит, а? Ты хоть что–нибудь знаешь? Как ты умудрился остаться живым?

— Прекрасно выживал до того, как появилась ты! — рявкнул он ей в ответ.

Она залезла под плащ, покопалась с завязками, которые были там скрыты, вынула Пархан Спрэй и вручила ему.

— Вот. Может на этот раз ты постараешься выжить тоже, если будешь обращать на меня внимание.

— О, так теперь у тебя есть план?

Она натянула капюшон плаща, чтобы скрыть свое лицо.

— Конечно. Пойдем, найдем его, и заберем. Ну как это звучит?

Он уставился на нее:

— Звучит умопомрачительно.

— Нет. У нас есть эффект неожиданности.

Он еще какое–то время смотрел на нее, затем вздохнул.

— Не знаю, почему я должен чего–то от тебя ожидать. Ладно, давай сделаем это.

Она побежала вперед по пустой территории.

Логан Том снова был на ногах, еще раз призвав магию Слова из своего посоха, сделав все, на что хватило сил, чтобы восстановить потрепанную защиту. Пожиратели, которые пытались разодрать его, были отброшены в стороны, вернувшись к трибунам.

Ничто из этого не означало, что он будет жив через пять минут. Напротив него Крилка Коос уже праздновал, насмехаясь над ним, действуя как хищник, который выслеживает раненное животное. Логан понимал, что ему нужен план, способ застать крупного мужчину врасплох, способ обнулить его силу и мощь. Ему нужно вспомнить все приемы, которым научил его Майкл по рукопашному бою. Но ему было трудно вспомнить хоть что–нибудь, испытывая боль от ран и стараясь не потерять сознание.

— Логан Том? Ты еще жив? — засмеялся Крилка Коос, делая ложный выпад и отходя в сторону от воображаемого ответа. — Не думаю, чтобы у тебя осталось много сил. Ты хочешь, чтобы все закончилось быстро? Или ты хочешь помучиться?

Самоуверенный в своей победе, он вел себя в показной манере. Логан наблюдал, как он делал ложный выпад и отступал, ложный выпад и отступал, и заметил закономерность его движений. Если он сумеет воспользоваться этим, то, возможно, у него все еще есть шанс.

Не подавая вида, о том, что у него на уме, он начал подходить к другому мужчине. Коос не смог определить, что он делал; это сближение не казалось ему сигналом атаки. Наоборот, оно показалось ему как признание поражения, как принятие своей судьбы.

— Значит, ты сдался? — прокричал он. Логану как раз и нужно было, чтобы он так считал. — Отбрось свой посох и я обещаю сделать все по–быстрому!

По–прежнему играя со своим пленником, он снова начал делать ложный выпад и отход.

Только на этот раз Логан ждал. В тот момент, когда Крилка Коос начал свой ложный выпад, Логан сразу же призвал магию и послал ее мчаться через пространство в то место, куда тот предсказуемо должен был отступить. Крупный мужчина шагнул прямо туда. Он попытался изменить направление в последний момент, осознав, что происходит, но, поскольку он уже двигался, было поздно. Яркий огонь Слова врезался в него, охватив с головы до ног, сбив с ног и бросив в грязь.

Логан мгновенно бросился к нему, пересекая пространство, которое их разделяло, используя свою собственную магию не для атаки, как тот мог ожидать, а для защиты себя. Как он и предполагал, Коос выстрелил в него с того места, где лежал, пытаясь остановить его посреди арены. Но защита Логана выдержала, добавив ему адреналина и решимости. Он услышал рев окружавшей толпы, звук на этот раз порадовал его, потому что в нем присутствовала тревога из–за такого неожиданного поворота событий.

Затем он оказался над Коосом и использовал свой посох как дубинку, нанося резкие, быстрые удары по рукам и телу противника, стремясь свести на нет усилия защититься от него. Он достиг в этом успеха, услышав, как Крилка Коос крякнул от боли, все еще распластавшись на спине и неспособный подняться на ноги. Логан не должен позволить ему встать. Не может, если хочет жить. Он смог почувствовать Пожирателей вокруг себя, нависших над ними обоими, пробирающихся вниз, высасывающих остатки их темной борьбы. Он продолжил свою атаку, удвоив усилия, огонь Слова исходил из обоих концов его посоха в ответ на его ярость. Огонь горел также и на концах посоха Крилки Кооса, но он не мог пустить его в дело.

Потом, возможно от отчаяния, крупный мужчина подкатился под Логана, вытянув одну руку, чтобы схватить его ноги и постараться повалить его. Он изобразил некое подобие атаки, используя свой посох, выставляя его свободной рукой, но полагаясь на свою огромную силу. Он вжал в сутулые плечи свою голову, по возможности защищая ее, и рванулся на меньшего. Логан уже терял равновесие, неспособный отвести удар.

Когда он упал, в тот же момент Крилка Коос оказался над ним, нанося по нему удары посохом и кулаками. Удары сыпались по голове Логана, и на какой–то момент он почувствовал, что теряет сознание. Он остался жив только благодаря инстинктам и тренировке, уткнувшись головой в плечо крупного мужчины, пока его пальцы нашли ряд уязвимых нервных окончаний на толстой шее противника. Крилка Коос закричал и начал задыхаться, неспособный освободиться. Его атака на Логана заглохла, пока они прокатились по грязной арене, как клубок из рук и ног. Крики мужчин и женщин на трибунах выросли до крещендо. Коос был больше и крепче, но Логан, уступая в размере и силе, больше знал о самообороне. Держа свои пальцы прижатыми к шее противника, он поднял свою голову и нанес ею удар крупному мужчине в лицо, сломав тому нос.

Коос взвыл в смятении, и кровь забрызгала из обоих.

Что еще более важно, наполовину ослепший и испытывая отчаянную боль, он выпустил Логана из своего захвата.

Логан в тот же миг вырвался на свободу, поднявшись на ноги до того, как Коос сумел его остановить. Огонь засветился по всей длине его посоха, сверкая ослепительным бело–голубым блеском, который вырвал коллективный вздох у зрителей.

Собрав воедино каждую унцию силы своих мускулов, Логан ударил огненным посохом по боковой части головы противника. Голова откинулась назад и Крилка Коос вздрогнул.

Продравшись мимо группы Пожирателей, у которых внезапно переменился фокус внимания, Логан с силой опустил свой посох на кисти противника, сначала одной руки, потом другой, сломав несколько пальцев. Коос еще раз вскрикнул, выронил свой посох из изувеченных рук и свернулся клубком.

Пожиратели черной рычащей массой теней в спешке хлынули к нему.

Рев собравшихся мужчин и женщин упал до слабого гула недоумения. Логан не обращал на них внимания, стоя над своим врагом — врагом, которым сначала он не считал его, только лишь теперь. Крилка Коос все еще задыхался, пытаясь что–то произнести сквозь боль и шок.

Логан нагнулся поближе.

— Убей меня, — прошептал другой, стиснув зубы и устремив на него свирепый взгляд. Он покосился в сторону Пожирателей, готовых поглотить его, его темное лицо скривилось от страха и отвращения. — Сделай это быстро, а то они сожрут меня живьем!

Логан колебался. Именно так бы и поступил его противник, поменяйся они местами. Это был бы самый умный поступок. Он посмотрел на толпу, заглянул в их лица и увидел, что они этого ждали. Он вдруг ощутил боль в животе, магия неистовыми волнами бурлила внутри него. Убей его. Это же так легко.

Вместо этого он выпрямился, рукой схватил посох Крилки Кооса и отбросил его в сторону.

— Он больше тебе не понадобится, — ответил он, чуть наклонившись, чтобы противник смог четко его услышать. Он раскидал Пожирателей, отправив их обратно к трибунам. — После этого ты уже не будешь притворяться тем, кем ты не являешься.

— Я выслежу тебя! — вскипел тот. Темное, исполосованное лицо кривилось от ярости. — Я найду тебя и убью, где бы ты ни был. Но сначала я убью всех твоих детей. Всех! И сделаю это прямо у тебя на глазах!

Логан нагнулся поближе:

— Лучше надейся, чтобы мы никогда снова не увиделись.

Крилка Коос усмехнулся в гримасе смертной тоски, а затем плюнул ему в лицо.

Мгновение спустя Логан почувствовал, как что–то острое укололо его икру, вызвав жжение. Он посмотрел вниз как раз в тот момент, когда противник отнимал свою руку, увидев крошечный дротик, торчащий из ноги.

Укус гадюки.

Тут же вернулись Пожиратели, на сей раз роем нависнув над Логаном.

Затем он потерял контроль, врезав со всей силы посохом по правому колену противника, круша его. Крилка Коос взвыл во весь голос. Логан с мгновение колебался, а потом сломал также и левое колено.

— Найди меня, если сможешь! — сплюнул он. Пожиратели превратились в темную массу по краям его поля зрения. Его голова гудела магией, а весь мир вокруг него горел огнем, превратившись в ярко–красный туман. — Если хочешь, можешь и охотиться на меня! Но тебе придется ползти, чтобы сделать это!

Не подозревая, что произошло, толпа праздновала его победу, приветствуя и выкрикивая его имя. В их головах он уже занял место Крилки Кооса. Он стал их новым непобедимым. Он стоял, не двигаясь, посреди этой какофонии, глядя на их бывшего лидера, огонь его посоха бегал вверх–вниз по всей длине, как живое существо.

Пожиратели, казалось, были везде. Он почувствовал легкое головокружение и дезориентацию, и все вокруг начало терять очертание и форму.

Он повернулся к толпе.

— Убирайтесь отсюда! — прокричал он.

Когда они замешкались, ожидая, что же он будет делать, он повернул на них посох, посылая пласты огня на трибуны, предавая огню все, что может гореть. Те, кто еще мгновением раньше колебались, сорвались со своих сидений, помчались к выходу и вылетели за пределы здания. Логан преследовал их огнем, наполовину безумный от гнева и расстройства.

Его мысли стали темными и разрушительными. Своего рода безумие сражения окутало его, полностью разметав здравый смысл.

Они — животные! Просто животные!

Его разум пошатнулся и тело закачалось. Яд уже начал свою работу в его теле. Он отступил глубоко внутрь, чтобы защитить себя, закрыв двери, накинув замки и засовы.

Животные!

Сожги их всех в пепел!

Ягуар и Каталия, прятавшиеся под нижними трибунами, после того как проползли через дыру в металлической стене на задней стороне здания, наблюдали окончание сражения между Логаном Томом и Крилкой Коосом через ноги собравшихся зрителей.

Когда Рыцарь Слова направил огонь своего посоха на толпу, они бросились вниз и лежали на полу, пока огонь охватил деревянные части трибун, а люди старались выбраться как можно быстрее. Жар и пламя захлестнули их, а здание приобрело красноватый отблеск печи. За несколько мгновений они опустошили почти все. Сквозь дымовую завесу они разглядели лежащего ниц в центре арены Крилку Кооса, а Логан Том стоял в одиночестве, опираясь на свой посох и неуверенно покачиваясь.

Каталия толкнула Ягуара в плечо, чтобы обратить на себя внимание, затем встала на ноги. Вместе они выбрались из–под трибун, избегая пламени и жара, торопясь добраться до Рыцаря Слова. Никто не пытался остановить их. Не осталось никого, кто бы попытался.

Ягуар взглянул на выставку оружия, прикрепленного на стене за ними, когда они проходили мимо. Большинство оплавилось или опалилось, огонь сжег деревянные приклады и рукоятки, сама стена стала пепельно–серой. Только три покрытых рунами посоха оказались нетронутыми, они остались гладкими и черными, пламя не смогло повредить их.

Они выскользнули из–за трибун и пробежали по полу до Рыцаря Слова. Казалось, он не заметил их приближения, он почти не осознавал их присутствие, когда они добежали до него, его взгляд был пустым и отсутствующим, а сам он боролся, чтобы не упасть.

— Логан, — позвала его девушка.

Она добралась до него прежде Ягуара, и без колебаний нагнулась и вытащила укус гадюки.

— Поддержи его, Ягуар, — приказала она.

Она оторвала штанину и обнажила рану, уродливый пурпурный синяк уже распух до волдыря. Ягуар, обхватив Рыцаря Слова обеими руками, покачал головой. Укус гадюки всегда смертелен. Не было никакого лечения. Но он этого не сказал, вообще ничего не сказал. Он просто наблюдал, как Кэт жгутом перетянула ногу выше раны, а затем, порывшись в карманах своего плаща, достала небольшой тюбик с мазью, которой она обмазала волдырь, приложила на него компресс и закрепила его пластырем.

— Это поможет вытянуть яд, — сказала она, объясняя. — Давай–ка заберем его отсюда.

Взяв его под руки с обеих сторон, парень и девушка направились через арену к выходу. Ягуар держал Пархан Спрэй в одной руке, готовый его применить. Но несколько мужчин и женщин, которые задержались снаружи, быстро разбежались при их приближении.

Позади они слышали, как Крилка Коос стенал и называл имя Логана Тома: Ягуар уже собрался было вернуться и вырвать ему язык.

Оказавшись снаружи, они направились к шоссе. День клонился к концу, свет исчезал. На востоке небо уже стало темным. Ягуар, согнувшись под весом Логана Тома, старался посматривать через плечо, беспокоясь, как бы один из этих тупоголовых ополченцев не выстрелил им в спину.

— Он весит тонну, — пробормотал он, стараясь удержать Логана вертикально.

Напротив него Кэт кивнула, ее пятнистое лицо покраснело.

— Знаешь, он не мог сделать такое. — Ягуар посмотрел на нее. — Большинство людей не может.

Она сжала губы:

— Он не похож на большинство людей.

С этим не поспоришь. Ягуар крепче обхватил Рыцаря Слова, прокручивая в голове картины сражения, которому они только что были свидетелями.

Нет, Логан Том точно был не похож на большинство людей.