Эфир Терра 10

Глава 9

Мы что вернулись в двенадцатую терру? Какого хрена тут творится?

Сел на холодную мостовую, потёр виски. Голова раскалывалась от боли. Последствие пространственного переноса. Эфир внутри пульсировал хаотично, бился о стенки кристалла души как разъярённый зверь. Энергия тут другая. Плотнее. Тяжелее. Давит на сознание.

Огляделся, пытаясь понять, где оказался.

Просто огонь везде. Полный, беспросветный ад.

Здания полыхали. Не тлели жалко — горели яростным пламенем, которое лизало чёрное небо языками высотой с трёхэтажный дом. Дым поднимался густыми столбами. От жара воздух дрожал, искрился магическими разрядами.

А где люди? Куда все подевались?

Прислушался к звукам горящего города. Треск пламени, грохот рушащихся конструкций, вой ветра между обгорелых стен. Но ни одного человеческого голоса. Мертвая тишина среди разрухи.

Странно. Обычно после катастроф остаются выжившие. Кто-то прячется, кто-то пытается спасти имущество, кто-то просто бродит в шоке. Здесь — пустота. Словно весь город в одночасье опустел.

Нужно что-то делать, но не понятно откуда начинать. Где, мляха ребята?

Переброска могла разбросать нас по всей терре. Или хуже — выкинуть в разные миры. Огляделся ещё раз. Решил действовать методично. Да чего уж там, я даже побежал.

Рванул по тому, что когда-то было центральной улицей. Мостовая растрескалась от невыносимого жара, камни почернели и оплавились. Обгорелые остатки повозок, обрывки одежды, какие-то непонятные предметы валялись повсюду.

А людских тел не было. Совсем.

Обогнул квартал, потом ещё один и ещё и нихрена кроме долбанного огня.

Здания тут были добротные. Многоэтажные особняки из тёмного камня, широкие проспекты, фонтаны на площадях. Богатый район. Но и здесь царил полный хаос. Витрины магазинов разбиты, двери домов распахнуты настежь. Следы поспешного бегства — опрокинутая мебель, разбросанные вещи.

Но куда бежали? И от кого?

Остановился на перекрёстке двух проспектов. Энергия… Она тут другая. Чувствую, что больше, это значит что другая терра. Сосредоточился, прощупал эфирные потоки. Плотность магии высокая, структура стабильная. По моим прикидкам должна быть девятая.

Пошёл вперёд и орал.

— Лок! — крикнул во весь голос. Звук потонул в рёве пламени. — Торс! Ульрих!

Эхо отразилось от пустых стен, растворилось в шуме пожарища. Никто не отозвался.

Попробовал ещё раз, громче:

— ЛОК! ТОРС!

Тишина. Только треск огня и скрежет металла.

Достал белую бестию. Амика тут же выскользнула, грациозно приземлилась на четыре лапы. Белоснежная шерсть резко контрастировала с чернотой вокруг, словно пятно света в преисподней. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками сощурились, принюхиваясь к незнакомым запахам.

— Найди ребят, — сказал ей.

Кошка подняла морду, повела чуткими ушами. Втягивала воздух, анализировала запахи. Её хвост нервно подёргивался. Амика потёрлась о мою ногу, замурлыкала. Спокойное, довольное урчание. Словно она дома, а не посреди горящего города.

Сука… С ней, то что?

— Амика! Ищи Лока, Торса, Ульриха, — повторил команду более резко.

— Мяу, — издала кошка равнодушно.

Потом начала забираться по мне, цепляясь когтями за одежду. Улеглась под одеждой и заснула.

Отлично, ситуация просто не может не радовать. Мой лучший следопыт превратился в ленивую домашнюю кошку. Либо дым сбил её нюх, либо ребята слишком далеко, либо она устала, в самый подходящий для этого момент.

Огляделся ещё раз. Весело…

Придётся искать самому. Методично, квартал за кварталом. Где-то они должны быть. Углубился в лабиринт горящих улиц. Особняки сменялись торговыми рядами, площади — узкими переулками. Везде одна картина: разруха, пожары, пустота.

Заглядывал в некоторые здания. Изредка встречались следы жизни. Недоеденная еда на столе — значит, люди покидали дома второпях. Открытые сейфы — хватали ценности. Детские игрушки на дороге — семьи бежали, не успевая собрать вещи. Но самих людей — ни живых, ни мёртых — нигде не было.

Прошло пять минут, десять, час — картина не поменялась. Это просто какое-то дно.

Ноги начали гудеть от усталости. Эфир требовал восстановления после пространственного перехода. А желудок напоминал о себе голодными спазмами.

Делать особо нечего, начал заходить в дома, что были меньше всего разрушены. Выбирал здания попрочнее — каменные, с толстыми стенами. Огонь их пожирал медленнее деревянных построек. Заходил осторожно, проверяя прочность конструкций. Обрушение крыши — последнее, что мне сейчас нужно.

В одном доме — опрокинутые столы и стулья. В другом — распахнутые шкафы с разбросанными вещами. В третьем — недоеденный ужин на столе.

Остановился в особенно богатом особняке. Мраморные колонны, позолоченная лепнина на потолке, дорогие ковры на полу. Хозяин явно не бедствовал. Но и здесь картина та же — следы поспешного отъезда.

Проверил состояние кристалла души. Энергия восстанавливается, но медленно. Ещё сутки и смогу перенести небольшую группу дальше. Но оставить тут своих ребят, что пошли за мной не смогу.

Они доверились мне. Последовали в неизвестность, рискуя жизнями. И теперь где-то, возможно в опасности. Бросить их — значит предать это доверие.

Поднялся. В спальне хозяина висел гардероб с добротной одеждой. Примерил куртку — подошла. Штаны тоже впору. Переоделся, старые лохмотья выбросил в окно.

В особняке сохранилась система водоснабжения. Из крана текла чистая холодная вода. Роскошь в условиях катастрофы.

Так что ещё и умылся.

Смыл с лица сажу и пыль. Холодная вода взбодрила, прояснила сознание. На кухне обнаружил съестные припасы. Не густо, но для одного человека на пару дней хватит. Вяленое мясо и какие-то консервы. Так что у меня пир на весь горящий мир… терру.

Сел за обеденный стол, принялся за еду. Мясо было жёстким, но съедобным. Консервы — овощи в собственном соку, безвкусные, но сытные.

Амика выбралась из-под куртки, потянулась. Дал ей кусок мяса. Кошка принялась грызть с аппетитом, урча от удовольствия.

Скребал вилкой и продолжал размышлять какого хрена тут случилось.

Война между террами? Возможно. Но тогда должны остаться следы сражений, тела, разрушенные укрепления. Здесь же словно всё население просто исчезло.

Эпидемия? Тоже сомнительно. Болезни убивают людей, но не заставляют их бежать, бросая всё имущество. Или кто-то устроил зачистку. Тотальную, беспощадную. Заставил всех уйти под страхом смерти.

Но кто? И зачем?

Начало клонить в сон.

Усталость накатывала волнами. Веки становились тяжёлыми, мысли путались. Нужен отдых. Делать это в полыхающем городе, наверное, не лучшее решение, но я действительно устал.

Альтернативы не было. В таком состоянии искать ребят бессмысленно. Буду брести как зомби, пропущу важные детали. Завалился на диван и закрыл глаза. Сон пришёл тут же. Тяжёлый, беспокойный сон. Снились языки пламени, чёрный дым, крики людей. А ещё смутные тени, движущиеся в огне. Что-то знакомое в этих силуэтах…

Почувствовал движение. Проснулся не резко — плавно, как учил Оркан. Не показывая, что бодрствую. Лежал неподвижно, прислушиваясь. Кто-то ходил по комнате. Осторожно, стараясь не шуметь.

— Он спит? — произнёс голос.

Детский. Мальчишеский. Не стал открывать глаза. Это первые кто-то живые, кто сами меня нашли. Интересно, что им нужно. Грабёж? Или что-то ещё?

— Должен, — ответил другой, женский, но всё равно подростковый. — Мы же не просто так оставили тут еду со снотворным.

Вон оно, что…

Умные детишки. Подсыпали снотворное в мясо. Хотели усыпить путника, а потом ограбить. Классический приём беспризорников. Только на меня их снадобье не подействовало. Эфир в крови нейтрализовал большинство ядов и наркотиков.

Ладно, подожду и посмотрим, что они задумали. Буду играть роль спящего. Посмотрю, что за детишки, чего хотят. Возможно, они знают что-то о судьбе города.

— Виля, ты не видела у него есть оружие? — спросил пацан.

— Может спрятал, давай, обыщи его, — ответила девушка.

— Почему я?

— Потому что в прошлый раз я это делала и до этого… Помнишь какой там большой мужик был и ничего не испугалась.

Большой мужик?

Сердце ёкнуло. Торс? Неужели они встречались с моими ребятами? Позволю пацану подойти ближе, а потом схвачу и задам вопросы.

Ко мне начали подкрадываться. Медленно аккуратно. Слышу каждый шаг. Мальчишка идёт неуверенно, явно боится. Девочка остаётся у двери — готова к бегству.

Потом почувствовал, что поднесли, судя по всему палец, чтобы проверить как я дышу. Дышу ровно, глубоко. Изображаю крепкий сон. Пальчик мальчишки дрожит — нервничает.

Начал проверять карманы.

Шарят осторожно, боятся разбудить. Ищут деньги, ценности, оружие. Всё как полагается.

Время действовать. Нужны ответы. Резко вскочил и схватил пацана.

— Аа-а-а-а! — завыл он.

Мальчишка дёрнулся, попытался вырваться. Хватка крепкая — не отпущу, пока не получу информацию.

— Тосик! — тут же закричала девушка и выставила нож.

Обычный кухонный нож. Направила на меня. Руки трясутся, но держит правильно. Не первый раз орудует клинком.

Посмотрел на пацана. Лет одиннадцать, худой и чумазый. Трясётся весь. Типичный беспризорник. Недокормленный, грязный, но живой. В таких условиях это уже достижение.

Девушка… Лет четырнадцать. Белые волосы больше не светлые и похожие на солому. Лицо грязное. Явно главная. Защищает младшего, готова драться. Хорошие инстинкты.

— Мы… мы… — пыталась она говорить.

Голос дрожит, но нож держит твёрдо. Храбрая девчонка.

— Выдохнули и успокоились, — произнёс я тихим голосом. — Я вам ничего не сделают. Меня интересуют несколько вопросов. Первый — что это за место? Какая Терра? Что происходит? Где люди?

Основные вопросы. Нужно понять ситуацию, прежде чем действовать дальше.

И ещё… — продолжил держать пацана. — Вы говорили о большом мужчине. Где он? С ним кто-то был?

Главный вопрос. Если это действительно Торс, то остальные должны быть рядом.

— Ты правда нам ничего не сделаешь? — спросил пацан со слезами на глазах.

— Да, — кивнул. — Если бы хотел, уже сделал.

— Это девятка! — гордо заявила девушка. — Что случилось?.. Я бы и сама хотела знать.

Девятая терра, как и думал.

— В один момент на нас напали. Люди, монстры и убили всех. Кто выжил, ушёл в восьмёрку. В городе остались лишь мы — беспризорники. — Продолжила она.

Люди и монстры? Альянс? Это что за коалиция такая? Кто на них напал и почему? Что за война тут случилась?

— Когда это произошло? — уточнил.

— Пол года назад, — ответил парень.

Полгода. Давно. Но огонь всё ещё горит. Кто-то очень сильный здесь поработал.

— Может в лесах ещё, кто-то есть, но мы туда не ходим опасно, — добавила девушка. — Здесь есть банды, но мы сами по себе с братом.

Банды тоже ожидаемо. После катастроф всегда появляются мародёры и бандиты. Только сейчас заметил, что они немного похожи. Брат и сестра. Выживают вместе в руинах цивилизации. Трогательно и грустно одновременно.

— Желудь, он почти всех подмял под себя, — сжал кулак пацан. — Хотел мою сестру своей подстилкой сделать, а меня шестёркой. Но мы не такие.

Желудь. Местный авторитет, а ещё хочет девочку в наложницы. Мерзавец. Таких я убивал не задумываясь, ей всего четырнадцать на вид.

— Стоп! — прервал. — Большой человек?

Главный вопрос. Всё остальное подождёт.

— Недавно тут появились двое, — наконец-то убрала нож девочка. — Темненький и светленький. Один из них большой. Они, как и ты блуждали по городу и что-то искали. Кричали какого-то: Улха и Марка.

Лок и Торс тут. Выдохнул с облегчением.

— Вы их обчистили? — спросил. — Я не буду злиться.

Честный вопрос. В их положении попытка ограбления естественна.

— Нет… мы нашли и уже почти забрали револьвер и меч, как появился Желудь с ребятами. Нам пришлось отступить.

Потрогал виски. Из одной жопы в другую. Вот это я понимаю прыжок. Замечательно. Мои друзья в лапах местного бандита.

— Где этот ваш Желудь находится? — спросил я.

— Там — указала парень на дверь. — Но если мы тебя приведём, то нас потом кочат. Своих нельзя сдавать, даже если это ублюдки. Закон улиц.

— Да то ты говоришь? — улыбнулся.

Сам когда-то жил так же, до того как меня забрал Оркан. Но у меня есть способ их убедить.

— Смотрите, — достал из пространственного кольца основы духа. — Вы получите их, если отведёте меня к моим друзьям. Я их ищу.

Выложил на стол горсть кристаллов. Камни заискрились в свете пламени за окном, отбрасывая радужные блики.

— Камешки⁈ — обрадовался пацан. — Мы с ними станем сильнее сестра.

Жадность вспыхнула в детских глазах.

— Да… — поморщилась девочка.

Она осторожнее брата. Понимает, что за даром могут скрываться неприятности. Чтобы детишки стали более сговорчивыми я достал ещё несколько десятков. Высыпал на стол ещё две горсти кристаллов. Теперь там лежало сокровища, способное изменить жизнь.

— Богатство, Виля, смотри какое богатство, — Затрясся сопляк. — Давай сдадим ему Желудя. Он его кончит, мы сможем спокойно жить. Место выберем себе хорошее, где нас никто не тронет. Станем сильными и больше не будем бояться.

— Я думаю… — напрягалась девушка.

Виля колеблется. Борются жадность и осторожность.

— Ну раз не хотите, — пожал плечами и начал забирать основы духа.

Классический приём торговца. Показать товар, а потом начать убирать.

— Подожди, — тут же сделала шаг к нам Виля. — Отпусти брата и камни вперёд.

— Не… — покачал головой. — Сначала отведите меня к моим ребятам и когда я их заберу, вы получите.

Справедливые условия. Услуга за услугу.

— Держи карман шире, мы не тупые, — попытался вырваться пацан. — Сдохнешь там, подставишь нас, так ещё мы и с пустыми руками будем.

— Хорошо, — кивнул, умные детишки. — Половина сейчас и остальное после.

— Идёт, — протянула руку девушка.

Сделка заключена. Отпустил сопляка и пожал её. Забрал половину основ духа. Детишки тут же бросились к остальным и схватили камешки. Начали распихивать по карманам. Жадность, смешанная с восторгом. Они никогда не держали в руках такие богатства.

Через пять минут меня повели по городу. Смотрел на здания и только сейчас кое-что понял. Огонь не простой, это магический, что не затухает.

Пламя имело неестественный оттенок — не жёлто-красный, а с синеватыми и зеленоватыми переливами. Оно не распространялось хаотично, а горело ровно, словно кто-то его контролировал.

Кто-то сильный тут развлекался. Маг высокого уровня. Или группа магов. Создать такое количество неугасимого огня по силам далеко не каждому.

Брат с сестрой шли впереди и прислушивались к каждому звуку. Я же сканировал местность на магию. Виля двигалась осторожно, как опытный разведчик. Останавливалась у поворотов, прислушивалась, жестами показывала направление. Тосик держался рядом с сестрой, но глаза у него горели от возбуждения.

Дети обладали минимальными способностями — могли разжечь огонь, поднять небольшой камень, не больше. Для выживания в руинах достаточно, но против серьёзного противника бесполезно.

Межтерровая война… Обычно конфликты решают дуэлями между патриархами или локальными стычками, но тут что-то куда больше. Только кто мог так разгромить девятую? Восьмая терра? Или кто-то из верхних миров спустился вниз за ресурсами?

Мы оказались у большого здания в пять этажей. Судя по размаху, тут когда-то жили аристократы. Особняк выделялся даже среди прочих богатых домов. Широкий фасад из чёрного мрамора, высокие окна с резными наличниками, балконы с коваными перилами. Когда-то здесь обитала знать.

Теперь стены закопчены, часть окон выбита, но здание стоит. Крепкая конструкция. Ребята остановились.

— Тут! — указал пацан. — В подвале Желудь со своей шоблой тусуется. Если они забрали людей, то будут тут.

— А зачем им это делать? — спросил.

— Кристаллы души, — поморщилась Виля. — Вырежут и используют для оружия.

— Артефактов? — поднял бровь

— Может быть.

Если Лок и Торс попали к нему в руки, времени мало. Такие процедуры проводят быстро. Только я собирался зайти в здание как почувствовал движение. Оттолкнул детей и выпустил магию. Взмах и эфирный разрез полетел вперёд.

— Сука! — крикнул кто-то. — Свои!

Эфирный разрез прошёл мимо цели на пару сантиметров. Хорошая реакция у противника.

Детишки исчезли так быстро, словно их никогда здесь не было. Уличные навыки — при первых признаках опасности прячься и не высовывайся.

Снова движение в этот раз с двух сторон и достаточно быстро. Ловушка?