Эфир Терра 10

Глава 7

Выскочил и первое, что сделал — тут же начал выпускать эфир. Много эфира.

Воздух вокруг меня задрожал, словно от удара невидимой молнии. Серебристая энергия хлынула из моего тела потоком, разливаясь по подземной комнате как жидкий металл. Каменные стены засветились от отражений моей силы, тени заплясали и затрепетали, словно живые существа, испуганные внезапным появлением хищника.

Двое парней и девушка замерли — не по своей воле. Их тела застыли в тех позах, в которых застал их мой внезапный выход из потайного хода. Мой эфир проник в их кристаллы души, обвился тонкими серебристыми нитями вокруг самой сути их существования.

Забавно наблюдать, как меняются лица людей, когда они понимают, что попали в ловушку. Сначала удивление — брови поднимаются, рты приоткрываются. Что происходит? Откуда взялся этот незнакомец? Потом понимание — глаза расширяются, мышцы напрягаются в бесполезной попытке пошевелиться. Они в западне, они не могут двигаться. И наконец ужас — зрачки расширяются до предела, дыхание становится поверхностным. Они поняли, кто я и что могу сделать с ними.

Тёмноволосый парень — старший, судя по дорогой одежде и уверенной позе. На шее массивная цепь с кулоном рода Биар. Светловолосый помладше, но в глазах та же надменность. Девушка между ними — хрупкая на вид, но в руке сжимает кинжал. Все трое одеты богато, все вооружены, все носят символы своего рода.

Наследники. Драгоценные детишки патриарха, пришедшие поиграть в подземелье.

Стоило только захотеть, и они умрут. Их кристаллы души треснут под давлением моего эфира, энергия выплеснется наружу, а я заберу её себе. Просто и эффективно. Три сильных мага станут частью моей силы за считанные секунды.

Но решил поступить по-другому. У меня есть более интересные планы для этих ребят.

— И не говорите, что я вам не помогаю, — хмыкнул, разглядывая свои пленники.

В этот момент из люка начали выбираться Лок и Торс. Братья поднимались медленно, осторожно — сначала показались их головы, потом плечи, потом торсы. Они оглядели комнату внимательными глазами опытных бойцов, оценили ситуацию, увидели замерших наследников Биар.

И улыбнулись.

Эти улыбки… Волчьи, хищные, полные предвкушения долгожданной охоты. У Лока глаза загорелись внутренним огнём — не магическим пламенем, а тем светом, что горит в душе человека, слишком долго ждавшего мести. Торс молча сжал кулаки, и костяшки побелели от напряжения.

Братья ждали этого момента годами. Мечтали о нём, планировали его, видели в кошмарах и грёзах. И вот он настал.

— Что, суки, не узнали? — спросил бывший блондин, стряхивая пыль со своей новой одежды.

Его голос звучал почти дружелюбно, но в нём слышались нотки, от которых по спине бегут мурашки. Лок подошёл ближе к тёмноволосому парню, двигаясь как большая кошка — плавно, грациозно, с хищным изяществом.

Медленно, наслаждаясь каждой секундой, он обошёл замершего наследника кругом. Изучал его лицо, одежду, украшения. Наклонил голову набок, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Ничего, скоро узнаете, — продолжил он, и в его голосе появились стальные нотки.

Тёмноволосый пытался что-то сказать, но получалось только хриплое шипение. Эфир сковал ему горло, превратив голосовые связки в бесполезные струны. Он мог дышать — я не садист, — но говорить не мог.

Страх. Чистый, первобытный, животный страх плескался в его взгляде. Не тот страх, что испытывают перед болью или смертью. Нет, это был страх перед неизбежностью, перед пониманием того, что за все грехи рано или поздно приходится платить.

— От-пу-с-ти! — выдавила из себя девушка.

Голос дрожал и срывался, словно струна, натянутая до предела. Она тоже поняла ситуацию, тоже осознала, что их милые семейные игры в «убей всех наследников» добрались до финальной стадии. Теперь жертвами будут они.

Справедливость имеет забавное свойство. Рано или поздно она всё-таки настигает тех, кто думал, что сможет избежать расплаты.

А я что? Пожал плечами и отошёл в сторону, прислонившись к каменной стене. Это не моя вендетта, не моя история мести. У меня свои цели в этой терре — артефакты, кристаллы душ, поиски ответов о том, что случилось с Советом Видящих. Пусть братья разбираются со своими семейными проблемами.

Хотя наблюдать определённо будет интересно. Ничто так не раскрывает истинную сущность человека, как то, что он делает со своими врагами, когда у него есть полная власть над ними.

Выбрался Ульрих, отряхивая пыль с одежды и недовольно морщась. Стратег огляделся, быстро оценил ситуацию — замершие враги, готовые к мести братья, я в роли стороннего наблюдателя. Кивнул с пониманием и тоже отошёл в сторону.

Лок подошёл к парню с тёмными волосами. Склонил голову чуть набок и подмигнул ему. Жест почти дружеский, если не знать предыстории. На его руках загорелся огонь.

Бывший блондин медленно, почти нежно положил пылающие ладони на лицо наследника. Огонь лизнул кожу, и воздух наполнился запахом горелого мяса.

Того затрясло, как в лихорадке. Всё тело заходило мелкой дрожью, мышцы сводило судорогой. Кричать он не мог — эфир сжимал горло железной хваткой. Упасть тоже не получалось. Серебристые нити удерживали тело в вертикальном положении, как у марионетки на проволоке.

Зато он обмочился. Не только он — девка тоже потеряла контроль над мочевым пузырём.

Забавно, как быстро высокомерие и надменность превращаются в животный страх. Минуту назад эти ребята чувствовали себя хозяевами жизни, а теперь мочатся от ужаса.

— Это я, Локариус, тварь! — произнёс Лок голосом, который я раньше у него не слышал.

Голос изменился полностью. Стал ниже, жёстче, с металлическими нотками.

— Помнишь, как гнал меня и Торса по улицам родного города? Как вы потешались, убивая наших людей на наших же глазах? Как мочились на их трупы? Играли их отрубленными головами в мяч на площади?

С каждым словом огонь становился жарче, ярче, голоднее. От лица пацана уже мало что осталось человеческого. Плоть плавилась под воздействием магического пламени, обнажая белые кости черепа. Кожа пузырилась и отслаивалась, волосы вспыхивали и сгорали в мгновение ока.

Запах горелого мяса заполнил всю комнату.

Кристи встала рядом со мной и взялась за руку. Её пальцы дрожали. Девушка не заметила, что её импровизированный «подгузник» из тряпок окончательно сполз. Теперь она демонстрировала всем присутствующим те прелести, которыми наградила её природа.

Тряслось её так сильно, что зубы стучали друг о друга. Закусывала нижнюю губу до крови и дышала часто, поверхностно, словно после интенсивной физической нагрузки. Глаза горели нездоровым блеском.

Поднял бровь, внимательно изучая её реакцию. Эта дура возбудилась. Реально возбудилась от вида пыток и крови. От чужой боли и страданий.

Мне стало скучно. Психи всех мастей и оттенков давно перестали меня удивлять. Повидал их достаточно за свою жизнь.

— Подожди! — внезапно прервал экзекуцию Ульрих.

Стратег шагнул вперёд, подняв руку в останавливающем жесте. На его лице не было ни жалости к жертве, ни отвращения к происходящему. Только холодная практичность опытного воина.

— Может, у них что-то есть с собой? Ценные артефакты, информация, деньги? А ты сейчас всё это уничтожишь вместе с ними.

Лок нехотя отвёл пламя от лица жертвы. Огонь погас, оставив после себя обугленное месиво из плоти и костей. То, что раньше было лицом аристократа, теперь больше походило на кусок пережаренного мяса.

Стратег подошёл к тому, кто уже слабо походил на человека. Методично, не брезгуя прикасаться к горячему и липкому мясу, обшарил все карманы. Достал несколько предметов. Металлические амулеты с выгравированными рунами, кольца с драгоценными камнями, свитки в кожаных футлярах, кошелёк с монетами.

Зачем-то дал умирающему пинка в рёбра — видимо, для души или из профессиональной привычки.

— Готово, — кивнул Ульрих, отступая и вытирая руки о свою одежду. — Можешь продолжать.

Лок снова зажёг огонь и ещё немного поиграл с полумёртвой жертвой. Парнишка умер довольно быстро. Один наследник Биар меньше. Остался ещё один парень и девушка.

Торс… Громила между тем просто стоял и смотрел на другого брата-наследника Биар. Парня со светлыми волосами и испуганными голубыми глазами. Молча изучал его лицо, словно пытался что-то вспомнить из далёкого прошлого.

В его взгляде не было ни ярости, ни жажды мести, которые пылали в глазах Лока. Только какая-то грустная задумчивость и недоумение.

— Зачем? — спросил он наконец.

Простой вопрос из одного слова. Без злости, без ненависти, без угрозы. Просто искреннее человеческое непонимание того, как можно было дойти до такого.

— Что ты с ними разговариваешь? — тут же возмутился Лок, поворачиваясь к брату с недоумением. — Они твари! Они убили нашу семью, наших друзей! Они заслуживают только смерти!

— Зачем? — повторил Торс, полностью игнорируя эмоциональную вспышку брата.

Я чуть ослабил давление эфира на горло светловолосого парня, позволив ему говорить. Мне тоже было интересно послушать, что он скажет. Как попытается оправдать убийство целой семьи, включая детей и стариков.

— Что ты хочешь услышать? — произнёс тот хрипло, массируя освобождённое горло.

Голос звучал устало, но не сломлено. Словно он уже давно ждал этого разговора, мысленно готовился к нему и знал, чем всё закончится.

— Ваш отец проиграл в политической игре. Вы — его продолжение, его наследие. По законам нашего мира, вы должны были исчезнуть вместе с ним.

Логика железная и понятная. Убивай конкурентов, забирай их ресурсы, устраняй потенциальные угрозы, укрепляй собственную власть. Стандартная политика для мира, где физическая и магическая сила решает всё.

— Понимаю, — медленно кивнул громила. — А зачем убивали наших слуг? Наших друзей? Наших союзников? Они не были наследниками, не претендовали на власть. Ты… мы же дружили когда-то. Вместе учились, играли, росли.

В голосе Торса прозвучала настоящая боль.

— Дружили?.. — хмыкнул наследник Биар, и в его голосе прозвучала искренняя, почти добродушная насмешка. — Милый Торс, это было до того момента, как ваш отец проиграл, а наш выиграл. Дружба в мире аристократов — это всего лишь временный договор о ненападении.

Честный ответ. Жестокий, циничный, но предельно честный. Дружба среди высших слоёв общества длится ровно до тех пор, пока она взаимовыгодна. Как только баланс сил меняется, вчерашние друзья превращаются в смертельных врагов.

— Теперь вы умираете, — констатировал Торс без всякой эмоциональной окраски, — а потом умрёт и Он. Оно того стоило? Все эти убийства, вся эта кровь, все эти годы страха и ненависти?

Ответа не последовало. Парень просто смотрел на Торса молча, и в его голубых глазах медленно проступало что-то вроде запоздалого сожаления. Не о содеянном — о том, что всё должно закончиться именно таким образом.

Торс подождал ещё несколько секунд, потом медленно кивнул сам себе. Громила подошёл ближе к светловолосому парню. Никакой злости на лице, никакой ярости или жажды мести. Только спокойная решимость человека, который делает то, что считает необходимым.

Один быстрый взмах руки — точный, отработанный, профессиональный. И Торс уже сжимал ещё тёплое, бьющееся сердце в своём кулаке, пока бывший наследник Биар медленно оседал на пол, вылупив остекленевшие глаза на собственный жизненно важный орган.

Эффективно и без лишних страданий. Громила несколько секунд разглядывал сердце в своей ладони, наблюдая, как оно постепенно перестаёт биться. Потом покачал головой с каким-то философским сожалением и выбросил орган в сторону.

Сердце шлёпнулось на каменный пол с мокрым звуком, покатилось и остановилось, оставив за собой кровавый след.

— Осталась только… — Ульрих перевёл откровенно похотливый взгляд на девушку.

В его голосе слышалось нездоровое предвкушение. Стратег явно планировал получить свою долю развлечений от пленницы.

Но когда мы повернулись в сторону девушки, увидели, что там уже вовсю орудует Кристи. Она лежала на наследнице Биар сверху, выпятив свою голую задницу, и запихивала что-то внутрь «сестре».

— Она смеялась, когда насиловали мою сестру! — шипела девушка, не прекращая свои действия. — Стояла рядом и смеялась, как сука! Что, сука, сейчас тебе не смешно? Где твой смех?

— Больная, — констатировал Лок, наблюдая за происходящим с профессиональным интересом.

— Кто бы говорил, — хмыкнул я и демонстративно отвернулся от этого зрелища.

Пора заканчивать с этим цирком и двигаться дальше. Закрыл глаза, сосредоточился и медленно потянул энергию из кристаллов души мёртвых наследников. Серебристые нити моего эфира проникли в остатки их магической сущности и начали вытягивать накопленную за годы силу.

А ребятки действительно были сильными. Магия в их телах бурлила мощными потоками, кристаллы душ переливались концентрированной энергией всех стихий. По силе они не уступали Локу и Торсу на пике их возможностей. Если бы дрались честно, один на один, в равных условиях… Даже не знаю, кто бы вышел победителем.

Но против эфира у них не было ни малейшего шанса. Кристаллы душ затрещали под давлением, покрылись паутиной трещин и начали рассыпаться серебристой пылью. Девушка, которую в этот момент мучила Кристи, вдруг резко выгнулась дугой, издала последний хрип и обмякла.

Последняя наследница рода Биар в этом поколении отправилась к предкам.

— Зачем? — жалобно спросила Кристи, поднимаясь с остывающего тела. — Я ещё не закончила с ней!

На её лице читалось искреннее разочарование. Она явно планировала провести с жертвой ещё много времени.

— Прикройся! — отвернулся от неё. — Никто не хочет смотреть на твой срам.

— Тогда почему мои трусики украли? — возразила она с детской непосредственностью.

— Это рыбы, — невозмутимо выдал версию Ульрих, который всё это время неотрывно пялился на неё.

Когда все были готовы продолжать, мы принялись за методический осмотр сокровищницы. Работали быстро, но тщательно — времени у нас было немного, а ценностей здесь явно хватало на целую армию.

Перебрали сундуки — большие, окованные железом, с массивными замками. Ящики — поменьше, из дорогого дерева, некоторые с секретными отделениями. Коробки и шкатулки — резные, инкрустированные драгоценными камнями.

Помимо основ душ, которых здесь было в избытке, ещё и целые россыпи кристаллов всех цветов и размеров. Мы обнаружили внушительную коллекцию магических артефактов.

Кольца с рунами усиления. Амулеты защиты от различных видов магии. Браслеты, увеличивающие скорость восстановления энергии. Ожерелья, позволяющие видеть магические ауры. Серьги, дающие устойчивость к ментальному воздействию.

Всё это богатство я методично переместил в своё пространственное кольцо. Пригодится. Оружие мы распределили между участниками экспедиции по интересам и специализации.

Лок обнаружил целый арсенал револьверов. Явно коллекция покойного патриарха или кого-то из его предков. Красивые, смертоносные игрушки с инкрустированными рукоятями и магическими усилениями на стволах. Он повесил их на пояс, теперь выглядел как ковбой из старых легенд.

Торс выбрал себе новый меч взамен старого. Ульрих подобрал посох из чёрного металла. Солидная вещь для мага его уровня. Поможет лучше контролировать заклинания и увеличит их мощность.

Кристи тем временем полностью раздела мёртвую девушку и начала примерять её одежду. Когда мы закончили с дележом добычи, перед нами встал вопрос о дальнейшем пути.

— Дальше идёт лестница наверх, — сообщила Кристи, указывая на левую сторону помещения.

Теперь, когда она была одета в приличную одежду, девушка держалась увереннее и говорила спокойнее. Она выглядела почти как настоящая аристократка. Если не обращать внимания на засохшую кровь под ногтями и безумный блеск в глазах.

— Оттуда есть выход прямо на кухню главного здания. Дверь заперта и открывается только специальным артефактом.

Она показала изящную золотую цепочку с кулоном, которую сняла с шеи мёртвой наследницы. Красивая вещица с выгравированными рунами доступа — ключ от потайных ходов особняка.

Кивнул, мысленно оценивая полученную информацию. Значит, у нас есть способ незаметно проникнуть в основное здание. Хороший старт.

— Там, скорее всего, много магов, — озвучил свои соображения, прислушиваясь к едва различимым звукам сверху. — Плюс те, что патрулируют снаружи, плюс боевые монстры. Основная задача… Как-то тихо добраться до патриарха и разделаться с ним.

Лобовая атака была исключена с самого начала. Нас четверо против нескольких сотен. Даже с моим эфиром и новыми артефактами шансы на победу в открытом бою выглядели более чем туманно. Скрытность оставалась единственным разумным вариантом действий.

— И как именно ты предлагаешь это осуществить? — уточнил Ульрих, покручивая свой новый посох между пальцами.

В его голосе звучали разумные сомнения. Проникнуть незаметно в хорошо охраняемый особняк, кишащий магами и монстрами, было задачей не из лёгких.

Я достал Амику из-за пазухи. Белая кошка недовольно замяукала — она не любила, когда её тревожили во время сна.

— Нет! — тут же выставил руки вперёд Лок, едва увидев мою пушистую спутницу. — Только не говори, что твой план связан с этой тварью! Она такой шум поднимет, что нам проще будет выйти на площадь с плакатами и ждать, пока нас прикончат!

— Не верят в тебя, — с улыбкой обратился к монстру.

— Мяу! — прозвучало достаточно возмущённо.

Забавно наблюдать, как кошка обижается на критику своих профессиональных качеств. Амика определённо обладает развитым интеллектом и самолюбием. Понимает каждое произнесённое слово и имеет собственное мнение практически по любому вопросу.

— Справишься с разведкой? — спросил её напрямую.

— Мяу-мяу, — ответила Амика, гордо задрав пушистый хвост.

— Отлично. Слушай внимательно, — начал инструктаж. — Твоя задача — найти самого сильного человека в этом здании. Скорее всего, это будет патриарх. Потом тихо вернёшься и отведёшь нас к нему по самому безопасному маршруту. Никого не убивай, никого не калечь, вообще ничего не делай без моего разрешения. Поняла?

Кошка внимательно выслушала инструкции, наклонив голову набок.

— А если всё сделаешь правильно, — добавил я, — то кристалл души патриарха будет твой. Целиком.

— Мяу-мяу-мяу! — радостно воскликнула Амика и энергично закивала.

— Охренеть… — пробормотал Ульрих, наблюдая за этим диалогом между человеком и кошкой. — Она действительно всё понимает.

Мы повернули налево и начали подниматься по узкой каменной лестнице. Ступени были изношены временем и тысячами ног, стены покрыты влагой и плесенью. С каждым шагом вверх воздух становился свежее, а звуки отчётливее.

Прислушивался к магическим аурам и источникам энергии наверху. Маги… Пока что я чувствую минимум десять сильных источников на ближайшем этаже. Чем выше мы поднимались, тем больше становилось носителей магической силы.

— Сорок, — выдал окончательные подсчёты, когда мы почти дошли до верхней двери. — И все далеко не новички. В одиночку вы против них не выстоите.

Честная и трезвая оценка ситуации. Лок и Торс сильны по меркам обычных магов, но не настолько, чтобы справиться с целой армией опытных бойцов. Ульрих вообще находился где-то на уровне крепкого середняка.

— А ты сможешь? — с характерной ухмылкой поинтересовался Лок.

— Это зависит от того, как именно пойдёт бой, — честно ответил я.

В принципе, против сорока магов я ещё могу что-то предпринять. Но главное условие, чтобы не подошло подкрепление извне. Если к ним присоединятся маги, то даже я не смогу гарантировать положительный исход.

Дошли до массивной дубовой двери, окованной железными полосами. Опустил Амику на холодный каменный пол. Ещё раз повторил все команды и инструкции, убедился, что она всё поняла правильно. Кошка внимательно выслушала и решительно кивнула.

Кристи приложила украденный артефакт к замочной скважине. Механизм отозвался тихим щелчком, и дверь бесшумно сдвинулась в сторону, открывая путь наверх.

Белая бестия выскочила в образовавшуюся щель и растворилась в темноте коридора, словно её никогда здесь не было.

— Ты действительно уверен в этом плане, Марк? — с сомнением в голосе спросил Торс.

— Посмотрим, что получится, — ответил я, продолжая внимательно прислушиваться к звукам и отслеживать источники магической энергии наверху.

Если ауры магов начнут одна за другой исчезать, значит, Амика нарушила инструкции и вступила в бой. В таком случае нам придётся действовать быстро и решительно, пока всё здание не поднялось по тревоге.

С другой стороны, нас здесь никто не ждёт и не ищет. Пропажу наследников заметят не сразу. Они вполне могли задержаться в сокровищнице на несколько часов.

Время тянулось мучительно медленно. Прошла одна минута, потом вторая, третья, четвёртая. Количество магических аур наверху оставалось неизменным. Никто не умирал, никто не поднимал тревогу.

На пятой минуте в дверь негромко поскреблись когти. Узнаваемый, знакомый звук. Я сразу почувствовал ауру Амики.

Кристи снова приложила артефакт к замку, и дверь открылась.

На нас смотрела Амика. Вся морда у неё была перепачкана свежей кровью — ярко-красной, ещё не успевшей засохнуть.

— Мяу, — удовлетворённо произнесла она и грациозно развернулась, показывая направление для дальнейшего движения.

Я осторожно выглянул в коридор, прислушался к звукам и проверил магические ауры. Полная тишина. Ни единого источника опасности в пределах досягаемости.

Подал сигнал остальным — путь свободен, можно двигаться.

Кухня особняка Биар оказалась именно такой, как я и ожидал от жилища богатых аристократов. Просторная, с высокими потолками и большими окнами. Медные кастрюли и сковороды висели на крючках вдоль стен, массивные разделочные доски из дорогого дерева занимали центральную часть помещения.

И, конечно же, всё было выдержано в тех же кричаще-розовых тонах, что и остальная часть особняка. У рода Биар определённо были серьёзные проблемы со вкусом и чувством меры.

Мы вышли из кухни в примыкающий коридор и сразу же увидели плоды деятельности нашего пушистого разведчика. Трое магов лежали прямо на полу в самых разных позах. Кто на спине, кто на боку, кто скрючившись калачиком.

Все спали глубоким, безмятежным сном. У некоторых на шеях виднелись тонкие царапины — аккуратные, неглубокие, явно нанесённые когтями. Но все они определённо были живы. Грудные клетки мерно поднимались и опускались, дыхание звучало ровно и спокойно.

Внимательно посмотрел на Амику. Та невинно хлопала своими большими глазами, изображая полное непонимание происходящего и собственную непричастность к увиденному. Классическое выражение «я не я, и лапа не моя». Пригрозил ей кулаком.

Мы продолжили движение, осторожно следуя за нашим четвероногим проводником. Амика уверенно вела нас через лабиринт коридоров, комнат и переходов особняка.

Везде картина повторялась с поразительным постоянством. Маги и слуги спали там, где их застал сон. В прихожей лежали двое охранников в кожаной броне. В гостиной мирно посапывали трое аристократов в дорогих одеждах. В библиотеке спал пожилой маг, уткнувшись носом в раскрытую книгу.

У большинства на шеях или руках виднелись небольшие царапины, но все они выглядели живыми и здоровыми. Амика явно строго следовала полученным инструкциям и кое-что добавило своё.

В большом парадном зале количество спящих резко возросло. Здесь лежало не меньше двадцати человек. Амика провела нас через весь зал, аккуратно обходя спящие тела.

Мы добрались до дальнего конца особняка, где располагались личные покои хозяев. Здесь коридоры стали шире, потолки выше, а отделка ещё более роскошной. Картины в золотых рамах, статуи из мрамора, ковры ручной работы.

Деньги у рода Биар явно водились в избытке.

Амика остановилась перед массивной дверью из красного дерева, украшенной искусной резьбой. Повернулась к нам и выразительно мяукнула, указывая на неё хвостом.

Кристи достала артефакт-ключ и приложила его к замочной скважине. Механизм отозвался едва слышным щелчком.

Дверь медленно отворилась, открывая вид на просторную спальню.

Огромная кровать под балдахином из дорогого шёлка занимала центральную часть помещения. Массивные шкафы из чёрного дерева стояли вдоль стен.

На кровати, укрытый шёлковым покрывалом, лежал мужчина примерно пятидесяти лет. Седеющие волосы, аристократические черты лица, дорогая ночная одежда. Даже во сне он выглядел властным и уверенным в себе.

Патриарх рода Биар собственной персоной. Человек, который отдал приказ об уничтожении семьи Лока и Торса.

— И это всё? — с явным разочарованием в голосе произнёс Лок, оглядывая мирно спящую фигуру. — Вот так просто?

В его тоне слышалось недоумение и даже некоторая обида. Он готовился к эпической битве, к кровавому штурму неприступной крепости, а получил тихую прогулку по заснувшему дому.

— Иногда самые сложные задачи решаются самыми простыми способами, — философски заметил Ульрих.

— Разве? — внезапно прозвучал новый голос откуда-то из глубины комнаты.

Мы все мгновенно напряглись. Эфир отозвался на мой зов, серебристые нити энергии заструились под кожей. Лок выхватил револьвер, Торс схватился за рукоять меча. Ульрих поднял посох, готовясь к бою.

И тут из самого тёмного угла спальни начала материализовываться фигура.

Сначала появился контур. Потом детали стали проявляться отчётливее. Высокая худощавая фигура в длинном красном балахоне. Капюшон глубоко надвинут на лицо, скрывая черты. Руки спрятаны в широких рукавах.

Красный балахон? Тот самый тут?