Эфир Терра 10

Глава 3

Разговоры стихли. Комната погрузилась в полумрак — лишь тусклый свет от свечи на столе. Звуки улицы — приглушённые, словно через толщу воды. Закрыл глаза.

Тело расслабилось. Сделал глубокий вдох. Выдох. Ещё один. Погружаюсь в себя. Ощущаю поток энергии — тёплый, живой, пульсирующий.

Кристалл души. Моя сила.

Прикоснулся к нему мысленно. Ощутил тепло. Отклик. Кристалл завибрировал, откликаясь на зов.

Активировал его. Не рывком, не толчком — плавным движением, как открывают дверь в родной дом. Энергия откликнулась, хлынула потоком по жилам, устремилась по каналам тела. Серебристая, яркая, родная.

Эфир. Сущность всех стихий. Основа магии.

Направил его в пространство. Почувствовал, как реальность сопротивляется — упругая, плотная, живая. Давил. Осторожно, но настойчиво. Ощутил, как пространство прогибается, истончается.

Эфир раздвигал его. Медленно, неохотно, но поддавалось. Ткань мироздания трещала, расходилась.

И вот — толчок. Рывок. Холод, пронзающий до костей.

Проскользнул в изнанку миров.

Темнота. Не абсолютная — скорее полное отсутствие света, но при этом я всё видел. Парадокс этого места, где привычные законы физики теряли смысл.

Холод. Пустота. Безвременье.

Если тела материальных миров состоят из атомов, то в изнанке есть лишь эфир. Чистая энергия, не связанная формой.

Благодаря свой магии и кристаллу души я хоть могу существовать здесь.

Без него меня бы просто разорвало на составляющие. Или растворило в ничто. Или… что-то похуже, если такое вообще существует.

Сформировал защитный кокон из эфира вокруг тела. Серебристая оболочка — тонкая грань между существованием и растворением.

Огляделся. В изнанке нет привычных ориентиров. Нет верха или низа, право или лево теряют смысл. Здесь всё и везде. Сразу. Одновременно.

Формально тут нет понятия как пространство — тут сразу всё и ничто. Двигаться можно куда угодно, просто пожелав этого. Нет расстояний, только ощущение.

Потоки эфира струились вокруг — разноцветные ленты, сияющие нити, соединяющие разные реальности. Карта многомирья, начертанная самой сутью бытия.

Начал перемещение. Не шагал, не летел — скользил. Меняя положение силой мысли, воли, намерения. Ощущение свободы — пьянящее, опасное.

Вокруг менялись пласты. Слои реальности, наложенные друг на друга, как страницы книги. Тонкие, прозрачные, но разные. В каждом — отголоски миров, намёки на реальности, застывшие моменты времени.

Цвета изменялись, перетекали один в другой. Синий сменялся пурпурным, тот растворялся в золотом, переходил в изумрудный. Калейдоскоп оттенков, каждый — отражение сути какого-то мира.

Продолжал скользить, направляемый интуицией. Искал свою силу. Свою суть, отнятую и запертую где-то в глубинах изнанки. Я уверен, что моя монстр жив и находиться, где-то рядом.

Перемещаться здесь — странное ощущение. Словно плывёшь сквозь патоку, но без сопротивления. Или паришь в невесомости, но с полным контролем. Каждое движение воли, каждый импульс сознания менял твоё положение.

Потоки эфира расступались передо мной, образуя проходы, коридоры, тропы. Или это я их создавал своим движением? В изнанке трудно различить, где причина, а где следствие.

Встречные течения энергии иногда замедляли продвижение. Приходилось маневрировать, огибать особо плотные скопления, обходить воронки и смерчи силы.

Вдалеке мерцали огни. Ыходы в другие миры. Тусклые, яркие, пульсирующие. Некоторые мигали, словно маяки. Другие горели ровно, устойчиво.

Знал, что каждый такой огонь — целая вселенная. Со своими законами, историей, существами. Бесконечное множество реальностей, связанных невидимой паутиной изнанки.

Но меня интересовала не они. Искал нечто иное — частицу себя. Своей сущности. Запечатанную силу.

Сосредоточился на ощущении. На связи, которая не прервалась даже после отделения. Потянулся внутренним чувством, как слепец ощупывает пространство.

Вот оно! Слабый отклик. Едва заметная вибрация. Отголосок резонанса между моей энергией и запертой силой.

Изменил направление. Двинулся к источнику зова. Быстрее. Настойчивее. Потоки эфира становились плотнее. Сопротивление нарастало. Защитный кокон вокруг тела слегка потрескивал от напряжения.

Интересно… Будто что-то не хочет, чтобы я приблизился. Продолжал двигаться. Упрямо. Целеустремлённо. Преодолевая сопротивление изнанки.

Вокруг сгущались тени. Не обычные — тени энергии, пустоты в потоках эфира. Как чёрные дыры, поглощающие свет. Опасные. Живые. Обходил их, не касаясь. Интуитивно чувствовал — попасть в такую тень означало разрыв защитного кокона. А без него…

Не стоит думать об этом сейчас.

Сигнал становился сильнее. Резонанс отчётливее. Я двигался в правильном направлении. Изнанка менялась вокруг. Цвета становились глубже, насыщеннее. Потоки эфира — плотнее, структурированнее. Признак приближения к чему-то значимому, мощному.

Неожиданно пространство впереди очистилось. Будто я вынырнул из густого леса на поляну. Широкое, открытое пространство, насколько применимо это понятие к изнанке.

А в центре…

В центре открытого пространства висели две сферы. Две идеально круглые капсулы из чистого, кристаллизованного эфира.

В первой — сгусток энергии. Пульсирующий, живой, переливающийся всеми оттенками серебра. Моя сила. Часть меня, запечатанная, отделённая, но не уничтоженная.

А во второй…

Амика!

Моя кошка. Моя спутница. Редкостная засранка и дрянь, но моя. Её тело свернулось клубком внутри сферы. Шерсть — густая, белая, с серебристым отливом. Лапы поджаты к туловищу. Голова опущена, глаза закрыты. Словно спит. Или… в анабиозе?

Сердце пропустило удар. Жива ли? Цела? Не повредила ли ей изнанка?

Приблизился к сфере с Амикой. Осторожно, не касаясь поверхности. Вгляделся.

Тихое облегчение. Заметил лёгкое движение. Едва заметное колыхание шерсти при дыхании. Жива.

Перевёл взгляд на первую сферу. Моя сила манила, звала, притягивала. Резонанс между нами усилился до предела. Кристалл души в груди вибрировал, откликаясь на зов.

Потянулся к сфере с силой. Осторожно. Медленно. Так просто? Неужели просто протянуть руку и забрать? Конечно, нет. Ничто не бывает так просто. Особенно в изнанке. Почувствовал холодок между лопаток. Ощущение, знакомое каждому охотнику, каждому воину. Ощущение чужого взгляда. Чужого присутствия.

Резко обернулся. Насколько это возможно в месте, где нет понятия направления.

И увидел его.

Страж изнанки. Хранитель границ. Надзиратель межмирья.

Высокая фигура в балахоне, скрывающем всё, кроме двух точек света вместо глаз. Не человек. Не существо. Сущность, сотканная из эфира. Почти брат родной или сестра… от мамы другой.

Как я и думал. Урод нашёл моего монстра и ждал, пока я приду к нему. Анализировал ситуацию быстро, холодно, расчётливо. Бой со стражем изнанки? Здесь, на его территории? Равносильно самоубийству. В своей вотчине он бог. Хозяин. Абсолютная власть.

А у меня даже не вся моя сила при мне.

— А вот и ты… — произнёс страж. Голос — шелест песка по камню. Древний. Нечеловеческий.

— Угу! — кивнул, не скрывая сарказма.

Что ж, так даже интереснее. Когда всё слишком просто — скучно.

Страж двинулся вперёд. Медленно. Величественно. Балахон развевался вокруг фигуры, нарушая все законы физики. Впрочем, в изнанке таких законов и не существовало.

Оценил расстояние до сфер. До стража. Возможные пути отступления. Ресурсы. Силы.

Кристалл души работал на пределе, поддерживая мою целостность в изнанке. Энергия расходовалась быстрее, чем я рассчитывал. Времени мало. Вытянуть бой не получится. Надо действовать быстро и решительно.

Сосредоточился. Призвал эфир на кончики пальцев. Серебристая энергия откликнулась. Потоком вытекла из кристалла души, сформировалась в оружие.

Клинки. Пули. Копья. Всё, что я мог представить, всё, что мог создать.

Страж приближался. Неспешно. Неумолимо. Уверенный в своём превосходстве.

Давай посмотрим, насколько ты силён, тварь. Атаковал первым. Резко. Без предупреждения.

Серебристые клинки эфира вылетели из ладоней. Один за другим, целясь в фигуру стража. Пронзили балахон, прошли сквозь тело — или то, что заменяло ему тело.

Страж даже не шелохнулся. Клинки просто исчезли внутри его сущности, поглощённые, нейтрализованные.

Чёрт. Не сработало. Хотя я этого и не ожидал. У меня в голове уже родился кое-какой план. Изменил тактику. Призвал эфирные пули. Целый рой серебристых снарядов, светящихся внутренним светом. Направил их точным движением воли.

Пули ударили в стража со всех сторон. Часть прошла насквозь, не причинив вреда. Но некоторые… Некоторые оставили следы.

Края балахона задрожали, словно от боли. Несколько прорех появилось в ткани. Сквозь них проступало… нечто. Тёмное. Бесформенное. Живое.

Страж издал звук. Нечто среднее между шипением и стоном. Первый признак того, что он уязвим. Огонь и вода бессмысленны. Только эфир как основа любой энергии и магии здесь даст хоть какой-то результат.

Страж метнулся вперёд. Балахон развернулся, как крылья хищной птицы, накрывая меня тенью.

Увернулся. Рывок в сторону, кувырок, уходя от атаки. Пространство изнанки поддавалось воле, позволяя двигаться быстрее, чем в материальном мире.

Ответил новой атакой. Эфирный меч — широкий, тяжёлый, сияющий серебром. Рубящий удар сверху вниз, вложив в него всю силу, всю ярость.

Лезвие рассекло балахон от плеча до пояса. Оттуда брызнула не кровь — тьма. Живая, шевелящаяся, как тысячи червей. Страж дёрнулся, словно от боли. Попался!

Не останавливаясь, нанёс ещё один удар. И ещё. Серия быстрых, точных атак, каждая оставляла новую рану в сущности стража.

Тьма сочилась из разрезов, капала в пространство изнанки, растворяясь в потоках эфира. Страж отступал, явно не ожидавший такого сопротивления.

Но радость победы была преждевременной.

Вдруг балахон распахнулся полностью. Изнутри хлынула тьма — не просто поток, целый шквал. Тысячи щупалец, жгутов тёмной энергии устремились ко мне со всех сторон.

Выставил защиту — эфирный щит, окружающий тело. Тьма ударила в него, обволакивая, просачиваясь. Щит затрещал. Энергия кристалла души истощалась, поддерживая защиту. Долго не продержусь.

Одно из щупалец прорвалось сквозь щит, коснулось плеча. Обжигающий холод. Боль, пронзающая до костей. Кровь брызнула из раны. Потом мне коснулись ещё живота, груди и ноги.

Красная жидкость хлестала так, словно открыли кран. И это он даже не старается. Не воспринимает меня как серьёзную угрозу. Но стоит передумать и мне будет конец.

Стиснул зубы. Трансформировал щит в наступательное оружие. Тысячи острых шипов выросли на его поверхности, протыкая щупальца тьмы.

Страж взвыл — звук, раздирающий сознание. Отдёрнул шупальца, пытаясь перегруппироваться.

Воспользовался моментом. Рванулся вперёд, проскальзывая под атакой, оказываясь прямо перед разорванным балахоном. Ударил эфирным мечом прямо в сердцевину существа.

Меч вошёл в тьму, словно в желе. Застрял. Я дёрнул, пытаясь высвободить оружие. Безуспешно.

И тут тьма схватила меня. Десятки щупалец обвились вокруг рук, ног, туловища. Сжали. Стали душить. Сука больно то как. И ещё крови стало больше из меня выходить.

Поймать он меня решил?.. Да я тут провёл столько времени в своё время… Удирал от них и даже убил одного. Сейчас получится только первое, но всё равно! Кое-что показать я могу. Удивить, так сказать.

Сосредоточился. Сфокусировал оставшуюся энергию в кристалле души. Выплеснул её одним мощным импульсом. Вспышка серебристого света. Щупальца разжались, отброшенные силой взрыва. Страж отшатнулся, его балахон полыхал серебристым пламенем.

Я отлетел в противоположном направлении, кувыркаясь в пространстве изнанки. Погасил вращение, стабилизировался.

Раны горели огнём. Плечо, бок, нога — везде, где щупальца прорвали защиту. Кровь сочилась из ран, растворяясь в пространстве изнанки. Кристалл на пределе. Энергии в притык. Ещё пару минут и потом всё, уже не смогу бегать.

Страж восстановился быстрее, чем я надеялся. Его балахон затянул прорехи, тьма внутри уплотнилась, сконцентрировалась. Он двинулся ко мне — медленнее, осторожнее, но не менее решительно.

Оглянулся. Сферы с моей силой и Амикой висели неподалёку. Но между нами — неумолимый страж изнанки. Что делать? Продолжать бой? Нет энергии. Бежать? Но куда? И как быть с Амикой?

Смотрел на приближающегося стража. На сферы за его спиной. На собственную кровь, растворяющуюся в эфире. И тут улыбнулся. Внезапно. Неожиданно для себя самого.

Когда я приблизился к своей запечатанной силе, кое-что почувствовал. Новый план сформировался мгновенно. Рискованный. Безумный. Но… Ничего… Я уже придумал кое-какой фокус. В прошлый раз получилось и в этот выйдёт.

Оттолкнулся от пространства, используя его как опору. Рванулся вперёд — прямо на стража! Не в обход, не в сторону — в лобовую атаку.

Страж замер на мгновение, явно удивлённый такой самоубийственной тактикой. Этой секундной паузы хватило.

Проскользнул под распахнутым балахоном. Вцепился в его сущность. Руки погрузились в тьму — холодную, вязкую, пульсирующую.

Сразу почувствовал, как кристалл души опустошается. Страж высасывал энергию — жадно, ненасытно. Тьма обвилась вокруг рук, поползла выше, к плечам, к груди, к сердцу.

Но я улыбался.

— Хочешь кое-что покажу? — прошептал в пустоту, где должно было находиться лицо стража. — Не играй с Эфиром!

Не дожидаясь ответа, оттолкнулся от него, используя последние крохи эфира. Развернулся в воздухе. Рассчитал траекторию.

Подставился под удар стража. Так, чтобы тот отбросил нас в нужном направлении. Прямо к сфере с запечатанной силой.

Щупальце тьмы ударило, отбрасывая меня точно по рассчитанной траектории. Врезался спиной в сферу, спиной ощущая вибрацию запечатанной силы.

Тут же оттолкнулся, перекатился. Оказался позади сферы. Между ней и стражем.

Страж рванулся ко мне. Тьма, скрытая балахоном, клубилась, готовая поглотить, растерзать, уничтожить. Но я ждал именно этого.

В последний момент нырнул в сторону. Страж по инерции врезался в сферу с моей запечатанной силой. И замер. Словно прилип к поверхности.

Сфера задрожала, запульсировала. Сила внутри отреагировала на присутствие стража — потянулась к нему, как хищник к добыче.

Тьма из-под балахона потекла к сфере, затягиваясь внутрь, словно в воронку. Страж дёргался, пытался отделиться от сферы. Безуспешно.

— Маринуйся тут! — выдохнул я, наблюдая за его агонией.

Хранитель по факту состоит из эфира, и моя сила как магнит. И сейчас она будет растворять его. Процесс не быстрый, но хотя бы будет занят.

Минус, что в этот момент я не смогу забрать даже часть своей силы. Но плевать! Теперь есть кристалл души, и я смогу вернуться, когда стану чуточку сильнее.

Страж продолжал биться, пытаясь освободиться. Но сфера держала крепко. Моя сила внутри пульсировала, поглощая эфир стража, питаясь им, усиливаясь.

Оставил их наедине. Повернулся к другой сфере — той, где была заключена Амика.

А теперь… Приблизился. Осторожно, словно боясь спугнуть. Поверхность пузыря мерцала серебристым светом. Защита или клетка? Попробовал.

К Амике мне не прикоснуться — этот пузырь её защищает. Эфир достаточно мощный. По-любому этот урод её установил. Но ничего…

Осмотрел сферу внимательнее. Искал слабое место, трещину, несовершенство. Должен быть способ разрушить или обойти защиту.

Сфера казалась идеальной. Гладкая, цельная, без единого дефекта. Попробовал коснуться поверхности. Рука прошла сквозь внешний слой, но остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду.

Амика внутри шевельнулась. Словно почувствовала моё присутствие. Дрогнули уши, дёрнулся кончик хвоста. Она чувствует меня. Знает, что я здесь.

Сосредоточился. Собрал остатки эфира, циркулирующего в кристалле души. Почти на пределе. Но должно хватить. Я знаю хранителей изнанки и то какие ошибки они совершают, слишком уверенные в себе застрацы… Поэтому я и убил одного из них.

Прижал ладони к поверхности сферы. Направил эфир — тонкой, концентрированной струёй. Не пытался разбить сферу грубой силой. Искал резонанс.

Поверхность завибрировала под ладонями. Нашёл частоту! Усилил поток эфира, подстраиваясь под естественную вибрацию сферы.

Амплитуда колебаний нарастала. Сфера дрожала всё сильнее. На поверхности появились микротрещины — тонкие, едва заметные.

Есть! Ещё немного…

Амика внутри полностью проснулась. Жёлтые глаза открылись, уставились на меня. Узнала! Мощное тело напряглось, готовясь к прыжку. Трещины расползались по поверхности сферы, соединяясь в сеть, в паутину.

И тут — хлопок! Громкий, оглушительный даже в безмолвии изнанки.

Сфера лопнула, рассыпалась на миллионы осколков, растворяющихся в потоках эфира.

Амика вывалилась из разрушенной тюрьмы. Моя кошка. Мой монстр. Мой друг.

Подхватил её, прижал к себе. Тяжёлая! Даже в изнанке, где законы физики искажены, её вес ощущался вполне реально.

Амика обвила шею лапами, прижалась мордой к щеке. Тихое, утробное мурлыканье. Узнала. Помнит. В то же мгновение почувствовал вибрацию пространства. Движение. Приближение. Кто-то шёл. Быстро. Целеустремлённо.

Ещё один страж! Чёрт!

Времени на размышления не было. Энергия кристалла души на исходе. Ещё немного, и мы оба растворимся в изнанке.

Активировал перенос. Последние крупицы энергии хлынули в пространство, прорывая ткань изнанки, создавая путь назад — в материальный мир.

Прижал Амику крепче. Она вцепилась когтями в плечи — болезненно, но сейчас это было наименьшей из проблем.

Цвета закружились вокруг, смешиваясь в безумном калейдоскопе. Звуки от высочайшего писка до глубочайшего рёва сливались в какофонию. Ощущения — холод, жар, тяжесть, лёгкость сменяли друг друга с невероятной скоростью.

Падение сквозь слои реальности. Возвращение в мир.

Последнее, что увидел перед тем, как изнанка схлопнулась за нами, фигуру второго стража, замершую там, где мы только что были.

Всё исчезло. Темнота… И вдруг — резкий толчок.

Открыл глаза.

Реальность навалилась сразу. Звуками, запахами, ощущениями. После пустоты изнанки мир казался оглушительно громким, ослепительно ярким.

— Твою мать! — произнёс тут же Ульрих, нависая надо мной с искажённым от шока лицом. — Куда ты сука делся? Исчез и вот сейчас появился.

— Марк! — бросился ко мне Лок. — Ты весь в крови.

Откашлялся. Голова кружилась. Лёгкие сжались, тяжело дышать. Каждый вдох отдавался болью в груди. Кристалл души пульсировал слабо, восстанавливаясь после перенапряжения. Энергии почти ноль.

Но… руки всё ещё чувствовали тяжесть. Медленно разжал объятия, опуская свою ношу на пол.

Амика! Маленькая, тяжёлая, дышащая. Настоящая.

— Больной же ты, Эфир! — заявил Ульрих, нервно меряя шагами комнату. — Чуть не сдох из-за обычной кошки.

— Она не обычная, — хмыкнул Лок, разглядывая моего монстра со смесью восхищения и опаски. — А охренеть какой опасный монстр.

Попытался сесть. Тело отказывалось подчиняться. Мышцы дрожали, словно после изнурительной тренировки. Торс помог мне, поддерживая за плечи.

Амика зашевелилась. Сначала медленно, как будто проверяя, что всё работает. Потом резче, увереннее. Открыла глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками. Повела носом, принюхиваясь к новым запахам. Увидела меня.

В следующее мгновение кошка весом бросилась мне на грудь. Эфира, чтобы уменьшить её массу, не было. Поэтому я просто упал на пол под её тяжестью.

Воздух выбился из лёгких.

— Совсем забыл, какая ты у меня «лёгенькая»… — хмыкнул я, морщась от боли.

Торс оказался рядом и попытался стащить кошку, которая вылизывала моё лицо шершавым языком, оставляя кровавые разводы.

— Дай ему хоть вдохнуть, — пыхтел здоровяк, безуспешно пытаясь оттянуть монстра.

Амика зарычала, выпуская когти. Они впились мне в плечи.

— Эй! Полегче! — прошипел я, чувствуя, как свежая боль накладывается на старую.

Кошка не обратила внимания на протест. Продолжала вылизывать лицо, шею, руки. Словно проверяла, что я действительно цел. Или пыталась отмыть кровь.

Перед глазами всплыл образ, что увидел в изнанке. Сердце пропустило удар. Поморщился. Оркан? Он там был? Как? Я его чувствовал. Эфир старика я обнаружу даже в изнанке…

Мысли путались. Он жив? Он сука жив? И он прятался там? Это он заключил мою силу? Или кто-то другой? Вопросы без ответов множились, создавая в голове хаос.

В комнату влетел Ворс. Лицо трактирщика было бледным, глаза расширены от страха.

— Биар! — выпалил он.

— Что? — повернулся злой Лок. — Что с этими тварями?

— Они тут! Сотня человек, — отвечает взмыленный трактирщик.

Амика выпустила в меня когти ещё глубже. Вот же сучка.

Перед глазами всё поплыло. Усталость, потеря крови, истощение кристалла души… Слишком много для одного дня.

Ух… Что-то спать захотелось.

Последнее, что услышал — крики Лока и звуки выстрелов где-то вдалеке.