Эфир Терра 10

Глава 15

Темнота. Тяжёлая, давящая, словно её можно пощупать руками. Холод камня под спиной. Неровный, шершавый, каждый выступ впивается в тело. Боль. Тупая, ноющая, растекающаяся по всему телу медленными волнами. Я попытался пошевелить пальцами правой руки. Получилось. Еле-еле. Словно они не мои, а чужие, привязанные к запястью. Левая рука откликнулась лучше. Ноги тоже не слушались. Лежали мёртвым грузом, отказывались двигаться.

Живой. Хреново, но живой. Это уже хорошо, хотя ощущения так себе.

Запах ударил в нос резко, неожиданно. Влажный камень. Пещера? Точно пещера. Я чувствовал это всем телом. Я попытался открыть глаза. Веки словно налились свинцом. Через силу, напрягая мышцы лица, разлепил их.

Тусклый свет. Кристаллы на стенах мерцали слабо, едва заметно. Потолок высокий. Метров десять, а может и больше. Своды неровные, изрезанные трещинами и выбоинами. Сталактиты свисали сверху, как острые зубы огромной пасти, готовой сомкнуться.

Где я? Как я здесь оказался? Последнее, что помню — бой. Боль. Кровь. Крики. Потом тьма.

Я попробовал прощупать себя изнутри. Кристалл души, он едва тлел. Тусклый огонёк в огромной пустоте. Эфир почти не чувствовался. Его было так мало, что я с трудом уловил хотя бы намёк на присутствие. Словно кто-то выжал меня досуха, как тряпку, и оставил пустую оболочку, лишённую сил.

Я попытался дотянуться до магии. Шевельнуть хоть каплю эфира. Ничего. Абсолютная пустота. Это неприятное ощущение. Очень неприятное.

Хреново. Очень хреново.

Мышцы ватные. Каждое движение даётся через боль и усилие. Голова гудит, словно в ней бьют молотом изнутри. Магия не отзывается. Вообще. Совсем. Я как обычный человек.

Я медленно, очень медленно повернул голову влево. Боль прошлась по шее острой раскалённой иглой. Я стиснул зубы, чтобы не застонать. Рядом лежали фигуры. Я всмотрелся, напрягая зрение. Лок, Торс, Ульрих. Живы? Дышат, грудь поднимается и опускается. Но лежат неподвижно, без сознания. Все выглядят так же хреново, как и я, наверное. Одежда порвана в клочья, пятна крови, грязь покрывает лица и руки.

Компания для загробной жизни подобралась знатная. Если это и есть загробная жизнь, то она не сильно отличается от обычной.

Лок пошевелился первым. Застонал тихо. Звук разнёсся по пещере слабым эхом. Поднял голову. Посмотрел по сторонам растерянно, потом увидел меня. На его разбитом лице мелькнуло облегчение. Он попытался улыбнуться. Получилось криво, жалко, но попытался.

— А вот и ты! — голос хриплый, надорванный.

Я попытался сесть. Упёрся руками в камень. Руки задрожали от напряжения, мышцы горели. Спина заныла, каждый позвонок отзывался болью. Каждая мышца протестовала, кричала, требуя остановиться. Лок увидел мои попытки и подполз ближе.

Его лицо было в синяках. Тёмно-фиолетовых, почти чёрных, расползающихся по щекам. Губа разбита, распухла.

— Рассказывай! — выдавил я.

Мне нужна информация. Где мы? Что произошло?

Ульрих зашевелился у противоположной стены. Застонал. Сел, держась рукой за голову. Провёл ладонью по лицу, словно пытался стереть усталость. Встал медленно, опираясь на стену всем весом. Подошёл к нам неспешно, прихрамывая на левую ногу.

— Мы у кирмиров, — сказал он без эмоций.

Я сделал удивлённое лицо. Поднял бровь, насколько это было возможно через боль.

— Да ладно? — выдержал паузу. — А были до этого?

Ульрих хмыкнул. Качнул головой с лёгким раздражением.

— Не смешно…

— Для меня смешно, — пробормотал я.

Мы все оценивали друг друга молча. Проверяли, что все целы, что все живы, что это не сон и не галлюцинация. Торс сидел у противоположной стены, прислонившись спиной к холодному камню. Молча кивнул мне.

— Нас вытащили с поля боя, — Ульрих опустился на камень рядом со мной тяжело. Вздохнул. — Привели сюда. Позаботились, подлечили. Вон жрачка стоит.

Он кивнул на угол пещеры устало. Я повернул голову, и посмотрел туда. Деревянный стол, грубо сколоченный из толстых досок на нём миски. Запах еды слабо доносился оттуда. Что там? Мясо, жареное, судя по виду из месткой фауны и хлеб.

Я снова прощупал себя изнутри. Медленно, аккуратно, как хирург исследует рану. Кристалл души еле тлел. Маленький огонёк в бесконечной темноте. Значит, есть шанс. Эфир почти мёртвый, почти неощутимый, но тонкая ниточка осталась. Связь не разорвана, можно восстановиться.

— Сколько мы здесь? — спросил я, глядя на Лока.

— Не знаю, — Лок пожал плечами, поморщился от боли в мышцах. — Кристаллы светят одинаково постоянно. Нет дня, нет ночи, очнулись недавно. Может час назад, может два. Ты последний.

Шаги в тоннеле прервали разговор. Эхо разносилось по пещере, приближаясь. Несколько человек, судя по звуку. Все напряглись одновременно. Я попытался встать. Ноги подкосились, Лок придержал меня за плечо. Торс поднялся у стены. Встал в готовности, расправил плечи. Ульрих тоже выпрямился, сжал кулаки.

В пещеру вошёл Гзульдвар. Массивная фигура заполнила проход. Кирмир остановился в нескольких шагах от нас. Посмотрел на каждого по очереди внимательно, изучающе.

Он медленно, с явным уважением, поклонился. Низко. Почти до самой земли. Спина согнулась, голова опустилась.

— Вы помогли нам, — его голос гулко отразился от стен пещеры, прокатился по сводам. — Мы всегда будем должны. Вы наши герои.

Герои? Интересное слово. Чувствую себя избитым мешком с костями.

Лок усмехнулся. Хмыкнул с иронией.

— Слышал, Марк? Я, мать мою, герой. Я. Герой!

Он явно наслаждался моментом. Я хмыкнул в ответ.

За Гзульдваром появились другие кирмиры. Трое. Четверо. Пятеро. Несли контейнеры в руках. Деревянные ящики, обитые железными полосами. Тяжёлые, судя по тому, как они шли. Движения осторожные, аккуратные, как с драгоценным грузом.

Они поставили всё перед нами. Медленно, бережно, словно боялись разбить. Гзульдвар кивнул им коротко, отдавая приказ. Кирмиры поклонились синхронно и отступили к выходу. Встали там, замерли, ожидая следующих указаний.

— Это наш маленький подарок вам, — Гзульдвар посмотрел на ящики, потом перевёл взгляд на нас. — Приходите в себя. Восстанавливайтесь. Вы нужны этому миру.

Я наклонился вперёд. Игнорируя боль в спине. Заглянул в ближайший ящик. Основы духа монстров. Кристаллы разных размеров. Много. Очень много. Хренова туча. Они лежали плотными рядами, как драгоценные камни в сокровищнице.

Разных размеров — от мелких, с ноготь, до крупных, с кулак. Разных оттенков — красные, синие, зелёные, фиолетовые. Ого. Это щедро. Очень щедро. Слишком щедро даже.

— Это… много, — пробормотал Лок, заглядывая в другой ящик.

— За что вы нам столько? — спросил Ульрих с подозрением.

Гзульдвар посмотрел на него спокойно.

— Вы спасли многих наших. Сражались, когда могли убежать. Это малая плата за ваше мужество.

— Попытка подкупить? — буркнул я.

— Нет! — тут же замотал головой Гзульдвар. — Просто вы… Таков приказ короля!

Он поклонился снова. Глубоко, с уважением. Развернулся плавно и вышел из пещеры. Кирмиры последовали за ним молча, как тени. Эхо их шагов постепенно затихло, растворилось в тишине тоннелей. Мы остались одни.

Я посмотрел на команду. Все смотрели на ящики с кристаллами.

— Ну что, — Лок потёр руки с предвкушением. Усмехнулся хищно. — Начнём? А то я уже проголодался.

— Сначала поедим, — сказал Ульрих. — Потом кристаллы. Нужны силы для впитывания.

— Согласен, — кивнул я.

Мы встали, медленно, с трудом. Подошли к столу с едой неспешно. Лок первым взял миску. Понюхал, поднёс к носу. Глаза загорелись. Кивнул одобрительно. Начал есть. Жадно, быстро, запихивая еду в рот.

Я последовал его примеру. Взял свою миску обеими руками. Тяжёлая, полная. Еда простая, но пахнет божественно. Мясо — жареное, с кровью, с запахом специй и дыма.

Хлеб — грубый, плотный, тёмный, с запахом солода и зерна. Бульон — горячий, обжигающий, наваристый, с жирными кругами на поверхности.

Я начал есть. Медленно сначала. Потом быстрее. Чувствовал, как каждый кусок возвращает жизнь, как энергия разливается по телу. Желудок радостно, с урчанием принял пищу. Тело начало оживать постепенно.

Ульрих ел медленно, задумчиво, механически. Смотрел куда-то вдаль, сквозь стены, погружённый в свои мысли. Лок уже запихивал вторую порцию активно. Причмокивал громко, довольно и улыбался.

Я доел свою миску, вытер рот тыльной стороной ладони. Почувствовал, как силы возвращаются. Взял ещё одну порцию. Мясо таяло во рту, сочное и мягкое. Бульон согревал изнутри, разливаясь теплом по телу. Всё было вкусно, неожиданно вкусно для пещерной еды. Кирмиры действительно постарались

— А я думал, мы всё. Каюк. Конец истории. Финита ля комедия.

Торс усмехнулся. Редкое явление, которое случается раз в… никогда.

— Рано радуешься, — Ульрих вытер рот грубой тряпкой, лежавшей на столе. — Ещё неизвестно, что дальше. Может, это последний ужин перед казнью.

Лок фыркнул с издёвкой.

— Оптимист, мать твою. Всегда найдёшь, что сказать гадкого.

— Реалист, — поправил Ульрих спокойно.

— Пессимист, — не согласился Лок.

Я молча ел, не вмешиваясь в их перепалку. Прислушивался к телу внимательно. Каждая клетка откликалась. Становится лучше. Однозначно лучше. Цвет лица возвращался. Я видел это по рукам. Кожа перестала быть мертвенно-бледной, восковой, розовела. Дрожь в мышцах прошла полностью. Боль отступила на задний план.

Мы сметели всё. До последней крошки, до последнего кусочка. До последней капли бульона. Миски пустые и вылизанные почти дочиста. Кувшины опустошены до дна. Я откинулся назад, опёрся спиной о стену.

— Ну что, живые? — Лок потянулся, руки над головой. Хрустнул шеей громко, с удовольствием.

Я кивнул:

— Почти. Уже не хочу сдохнуть.

— Это прогресс, — усмехнулся Лок.

Мы все посмотрели на ящики с основами духа одновременно. Они стояли в центре пещеры, как немой укор. Ждали нас, манили.

— Время восстанавливаться по-настоящему, — сказал Ульрих серьёзно. Встал первым, отряхнулся.

Я поднялся следом. Подошёл к ящикам, заглянул снова. Богатство. Настоящее богатство для мага. Взял первый кристалл. Закрыл глаза. Сосредоточился на ощущениях внутри. Начал впитывать.

Энергия потекла в мой кристалл души, как густой мёд. Словно через узкую трубку, по капле. Я чувствовал каждую каплю энергии. Наполняла пустоту постепенно, миллиметр за миллиметром.

Остальные последовали примеру без слов. Каждый взял кристалл. Сели в круг на полу. Закрыли глаза. Сосредоточились на процессе.

Я дышал ровно, глубоко, контролируя каждый вдох и выдох. Глубоко вдох через нос. Медленный выдох через рот. Контролировал поток энергии. Направлял её туда, где больше всего пусто, где больше всего болит. Кристалл души начал отзываться. Тусклое свечение появилось внутри.

Эфир в моём теле пробуждался медленно. Я чувствовал его движение. Сначала тонкая ниточка, еле уловимая. Потом струйка потолще. Потом чуть сильнее, заметнее. Кристалл души начал светиться ярче.

Вот оно. Живу…

Я открыл глаза. Посмотрел на кристалл в руке. Он потускнел значительно. Стал серым, безжизненным. Пустым. Вся энергия вышла. Я отложил его в сторону аккуратно. Взял следующий из ящика — зелёного оттенка, поменьше размером. Закрыл глаза снова. Продолжил процесс с самого начала.

Остальные делали то же самое. Молча, сосредоточенно, погружённые в себя. Каждый в своём ритме, в своём темпе. Время текло незаметно. Я не считал, сколько уже кристаллов поглотил, но пару ящиков уже пусты.

— О, как хорошо! — вдруг выдохнул Лок громко. Голос радостный, довольный. — Я словно живой! Реально живой!

Торс открыл глаза и кивнул коротко. На его обычно невозмутимом лице мелькнуло удовлетворение.

— И мы не в очередной заднице, — Ульрих усмехнулся, открывая глаза. — Приятно. Очень приятно осознавать.

— А то я уже устал из задниц выбираться, — добавил Лок с усмешкой.

Атмосфера разрядилась заметно. Напряжение спало, как тяжёлый груз с плеч. Я продолжал впитывать, не отвлекаясь на разговоры. Не останавливался ни на секунду. Кристалл за кристаллом впитывал методично. Энергия текла в меня непрерывным потоком.

Я прощупал себя снова. Кристалл души светился ярче. Эфир течёт свободнее. Силы вернулись, не все, далеко не все, но значительная часть. Я прикинул мысленно, — почти шестьдесят процентов от того, что было до боя. Может чуть больше. Неплохо. Очень неплохо для начала. Хотя до полной формы ещё очень далеко.

Что-то шевельнулось у меня под одеждой резко, неожиданно. Я замер мгновенно. Насторожился. Посмотрел вниз. Амика высунула мордочку — помятая, сонная, взъерошенная, недовольная.

Она широко зевнула, показала все острые зубы. Потянулась изящно, выгнув спину дугой. Осмотрелась вокруг лениво, оценила обстановку. Увидела кристаллы в ящиках. Глаза загорелись мгновенно. Жёлтые, яркие, жадные,

Кошка бросилась к ближайшему ящику. Схватила кристалл обеими передними лапами жадно. Начала жрать с аппетитом. Хрустела громко, довольно.

— Эй! — Лок подскочил на ноги резко. — Это нам! Наше!

Все резко начали хватать кристаллы. Быстро, хаотично, словно началась драка за сокровища и впитывать на скорость, не заботясь о контроле. Амика не отставала. Схватила следующий кристалл зубами. Хрустела один за другим быстро. Жадно, с аппетитом, словно играла. Урчание становилось громче и довольнее с каждым кристаллом.

— Твоя кошка сожрёт всё! — Ульрих схватил целую горсть кристаллов обеими руками. — Всё, мать её, до последнего!

— Быстрее! Хватай! — Лок тоже набрал кристаллов обеими руками, прижимая их к груди.

— Амика, стой! — крикнул я, но бесполезно.

Все вскочили, хватали кристаллы в панике. Амика между нами мечется, скачет от ящика к ящику быстро. Урчит довольно, победно, жрёт с видимым наслаждением.

— Чёртова жадина! — выругался Лок.

Я усмехнулся, наблюдая за хаосом.

— Жадина, — повторил я спокойно. — И не раз спасла нам жизнь.

Амика посмотрела на меня через плечо и продолжила жрать, совершенно не обращая внимания на наши попытки остановить её или хотя бы замедлить.

Кристаллы закончились слишком быстро. Мы все сидели на полу вокруг опустевших ящиков. Амика довольная, сытая умостилась рядом со мной, прижавшись боком к ноге.

— Ну всё, — Лок откинулся на спину, раскинув руки в стороны. — Теперь точно можно хоть в огонь, хоть в воду.

Я встал, встряхнулся, потянулся. Силы вернулись. Тело слушается беспрекословно. Каждая мышца откликается моментально. Я сжал кулак, напряг пальцы. Разжал медленно. Магия отозвалась — искра эфира пробежала.

Хорошо, почти как раньше.

Лок потянулся. Хрустнул всеми костями громко.

— Как новенький. Реально будто только родился.

Торс встал неторопливо. Сжал кулаки, напрягая мышцы. Посмотрел на них внимательно. Разжал. Кивнул довольно.

— Неплохо, — Ульрих поднялся, отряхнулся от пыли. — Можем двигаться.

Я посмотрел на команду. Все выглядели здоровыми.

В пещеру вошли кирмиры снова. Тихо, почти бесшумно, как призраки. Четверо. Несли одежду в руках, аккуратно сложенную стопками. Разложили перед нами на гладком камне. Поклонились синхронно, как один. Развернулись плавно и вышли молча, не говоря ни слова.

Я взглянул на одежду.

— Для полуросликов? — усмехнулся с иронией.

Лок наклонился. Взял одежду со своей стопки. Развернул перед собой, держа на вытянутых руках. Присмотрелся внимательно.

— Не, нормально вроде.

Ульрих примерил свою рубаху. Приложил к себе, прикинул на глаз. Подходит идеально. Даже Торс взял свою стопку — развернул огромную рубаху, больше похожую на палатку. Идеально подошла по размеру.

— Ну надо же, — сказал я задумчиво. — Всё прям до нас.

Мы переоделись. Стягивали старые тряпки, буквально сдирая с себя. Выбросили их в дальний угол пещеры без сожаления. Новая одежда: удобная, мягкая. Хорошо сидит на теле, словно сшита на заказ.

Команда готова, мы вышли из пещеры. Все красивые, бодрые, отдохнувшие, словно и не валялись полумёртвыми.

Нас ждал Гзульдвар. Он стоял у выхода неподвижно. Руки сложены перед собой, спина прямая. Посмотрел на нас.

— Вы уходите? — в его голосе слышалось искреннее сожаление.

Я кивнул молча.

Гзульдвар вздохнул.

— Оставайтесь, — он сделал шаг вперёд к нам. Широкий жест рукой, приглашающий. — Вы теперь часть нашего народа. Вы всегда будете желанными гостями здесь. Героями для нас.

Пауза повисла. Все молчали, ждали моего решения. Я отрицательно качнул головой.

— Нет… Нам пора, у нас свой путь.

Гзульдвар вздохнул снова тяжело. Не стал уговаривать, не стал настаивать.

— Куда вас отправить? — спросил кирмир.

— Первая терра!

Все мгновенно напряглись, переглянулись. Гзульдвар замер на месте, потом медленно, с уважением поклонился низко.

— Как прикажете, господин. — тут же зашагал он вперёд.

Мы пошли за ним следом.

Первая терра. Нужно понять что в самом начале этого мира, который когда-то был моим. Почему исчез совет видящих, и кто ответственен за то что я попал сюда без кристалла души.

Мы дошли до портала. Свет пульсировал, то ярче, то тусклее. Гзульдвар остановился перед ним и развернулся к нам лицом. Показал рукой на портал широким жестом.

— Пройдёте и там выйдете в первую терру, — сказал он.

Молчание повисло снова. Мы стояли перед порталом и смотрели на него. Каждый думал о своём. О том, что будет дальше, о том, что нас ждёт там.

— Первая терра? — Лок усмехнулся. — Никогда не думал, что окажусь там.

Голос немного дрожал, но в нём проскользнуло любопытство. Торс просто кивнул. Коротко, чётко, как всегда.

— Может там обойдётся — Ульрих кивнул на портал. Прищурился, словно пытался увидеть что-то за светом. — Даже интересно… Вдруг всё будет спокойно и никаких проблем?

Мы дружно улыбнулись.

— Узнаем, — хмыкнул в ответ и подождал пока все подойдут.

Положили руки друг другу на плечи, чтобы нас не раскидало и шагнули внутрь.