Эфир Терра 10

Глава 12

Площадь. Широкая, мощёная странным серым камнем, что светился изнутри бледным молочным сиянием. Я присел на корточки, коснулся поверхности ладонью. Камень тёплый. Пульсирует под пальцами, словно живой. Магия? Или что-то другое?

Поднялся, огляделся. Вокруг — дома. Каменные, приземистые, с массивными дверями из тёмного дерева и узкими окнами. Архитектура грубая, функциональная. Никаких украшений, резьбы или лишних деталей. Только прочность и практичность. Строили не для красоты — строили, чтобы стояло вечно.

Лок с Торсом стояли рядом. Блондин потёр затылок, поморщился. Громила аккуратно опустил носилки с Ульрихом на камни. Стратег простонал, закрыл глаза, схватился за виски.

— Башка раскалывается, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Какого хрена? Мы же просто в люк спустились…

— Это не портал, — ответил я, растирая запястье. Эфир внутри дёрнулся, отозвался тупой болью в груди. — Проход. Древний. Магия другая.

Я осмотрелся внимательнее, впитывая детали. Свет шёл от стен — в них встроены кристаллы размером с кулак. Белые, прозрачные, они пульсировали мягким сиянием.

Достаточно, чтобы видеть всё чётко, но не слепить глаза. Воздух свежий, без затхлости или запаха плесени. Где-то работала вентиляция — слышен лёгкий гул, едва уловимый.

Как они это сделали? Система циркуляции воздуха на такой глубине?

Повернулся. Площадь не пустовала. Кирмиры сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. Коренастые, бородатые, с массивными руками и широкими плечами. Одежда простая, рабочая — кожаные жилеты, потёртые штаны, тяжёлые сапоги со стальными носками.

Некоторые тащили тележки с рудой — куски серого металла переливались в свете кристаллов. Другие несли инструменты — кирки, молоты, странные приспособления с зубчатыми краями.

— Фух, — выдохнул я.

— Ещё кирмиры? — поднял брови Лок.

— А что тебя удивляет? — поинтересовался Фарг.

— Да всё… — улыбнулся бывший блондин. — Всё, сука! Весь этот всратый мир. Когда с десятки бежали, мы же кроме тебя и туннелей никого не видели.

— Засим ещё, — добавил Торс.

— Ой, извините меня, пожалуйста. — Всегда твоя рожа бородатая и его. А тут у вас оказывается цивилизация.

— Ещё Брумгильда, — подал голос Ульрих.

— Идите в жопу! — улыбнулся Лок. — Вы поняли о чём я.

Все замерли, увидев нас. Один за другим останавливались, поворачивали головы. Синие глаза уставились с нескрываемой неприязнью. Лица каменели, брови сдвигались. Несколько кирмиров сплюнули на камни — демонстративно, с отвращением.

Приятная встреча. Чувствую себя желанным гостем на похоронах.

— Мутанты, — прошипел кто-то справа. Голос старый, скрипучий.

— Что они тут делают? — буркнул другой голос слева, моложе, но не менее злобный.

— Фарг совсем долбанулся? Привёл их в столицу! — выкрикнул третий. — Осквернил наш дом!

Лок напрягся рядом со мной. Рука скользнула к револьверу. Торс переложил меч в правую руку, готовый выхватить в любой момент. Ульрих приоткрыл один глаз, оценил ситуацию, снова закрыл.

— Спокойно, — тихо сказал я. — Не провоцируем.

— Они первые начали, — процедил Лок сквозь зубы.

— Они всегда так, — ответил я, не сводя глаз с толпы. — Кирмиры ненавидят людей, тебе ли не знать. Мы для них — мутанты, что украли их землю.

— Охренеть мировоззрение, — пробормотал Ульрих с носилок.

Фарг поднял руку, требуя внимания. Жест резкий, властный:

— Нас зовёт король! Пропустите!

Толпа зашумела, но неохотно расступилась. Кирмиры бурчали, бросали злобные взгляды, но не нападали. Дисциплина? Или уважение к королевскому слову? Скорее второе.

— Марк это когда-то закончится? — дёрнул меня за рукав Лок.

— По-любому… — кивнул. — Но там прям будет конец.

— Идём! — пробасил Торс.

Мы двинулись за Фаргом. Он вёл нас по широкой улице. Дома возвышались с обеих сторон — трёх, четырёхэтажные строения, вырубленные прямо в скале. Я присмотрелся к окнам — за стеклом мелькали тени, лица. Кто-то выглядывал, следил за нами. Дети прижимались носами к стёклам, тыкали пальцами.

— Нас изучают, — заметил Торс, оглядываясь.

— Мы для них диковинка, — кивнул я. — Люди редко сюда попадают, как мне кажется. А те, кто спускался… наверное, не выходили обратно.

— Утешил, — буркнул Лок.

Прошли мимо рынка. Торговцы выкрикивали цены, расхваливали товар. Голоса хриплые, громкие, перекрикивают друг друга. На прилавках лежала руда — серебристая, медная, какая-то чёрная с фиолетовым отливом. Кристаллы всех размеров — от горошины до арбуза. Металлические изделия — ножи, топоры, странные механизмы с шестерёнками.

Я остановился у одного прилавка. Схватил нож, повертел в руках. Лезвие не стальное. Что-то другое — легче, но прочнее. Матовое, с синеватым отливом. Я провёл пальцем по кромке — острое до безобразия. Капля крови выступила на подушечке пальца.

— Митрил, — пояснил торговец, кирмир с седой бородой. — Наш металл. Режет всё. Даже магию.

Режет магию? Интересно. Очень интересно.

— Сколько? — спросил я.

— Для мутанта? — ухмыльнулся кирмир, обнажив жёлтые зубы. — Вообще не продам.

Я положил нож обратно. Не время конфликтовать.

Рядом с рудой лежали грибы. Огромные, размером с голову взрослого человека. Светились голубым, пульсировали слабым светом. Запах от них исходил земляной, с лёгким оттенком ореха.

— Что это? — кивнул я на грибы.

— Еда, — коротко ответил Фарг, не оборачиваясь. — Растут глубже, в пещерах. Питаются породой. Вкусные. Сытные. Можем месяц жить на одном таком.

Гриб, питающийся породой. Логично, учитывая местную живность.

Дальше — загоны. Я остановился, уставился. Коровы. Маленькие, по колено мне. Чёрно-белые, как обычные, но с теми же синими глазами, что у кирмиров. Жевали камни. Буквально — грызли породу, хрустели зубами, глотали куски размером с кулак.

Как это вообще возможно? Зубы из чего сделаны? Эмаль алмазная? И как они это переваривают? Желудок из чего?

Одна корова подошла к ограде, посмотрела на меня синими глазами. Мычание низкое, утробное. Я протянул руку, коснулся её лба. Шерсть грубая, жёсткая, как проволока. Корова фыркнула, отошла, вернулась к своим камням.

— Не пялься, — буркнул Фарг, дёргая меня за рукав. — Идём дальше. Король не любит ждать.

Мы прошли мимо загонов со свиньями — такие же мелкие, синеглазые. Куры клевали мелкие камешки, разбрасывали их клювами. Кролики грызли какие-то кристаллы, похожие на соль.

Отдельный мир, своя экосистема — замкнутая, самодостаточная. Они создали цивилизацию, не зависящую от другие.

— Как давно вы тут живёте? — спросил я Фарга.

— Всегда, — ответил он просто. — Мы были здесь до вас, мутантов. До того, как вы выбрались на поверхность и назвали себя людьми.

Улица вывела нас к большому зданию. Массивное, с широкими колоннами — каждая толщиной с древний дуб. Фасад украшен резьбой — примитивной, но выразительной. Сцены добычи руды, битвы с какими-то монстрами, ритуалы у огромных костров.

Вход охраняли двое кирмиров в доспехах. Кожаных, с металлическими пластинами на груди и плечах. В руках копья — длинные, с острыми наконечниками. Остриё не из стали. Тот же митрил — синеватый, матовый.

— Король ждёт, — сказал Фарг охране, останавливаясь перед ними.

Стражники переглянулись. Один из них, с шрамом через всё лицо, кивнул неохотно. Второй плюнул в сторону, но дверь открыл.

— Входите, — буркнул он. — Только оружие при себе держите. Попробуете что — убьём сразу.

— Какое гостеприимство, — пробормотал Лок, но револьвер не убрал.

Мы вошли. Большой зал. Потолок высокий, сводчатый, теряется в полумраке. Стены украшены резьбой — более детальной, чем снаружи. Здесь изображены сцены коронаций, битвы, что-то похожее на жертвоприношения. Факелы горят в нишах, отбрасывают танцующие тени.

В центре зала — трон. Каменный, грубо обтёсанный, но внушительный. Высокая спинка, массивные подлокотники. На троне сидел кирмир. Старый. Борода до пояса, седая, заплетённая в толстую косу с металлическими кольцами. Лицо изборождено морщинами — глубокими, как трещины в скале. Но глаза — яркие, живые, пронзительно синие. Смотрят внимательно, оценивают каждое движение.

Одежда богаче, чем у остальных. Бархатная мантия тёмно-синего цвета, расшитая серебряными нитями. На груди — медальон из того же митрила, что и оружие стражников. Кольца на пальцах — массивные, с кристаллами.

Рядом с троном стоял ещё один кирмир. Помоложе — лет пятьдесят, не больше. Коренастый, с косматой рыжей бородой, в которой застряли кусочки породы. Руки скрещены на груди, мышцы напряжены. Взгляд тяжёлый, оценивающий. На поясе висит топор — двуручный, с зазубренным лезвием.

Фарг опустился на одно колено, склонил голову:

— Мы привели их.

Отец? Значит, король — его родитель. Объясняет, почему Фарг так легко получил аудиенцию.

Король кивнул, изучая нас. Его взгляд задержался на мне. Долго. Слишком долго. Я выдержал, не отвёл глаз. Между нами повисло напряжение — не враждебное, но проверяющее.

— Значит, ты тот самый, — сказал он наконец. Голос хриплый, но сильный. Каждое слово звучит весомо, словно высечено в камне. — Маг без кристалла. С эфиром красным, как кровь предков.

Я напрягся. Как он знает про эфир? Кто ему сказал? Фарг?

— Да, — ответил я коротко, не показывая удивления. — Это я.

— Нас предупредили, — продолжил король, откинувшись на спинку трона. Пальцы барабанили по подлокотнику — медленно, ритмично. — Сказали, что ты придёшь.

— Кто предупредил? — я шагнул вперёд. Эфир внутри откликнулся, потеплел.

Король не ответил сразу. Посмотрел на рыжебородого рядом. Тот шагнул вперёд, разжал руки. Топор остался на поясе, но готовность к бою читалась в каждом движении.

— Мы Рубискар, — представился он. Голос грубый, прямой, без лишних интонаций. — Добытчик. Следопыт. Ходим наверх, когда нужно. Видели войну своими глазами. Видели, как терры режут друг друга. Кровь течёт реками. Магия рвёт землю. И видели кое-что ещё.

— Что именно? — спросил Лок, подходя ближе ко мне. Рука на рукояти револьвера.

Рубискар повернулся к нему, оценил взглядом:

— Магов. Сильных. Из верхних терр. Они спустились вниз. Ходят среди патриархов, как тени. Шепчут на ухо. Направляют. Управляют войной, как кукловоды марионетками.

Верхние терры. Значит, моя догадка подтвердилась. Кто-то стоит за этим хаосом. Кто-то большой.

— Зачем? — спросил Ульрих с носилок. Голос слабый, но внятный. Стратег напрягся, приподнялся на локтях. — Зачем им устраивать резню в нижних террах?

— Зачистка, — сказал король тяжело. Он поднялся с трона, сделал несколько шагов вперёд. Мантия волочилась по каменному полу. — Они хотят очистить нижние терры. Убрать слабых. Забрать все ресурсы. Начать заново. Создать новый порядок. Под их полным контролем.

— Охренеть, — выдохнул Лок. Его лицо побледнело. — Это же…

— Геноцид, — закончил Торс. Громила стоял неподвижно, но кулаки сжались до белизны костяшек. — Массовый. Миллионы погибнут.

Король кивнул медленно:

— Да. Миллионы. Может, десятки миллионов. Им всё равно. Для них это — расчистка поля перед посевом. Убрать сорняки. Подготовить землю.

Тишина повисла в зале. Тяжёлая, давящая, как плита на груди. Я переваривал информацию. Верхние терры. Зачистка. Новый порядок.

— И нас тоже касается, — добавил Рубискар. — Кирмиров Хоть мы в войне не участвуем. Не воюем ни за кого. Но страдаем больше всех.

— Как? — спросил я. — Вы же под землёй, ну или где там ваш дом находится…

— Война везде, — Рубискар подошёл ближе, остановился в двух шагах. Запах от него шёл земляной, с примесью металла. — Маги проникли к нам с помощью старых артефактов. Рудники захватывают. Туннели обрушивают. Магией жгут входы. Народ истребляют. Нас уже меньше на треть, чем было год назад. Начали они отсюда.

— Отсюда? — повторил я.

— Да… — кивнул король. — Им нужен был проход между террами, как перевести войска и они напали на нас. Захватили проходы.

— Почему вы ничего не делаете? — я не удержался от вопроса. — Почему не сражаетесь?

— Что мы можем? — горько усмехнулся Рубискар, обнажив жёлтые зубы. — Нас мало. Может, сотня тысяч по всем террам. Но против магов верхних терр это ничто. Вас переростков… Миллионы. Вы сжигаете нас огнём, замораживают льдом, рвёте молниями. Мы прячемся. Уходим глубже. Выживаем, как можем.

Я посмотрел на короля. Старик стоял, опираясь на трон. Усталость читалась в каждой морщине. Он нёс на себе бремя целого народа.

— Вот почему вы нас привели сюда? — спросил я. — Чтобы рассказать о войне?

— Нет, — король покачал головой. — Мы привели вас, чтобы предложить сделку.

Вот оно что… Всегда есть подвох.

— Какой? — я скрестил руки на груди.

— Убежище, — сказал король, возвращаясь на трон. Опустился тяжело, словно гора осела. — Вы останетесь здесь. Отдохнёте. Восстановите силы. Вылечите раненого. А взамен…

— Взамен что? — напрягся Лок. Палец лёг на спусковой крючок револьвера.

Король выпрямился, посмотрел мне в глаза:

— Взамен вы нам поможете. Закроете разлом, что ваши собратья открыли.

— Закроем разлом? — поднял бровь.

— Да, человек, в тебе древняя кровь и сила. Я знаю на что она способна была когда-то. Уверен, что тебе это под силу.

— Что-то какая-то мутная сделка выходит. — покачал головой Лок. — Мы вам жопы спасаете, а вы нам перекурить?

— Мы впустили вас в наш дом! — повысил голос Рубискар. — Это уже награда, что не доставалась людям много времени и новых эпох и измерений.

— Ваш мир не наш. — добавил Король. — Мы не хотим чтобы люди тут были. Вы закроете аномалии и разломы. Люди погибнут. Наш дом их сожрёт. Они станут питанием для новых кирмиров.

— Убивать своих? — спросил Ульрих.

— А вы из них? — посмотрел сердито король.

— Стоп! — поднял руку.

— За помощь мы можем вам открыть проход куда захотите… — бросил Рубискар.

А вот это уже другое дело. Я через столько не перепрыгну, нужно очень много энергии и пока я только её трачу, а не коплю. Нужно в третью или вторую.

— Кто вас предупредил? — спросил я. Эфир внутри дёрнулся, отозвался жаром в груди. — Кто, чёрт возьми, это был?

Король молчал. Рубискар тоже. Фарг опустил взгляд в пол, словно там было что-то невероятно интересное. Секреты. Опять секреты. Надоело это дерьмо.

Амика выпрыгнула из моей куртки. Мягко приземлилась на камни, принюхалась. Огляделась, оценила обстановку. Подошла к трону спокойно, без страха. Села перед королём, уставилась ярко-голубыми глазами.

Старик наклонился, протянул руку. Морщинистые пальцы замерли в воздухе. Кошка обнюхала их, коснулась носом. Мурлыкнула тихо, довольно. Король улыбнулся — первый раз за весь разговор. Улыбка мягкая, почти отеческая.

— Хороший зверь, — сказал он, почёсывая Амику за ухом. — Чистый. Не испорченный этим миром. Редкость.

Кошка закрыла глаза, подставляя голову под ладонь. Рубискар фыркнул, отвернулся. Фарг улыбнулся, глядя на короля.

— Хорошо, — сказал я, принимая решение. — Допустим, мы поможем. Убьём ваших магов и закроем аномалии…

Лок с Торсом переглянулись. Блондин покачал головой — сомневается. Громила пожал плечами — мне всё равно, решай сам. Ульрих задумался, прикрыл глаза.

Я взвесил варианты. Наверху — война. Патрули везде. Магия летает, как шальные пули. Мы не доберёмся до пятой терры своими силами. Тут хоть какой-то шанс.

— Нужно подумать, — сказал я, не спеша давать ответ.

— Думай, — согласился король. — Но не долго. Времени мало. Маги седьмой терры не ждут. Они скоро придут снова. Может, завтра. Может, через день. И тогда мы все умрём. Вы вместе с нами.

Рубискар шагнул вперёд, жестом подзывая нас:

— Я покажу вам, где остановиться. Отдохнёте. Поедите нормально. Решите спокойно. Утром дадите ответ.

Мы последовали за ним. Вышли из тронного зала через боковую дверь. Зосим повёл нас по узким коридорам. Стены обработаны грубо, но ровно — видна работа мастеров. Светящиеся кристаллы вмонтированы через каждые десять шагов. Пол под ногами ровный, без выбоин.

— Вы ему верите? — тихо спросил Лок, нагнувшись ко мне.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но вариантов немного лезть в пекло или ждать хрен знает сколько.

— А если это ловушка? — добавил Ульрих с носилок. — Может, они сдадут нас этим магам? Получат прощение?

— Тогда будем драться, — пожал плечами Торс. — Как всегда.

Рубискар обернулся, бросил взгляд через плечо:

— Мы не предатели. Кирмиры держат слово. Всегда. Даже перед мутантами.

Коридор вывел нас к двери — деревянной, массивной, с железными петлями. Зосим толкнул её. Дверь открылась с тихим скрипом.

Внутри — комната. Просторная, метров двадцать на двадцать. Четыре каменных лежанки вдоль стен. Стол посередине — длинный, грубо обтёсанный, но крепкий. На столе — кувшины с водой, подносы с едой. Те самые грибы, светящиеся голубым. Сушёное мясо — тёмное, жилистое. Лепёшки, похожие на хлеб. Ещё какие-то корнеплоды, белые и твёрдые.

— Отдыхайте, — сказал Рубискар, останавливаясь у порога. — Еда свежая. Вода чистая. Дверь можете закрыть изнутри, если хотите. Я вернусь через несколько часов. Узнаю ваш ответ.

Он вышел. Дверь закрылась за ним с глухим стуком. Мы остались одни.

Тишина. Только дыхание и тихое гудение кристаллов в стенах.

— Ну и дерьмо, — выдохнул Лок, опускаясь на ближайшую лежанку. Камень под ним заскрипел. — Опять мы в жопе. Классика.

— Привыкай, — хмыкнул Ульрих. Торс опустил носилки рядом с ним, помог устроиться удобнее. Стратег поморщился от боли, но не застонал. — Это уже наша норма. Хаос, жопа, неизвестность.

Я подошёл к столу, взял один из кувшинов. Понюхал воду. Чистая, без запаха затхлости или химии. Отпил. Холодная, приятная, с лёгким минеральным привкусом. Голод напомнил о себе — желудок заурчал громко, требовательно.

Взял гриб. Откусил. Вкус странный — что-то между мясом, орехами и землёй. Текстура плотная, волокнистая, но съедобно. Даже неплохо, если закрыть глаза на внешний вид.

— Будем есть? — спросил Торс, подходя к столу.

— А что нам ещё делать? — пожал плечами Лок, поднимаясь. — Голодать смысла нет.

Мы поели. Молча, сосредоточенно, как волки после долгой охоты. Грибы утоляли голод быстро — желудок наполнился после двух кусков. Мясо жёсткое, но вкусное. Лепёшки пресные, но сытные. Корнеплоды хрустели на зубах, сладковатые.

Я запил всё водой, отставил кувшин. Прошёлся по комнате, разминая затёкшие мышцы. Эфир внутри пульсировал ровно, без рывков. Восстанавливался медленно, но верно. Ещё день-два, и буду в полной форме.

— Что думаешь? — спросил Лок, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— О чём конкретно? — я остановился у окна. Окно без стекла, просто проём в стене. За ним — ещё один туннель, уходящий вглубь.

— О сделке. О короле. Об этом всём дерьме, — блондин жестом обвёл комнату.

Я помолчал, собираясь с мыслями.

— Король говорит правду, — сказал я наконец. — Частично, по крайней мере. Кирмиры действительно страдают. Их правда убивают. Рудники правда захватывают. Он отчаянный. Ищет любую помощь, даже от «мутантов». Не просто же так много магов между террами гуляет. Я всё думал какой способ они нашли для этого… А тут оказалось вот что.

— Но? — подсказал Ульрих, приподнимаясь на локте.

— Но он что-то скрывает, — я повернулся к ним. — Кто их предупредил, что мы тут? Откуда они знают про эфир? Тем более сука красный, ведь это случилось…

Вспомнил мужика в балахоне и то как он мне помог. Как изменилась моя энергия и ещё же у меня огонь есть. Поэтому он красный? Тряхнул головой. Непросто это всё, ох и не просто.

— Может, тот же тип? — предположил Торс. — Который остановил время. Изменил твой эфир.

Он мог предупредить кирмиров, но зачем? Да и откуда он знал, где мы?

— Возможно, — согласился я. — Но это не отменяет вопроса — зачем? Какая цель? Что он хочет от меня?

— Может, просто помочь? — наивно предположил Лок.

Я посмотрел на него, поднял бровь.

— Ты правда веришь в добрых самаритян? — спросил я. — В этом мире? Где все режут друг друга за кусок силы?

— Нет, — вздохнул блондин. — Не верю.

— Вот и я не верю, — кивнул я. — У того мага, скорее всего, есть план. Большой план. И мы — часть этого плана. Просто пешки.

— Не нравится мне быть пешкой, — буркнул Ульрих.

— Мне тоже, — я вернулся к столу, опёрся о край. — Поэтому пока поиграет в поддавки.

— Но это другая игра — шашки, а не шахматы. — произнес Лок.

— Вот именно. Не будет даже пробовать по правилам, а просто изменим их.

Тишина. Все переваривали сказанное.

— Значит, соглашаемся? — уточнил Торс.

— Да, — кивнул я. — Соглашаемся. Помогаем кирмирам. Получаем проход в любую терру, возможно даже в первую. Дальше разберёмся.

— А если это ловушка? — снова спросил Ульрих.

— Тогда дерёмся, — повторил я слова Торса. — И убиваем всех, кто попытается нас предать.

Лок усмехнулся:

— План так себе. Но лучше, чем ничего.

— Лучшие планы всегда такие, — хмыкнул я.

Мы расположились на лежанках. Камень жёсткий, холодный, но усталость перевесила дискомфорт. Лок растянулся с закрытыми глазами, руки за головой. Торс сел рядом с Ульрихом, на всякий случай. Стратег лежал неподвижно, дыхание ровное — наконец-то расслабился.

Я лёг последним. Закрыл глаза. Эфир пульсировал в груди — красный, тёплый, почти живой. Убаюкивал, как сердцебиение.

Сон пришёл быстро.

Проснулся от грохота.

Резко сел, схватился за эфир. Энергия откликнулась мгновенно, потекла к рукам. Лок вскочил одновременно со мной, револьвер уже в руке. Торс схватил меч, развернулся к двери.

Дрожь. Стены задрожали. Камни задребезжали, кристаллы в стенах замигали. Пыль посыпалась с потолка — мелкая, серая. Ещё один удар — сильнее, глубже. Вся комната качнулась, словно корабль на волне.

— Какого хрена⁈ — заорал Ульрих, хватаясь за края носилок. Костяшки пальцев побелели.

Кувшин с водой опрокинулся, покатился по столу, упал на пол. Разбился с треском. Вода растеклась лужей.

Дверь распахнулась с грохотом. Рубискар Вбежал. Лицо бледное, глаза широко раскрыты. Борода растрепалась, на лбу выступил пот. Он задыхался, словно бежал без остановки.

— Нужно валить! — крикнул он, хватаясь за косяк. — Сейчас! Немедленно! Хватайте всё, что можете, и за мной!

— Что случилось⁈ — я вскочил на ноги, подбежал к нему.

— Нападение! — Рубискар рванул обратно в коридор, оглянулся, махнул рукой. — Они прорвались! Магия разрывает туннели! Обрушивают всё подряд!

Взрыв. Где-то близко, слева. Стены затряслись сильнее. Трещина пошла по потолку — тонкая, извилистая, расширяется на глазах. Из неё посыпались мелкие камешки.

— Нахрен это! — Лок схватил куртку, натянул на ходу. — Бежим! Торс, хватай Ульриха!

Громила поднял носилки одним движением. Ульрих зашипел от боли, вцепился в края.

Мы выскочили в коридор. Хаос. Полный, абсолютный хаос. Кирмиры бежали в разные стороны, толкались, кричали. Кто-то тащил мешки с вещами, кто-то нёс раненых.

Где-то рухнул потолок — грохот, оглушительный, как раскат грома. Облако пыли взметнулось, накрыло часть толпы. Крики стали громче, паника усилилась.

Рубискар вёл нас против потока. Протискивались, расталкивали паникующих. Амика неслась впереди, виляя между ног, перепрыгивая через упавшие вещи.

Ещё взрыв. Левее, ближе. Стена треснула — длинная трещина пошла от пола до потолка. Камни осыпались. Из трещины брызнуло пламя — яркое, оранжевое, магическое. Оно зацепило одного из кирмиров. Мужик закричал — пронзительно, нечеловечески. Упал, катаясь по камням, пытаясь сбить огонь. Не получилось. Пламя пожирало его, плавило кожу, обугливало плоть.

Запах горелого мяса ударил в нос. Желудок скрутило.

Магия огня. Атакующие используют магию огня. Седьмая терра. Вот и они, мать их.

Рубискар свернул в боковой туннель. Узкий, низкий, едва в рост человека. Пришлось пригнуться. Торс шёл боком, держа носилки перед собой. Ульрих молчал, стиснув зубы.

Туннель тянулся долго. Стены давили с обеих сторон. Воздух спёртый, тяжёлый. Дышать трудно. Сзади доносились крики, стоны, грохот обрушений. Звуки приглушённые, но всё равно жуткие.

Я оглянулся. Лок шёл последним, прикрывая тыл. Лицо напряжённое, губы сжаты в тонкую линию. Револьвер наготове.

Туннель вывел в ещё одну комнату. Маленькую, пустую. Только дальний проход — узкий, тёмный, без света. Чёрная дыра в стене.

— Туда! — указал Рубискар, толкая меня в спину. — Это выход наверх! Старый путь! Его мало кто знает!

— А остальные⁈ — спросил Торс, оборачиваясь. — Они же все погибнут!

— Они найдут другие выходы! — Зосим схватил его за плечо, развернул к проходу. — Или не найдут! Но если вы не уйдёте сейчас — умрёте вместе с ними! Бегите, твою мать! Я выведу вас к главной аномалии, вы её закроете и мы поработим врагов.

Мы нырнули в темноту. Бежали вслепую. Руки скользили по стенам — шершавым, неровным, с острыми выступами. Ноги спотыкались о камни, о трещины в полу. Дыхание рваное, сердце колотится, как молот по наковальне.

Взрыв. Самый мощный. Прямо над нами. Ударная волна догнала, швырнула вперёд. Полетели кубарем, грохнулись на камни. Боль вспыхнула в плече, в боку. Грохот, треск, звон в ушах. Темнота стала абсолютной.

Потом — тишина. Зловещая, мёртвая.

Лежал, тяжело дыша. Пыль забила нос, рот, горло. Закашлялся, задыхаясь. Попытался подняться. Руки дрожали, ноги не слушались.

— Живы? — хрипло спросил Лок где-то рядом. Голос глухой, далёкий, словно через вату.

— Вроде, — откликнулся Торс. Слышен скрежет камней, шорох. — Ульрих?

— Я в норме, — простонал стратег. — Если не считать, что всё болит. И голова кружится. И тошнит. Но в целом — зашибись.

Рубискар зашевелился, поднялся на четвереньки. Закашлялся, сплюнул:

— Близко. Совсем близко. Давайте. Не останавливаемся.

Мы поднялись. Медленно, неуверенно. Я ощупал себя — рёбра целые, кости на месте. Эфир откликнулся на зов, потеплел в груди. Значит, жив. Пока.

Двинулись дальше. Туннель пошёл вверх — круто, резко, под углом градусов сорок. Карабкались, цепляясь за выступы, за трещины. Торс тащил носилки с Ульрихом одной рукой, второй держался за стену. Громила дышал тяжело, но не жаловался.

Амика неслась впереди, словно знала дорогу. Белая шерсть мелькала в темноте, как призрак.

Свет. Впереди забрезжил свет. Слабый, тусклый, но настоящий. Дневной.

Выход.

Ускорились. Карабкались быстрее, не обращая внимания на боль, на царапины, на усталость.

Мы вылезли из расщелины в скале. Узкой, еле заметной среди камней. Выпрямились, вдохнули полной грудью. Воздух. Свежий, чистый, с запахом травы и листвы.

Огляделись.

Лес. Густой, зелёный, живой. Деревья шумели кронами, покачиваясь на ветру. Птицы пели где-то высоко, в ветвях. Солнце пробивалось сквозь листву, отбрасывало пятна света на землю. Трава под ногами мягкая, влажная от росы.

Ни взрывов. Ни криков. Ни магии. Ни войны.

Тишина. Абсолютная, мирная, почти сказочная.

— Какого хрена? — спросил Ульрих с носилок, вертя головой. — Где мы? Где война? Где патрули?

— Согласен, — кивнул Лок, оглядываясь. Револьвер опустился. — Тут слишком спокойно. Это не нормально.

— Не нормально, что нормально для нас это хаос, — улыбнулся я и сделал паузу. — Шучу…

— Там! — указал рукой Рубискар. — Там главная аномалия, что они открыли и откуда пошли. Если вы её закроете, то перережете путь к нам и в другие терры.

— Марк, — позвал меня Лок. — Марк! — чуть сильнее.

Повернул голову и увидел…

— Вот это, — проглотил Ульрих.

— Охренеть, — открыл рот Торс.