Эфир Терра 10

Глава 11

Я втянул эфир обратно. Портал захлопнулся за нашими спинами с характерным хлопком. Воздух дрогнул, потом всё стихло.

А я в курсе, куда нас выкинуло? Огляделся. Какая-то терра, что тоже охвачена огнём. Ещё одна. Какого хрена тут вообще творится?

Мы стояли на узкой улице между двумя зданиями. Оба строения пылали. Не магическим огнём, как в девятке — обычным. Но масштаб впечатлял. Пламя пожирало стены, вырывалось из окон языками высотой в человеческий рост. Жар бил в лицо, заставлял щуриться.

Слева здание рухнуло. Просто взяло и сложилось — верхние этажи провалились внутрь с грохотом. Облако пыли и пепла взметнулось вверх, накрыло улицу серой пеленой. Я зажмурился, прикрыл лицо рукой.

Когда пыль осела, увидел то, что происходило дальше по улице.

Битва. Настоящая, полномасштабная битва. Сотни людей рубили друг друга на перекрёстке в двухстах метрах от нас. Магия взрывалась яркими вспышками — огненные шары, ледяные копья, молнии. Кто-то кричал боевые кличи, кто-то просто орал от боли.

Справа ещё один взрыв. Мощный. Стена ближайшего дома разлетелась на куски. Обломки кирпичей полетели во все стороны. Один пролетел над моей головой, ударился о мостовую за спиной.

— Туда! — рявкнул я, указывая на здание слева.

Целое. Относительно. Без огня на фасаде. Двухэтажное, из серого камня, с массивной дверью. Окна разбиты, но стены стоят крепко.

Мы втроём побежали. Только Ульрих издавал огромное количество звуков, потому что трясся за спиной Торса. Каждый шаг громилы отзывался стоном или проклятием со стороны носилок.

— Твою мать! — взвыл старик, когда Торс перепрыгнул через обломок балки. — Аккуратнее, скотина!

— Сам беги, — огрызнулся Торс, не сбавляя темпа.

Я первым влетел в здание. Толкнул дверь плечом — створка поддалась со скрипом. Внутри темно, пусто. Запах гари и пыли. Мебель вся перевёрнута, разбросана по полу. Кто-то уже побывал здесь. Грабили? Искали припасы?

Лок влетел следом, прислонился к стене. Дышал тяжело, лицо бледное. Ещё не восстановился после пыток. Торс зашёл последним, осторожно пронёс носилки через дверной проём. Ульрих всё ещё матерился, но тише.

Остановились. Вроде бы никого нет рядом. Уселись у какой-то стены в дальнем углу помещения. Подальше от окон. Подальше от двери.

Я прислушался. Снаружи продолжали доноситься звуки битвы — приглушённые, но отчётливые. Крики, взрывы, звон металла. Война продолжалась.

Глянул на ребят. Выглядели они так себе. Лок с Торсом чуть не померли пару часов назад, а наш балерун ноги сломал. Отличная компания для путешествий по горящим террам.

— Марк, — отдышался бывший блондин. Вытер пот со лба дрожащей рукой. — Твою мать, только не говори, что это из-за нас или… тебя.

Посмотрел на него. Серьёзно? Мы в очередной жопе, а он думает, что я виноват?

— Не буду, — покачал головой.

— Сука, я думал в тринашке, двенашке или даже в десятке жопа была… — прокряхтел Ульрих с носилок. Попытался приподняться на локтях, но сил не хватило. Рухнул обратно. — Даже Сол, песочница. Говорили же — следующие терры… Там, мол, лучше. Трава зеленее и сметана гуще.

— Что-то я не вижу, — пробасил Торс. Опустил носилки на пол, размял плечи круговыми движениями.

— Да что ты говоришь! — толкнул его стратег слабым ударом.

— Ладно, — прервал их перепалку. — Перенестись дальше мы не сможем — это факт. Мне нужен денёк-другой, чтобы прийти в себя и восстановить силы.

Эфир слушается, но истощение накапливается. Ещё пару переходов — и просто отключусь. А тут война кругом. Отключиться = сдохнуть.

— Значит, остаёмся пока тут, — кивнул Лок. Прислонился затылком к стене, закрыл глаза.

— Угу, — согласился я. — Ждите меня.

Вскочил на ноги. Чуть пригнувшись, побежал к выходу. За спиной донеслись удивлённые возгласы. Видимо, не ожидали, что я сейчас куда-то пойду.

Но мне нужна информация. Где мы? Что тут происходит? Почему война?

Я почувствовал человека рядом. Обычного. Без кристалла души. Что крайне… уникально для терр.

Рядом прогремел взрыв. Куски здания полетели в стороны, посыпались дождём обломков на мостовую. Пыль взметнулась столбом.

Мужик, а это был именно он — упал на землю. Закрыл голову руками, свернулся комком. Умный. Знает, как выживать в зоне боевых действий.

Я приблизился к нему быстро, бесшумно. Выпустил эфир — серебристые нити обвили его тело, сковали руки и ноги. Мужик дёрнулся, попытался вырваться. Бесполезно.

Заткнул ему рот рукой и потащил обратно к ребятам. Сопротивлялся слабо — обычный человек против мага не боец. Будем считать его языком. Да и подозрительный он какой-то. Чё он без кристалла души в терре делает? Не порядок.

Бросил тело рядом с остальными. Мужик шлёпнулся на пол с глухим стуком, застонал.

— Кто это? — поднял брови Лок. Открыл глаза, изучил пленника с любопытством.

— В душе не ведаю, — пожал плечами. — Сейчас узнаем.

— Не убивайте! — застонал язык. Голос дрожащий, испуганный. — Не убивайте!

— Тихо! — оборвал его.

Сел рядом и достал нож. Зачем? Не знаю. Наверное, так ему будет понятнее угроза. Он же не маг, а вот холодная сталь у горла — универсальный аргумент.

Повертел лезвие перед его лицом. Металл поблёскивал в тусклом свете, пробивающемся через разбитые окна. Мужик побледнел ещё сильнее, если это вообще возможно.

— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, — показал ему оружие, поднеся к лицу. — Если мы друг друга поняли, кивни.

— Не убивайте! — снова он повторил, игнорируя мои слова. — Я ничего, просто шёл. Я ни к какой фракции не принадлежу, никакую веру не исповедую, вообще ничего…

— Да, блин, — покачал головой. — Почему каждый раз так сложно?

Оглядел языка внимательнее. Лет сорок, может чуть больше. Грязные длинные волосы свалялись сосульками, свисали до плеч. Худой. Очень худой. Горбатый — спина скрючена под неестественным углом. Всё тело в шрамах — старых, белёсых, пересекающих друг друга. Жизнь явно не баловала этого типа.

Одежда в лохмотьях. То, что когда-то было рубахой, теперь больше напоминало сетку из дыр, скреплённых нитками. Штаны заштопаны в десятке мест грубыми заплатками.

— Какая терра? — задал главный вопрос, что мучил всех нас.

— Наша, — стуча зубами, ответил он.

— Сука! — не выдержал Лок. Ударил кулаком по стене рядом.

— Восьмая! Восьмая… — тут же исправился мужик, съёжившись ещё сильнее. — Простите, господин, восьмая терра!

— Как звать? — кивнул ему и добавил после паузы. — Тебя.

— Виктор, Виктор Лофр, господин, — голос стал каким-то прямо услужливым. Противно услужливым. — Я пекарь, просто пекарь. Мой дом разрушило взрывом. Я просто искал еду, господин, только еду…

— Восьмая? — посмотрел на меня Лок. В глазах непонимание. — Что тут происходит?

Хороший вопрос. Девятка в руинах, восьмая в огне. Какая-то эпидемия войн началась что ли?

— Война, сударь, — криво улыбнулся Виктор. Губы дрогнули, обнажив кривые, жёлтые зубы. — На нас напала седьмая терра. Но нам на защиту пришла девятая и шестая.

Секунду. Девятая пришла на защиту? Та самая девятая, что лежит в руинах? Что за бред?

— Ничего не понимаю, — помотал головой Ульрих со своих носилок. — Что за эпидемия началась военная?

— Не изволю знать, господин, — вжал голову в плечи наш язык. — Я просто пекарь. Просто пекарь…

— Почему вдруг это началось? — спросил Торс. Скрестил руки на груди, смотрел на Виктора тяжёлым взглядом.

— Говорят, но я не уверен, лишь слышал слухи, — проглотил слюну Виктор. Кадык дёрнулся. — Что на совете патриархов терр они что-то не поделили и объявили друг другу войну. Мол, терр много, нужно объединяться под одним началом…

Патриархи не поделили что-то? Интересно. Очень интересно.

— А в пятёрке что? — подал голос Лок. — Она тоже воюет?

— Говорят, что нет, — помотал головой Виктор. — Хотя откуда нам, простым людям, знать наверняка? Новости доходят с опозданием, да и половина — слухи…

Я помассировал виски. Голова начинала болеть от всей этой информации. Патриархи что-то не поделили и начали войну? Интересно, что именно они не поделили…

Похоже, наша прогулка усложнилась. Причём значительно. И следующее перемещение… Его нужно как-то сделать сразу в пятую, минуя все эти военные зоны.

— Думаешь, как перескочить сразу три терры? — спросил Ульрих, словно прочитав мои мысли. — Потянешь?

— Не уверен, — честно помотал головой. — Точно не сегодня и не завтра. Нужно время на восстановление.

Открыть портал на такое расстояние… Теоретически возможно. Но на практике? Эфира уйдёт чудовищное количество. А если ошибусь в расчётах — выкинет чёрт знает куда. Может, вообще за пределы терр.

— Основная битва где? — подал голос Торс, возвращая всех к реальности.

— У барьера в семёрку, — ответил Виктор. — Хотят порвать его и объединить терры. Тут так… остатки. Зачистка.

— Остатки? — поднял брови Ульрих. — Что же там тогда творится?

— Мясорубка… — поморщился мужик. Лицо исказилось, словно вспомнил что-то страшное. — Говорят, что погибло уже несколько тысяч магов с обеих сторон. Кровь рекой течёт, земля пропиталась…

Несколько тысяч. Охренеть масштаб.

— Почему ты без кристалла души? — кивнул ему на грудь, где у всех магов светится камешек.

— Изъяли за долги, господин, — опустил взгляд Виктор. Голос стал тише, почти шёпотом.

— Можно я его ударю? — спросил Лок, глядя на меня. — Достало из него по предложению тянуть информацию.

И нашего языка прорвало. Виктор заговорил. Быстро, сбивчиво, словно боялся, что если остановится — его прикончат на месте. Слова сыпались потоком, путались, наползали друг на друга.

Последнее время началось — все предчувствовали войну. Патриархи терр собрались на совет полгода назад. Обсуждали границы, ресурсы, торговые пути. Не договорились. Разошлись врагами.

Потом начались стычки на границах. Небольшие, пробные. Проверяли силы друг друга. Седьмая терра оказалась самой агрессивной — ударили первыми, без предупреждения.

Восьмая запросила помощи у девятой и шестой. Те согласились. Альянс против седьмой. Война разгорелась полномасштабная.

И тут началось самое интересное.

Патриархи восьмой терры издали указ. Всех слабых магов — тех, кто не дотягивал до определённого уровня силы — лишили кристаллов души. Изъяли насильно. Для чего? Для создания артефактов. Боевых артефактов для армии.

Кристаллы души извлекали специальные маги. Операция болезненная, но не смертельная. Как они этого добились хрен знает. Поэтому так удивлялись в терре тринадцать, что есть пустые. А тут почти пол населения…

Чем дольше мы слушали, тем сильнее удивлялись. По факту терру разделили на полезных и бесполезных. И последних — лишили магии, их даже в правах поразили. Просто прислуга и второй сорт. И всё ради того, чтобы победить седьмую терру.

Виктор рассказывал с горечью. Он был пекарем. Неплохим магом стихии огня — контролировал температуру в печах, создавал идеальные условия для выпечки. Жил скромно, но достойно. Были долги перед гильдией — небольшие, накопились за несколько лет.

Когда началась война, за ним пришли. Сказали — либо отдаёшь кристалл добровольно, либо заберут силой. Он пытался сопротивляться. Бесполезно. Скрутили, затащили в специальное здание. Там уже стояла очередь из таких же, как он.

Процедура заняла несколько минут. Боль — невыносимая, словно вырывают часть души. Так оно и было, по сути. Потом пустота. Ощущение, что потерял что-то важное, без чего жизнь теряет смысл.

После изъятия кристалла его выбросили на улицу. Статус гражданина аннулирован. Права — никаких. Имущество конфисковано в пользу военных нужд. Дом сгорел через неделю — попал под обстрел.

Теперь он скитается по развалинам, ищет еду, прячется от патрулей. Таких, как он, тысячи. Может, десятки тысяч. Бывшие маги, превращённые в изгоев ради победы в войне.

Остальную часть использовали как пушечное мясо. Бросали на магов, чтобы основные силы на «нелюдей», так их называют, направить.

— Охренеть, — выдохнул Торс, когда Виктор замолчал. — Это же…

— Геноцид, — закончил за него Лок. — Это геноцид собственного населения.

— Прагматизм, — поправил я. — Жестокий, но эффективный. Зачем кормить слабых магов, если можно забрать их силу и вложить в оружие?

Ульрих промолчал. Только смотрел в потолок с мрачным видом. Думал о чём-то своём.

Я поднялся на ноги. Прошёлся по помещению. Мысли роились в голове, складывались в картину. Война терр. Патриархи, что не поделили что-то важное. Массовое изъятие кристаллов. Альянсы, коалиции, мясорубка.

Причины разборок стали ещё более интересными. Что там случилось на том совете полгода назад? Что настолько важное, что из-за этого начали резать друг друга?

— Нужно где-то спрятаться! — выдал Лок, вскакивая на ноги. — Пересидеть, пока ты восстанавливаешься.

— В городе нет безопасных мест, господин, — выдохнул Виктор. — Больше не осталось. Патрули ходят везде. А если найдут мага без опознавательных знаков армии — убьют на месте и заберут кристалл души. Вопросов не зададут.

Выглянул в окно и посмотрел на канализацию рядом. Люк виднелся в слева — круглый, железный, с решёткой. Жаль, что мы не в тринашке. Там у нас были связи, укрытия, знакомые. Тут — ничего.

Огляделся ещё раз. Битвы шли то тут, то там за окнами. Взрывы, энергетические всплески, шум от магических атак и крики людей. Нам нужно время. Мне нужно время на восстановление сил.

Предчувствие или интуиция, хрен знает, что там у меня засреблось внутри. А нет Амика проснулась. Белая пушистая и милая дрянь выпрыгнула из моей куртки и рванула куда-то вперёд.

Помчался за ней.

— А ну быстро сюда! — крикнул ей вдогонку.

Но монстр бежал к люку. Кошка остановилась и начала принюхиваться. Посмотрел все вышли за мной. Мляха, даже Ульриха вытащили. Стоят, смотрят на меня и глазками хлоп-хлоп.

— Господин? — донеслось откуда-то снизу. Тихо, неуверенно.

Все тут же повернулись на голос. Откуда он?

— Господин, я вас нашёл! — снова, чуть увереннее и громче. Голос шёл из-под люка.

— Это же… — округлил глаза Лок, подходя к люку канализации.

Я подошёл к решётке. Присел на корточки, заглянул вниз. Оттуда на меня смотрели глаза и борода. Знакомые глаза. Знакомая борода.

— Фарг? — спросил я, не веря своим глазам.

— Да, господин! — кивнули снизу. — Я вас нашёл! Я должен кое-что вам передать. Очень важное!

Кирмиры. В восьмой терре. Какого хрена?

Посмотрел на ребят. Лок смотрел на меня с удивлением. Торс нахмурился. Ульрих приподнялся на носилках, пытаясь разглядеть, что происходит.

Спуститься к кирмирам на время? Почему бы и нет. Там безопаснее, чем наверху в зоне боевых действий.

— Открывай калитку, — дал жест Фаргу, чтобы все приближались к люку.

— А что с ним делать? — спросил Лок, кивая на Виктора, что тоже выполз.

Я посмотрел на пекаря. Тот смотрел на нас с надеждой. Понимал, что если мы его бросим — долго не протянет. Без магии, без статуса, в зоне боевых действий. Труп через пару дней, максимум неделю.

Сосредоточился и убрал путы из эфира. Серебристые нити растворились в воздухе. Виктор дёрнулся, потёр запястья. Смотрел на меня непонимающе.

— Вали, — сказал я коротко. — Пока живой.

— Но господин… — начал он.

— Вали, говорю, — повторил жёстче.

Виктор вскочил на ноги. Поклонился неуклюже, торопливо. Рванул в сторону. Исчез за зданием за пару секунд. Топот его шагов растворился в общем шуме битвы снаружи.

Лок заглянул вниз, поморщился. Темнота, запах сырости и чего-то ещё — органического, неприятного. Канализация есть канализация.

— Открывай калитку, — сказал я Фаргу.

Люк сдвинулся и я увидел кирмира, что висел на руках.

— Серьёзно? — спросил Лок, глядя на меня.

— Серьёзно, — кивнул. — Или хочешь остаться тут, под обстрелом?

Лок вздохнул. Сел на край люка, спустил ноги вниз. Нащупал ступеньки железной лестницы. Начал спускаться медленно, осторожно. За ним пошёл Торс. С носилками. Спускал их аккуратно, придерживая одной рукой, второй цеплялся за лестницу. Ульрих молчал, но по лицу читалось — удовольствия процесс не доставляет.

Когда они оба приземлились внизу, то посыпался отборный мат. Громкий, творческий, с упоминанием всех богов разом.

— Какого хрена тут воняет⁈ — заорал Лок снизу.

— Канализация, что ты ожидал? — отозвался Торс.

Я усмехнулся. Прыгнул следом. Ноги коснулись твёрдой поверхности, присел, амортизируя удар. Выпрямился.

Вот только… Почему я стою на площади какого-то города?

— Марк, где мы? — спросил Лок.

— Вы у нас дома, — улыбнулся рядом Фарг. — Это наша столица Гзульдвар. Вас хочет видеть наш король.