Эфир Терра 10

Глава 5

Грязь. Камень. Запах гнили и крови. Идеальное место, чтобы сдохнуть. Но я выбрал вариант поинтереснее — перебить всех тварей вокруг.

Твари перли со всех сторон. Волки, пантеры, медведи, какие-то хрени, которым даже названия не придумали. Сотни мелких, десятки средних, несколько крупных. Обычная толпа обожателей. Ничего нового.

Кристалл души пульсировал, разгоняя эфир по телу. Пока терпимо, но если загнать сильнее — выйдем в минус. Дошёл до точки возврата, пора жать на газ.

— Ульрих! — крикнул, формируя эфирные клинки. — Возьми левый фланг!

Стратег кивнул. Ухмылка растянула его губы. Мужик дорвался до настоящей драки. Присел, погрузил ладони в землю. По его рукам пошли трещины, но не от повреждений — энергия просто рвалась наружу.

Земля содрогнулась. Каменные шипы выстрелили из-под ног, превращая пространство перед ним в смертоносное поле. Первый стальной волк напоролся на острие, забился в конвульсиях. Шип проткнул его насквозь, вышел через хребет. Чёрная жижа потекла по камню.

Два других волка перескочили ловушку, но потеряли скорость. Идеальная мишень.

Лок среагировал мгновенно. Огненные шары сорвались с его ладоней. Руки двигались так быстро, что казались размытым пятном. Запах палёного металла и горелой плоти наполнил воздух, смешиваясь с гнилью.

— Тварям огонь не по вкусу? — ухмыльнулся он, швыряя новую порцию пламени.

Не ответил. Не до болтовни.

Амика прижалась к моей ноге. Белая шерсть с серебристым отливом, жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Моя маленькая машина для убийства. Только из изнанки, а уже рвётся в бой.

Легко коснулся её головы. Урчание стало громче. Понимает, принимает. Умная кошка.

Торс рванул вперёд, размахивая мечом. Тело двигалось плавно, без рывков — словно танец, где каждое движение несёт смерть.

Клинок рассёк первого волка от плеча до бедра. Второго снёс ударом ноги — тварь пролетела метров пять и врезалась в дерево. Хрустнули кости, металлическая шерсть смялась, как фольга.

Впечатляюще. Громила прогрессирует.

Повернулся к своему участку. Три паукообразных твари размером с хорошую собаку неслись ко мне, перебирая суставчатыми лапами. Глаза — чёрные бусины, хелицеры щёлкают, предвкушая добычу. Их основы душ пульсировали силой — не чета волкам, но отобрать стоило.

Эфир собрался на кончиках пальцев. Серебристые пули сорвались с места, пронзили панцири тварей. Первая рухнула, дёргая лапами. Вторая успела прыгнуть, целясь мне в лицо.

Сформировал эфирный кинжал, насадил тварь в полёте. Панцирь треснул, из разлома хлынула вонючая жижа. Третья тварь попыталась обойти сбоку. Амика метнулась размытым белым пятном. Сцепились, покатились по грязи. Кошка была быстрее — когти разорвали тонкое место между пластинами, зубы сомкнулись на внутренностях. Хруст, визг, тишина.

Кошка вернулась, облизывая морду. На белой шерсти — чёрные и красные пятна. Выглядела довольной, словно только что слопала миску сливок, а не кишки паука.

Оглянулся, оценивая ситуацию. Парни держались неплохо, но тварей становилось всё больше. Они лезли и лезли, не обращая внимания на потери. Странная настойчивость для монстров.

— Держим строй! — крикнул, перехватывая клинки. — Я в центр!

Рванул вперёд. Эфирные лезвия удлинились, превратившись в тонкие, длинные мечи. Идеально сбалансированные, острые настолько, что разрезали сам воздух.

Твари расступались перед моим напором, слишком медленные против моих отточенных движений.

Мечи двигались сами по себе, словно продолжение рук. Левый — горизонтальный взмах, обезглавивший волка. Правый — диагональный удар, вспоровший бок пантеры. Разворот, подсечка, колющий удар в глазницу — и ещё один монстр отправился к праотцам.

Слева возник стальной волк, размером крупнее остальных. Вожак. Красные глаза сверкали злобой и, что хуже, интеллектом. Прыгнул, целясь клыками мне в горло.

Ушёл перекатом, рассёк сухожилие на задней лапе. Тварь завыла, заваливаясь на бок. Не стал рисковать — добил коротким ударом в глаз, прямо в кристалл души. Основа потекла ко мне тёплой волной. Неплохо. Сильная.

Пара огненных пантер обходила с флангов. Хитрые, опасные твари. Одна растворилась в воздухе — их коронный трюк, невидимость перед атакой. Вторая скалилась, отвлекая внимание.

— Слишком предсказуемо, — прошептал, концентрируя эфир.

Серебристая энергия разлилась вокруг, формируя купол. Щит охватил пространство радиусом в несколько метров. Невидимая пантера врезалась в преграду. Щит отбросил её, разрушив маскировку. Тварь материализовалась, дезориентированная.

Не дал ей опомниться. Эфирный клинок вошёл точно в грудь, пронзил кристалл души. Втянул основу в себя — тёплая волна разлилась по телу, наполняя силой.

Вторая пантера решила не испытывать судьбу — развернулась, скрылась среди деревьев. Умная тварь. Жаль, не убил.

Амика носилась вокруг, расправляясь с монстрами. Когти оставляли в земле глубокие борозды. Кошка двигалась с грацией и свирепостью, достойной крупного хищника.

— Марк! — голос Лока прорезал шум битвы. — Смотри!

Повернулся в указанном направлении. Из леса выползал гигантский червь. Тело сегментированное, толщиной с бревно, длиной — метров десять. Чешуйчатый панцирь поблёскивал в лучах солнца. Пасть — кольцо острых, как бритва, зубов.

— Примитивный, — прошипел, перехватывая оружие. — Я займусь им.

— Уверен? — Лок нахмурился. — Он крупный.

— Тем больше силы заберу, — ухмыльнулся. — Держите фланги, не отвлекайтесь.

Двинулся навстречу червю. Тварь заметила меня, выгнулась, как кобра перед броском. Из пасти высунулись щупальца — десятки гибких отростков, каждый с присоской на конце. Кристалл души пульсировал внутри, подсвечивая сегменты изнутри.

Высвободил эфир. Пусть течёт свободнее, пусть наполняет тело. Серебристое сияние окутало руки. Сформировал оружие — на этот раз копьё. Длинное, идеально сбалансированное, с наконечником, способным пробить любую броню.

Выжидал момент. Червь атаковал первым — щупальца метнулись ко мне, пытаясь схватить. Увернулся от одного, срезал второе эфирным клинком. Третье обвилось вокруг ноги. Потянуло.

— Не в этот раз! — рванул ногу на себя, одновременно вонзая копьё в щупальце.

Серебристое острие пронзило плоть. Тварь взвыла, отпустила. Поднялась выше, открывая сочленения между сегментами. Там броня тоньше.

Идеальная мишень.

Замахнулся, метнул копьё. Эфирная вспышка прошила воздух, вонзилась точно в сочленение. Серебристое острие пробило плоть, вошло глубоко. Червь задёргался, извиваясь от боли.

— Лок! — крикнул. — Огонь!

Блондин не подвёл. Огненный шар сорвался с его пальцев, врезался в рану, оставленную копьём. Пламя проникло внутрь, разгорелось. Червь забился в агонии, огонь пожирал его изнутри.

Не стал ждать, пока тварь поджарится. Сформировал эфирный меч — тяжёлый, широкий, созданный для рубящих ударов. Подбежал, размахнулся, опустил лезвие на тело твари между горящими сегментами.

Плоть поддалась. Меч прошёл насквозь. Две половины червя упали на землю, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Не церемонился. Подошёл к голове, вонзил клинок в пульсирующий кристалл души. Основа потекла ко мне тёплым потоком. Сильная. Чистая. Идеально.

— Хороший улов, — пробормотал, чувствуя, как энергия наполняет меня.

Вытер пот со лба тыльной стороной ладони, огляделся. Парни выдыхались. Лок швырял огненные шары всё реже, его лицо покрылось испариной. Рукава куртки обгорели — недостаток контроля, расплата за усталость.

Ульрих стоял на коленях, погружённый в землю по пояс. Черпал энергию напрямую из стихии, но даже так держался из последних сил. Каменные стены вырастали всё ниже, шипы — всё тупее.

Торс рубил без остановки, его меч превратился в размытое пятно. Но даже его нечеловеческая выносливость подходила к пределу. Движения замедлялись, удары становились менее точными.

А твари всё лезли и лезли.

Нахмурился. Что-то здесь не так. Монстры обычно действуют рационально — атакуют, если уверены в победе, отступают, если потери слишком велики. Эти же перли, как зомби, не обращая внимания на павших собратьев. Попробую их отвлечь.

— Отступаем! — скомандовал. — Держитесь вместе! Торс забери девку с собой.

Громила кивнул и бросился за Кристиной, закинул на плечо. Лок дёрнул руками. Огненная стена выросла между нами и тварями — высокая, жаркая, потрескивающая. Не преграда, но задержка.

Ульрих поднял последний каменный барьер. Руки дрожали от напряжения, лицо побледнело. Торс встал рядом, прикрывая спину стратега. Его меч отсекал головы тварям, прорвавшимся через огненно-каменную преграду. Девушка попрежнему без сознания.

Начали отходить. Шаг за шагом, не разрывая строй. Эфирные клинки в моих руках удлинились, превратившись в тонкие хлысты. Серебристые линии рассекали пространство, отбрасывая всё, что приближалось.

Амика держалась рядом, её когти и зубы находили свои цели. Кошка будто танцевала между тварями, уворачиваясь от клыков и когтей.

— Кажется, работает, — выдохнул Лок. — Их стало меньше.

Поток тварей редел, монстры теряли интерес, не чувствуя больше зова артефакта. Некоторые даже развернулись, двинулись обратно в лес.

— Сюда! — указал на каменную гряду. — За ней спуск, уходим!

Передал Ульриха бывшему блондину. Лок первым перемахнул через камни, заскользил вниз по крутому склону. Я подхватил Ульриха. Стратег едва держался на ногах после магического марафона. Громила перепрыгнул преграду, приземлился с оглушительным стуком.

Оглянулся, проверяя, не преследуют ли нас твари. Монстры всё ещё бродили по поляне, но уже без цели. Некоторые дрались между собой, другие просто стояли, озираясь в поисках исчезнувшего зова.

— Ко мне, — шепнул Амике.

Кошка запрыгнула мне на плечи. Тяжёлая, как мешок с камнями. Её когти впились в куртку, удерживая равновесие.

Перепрыгнул через камни, заскользил вниз по склону. Оказалось круче, чем ожидал. Ноги потеряли опору, тело накренилось. Выпустил эфир, формируя нити-якоря. Серебристые линии вцепились в землю, замедляя падение.

Контролируемый спуск превратился в управляемый полёт. Приземлился рядом с парнями. Они уже перевели дух, но выглядели потрёпанными.

Лок тяжело дышал, его лицо покрылось испариной и сажей. Куртка превратилась в обгорелые лохмотья, руки покраснели от ожогов. Слишком много огня за один день.

Ульрих сидел, привалившись к камню. Серое лицо, потрескавшиеся губы, мутный взгляд.

Торс стоял, опираясь на меч. Его тело покрывали порезы и ссадины, но ни одной серьёзной раны. Впечатляющая живучесть.

— Все целы? — спустил Амику с плеч.

— Жить будем, — буркнул Ульрих, не открывая глаз. — От нас когда-нибудь отстанут?

— Нет, — хмыкнул Лок, растирая обожжённые руки. — С тем как мы живём и что делаем… Дальше только больше, чаще и опаснее.

— Сука… — выдохнул стратег. — Ладно, чуть передахнём и снова в задницу какую-нибудь полезем.

— Что там с тварями? — огляделся Лок.

— Уже не преследуют, — ответил.

Странное поведение, словно кто-то ими управлял. Обычно разномастные твари не сбиваются в стаи и не нападают так слаженно. А тут им будто указали цель. Сначала та девка с группой, потом мы.

Ульрих застонал, пытаясь сесть ровнее:

— Сколько там было тварей? Сотня? Две?

— Больше, — Торс воткнул меч в землю. — Никогда столько сразу не видел.

— Странно это, — стратег потёр висок. — Обычно они так не собираются. Только если их что-то привлекает.

— Или кто-то контролирует, — добавил я.

Все замолчали, обдумывая эту мысль. Если монстров направляет чья-то воля, значит, впереди нас ждёт что-то серьёзнее, чем толпа бездумных тварей.

— В любом случае, — Ульрих с трудом поднялся, — нам нужно двигаться. Отдохнули — и вперёд.

Кивнул. Чем раньше доберёмся до особняка, тем лучше.

— Они знали куда мы ушли. — озвучил наши общие мысли Лок. — Не знаю как, но Биар… Уверен это они. Послали на нас диких тварей, чтобы те нас разорвали. Чувствую суки, что мы идём за ними.

Амика спрыгнула с колен, потянулась, выгнув спину дугой. Её шерсть всё ещё была испачкана кровью, но в глазах снова появился блеск. Восстанавливается быстро.

— Двигаемся, — скомандовал, поднимаясь. — Держимся вместе. Тихо и осторожно.

— А с этой дрянью, что делать? — Ульрих кивнул на девушку.

— С собой берём, поговорим. — хмыкнул я. — Отойдём только подальше.

Девушка сидела на земле, прислонившись к дереву. Бледное лицо, расширенные от страха глаза. Разорванная одежда, испачканная грязью и кровью.

— Растолкайте её, — кивнул парням.

Лок коснулся плеча девушки. Она вздрогнула, подскочила, словно ожидала удара. Глаза заметались, осматривая нас — четверых незнакомцев, покрытых кровью и грязью после боя.

— Вы… вы всех убили? — прошептала она, отшатываясь.

Её взгляд скользнул по эфирным клинкам, по окровавленному мечу Торса, по опалённым рукам Лока. По моей амике, облизывающей лапы, покрытые чёрной жижей.

— Кто вы? — спросила дрожащим голосом.

— Э не… Красавица, — покачал головой Лок. — Давай-ка лучше ты нам расскажешь, что ты тут пытаешься вытворить, или мы тебе сделаем больно.

Её губы задрожали. Глаза наполнились слезами. И тут плотину прорвало. Она зарыдала. Громко, отчаянно, с подвываниями и всхлипами. Слёзы и сопли текли по лицу, смешиваясь с грязью.

— Я… я не хотела… — сквозь рыдания слова едва можно было разобрать. — Я слышала… про четвёрку… которые сеют хаос… убивают всех… «Дикие»… так вас называют… За вас… награда…

Наблюдал за этим потоком соплей и слёз молча. Либо она искусная манипуляторша, либо действительно напугана до чёртиков. Впрочем, одно не исключает другого.

— Так, давай без истерик, — мой голос звучал холодно. — Конкретнее. Кто ты и что делала в лесу и теперь правду?

Она судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться:

— Я была с группой… охотников… Мы…

Новый приступ рыданий. Ульрих закатил глаза:

— Может, просто убьём её и пойдём дальше? Нет времени на эти сопли. Хотя я могу её перед этим…

Девушка побелела ещё сильнее, если это вообще было возможно:

— Нет! Пожалуйста! — она вцепилась в рукав Лока. — Я всё скажу! Всё!

— Говори, — кивнул я.

— Мы охотились… — она сглотнула. — Не на монстров. На вас. Нас наняли… сказали, что вы опасные преступники… что за вашу поимку хорошо заплатят…

— И?

— На нас напали, — её голос дрогнул. — Твари. Сотни тварей. Разорвали всех. Я одна спаслась. Спряталась…

— Когда? — прищурился.

— Вчера… или позавчера… не знаю точно. Я пыталась спастись…

Взглянул на парней. Лок выглядел задумчивым, Торс — настороженным. Ульрих — откровенно скептическим.

— И теперь ты хочешь, чтобы мы, те самые «Дикие», которых ты пришла убивать, вдруг пощадили? — уточнил я. — После того как ты чуть не убила двоих из нас?

Она опустила голову:

— Я… я не знаю. Я просто хочу выжить.

— Что будем делать? — спросил Лок, не сводя глаз с девушки.

— Ничего, — пожал плечами.

— Может, убьём её хотя бы? — предложил Ульрих. — Меня раздражают такие мерзкие суки. Вроде бы мир пушистый был сначала, а потом как началось. Из одной жопы в другую перепрыгиваем.

Девушка снова разрыдалась, закрыв лицо руками.

— Оставим её тут, — сказал, поворачиваясь, чтобы уходить.

— Но… — Лок бросил взгляд на рыдающую девушку.

— Идём, — отрезал я.

Развернулся и пошёл прочь от поляны, в сторону виднеющегося между деревьями особняка. Остальные последовали за мной. Амика прыгнула на плечо, устроилась, как обычно — тёплая тяжесть, ставшая привычной.

— Ты уверен? — спросил Лок, догнав меня. — Просто оставить её там?

— А что с ней делать? — пожал плечами. — Убивать смысла не вижу, с собой тащить — обуза.

— Она может выдать нас, — заметил Ульрих.

— Кому? — хмыкнул. — Если её история правда, то все её дружки мертвы. Что она нам сделает? А если врёт… что ж, тем более нечего с ней возиться.

— Но… — Лок дёрнул меня за плечо.

— Судя по поведению монстров и тому, что произошло в городе и вообще тут. Все уже в курсе о нас. Так что смысла скрываться не вижу. — высказал свои мысли.

Мы шли по лесу, держась звериных троп. Ульрих постепенно приходил в себя — цвет возвращался к его лицу, дыхание становилось ровнее. Лок и Торс молча шли рядом, настороженно оглядываясь.

Через несколько минут услышал шаги позади. Мягкие, осторожные, но не слишком умелые. Девка шла за нами.

— Твоя подружка увязалась следом, — тихо сказал Ульриху.

Мужик пожал плечами:

— Пусть идёт, если хочет. Сдохнет — её проблемы.

— А что если это ловушка? — не унимался Лок. — Что если она приведёт нас прямо к своим дружкам-охотникам?

— Тогда мы убьём их всех, — просто ответил я. — Как обычно.

Ульрих улыбнулся:

— Вот это мне в тебе и нравится, Марк. Простые решения сложных проблем.

Продолжили путь. Девушка держалась на расстоянии — достаточно близко, чтобы не потерять нас из виду, но достаточно далеко, чтобы успеть сбежать, если мы вдруг передумаем её игнорировать.

— Здесь я знаю каждую тропу, — неожиданно сказал Лок, осматриваясь. — Этот лес… Шамог. Он граничит с нашими бывшими землями.

— Чего? — Ульрих недоверчиво покосился на него.

— Я знаю это место, — уверенно кивнул бывший блондин. — Мы недалеко от особняка нашего рода.

— Рядом дом, — подтвердил Торс, указывая направление.

— Какой ещё дом? — Ульрих нахмурился.

— Это лес Шамог, — пояснил Лок. — Он выходит к границам нашего особняка. Бывшего. Патриаршего рода.

Хмыкнул, оценивая информацию:

— Ну вот, значит, мы почти на месте.

— Только не говори, что это тот самый особняк, — Ульрих кивнул в сторону, где между деревьями виднелось розовое здание.

— Именно он, — Лок вздохнул. — Только… выглядит иначе.

Деревья расступились, и мы вышли на широкую поляну. Перед нами открылся вид на особняк — пятиэтажное здание кричаще-розового цвета.

— Что за… — Ульрих не закончил фразу, разинув рот.

Особняк Биар.

Розовое пятиэтажное здание выглядело так, словно его спроектировал пьяный кондитер. Башенки, балкончики, завитушки на фасаде — всё это кричало о дурном вкусе владельца. Последний этаж явно был достроен недавно — стиль отличался от основной части здания.

— Не вижу ничего странного, — пожал плечами Лок, заметив мой взгляд.

— Ничего не смущает? — уточнил, кивнув на особняк.

— Один этаж достроили, — хмыкнул Торс.

— Только это?

— А что ещё? — Лок недоумевал.

Ульрих расхохотался, сгибаясь пополам. Утёр выступившие слёзы:

— Розовый! — выдавил он. — Сраный особняк розовый!

— А, это, — отмахнулся Лок. — Обычный цвет для аристократов десятой терры. Ты просто не привык.

Покачал головой. Иногда забываю, насколько разные у нас представления о нормальном. Для них розовый особняк — обыденность. Для меня — повод усомниться в психическом здоровье архитектора.

Но не это сейчас важно. Перед особняком толпилось не меньше сотни тварей всех мастей. Стальные волки, огненные пантеры, земляные медведи, воздушные змеи — весь зверинец десятой терры устроил здесь собрание.

Среди монстров сновали люди, не меньше сотни. Судя по ауре, большинство, сильные маги. Серьёзная подготовка.

— И как мы будем через всё это проходить? — поинтересовался Ульрих.

— Думаю, — ответил, просчитывая варианты.

Лобовая атака исключена — нас четверо, их сотни. Даже с моим эфиром шансы близки к нулю. Скрытное проникновение? Сложно при таком количестве магов и тварей вокруг. Отвлекающий манёвр? Возможно, но нужна приманка.

И тут из-за дерева вышла Кристина, что шла за нами. Торс чуть не снёс ей голову от неожиданности. Рефлексы чуть не убили, а контроль громилы спас её от внезапной смерти.

Она переводила испуганный взгляд с одного на другого, кусая губы:

— Я знаю… — голос дрожал.

— Что знаешь? — Лок шагнул вперёд.

— Как пробраться в особняк Биар, — выпалила она, зажмурившись.