Эфир Терра 10

Глава 13

Разрыв.

Гигантский, пульсирующий, уродливый разрыв в самой ткани реальности. Висел он в воздухе над равниной, словно кто-то взял нож и вспорол небо. Края светились тусклым фиолетовым светом, дёргались, как живые.

Внутри разрыва виднелась другая терра — пейзаж искажённый, размытый, но узнаваемый. Красные скалы, чёрное небо, струи магмы. Седьмая терра? Ну если судить по словам Рубискара, то это именно она.

— Сука… — выдохнул я.

И через этот разрыв лилась магия. Плотная, густая, осязаемая. Я чувствовал её даже на таком расстоянии. Огонь. Чистый, концентрированный огонь. Он пропитывал воздух, нагревал землю, менял саму природу этого места.

— Охренеть, — выдохнул Лок, запрокинув голову. Его рука сама потянулась к револьверу, но остановилась на полпути. Оружие тут не поможет.

— Это… — начал Торс, но замолк. Громила стоял с открытым ртом, уставившись на аномалию. Даже его железные нервы не выдержали масштаба происходящего.

— Господи, — прошептал Ульрих с носилок. Лицо побледнело, глаза расширились. — Кто способен на такое?

Хороший вопрос. Создать портал между террами — задача для мага высочайшего уровня. Но это не просто портал. Это стабильная, постоянно действующая связь. Мост, по которому могут проходить войска, техника, ресурсы. Инженерное чудо смерти.

Я прищурился, вглядываясь в структуру разрыва. Эфир в моей груди откликнулся, потянулся к аномалии. Почувствовал нити, удерживающие разрыв открытым. Сложное плетение, многослойное, с несколькими узлами силы.

— Там внизу лагерь, — указал Рубискар рукой. Его голос звучал напряжённо. — Видите?

Я перевёл взгляд. У подножия холма, на котором висела аномалия, раскинулся военный лагерь. Десятки палаток, организованные в чёткие ряды. Костры, вокруг которых сидели солдаты. Патрули, ходящие по периметру. Знамёна со стилизованным пламенем на чёрном фоне.

И маги. Много магов. Я чувствовал их присутствие — концентрация силы внизу была впечатляющей. Сотни источников магии, пульсирующих в унисон.

— Сколько их? — спросил Лок, прикрывая глаза ладонью от солнца.

— Много, — коротко ответил я. — Слишком много.

— Конкретнее? — настаивал блондин.

— Триста, может четыреста, — оценил я, сканируя лагерь эфиром. — Плюс обычные солдаты. Ещё столько же, если не больше.

— Охренительно, — буркнул Лок. — Просто охренительно. Нас четверо. Ну, трое с половиной, если считать Ульриха. Против армии.

— Трое, — поправил я. — Ульрих остаётся здесь. В бой он не пойдёт.

— Эй! — возмутился стратег. — Я ещё могу…

— Ничего ты не можешь, — оборвал его Торс. Голос громилы прозвучал твёрдо, без злости, но непреклонно. — Ты еле дышишь. В бою будешь обузой.

Ульрих сжал кулаки, но промолчал. Знал, что Торс прав.

Я присел на корточки, изучая местность. Лагерь располагался в низине, окружённой лесом с трёх сторон. Четвёртая сторона выходила к аномалии. Оттуда периодически выходили группы магов и солдат — подкрепление из седьмой терры.

— Они используют аномалию как постоянный мост, — пробормотал я, больше для себя. — Войска идут нескончаемым потоком. Ресурсы тоже. Вот почему восьмая терра не может их выбить.

— И что в центре лагеря? — спросил Лок, указывая на странное сооружение.

Я прищурился. В самом центре лагеря стоял артефакт. Высокий, метра три, из чёрного металла. Покрыт рунами, светящимися красным. От него исходили волны магии, поднимающиеся к аномалии и стабилизирующие её.

— Якорь, — понял я. — Это якорь. Он удерживает аномалию открытой. Без него разрыв схлопнется.

— Значит, нам нужно до него добраться? — уточнил Торс.

— Да, — кивнул я. — Добраться, разобраться в его работе и заставить закрыть аномалию. Или просто уничтожить. Оба варианта работают.

— Через лагерь, полный вражеских магов, — добавил Лок. — Легко.

— Никто не говорил, что будет легко, — усмехнулся я.

Рубискар подошёл ближе, опустился рядом со мной. Лицо провожатого кирмиров было мрачным, борода растрепалась, на лбу блестел пот.

— Аномалию открыли недавно, — начал он тихо. — До этого были стычки на границе, небольшие сражения. Но когда они открыли этот проклятый портал, всё изменилось. Войска хлынули потоком. Мы не ожидали такого масштаба.

— Кто его открыл? — спросил я. — Имена есть?

— Говорят, что маги из верхних терр, — Рубискар сплюнул в сторону. — Спустились вниз, помогли седьмой терре. Дали артефакт, дали знания. Теперь седьмая захватывает восьмую, девятую, шестую. Хотят объединить терры под своим началом. Лок встал, прошёлся вдоль края обрыва. Остановился, оглянулся:

— Предположим, мы пробираемся в лагерь. Уничтожаем артефакт. Аномалия закрывается. А дальше что? Нас разорвут на куски, пока мы будем радоваться победе.

— Не разорвут, — возразил я. — Если всё сделать правильно.

— И как это — правильно? — скептически спросил блондин.

Я поднялся, отряхнул колени. Эфир пульсировал в груди, готовый к работе. Кристалл души отзывался на мой зов, усиливая ощущения. Я чувствовал себя почти полностью восстановившимся. Почти.

— Отвлекающий манёвр, — объяснил я. — Создаём видимость массированной атаки с одной стороны. Лагерь поднимается, бросает силы на отражение. В это время мы пробираемся с другой стороны, достигаем артефакта.

— Видимость атаки? — повторил Торс. — Как?

— Иллюзии, — я поднял руку, выпустил тонкую нить эфира. Она заискрилась в воздухе, сплелась в очертания человеческой фигуры. Призрачная, полупрозрачная, но узнаваемая. — Я могу создать сотни таких. Заставить их двигаться, атаковать, кричать. Издалека не отличить от настоящих.

Лок присвистнул:

— Неплохо. Но надолго тебя хватит?

— Минут на двадцать, может тридцать, — честно ответил я. — Больше не потяну. Эфир ещё не полностью восстановлен.

— Двадцати минут хватит? — спросил Торс, глядя на меня.

— Должно, — кивнул я. — Если мы быстро двигаемся и не ввязываемся в долгие схватки.

— А охрана у артефакта? — поинтересовался Ульрих с носилок. — Её точно оставят. Не могут они оставить такую важную штуку без защиты.

Верно. Даже если основные силы ринутся отражать атаку, элитная охрана останется у артефакта. Человек десять, может пятнадцать. Сильных магов.

— Справимся, — коротко сказал я. — У нас нет выбора.

Тишина. Все переваривали сказанное. Рубискар смотрел на меня с надеждой, смешанной со страхом. Лок хмурился, прикидывая шансы. Торс стоял неподвижно, как статуя, но я видел, как его пальцы сжимаются и разжимаются. Готовится к бою.

— Когда начинаем? — спросил Лок наконец.

Я посмотрел на солнце. Оно клонилось к закату, бросая длинные тени на землю.

— С наступлением сумерек, — решил я. — Темнота нам в помощь. Иллюзии будут убедительнее, а мы менее заметны.

— Значит, у нас есть часа два, — прикинул блондин. — Что будем делать?

— Отдыхать, — ответил я. — Есть. Проверять оружие. Готовиться. Обычная рутина перед боем.

Мы отступили от края обрыва, углубились в лес. Нашли небольшую полянку, скрытую за густыми кустами. Торс опустил носилки с Ульрихом под дерево, устроил стратега поудобнее.

— Рубискар, — позвал кирмира. — Ты с нами не пойдёшь. Останешься здесь с Ульрихом.

Он открыл рот, чтобы возразить, но я поднял руку:

— Не спорь. Ты нужен своему народу живым. Если мы провалимся, кто-то должен будет продолжить сопротивление.

Рубискар сжал кулаки, но кивнул. Понимал правоту моих слов. Понятно что сказала больше для пафоса, что им присущ. Он будет мешаться, да и Ульриха действительно нужно с кем-то оставить. Хреново, если его тут кончат, пока мы прогуливаемся.

— Амика, — обратился я к белой кошке. Она лежала у корней дерева, лениво виляя хвостом. — Ты тоже остаёшься. Охраняй их.

Монстр-кошка посмотрела на меня жёлтыми глазами, фыркнула недовольно. Но не стала спорить.

Я сел на траву, прислонился спиной к стволу дерева. Закрыл глаза, сосредоточился на эфире. Пульсация в груди ровная, сильная. Кристалл души работал как положено, усиливая мою связь с магией. Я чувствовал, как энергия медленно восстанавливается, заполняет пустоты.

Ещё немного. Совсем немного, и я буду готов.

Лок достал из кармана сухой паёк — вяленое мясо, хлеб, сыр. Разделил между нами. Жевал молча, задумчиво глядя в сторону лагеря.

Торс проверял своё оружие. Меч… а где он достал кинжал и кастет? Плевать! Громилла точил лезвие, смазывал шарниры. Движения механические, отработанные до автоматизма. Ульрих лежал на носилках, уставившись в кроны деревьев. Лицо бледное, но взгляд ясный. Думал о чём-то своём.

— Марк, — позвал меня Лок через некоторое время. — Ты правда думаешь, что это сработает?

Я открыл глаза, посмотрел на него:

— А ты правда думаешь, что у нас есть выбор?

Он усмехнулся:

— Справедливо.

— Кроме того, — добавил я, — у нас есть преимущество.

— Какое? — удивился блондин. — Они нас превосходят по численности в сто раз.

— Именно, — кивнул я. — Они этого не ожидают. Никто в здравом уме не атакует армию втроём. Эффект внезапности на нашей стороне.

— Внезапность хороша против дураков, — заметил Ульрих. — А эти явно не дураки.

— Не дураки, — согласился я. — Но самоуверенные. Они победили девятую терру, прогнали восьмую, разгромили кирмиров. Чувствуют себя непобедимыми. А непобедимость делает слепым.

Торс хмыкнул:

— Философ выискался.

— Прагматик, — поправил я. — Я просто использую человеческую природу.

Время тянулось медленно. Солнце опускалось всё ниже, окрашивая небо в оранжевые и красные тона. Тени удлинялись, сгущались. Воздух становился прохладнее.

Я встал, размялся. Покрутил шеей, пошевелил плечами. Тело откликалось без боли, без скованности. Ребра зажили, синяки рассосались. Магия кристалла души делала своё дело.

— Готовы? — спросил я, оглядывая товарищей.

Лок поднялся, проверил револьвер. Пять патронов. Не густо, но хватит.

Торс встал, взял меч. Лезвие блеснуло в сумеречном свете.

— Всегда готов, — буркнул громила.

Ульрих приподнялся на локтях:

— Марк, вернитесь живыми. Без вас мне тут скучно будет.

Я усмехнулся:

— Постараемся.

Рубискар подошёл, протянул руку:

— Удачи. Пусть камни будут с вами.

Я пожал его ладонь. Крепкую, мозолистую, сильную.

— Спасибо. Присматривай за Ульрихом. Если что — валите в лес, не оглядываясь.

Он кивнул.

Мы двинулись к краю обрыва. Лок шёл справа, Торс слева. Я впереди, прокладывая путь. Двигались тихо, осторожно, стараясь не шуметь.

Лагерь внизу оживился. Костры разгорелись ярче, освещая палатки и патрулей. Слышны голоса, смех, лязг оружия. Готовились к ночи.

Я остановился у края, присел на корточки. Лок и Торс замерли рядом.

— Видите те кусты? — я указал на группу зарослей слева от лагеря. — Там начнём. Я создам иллюзию атаки оттуда. Вы двое обойдёте справа, подберётесь ближе. Когда начнётся паника, двигаетесь к артефакту. Я прикрою.

— А ты? — спросил Лок.

— Я буду поддерживать иллюзию, — ответил я. — И следить, чтобы никто не раскусил обман раньше времени.

— Это опасно, — нахмурился Торс. — Ты будешь один.

— Я всегда один, — усмехнулся я. — Привык.

Блондин хотел возразить, но я поднял руку:

— Нет времени спорить. Действуем по плану. Вопросы есть?

Молчание.

— Отлично, — я поднялся. — Тогда вперёд. И помните — быстро, тихо, эффективно. Никаких геройств.

Мы спустились по склону. Осторожно, цепляясь за корни и камни. Земля под ногами осыпалась, скользила. Я придерживался за ветки, замедляя спуск.

Внизу стало темнее. Деревья загораживали последние лучи солнца. Сумерки сгущались, превращаясь в ночь.

Хорошо. Темнота — наш союзник. Мы добрались до подножия, остановились за толстым стволом. Лагерь был в ста метрах. Близко. Слишком близко для комфорта.

Я выпустил тонкую нить эфира, ощупал периметр. Патрули ходили по предсказуемым маршрутам. Охрана расслабленная, уверенная в безопасности. Никто не ожидает атаки.

Отлично.

— Торс, Лок, — прошептал я. — Двигайтесь. Я жду пять минут и начинаю.

Братья кивнули, скрылись в темноте. Бесшумные, как тени.

Я остался один. Прислонился к дереву, закрыл глаза. Сосредоточился на эфире. Почувствовал его течение, пульсацию, силу.

Пора.

Я выпустил эфир, направил в сторону кустов. Нити заискрились, переплелись, сформировали очертания. Первая фигура. Вторая. Третья. Десятая. Двадцатая.

Сотня призрачных воинов встала в кустах, готовых к атаке.

Я открыл глаза. Пот выступил на лбу — концентрация требовала усилий. Но держалось. Пока держалось.

Заставил иллюзии двигаться. Они ринулись из кустов, бросились к лагерю. Беззвучно, но стремительно.

В лагере кто-то закричал:

— Атака! Нас атакуют!

Началось.

Лагерь взорвался активностью. Солдаты выскакивали из палаток, хватаясь за оружие. Маги выбегали, формируя защитные барьеры. Командиры орали приказы, пытаясь организовать оборону.

Мои иллюзии атаковали. Размахивали призрачными мечами, копьями, топорами. Бежали к палаткам, ревели боевыми кличами. Выглядело убедительно. Издалека не отличить от настоящих воинов.

Первая волна огня обрушилась на иллюзии. Маги седьмой терры не стали разбираться — просто выпустили заклинания. Огненные шары полетели в кусты, взрывались, поджигали траву.

Иллюзии «горели», исчезали в пламени. Я создавал новые, подкреплял ряды. Призрачные воины продолжали наступать, не обращая внимания на потери.

— Их много! — кричал кто-то в лагере. — Сотни! Это кирмиры! Они прорвались!

Хорошо. Верят. Пока верят.

Я сконцентрировался сильнее, добавил деталей. Заставил иллюзии издавать звуки — топот ног, лязг оружия, крики ярости. Эфир расходовался быстрее, но эффект того стоил.

Лагерь мобилизовался полностью. Сотни магов выстроились в линию, готовясь отражать атаку. Огонь, вода, молнии — всё обрушилось на иллюзии. Заклинания рвали землю, поджигали деревья, превращали кусты в пепел.

А иллюзии всё наступали. Неумолимо. Бесконечно. Я чувствовал, как эфир истощается. Пульсация в груди участилась, пот тёк ручьём. Ещё немного. Совсем немного.

Где Лок с Торсом? Уже должны быть у артефакта.

Я выпустил ещё одну волну иллюзий — теперь с другой стороны лагеря. Заставил их атаковать фланг. Создал видимость окружения.

Паника усилилась. Командиры метались, отдавая противоречивые приказы. Солдаты не знали, куда смотреть. Маги разделились, ослабив оборону.

Отлично. План работает.

Внезапно один из магов в лагере остановился. Высокий, в чёрном плаще, с посохом в руке. Поднял руку, выпустил волну магии. Она прошла по полю, коснулась иллюзий.

И они дёрнулись. Не исчезли, но стали более призрачными. Менее материальными.

Хрен.

— Это обман! — закричал маг, указывая посохом. — Иллюзии! Их нет на самом деле!

Голова работает у ублюдка. Быстро раскусил.

Командиры заколебались, переглянулись. Некоторые солдаты опустили оружие, всматриваясь в атакующих воинов.

Нужно что-то делать. Быстро.

Я выпустил мощный импульс эфира, вложил в иллюзии больше силы. Сделал их плотнее, реальнее. Добавил запахи — пот, кровь, дым. Заставил землю дрожать под их ногами.

Маг в чёрном нахмурился, выпустил ещё одну волну. Но на этот раз иллюзии устояли. Выглядели как настоящие.

— Атакуйте! — рявкнул командир. — Не слушайте его! Это враги!

Магия снова обрушилась на призрачных воинов. Я держал их, подпитывал, не давая рассеяться. Голова кружилась, зрение плыло. Эфир на пределе.

Сколько прошло времени? Десять минут? Пятнадцать?

Нужно больше. Ещё немного.

Я сделал шаг вперёд, вышел из-за дерева. Выпустил эфир во всю мощь. Иллюзии удвоились. Теперь их было две сотни. Они ринулись к лагерю со всех сторон, сжимая кольцо.

Лагерь горел. Палатки полыхали, земля дымилась. Крики, стоны, грохот заклинаний. Полный хаос.

А где-то в этом хаосе двигались Лок и Торс. Пробирались к артефакту. Тихо. Незаметно.

Давайте, парни. Давайте быстрее. Маг в чёрном развернулся, посмотрел в мою сторону. Глаза сузились. Он что-то почувствовал. Чёрт.

Поднял руки, направил в мою сторону. Огонь взметнулся с кончиков пальцев, полетел прямо на меня. Быстро. Слишком быстро.

Я нырнул в сторону, перекатился за ствол. Огонь врезался в дерево, взорвался. Кора задымилась, затлела. Жар обжёг кожу на руке.

Гад. Сильный гад.

Я выпустил эфирный разрез, направил в его сторону. Серебристое лезвие полетело через лагерь, рассекая воздух.

Маг поставил барьер. Разрез врезался, расколол защиту, но не пробил. Рассеялся в воздухе. Он усмехнулся, начал формировать новое заклинание. Руки светились красным, пальцы дымились.

Мне нужно было убираться. Сейчас. Но иллюзии ещё держались, отвлекали лагерь. Если я отпущу их, атака провалится.

Дилемма. Чудесная дилемма.

Новый огненный шар полетел в мою сторону. Больше предыдущего. Горячее.

Я выставил эфирный щит, направил всю силу в защиту. Шар врезался, взорвался. Щит треснул, но выдержал. Ударная волна отбросила меня назад, я упал, прокатился по траве.

Всё. Больше не могу. Эфир истощён.

Иллюзии начали рассеиваться. Сначала по одной, потом десятками. Призрачные воины таяли, как дым.

— Это обман! — снова закричал маг. — Все, это обман! Настоящего врага ищите!

Хрен. Провалились.

Я поднялся на ноги, покачнулся. Голова кружилась, в глазах мутнело. Нужно было уходить. Но куда?

Внезапно в центре лагеря что-то взорвалось. Яркая вспышка, оглушительный грохот. Артефакт. Это артефакт.

Торс с Локом добрались.

Маги в лагере развернулись, ринулись к центру. Забыли про меня, про иллюзии, про всё. Артефакт был главным.

Я воспользовался моментом, рванул вперёд. Прямо в лагерь. Навстречу хаосу.

Бежал между палаток, огибал костры, перепрыгивал через тела. Никто не обращал внимания — все смотрели на центр, где бушевала битва.

Ещё один взрыв. Ещё один. Лок стрелял, Торс рубил. Держались. Пока держались.

Я пробежал мимо группы солдат, нырнул за палатку. Дыхание рваное, сердце колотится. Эфир почти на нуле, но держусь.

Впереди показался артефакт. Высокий, чёрный, пульсирующий красным. Вокруг него — тела. Десяток магов убиты, разбросаны по земле. Лок стоял у основания артефакта, револьвер дымился. Торс рядом, меч окровавлен, лицо в порезах.

— Марк! — крикнул блондин, увидев меня. — Давай быстрее! Мы не знаем, что с ним делать!

Я подбежал, упал на колени перед артефактом. Протянул руки, коснулся металла. Холодный. Пульсирующий. Магия текла через него, поднималась к аномалии.

Нужно остановить. Перенаправить. Разрушить.

Я выпустил остатки эфира, вплёл их в структуру артефакта. Почувствовал сопротивление — кто-то с другой стороны держал его, не давал закрыть.

Маг. Сильный маг из седьмой терры. Началась битва воль. Я тянул в одну сторону, он в другую. Эфир против огня. Основа против стихии.

Пот лился ручьём. Зрение затуманилось. Я чувствовал, как силы покидают меня. Но держался. Должен был держаться.

— Марк, давай! — кричал Лок, отстреливаясь от наступающих магов. — У нас времени нет!

Я сжал зубы, выпустил последнюю волну эфира. Вложил в неё всё. Абсолютно всё. Артефакт задрожал. Руны погасли. Пульсация прекратилась.

И в следующий момент он взорвался.

Ударная волна швырнула нас в разные стороны. Я полетел кубарем, грохнулся об палатку, проломил стену. Боль вспыхнула в спине, в плече. Не смертельная, но неприятная.

Лежал, тяжело дыша. Смотрел в небо. Там, где висела аномалия, началось схлопывание. Разрыв сужался, края сходились. Медленно, но неумолимо.

Получилось. У нас получилось.

— Марк! — голос Торса, далёкий, искажённый. — Вставай! Нам нужно сваливать!