Эфир Терра 10

Глава 18

Яркая вспышка. Не просто яркая — ослепительная. Такая, что даже сквозь закрытые веки пробивалась болью прямо в мозг. Белый цвет заполнил всё пространство вокруг, выжег сетчатку, стёр все краски из существования. Боль исчезла мгновенно. Та самая адская боль от дыры в груди, от разрушенного кристалла души, от ран, что оставили хранители своим чёрным эфиром. Всё испарилось за долю секунды.

Я попытался вдохнуть, воздуха не было. Попытался моргнуть, глаз не чувствовал. Хотел пошевелить рукой, руки не существовало. Белизна. Только белизна. Бесконечная, всепоглощающая, абсолютная.

Какого хрена?

Мысль пришла сама собой, без усилий. Странно. Думать без мозга, ощущать без тела, существовать без формы. Парадокс, который почему-то работал.

Я висел в этой белизне. Не падал, не летел, не стоял, а просто существовал в ней. Не было верха и низа, лево и право потеряли смысл. Пространство вокруг начало меняться медленно, плавно. Она отступала, словно туман под утренним солнцем. Появились очертания чего-то большого. Смотрел на это всё, вернее, наблюдал.

Пространство идеальное, абсолютно ровное. Никаких изъянов, трещин, повреждений. Будто кто-то взял чистый холст размером с вселенную и оставил его нетронутым.

Это и есть переход в другой мир?

Мысль прозвучала скептически, с привычным сарказмом. Хорошо хоть что-то осталось неизменным. Да уж… Не так я представлял «после».

Я осматривался дальше, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры в этой бесконечности. Ничего. Пустота. Красивая, спокойная, но пустая до жути.

Жив я или мёртв? Надежда была, а вдруг? Не то что я переживал, просто если есть вариант остаться живым, то я не против. Хотя, тела нет, кристалл души разрушен, дыра в груди размером с кулак, эфир вытек почти полностью. Значит я умер.

Смотрел на эту белизну и что-то мне тут не нравится. Слишком стерильно и уже начало раздражать. Ладно, плевать! Умер и умер, но я всё ещё думаю. Всё ещё осознаю себя, значит, какая-то часть меня продолжает существовать. Душа? Сознание? Или просто последние отблески умирающего мозга?

Так и что я в итоге? Не очень хочется остаться… чем-то. Сгустком мыслей в пустоте? Призраком без формы?

Мутно, очень мутно. Хотел бы я сейчас выругаться по-настоящему, но без рта это затруднительно.

В пространстве что-то изменилось, белизна дрогнула, словно по воде пошла рябь от брошенного камня. Появилась точка. Маленькая, тёмная, но заметная на фоне бесконечного белого. Она росла, приближалась. Или это я к ней двигался? Непонятно.

Через несколько мгновений — или часов, или дней, хрен знает — точка превратилась в фигуру. Человеческую фигуру. Старик? Высокий, худощавый, в белом балахоне, который развевался, хотя ветра здесь быть не могло. Капюшон откинут назад, лицо открыто.

Я узнал его черты мгновенно. Как не узнать того, кто мучил тебя тренировками, заставлял читать тонны книг, отправлял в самые опасные миры и при этом ни разу не сказал нормального человеческого «молодец»?

Оркан, сучья старая погань!

Мой учитель, создатель и мучитель. Единственный из Совета Видящих, кто не пытался меня убить. Хотя иногда казалось, что его методы обучения отличались от убийства только формально.

Он шёл ко мне: Медленно, уверенно, с лёгкой улыбкой на лице. Сука, у него ноги есть. Глаза живые, не стеклянные, не пустые, как у хранителей изнанки. Настоящие, человеческие глаза, полные жизни и какого-то внутреннего огня.

Старик остановился рядом, встал так близко, что будь у меня тело, я бы почувствовал его дыхание. Молчал несколько секунд, разглядывая меня внимательно. Потом улыбка на его лице расширилась.

— Молодец, Марк! — голос прозвучал бодро, почти весело.

Голос, нормальный человеческий голос, в месте, где не должно быть звука.

Я попытался хмыкнуть, не получилось, тогда попробовал мысленно.

— То, что я помер? — спросил я.

Слова не прозвучали вслух, но Оркан явно их услышал. Кивнул, словно это был самый обычный разговор за кружкой пива.

— Да уж, — продолжил я с привычным сарказмом. — Ну что поделать, у всего бывает свой конец и своё начало. Видимо, я подошёл к черте.

Пауза, Оркан молчал, слушал.

— Вообще было… интересно, — добавил я философски. — И я ни о чём не жалею. Что меня действительно волнует. Мы тут будем вечность тусоваться или нас куда-то направят? В ад, рай, реинкарнацию? Или просто растворимся в небытии?

Оркан засмеялся: громко, искренне, от души. Звук разнёсся по пустому пространству эхом, отразился от невидимых стен этого странного мира.

Я завис, совсем поехал, старик. Одиночество тут доконало его окончательно, но промолчал. Не стал озвучивать мысль. Пусть хоть посмеётся напоследок, раз уж мы оба мертвы. Оркан постепенно успокоился. Вытер слёзы с глаз. Настоящие слёзы, которые катились по щекам и исчезали в никуда.

И тут я понял, осознал простой, но важный факт. У него есть форма: тело, руки, которыми он вытирает глаза, а у меня… просто сгусток сознания в пустоте. Какого хрена⁈ Что за несправедливость? Ощущаю себя куском… непонятно чего. Облаком мыслей? Призраком без якоря?

Если уж мы оба сдохли, то почему у него привилегии, а я просто болтаюсь в пространстве бесформенной массой Оркан посмотрел на меня, улыбка на его лице стала мягче, добрее.

— Марк, — сказал он тепло. — Какой же ты… не изменился!

Пауза.

— Ты не умер! — добавил он громко, с акцентом на последних словах.

Чего⁈ Мысль взорвалась в моём сознании как петарда.

— Того! — кивнул Оркан довольно, словно только что рассказал отличную шутку.

Я охренел, мысленно, но очень сильно. Информация не укладывалась. Кристалл души разрушен — видел своими глазами. Дыра в груди — чувствовал. Эфир вытек — ощущал, как сила покидает тело. Все признаки смерти налицо.

Но Оркан утверждает, что я жив. Либо он окончательно спятил от одиночества, либо…

— Не понял, — начал я медленно, подбирая слова. — Можешь нормально объяснить? Без загадок и шуток.

Оркан почесал затылок. Жест такой человечный, обыденный, странно видеть его в этом нереальном месте.

— Тебе длинную или короткую версию? — уточнил он, наклонив голову набок.

— Нормальную, — ответил я сразу.

— Хорошо, — кивнул старик.

Он сделал глубокий вдох, выдохнул медленно. Посмотрел куда-то вдаль, словно собирался с мыслями.

— Я не из этого мира, — начал он спокойно. — Того, из которого ты.

Пауза, дал мне время переварить информацию.

— Два уродских бога сильно нагадили мне в жизни, — продолжил Оркан, голос стал жёстче. — Из-за них я потерял всё. Жён, детей… Кроме одной.

Он замолчал на секунду. В глазах мелькнула боль — настоящая, глубокая, старая.

— Меня закинули в этот мир, — голос снова стал ровным. — И я пытался найти выход. Искал годами, десятилетиями, веками. Его не было.

Оркан начал ходить по пространству. Шаги его не оставляли следов на белой поверхности.

— Я начал отправлять стражей по другим мирам, чтобы найти выход, — объяснил он. — Думал, может быть, в одном из миров найдётся портал, способ, зацепка, да что угодно.

Он остановился, повернулся ко мне.

— И им это не понравилось, — сказал просто. — Тем самым богам и за мной пришли.

— Вот только я был готов, — улыбнулся Оркан криво. — Им пришлось вмешаться напрямую и у нас случился… Как бы так сказать…

Он задумался, подбирая слово.

— Драка не то слово. Битва? Нет, тоже не подходит. — Махнул рукой. — В общем, столкновение. И твой мир изменился, они его изменили, попытались стереть меня из существования.

— Поэтому он вроде такой же и одновременно нет? — добавил я.

Он кивнул, информация накапливалась, но пока не складывалась в целостную картину.

— Погоди! — поднял я руку.

Вернее, попытался поднять. Забыл, что руки нет, в общем мысленно выразил жест остановки.

— Я что-то запутался, — признался честно.

Оркан усмехнулся.

— Стереть меня у них не получилось, — продолжил он, игнорируя мою просьбу о паузе. — Я использовал твою энергию, эфир, и свою, чтобы запечатать себя тут, в изнанке миров. И ждать, когда ты придёшь.

Секунда тишины. Потом до меня дошло.

— Так это ты⁈ — возмутился. — Я всю голову сломал, какой урод это сделал… А это ты у меня украл силу⁈

Голос прозвучал обвиняюще, вся злость, накопленная за месяцы поисков, вылилась в этот вопрос. Оркан посмотрел на меня серьёзно, в его глазах не было ни капли юмора, как обычно.

— Продолжать? — спросил он тихо.

Я выдохнул мысленно, успокоился. Дослушаю до конца, потом разберёмся.

— Ну давай, — согласился я.

— Сюда у них нет хода, — начал Оркан снова. — В изнанку миров. Это место между всеми реальностями, вне их контроля. Я за это время подготовился и нашёл способ вернуться в свой мир. И даже в нужное мне время.

Он улыбнулся.

— Точнее, придётся немного откатиться назад и вернуться до момента… — Махнул рукой. — Хотя это не важно для тебя.

Я переваривал информацию, медленно, по кусочкам.

— Подожди! — снова остановил его я. — Получается, я жив, ты жив. Всё это для того, чтобы ты не сдох?

— Да! — кивнул учитель без тени смущения. — Но не только я, ты тоже.

Пауза.

— Они уничтожали эфир, — объяснил он спокойно. — А в тебе была моя сила. Значит, ты… Повезло, что ты был в другом мире. И вовремя перехода я забрал твой кристалл души и силу. Спас тебя.

— Спасибо! — сказал я язвительно. — Охренеть какое большое! Нечеловеческое!

Сарказм лился рекой. Всю жизнь положил на службу Совету Видящих. Рисковал в сотнях миров. Убивал монстров, закрывал порталы, спасал цивилизации. А в итоге оказывается, что всё это было ради того, чтобы учитель смог сбежать от каких-то богов.

Использовали меня как батарейку? Как инструмент? Как расходный материал? Злость закипала внутри. Хотелось наорать, ударить, разнести это белое пространство к чертям, но тела не было, а значит, и разряжать гнев было нечем.

Я начал успокаиваться постепенно. Дышал глубоко — мысленно, конечно. Считал до десяти, заставлял себя думать рационально. Оркан стоял рядом молча. Ждал, пока буря эмоций утихнет. Умный старик. Знал, когда нужно молчать.

Факты начали выстраиваться в логическую цепочку медленно, но верно. Оркан спас меня. Да, использовал в своих целях, но спас. Без него я бы сдох ещё тогда, в самом начале, когда мир начал меняться.

Кристалл души украл он, но сделал это, чтобы сохранить. Не дать богам уничтожить вместе с эфиром. Все эти месяцы мучений, поисков, битв — они были нужны… Чтобы я дошёл до этого момента, чтобы встретился с учителем здесь, в изнанке.

Хитрый засранец. Всё спланировал заранее. Каждый шаг, каждое действие. Шахматист, играющий партию длиной в годы и века.

Я выдохнул мысленно последний раз.

— Ладно, — сказал я устало. — Раз ты жив, я жив… Мы тогда выбираемся?

Оркан расплылся в улыбке. Довольной, почти детской.

— Всё ждал, когда ты это скажешь, — ответил он радостно.

И начал меняться. Тело его молодело на глазах. Морщины разглаживались, исчезали с лица. Седые волосы темнели, приобретали натуральный цвет. Спина выпрямлялась, плечи расправлялись. Через несколько секунд передо мной стоял не старик, а парень. Примерно моего возраста. Может, чуть старше. Двадцать пять?

Лицо осталось узнаваемым, но помолодевшим. Глаза те же — живые, умные. Улыбка та же — хитрая, знающая больше, чем говорит.

— Какого хрена⁈ — вырвалось у меня.

— Что-то смущает? — улыбнулся Оркан. Уже не старческим голосом, а молодым, звонким.

— Да, — ответил я прямо. — Ты что… моего возраста?

— Ну, формально мне несколько сотен лет, — пожал плечами парень. — Или больше? Счёт потерял уже давно.

Он рассмеялся.

— Ладно, не переживай, — махнул рукой. — Теперь самое сложное — выйти из моей же ловушки для себя.

Не успел я спросить, что он имеет в виду, как пространство вокруг начало меняться. Энергия хлынула в это белое место ниоткуда. Волнами, потоками, реками света. Не белого — разноцветного. Все оттенки радуги смешались, закружились, заполнили пустоту.

В белом месте стало ещё больше белого. Парадокс, но факт. Яркость увеличилась до невозможного уровня. Я перестал различать что-либо вообще.

А потом треск. Громкий, пронзительный, болезненный для восприятия. Словно трескалось что-то огромное, прочное, важное.

— Это мой кристалл души? — спросил я.

Звук очень напоминал тот момент, когда хранители изнанки пробили мой кристалл. Та же вибрация, тот же тон.

— Прости, не слышу! — крикнул Оркан.

Голос его доносился откуда-то издалека, сквозь гул энергии и треск разрушающегося пространства. Кристалл души трещал дальше. Разваливался на куски. Я чувствовал это каким-то внутренним чутьём. Осколки отлетали, рассыпались в пыль, исчезали в потоках света.

Снова вспышка. Ещё более яркая, чем первая. Белизна поглотила всё — звуки, ощущения, мысли. Остался только свет.

И тут я понял.

Я в своём теле.

Ощущение вернулось резко, как удар током. Руки, ноги, грудь, голова — всё на месте. Вес тела давил на ноги. Открыл глаза, не мысленно, а физически. Веки поднялись, пропуская свет. Изнанка. Я снова в изнанке миров. Миры-пузыри висели вокруг, переливаясь всеми цветами. Пространство искажалось, текло, меняло форму. Хранители…

Хранителей не было.

Вернее, были. Но только останки. Четыре кучки пепла там, где они стояли секунду назад. Яркий свет прорвался сквозь изнанку, стёр их к чертям, превратил в ничто.

Изнанку затрясло. Сильно, как при землетрясении. Миры-пузыри сталкивались, отскакивали, некоторые лопались с тихим хлопком. Пространство разрывалось в нескольких местах, показывая зияющие дыры в никуда.

Рядом материализовался Оркан. Молодой, в белом балахоне, с живыми глазами и широкой улыбкой. Схватил меня за плечо крепко. Рванул вперёд с силой. Мы полетели.

Пронеслись по изнанке как метеориты. Миры мелькали по сторонам размытыми пятнами. Пространство текло мимо потоком. Время сжалось или растянулось — непонятно. Через мгновение — или вечность — появился разрыв. Огромный, рваный, ведущий куда-то наружу.

Оркан протолкнул меня в него. Я вылетел, кувыркаясь, теряя ориентацию в пространстве. Твёрдая земля ударила в спину. Больно. Воздух выбило из лёгких. Я закашлялся, пытаясь вдохнуть.

Первая терра? Мы снова в первой терре.

Лежал на спине несколько секунд, глядя в небо. Голубое, чистое, с редкими облаками. Настоящее небо, а не искажённое пространство изнанки.

Оркан появился рядом секунду спустя. Выпрямился в полный рост, потянулся, разминая плечи и спину.

— А-а-а… — протянул он с наслаждением. — Снова мир и жизнь. Хорошо-то как…

Голос его звучал довольно, почти счастливо, словно человек, вышедший из тюрьмы после долгого срока. Я попытался подняться. Руки не слушались. ноги подгибались. Тело было ватным, слабым, чужим. Повернул голову в сторону. Увидел Лока, Торса и Ульриха. Все трое стояли в нескольких метрах, смотрели на нас с открытыми ртами.

Качнул головой мысленно. Идиоты… Не убежали, остались ждать, рискуя жизнями.

Посмотрел на себя. Одежда в крови, много крови. Тёмные пятна покрывали куртку, штаны, руки. Кровь запекалась, но всё ещё была влажной в некоторых местах. Опустил взгляд на грудь. В центре зияла дыра. Не сквозная, как раньше, но глубокая. Рваные края кожи, видны мышцы под ней. И пустота там, где должен быть кристалл души.

Выжить без кристалла души невозможно. Любой маг знает это правило. Основа жизни, источник силы, якорь существования — всё завязано на кристалле. У меня получилось, только когда я попал сюда, а потом я пересадил ещё один.

Оркан склонился надо мной, опустился на корточки.

— Ты чё помирать собрался? — спросил он с усмешкой.

Я ничего не ответил, дыхание стало поверхностным. Сознание начало плыть, расфокусироваться. Оркан положил ладонь мне на грудь. Прямо на рану, туда, где отсутствовал кристалл души. Почувствовал силу. Мою силу. Эфир вливался в тело мощным потоком, заполнял пустоту, расходился по жилам серебристыми нитями.

Но это было не всё. Что-то росло. Внутри груди. В самом центре. Твёрдое, плотное, пульсирующее.

Боль.

Адская, нестерпимая боль взорвалась в груди. Хуже, чем от удара хранителя. Хуже, чем от любой раны за всю жизнь. Словно внутри плавили металл и лили его прямо в открытую рану.

Закричал. Громко, не сдерживаясь. Голос сорвался, но крик продолжался.

Матерился, сквозь боль, сквозь агонию. Все ругательства, которые знал, вылетали одно за другим. Не помогало, но хоть как-то отвлекало. Рост продолжался. Кристалл души формировался заново. Слой за слоем. Грань за гранью. Энергия Оркана лепила его, придавала форму, наполняла силой.

Несколько минут ада или часов?

Потом резко стихло.

Боль исчезла так же внезапно, как появилась. Остались только отголоски — тупая ломота в груди, пульсирующая головная боль. Я лежал на земле, тяжело дыша. Пот заливал глаза, одежда прилипла к телу. Каждая мышца дрожала от перенапряжения.

— Ну вот! — улыбнулся Оркан довольно. — Теперь как раньше, тот самый кристалл, что я тебе подарил. Видишь, сохранил для тебя.

Он похлопал меня по плечу.

— Можешь не благодарить, ученичок, — добавил он с усмешкой.

— Иди ты в жопу! — хмыкнул я слабо.

Оркан рассмеялся, встал и отошёл на шаг. Руки его засветились мягким серебристым светом. Он провёл ладонями вдоль моего тела, не касаясь, но я чувствовал тепло.

Повреждения исчезали. Рана на груди затягивалась, кожа срасталась, шрамов не оставалось. Всё, что мне сделали хранители изнанки… Он меня излечил. Осмотрел себя, полностью цел, как будто ничего не произошло.

Поднялся, проверяя каждую часть тела. Руки работали, ноги держали, голова не кружилась.

— Охренеть… — выдохнул я тихо.

Кристалл души пульсировал в груди ровным ритмом. Чувствовал его отчётливо. Моя сила вернулась. Вся! Сука ВСЯ моя сила, что у меня до попадания сюда. На лице натянулась ухмылка, теперь я… Могу всё!

Оркан стоял рядом, смотрел на меня с довольной улыбкой, потом резко поднял голову, посмотрел вверх в небо.

Показал средний палец. Чётко, демонстративно. Потом на второй руке тоже. Оба средних пальца торчали вверх, направленные в небеса.

— Ну всё, — повернулся он ко мне. — Пора прощаться.

— А? — поднял я бровь.

— У тебя свой мир, у меня свой, — ответил учитель. — Я хочу прожить свою жизнь. Да и не против вернуться ещё в одно местечко, до того, как мой учитель кое-что натворит.

Он улыбнулся загадочно.

— Мы больше не увидимся? — спросил я.

Вопрос прозвучал тише, чем хотелось. Оркан был ублюдком, использовал меня, но всё равно… Единственный, кто не пытался убить. Кто учил, тренировал, давал шанс.

— Кто знает… — пожал плечами Оркан. — Мир большой. Миров много. У тебя моя уникальная сила, куда она тебя приведёт? Ответ известен тебе одному.

Намёк понятен. Возможно, когда-нибудь встретимся снова. В другом месте, в другое время.

— Понятно, — покачал головой. — Ну тогда вали!

— А вот ещё… — Оркан подошёл ко мне.

Положил руку на плечо. Крепко, как делают друзья на прощание. Энергия ворвалась в тело. Другая, не эфир, не магия. Что-то иное, непонятное, но мощное. Разлилась по телу тёплой волной. Впиталась в кости, мышцы, кожу. Осела где-то глубоко внутри, в самой сути существования.

— Мой прощальный подарок, — сказал Оркан серьёзно. — Ты можешь оставить этот мир таким, как есть сейчас или вернуть к тому, что было раньше. Решать тебе.

Я посмотрел на него удивлённо.

— Что это значит?

— Боги изменили мир, — объяснил он коротко. — Стёрли Совет Видящих, переписали историю. Эта сила позволит тебе выбрать. Вернуть старый мир или оставить новый.

Он отпустил моё плечо.

— Подумай хорошо перед выбором, — добавил он тихо.

Оркан засветился. Ярко, ослепительно, тело его стало полупрозрачным, потом исчезло совсем.

Голос его разнёсся по терре, эхом отразился от гор и зданий:

— Кстати, меня зовут Борис. Борис Солнцев!

И всё. Тишина.

Я стоял, смотрел в небо. Синее, спокойное, безоблачное. Борис Солнцев, не Оркан. Обычное человеческое имя. Из какого-то другого мира. Посмотрел на свои руки и силу, что пульсировала в них от прощального подарка учителя. Что же выбрать? Оставить всё как есть или же вернуть? Уйти в другой мир?

Не заметил как ко мне подошли Ульрих, Лок, Торс. Остановились рядом, молча. Ждали объяснений. Амика, дрянь такая тут же прыгнула на меня и поцарапала.

— Ты чего? — спросил я.

— Мяу! — ответила она и тут же забралась под куртку.

Будем считать, что она за меня переживала, а не потому что она монстр.

— Какого хрена это было? — спросил Ульрих наконец.

Голос его звучал напряжённо. Слишком многое произошло за последние минуты. Белая вспышка, исчезновение меня и хранителей, появление незнакомца, чудесное исцеление.

— Долгая, сложная и запутанная история… — улыбнулся я устало.

— Это конец? — уточнил Лок.

В его голосе слышалась надежда.

— Что будем делать дальше? — заговорил Торс.

— Что захотим… — засмеялся я тихо.

Вся напряжённость последних месяцев вылилась в этот смех: нервный, облегчённый, освобождающий.

— Но думаю, я не прочь вернуться в тренашку, — продолжил я серьёзнее. — Туда, откуда всё началось и уже там мыслить дальше.

Взмахнул рукой, эфир откликнулся мгновенно. Портал раскрылся перед нами — серебристый, стабильный, ведущий в тринадцатую терру.

— Идём? — повернулся. — Или вы тут остаётесь?

— Не, пошли! — тут же улыбнулся Лок. — Там мне тоже больше всего понравилось.

— Главное не в розовый мир! — поморщился Стратег.

Я с братьями шагнул внутрь, Ульрих задержался на секунду, посмотрел на окружающий пейзаж.

Потом шагнул следом.

Момент перед тем, как остановился Ульрих.

Мужчина улыбнулся: широко, искренне, от души. На мгновение его тело изменилось, исчез старик и появился… Бог (Локиатус). Он огляделся и поднял средний палец к небу.

— Вот же хитрый ты засранец, Солнцев… — засмеялся он тихо.

Голос его прозвучал с уважением, с восхищением даже.

— Обхитрил нас… Всех. Каждого. Ну ничего, мы с тобой не закончили.

Он покачал головой, всё ещё улыбаясь и шагнул за Марком. Портал закрылся за ними с тихим шелестом, словно страница перевёрнутой книги.

Тишина вернулась в первую терру, ветер шелестел травой, город стоял пустой и спокойный.

Марк и команда появились в тринадцатой терре.

Вот и закончилась история Марка Эфира. Благодарю всех кто был до конца. Встретимся в других книгах. С уважением Артемий Скабер.