Дьявольский пир

Глава 9

-Мы должны всё рассказать старшим. – заявила Бай Юйтун и посмотрела на всех в лодке.

Не сказать, что это заявление встретили с энтузиазмом. Видимо, парням-божественным казалось, что они смогут ещё не раз приходить в эту пещеру и отщипывать себе один-два камешка. А демоны… Ну демоны и демоны! Их можно победить, камни же дадут быстро развитие, вот с демонами и разберутся.

-Сестра Бай, я думаю, над этим ещё надо подумать. – Выразил общую мысль Вэй Ань.

-А я согласна с сестрой Юйтун. – тут же сказал я, вызвав недовольные взгляды парней и улыбку девушки.

-И почему же? – с некоторым вызовом спросил меня Чэнь Цю.

-Потому, что демоны не сохранят всё в тайне. – я с недоумением пожал плечами, мол, несложно же догадаться. – Тогда в следующий раз, как вы туда пойдёте, вас встретят не эти рыбёхи, а мастера Мёртвого Моря или даже Духовного Моря. Думаете, они решат махнуть рукой или что там у них на такое богатство?

Компания молодых практиков помолчала, обдумывая мои слова.

-Нет, может быть, что не проговорятся. – возразил Вэй Ань. – Если эта гигантская черепаха убьёт всех, чтоб они не разболтали, то сам будет хранить всё в тайне!

-Ага, чтоб потом в одну морду разбираться со всеми нами. Даже черепах не такой тупой, чтоб не понять этого. – я насмешливо фыркнул. – Они проболтаются, туда набегут демоны, и вас убьют. Или, в крайнем случае, вы ничего не получите.

-Вот-вот! – Бай Юйтун активно закивала головой. – Слухи о таких кладах быстро распространяются. Уверена, уже завтра весь Лазурный океан будет знать о пещере с Духовными камнями.

-Ну так-то да, сестра Бай права. – поддакнул Чжоу Тун. – Мой брат едва успел познакомиться с одной девушкой, как родители уже прислали гонца с требованием её бросить, потому что они уже выбрали ему жену! И часа не прошло, а ведь между нашей школой и домом – четыре тысячи ли расстояния!

-Ладно. – вздохнул Вэй Ань, переглянувшись с Чэнь Цю. – Вы правы. Но тогда мы расскажем только старейшинам своей школы!

-Я вижу, ты их не особо любишь. – хмыкнул я на эти слова.

-Чего это? Я их очень уважаю! – насупился Вэй Ань.

-Тогда почему хочешь их убить?

-Убить? Ты о чём?

-Да сестра Бай же говорила – скоро у пещеры соберётся весь Лазурный океан! Там же не только Духовные камни, но и та жемчужина! Чтоб подняться до самого верха, демоны сожрут ваших старейшин, те и пикнуть не успеют.

-Что тогда делать? – Чэнь Цю сложил руки в замок. – Рассказать всем?

-Именно так! Только собравшись впятером, наши школы отбросили демонов. И здесь им надо тоже действовать вместе.

-Сестра Сяонин абсолютно права! – покивала Бай Юйтун.

-А, что с вами делать! Уговорили! Расскажем всем! – махнул рукой Вэй Ань.

Бай Юйтун посмотрела на меня с улыбкой и подмигнула.

Конечно, я делал это совсем не из-за благородства или ещё чего. Просто появление старейшин только двух школ приведёт к тому, что сбежавшиеся демоны сожрут их и не подавятся. А потом эти сволочи вырежут людей на десять тысяч километров в округе. Ну, просто так, те, кому Духовных камней не достанется или жемчужины, они разозлятся и захотят на ком-то сорвать злость. А кто будет ближайшим кем-то? Не говоря уж о том, что массовые потери сильных практиков у двух школ изрядно ослабят весь альянс. Нет, я ещё жить хочу, значит, надо рассказать всем – и как можно быстрее.

Вскоре мы разделились. Вэй Ань с Чэнь Цю вызвали свою лодку и полетели на свой остров, а мы – на свой.

-Спасибо вам! – вернувшись на остров Красного Прилива, мы стали прощаться. Поэтому я обнял Бай Юйтун, подумал секунду и обнял двоих парней.

-И тебе спасибо, сестра. – прогудел Лу Цинхэ.

-Ты была великолепной! – поддакнула ему Бай Юйтун. – как ты рубила этих рыб! Тыщ, быщ – и только плавники по стенам!

-А тот черепах, наверное, с ума сошел, когда ты ему хвост отрубила. – хмыкнул Чжоу Тун.

-Вы тоже неплохо себя показали. Если ещё будут какие-то дела – с удовольствием вам помогу!

-Обязательно, сестра Сяонин, обязательно!

Мы разошлись в разные стороны: они пошли к своим жилищам, а я отправился дом общего сбора, где были Шень Юнь и другие.

-Брат Шень! – я коротким поклоном поприветствовал парня.

-Сестра Сяонин, добрый день. Тебе что-то нужно? – тот улыбнулся.

-Да. Брат Шень, мне нужно будет улететь через пару дней.

-Да? Почему?

-Я же до сих пор не стала полноправной ученицей внутреннего зала. Мне дали вот это. – я показал нефрит, который достал для меня Сыту Фан. – Если я принесу за год шесть голов демонов, которых я убила, то стану полноправной ученицей внутреннего зала. Головы я достала, надо срочно лететь с ними в опорный пункт школы, а то год уже прошел.

-Понимаю, понимаю. – покивал Шень Юнь. – Это важное дело сестра. Конечно, лети, я не собираюсь чинить тебе препятствий.

-Хорошо. Но ещё одно, брать Шень.

-Да-да?

-Я только что вернулась из моря вместе с сестрой Бай и братьями Чжоу и Лу. Мы нашли залежи духовных камней среднего ранга!

-Что?! – Шень Юнь выпучил глаза, да и другие ученики школ, что были неподалёку, с неверием посмотрели на меня. – Ты уверена, сестра Сяонин?!

-Абсолютно! – я важно покивал, но свои камни, естественно, доставать не стал. – Там были камни в основном низшего качества, но немного и среднего.

-Ты помнишь, где это место?!

-Да, я сохранила координаты. – я быстро рассказал, куда надо лететь, ориентируясь на островки по пути – это единственные метки, которые позволяли ориентироваться в море без солнца и звёзд. – Сестра Бай и братья могут подтвердить мои слова, мы вместе были.

-Спасибо, сестра Сяонин. Мы их тоже опросим! Обязательно! А сейчас надо передать твои слова в Альянс пяти школ!

-Угу, я пойду к себе, отдохну пару дней, потом улечу.

-Удачи тебе, сестра!

-Спасибо. А! – я резко остановился, вспомнив ещё одно. – Брат Шень, там ещё была Жемчужина Обновления Ядра. Огромная, как тыква.

-Жемчужина Обновления Ядра?! Ты уверена? – казалось, что парень уже не мог быть более потрясённым, но оказалось, что может.

-Это была точно жемчужина, и мне сказали, что она так называется. Только… её стерёг очень сильный монстр – от одной его ауры мы все застыли, как муравьи в янтаре.

-Вот значит как. – огонь азарта в глазах Шень Юня поугас. – Благодарю ,сестра! Клянусь, Альянс отблагодарит тебя за информацию!

-Там ещё была сестра Бай и братья Чжоу и Лу. Их нельзя забывать!

-Конечно-конечно!

Пока все в месте сбора суетились, как муравьи при виде леденца, я отправился к себе.

По дороге я думал о том самом невидимом монстре. Он нас просто выгнал из своей пещеры, но не убил. Хотя, казалось бы, убить нас и демонов – и никто о нём не узнает. Но это палка о двух концах. У нас уже пропадали ученики, которых отправили на остров, штук пять, вроде. Их искали, одного не нашли, тела двух нашли и вернули в школу, а два, как выяснилось, закрутили с островитянками и предавались разврату, забыв о времени. И это были ученики ранга Оков! А если бы мы вчетвером разом пропали, да Вэй с Чэнем с соседнего острова! Тогда бы школы сюда людей нагнали и искали бы логово демонов.

Короче, эту пещеру всё равно нашли бы. Получается, самая лучшая стратегия для того монстра – управлять хаосом! Он нас специально оставил в живых, чтоб мы рассказали своим школам, а демоны своим кланам. И пока демоны с людьми будут грызть друг другу глотки, они на время забудут о монстре с жемчужиной. Даже если и нет, то много сил на его розыск не отправят. Так что, наверное, он уже сбежал, запутав следы. Пойди найди его в целом океане!

-Привет, Царапка! – я обнял котёнка, который встречал меня, бегая по забору туда-сюда. – Рад меня видеть? Рад? Я тоже рада тебя видеть!

-Мяв-мяв-мяв! – тёрся он мордочкой об моё плечо.

-А я, кстати, вкусняшку принесла! Хе-хе, сегодня у нас будет отличный ужин!

Первым делом я направился в душ, смыть с себя пот, кровь и усталость. Не физическую, а моральную. Всё же сегодня я прошелся по острию бритвы, у меня был неиллюзорный шанс отправиться на новое перерождение. Если бы тот монстр не был таким хитрым или добрым, если бы черепах был чуть быстрее…

Но тёплая вода всё смывала! Я нежился под струями минут тридцать, не меньше, натирая себя мылом и моя голову шампунем.

Вышел из душа, нагрел кожу до сотни градусов, так что вся вода испарилась за считанные секунды. Помотал волосами, чтоб они не были «склеенными». Отлично! Вот и помылся!

-Смотри! – Царапка уже ждал меня у очага на заднем дворе. – Это черепаший хвост!

Я вынул из амулета длинный, чуть ли не в метр, хвост. Он был довольно тяжелый, килограммов двенадцать-тринадцать, широкий у основания и тонкий на конце. Мясо тёмное, пышущее жизненной силой, а обрубок хвостовых позвонков сахарно белели.

-Мяв. – с сомнением мяукнул Царапка, обнюхав хвостик.

-Да ну тебя! – фыркнул я на него. – Не срал черепах на него! Пусть даже это и хвост! Вот ты же так не делаешь?

-Мяяяв! – яростно завопил котёнок.

-Ну вот, он тоже этого не делал! Ну, может, только когда был маленькой и неразумной черепашкой… Но это было давно! К тому же, я шкуру сниму и порядок!

Под надзором котёнка я срезал кожу с хвоста и стал рубить его на части килограмма по три каждый. Получилось четыре кусочка, аккуратных таких, сплошное мясо на косточке хвоста.

-Красота какая! На, жри, крохобор! – отрезал небольшой кусочек и бросил Царапке.

Тот с сомнением подошел к нему, тщательно обнюхал, но потом быстро заглотил и стал тереться об мои ноги, прося ещё один.

-Хорошего понемногу! Знаю я твой аппетит, не услежу, и ты всё сам съешь. Нет, вот приготовлю, тогда и тебе дам. – я на секунду задумался. – Кстати, надо бы побольше всего приготовить, вдруг на что-то хорошее обменяю в поезде к опорному пункту. Есть же вещи, которые за духовные камни не купишь, а по бартеру можно.

Но первым делом я стал готовить хвост для себя!

Духовных трав для него я не жалел. Это же ингредиент от демона пика Бессмертного Основания! Тут нужны самые лучшие травы, которые у меня есть! Я в тех блюдах, которые продал на чёрном рынке, использовал травы Духовного ранга, но есть у меня несколько и Мистического, только мало. Вот сейчас их и добавлю! Должно получиться неплохо!

Час хвоста я решил запечь, ещё часть употребил для жаркого, а две части оставил на потом. Положил кусок в казан, порезав его на мелкие кусочки, вызвал крохотный духовный дождик, чтоб наполнить его, посыпал травами и поставил на огонь, закрыв крышкой. Второй кусочек обмазал травами и жиром Духовного ранга, завернул в несгораемую кожу саламандры и положил в уже протопившуюся самодельную духовку над ямой с углями. Этого им хватит, чтоб хорошенько провариться и пропечься. Через часок открыл казан и засыпал туда Духовного батата как замену картошки. И снова закрыл. Но и без батата запах был такой, что закачаешься. Кусок в печи развернул, чтоб подрумянился.

Через час вскрыл казанок и вынул кусок из печки. Ух! В казанке вода выкипела, оставив только мясо, батат и приправы, а из печи достал румяный, покрытый тонкой корочкой кусок черепашатины. Запах от них шел такой, что над моим участком стали собираться окрестные чайки! А прохожие останавливались и долго принюхивались, ища источник запаха.

-Ну вот, Царапка, теперь можно кушать!

Отрезал коту кусок запеченного хвоста, добавил туда кусочек из жаркого, подул, чтоб остудить, и поставил перед котёнком в блюдечке. Царапка рванулся к еде и заглотнул её одним махом! А ведь там были куски по триста-четыреста грамм!

-Ну и прожорливый ты, чёрный брат! Но это всё, я тоже хочу есть! Хватит с тебя!

Котёнок обиженно фыркнул, отошел в сторону и стал умываться, сидя на траве и повернувшись ко мне рассерженной спиной.

Пф, напугал ежа голым задом! Я тебя, конечно, люблю, но последний кусок от себя отрывать не буду, чтоб твою хитрую морду прокормить! Ты уже достаточно взрослый, чтоб мышей ловить, вот и охоться.

Больше не обращая внимания на этого актёра, я уселся за столик, поставив перед собой блюдо с запеченной черепашатиной и жарко в казанке. Начал с жаркого. Накалывал вилкой кусочек мяса с бататом и отправлял в рот.

Ух, как это было вкусно! Просто невероятно! Мясо получилось нежным, таяло на языке, а духовные травы придавали ему солоновато-пьянящий вкус! Вместе же они… вместе они были как пилюля Мистического ранга высшего качества! Ци и жизненная сила стали разливаться по меридианам и телу бурным потоком, наполняя невероятной силой, смывая остатки усталости и буквально толкая мою культивацию вперёд. Не медля, я буквально за минуту заглотил оба блюда, а потом уселся на траве и стал медитировать.

Мой внутренний взгляд проник в дянтянь. В чёрном пространстве клубилось огромное облако из газов, пыли и отдельных частиц, занимая четыре пятых пространства дянтяня. Оно всегда так будет занимать, чем больше облако, тем больше увеличивается дянтянь, распираемый изнутри духовной силой.

Сейчас же в облако вливался огромный, бушующий поток новосозданных частиц, увеличивая его плотность и размеры. Дянтянь стал с видимой скоростью расширяться, а вместе с ним и облако. В нём, в облаке, даже стали появляться признаки уплотнения и вращения! Это означало, что я перешел уже на среднюю стадию Бессмертного Основания. Ну, мне так показалось, во всяком случае. У местных-то практиков всего этого нет, у них другие признаки – плотность и размеры «каменного основания».

Тем временем тело тоже бурлило жизненной силой, которой в хвосте было хоть залейся. Она циркулировала техникой Неумирающего Тела, наполняя всё тело, и вот уже бум! – и открылся двенадцатый источник! А за ним и тринадцатый!

Даже меридианы не остались неизменными, к этому моменту их уже было шестьдесят восемь, но я поел – и отрыли ещё три, доведя общее количество до семидесяти одного. Осталось всего двадцать девять! Я только на среднем уровне ранга, а мне до максимума меридиан осталась всего треть! Может, в этот раз получится этого максимума достичь? В прошлый раз не хватило всего трёх.

Прекрасно, просто прекрасно! До настоящей пилюли Мистического ранга высшего качества стряпня не дотягивает, но общий эффект примерно соответствует. Плюс к тому же удовольствие от еды, что тоже немаловажно. В процессе достижения цели важна не только цель, но и сам процесс!

Очнулся от культивации я полностью обновлённым и полным сил. Возможно, будь я с нынешней силой там, в пещере, можно было не убегать. Я бы всех демонов покрошил, а от черепаха мне достался бы не только хвост, но и вся тушка! Но да ладно, в прошлое я пока не умею возвращаться.

Теперь надо заняться готовкой – за два дня нужно наготовить как можно больше. Хотя бы полсотни блюд. Хм, может, сходить попросить у соседей казанки, чтоб сразу на нескольких готовить? Хотя, может, их у соседей и нет.

К чёрту! Только потеряю зря время! Буду больше запеченного мяса делать. У меня есть тушки двух селёдок, осьминога и креветки – сделаю всего понемногу.

На следующий день ко мне заявились гости – старейшины Мёртвого Моря сразу всех четырёх школ и клана Цзян.

-Сяонин Лянхуа? – без спроса открыв мои ворота, десяток мужчин в возрасте обступили меня полукругом.

-Да, старшие! – я коротко поклонился, кося глазами на парящий котелок и духовку, в которой томились сразу четыре куска мяса.

-Это ты заявила, что обнаружила пещеру с духовными корнями Среднего ранга?

-Заявила я, но нашла не совсем я.

-Что значит «не совсем ты»? – нахмурились старейшины.

-Меня пригласили братья из школы Драконьих Врат. Обнаружили они, но разведали все вместе, вшестером. – пояснил им.

-Неважно. – мотнул головой говоривший. – Опиши, что там было и что ты ощущала.

Я не стал ничего скрывать, рассказал всё от момента, как мы проникли в пещеру, и до того, как выплыли наружу.

-Значит, ученица, ты не уверена, что это точно Жемчужина Обновления Ядра? – прищурившись, смотрели на меня старейшины. Их аура слегка выплеснулась наружу и давила, не позволяя мне лгать.

Но я и не собирался.

-Нет. Мне сказали, что это она. До вчера я о ней и не слышала ни разу.

-Ясно.

-Спросите у братьев и сестры Бай из Драконьих Врат, он и подтвердят мои слова. И Братьев Вэй и Чэнь.

-Мы спросим. Держи. – старейшина, что задавал мне вопросы, протянул мне мешочек. – Это твоя награда.

-Благодарю, старшие! Всё во имя Альянса! – я не стал кочевряжиться и забрал.

Уходить через ворота они не пожелали, а просто взлетели эдакой разноцветной стаей и улетели в сторону жилищ божественных учеников.

Заглянул в мешочек – там лежала сотня Духовных камней среднего качества и нефритовая коробочка, в которой обнаружилась пилюля Блаженной пустоты – пилюля для прорыва к следующему рангу! Ого! А они расщедрились! Такая или истинным ученикам школ полагается, или стоит не меньше, чем пилюля Омывания костного мозга и крови! Тысяч двадцать пять-тридцать очков заслуг! Надо будет её продать – мне-то она не очень нужна, я не собираюсь создавать пустоту.

Всё это я спрятал в свой пространственный амулет и вернулся к готовке.

К следующему утру у меня получилось сделать сорок восемь блюд, в том числе два из последних кусочков хвоста. А Царапка так объелся обрезков, что все два дня дрых на траве пузом кверху и с вывалившимся языком.

Я их скомпактифицировал, предупредил Шень Юня, что мне пора, и улетел в сторону большого острова, на котором был опорный пункт школы Озёрной Горы.