Дьявольский пир

Глава 5

Думать, что я самый умный, я, естественно, не стал и отправился на местный рынок. Всё же остров Красного Прилива – столица территории в тысячу километров шириной, на которой сотни мелких и средних островков, по которым шныряют тысячи культиваторов. К ним можно смело прибавить тысячи тех, кто тут проездом или кто приехал сюда, чтоб спрятаться от войны, из центральных регионов Южного моря. Народу получается много даже для такого крупного островка. И все так или иначе хотят что-то продать другим, от бабушкиной вставной челюсти до, бывает, ценностей Мистического ранга.

Неудивительно, что я решил проверить, не продаёт ли кто поваренные книги для культиваторов. Зачем самому корячиться и искать рецепты, если можно воспользоваться чьей-то проделанной работой?

Рынок шумел, вопил тысячами голосов, кукарекал, крякал и ревел. То и дело приходилось отбиваться от предложений купить мебель, овцу, настоящие серебряные подсвечники, набор из шести штук, но в продаже только три. Какой-то парень преследовал меня несколько рядов, убеждая стать главной гейшей в его лучшем на весь остров заведении «Небесная музыка», потом ещё несколько рядов предлагал себя как гейшу.

Преодолев все преграды, мне удалось добраться до рядов с посудой, кастрюлями-черпаками, приправами и, конечно же, поваренными книгами. Но через час поисков я так и не нашел рецепты для культиваторов.

-Рецепты блюд с духовными травами? – удивлённо посмотрел на меня хозяин самой большой комиссионки с домашней утварью. – Никогда не слышал о таковой, госпожа. Если хотите что-то про травы, то вам нужно к алхимикам. Кому же, как не им, знать об этом!

Смущённо откашлявшись от стыда, что сам до этого не додумался, я поблагодарил торговца и отправился в ряд алхимиков.

На входе туда стояли двое охранников с силой восьми Оков, которые отгоняли всяких подозрительных личностей. При виде моего медальона ученика Озёрной Горы они угодливо поклонились и спросили, куда мне надо, чтоб выделить провожатого, но я только отмахнулся.

-Я только посмотрю.

Охранники сразу же отступили, а я зашел в ряд алхимиков.

Тут было приятно – высокие деревья давали приятную тень, пахло ароматными травами, да и людей было поменьше, чем в остальных рыночных рядах. Сразу возле входа стояли палатки начинающих алхимиков, те, у кого пилюли не перешагнули даже средний Духовный ранг. И сомнительных эликсиров у них тоже хватало. Пока шел, смотрел на лотки, а там, в основном, таблетки и эликсиры для мужской силы и для женского желания. Тьфу ты! Не знал, что тут столько импотентов!

На одном из лотков лежали десятки книг, я тут же подошел посмотреть их. «Алхимические рецепты Северных гор», «Сто полезных вытяжек из водорослей», «Рафинирование золота из морской воды» и прочая чепуха. Был даже потрёпанный учебник алхимии, явно украденный из библиотеки какой-то школы, судя по печати. Половины страниц в нём недоставало, и интереса он не представлял.

-Послушайте, а рецепты для готовки с духовными травами у вас есть? – обратился я к импозантному, пузатому продавцу, одетому в шелковый синий халат с красным поясом.

-Готовка с духовными травами? – удивился он, подёргал себя за бороду. – Нет, не видел никогда такого!

-Жаль.

-Вы, госпожа, сходите к дорогим лавкам, такое если здесь и будет, то только у них.

-Ага, благодарю. – кивнув, я пошел дальше по улочке.

«Дорогие лавки» выглядели как настоящие магазины – фасады из дерева и стекла, внутри помещения с витринами, в которых в отдельных отсеках лежат пилюли и флакончики с эликсирами. Хорошее освещение, улыбчивые девушки-алхимички, не ниже семи Оков, которые готовы всё показать, рассказать и почти дать попробовать. Нет, вот купишь, тогда и пробуй сколько влезет! Качество гарантированное!

-Чего желает госпожа? – подскочила ко мне такая в коротких шортиках и обтягивающей футболочке.

-У вас есть поваренная книга с использованием духовных трав и мяса духовных зверей?

-Хм? – брови девушки сошлись на переносице. – Подождите минутку, госпожа, я спрошу у управляющего.

Она сбежала, оставив меня одного. От нечего делать я заглянул в витрины. Да уж, цены тут кусючие. Пользуясь временем, алхимики, видимо, взвинтили цены, потому что они были раза в два выше, чем в школе Озёрной Горы. Даже если были изготовлены из местных водорослей и морского ила. Хм, а парочку неплохо было бы купить, вот хотя бы ту пилюльку, для ускорения создания Бессмертного Основания. Но цена! Четыре тысячи низших Духовных камней! Меня жаба задушит её купить!

-Госпожа! Я управляющий этого магазина! – пока я склонялся над витриной, ко мне подошел высокий тощий тип в белом халате, пахнущий травами так сильно, что хотелось чихать. Рядом крутилась убежавшая алхимичка. – Моя помощница сказала, что вы желаете что-то необычное?

-Да, я ищу книгу с рецептами для мяса Духовных зверей с использованием духовных трав.

-Хм. – управляющий слегка улыбнулся, одними уголками губ. – Боюсь, госпожа, таких книг нет.

-Почему? Разве это плохо – готовить мясо с травами?

-Для обычных смертных – вполне, для практиков… Боюсь, госпожа, гораздо выгоднее рафинировать пилюли как таковые, а не делать из трав… суп. В духовных ингредиентах важна чистая, избавленная от всех примесей сила. Собственно, алхимики, к коим я имею честь принадлежать, всю свою жизнь занимаются тем, что ищут наиболее эффективные способы очищения и объединения всевозможных элементов. Кулинария же из трав и мяса живых существ слишком груба и неэффективна, чтоб кто-то из нас ею интересовался.

-Ясно. Значит, у вас ничего подобного нет. – я вздохнул.

-Нет, госпожа. Думаю, и нигде вы такого не найдёте.

-Ясно. Благодарю вас за просвещение.

-Рад был помочь, госпожа. – алхимик кивнул мне, развернулся и ушел.

Я с разочарованием вышел из лавки. Неэффективно им, понимаешь! А по мне, так это вкусно и полезно. Причём в таком супе будут и духовные силы, и жизненные – как раз то, что нужно для моего двойного культивирования. Может, кому-то неэффективно, а для меня идеально!

Для проверки я посетил все алхимические лавки, но мне говорили примерно то же, что и в первой. Никто этим не занимается, потому что лучше и быстрее съесть одну пилюлю, чем варить себе непонятно что. А если кто и занимается, то это какой-то отшельник на отдалённом островке, которому осталось жить полдня, вот он хренью и мается.

Мне не оставалось ничего, как разочароваться. Значит, придётся всё на своём горбу тащить! Вздохнув, я купил духовных трав – всех, что были в лавках, по десять штук, даже самых редких. К ним прибавил хороший алхимический котелок – настоящий артефакт низшего Духовного ранга, на треноге, несгорающие дрова и учебник по алхимическому делу с энциклопедией духовных трав. Духовных камней пришлось потратить аж на полторы тысячи! Но жажда экспериментов горела во мне, так что свою жабу я придушил.

Дома я растянул Иллюзорный Барьер на задний двор, чтоб никто из соседей не пялился, что я тут делаю, и разложил все травы перед собой, как какой-то пасьянс. Царапка осторожно подошел и стал обнюхивать их, но я прогнал его лёгким пинком.

А потом стал пробовать! Травинку за травинкой, откусывал кусочек и жевал, пробуя вкус. Сладкие, горькие, терпкие, вяжущие, острые, безвкусные. Всё я испытывал на себе целых девять дней! Пару десятков раз за эти дни мне пришлось бегать и блевать, такой мерзкий вкус был у травы, раза три меня пробирало так, что я не меньше пары часов сидел в туалете, а один раз я заснул на целые сутки, съев один кривой корешок сразу за другим.

Но каждый вкус травы я записывал в пустую нефритовую табличку, справляясь о названии травы в справочнике.

Распробовав всё, приступил к составлению приправ. Надо же собирать их так, чтоб они вместе давали приятный вкус, неважно, кисловатый, острый или сладкий, главное, чтоб подходящий для еды. Так что в следующие пару дней я эти травы засушил, а потом растолок и расфасовал по порошочки по пузырькам, подписав каждый из них. На выходе получилось чуть больше сотни трав, которые имели достаточно выраженный вкус и при этом не опасные. И приступил к готовке.

Неугасимые дрова ярко горели, потрескивая, обугливаясь, но даже не думая уменьшаться в размерах. Поставил треногу, над огнём повесил котелок, сгустил в него духовной воды.

Мясо демонорыб было не совсем таким, как у обычных рыб. Оно, скорее, напоминало говядину или баранину - довольно волокнистое и плотное, чуть сладковатое от обилия Духовной силы в нём. Я нарезал все четыре вида на мелкие кусочки, стал бросать по одному кусочку в котелок и варить его с каждой приправой. Поварю, съем, сделаю вывод, запишу в табличку. День за днём!

Опробовав все приправы по одной, стал делать то же самое, но добавляя ещё одну или несколько трав, комбинируя их вместе. Эксперименты я, конечно же, съедал, так что время от времени приходилось отвлекаться на культивацию, иначе сила распирала меня изнутри, мешая нормально всё пробовать.

В какой-то момент я понял, что месяца на эксперименты не хватит, и, скрепя сердце, заплатил Шень Юнь духовными камнями за месяц без патрулирования.

Эх! Духовные камни просто утекают сквозь пальцы. У меня осталось всего около двух тысяч мелких и шесть с половиной сотен средних. Немало, но с такими темпами потребления они максимум за год закончатся. Но, с другой стороны, деньги должны приносит пользу, а не лежать мёртвым грузом. Сейчас они мне хотя бы приносят удовольствие и немного развития!

К концу второго месяца моих кулинарных стараний мне удалось собрать семь наборов из пяти-шести трав, которые не конфликтовали друг с другом в духовном плане и при этом придавали мясу демонов довольно приятный и насыщенный вкус, гораздо лучший, чем у просто отваренного мяса.

-Ха! Что, теперь не хочешь убегать?! Хочешь получить кусочек мяса, да? – я с насмешкой смотрел на Царапку, который тёрся об мои ноги и протяжно мявкал, когда я жарил на костре змеятину, маринованную с приправами. Можно его понять, запах от мяса шел такой, что даже соседи выглядывали в окна и нюхали воздух, стараясь определить источник аромата. – Ну ладно, ладно, дам и тебе кусочек. А то ж не успокоишься, всю ночь в ухо орать будешь!

Отрезав кусок змеятины весом так в килограмм, я бросил его котёнку. Тот поймал его на лету, впился клыками и с урчанием стал есть, медленно, с необычайным достоинством. Но проглотил всё на удивление быстро!

-И куда в тебя это влезает?! Кусок же был в половину тебя! Ааааа! Понятно! Ты открыл свою врождённую духовную способность – Безразмерный желудок! А?! Признавайся, Царпыч, я тебя ругать не буду! Ха-ха-ха!

Котёнок только облизнулся и снова стал тереться о ноги, требуя следующую подачку.

Так, вроде я разобрался с приправами, но… Всё ещё неудовлетворён! Это и правда слишком громоздко. Котелок, варить долго, жарить. Надо бы побыстрее. Надо... хм… Надо сделать что-то вроде пилюль, только чтоб это был кусок мяса с приправами. Уже полностью готовый, сваренный или поджаренный. Наполнил котелок водой, кинул такую в него – и через пять минут у тебя ароматный суп. Вот это дело! Надо всё это дело сжать, сделать что-то типа сухого супа в пакетиках, только добавить воды и пару минут прокипятить.

Я снова взялся за алхимический справочник. Вроде алхимия может всё! Неужели не справится с такой простой задачей? Но, полистав, я понял, что таки нет. Вернее, обезводить мясо с приправами может, а вот сжать в достаточно маленькую котлетопилюлю – уже нет. Может создать пилюлю, вроде бульонного кубика, но эта пилюля не превратится в кусок мяса со специями, а просто сделает бульон. Тоже неплохо, но как же удовольствие от еды?!

Хотя от неё было не только удовольствие, но и неплохая польза. Демоны были на уровне Бессмертного Основания, плюс духовные травы среднего или даже высшего Духовного уровня – и мой супчик получался как пилюля низшего Мистического ранга! Такая, даже самая плохонькая, у здешних алхимиков продавалась за несколько сотен духовных камней. Пока я ел эти два месяца свои эксперименты, моё духовное развитие приблизилось к среднему уровню Бессмертного Основания, а Неумирающее Тело прибавило ещё четыре Источника, добив их до одиннадцати штук.

-Вы и правда научились варить суп из Духовных трав? – удивился тот алхимик, когда я пришел к нему с вопросом по уменьшению мяса.

-В определённом роде да. – не стал я рассказывать всё, просто намекнув.

-Понятно. - хмыкнул алхимик, явно думая, что я сварил какую-то несъедобную бурду. – Но с этим вашим уменьшением я вам помочь не смогу, увы. Алхимия очищает и извлекает суть, а не уменьшает внешнюю оболочку.

-Печально. – блин, с чем ни прихожу, они не помогает! Алхимические лодыри какие-то!

-Но почему бы вам не обратиться к мастерам формаций? Думаю, у них способ найдётся. – продолжил алхимик.

-Мастера формаций? – тупо переспросил я. – И где их найти?

-На нашем острове их нет. – обрадовал меня мужик. Вдруг он жестом отогнал девочку-продавщица, подступил ко мне на шаг и прошептал. – Но вы можете поискать учебники по формациям на чёрном рынке.

-На чёрном рынке? А где он? – так же шепотом ответил ему.

-Понимаете… - Он замялся. – Первое правило чёрного рынка – никому не рассказывать о чёрном рынке! Но для вас, госпожа, я могу сделать исключение, вы же стоите на страже нашего острова!

-Угу. Ну так?

Ночь властвовала над всем островом Красного Прилива и над городом Бирюзовой волны, его столицей. Полночь уже прошла, город погрузился во тьму, лишь некоторые окна светились тусклым светом – это были окна мастерских, которые работали по ночам, комнат стражи или изрядно припозднившихся горожан. Огоньки был и в море, чьи тёмные волны мерно накатывались на пляж и не менее ритмично откатывались с него. Это были ловцы кальмаров, креветок и другой морской живности, плывущей на свет небольших рыбацких фонарей.

Внезапно из воды совершенно бесшумно показалась жуткая морда – вытянутая, как у крокодила, не менее зубастая, треугольные зубы торчали из неё, поблёскивая отраженными огнями города. Следом за пастью показалось и тело – тело огромной барракуды, которая каким-то странным образом смогла обзавестись руками и ногами. Рыбодемон выполз из моря, не издавая ни единого лишнего звука. Следы на песке берега быстро смыло набежавшей волной.

Быррылрыг с вожделением смотрел на тёмные дома городских жителей. Каждый дом – это вкусное человеческое мясо! А тут их так много! Раньше он нападал на острова, но это были мелкие, даже крошечные островки, на которых максимум жила семья каких-то отшельников в три-четыре человека. А сейчас он может напасть даже на такой большой остров! Да, тут есть защитники, но он, великий Быррылрыг, быстр и тих, это глупые двуногие даже проснуться не успеют, как он набьёт брюхо тёплой, сладкой человечинкой и скроется в родных пучинах! Там его никто из них не найдёт! А потом, как они успокоятся, он снова к ним зайдёт на обед! Хе-хе-хе!

Рыбодемон поднялся на две ноги, подражая людям, так он смотрел на всех сверху вниз – с его-то огромным ростом почти в три метра стоя это было несложно. Люди – лишь песчинки под его плавниками!

Сделав десяток шагов по пляжу, могучий демон остановился. Тьма перед ним, которую он раньше считал своей союзницей и защитницей, сгустилась вдруг в маленькое животное. Оно сидело, с любопытством глядя на могучего ихтиосапиенса, склонив голову набок. Лапки вместе, куцый хвостик обвивает их.

Это что – местный защитник? Ха-ха-ха!

-Хххсссшшшш! – прошипел на него Быррылрыг, так, чтоб его рык прятался для людей в шуме волн.

-Мяяяаааввв! – ответил ему комок тьмы, поднял вверх лапу и расставил пальцы, демонстрируя крошечные коготки.

Это даже не смешно! Демон поднял ногу и одним мощным движением наступил на это недоразумение, давя его в кашу.

А? Что такое? Он смог увернуться? Рыбодемон огорчился, не почувствовав хруста костей под ногой. Поднял ногу… нет, не поднял! Нога взял и отвалилась, упав на песок. Из культи брызнула кровь, а сам Быррылрыг совсем даже не изящно рухнул на песок.

-Ркркрк! – раздался рядом тихий рокот.

Огромное чёрное существо, мало чем уступающее Быррылрыгу размерами, весело смотрело на морского демона.

Режущая струя! Как и все рыбодемоны, Быррылрыг владел стихией Воды. Потому прицелился и быстро плюнул в существо тонкой, но чрезвычайно мощной струёй воды. Такой струёй он мог разрезать камень, как плавник воду! Струя попала в чёрное существо и пронзила его, но оно вдруг расплылось облаком тьмы, что с рыком, похожим на смех, сгуститься в другой месте.

Быстрый удар когтистой лапой – и вторая нога Быррылрыга отвалилась.

Могучий воин морского народа понял, что надо делать плавники отсюда! Извернувшись, он заработал руками, но проклятое существо двумя быстрыми ударами лишило его и их. Быррылрыг только и мог, что извиваться на песке, стараясь вернуться в родную стихию. Уплывать, уплывать отсюда! Зачем он вообще приплыл сюда?! Жил бы себе в море, горя бы не знал! А сейчас… а сейчас… сейчас он уже обделался от ужаса, но если бы это помогало!

Чёрный демон сидел неподалёку и с улыбкой на морде наблюдал, как ихтиосапиенс извивается, ползя к воде. Он уже почти добрался до неё, пасть уже была в волнах спасительно моря, когда чёрный демон исчез со своего места, а Быррылрыг почувствовал, как клыки вонзаются в его хвост и вытаскивают его обратно на песок.

-Нет! Нет! – пробулькал Быррылрыг.

Чёрный монстр, видимо, наигрался, потому что одним ударом когтистой лапы разорвал спину и позвоночник Быррылрыга, потом содрал когтями его чешую и стал с урчанием есть сочное мясо.

Быррылрыг молился Дагону, чтоб тот дал ему даже не силы, а смерть! Потому что его пожирают живьём, а он и сделать ничего не может!

Долго молиться не пришлось. Ужас Ночи Царапка выел в рыбьем боку дыру, одним укусов проглотил самое вкусное, самое полезное – звериное ядро, а потом, зацепив хвост когтями, выкинул его в море. Не очень вкусно его есть сырым, а как объяснить своей двуногой, если он притащит эту тушу домой? Нет-нет, лучше выкинуть.

Встряхнувшись, Царапка уменьшился и исчез, чтоб через секунду появиться на заборе у дома. Спрыгнул, побежал, подняв хвост, внутрь дома, там запрыгнул на постель своей рабыни, свернулся калачиком у её ног и закрыл глаза, мирно урча. Утром она точно даст ему своих новых вкусняшек