Дьявольский пир

Глава 2

Через три недели летающая лодка достигла своего пункта назначения – довольно большого острова, размером с Новую Зеландию на Земле. По местным меркам это считалось небольшим островком, самые большие, за которые и шли битвы между школой Южного моря и демоническими ордами, были размером с Австралию, не меньше.

По дороге лодка высаживала практиков на другие острова, где были небольшие аванпосты, так что на площадку вышла только половина из изначально отправившихся людей – человек тридцать вместе со мной. Встречали нас два культиватора в одежде цветов внутренних учеников Южного моря.

-Приветствуем вас на нашем острове Красного прилива! – с улыбками заявили они, когда мы выгрузились.

Нас сразу разбили по силе – кто на стадии Оков в одну сторону, кто на Бессмертном Основании в другую. Первых оказалось гораздо больше, чем вторых, так что их посадили в летающую лодку, и один из встречающих улетел с ними к месту жительства. Мы же прогуливались пешком, разглядывая окрестности.

Остров выглядел превосходно! Я его ещё сверху рассмотрел. Почти плоский, без хоть сколько-то высоких гор, только там и сям были раскиданы щедрой рукой природы невысокие холмики с пологими склонами. Две трети периметра представляли собой пляж, окатываемый ласковыми волнами здешнего моря. Там и сям в море врезались пирсы, в море виднелись паруса рыбацких лодок.

Мы сейчас были возле столицы острова – города Бирюзовой волны. Тут же был и самый большой порт, куда заходили торговые корабли с других островов в округе. Таких же больших, как Красный прилив, на самом деле было не так уж много, примерно один на тысячу километров вокруг. Вот между ними и курсировали торговые караваны, чтоб потом отправиться за десятки тысяч километров к большим островам продать местные сокровища.

Были в море и небольшие лодочки, уплывающие порой за сотни километров от острова – искатели сокровищ, ловцы редких рыб и просто искатели удачи.

-У нас тут довольно спокойная жизнь. – рассказывал проводник, пока мы шли к нашим новым жилищам. – Окраина, провинция, не особо ценная и для людей, и для демонов. Так что можете просто культивировать себе спокойно хоть всю войну, она вряд ли докатится сюда.

-Зачем тогда нас прислали? – недовольно спросил один из божественных культиваторов.

Он, как обычно, был голым до пояса, благо хоть сверху, и щеголял могучими, загорелыми мышцами. Их среди нас было трое, двое парней и девушка, жители острова заглядывались на них и чуть ли не слюни пускали. Особенно местные девушки пялились во все глаза на двух парней. Одна вон шла, засмотрелась и запнулась об свинью, свалилась в грязь! А бедная свинья с испуганным хрюканьем убежала.

-На всякий случай. – пожал плечами провожатый. – Начальство считает, что демоны могут напасть, какой-нибудь отдельный, завялящийся их род. Там же, в демонической орде, множество родов и кланов, многие даже между собой дерутся, не то, что с нами. Надеюсь, такого не будет, но один род поменьше может решить атаковать наше захолустье. Чтоб противостоять им, старшие решили усилить наш гарнизон вами.

-Хм! – мускулистый практик разочарованно сплюнул. – Я думал, я прилетел сражаться, а оказывается, что тут не с кем! Пока другие будут зарабатывать славу, мы будем обрастать мхом и водорослями!

-Не разделяю вашего стремления к самоубийству. – фыркнул другой практик, из Бессмертного Леса. – здесь мы можем развиваться в тишине и покое, пока другие рискуют головой. Героями становятся единицы, а гибнут тысячи!

-Философия трусов! – пренебрежительно хмыкнул второй божественный культиватор, а их спутница презрительно скривилась, глядя на лесовика. – Только в бою можно познать предел своих сил и преодолеть его!

-А заодно потерять голову. – ничуть не смутился ученик Бессмертного Леса.

-Братья, братья! – попытался успокоить спорщиков провожатый. – наши места, конечно, вполне спокойные и больших боестолкновений не предполагается, но это не значит, что желающим не будет чем заняться.

-М-да? – с сомнением прищурился божественный практик.

-В нашем подчинении огромная территория радиусом почти две тысячи ли! Сюда, бывало, забредали группы демонов, здесь орудуют несколько банд пиратов, и человеческих, и демонических, есть даже несколько падших культов! Они скрываются на маленьких островах, их трудно найти, но возможно. Мы будем только рады, если кто-то пожелает очистить воды от этого мусора!

-Хоть что-то! – явно повеселела тройка учеников Драконьих Врат.

-Надеюсь, это необязательно? – сварливо поинтересовался ученик Бессмертного Леса. – Я готов выполнить свой долг по защите острова от демонов, но рыскать по островам ради парочки вонючих культистов я не соглашался.

-Конечно, только по желанию! – заверил провожатый. – Обязательно только патрулирование – двое из нас в летающей лодке обязаны облетать владения острова Красного прилива, чтоб вовремя заметить нашествие демонов. Остальное время можете заниматься чем угодно!

-Ах, прерывать свою культивацию на целые сутки! И как же часто должно проходить это мероприятие?!

-До сегодня нас тут было десять человек, так что раз в пять дней. Но с вами десятерыми – раз в десять дней, три раза в месяц. – он понизил голос. – Но, братья, если кто-то не хочет идти в патруль, то мы всё понимаем и предлагаем свои услуги! Сто низших духовных камней за вылет – и вы можете спокойно продолжать свою практику!

-Прекрасно! – кивнул лесовик.

-Как раз для трусов! – захохотали божественные.

-А вот мы и пришли! – радостно объявил провожатый.

Мы оказались перед воротами в высоком заборе, окружающем новенький симпатичный домик на окраине столицы. Повсюду была зелень, было довольно тихо, лишь ветер доносил звуки городской жизни, и вполне приличная плотность Ци.

-Город Бирюзовой волны построен на двух малых духовных венах. Для вас мы построили дома возле одной из них, так что тут самое лучшее место для культивации на всём острове! – с гордостью заявил провожатый. – Прошу, можете выбирать любой дом по вкусу, они все одинаковые.

Так и оказалось, такие милые домики выглядели просто близнецами, окруженные высокими заборами. Мы быстро разобрали их себе, причём все селились рядом со «своими» - божественные вместе, лесовики, а их было двое, тоже вместе, Цзяни, самые многочисленные, тоже. Я не стал выделяться, выбрав дом в новосозданном «квартале Озёрной Горы», ядом с другими двумя внутренними учениками. Те, впрочем, были довольно холодны со мной, считая себя выше, они-то признанные внутренние ученики, а я так, даже испытания не прошел. Задрав носы, они удалились в свои дома без прощаний, а я пошел в свой.

-Ну как тебе тут, Царапка? – я выпустил котёнка с рук, зайдя в ворота.

Тот спрыгнул на траву, замер, подняв нос и принюхиваясь. Потом мяукнул и побежал обследовать свои новые владения.

-Ну, обживайся, малыш. Мне тоже это нужно бы.

Дом был совсем новенький, ещё пах свежей древесиной. Большая комната для сна или медитации, комната поменьше для алхимии или ещё чего, она же кухня, с печью и столами-верстаками, туалет, ванная комната. Во дворе позади домика среди кустов и деревьев прятались беседка, в которой можно было расслабиться или культивировать на свежем воздухе. Жаль, пруда не было, но да ладно.

Я сразу же установил в доме формацию Преобразования Ци и формацию Иллюзорного Барьера. Мастерская мне была без надобности, так что туда я только заглянул, когда осматривал днём, и всё. А вот ванну сразу же и опробовал – надо же смыть с себя дорожную грязь? Пусть даже мы всё время в небе летели. Вода была мягкая и пресная, только холодная, подогревать её пришлось своими силами. Но это такая мелочь, что и ладно.

Чистый и благоухающий мылом с шампунем, я расположился в центре жилой комнаты. Проверил свою культивацию – крепкий начальный уровень Божественного Основания. Во тьме дянтяня уже была не просто пустота, а небольшое облачко пыли и газов. Естественно, условной пыли и условных газов, сделанных из шестиэлементного Ци. Поток Ци из меридианов вливался в него, превращаясь в новые элементарные частицы, а от облачка в меридианы возвращался тонюсенький ручеёк силы. Прекрасно! Это значит, что теперь я никогда не буду полностью опустошен, а силы будут восстанавливаться сами по себе, естественным путём изнутри.

Но сейчас время не для этого. Покопавшись в амулете, достал технику божественного культивирования, которую стащил из сейфа культистов. Посмотрим, что за техника такая.

Хм, техника Неумирающего Тела. Странное название. Тело не умрёт, а что умрёт? Совесть? Да если бы она у кого-то была!

И вообще что-то мне тут кажется непонятным, порождает какое-то внутреннее удивление. Только что?!

А, блин, понял! Техника была написана рунами Цинтянской империи! Теми самыми вписанными друг в друга кругами, квадратами и овалами, по периметру поросшими ресничками. Я не сразу понял этого, потому что уже привык к ним не меньше, чем к рунам местного алфавита. И выучил не менее хорошо за те месяцы, что возился с переводом.

Но откуда у культистов такая древняя техника?! Она же точно была добыта с какого-нибудь Бессмертного! Культисты тоже туда ходили?! Или грабанули практика, кто, как и я, вынес её тайком? А, ладно, только попусту голову ломать буду.

Но забавное совпадение. Зато объясняет, почему её самой первой не забрали из сейфа – просто не могли прочитать. Без архивов больших школ хрен этот язык поймёшь и расшифруешь! Если бы я его не знал, то тоже закинул бы такую технику в самый дальний угол.

Ладно, почитаем, что тут. Та брошюрка была очень полезной!

Техника Неумирающего Тела. Жизненная сила человеческого тела просто невероятна, но с самого рождения находится в спящем состоянии. Крошечная искра этой силы даёт человеку лет сто жизни, но на самом деле её внутри намного больше – стоит только пробудить. И тогда твоё тело не сможет умереть! В немалой степени ещё и потому, что жизненная энергия даёт и силу.

Даже приписка была. «Зажги десять – и коснёшься силы. Зажги половину – и сила коснётся тебя. Зажги все – и никакая сила не сможет тебя коснуться!». Не особо понятно, что именно это означает, но да ладно.

Сам процесс культивации был прост – в человеческом теле есть источники жизненных сил. Их надо найти, очистить и зажечь искры жизни в них. После чего они начнут генерировать жизненную силу, подпитывающую тело. Всего сто восемь штук, никакой разницы, с какой начинать, нет, выбирай любую. Для всего этого необходима жизненная сила, своя или чужая.

Ну ладно. Надо начать, а потом посмотрю, что к чему. Устроился поудобнее на подушках, закрыл глаза и сосредоточился. На всякий случай заблокировал меридианы и дянтянь, чтоб духовная сила не мешала жизненной.

Итак, сконцентрировать жизненную силу в одной точке тела, сжать её, потом выпустить, чтоб она разошлась по телу и отразилась от ближайших Источников. В теории это было просто, но на практике довольно сложно отнять у себя часть жизни и сконцентрировать его в один плотный клубок. Не смертельно, но неприятно. Я почти час медитировал, прежде чем смог эту самую жизненную силу нащупать своим сознанием, пусть оно и стало значительно сильнее после перехода на новый шаг культивации. Ещё два часа потратил на то, чтоб безопасно собрать часть её в одной точке. И сразу же, как только начал это делать, почувствовал усталость и голод. С каждой минутой, как я сосредотачивал жизненную силу, и то и другое всё больше терзало меня. Пот тёк с меня ручьями, живот буквально рычал, требуя еды, мышцы ныли, будто я разгрузил уже не первый вагон мешков с цементом.

Неважно, неважно, держаться, концентрировать! Жизненная сила сжалась в плотный комок в районе сердца, там я решил искать первый Источник. Ещё немножко, ещё… Всё, больше не могу. А теперь выпустить её! Сила плотной волной ринулась во все стороны, пробежав по телу и отражаясь волнами от кожи изнутри.

И… я ничего не нашел. Вообще ничего. Даже самого завалящегося Источника! Жизненная сила побушевала-побушевала и растворилась в теле, принеся облегчение, но не выделив чего-то необычного.

Да блин! Может, это какая-то подделка?! В принципе, я тоже могу всякую фигню написать на языке Цинтяньской империи, а потом продать это, как древний трактат о культивации. Может, это из того же разряда?! Но, но…

Я был в сомнениях. Продолжать культивировать эту технику? Или бросить? По описанию она неплохая, но на деле может быть просто чьей-то шуткой. С другой стороны, сдаться после первой же неудачи будет глупо! В первый раз не получилось, и во второй не получится, и на десятый раз, а на двадцатый получится! Наверное…

Ладно, буду выделять часа три-четыре на эту технику, но не больше. А теперь бежать быстрее жрать! А то, кажется, желудок сам себя сейчас сожрёт!

Помывшись и подкрепившись, достал нефритовую табличку с техникой Рассекающей Волны и прислонил её ко лбу, выпустил в неё Ци, и техника влилась в моё сознание. Достаточно несложная, по крайней мере начало. Вот и хорошо.

В первый же день я распределил своё время, чтоб структурировать культивацию. С утра четыре часа на технику Неумирающего Тела, полчаса на поесть, час на культивацию, чтоб восстановить силу, потом тренировки Рассекающей Волны, покультивировать, два-три часа на тренировку Водных Отражений и Водяного Щита, отдых, два часа на Неумирающее Тело – и спать до утра.

Со стороны это смотрелось, наверное, довольно странно. Большую часть времени я сидел и потел, потом бежал жрать, это когда пытался найти Источник для Неумирающего Тела. А во время тренировок на дворе Рассекающей Волны вообще просто брал в руки меч, взмахивал им, вкладывая минимум Ци в активацию техники, потом стоял с полчаса, анализируя, правильно или неправильно я её создал, где чувствуются затыки, где течение Ци слишком сильное, где – слишком слабое, а где оно вообще течёт не туда. То есть просто стоял с закрытыми глазами и всё.

Но главное – результат! Уже на третий день я смог создать более-менее правильную Рассекающую Волну. Прочерченная в пространстве кончиком меча нить метнулась к земле и проделала в ней тонкий, но глубокий шрам! Эта ниточка ушла метров на пять вниз, хотя Ци я в неё вложил всего ничего! А если ударить с нужной силой?! Пожалуй, мои доспехи такой удар совершенно не выдержат, лопнут без всякого сопротивления!

На седьмой день мой распорядок прервали – ко мне пришел один из местных культиваторов Бессмертного Основания.

-Сестра Сяонин! – послышался голос из-за забора. – Сегодня твой день идти в патруль!

-Хорошо, сейчас выйду. – крикнул я в ответ.

Ну, может, это и к лучшему. Время от времени нужно отвлекаться. Это даже может принести новые идеи, которые помогут прорыву.

Одевшись, я вышел за ворота.

-Пойдём, сестра. – кивнул местный, не двигаясь с места. И добавил. – Или, может, ты хочешь передать нам свою очередь патрулирования? Всего сто Духовных камней!

-Нет-нет, я готова, веди, брат.

-Хорошо. – он слегка погрустнел.

Видимо, им было неплохо зарабатывать таким образом. Вроде делаешь, что и раньше, а тебе дополнительно сто денег капает за две-три смены в месяц.

Мы быстро добрались до площадки летающих лодок в городе. Тут уже стояла небольшая толпа зевак, они, видимо, решили посмотреть на всех новеньких культиваторов, что к ним прислали. При виде меня толпа заволновалась, зашушукала, мужчины стали бурно переговариваться, а женщины поджимали губы и осуждающе смотрели. Причём чем страшнее они были, тем хуже были взгляды и тон голосов.

Чего это они? Я им в еду не плевал, чтоб так реагировали!

-Не обращай внимания, сестра. – шепнул мне провожатый. – У тебя особенная красота, даже мы, кто уже видел пришельцев с круглой горы, каждый раз удивляемся и восхищаемся. А что уж говорить об обычных смертных!

-Я поняла, брат. – кивнул ему.

Мы дошли до летающей лодке, там меня уже ждал ещё один местный практик.

-Гу Ляк. – представился он, когда я поднялся на борт. – Рад видеть тебя, сестра.

-Сяонин Лянхуа. – представился и я.

Раскланявшись, мы уселись в лодке, Ляк подкинул Духовных камней в формацию движения, и лодка стала подниматься вверх под его управлением. Внизу толпа разноголосо загудела и стала расходиться, поняв, что зрелище закончилось.

-Как мы будем патрулировать, брат Гу? – поинтересовался я.

-Тут всё просто – летаем по расширяющейся спирали, центр которой наш остров Красного прилива. Есть несколько мест, куда надо будет залететь, да и всё.

-Просто.

-Ага, ничего сложного. Но культивировать в это время не получится, надо смотреть по сторонам, а подозрительные места проверять духовным восприятием. Ты уже освоилась с ним, сестра Сяонин?

-Угу.

Духовным восприятием называлось то чувство Ци, что было на шаге Оков. Теперь оно окрепло, и я мог видеть и ощущать всё на сто метров вокруг. Но было это довольно трудно – всё равно, что смотреть тысячу телевизоров одновременно. Через час такого начинала жутко болеть голова, а через два духовное восприятие просто отключалось. Но если сосредоточиться на одном месте или направлении, то можно даже на метров двести всё осмотреть без неприятных ощущений. Если быстро.

-Прекрасно. А то ты, сестра, прорвалась же недавно? Да? Это чувствуется. Новички не сразу могут понять новую для них силу и овладеть ею.

Он тараторил без умолку весь день! И про демонов, и про культиваторов разных школ, и про местные сокровища, про местных людей, местную еду, местные водоросли тоже упоминал! Но больше всего он трещал про свою жену - тоже практика Бессмертного Основания, которая была с ним на острове. Даже умудрился поинтересоваться, нормально ли это, если сиськи немного отличаются размером. Я ответил, что не менее нормально, чем одна рука, накачаннее в бицепсе другой.

За сутки ничего не случилось. Видели всяких животинок, и обычных, и уже ставших Духовными зверями, приземлялись на несколько островов, где были аванпосты школы Южного моря, осматривали подозрительные острова, откуда доносилась демоническая аура или аура смерти. Но и всё. Скучно, долго и утомительно для ушей. Под конец смены я уже почти ненавидел этого Гу Ляка!

Даже подумал, что это такой план! Они все хотят подоить нас на духовные камни. Вот он и ездит мне по ушам, чтоб я не выдержал и на следующее патрулировании отделался платой. Но слишком уж он естественно это делал. Ну кто станет рассказывать, как жена заставляла его выщипывать волосы из подмышек, если он только не искренний кретин?!

Утром я сходил с лодки вымотанным и едва волочащим ноги. Всё! На следующую смену точно сделаю себе деревянные беруши!