Дьявольский пир

Глава 6

Таааак, надо найти дымящуюся гору, а уже от неё отсчитывать пять ли на юг. Дымящаяся гора… Наверное, это вот этот вулкан, что дымит передо мной, других гор я тут не вижу. Да тут вообще один небольшой островок, торчащий посреди бескрайнего моря, который представляет собой вершину вулкана. Ладно, пять ли на юг, до чёрного кольца, что бы это ни значило.

Покрутившись в воздухе, я определил юг и полетел туда. Что такое это «чёрное кольцо», пока не особо представлял. Алхимик сказал всё так расплывчато, намёками, будто боялся, что точные указания вызовут гнев Чёрного рынка. Вот теперь я лечу и разгадываю эту шараду.

Хм, пять ли уже пролетел, чёрное кольцо, чёрное кольцо. Может, это какой-то утонувший вулкан? Их же конусы часто имеют круглую формы! Но тут везде только вода! Я даже духовным восприятие посканировал немножко, опустившись к самой поверхности. Никаких подводных гор, одна вода.

Взлетел повыше, вдруг я слегка промахнулся, посмотрел вниз. Вот блин! Какая гора! В синевато-серо-зелёной воде явно виднелось чёрное кольцо! Немного искаженное, но ничем другим это быть не могло! Спустился, проверил – это были водоросли, каким-то образом устойчиво держащиеся на поверхности воды. Прям саргассово море какое-то.

Ладно, от этого кольца надо лететь на восток три ли. Хм, а сразу пролететь никак? Ну да и чёрт с вами! Определив, где это кольцо, я полетел на восток. Три ли закончились очень быстро, и я увидел небольшой островок, буквально пятачок три на пять метров, посреди которого стояла дверь. Просто дверь с дверным косяком и всё.

Алхимик говорил, что там будет дверь, в которую нужно войти. Но чтоб такая!

Пока я рассматривал это чудо, дверь открылась, из неё вышел демонический зверь в виде рыбы-иглы, только в пять метров длиной, и сиганул в море. Дверь за его спиной самостоятельно захлопнулась.

Ну, возможно, это правильное место. Но я не вполне ожидал, что тут будут и демонические звери! Надо держаться аккуратно!

Спустился на островок, спрятал лодку в амулет и шагнул двери, протянул руку. Ручка легко поддалась, дверь легко открылась внутрь, открывая проход в залитый тьмой коридор. Я и шагнул внутрь.

И оказался у стены среди довольно своеобразного рынка. Он был устроен в большой пещере, лавки шли в три-четыре яруса, одна над другой. Видно было, что они не выстроены одномоментно – стены разные, всякие финтифлюшки, фасад одной выдвигался над другой. Похоже, кто-то первый открыл тут лавку, а потом всё новые и новые продавцы приходили и строили себе всякое.

Пахло чем угодно, от несвежих внутренностей до изысканных ароматов дорогих духов. Среди торговых рядов ходили, а иногда и летали покупатели, большая часть которых была закутана в плащи и с масками на лице. Только некоторые ходили без маскировки, нагло и насмешливо поглядывая на замоташек. Впрочем, я тоже обезопасил свою внешность таким образом – чёрный плащ с капюшоном, скрывающий фигуру, маска медведя на лице. Попробуй догадайся, какого я пола и возраста! И даже голос потренировал быть низким, грудным, чтоб можно было выдать себя за мужчину. Эх…

Поправив маску, я двинулся вперёд – тем более, что один из покупателей подошел с боку и недовольно отпихнул меня от двери. Что-то буркнув под нос, он вышел в дверь.

Хмыкнул и пошел бродить среди лавок. А там было так много всего разного! От банальных пилюль до откровенного мусора! В углу рынка, вон, сидел старик, весь грязный, с длинными волосами-сосульками, и продавал ракушки. Обычные ракушки, я стоял и долго сканировал их духовным восприятие, но никакой духовной силы в них не заметил. Старик равнодушно смотрел мимо меня в толпу, время от времени почёсываясь, и всё. Насмотревшись, я отошел от него, но никакой реакции это не вызвало.

Не только посетители, но и некоторые продавцы тут были демоническими зверями! То и дело мне попадались рыбьи морды, хотя и получше, чем у ранее виденных мной ихтиосапиенсов. Их аура давала понять, что они уже на шаге Небесной Пустоты, следующем, после Бессмертного Основания. Видимо, потому и были более человекообразны.

Но культурный шок наступил, когда я заглянул в гадальный салон. За покрытыми балдахинами столами сидели девушки-гадалки из людей, но командовала ими рыболюдка! С дородной фигурой и мощной рыбьей мордой, у которой рот был от уха до уха, а губы раза в три толще, чем у самой активной земной любительницы силикона и ботокса. Мало того, они были густо накрашены помадой! Зелёной! Шокированный такой красотой, быстренько выскочил оттуда.

Но бродил я по рынку не просто так – я искал лавки с пособиями по формациям. На всём рынке, не таком уж большом, такая была лишь одна – на третьем этаже, в отдельной комнате, за прилавке там стоял рыболюд со слегка плешивой чешуёй. Наверное, у них это тоже показатель возраста, как лысины у людей? Не знаю, а спросить мне было как-то не с руки.

-Добрый день. – низким голосом пророкотал я, зайдя в лавку и осмотрев прилавок.

-Добрый. – буркнул рыболюд, осматривая меня чёрными глазами.

-Это же учебники по созданию формаций, верно? – я ткнул пальцем в нефритовые таблички на столе.

-Верно. – не стал отпираться продавец.

-Там есть разделы о пространственных формациях? – обрадовался я.

-Понятия не имею. – не меняя тона, огорошил меня рыболюд.

-Как?! Вы же их продаёте!

-Продаю. – согласился он.

-Но вы же должны знать, что вы продаёте!

-Продаю учебники по формациям. – согласился продавец.

Мда, какой-то странный разговор. Каши тут не сваришь, разве что из него, да и то уха получится.

-Хорошо, я понял. – кивнул я капюшоном. – Сколько стоят.

-Триста пятьдесят духовных камней, четыреста и пятьсот.

-Сколько?!

-Триста пятьдесят, четыреста и пятьсот.

-А если я все три куплю – мне скидка будет?

-Скидка? Что это такое? – удивился рыболюд, пошевелив жабрами на шее.

-Это когда цену уменьшают, чтоб покупателю было выгодно.

-Я продаю, чтоб было выгодно мне. – мигнул перепонками продавец. – Так покупать будешь или нет? Другие покупатели ждут!

Я обернулся на пустой магазин.

-Ну да. Ладно, давайте их уже!

Придушив жабу, я полез в свой амулет. Последние духовные камни от себя отрываю! Теперь одни средние остались!

-А серебро и золото в оплату принимаете? - на всякий случай спросил.

-Только духовные камни!

-Ладно! Я понял!

Отсчитал нужную сумму, высыпал на прилавок, рыболюд махнул рукой, смахивая их в свой пространственный артефакт, будто их никогда и не было.

Жалко, конечно, духовные камни, но это дело наживное. Ещё средних у меня немало, а культивировать можно при помощи еды из демонических зверей. Будет чуть медленнее, чем с камнями, но всегда можно заработать! Хотя бы продавая еду!

Сразу я не ушел, а стал смотреть остальной ассортимент. Старые вещи, сломанные и целые артефакты, природные сокровища, известные и неизвестные пилюли. Если так прикинуть, то это больше напоминает лавку старьёвщика, чем хоть насколько-то серьёзный магазин. Да и эти нефритовые таблички, что он мне продал, со сколами, царапинами и потёртостями – точно б/у!

-Вы вещи покупаете? Бывшие в употреблении. – решил я поинтересоваться.

-Если они целые. – строго ответил рыболюд.

-А как насчёт того, что они могут быть… отнятыми у кого-то?

-Раз мне их продают, значит, они становятся мои.

-Отлично! У меня тут кое что есть…

Я вывалил на прилавок всякую всячину, что валялась у меня в амулете после разных… столкновений с другими практиками. И которую я всё хотел продать, но никак не получалось. Продавец, шевеля усами-вибриссами на верхней губе, осматривал весь скарб.

-Даю триста духовных камней за всё! – наконец заявил он.

-Грабёж! – возмутился я в ответ. – Как минимум пятьсот!

-За этот хлам? За пятьсот оставь его себе! Триста двадцать!

-Я десять лет эти сокровища собирал! Это не хлам, а лучшие произведения рук человеческих! Четыреста пятьдесят!

-Лучшие? Тогда мне очень жаль человечество. – фыркнул рыболюд. – Триста пятьдесят – и это последняя моя цена!

-Ладно! Так и быть! Только из моего че… ээээ… рыболюбия!

Продавец забрал все шмотки с прилавка и отсыпал мне духовных камней, причём моих же, судя по всему! Ну и ладно! Эх, если бы я знал, что можно будет всё тут так шикарно продать, то я бы не выкидывал всё подряд в страхе разоблачения. Может, даже ту духовную лодку можно было бы продать.

Расправившись с делами, я ушел с рынка и вернулся на остров Красного прилива.

У себя в доме, покормив и погладив Царапку, стал разбираться с учебниками по формациям. Уселся у себя на кровати, включил формацию Преобразования Ци, чтоб атмосфера была приятной и комфортной, поднёс таблички одну за другой ко лбу и влил в них свою Ци – в ответ они вылили в мою голову все свои знания.

Что можно было сказать? Эти таблички точно были составлены в разных местах. Совершенно различная подача информации, совершенно разное акцентирование в знаниях, даже написание рун формаций слегка отличалось одно от другого. Но в двух из них были разделы про пространственные формации, так что я не зря их покупал. Третью тоже не зря, она дополнит мои знания. Мне так кажется.

Сами формации, если так разобраться, напоминали программирование. Вот тебе руны формации, вот тебе правила их взаимодействия, по крайней мере некоторые, теперь составляя из них программу-формацию, которая даст нужный результат. Если ты её правильно составишь, конечно, а это не так, чтоб очень просто. Правила-то для двух рун, а их для формации нужно десятки, сотни, тысячи! В зависимости от сложности формации. Многим формациям нужны якоря-основания из природных сокровищ и подпитка от внешних источников, Духовных камней или культиваторов.

Но я верил в себя. После разрыва Оков мозга мои когнитивные функции улучшились, а уж когда я перешел на шаг Бессмертного Основания, став истинным культиватором… Не то, чтоб я стал гением, но мозги работали гораздо лучше, чем до этого. Во всяком случае, я верил в это.

Засев в своём домике, стал изучать все руны и их взаимодействие друг с другом. Одновременно с этим тренировался в написании рун – это тоже непростое дело, чуть не туда повёл штрих руны, и она вместо стабильной работы просто взорвётся. Хотя ну их, такие мысли! Всё у меня получится!

За десять дней я выучил все руны и простейшие взаимодействия между ними, а так же научился более-менее их создавать. Двор моего домика, на земле которого я учился рисовать эти самые руны, превратился в перепаханное взрывами поле, но это мелочи! Тем более дом-то не пострадал, защищённый формацией Иллюзорного Барьера.

Ещё шесть дней я пытался соединить руны так, чтоб они могли сжать пространство, но при этом не повредить этому пространству. Для примера я взял кое какие намётки о пространственных артефактах, которые были в книгах – они, правда, пространство не сжимают, а создают, но по-сути делают то, что надо, сохраняя в маленьком пространстве большое.

Теперь мой двор украсили разномастные ямы и твёрды камни причудливых форм, в которые сжалась земля из этих ям. Да уж, просто владения какого-то сумасшедшего скульптора, а не дворик культиватора.

На двадцать пятый день от начала моих изысканий у меня наконец-то получился первый образец, который я счёл более-менее рабочим. Мне удалось сжать и запаковать содержимое котелка так, что оно представляло собой довольно крупную, размером с обычную сливу, и такой же формы пилюлю. Меньше уже не получилось, увы, для этого нужно было вникать гораздо глубже в Дао формаций, а у меня пока не было для этого ни времени, ни инструментов. Тем не менее так тоже было неплохо. Даже получилось нормально прикрутить обратную распаковку – как только такая «пилюля» попадала в кипяток на минуту или в близкую по температуру воду, если её, к примеру, заливали кипятком, то она распаковывалась. И вуаля! Получалось ароматное и вкусное блюдо, горячее, полное духовных и жизненных сил.

Я, можно сказать, изобрёл культиваторский роллтон и прочую лапшу быстрого приготовления. Только у меня был и суп, и жаркое, и даже холодец. Чтоб не зацикливаться на одном мясе, добавил несколько блюд из овощей и фруктов на сладкое. Правда, они уже оказались почти без духовной силы, так, просто баловство.

Фуууух! Наконец-то я удовлетворил свою страсть! Я смотрел на десятки пилюль-слив перед собой. Каждая из них была одним блюдом, что я приготовил и сжал. Интересно, за сколько их можно будет продать? Не зря же я тут корячился с этим!

Вскоре я уже летел по знакомому маршруту. Долетел до острова с вулканом, потом полетел прямо к острову с дверью – и не нашел его! Это было то же место, но острова не было! Что за чёрт? Вернулся к острову с вулканом, потом полетел до кольца и от него к двери – и островок появился! Проклятье! Тут тоже то ли формация какая-то, то ли ещё что… Ладно, неважно.

Рыболюд в лавке ничуть не изменился, да и клиентов у него не прибавилось. И за какие шиши он тут сидит?! Точно жульничает как-то!

-Добрый день. – поздоровался я своим специальным низким голосом с лавочником.

-Угу. – тот и ухом не повёл, хотя их у него видно не было, конечно…

-У меня есть кое что на продажу.

-Показывай.

-Вот! – я положил на прилавок вытянутую пилюлю своего изготовления.

-И что это? – рыболюд наклонился над ней, обнюхал чуть ли не впритык, потом подозрительно скосил глаза на меня.

-Быстрая еда!

Достал треногу, повесил на неё котелок, пару несгораемых дровишек. Щелчком пальцами зажег дрова, мановением руки сгустил воду в котелок.

-Ну и? – подозрительно глянул на меня рыболюд и отступил на шаг от меня с котелком.

-Минутку! – вода начала закипать, и я кинул туда пилюлю. – Смотрите!

Пилюля некоторое время покрутилась в пузырьках кипятка, потом пуф! и превратилась в полный котелок ухи! Аромат блюда заполнил всю лавку и стал проникать наружу, такой вкусный, что несколько посетителей запнулись у входа в лавку, оглянулись и посмотрели на дверь, намереваясь войти. Но рыболюд махнул рукой и заблокировал дверь.

-Сварено из высококачественного мяса духовного зверя степени Бессмертного Основания с использованием духовных трав Духовного уровня! Все травы прекрасно сочетаются, наполняя блюдо духовной силой, а мясу придаёт пряный вкус! Вся духовная и жизненная энергия сохранена и в мясе, и в травах, плюс к этому имеется небольшой целебный эффект. Полезно как для культивации, так и для быстрого восстановления сил. – быстро выпалил я заготовленную рекламу своего продукта.

-А что за мясо? Не моих ли соплеменников? – принюхался рыболюд.

-А что, это проблема? – слегка напрягся я.

-Нет.

-Можете попробовать!

Лавочник не стал отказываться, выудил откуда-то здоровенную ложку и за минуту выхлебал всю уху. Постоял, закатив глаза.

-Духовное насыщение равняется пилюле мистического ранга среднего уровня. – сообщил я.

-И правда. – отвис рыболюд. – Они у тебя же есть ещё? Сколько за них хочешь?

-Есть ещё пятьдесят штук – суп, жаркое, лазанья. По двести духовных камней за штуку!

-А ты не мелочишься! – фыркнул лавочник.

-Аналогичную пилюлю меньше, чем за пятьсот духовных камней, не купишь. Да и то, если они есть в продаже хоть где-то. В радиусе пяти тысяч ли алхимиков Мистического ранга днём с огнем не сыскать! Мои сухие обеды – лучшая альтернатива! Так что двести духовных камней это очень дёшево! – я сложил руки на груди в замок. – И я не собираюсь уступать ни одного камешка!

-Ладно. Согласен. Держи. – рыболюд бросил на прилавок брошку-артефакт.

Я взял её, проверил – там была тысяча Духовных камней среднего ранга.

-Благодарю. Рад вести с вами дело, уважаемый. – я с трудом сдерживал довольную улыбку.

-Угу. Будет ещё – приходи, куплю всё.

-Хорошо.

Хе-хе! А я только недавно боялся, что у меня деньги закончились! А теперь их даже больше, чем раньше! Хотя всё мясо я извёл на свои обеденные пилюли… Надо бы снова где-то демонических зверей найти повыше рангом. Кстати, тут же скоро Длинная ночь быть должна, надо узнать, как она тут, на островах проходит.

-Да тут всё просто. – успокоил меня Шень Юнь, когда я нашел его в месте общего сбора. – Рыбы на сушу выползают не очень охотно, ха-ха-ха! Разве что змеи с черепахами иногда, но редко. А так они где-то под водой дерутся и всё. Главное, в эти дни в море не выходить и на всякий случай держаться поближе к городам, чтоб формациями прикрыться, если вдруг чего.

-Ты меня успокоил, брать Шень.

-Всегда рад, сестра Сяонин.

Попрощавшись, пошел к себе домой, но передо мной вдруг появились двое здоровяков и фитоняша из Врат Дракона.

-Сестра Сяонин. – улыбнулась мне девушка. – У нас есть к тебе интересное предложение! Не хочешь послушать?