Дьявольский пир

Глава 13

Старейшины слегка преувеличили расторопность Альянса – летающий корабль явился за нами только через двое суток. Огромный, в полкилометра длиной, он приземлился и высадил десант из тысячи учеников шага Оков, которые сразу же накинулись на туши убитых нами демонов. Духовное мясо может оставаться свежим очень долго, но не бесконечно же. Поэтому надо все туши побыстрее переработать. Кожа на доспехи, на бумажки для талисманов, на одежду, мясо в еду и для алхимии, звериные ядра, кости, клыки, кровь – всё должно быть собрано для употребления.

Вместе с ними прилетел и новый гарнизон – полсотни учеников Бессмертного Основания и десяток Небесной Пустоты. Часть из учеников, что была занята потрошением демонов, тоже останется тут. Приехавшие с ужасом смотрели на залитый кровью остров и на нас, шептались между собой, но особо не лезли.

От большого корабля отделился корабль поменьше, всего метров в сто длиной, мы погрузились на него и стали улетать.

Я стоял у борта и смотрел вниз, на остров Красного Прилива. Это название ему дали из-за водорослей красного цвета, которые весной окрашивали море в карминовый цвет. Но теперь вокруг бывшей столицы море всё было багрово-чёрным от демонической крови. Зуб даю, с этого дня такое название будет объясняться именно этим!

Но всё равно было как-то грустновато. Я тут провёл год, пережил второе самое опасное происшествие в своей жизни и познакомился с довольно приятными людьми. Только большая часть из них теперь мертва… Даже как-то не по себе от осознания этого.

-Рада, что улетаешь отсюда? – раздался рядом мужской голос.

Я вздрогнул и посмотрел на говорившего - это Чу Чанжон подкрался ко мне, пока я был в задумчивости.

-Старший брат Чу! – я ему коротко поклонился.

-Оставь эту глупую вежливость. – тот только махнул рукой. – Твоя сила не меньше, чем моя, так что я не имею права называться твоим старшим. Да и, насколько я знаю, ты теперь тоже ученица внутреннего зала, мы во всём равны.

-Хорошо, брат Чу. – я не стал спорить. Смысла не было.

-Так что, радуешься, что покидаешь это место? – Чанжон встал рядом и кивнул на остров, уже почти затерявшийся в дымке на горизонте.

-В некоторой степени. – согласился с ним. – Но я всё же провела тут целый год, и не сказать, что это был плохой год. Я культивировала, отдыхала и узнавала новое, познакомилась новыми людьми. Скорее, грустно, что этот год окончился… так.

-Хм, забавно. – парень улыбнулся. – Странно, что ты сдружилась с Юэлянь в школе.

-Почему это?

-Она бы тут страдала. – на лице Чанжона появилась насмешливая ухмылка. – Ей нужно блистать! Внимание для неё желаннее, чем еда и вода для голодных смертных. Если она где и появляется, то не менее чем с четырьмя подружками или друзьями. А ты с такой ностальгией вспоминаешь это захолустье! Я думал, что ты тоже тяготишь к славе и известности.

-Это с чего бы такие мысли появились? – мне стало даже как-то обидно.

-А как же твой поход на Смертное Поле? Я был уверен, что это для того, чтоб привлечь внимание к себе.

-Таким образом?! Так же смертельно опасно было!

-И что? Кого из девушек это когда-то останавливало? – Чанжон пожал плечами, мол, мелочи. – Если вы хотите внимания, то ни перед чем не остановитесь!

Блин, даже как-то обидно! Я вообще-то парень его возраста, но должен оправдываться за девушек!

-Уверяю, я никогда не желала привлекать к себе пустое внимание. – сварливо заявил ему.

-Вот-вот, поэтому я и не понимаю, почему вы сдружились с Юэлянь. Вы же разные, так на чём строилась ваша дружба? – он с любопытством и лёгкой насмешкой смотрел на меня.

Кхм, нет, я не буду ему рассказывать обо всём. А то как-то странно получится. «Юэлянь нужна была служанка, а чтоб я не болтала, она мне сломала конечности и пригрозили сделать так же и бросить!». Жутковато, да и потом Юэлянь точно привязалась ко мне. А я – к ней, что уж тут говорить. Стоит ли тут обиду тянуть в будущее? Нет, я уже давно её отбросил. И потому болтать о бывшей соседке не намерен.

-Если так хочешь об этом знать, то тебе лучше спросить Юэлянь. – я только фыркнул. – Когда я попала в школу Озёрной Горы, то была настоящим пришельцем и чужаком, ещё и жутко толстой…

-Да-да, я помню это. – усмехнулся парень.

-Лучше у сестры Юн узнать, почему она решила подружиться со мной. – закончил я.

-Она не скажет правду. – сдулся Чанжон.

-Почему это? Разве вы не пара? – я удивился.

-Пара?! – похоже, мои слова его шокировали.

-Ну да. Вы всегда так конкурировали друг с другом, что… - я покрутил рукой в воздухе. – Я всё время думала, что это проявление ваших чувств. Вы просто не хотите в них признаваться, вот и превратили любовь в соперничество. А разве нет?

-Неееет! Что б я и был влюблён в Юэлянь?! Такого не может быть! – у него даже глаза округлились от негодования и удивления.

-И почему же? Она что – некрасивая? – мне даже как-то обидно стало за Юэлянь.

-Красивая, спору нет…

-Глупая?

-Кхм, никогда бы так не сказал.

-Может, тогда слабая?

-Ха! Она сейчас, вероятно, сильнее меня!

-Тогда почему ты не можешь быть в неё влюблён?

-Ну… - он замолчал на целую минуту, подбирая слова. Или не подбирая, а просто разбираясь в себе. Но по лицу видно – это было трудно. – Я бы… Это…

-Мне кажется, ты и сам не понимаешь, что ты к ней испытываешь. – с победной улыбкой улыбнулся ему.

Было приятно, что я победил Чу Чанжона. Когда-то он был недосягаемой высотой для меня, а сейчас сам признаёт, что по силам мы равны, а теперь я его и в споре победил! Ха-ха-ха, я на коне! Сильнее по всем статьям!

-Ладно, это всё неважно. – по-мужски отложил проблему на потом Чанжон.

-Как скажешь. – я согласно покивал.

-Угу. – с подозрением глянул на меня парень. – Я что хотел узнать. Ты слышала про Турнир Вознесения?

-До этого момента нет.

-Тогда… Мы живём на Девятых Небесах, самых слабых. – Чанжон посмотрел в морскую даль, глаза его стали слегка мечтательными. – Но над нами есть Восьмые и Седьмые! Турнир Вознесения – шанс гениев Девятых Небес попасть на небеса повыше. А там наш талант расцветёт гораздо лучше! Обилие Ци, природные сокровища, которые тут редки, как перо феникса, на высших небесах валяются на земле во множестве!

-И что надо для этого сделать? – я был заинтересован.

Седьмые небеса? Да блин, даже Восьмые будут лучше, чем Девятые! Это ускорит культивацию и возрождение моих близких!

-Я же говорю – Турнир Вознесения. – Чанжон перевёл мечтательный взгляд на меня. – Он проходит раз в пять лет в школе Пурпурного Пламени, это самая крупная школа нашего региона. Там будут присутствовать старейшины школ из высших небес. Если ты им понравишься, то они заберут тебя с собой, в свою школу.

-И многих забирают?

-Как мне рассказывал учитель, из первой сотни выбирают примерно двадцать-тридцать человек. – не совсем уверенно заговорил Чанжон. – Но иногда бывало, что выбирали тех, у кого есть очень редкое особое телосложение, даже если он инее пробились в первую сотню. Например, Юэлянь с её телосложением Громового Тигра точно выбрали бы.

-Ну, моё телосложение не редкое. – я слегка разочаровался.

-У тебя же телосложение Глубокой Воды? Да, не самое хорошее, но и неплохое. И не смотри, что это Духовный низший ранг. Все телосложения редки, главное, чтоб оно подходило твоей культивации. Ты практикуешь водные техники, Глубокая Вода подходит тебе лучше, чем другие. У меня телосложение Каменного Великана, с моими Духовными корнями Земли и Камня это лучший выбор, а вот с твоим я был бы гораздо слабее. Понимаешь?

-Ну да. Это несложно. – я кивнул. – Но всё равно Глубокая Вода не даёт сильных бонусов. Вряд ли меня буду тащить во все стороны жаждущие уникальных учеников старейшины.

-Тогда просто побей там всех и всё! – засмеялся парень. – Первые пять мест гарантированно попадут в школы на высших небесах.

-Понятно. – я прикидывал эту мысль. – Я поняла, зачем это нам. Но зачем это школам?

-Старейшины из высших небес платят редкими ресурсами за хороших учеников. Если кто-то из нас понравится и пройдёт, то наша школа получит столько ресурсов, что хватит вырастить полдесятка практиков Духовного Моря из непрошедших.

Хм, ну да, а чего я ещё ожидал? Тут торгуют своими учениками! А почему бы и нет, в конце концов? Они же для школы расходный материал. Даже не они, а мы, и даже я. Впрочем, это и на Земле не было удивительным.

-Ясно. А как туда попасть, брат Чу? В школе тоже будут проводить турнир или что?

-Нет, старейшины отбирают из своих учеников. – покачал головой Чанжон. – Ты же ученица старейшины Нангуна? Можешь спросить его. Думаю, после этой атаки демонов он не сможет сказать, что у тебя нет шансов заинтересовать старейшин высших небес.

-Хорошо. Спасибо за совет, брат Чу.

-Рад буду видеть тебя на турнире, сестра Сяонин.

Ещё постояв, он развернулся и ушел, бормоча что-то про влюблённость в Юэлянь, если я правильно расслышал.

Но его совет меня взволновал. Турнир, который может стать ступенькой к высшим небесам! Даже если не станет, в нём всё равно стоит поучаствовать, просто для проверки своих сил. Демоны не очень хорошие соперники, они сильные и мощные, но от людей опасности не меньше. Насколько я силён против людей? Не знаю! Вот на турнире можно будет узнать. При этом не скатываясь в смертоубийства.

Ещё полюбовавшись вечерним морем, вернулся в свою каюту. В ней стояла небольшая, слабенькая формация сбора Ци, подходящая для учеников Оков, но уже не тянущая для Бессмертного Основания. Но лучше хоть что-то, чем ничего. К тому же, я буду культивировать с Духовным камнем среднего ранга. Надо становиться сильнее, это помогает выжить – разница в выживаемости между нами, учениками Божественного Основания, и учениками Небесной пустоты ясно показывает, как полезно быть сильным.

В общем, запершись в каюте, я всю дорогу до нового расположения культивировал, вытягивая Ци из Духовного камня. Развитие пёрло как на дрожжах, и через десять дней я перешел со среднего уровня Божественного Основания на поздний. Облако пыли и газа в дянтяне стал ощутимо плотным, а в его центре, там, где было шарообразное уплотнение, даже стала повышаться температура, будто вот-вот должна была родиться звезда.

Наконец, мы прилетели на место – огромный остров, размером не меньше какой-то из Америк на Земле, это особенно хорошо было видно с высоты нескольких километров на плоской поверхности мира.

-Прилетели! – сообщил корабельный стюард, постучав мне в каюту. – Остров Спящего Дракона, мы в его столице, в Серой Гавани!

Вскоре мы приземлились, и на посадочном поле нас встречала целая делегация! Тысячи практиков и смертных, начальство из школ, даже ковровая дорожка была, только зелёного цвета.

-Это уже перебор. – шепнул мне Чанжон, когда мы вышли к трапу.

-Ага, жуть какая-то. – я скривился.

Не то, чтоб мне это не нравилось… Но сейчас меня сделают героем для толпы, а потом же нужно будет соответствовать! Или толпа разочаруется. Лучше тогда вообще не участвовать в этом.

-Ой, простите, мне надо в каюту. – я развернулся и пошел назад.

-Госпожа? Вам надо участвовать в церемонии встречи! – побежал за мной стюард.

-Я забыла в каюте трусы! Ты что, извращенец, хочешь меня выгнать, чтоб потом забрать их себе и нюхать?!

-Нет, госпожа, конечно же нет! – испугался мужчина и отстал.

-Ну, вот и всё!

Я побежал к другому борту корабля, вызвал летающую лодку и на ней спустился вниз, быстро долетел до зданий порта и убрал лодку. А там обошел место встречи и растворился в толпе.

Церемония растянулась почти на час. Старейшины долго распинались по поводу того, что «храбрейшие сыны встали стеной против демонов и пожертвовали своими жизнями ради всех нас!» и тому подобного, а пятьдесят учеников и два старейшины Мёртвого Моря стояли всё это время с суровыми мордами, как коты на выставке. Я же купил у лоточника шашлык на шпажках и булочку с горячим чаем и провёл время с удовольствием.

После всех речей их таки отпустили, они прошли через строй зевак, улыбаясь и махая руками. Уже на выходе я присоединился ко всем остальным.

-Ученица Сяонин! Ты где была?! Почем у тебя не было на церемонии?! – хмуро глянул на меня сопровождающий старейшина.

-Простите, я вчера что-то не то съела, не могла выйти из каюты… Вы же хотели бы, чтоб я всех опозорила?!

-Ну, хорошо! – он явно мне не поверил, но крыть ему было нечего.

Нас отвезли в кварталы города, где жили ученики школ. Там поселили в небольшие, но уютные домики на одну персону, сообщив, что завтра необходимо пойти в представительство своих школ, чтоб узнать, куда и когда нас пошлют дальше.

На следующий день я покорно явился в резиденцию школы Озёрной Горы. К моему удивлению, там было довольно безлюдно, никто не толпился, не бегал, не суетился. Работники резиденции сидели себе по кабинетам и работали с нефритовыми табличками, переговариваясь друг с другом по амулетам дальней связи. Я быстро нашел кабинет, который мне нужен, постучался и вошел.

-Здравствуйте! – широко улыбнулся, входя в кабинет.

Там меня встретил сухой и носатый мужчина лет шестидесяти, сидящий за столом в окружении целых гор нефритовых табличек.

-Добрый день, ученица. – с вежливой усталостью ответил он. – С чем вы ко мне пришли?

-Меня перераспределили в другое место, но не сказали в какое. Сообщили, что надо будет узнать у вас.

-Ааааа, тогда вы в правильном месте! – кивнул носатый. – Присаживайтесь.

Я плюхнулся на стул перед столом.

-Ваш медальон ученика. – старик протянул руку, я вложил в неё медальон. Приложил его к одной их табличек.

Блин, как он в них ориентируется? На них же никаких надписей нет! Непонятно, что про что!

-Ага! Сяонин Лянхуа, внутренний зал! Есть такая! – обрадовался клерк. Потом удивлённо поморщился. – Хм, тебе предписан отдых в два месяца в Серой Гавани, после чего тебя распределят согласно необходимости. Ха! Первый раз вижу такой долгий отдых у нас!

-Я внешняя ученица старейшины-защитника Нангун Батяня. – пояснил я.

-Тогда понятно. – взгляд, брошенный на меня клерком, был полон зависти и мысли «Мажорка!». – Что ж, я отмечу, что вы явились ко мне вовремя, но советую на все два месяца не рассчитывать.

-Почему?

-А вы разве не слышали?! – удивился клерк.

-О чём?

-Хм. – клерк чуть поёрзал, видно было, что ему очень хочется поделиться последними сплетнями. – Совсем недавно старейшины Альянса, да пусть они живут десять тысяч лет, нашли какие-то редкие ресурсы.

-Да что вы говорите!

-Ага. Говорят, целую гору ресурсов притащили! И теперь половина засядет в культивацию на несколько месяцев. Потом они сменятся, но около года самые сильные практики будут в дефиците. Вот и подтягивают учеников Бессмертного Основания и Небесной Пустоты с окраин, где демонов почти нет. Так что, ученица Сяонин, раз тебя тоже отозвали, то два твоих месяца отдыха могут превратиться в полмесяца.

-Понятно. – кивнул.

В принципе, логично. Раз уж средние Духовные камни появились, то их надо использовать, чтоб победить демонов. Но любая культивация требует времени. Вот ученики и будут выигрывать его для своих старейшин.

-Главное, чтоб не повторилось резни на Красном острове! – покачал головой клерк.

-Что за резня?

-А ты не слышала?! – обрадовался старик. – На Красном острове демоны устроили засаду отряду учеников Альянса! Говорят, там было сто тысяч демонов против тысячи наших учеников! И выжило всего пятьдесят три! Они вчера прилетели к нам, я видел их своими глазами! Говорят, каждый из них убил тысячи демонов!

-Какие герои! – согласился я, про себя облегчённо выдыхая, что смылся вчера.

-Именно! Говорят, там была одна ученица, которая целую неделю рубила демонов без отдыха! Рычала, бросалась на них в ярости, пила их кровь и купалась в ней, хохоча и обматываясь кишками! Как там её зовут? – клерк потёр лоб, вспоминая. – СяоХуа? Нинлян? Лепёшка, забыл! В любом случае, пока у нас есть такие ученицы, я могу спокойно тут работать!

-Ах, какие ужасы вы рассказывает! – воскликнул я, прикидывая, кто же эту хрень про меня наплёл. – Я так не могу, я весь год спокойно культивировала на острове, только три раза за это время демонов видела, и то недолго.

-Эх, ну что ж, тебе повезло, ученица. – он вернул мне медальон. – Жду тебя через два месяца тут же. Если вызов придёт раньше, пошлю к тебе курьера.

-Благодарю вас!

-Да прибудет с тобой Воля Небес!

Выйдя из резиденции, я с минуту постоял, решая, что делать. Наверное, нужно полететь в школу и ордер на технику обналичить. Но это просто потеря времени! Пока мне и техники Рассекающей Волны хватает. Но у меня ещё есть техника для тренировки сознания, техника передвижения от старейшины Мо и тот кусок кожи с непонятными рунами от Бессмертного. Надо их изучить, в конце концов, техника Неумирающего Тела оказалась до жути полезной, руны не могут быть чем-то бессмысленным!