Дьявольский пир

Глава 16

Сразу же готовить всякую еду я не стал. Надо же сначала, чтоб мясо промариновалось! Так будет лучше, вкуснее, полезнее. На это понадобится дня три, не больше, а потом можно будет замутить что-то вкусненькое.

Пока что же, чтоб не просто так сидеть, сделал себе шашлыка из лапы черепаха. Сердце его было вкусное, мясо обещало быть не хуже. Сделал деревянных шпажек в метр длиной, нанизал на них мяса, помидорок, солёных огурчиков, кусочков батата и поставил на угли, время от времени поворачивая и отгоняя летающие кусочки сажи. Но самое главное – отгонял Царапку, который то и дело старался слямзить ещё недожаренный шашлык.

Но эти дни надо было чем-то заняться, поэтому я решил поработать с тем куском кожи с рунами. Техника Неумирающего тела отлично себя зарекомендовала, значит, и руны должны быть неплохими. Наверное. Сейчас проверю.

Руны при подробном рассмотрении выглядели одновременно и сложными, и простыми. И чем больше я на них смотрел, тем больше они мне такими казались. И почему-то знакомыми, словно я это где-то уже видел. Эта мысль никак не хотела выходить из моей головы, так что я даже отвлёкся, стоял и смотрел в небо, пытаясь вспомнить. Но память отказывала.

Подошел к дереву, чтоб посидеть под ним – и замер. Руны, которые я только что рассматривал на коже, были нарисованы на древесной коре! Нет, они не были вырезаны или нарисованы какой-то краской, а являлись частью древесной коры.

Так. Стоп! Отошел от дерева, закрыл глаза, чтоб отвлечься. Какой-то бред! С чего бы рунам бессмертных с древнего свитка находиться на дереве в этом дворе? Надеюсь, их больше нигде ещё нет? А то был один такой алконавт, которому всякие слова везде мерещились. Я это на Земле на форуме фриков прочитал. Как-то не по себе от того, что я тоже могу подобным стать.

Открыл глаза, оглянулся. Проклятье! Руны будто на миг появлялись везде – на траве, на заборе, в огне, даже в небе!

Отшвырнул кожу, будто она огнём горела. Может, сжечь её, проклятую?!

Нет, лучше уж разобраться со всем, игнорирование проблемы никак её не решит.

Подобрал валяющуюся шкуру, а то Царапка уже принюхивался к ней и даже пытался попробовать её на зуб. Так, будем изучать руны по одной. Первой возьму… допустим, «Прочность». По крайней мере, так она была подписана на этом забавном языке Цинтянской империи.

Где там неудачные шпажки для шашлыка? Ага, вон одна. Надо нанести на неё эту руну и посмотреть результат. Но сначала стал тренироваться в её написании, расчистив кусочек двора до земли. Проклятые руны виднелись и в траве, и в земле, но я старался не обращать на это внимания.

Через полчаса я более-менее научился её изображать и решил, что пора переходить к эксперименту. Ногтём изобразил руну на шпажке, наблюдая, что произойдёт. Но ничего необычного не случилось, просто выжженная руна на деревяшке. Разве что другие руны, которые угадывались, как-то померкли и почти исчезли под давлением этой.

Ладно, проверим, что же она даёт. Прочность, значит? Следя за тем, сколько силы я прикладываю, взял шпажку пальцами на излом и… она сломалась. Вообще без проблем, даже как-то напрягаться не пришлось. Какая-то хреновая рука прочности, честно говоря.

Хм, а если их нанести несколько? Должен же с них быть хоть какой-то эффект! Хотя учебник по рунам и формациям, который я изучал, утверждает, что это не вариант – руны должны быть в рунной формации, тогда они высвободят весь свой потенциал. И чем лучше подобраны руны в формации, тем лучше, и всё такое. Но должны же эти руны чем-то отличаться от обычных кроме того, что кажутся везде теперь! Вдруг это правило на них не работает? Надо всё протестировать!

Нарисовал сразу десяток рун прочности на остатке шпажки, они легко изобразились, никакого чувства отторжения или диссонанса не было.

Взял шпажку тем же образом, что и в первый раз, и стал ломать. А она… сломалась! Только… Хм, а ведь пришлось приложить больше усилий, где-то раза в полтора. Совпадение? Не думаю!

Ох ты чёрт! А руны-то куда делись? Выжженые раскалённым ногтем на шпажке руны исчезли с древесины, будто их никогда и не было. Как это могло случиться?!

Это всё разожгло во мне азарт исследователя. Взял новую шпажку, так, на всякий случай, и нарисовал там два десятка рун. Положил, подождал. Руны прочности спокойно чернели на древесине, не собираясь исчезать или ещё что. Подождал десять минут, двадцать. Заточил шашлык, но Царапке не дал – та пушистая скотина уже две шпажки утащила и сожрала, чтоб у него хвост облысел!

Даже через час руны оставались на месте.

Хорошо, теперь попробую сломать деревяшку. Тщательно прислушиваясь к своим усилиям, сломал деревяшку. Но теперь силы пришлось приложить ещё больше, чем раньше! Примерно в два раза. А руны как-то незаметно пропали, просто испарились!

Ну, допустим. Получается, одна руна повышает прочность где-то на пять процентов. Двадцать рун – прочность увеличивается вдвое. Причём все двадцать рун можно без проблем нанести на предмет одновременно, и они будут работать, не мешая друг другу, а объединившись. Или не объединившись, но каждая увеличивает соответствующий параметр на определённый процент, и эти проценты складываются.

Но после того, как они проведут своё воздействие, они исчезают. Помешали мне сломать шпажку, увеличив её прочность вдвое, - и исчезли. Одноразовые. Тем не менее работающие!

Что тогда будет, если нанести их сто штук? А тысячу? А миллион?

Взяв новую шпажку, стал неистово наносить на неё руны, крошечные, но абсолютно правильные. Двадцать, пятьдесят, сто, триста, пятьсот… За час мне удалось нанести тысячу рун! Шпажка была аж чёрной от такого количества крошечных рун, покрывающих каждый миллиметр её поверхности.

Фух! Смахнул пот со лба и отогнал лёгким пинком ноги Царапку, который попытался когтями достать шпажку, удивляясь, чем это я так долго тут занят. Он негодующе мявкнул, но я не обратил внимания. Ишь ты! Половину шашлыка сожрал, бездонная глотка, нет бы лежать на солнышке, так ещё мешается под ногами!

Теперь попытаюсь её сломать. Взял деревяшку двумя руками, напрягся, приложив уже довольно много силы. Палочка гнулась, потрескивала, а когда я приложил побольше силы, то с треском сломалась!

-Ах! – от неожиданности я вскрикнул.

В моих руках лежали две половинки чистой, без единого пятнышка руны, шпажки.

Теперь я точно понял, как их применять, но совершенно не представляю, почему оно работает именно так. Почему именно пять процентов? По какой причине они исчезают? Что делать, чтоб они существовали постоянно? Как они работают все вместе, ничуть не конфликтуя?! Это же противоречит знаниям о формациях, которые существуют!

Кстати, а можно использовать их не только на материальные предметы? Тут есть руна «Сила» и «Скорость», что, если прикрепить первую на технику во время удара? Или на кулак? На тело для рывка? Нанёс тысячу рун на тело во время бега – и разом оказался за тысячу километров!

Наверное, это не очень ответственно, но я сразу же решил проверить. Только какую технику выбрать? Обратный Удар, Водный Поток, Рассекающая Волна. Всё это весьма непросто проверить на силу или скорость. Хм, а ведь есть ещё духовный Дождь! Он и не помешает никому, а параметры создаваемого дождика я понимаю.

Ещё полчаса на изучение руны «Скорость», и я мог изображать её почти совершенно, руны-то несложные в общем-то. Когда теперь её наносить? Закрыв глаза, я стал создавать Духовный Дождь, тщательно контролируя рисунок духовной силы в меридианах. И в каждый поток стал врисовывать руну «Скорость». Получалось не так много, штук десять-двенадцать за поток, но в общем около ста пятидесяти.

-Духовный Дождь! – я махнул рукой в сторону кустов, где в это время проглот гонялся за каким-то насекомым.

Облака мгновенно сгустились над кустами, и хлынул такой дождь, что казался сплошной стеной воды. Секунд пять-шесть понадобилось, чтоб вся вода из облака вылилась, не оставив от него ни клочка.

-Мммяяяявввв! - сердито заверещал Царапка и стрелой метнулся в дом.

Работает! Эти руны работают с техниками! Ха-ха-ха! Да, эта шкура не менее полезная, чем брошюрка про разделение потоков Ци! Конечно, надо будет научиться очень быстро наносить много рун на потоки духовной силы, но зато какой бурст они будут давать! Сто рун – увеличение силы техники в пять раз! Это может перебить даже особое телосложение и плохой Духовный Корень!

Блин, где только Бессмертные доставали такие странные, но полезные штуки? Наверняка где-то есть целый склад подобного, добраться бы до него – я стал бы богом в самые сжатые сроки!

Следующие три дня я тренировался быстро изображать духовной силой руны «Сила», «Скорость» и «Прочность» и вводить их в свои техники. А ещё отстраняться от них же, когда смотрел на мир вокруг. Жутковато, если честно. Эти руны точно часть некой мировой силы, может даже часть потока Ци, пронзающего всё сущее. Но совершенно непонятно, почему все они вокруг существуют постоянно, а нарисованные мной разрушаются сразу после использования. И как кто-то умудрился нарисовать их на куске шкуры?!

Наконец, мясо промариновалось, и я приступил к готовке.

Просто кусок запеченного мяса мне уже приелся, потому я решил сделать плов. Духовный рис я купил заранее, приправы были, мясо было, можно готовить!

Первым делом взял маринованное мясо, порезал его на мелкие кусочки и стал тушить в казанке, добавив туда одну десятую часть капли древесной эссенции. Настрогал мелкой соломкой морковку, добавил другие овощи с зеленью и сделал из всего этого зажарку. В казанке отварил духовный рис до почти полной готовности.

Тем временем стушилось мясо. Попробовал его, дал кусочек пушистому засранцу, тот проглотил и только облизнулся. Засыпал мясо в рис, добавил зажарку и ещё одну десятую капли древесной эссенции, для вкуса прибавил ложку смальца и с полчаса жарил это всё в казане, постоянно помешивая.

Вскоре вся эта мешанина превратилась в прекрасный плов – золотистый ароматный рис, кусочки змеиного мяса, розовая морковка, зелень, шипящий на огне жирок! Рис пропитался жиром и мясным соком, мясо осталось сочным, приправы из духовных трав Мистического ранга добавили изысканного вкуса и духовной силы!

Это было блюдо высшего качества! Зачерпнув ложкой риса с мясом, отправил в рот. Боги, всё таяло на языке, наполняя тело непередаваемым калейдоскопом вкуса и огромным потоком духовной и жизненной силы! Это даже не Мистический ранг, это точно Земной! У меня получилось блюдо Земного ранга! Пусть и низшего качества.

Плова было довольно много, килограммов пятнадцать. Разделил его на пять порций по три килограмма – меньше уже нельзя было, иначе ранг еды уменьшался, я проверил. Разделил на пять порций и скомпактифицировал в пилюли размером со сливу. Прекрасно! Не слишком много, но ведь всегда можно сделать ещё, правда?

Ещё неделю я только и делал, что готовил. Ещё плов, жаркое с бататом, мясной рулет с овощами, суп, блины из рисовой муки с начинкой из змеиного фарша с грибами. Не останавливался, пока не выработал всё замаринованное мясо. К сожалению, по большей части получались блюда среднего и высшего Мистического ранга, но ещё дважды получалась еда Земного.

В итоге получились сто двадцать две пилюли из еды, готовые к продаже. Оставил себе десяток из лучших партий, а с остальными пошел на рынок. Мне же нужны Духовные камни! Да, Царапка принёс те два странных амулета с кучей камней, но я понятия не имею, чьи они. Вдруг завтра хозяева явятся за ними? Хотя часть вещей из них я уничтожил – яды и особо зловещие техники. Ещё не хватало, чтоб у меня их обнаружили и чего подумали не того.

У Альянса пяти школ существовал свой собственный рынок, на котором ученики покупали и продавали всё, что хотели продать или купить. И артефакты, и ресурсы, и пилюли. Даже яйца демонических зверей, если могли таковые захватить.

У администрации оплатил разовое разрешение на торговлю, на один день – нет смысла покупать место на месяц, даже если за день не продам всё, то больше трёх-четырёх дней не проторгую. Три низших духовных камня за день будет крошечной платой за место вместо пятнадцати за месяц.

Нашел свободный закуток между двумя лавками, поставил раскладной столик, закрыл его покрывалом и выложил десяток пилюль в пузырьках.

-Что это у тебя тут? – сразу же подошел ученик Бессмертного Леса в слегка потрёпанном халате.

-Духовная еда.

-Хм, высушенная, что ли? – ученик взял один пузырёк, с сомнением посмотрел на пилюлю внутри.

-Сжатая формацией.

-Ого! И по чём?

-Вот эти – по сто средних духовных камней, эти – три, а вот эта – тысяча! – я указал на блюда среднего Мистического ранга, высшего и на земной ранг.

-Сколько?! – ученик бросил пузырёк на стол так, будто это была ядовитая змея. – Грабёж! Кто в здравом уме купит что-то подобное за такую цену?!

-Тот, кто в здравом уме, и будет покупать. – спокойно осадил его я. – Моя еда, созданная методом кулинарной алхимии, соответствует пилюлям Мистического и даже Земного ранга! Найдёте дешевле – продам дешевле, но дешевле не найдёте.

-Кусок мяса демона и есть кусок мяса демона. – не сдавался ученик.

-А правда соответствует? – к нам подошел ещё один, из Драконьих Врат. За его спиной маячила парочка соучеников.

-Абсолютно! Даёт такое же количество духовной силы, жизненной и усиливает регенерацию ран, в том числе внутренних повреждений. – громко заявил я, чтоб мой голос разнёсся на несколько рядов.

-Такого не может быть. – заявил бессмертнолесник. – Если бы такая еда существовала, то её бы все ели!

-Вот она, перед вами! – я показал ладонью на баночки.

-Ладно. Возьму одну за сто Духовных камней. – решился здоровяк из Драконьих Врат и высыпал мне в руку камни.

-Вам какую? Есть суп, жаркое с бататом и рулет с овощами.

-Жаркое. – поколебавшись секунду, решил парень.

-Прошу! Формация снимается кипятком, несколько капель хватит, чтоб блюдо приняло истинные размеры. – отдал ему пузырёк. – Приятного аппетита!

-А суп с чем? – насупился ученик Бессмертного Леса.

-С креветкой.

-Ладно, так и быть. Давай один! – Духовные камни перекочевали ко мне.

-Прекрасный выбор! Прошу!

Потихоньку торговля начала двигаться. За два часа я продал три десятка своих блюд, но самых дешевых, по сотне средних Духовных камней. Те, что дороже, никто покупать не решался.

Но в любом случае, теперь у меня было три тысячи средних Духовных камней! После обеда я свернулся и отправился в торговый дом, где выкупил зарезервированные мной черепа демонов. Вернулся домой, быстро нанёс на них нужные узоры и сохранил у себя в амулете, чтоб использовать, как только прорвусь к Небесной Пустоте.

Но денег много не бывает, так что на следующий день я снова оплатил пошлину за место и развернул свой прилавок в том же уголке.

Не успел я развернуться, как мой прилавок окружило с десяток вчерашних клиентов.

-Ещё! Продайте мне ещё ваших сухих блюд! – кричал вчерашний ученик Бессмертного Леса, тряся зажатыми в руке Духовными камнями.

-Я куплю все блюда по сотне камней! – отпихивая его, ревел здоровяк Драконьих Врат.

-У меня есть деньги на еду по триста камней! Куплю три за тысячу раньше всех остальных! – перекрикивал его сосед из Южного моря.

-Сестра, мы же из одной школы! – тянул ко мне руки ученик в зелёном. – Продавай только мне, мы же свои!

-Осталось только двадцать пилюль за сто камней! – сообщил я им. – Остальные по триста и двадцать по тысяче!

Соседи за своими лотками с удивлением смотрели на это всё с недоумением. Ну да, вчера они посмеивались надо мной и над моими покупателями, мол, кто за порцию еды такие деньги отдаст? А сейчас глаза пучат и ушами от удивления шевелят!

Мои дешевые блюда раскупили за двадцать минут. И даже половину тех, что по триста. При виде толпы у прилавка подходили другие шляющиеся по рынку ученики, спрашивали о блюдах, но, узнав цену, быстро смывались. Я решил подождать до обеда, как и вчера, а потом сворачиваться. В принципе, пока и этих камней хватит, а еда может потом мне понадобиться. Если уж совсем не получится продать.

Но, к счастью, не успел уйти. Когда время уже подходило к обеду, над рынком пролетела духовная лодка, приземлилась у входа, и из неё выгрузилась толпа практиков, человек в десять или даже двенадцать. Спрятали лодку и пошли гулять по рынку прогулочным шагом.

Чем ближе они ко мне подходили, тем удивленнее я смотрел на них. А потом и обрадовано. Присев на корточки у прилавка и стал прятать лицо, глупо ухмыляясь.

-А тут что такое? – группа добралась до моего прилавка и остановилась.

-Пилюли сухой еды. – буркнул я, пряча лицо.

-Да? Демоническое мясо? И сколько за одну?

-Триста средних Духовных камней. А те вот – по тысяче.

-Что?! Какой бред! Там что – еда из глав демонических кланов?! – возмутился лощёный парень в одежде клана Цзян.

-Не стоит так возмущаться, брат Ло. – положила ему руку на локоть девушка в красном платье, что явно была главной в этой группе. – Если кто-то продаёт что-то по определённой цене, значит, он верит, что оно так и стоит. Правда, сестра?

Она с обворожительной улыбкой посмотрела на меня. Этот брат Ло только вздохнул, другие парни и девушки в группе влюблёнными глазами смотрели на красотку, а окрестные продавцы и покупатели, казалось, внимали ей, как небесному явлению. И мне это было очень знакомо.

-Конечно, сестра Юн, я бы не продавала за такую цену, если бы не была уверена. – я с улыбкой посмотрел на Юэлянь передо мной.

-Лянхуечка?! Аааааа!

Следующую минуту меня душили в объятиях под недоумённые взгляды свиты и окружающих.