Дьявольский пир

Глава 12

Когда оставшиеся в живых ученики поняли, что теперь они в безопасности, то силы будто покинули их. Опустились на землю, чистую от демонической крови, кое кто даже лёг на спину, достали пилюли и стали поглощать их, восстанавливая силы. Две девушки рыдали сидя, утирая слёзы руками. К ним сразу же подсело полдесятка других учеников-парней, принявшись их утешать. Ну, прям любовь на руинах какая-то! Надеюсь, хоть не сразу пять на двоих будет…

Мне тоже захотелось улечься на землю и просто смотреть в небо. Такое облегчение нахлынуло от мысли о том, что не надо больше купаться в этой проклятой демонической крови! Можно расслабиться и не ожидать каждую секунду смерти, тянущейся к тебе когтистой лапой! Можно даже поспать!

Хотя нет. Блин, я ж совсем забыл, что у меня есть кое что, о чём ещё надо позаботиться! Вернее, кое кто.

Развернувшись на месте, я помчался к тому месту, где был мой дом. Оно уже давно оказалось за пределами защитной формации и было разгромлена демонами и учениками. А как же Царапка?! Я-то думал, что он в безопасности под защитой городской формации и формации Иллюзорного Барьера. Но теперь… Очень плохо, если котёнок, выживший после крушения Земли, погибнет здесь!

Так, место, где мой дом, оно должно быть где-то тут… Всё было изрыто следами от столкновения, залито кровью и завалено телами демонов. Мой дом превратился в руины, которые втоптали в землю, а от формаций Иллюзорного Барьера и Преобразования Ци не осталось и следа. Где же котёнок?!

О! Вот он! Проклятье, он лежит на спине, расставив лапы в стороны! Он умер или сильно ранен!

Я метнулся к нему, падая на колени возле маленького тельца.

-Царапка! Царапка, малыш! Ты слышишь меня? Не умирай! Эй! Вернись ко мне! – я поднял котёнка в воздух и затряс его.

Тот с трудом поднял голову и посмотрел на меня жутко заспанным взглядом, не совсем понимая, что тут происходит. Потом стал вяло шевелить лапками, хватая меня крошечными когтями за руки.

-Фух, блин, живой! Ты чего посреди этого бардака лежишь?! Надо было к ратуше бежать! Там бы я тебя защитила… наверное. – наставительно заявил я.

Царапка в ответ широко зевнул. Пузико у него было большим и набитым, он точно чего-то наелся до отвала. Демонов, что ли, объедал? Или ещё чего съел?

А, неважно! Главное, что жив! Я облегчённо выдохнул. Почему-то то, что котейка жив, меня порадовало даже больше, что я сам не умер за эти сутки.

Эх. С грустью посмотрел на остатки дома. Что теперь с этим делать? Я сколько Духовных камней на обе формации убил! И очей заслуг! А теперь что? Только я заработал, как снова придётся тратиться…

Ладно, тогда пособираю мясца для новых блюд. Тут вокруг просто горы мяса! Надо же собрать себе немного, Альянсу пяти школ останется ещё много. Но всё подряд собирать глупо, только самое лучшее.

Оставил котёнка отсыпаться на том же месте, а сам стал осматривать туши демонов. Хм, странно, кто-то из ближайших туш вырвал звериные ядра. Это кто ж такой успел уже помародёрить? Вот что за люди! Только-только отбились, а они уже у всех под носом ценности тырят!

Хм, а ведь черепах у меня в амулете слишком большой. Там у него две трети веса – панцирь, из которого суп не сваришь. Избавляемся! Вынул черепаха из амулета, оттянул его лапы и головы из панциря и с трудом, но отрубил их. Поковырялся внутри Отражениями и достал звериное ядро. Заодно и сердце достал, слегка порезанное, но вполне съедобное. Люблю сердца, они вкусные! А это размером с ведро, есть чем перекусить.

Вслед за черепахом выкинул и остатки селёдок, оставив только креветку.

Пошел дальше, присматриваясь к самым перспективным с точки зрения кулинарии демонам. Нет, нет, тоже нет… О! Морская змея! Метров пятнадцать длиной и толщиной с мою талию. Она должна весить не меньше тонны! Сколько мяса! И уровень развития подходящий, Небесная Пустота или первая трансформация их ядра. Кто-то из старших учеников полоснул копьём или мечом по боку змеи, так что кишки из неё вывалились и растянулись на десятки метров. Отлично, ядро будет легко достать!

У демонических зверей Бессмертного Основания ядро небольшое, размером с крупную вишню, серебристого цвета. Ядро этой змеи было слегка другое – с мелкое яблоко и с золотистым отливом. Но энергии внутри оно содержало просто невероятное количество! Наверное, как половина Духовного камня, что мне достался после пещеры с жемчужиной. Жаль, но эта энергия жутко грязная, зараженная отражением животного духа. Если без очистки его употребить, как духовный камень, то с высокой вероятностью можно сойти с ума и самому превратиться в демона. Не настоящего, скорее даже просто в оборотня, безмозглого и кровожадного. Такое ядро долго очищают алхимики или артефакторы, а потом уже употребляют для своих нужд.

Для кулинарии это ядро не подходит, однако его можно продать, и задорого.

Хм, вроде бы там, где я дрался, пару раз сверху падали сильные демоны. Надо посмотреть!

Я спустился к морю, которое всё дальше окрашивалось в багровый цвет. Кровь стекала вниз вместе с грязью, трупы демонических зверей лежали чуть ли не сплошным ковром, часть плавала в воде, выставив блестящий, покрытый чешуёй бок.

О, вот она! Среди низкоуровневых демонов лежала прекрасная красотка – летучая рыба Небесной Пустоты! Небольшая, всего три метра длиной, с блестящей мелкой чешуёй, будто облитая ртутью. Острые края плавников-крыльев опасно сверкали при утреннем свете. Одним касанием отправил её в амулет, ядро потом вырежу, когда готовить буду.

Ну, в принципе, всё. Больше в мой амулет просто не влезет, а так хочется!

Кстати, забавно, но среди демонов я не видел млекопитающих. Только рыбы, всякие членистоногие, медузы, осьминоги, те же черепахи со змеями. А вот китов, дельфинов, косаток, моржей, морских котиков и прочих подобных я что-то не заметил. Хотя они в Лазурном океане вполне себе водились. Они не агрессивны к людям? Или рыбы с ними не договорились? Но это к лучшему. Если бы на нас напала тысяча стопятидесятиметровых китов в броне, то нас бы быстро раздавили. А если учитывать, что демонические звери крупнее обычных, то там были бы гиганты по триста-пятьсот метров! Брррр, даже представить страшно!

Забив амулет, вернулся к ратуше, возле которой ученики уже не сидели и лежали, а суетились, разгребая туши монстров и освобождая площадку перед ратушей. Сдирали пропитанный кровью слой земли, посыпали её песком, принося его с пляжа за пределами города. Мне сообщили, что скоро сюда прибудут старейшины Альянса, поэтому нужно привести всё в относительный порядок, чтоб «авторитетные люди» не марались в местной грязи. Но при этом надо оставить сами туши на острове, для создания нужного впечатления. Чум больше впечатлятся старейшины – тем с большим желания раздадут награды!

-Смотрите! В воздухе! – вдруг воскликнул один из учеников.

Мы все задрали головы вверх, а там… Честно говоря, я не сразу понял, что там такое. Только присмотревшись, до меня дошло – это была подводная гора! Та самая, внутри которой была пещера с Духовными камнями и жемчужиной! Старейшины Альянса, не мелочась, вырезали целую гору и теперь переносили её по воздуху, обмотав цепями. Рядом летели ещё три куска морского дна, видимо, в них тоже что-то обнаружилось.

-Ну ничего себе! – воскликнул кто-то восхищённо.

-Да уж, старейшины Альянса просто нечто. Отогнали демонов и даже подводную гору себе отобрали!

-Когда-нибудь и я буду таким же сильным!

Все вокруг с восхищением смотрели на старейшин школ. Я, признаюсь, тоже был в восторге – это же зримое воплощение силы, к которому стоит стремиться! Хочешь себе гору? Срезаешь и уносишь её с собой! Делов-то! Пока я ковыряюсь в тушах демонов, старейшины вершат такие дела. Но я точно когда-нибудь стану не менее сильным. А потом и более!

Вокруг горы было облако из десятков, если не сотен, старейшин. Часть из них отделилась и полетела в нашу сторону, что вызвало понукание нашего старшего – старейшины Мёртвого Моря.

-Быстрее, быстрее работайте! – он и сам расшвыривал грязь во все стороны во все стороны, подавая пример. – Старшие уже совсем рядом!

Но мы всё равно не успели, просто засыпали песком кровавые места.

С неба стали спускаться старики и старушки с подавляющей аурой, от которой мороз по коже шел. С удивлением среди них я заметил старейшину Мо и моего учителя Нангун Батяня. Мо кивнул мне, а Нангун Батянь улыбнулся.

Я же зашел в здание ратуши и нашел там Бай Юйтун, лежащую на импровизированной кровати. Девушка была бледной, на лбу бисеринки пота, плечо перевязано слегка окровавленными бинтами, от которых доносился сильный запах лекарственных трав. Увы, чем выше развитие практика, тем тяжелее его исцелить. На шаге Оков мы были ещё почти людьми, так что мазь и пилюли быстро и качественно помогали. Но сейчас мы уже ближе к демонам, чем к людям, потому необходима гораздо более сильная медицина, которой у нас не было.

-Привет, сестрёнка Юйтун. – я с улыбкой наклонилась над ней.

-Привет. – слабым голосом ответила та, криво отражая мою улыбку.

-К нам заглянули старейшины, чувствуешь? Пошли, покажем им тебя.

-Не надо. – она вяло отмахнулась. – Зачем? Мои друзья мертвы, а я теперь калека…

-Вот из-за этого и покажем им сестрёнку Юйтун! С друзьями они не помогут, но руку-то отрастить смогут. Давай-давай, ты же сильный практик, а не маленькая девочка! Так и будь сильной! А то растеклась тут, как сопля по столу.

-Ладно. Если ты так говоришь, сестра Сяонин. – фыркнула девушка.

Осторожно поднял её за левую руку и повёл к выходу. Мимо меня прошли другие ученики, которые, видимо, решили вывести других раненых. Их было немного, всего трое.

Вскоре мы все выстроились на посыпанной песком площадке перед ратушей. Напротив стояли старейшины Альянса, разглядывающие не такие уж тесные наши ряды. Если посчитать… Нас осталось всего пятьдесят три человека! Одиннадцать учеников Бессмертного Основания, включая четверых раненых, двое старейшин Мёртвого Моря и сорок учеников Небесной Пустоты. Из учеников Оков не выжил никто.

Хм, а ведь старейшины тоже выглядят не очень. Одежда в порядке, но у одного глубокие царапины на лице, у другого рука на перевязи, а у третьего синяк в половину лица.

-Ученики! Приветствую вас! – поняв, что это все выжившие, заговорил один из старейшин. – Я – старейшина-защитник школы Южного моря. И я… прошу у вас прощения!

Он неожиданно взял и упал на колени прямо в едва прикрывающий кровавую грязь песок, поклонился до земли, придерживая себя руками. Следом за ним без всякого стеснения упали на колени и поклонились все другие старейшины.

Мы некоторое время шокировано молчали, глядя на них, переглянулись.

-Пожалуйста, старейшины, вставайте! – выкрикнули сразу несколько учеников.

Те ещё на несколько секунд замерли, потом распрямились и поднялись на ноги.

-Мы думали, что демоны в первую очередь нацелены на нас и на добычу. Так, в общем, и было. – заговорил старейшина. – Но они решили заодно уничтожить и вас, наши ученики! Демоны захотели уничтожить наше будущее! Вас! А мы совсем об этом не думали… И просим за это прощение!

-Это наша обязанность как учеников Альянса школ! – выкрикнул один из учеников, и другие поддержали его. – Вы ни в чём не виноваты, старейшина!

-Благодарю. – тот кивнул. – Вас выжило так мало… Это одна из самых крупных потерь Альянса за этот год! Поэтому вы все, все, кто выжил, - герои Альянса! Я обещаю, что каждому из вас будут выданы ресурсы, достаточные, чтоб прорваться на следующий ранг! Так же вы сможете заказать себе артефакты среднего мистического ранга у артефакторов за счёт Альянса. Причём два – защитный и атакующий! Без всякого ограничения, хоть доспех на всё тело!

-Ураааа Альянсу! – во все горла закричали ученики.

Кровавая мясорубка уже была забыта. Мёртвые – мертвы, им ничем не поможешь. А вот выжившим сулят прекрасные награды! Ресурсов хоть залейся, артефакты Мистического ранга. Выжившие в этот момент были счастливы, и я их прекрасно понимал.

-Кроме того, мы гарантируем, что все раненые будут исцелены, и они смогут продолжить своё развитие. – он посмотрел на четвёрку в кровавых бинтах. – И, клянусь Небесами, вы этого заслуживаете!

-Благодарим старейшину! Вечная слава Альянсу пяти школ!

-Конечно, вы не останетесь в этом захолустье. Завтра сюда прибудет усиленный гарнизон, а вы будете направлены на наши передовые острова в регионе. Увы, ученики, война с демонами ещё не окончена, а ваш опыт понадобится в будущих сражениях.

Ученики ещё сохраняли эйфорию, а вот во мне она быстро закончилась. То есть наша награда за то, что мы выжили в смертельной ловушке, - это отправить нас в ещё более смертельную ловушку! Ну спасибо! Теперь понятны щедрые награды, их можно раздать и потом, как всё закончится, а сколько там из нас останется после войны… Может, и никого.

-А пока отдыхайте, насколько это возможно, ваша смена уже летит сюда, к завтрашнему утру лодки прибудут.

-Благодарим вас!

-Видишь, а ты уже переживала? – я повернулся в Юйтун, которую поддерживал всё это время. – У тебя будет новая рука! Скоро уже будешь отвешивать пощёчины парням!

-Я никогда так не делала. – улыбнулась всё же повеселевшая девушка.

-Пф, ты просто могла это делать, потому и не делала! А вот сейчас не можешь – и желание появится! А скоро и рука!

-Угу. – она кивнула. – Отведи меня куда-то на свет.

-Сейчас.

Отвёл её к боку здания ратуши, потом метнулся в развалины города. Точно! Вон оно – чудом уцелевшее среди обломков кресло. Схватил, притащил Юйтун и пересадил её туда. Девушка поёрзала, устраиваясь, потом замерла и закрыла глаза, подставив лицо свету огненных рек.

-Ученица, подойди к нам. – в моих ушах раздался голос Нангун Батяня.

Обернулся, поискал глазами учителя – тот стоял в стороне вместе со старейшиной Мо и Чу Чанжоном. Рядом ещё тёрлись пятеро учеников в сером, явно ожидая очереди припасть к старейшинам.

-Учитель Нангун! – я поклонился ему. – Старейшина Мо!

-Я рад, что ты жива, ученица. – по-доброму улыбнулся мне Батянь. – Тут случилась жуткая резня, но ты смогла её пережить! Я горжусь тобой!

-Благодарю вас, учитель Нангун!

-Я тоже был удивлён, увидев тебя тут. – поддержал его Мо. – Ты и раньше была бойкой, но чтоб настолько. В любом случае, молодец, что выжила.

-Благодарю вас, старейшина Мо. – и ему поклонился. – Ваши уроки не прошли даром, они мне помогли. А благодаря вашему ордеру на технику, учитель Нангун, мне удавалось убивать демонов быстрее, чем они меня.

-И что ты выбрала? – полюбопытствовал Нангун Батянь.

-Технику рассекающей Волны. У меня телосложение Глубокой Воды, водные техники предпочтительней, я это и выбрала.

-Молодец. Неплохая техника. – покивал учитель. – Ты только первой частью овладела? Или уже нащупала границу второй?

-Как раз сегодня овладела второй частью. Смотрите!

Достал меч и нанёс им удар с техникой Рассекающей Волны, направив его в небо.

-Прекрасно! Просто великолепно! – похвалил Нангун Батян, потом провёл ладонью над другой ладонью, и в ней появилась серебристая пластинка. – Вот тебе награда. Можешь взять в Зале Сутр технику Мистического ранга высшего качества. Любую.

-Благодарю вас, учитель! – я с восторгом принял табличку.

Рассекающей Волны мне ещё надолго хватит, я только-только ею в полной мере овладел. А вот если что-то для защиты взять! Нет, не для защиты. Я же хотел технику движения! Мистического ранга высшего качества?! Да я буду одним из лучших в школе с такой техникой! Уже одно это окупило последние сутки!

Конечно, не совсем хорошо так говорить, столько погибших… Но что я могу сделать? Если я откажусь от этого ордера, они вернутся к жизни? Нет! Будет только хуже мне. А я хочу и дальше жить и становиться сильнее, у меня есть цель, которая должна быть исполнена! Так что в эту минуту я рад и не стыжусь этого.

-Хех, Батянь, ты ставишь меня в неловкое положение – она же в некотором роде и моя ученица! – с неудовольствием посмотрел на моего учителя старейшина Мо. Потом перевёл взгляд на меня. – Помнится, я научил тебя техники Трусливого Хорька…

-Ха-ха-ха! – Нангун Батянь рассмеялся, придерживая живот. – Ты её научил этому? Ты же её практиковал ещё ребёнком!

-А она и есть ребёнок. – сварливо заявил Мо. – Не слушай своего дурака-учителя! Значит, тебе подходят водные техники? Хм… Тогда прими от меня вот это. Это повысит твои шансы в следующий раз, когда попадёшь в подобный переплёт!

-Благодарю вас, старейшина! – я обеими руками принял нефритовую табличку.

-А чего это она ещё раз попадёт в такой переплёт?! – удивился учитель.

-Я же говорю – девочка бойкая, уверен, она ещё не раз вляпается в неприятности! – с таким выражением, будто он знает больше, чем все остальные, заявил старейшина Мо.

-Тьфу на тебя, пророк нашелся! Ха-ха-ха! – Нангун Батянь снова не сдерживал смех.

Я тем временем ввёл немного своей духовной силы в нефритовую табличку. Ого! Техника Полёта в Облаках! Техника движения Мистического ранга высшего качества! Теперь ордер учителя можно на что-то другое потратить! Но старейшина Мо щедр!

-Нам уже пора, ученица Сяонин. – посмотрели на меня оба старейшины. – Скоро мы отправимся, надо ещё поделить… добычу. Чтоб остальные не забрали себе больше положенного.

-А жемчужину Обновления Ядра тоже получили? – полюбопытствовал я.

-Увы, кто бы её не вырастил, он сбежал вместе с ней и с жемчужницей. – покачал головой учитель. – В общем, пока отдыхай, ученица. Завтра тебя сменят.

-Благодарю вас! – поклонившись, я отошел.

Старейшина зашептались с Чу Чанжоном и учениками в сером, а я ушел в руины, нашел ещё одно кресло, и уселся в него рядом с Юйтун. Пока остальные суетятся, я, пожалуй, посплю. Спать – это прекрасно, а прекрасно поспать – ещё лучше!