Дьявольский пир

Глава 21

В летающей лодке нас было девять человек – я, Су Янь с прилипшей к нему Лэй, здоровяк Ван, как всегда за штурвалом, и ещё несколько обитателей крепости, которых лысый монах Мен По решил выделить для этого задания. Мне выделили место в отдельной каюте, где была целая куча мягких подушек, на которых можно было поспать. Правда, их сразу же занял Царапка, который, оказывается, слегка подрос. Уже не маленький котёнок, а вполне себе кот-подросток. Вытянулся, скотина, все подушки занял! А на мои возмущения обращал не больше внимания, чем на далёкий плеск волн, то есть никакого. Гад шерстистый! Все на лодке думают, что я тут попу грею подушками, а на деле я себе одну подушку отбил и всё, сижу в сторонке, пока кое кто дрыхнет!

-Демон! Вон он!

Проклятье! Их там целая стая! Пять штук!

-Это стальнопёрые бакланы! Взрослые!

-Надо нырять в воду! Брат Ван, снижай лодку!

Что там такое? Демоны-птицы? Редкая штука! Птиц в море полно, особенно чаек, бакланов, альбатросов и прочих пеликанов, но они почему-то редко превращались в демонов. То ли конкуренция не такая сильная, чтоб духовно развиваться для победы, то ли ещё что, но факт.

В общем, пнув подушки, на которых дрых котёнок, я вышел из каюты.

-Сестра Сяонин! Ты вовремя вышла! – прогудел здоровяк Ван. – Нас атакуют летающие демоны!

-Где они?

-Вон, там! – он ткнул пальцем.

И правда, в том направлении виднелись силуэты птиц, которые быстро приближались. Ого! Если прикинуть, они просто огромные! У самой первой птицы, что нацелилась клювом на нашу летающую лодку, размах крыльев как у земного истребителя!

Лодка стремительно снижалась, готовясь нырнуть под воду. Ученики на всякий случай использовали защитные техники, вдруг не успеет.

Вздохнув, создал пять Отраженных Клинков и направил их к птицам. Голубые лезвия метнулись к демонам и вонзились в глаза первого «истребителя», сначала два, потом ещё три. Демон заорал так, что все на лодке зажали уши руками и духовной силой! Даже его собратья из стаи прыснули во все стороны, оглушенные криком. А демон кувыркался в воздухе и тряс головой, пока Отражения кромсали его глазницы, стараясь добраться до мозга.

Получилось! Лезвия воткнулись в мозг, превращая его в кашу. Демон несколько раз судорожно взмахнул крыльями, а потом рухнул в воду, превратившись в комок плавающих перьев. Новые Отраженные Клинки полетели в остальных демонов. Ещё две птички, поменьше главной, но тоже огромные, с криками рухнули в воду. Остальные в ужасе разлетелись в стороны, подальше от лодки.

-Так им! Так! – заорал здоровяк Ван так громко, что мы чуть не выпрыгнули из лодки, лишь бы подальше т него, как демоны от своего вожака только что.

-Ты чего так орёшь?! – ударила его кулаком по сиське сестра Лэй.

-Так красиво же! Это же был демон Небесной Пустоты! И умер так быстро!

-Хм, просто повезло! – фыркнула Лэй, кося на меня глаза.

-Благодарим сестру Сяонин! – нестройным хором прокричали ученики.

-Не нужно, мы все в одной лодке. – я помахал рукой и вернулся в каюту. – Эй, хвостатый! Я вообще-то спасла всех нас от ныряния в воду! И тебя тоже! Приму твою благодарность – уйди с подушек! Вон, спи на той, на которой я сидела, тебе хватит!

Котёнок лениво посмотрел на меня, но и не подумал сходить, только пнул задними лапками одну подушку, мол, тебе и этого хватит. Это не котёнок, это козёл!

Но две подушки лучше одной, конечно.

Усевшись на них, создал в руке Отраженное лезвие. Эх! Наверное, пришло время их чем-то заменить. Да, они ещё способны на что-то, вон, птичку с неба сбить – её, кстати, сейчас вылавливают из моря, чтоб поделить между учениками в лодке. Но с ростом силы эта техника становится всё слабее. Что поделаешь, Духовный ранг есть Духовный ранг, теперь мне нужны техники Мистического, не меньше.

С ними, с разными техниками, связаны и меридианы. Чем больше меридиан задействовано для техник, тем они сильнее. И наоборот – чем сильнее техники, тем больше для них нужно меридианов.

Да, можно переработать технику, не просто добавить в неё стихий, а изменить всё ядро техники. Её ранг может повысится, если удачно изменить. Но именно если удачно. Это не так-то просто, добавить немного к уже существующей гораздо легче, чем её полностью изменить и повысить её ранг. Так что лучше найти что-то помощнее и всё, чем ломать себе голову над имеющимся. Благо, у меня есть ордер Нангун Батяня. Но всё равно грустно, я с Отражениями уже несколько лет. Всё равно что прекратить играть с игрушкой, из которой вырос.

Водный Щит тоже уже слегка устарел, на того старикана из семьи Ли он почти не подействовал, хоть и сдерживал его атаки. Когда я перейду на ранг Мёртвого Моря, мне точно понадобится другая защита.

Пока я строил планы о новых техниках, мы долетели до острова общего сбора. Большой и плоский, как сковородка, лишь на дальнем его конце были небольшие горы. Неподалёку от берега был разбит огромный палаточный лагерь! Разноцветные шатры простирались километров на десять во все стороны! Пусть даже они стояли не тесно, а вполне себе просторно, но их были тысячи, может, десятки тысяч.

-Вы из какой школы? – спросили нас, когда мы приземлились.

-Сводный гарнизон с острова…

-Аааа, понятно. – махнул рукой мужчина. – В общем, тут каждая школа в своём лагере, ищите своих, там вам расскажут, что будет дальше.

-Спасибо! А что вообще происходит-то?

-Я ж сказал – ищите своих!

Поняв, что спрашивать больше нечего, мы выгрузились из лодки и стали вертеть головой во все стороны, будто таким образом сможем найти своих.

-Ну что ж, братья, сёстры. – заговорил Су Янь. – Пора нам расстаться. Мы выполнили предписание старших, теперь надо искать свои школы. Удачи вам! Я рад, что был знаком с вами!

-Мы тоже рады, брат Су!

-Удачи вам!

-Спасибо!

Поблагодарив друг дружку, мы разошлись. Я слышал, как сестра Лэй горячо убеждала брата Су, что её школа подождёт, она пока с ним прогуляется. Вот прилипчивая какая!

Сам же просто взлетел в воздух и сверху посмотрел, где больше всего людей в синей и зелёной одежде. Ага, вон там! Полетим туда.

Над лагерем в воздухе то и дело шныряли летающие лодки и летающие культиваторы, так что я легко затерялся в этом облаке из людей и артефактов. Долетел до лагеря школы Озёрной Горы, приземлился на границе и поймал одного ученика в синем, который жарил какую-то крысу на костре.

-Здравствуй, брат. Подскажи, где тут зарегистрироваться?

-Здарова, сестра. – кулинар кивнул, понюхал слегка обгоревшую крысу, подул на её бок и откусил кусок мясца. Задумчиво прожевал, потом отвис и вспомнил, что я рядом. – А, ты по вызову откуда-то, да?

-Ага.

-Вот там красная палатка с чёрным верхом, видишь? Там старшие сидят.

-Благодарю, брат. А что тут вообще происходит? Нас вызвали, а мы и не в курсе.

-Да нам тоже не говорят. – крысоед пожал плечами. – Старейшины где-то пропали, а те, кто сейчас за старших, всех собрали, но ничего не говорят. Может, когда побольше соберут, тогда и скажут.

-Ясно, что ничего не ясно.

-Ха-ха-ха, хорошо сказала, сестра!

-Ну, спасибо брат. Вот. – я достал из амулета мешочек с духовными специями, посыпал крысу. – С этим будет вкуснее.

-Да? – он принюхался. – Как круто пахнет! Спасибо, сестра!

-На здоровье.

В красной палатке была небольшая очередь, но прошла она довольно быстро.

-Медальон! – замученный ученик в зелёном протянул руку.

Передал ему свой медальон, ученик с минуту считывал информацию с него.

-Рад приветствовать тебя, сестра Сяонин. – наконец закончил он. – Можешь взять палатку у распорядителя, синяя палатка рядом с этой. Найди свободное место и устанавливай её. Ещё день или два у тебя есть.

-А что потом?

-Потом будет то, что скажут старшие. – усталым голосом сообщил ученик. Похоже, я не первый, кто задал ему такой вопрос.

-Ясно. Брат, пока шла война, я подняла свою культивацию до Небесной Пустоты.

-Серьёзно?

-Ага. – я распространил свою ауру на него.

-Оооо, поздравляю, старшая сестра Сяонин! – усталое лицо расплылось в улыбке. – Это очень сложный шаг для каждого из нас!

-Благодарю, брат.

-Раз так, то должен сообщить, что старшие ученики живут вместе, на севере нашего лагеря. Ты можешь расположиться там. Но, конечно, никто тебе не запрещает поставить палатку где угодно. Просто младшие обычно живут с младшими, старшие со старшими.

-Я понимаю тебя, брат. Благодарю за совет.

-Не за что, старшая сестра. В лагере есть общий рынок, он к юго-западу отсюда, там можно найти разные полезные сокровища или обменять свои.

-Это отлично!

-Удачи, старшая сестра Сяонин!

-И тебе, брат.

Взял себе палатку из соседнего шатра, взлетел и направился на север. Хм, ага, наверное, это оно! Среди других палаток суетились ученики в синем и зелёном, но вот там был спокойный пятачок, почти никого не видно, а если кто и появляется, то некто в сером, явно истинные ученики. Всё, я на месте. Приземлился с краю площадке, где они жили, и стал разворачивать палатку.

-Здравствуй, сестра. – рядом появился тощий парень в серой форме истинного ученика.

-Здравствуй, брат. – я кивнул, не прекращая копаться с палаткой. Как эти чёртовы подпорки поставить так, чтоб одновременно ткань на них натянуть?!

И Царапка, скотина, совсем не помогает, бегает вокруг, мявкает, требуя еды, и под ногами путается!

-Хм. – тощий некоторое время наблюдал за моими потугами. Я уж было подумал, что он предложит свою помощь, но тут он заговорил. – А ты уверена, сестра, что ставишь палатку в нужном месте?

-Ну да. А что?

-Тут жильё истинных учеников. – строго посмотрел на меня тощий. – А ты что-то не выглядишь истинной ученицей!

-Это ещё почему?!

-Во-первых, я знаю всех круглоглазых с Небесным Духовным Корнем, которые уже стали истинными учениками. Все три – парни, сестра. А ты именно что сестра, если, конечно, ты не парень, что любит носить женскую одежду. – он ухмыльнулся.

Вот сука! Мне и так это не нравится, так он ещё и издевается! Психанув, я кинул на землю палатку, прямо на Царапку, и повернулся к тощему.

-Значит, мне тут не место, говоришь? – переспросил я его.

-Я не придираюсь, сестра, но сила определяет! – он развёл руками.

Из палаток уже стали выходить ученики в сером и с любопытством наблюдать за нашим спором.

-Ну тогда проверим это на деле!

Ладонь Тысячи Волн появилась между нами и обрушилась на ученика в сером. Тот каким-то образом успел создать защитную технику в виде золотистого пузыря, но от удара всё равно улетел в сторону.

-Что ты… - начал было кричать он, но вторая Ладонь снова сбила его с ног. – Ах ты дрянь!

Тощий взмахнул руками, и над его головой появился огромный полупрозрачный древесный посох, из которого росли зелёные листочки и торчали сучки, словно это было дерево без кроны. Взмах руками, и древесный призрак рухнул на меня, давя жуткой аурой. Какого-нибудь практика Оков эта аура в миг превратила бы в фарш из костей и мяса.

Рассекающая Волна!

Меч появился в моей руке и я нанёс удар по посоху. Волна разрезала призрачный посох пополам, аура резко уменьшила своё давление, стала полностью угасать.

Ладонь Тысячи Волн!

Водяная ладонь снова попала по ученику в сером, он выхватил настоящий древесный посох и разбил им её. Но я создавал Ладони одну за другой, не останавливаясь, и пару минут мы танцевали на полянке, атакуя и защищаясь.

Тощий улучил секунду и ударил своим посохом по земле. Земля под ногами раскололась, из неё появились тоненькие росточки с огромными, в человеческое тело, зелёными листьями, которые сотнями живых слоём стали закутывать меня, не давая двигаться.

Рассекающая Волна!

Трижды ударил техникой по листьям, разрывая их в клочья. Сверху приложил Ладонями тысячи Волн, сминая зелень в кашу.

Вот ты тощая скотина! Ладонь Тысячи Волн!

За время боя Ладонь настолько наслоилась, что теперь снесла истинного ученика с ног, сломав его деревяшку. Ещё одну Ладонь ему! И ещё! Был такой вид, будто я отвешиваю ему пощёчины огромными руками, причём сразу по всему телу.

-Всё-всё, сдаюсь, сестра! Кхе-кхе-кхе! – поднял руки вверх тощий. – Что ж ты сразу не сказала, что ты на нужном ранге?

-Ха-ха-ха, это потому, Цзя Вэнь, что все хотят надрать твой зад! – раздался сбоку девичий голос.

Вокруг нас собралась уже немаленькая толпа из истинных учеников, да что там, даже внутренние ученики подглядывали из-за спин истинных, наблюдая за поединком. Одной из истинных учениц и была заговорившая девушка. Она даже зааплодировала, к ней присоединилось немало народу.

-А ты, сестра, весьма неплохо умеешь постоять за себя! – похвалила она меня. – Я рада, что среди нас появился кто-то стоящий. Ху Цзюгэ!

-Сяонин Лянхуа. – представился и я.

-Не обращай внимания на Цзя Вэня, сестра, он такой сноб, что его легче игнорировать, чем перевоспитать. – девушка показала пальцем на тощего, который с горестным видом смотрел на половинки своего посоха. – Ты уже где-то устроилась?

-Да вот, только палатку собирала, как брат Цзя решил проверить мои умения. – я ткнул пальцем в кучу ткани и палок.

-Ясненько. – Ху Цзягэ оглянулась. – Братья, вы же не оставите уставшую после поединка сестру один на один с палаткой? Правда?

Сразу с десяток человек подбежали к куче ткани, споро поставили столбики, натянули на их ткань, и в результате уже через минуту шатёр был развёрнут по всем правилам.

-Спасибо. – только и мог сказать я.

-Вы просто душки! – похвалила их Ху Цзягэ. – Сестрёнка Лянхуа, раз твоя палатка готова, может, пойдёшь пока в нашу? Пообщаемся, расскажешь, где ты так хорошо научилась всяких зануд мочить? А?

-Почему бы и да? – я улыбнулся в ответ.

Что-то она на Юэлянь похожа, во всяком случае парнями командует с такой же лёгкостью. А меня такие типажи, что уж тут, и на Земле привлекали. Понятно, что это не сильно хорошее увлечение, но что поделаешь. Мы такие, какие мы есть!

Мы пошли в палатку к девушке, там была и её компания из ещё нескольких девушек и парней. Я на расспросы выдавал всё ту же версию – то на одном острове культивировал, то на другом, а дрался сейчас чуть ли не в первый раз, и просто повезло. Мне точно не поверили, но да и ладно.

Ху Цзюгэ и её компания тоже не знали, для чего их собирают. Только рассказали сплетни, что старейшины всех пяти школ ушли в закрытую культивацию, а пока командуют их заместители. Вот они и собирают всех. Подозревали, что для того, чтоб кого-то атаковать такой мощной силой, только непонятно кого. Демоны любили кучковаться, даже собирались в Тьмы, но перед нашей совокупной мощью даже десяток таких отрядов что семечки. Только кто ж будет их подставлять? Демоны же тоже не дураки.

Так что мы просто стали делиться байками, собранными за последний год.

-А вы не слышали о Юн Юэлянь? – я решил узнать про подругу.

-Сестра Юн? Ты её знаешь? – удивилась Ху Цзюгэ .

-Мы с ней жили вместе, когда были во внешнем зале. – пояснил я.

-Ооо вот значит как! – девушка посмотрела на меня с ещё большим интересом. – Мы знакомы с сестрой Юн, она должна появиться завтра. Будет и ей сюрприз!

-А брат Чу Чанжон? Когда я последний раз о нём слышала, он хотел прорваться к рангу Небесной Пустоты.

-Да ты знаешь всех сильных молодых звёзд! – усмехнулась Ху Цзягэ.

-Мы же с ними из одного поколения, хоть я помладше, но всё равно когда-то вместе во внешнем зале были. – я развёл руками.

-Понятно-понятно. Брату Чу удалось прорваться. – глаза девушки чуть затуманились. Похоже, мой бывший соученик успел вскружить голову не только Юэлянь. Какой живчик! – Он уже тут, но он такой серьёзный! Уже два дня сидит в своей палатке и культивирует!

-Надо его навестить! – решил вдруг я. – Практика практикой, а отдыхать надо!

-Уверена? Он не любит, когда ему мешают… - усомнилась сестра Хэ.

-А мы его тогда водой обольём, чтоб не горячился, и всего делов! – хмыкнул я.

-Ха-ха-ха, это отличный план! Не будем откладывать его в долгий ящик!

Мы выкатились вдвоём с ней из палатки. На улице смеркалось, сумерки окутали палатки таинственным флёром. Изнутри многие светились огоньками, иногда показывая тени людей и предметов. Надо не забыть поставить в своей какую-то глушилку, чтоб меня снаружи не было видно.

Таааак, где там палатка брата Чу! Надо ему нанести визит! Гад такой! Всех девой в школе приворожил! Даже завидно как-то, я на земле такой харизмой не обладал! А значит, надо ему какую-то гадость сделать, чтоб не зазнавался!