Призрачный отель III. Двойная игра

Глава 26

Денис скользнул взглядом по запястью Евы и кивнул.

— Мои поздравления. Жаль, конечно, что случилось это в обстановке, приближенной к боевой, насладиться новым чувством не успеешь, но что поделать — бывает. Теперь ты с нами, назад дороги нет. Вперёд, впрочем, пока тоже.

— О чём ты?

Вместо ответа Денис кивком указал на вход в пещеру.

Ева заставила себя сосредоточиться. И поняла, что мерцающей преграды больше нет.

— Что это? Почему так?

— Потому что, видимо, заклинание Маэстро держало в том числе защиту.

— Но это же хорошо? Нам не придётся прорываться?

— Не придётся. И пожирателям тоже не придётся.

Ева сообразила. И охнула.

— Они ведь наверняка почувствовали…

Денис кивнул.

— Наверняка. Так! Дамы и господа. — Он повернулся к призракам. — Мы здесь для того, чтобы сопроводить вас туда, где вы будете в безопасности. Ничего не бойтесь. Правило одно: держаться за моей спиной! Не обгонять меня и выполнять в точности всё, что я говорю. Здесь недалеко. Прошу вас, идёмте.

Денис развернулся, взял Еву за руку и быстро пошёл к выходу из пещеры. Оглянувшись, она увидела, что призраки следуют за ними. Ни вопросов, ни возражений не последовало. В голове у Евы мелькнуло, что когда-нибудь она тоже непременно научится говорить, как Денис: спокойно и уверенно.

— Ускоряемся, — скомандовал Денис. И побежал.

Ева бежала вместе с ним. Оглянулась на призраков.

— Они отстают!

— Ожидаемо. Полежи в гамаке столько, сколько они — тоже будешь отставать.

— Но они ведь не живые! У них нет тел!

— Тел нет. А износ есть. Маэстро их три месяца, грубо говоря, насиловал в хвост и в гриву. Неудивительно, что сил у ребят мало.

— Тогда почему ты бежишь? Надо их подождать!

— Надо, чтобы они оказались у выхода как можно скорее, пока не прорвались пожиратели, — отрезал Денис. — Уговоры в таких ситуациях работают плохо. Безотчётное желание не отстать от того единственного, кто знает дорогу — гораздо более действенная штука.

Денис говорил и продолжал нестись вперёд. Ева бежала за ним. Тоннель не был прямым, вдали уходил направо. И, когда они свернули, Ева вскрикнула.

За поворотом коридора, у ступеней полуразрушенной каменной лестницы, ведущей наверх, кипела битва.

— Теснят наших, — коротко прокомментировал Денис. — Стой здесь, жди остальных. — И бросился к дерущимся.

Ван, одетый в чёрное кимоно, размахивал длинной палкой. Её удары отшвыривали пожирателей. Рядом с ним сражался Кондратий Степанович, глава обходчиков. Этот наносил удары дубинкой размером в половину Евы. Дубинка была увенчана здоровенным шипастым шаром.

Рядом бился незнакомый парень, на вид — ровесник Тимура. У него в руках мелькала сабля. В руках у Дениса появилась такая же. Он на полном ходу врубился в толпу пожирателей.

— Души? — крикнул, увидев Дениса, Кондратий.

— Свободны, — снеся башку одному из пожирателей, отозвался Денис. — Уводить надо!

Кондратий оглянулся. Заметил Еву и появившегося из-за поворота призрака — молодого парня. Кивнул Еве.

— Уводи души наверх! Там наши, не бойся! Встретят.

— Я не боюсь, — соврала Ева.

И взвизгнула: один из пожирателей ухитрился проскочить мимо видящих и ринулся к ней.

Ван прыгнул с места метра, наверное, на три. В прыжке огрел пожирателя палкой по спине. Пожиратель от этого будто переломился пополам.

— Что это? — прошептал парень-призрак, стоящий рядом с Евой.

Останки пожирателя как будто втягивало в земляной пол.

— Ничего страшного. Канализацию прорвало, — брякнула Ева первое, что пришло в голову. — Вот, как раз чиним. Спецбригада подъехала. Видишь лестницу? — Ева кивнула на уводящие вверх ступени.

— Вижу.

— Тебе туда. Не бойся, наверху встретят.

— А ты?

— А я подожду остальных.

Из-за поворота показался старик.

— Иди. — Ева подтолкнула парня к лестнице. — Не надо здесь задерживаться. А то надышишься выхлопными газами.

— Содержимое канализации выделяет не выхлопные газы, а канализационные, — поправив очки в квадратной оправе, строго сказал старик. — В состав могут входить сероводород, аммиак, метан…

— Да-да, это я ошиблась, — Ева ухватила старика за костлявое плечо и потащила к лестнице. — Поколение ЕГЭ, что с меня взять. Вы идите наверх, пожалуйста, не задерживайтесь Ай!

Ей под ноги прикатилась снесённая кем-то голова пожирателя.

— Что тут происходит⁈ — ахнула появившаяся в коридоре пожилая женщина. Уставилась на голову. Битва её как будто не сильно обеспокоила.

— Канализацию прорвало, — бодро отрапортовала Ева. Память у неё всегда была хорошей, в школе только на ней и выезжала. — Выделяются канализационные газы. Сероводород, аммиак, метан. Это может быть опасно. Поднимайтесь, пожалуйста, наверх поскорее.

Говоря это, она уже тащила женщину к лестнице. Женщина выглядела грузной, но, как оказалось, почти ничего не весила. Оказавшись на ступенях, вопросов больше не задавала, принялась подниматься.

Из-за поворота больше никто не появлялся. Ева оглянулась на кипящую битву, поняла, что там по-прежнему не до неё примерно всем, и бросилась к повороту.

Они не дошли чуть-чуть, буквально пару метров. Пожилой мужчина тащил вредную девчонку, её ровесницу. Девчонка выглядела намного хуже, чем в том момент, когда орала на Еву из гамака. Она стала полупрозрачной.

Мужчина выглядел немногим лучше. Сил на то, чтобы поднять девушку, у него не хватило. Он тащил её за руки.

Увидев Еву, пробормотал:

— Все побежали, и я побежал. А потом понял, что не могу. Иду-то — еле-еле. А она — вовсе никак.

— Сейчас!

Как именно это работает, Ева понятия не имела, и если бы кто-нибудь взялся объяснять, послала бы подальше — не до того пока. Главное, что работает. Поднять девчонку она сумела без труда. Взвалила себе на плечи — видела в кино, что обычно делают так — и потащила к выходу.

Оставила девчонку, посадив у основания лестницы, и вернулась за мужчиной. Ругаясь про себя, что более опытный видящий наверняка утащил бы хоть десять призраков за раз.

— Идёмте! — Ева положила руку мужчины себе на плечи.

— Да-да, дочка. Иду. — Её поддержка как будто придала ему сил, мужчина заковылял бодрее. — Я уж думал, так мы там и останемся. Убежали ведь все! И ты, и этот твой главный.

— Вы сейчас увидите, почему он убежал, — пообещала Ева. — Пока поверьте на слово — не для того, чтобы побыстрее свалить. Мы бы вас ни за что не бросили, честное слово.

Мужчина грустно улыбнулся.

— Это ты сейчас так говоришь. А жизнь впереди длинная, в ней всякое бывает. Так что лучше не зарекайся.

— Мне всё равно, что там будет! Я вас не брошу.

Они свернули в основной коридор.

Ева закричала от ужаса. К девчонке, лежащей у лестницы, пробился пожиратель. К полупрозрачному телу тянулись когтистые лапы.

Не отдавая себя отчёт, что делает, Ева прыгнула вперёд. В одно мгновение пролетела расстояние до лестницы и воткнула в шею пожирателя шокер. Где его взяла — понятия не имела.

Заискрило. Пожиратель замер. Его трясло, но вырубаться тварь, кажется, не собиралась. Скоро когтистые лапы начали судорожно подёргиваться. Теперь — в направлении Евы.

— Уходите, пожалуйста! — крикнула Ева мужчине. — Прошу вас, заберите девушку и уходите!

— Да вот ещё я за соплюхами не прятался! — возмутился мужчина.

И вместо того, чтобы уходить, бросился на пожирателя. Толкнул его изо всех сил.

Пожиратель упал, мужчина прыгнул сверху. Руки сомкнулись на горле твари.

— Спасайся, дочка, — приказал мужчина Еве. — И ту, другую спасай.

— Нет!

— Бегом! Долго мне его не удержать!

Ева увидела, что руки мужчины дрожат. Он становился как будто всё прозрачнее, а пожиратель под ним, наоборот, наливался силой.

Ева снова бросилась к ним. И снова в её руке появился шокер. Только бил он теперь гораздо слабее.

Пожиратель пнул Еву ногой, отшвыривая от себя — словно комара отогнал. И схватил мужчину за руки, пытаясь их разжать.

Ева вскрикнула.

— Врёшь, — крикнул мужчина. С силой ударил пожирателя головой в лоб. — Бегите, девчата! Скорее!

— Спасибо, — прошептала вдруг девчонка, лежащая у лестницы.

И поползла по ступенями вверх.

Мужчина посмотрел на неё, на Еву. И вдруг улыбнулся — широко, радостно, как могут улыбаться только хорошие люди. Ева с ужасом поняла, что мужчина почти истаял. И в этот момент с потолка ударил свет.

Ева уже видела такой, совсем недавно.

«Будь счастлива», — донесся до неё голос, которого на самом деле не было. Несколько секунд — и мужчина, всё так же улыбаясь, исчез в потоке яркого света.

А на голову пожирателя обрушился клинок.

— Бегите! — рявкнул Еве Денис. — Наверх, быстро!

Ева наклонилась к девчонке. Взваливая ее себе на спину, поняла, что на шнурке появилась ещё одна бусина.

«Будь счастлива», — отдавалось внутри, пока Ева, глотая слезы, ползла по разрушенным ступеням.

Буду. Обязательно. Теперь уже как-то как будто не имею права не быть…

— Ты кто? — донёсся до неё слабый голос. — Мне с тобой рядом легче становится.

— Я — проводник. Так и должно быть, чтобы легче. Меня зовут Ева. А тебя?

— Соня. Дурацкое имя, да?

— И ничего не дурацкое. Не бойся, тут уже чуть-чуть осталось. Там, наверху, нас ждут.

Наверху их действительно ждали.

Освобождённые души — парень, старик и женщина — стояли на коленях внутри очерченного на земле круга. В таком же кругу Ева увидела двоих людей, лежащих на земле.

Ни с кем из обходчиков, кроме Кондратия Степановича, она знакома не была, но почувствовала, как по спине бегут мурашки. Никем другим эти люди быть не могли.

А между кругами, метрах в трёх от уводящей под землю лестницы, стоял пожилой человек с тростью. Увидев Еву и Соню, он широко улыбнулся.

— Ну, наконец-то. Заждался.

Шагнул к ним. Схватил Соню и, не глядя, швырнул её в круг, где стояли на коленях остальные. Посмотрел на Еву и облизнулся. В буквальном смысле, обвёл губы языком. И пробормотал:

— Моя. Всё-таки мне досталась.

Сложно было сказать наверняка, в какой момент всё пошло не так.

Пожалуй, если копать ситуацию на полный штык, то где-то плюс-минус в начале времён. Когда видящие решили, что в их структуре не нужны такие дикости, как армия и разведка. Именно из-за этого решения (вряд ли, впрочем, это было решением; видящие всегда были малочисленны) Маэстро получил власть и силу под носом у проводников и обходчиков. Именно поэтому профессиональный чистильщик аквариумов с ритуальным ножом за пазухой должен был совершить убийство призрака.

Что могло пойти не так? Да примерно всё.

Встреча с Маэстро произошла так же, как в прошлые разы. Я нашёл его за скейт-парком.

— Сегодня… — начал было этот властелин тьмы смоленского разлива. Но я перебил.

— Я нашёл его.

— Что?

— Нашёл артефакт Вадима.

Несколько секунд Маэстро пронзал меня взглядом, будто пытался рентгеном высветить ложь. Не высветил.

— И где он?

— В больнице.

— Ты оставил его там?

— Ну да. Не в отель же было тащить. У Мстиславы могли возникнуть вопросы. Вдруг она бы его почуяла.

— Артефакт нужен мне!

— Ты вчера куда-то слинял. Номер телефона не оставил.

Маэстро коротко рыкнул, и я вдруг заметил, как всего лишь на один миг, но лицо его изменилось. Словно бы вытянулось, как у пожирателей.

Этот человек невероятным усилием воли сохранял себе человеческий облик. Но воля его была небезгранична. Однако сейчас он взял себя в руки.

— Зоя в курсе?

— И да, и нет, — усмехнулся я. — Чего ты хочешь? Чтобы я оттащил артефакт в «чайник»? А потом сидел там на приёмке душ? У меня есть одно условие.

— Какое? — прищурился Маэстро.

— Интерьеры там у тебя — дно полнейшее. Я сделаю красиво и пригодно для жилья. Может, не отель, но вполне приличную гостиницу. Не пойми меня превратно. Я человек непривередливый. Однако скромность в быту и способность спать на голом полу среди таких же голых стен — разные вещи. Я живой человек, мне ещё и всякие удобства нужны.

— И как ты собираешься делать эти удобства? Ты сантехник?

— Я — нет. Но я — видящий. Мстислава мне рассказывала, как с отелем вышло. Пока там всякие юридические дрязги были, она его, по сути, сама выстроила в призрачном мире. Призрачный отель воздействовал на реальный. И в реальном так сложилось, что отель довольно быстро достроили. «Чайник», вон, тоже стоит с непонятным статусом. Если его обустроить в призрачном мире, глядишь, и найдётся увлечённый инвестор. А что? Старина всегда в моде. Ребут ультракоммунистической общаги определённо вызовет интерес. Как минимум, студентов туда можно будет поселить, или хипстеров каких-нибудь.

— Покажи мне артефакт, — потребовал Маэстро.

— Идём.

Он перенёс меня к больнице. На этот раз я справился лучше. Есть ли что-то, к чему не привыкает гибкая человеческая психика? Наверное, нет.

— Веди!

Он вновь почти рычал. Видать, пенсионера нехило так потряхивало в предвкушении. Вот-вот наложит лапы на великой силы предмет. Который уже сейчас, без пришедшего на землю сатаны, наделит его неиллюзорной властью. Да тут и без сатаны можно будет развернуться неплохо. С таким-то козырем в рукаве и с таким умением тактически мыслить.

Вести пришлось недалеко. Зоя стояла у входа в клинику и дымила папиросой. Именно папиросой, без фильтра. На нас посмотрела странно. Маэстро достался взгляд разочарованного электората, а мне… Мне — взгляд посложнее. Там были и стыд, и гордость, и воспоминание, и деланное равнодушие, и вопрос, и боязнь ответа, и… В общем, я бы предпочёл свалить от этого взгляда куда подальше.

Но пришлось остановиться напротив.

— Опять искать будете? — Зоя бросила папиросу на асфальт и размазала её носком туфли.

— Нет, уже нашли, — сказал я.

И сделал шаг назад и в сторону. Небольшой шаг, который, тем не менее, позволил мне занять крайне выгодную позицию.

— Серьёзно? — хмыкнула Зоя. — Когда успели?

— Почему ты не сказала, что Вадим в тебя влюблён?

Лицо Зои окаменело.

— Тебя это почему вообще должно касаться?

— Потому что мы вчера половину ночи искали, где он спрятал артефакт. И, как выяснилось, не знали о нём очень важной вещи.

Зоя хлопала глазами. Маэстро сверлил её взглядом.

— Артефакт у тебя, — сказал он утвердительно.

— Ч-что? У меня? — промямлила Зоя.

Если бы у меня и были сомнения, теперь они бы развеялись без остатка. Зоя была не в курсе абсолютно.

— Камень на шее, — сказал я. — В смысле, украшение. Это ведь его подарок?

Рука Зои поднялась к груди, сжала камень сквозь халат. Отвечать было не обязательно, ответ читался на лице.

— Покажи, — потребовал Маэстро.

Бросив на меня взгляд, в котором читалась уже конкретная обида, Зоя вытянула за цепочку драгоценный камень.

Свет озарил её лицо, осветил ту часть двора, где мы стояли.

«Сейчас или никогда», — подумал я и выдернул из-под куртки кинжал.

К этой секунде я готовился долго. Понял, что разбудить в себе внутреннего убийцу не смогу. Если там кто-то такой и спит, то очень уж крепко, хоть на голове пляши. Оставалось только одно средство, которое я использовал всякий раз, приезжая на аквариум, в котором грязи было больше, чем воды. Отрешиться. Отстраниться. И, будто со стороны наблюдая за собой, сделать то, что нужно. Убрать дерьмо.

Рука не дрогнула. Всё шло отлично. Мне не хватило мгновения.

Зоя смотрела не на Маэстро, а на меня. И успела вскрикнуть. Этого хватило Маэстро, чтобы отреагировать.

Если бы он мог, как я, видеть свет, источаемый артефактом, наверное, у меня бы получилось. Маэстро замер бы, потрясённый. Но он видел лишь драгоценность, которая для него, призрака, никакой драгоценностью не являлась. Его ничто не отвлекало, и он, как всегда, был настороже. Если и потерял бдительность, то очень ненадолго.

Маэстро даже не повернулся в привычном смысле этого слова. Просто там, где только что был затылок, образовалось лицо, спина пиджака сменилась застёгнутыми пуговицами, изменились изгибы суставов.

А мне в голову врезался набалдашник трости.