Древесный маг Орловского княжества (том 10)

Глава 8 Укрепляем власть

Кумихо предлагает мне свою особую чуйку? Что бы это значило? Я стану ясновидящим, или смогу заглядывать в будущее по желанию? А что, если так они заманят меня в капкан, повергнув в зависимость?

Высшая Ситри предостерегала меня. Что же демоница увидела или распознала? Что откатывал время на час? Может, я уже в их ловушке? Тогда зачем цаце предлагать очередную? Та не сработала? Демоница её нейтрализовала?

Учитывая, что все вокруг меня что — то мутят, верить можно немногим. Но стоит ли отказываться от некоего дара, если на мне и так куча проклятий?

Когда Мейлин уже поклонилась и собралась развернуться, остановил её.

— Хорошо, я приму, — произнёс на китайском. — А ты останься на праздник.

Цаца покорно протянула платок, который я принял, несмотря на ворчания уже со стороны бабки Истиславы. А ещё засуетились присутствующие, начав перешёптываться.

Коснувшись платка, я почуял лёгкий энергетический укол, и перед глазами на миг возникла улыбающаяся мордашка лисы. Едва удержавшись на ногах от мимолётной слабости, кивнул витязям, что всё хорошо. А то некоторые уже взялись за клинки, чтобы изрубить китаянку.

— Благодарю за милость, — добавила она на китайском с невозмутимым видом. — Но я вынуждена отказаться. Здесь мне нет места.

Уговаривать не стал. И платок разглядывать тоже при зеваках — быстро убрал его во внутренний карман кафтана с другой стороны от первого платка, который теперь всегда при мне. Такие артефакты лучше не высвечивать, особенно при ушлых польских послах. А там как раз Миколай взглядом с прищуром провожает грациозно удаляющуюся цацу.

А я вот думаю, глядя на Шан, стоящую на входе, что пора бы мне кое — что сделать. Пока снегами все дороги не занесло.

Но мысли о делах улетучиваются, когда мы усаживаемся во главе основного стола. Молодожёны не пьют, а вот для гостей все виды алкоголя льются рекой. Звучат тосты с новыми пожеланиями, всё перетекает в обычную пирушку. Во второй половине дня нас развлекают скоморохи и циркачи в парке. К вечеру разгорается бал во всех крупных залах с солидными музыкальными труппами. Удаётся передохнуть час перед этим, пока моя жена переодевается в бальное платье. Но затем мы снова вместе. Теперь уже пляшем и кружимся перед взором приглашённых.

Когда уже поздней ночью мы удаляемся в покои, чтобы консумировать брак, сил почти не остаётся. Однако даже в спальне нам не дают расслабиться. Служанки Истиславы сразу берут в оборот. Две раздевают Василису до нижнего белья прямо при мне. Третья лезет помочь мне, но я отпихиваюсь и обнажаюсь сам.

Пока вытуриваю назойливых наглых девок и запаиваю дверь, Василиса ныряет под одеяло, закрываясь им по самое горлышко. Перепуганная до смерти она смотрит на меня, как на сущего дьявола.

— А это больно? — Первое, что спрашивает.

Да твою ж дивизию. Серьёзно⁈

— А бабуля тебя не инструктировала? — Посмеиваюсь горько.

Отрицательно мотает головой. Похоже, здесь всё запущено.

— Нет, если делать всё аккуратно, если не спешить, — говорю и нависаю над ней, как хищник над добычей.

— Твоя китайская принцесса всё не уймётся, — прошипела Василиса в самый неподходящий момент.

Как же ей не идёт такой скверный характер!

— Просто помолчи, — прошептал, уже не в силах удержать желание.

Начал нежно целовать её в губы, постепенно нейтрализуя зажатость. Понемногу жёнушка расслабилась, стала отвечать. Подогрев, перешёл на другие нежные участки тела, принялся ласкать губами шею, чувствуя, как ей это нравится. Легко спустил одеяло, а следом избавил от мягкого лифчика, обнажая круглую тугую троечку с острыми, розовыми сосочками. А вот и малышки моей раскрасневшейся от смущения Василисы, ну привет. Целуя грудь с богатейшим опытом, быстро завёл её, ломая все девичьи барьеры, что игрушечные.

— Я готова, сделай это, — прошептала Василиса, нежась подо мной.

И тут же возбуждение, как рукой смахнуло. Ох чёрт! Я и забыл, что демоническая сущность никуда не делась! Стоит мне пустить ей кровь, прорывая девственное плево — и трындец, я просто её сожру! Уже хочу это сделать, чувствуя, как под кожей циркулирует сладкая кровушка.

Отрываясь с трудом, откатываюсь и падаю спиной на мягкую перину рядом. Всё, я задолбался.

— Что — то не так? — Спохватилась Василиса.

— Устал, прости, — бурчу и закрываюсь вторым одеялом, которое тут оказалось, как нельзя кстати.

Гнетущая пауза длится секунд десять.

— Как пожелаешь, — фыркнула жёнушка, закутываясь своим, и повернулась ко мне задницей.

Похоже, обиделась.

Вот так и закончилась наша первая брачная ночь. Зато спали хорошо… а главное — целыми. Утром нас разбудили служанки, яростно ломившись в дверь. Потом они же накинулись смотреть простыни. Бабка Истислава в проходе на всё это взирала испытывающим взглядом, как гестаповка, потом свалила разочарованная. Похоже, скоро придётся показывать, кто тут в доме хозяин.

Три дня длится праздник. Родня Морозовой всё активнее участвует. Прибыл Давыдов с Верой, такое рассказывают… Много новых гостей приезжает, поздравляют и дарят подарки. Снова застолья, пляски, прогулки, чтоб покрасоваться. В Ярославце тоже люд пляшет, вокруг костров хороводы водит. Столы прямо на улице стоят с обеспечением из числа ратников, где для всех накрыто за счёт казны.

Одновременно с прибывающими убывают и знатные гости. Князь Григорий со свитой первым сваливает наутро после церемонии. За ним покидают Ярославец и другие князья. Так мы ни о чём и не договорились. Получается, наше королевство предоставлено само себе. Раз я выпятился перед другими, получается, сам и подставился. Все будут против меня. Рассчитывать ни на кого не стоит. Лишь на свои силы и свои мозги.

И мне этого достаточно.

В суматохе праздника за все три дня не вспоминал о подарке Мейлин. А когда стало спокойней, задумался. Не привязываться к одной Горе? Тот ли смысл в поговорке, о котором я подумал в первую очередь?

А что, если это некое предостережение, которое проигнорировал? Если бы я был властным соседом некоего выскочки, у которого злющая армия, серьёзная магия да ещё и исполин, с которым вообще неизвестно, как совладать. Они ведь не знают, что он мне больше неподвластен. Получается, проблема не в новом государстве, а в том самом выскочке. Я бы просто попытался его убить и дело с концом. Зная его навыки, которые он выпячивает, подготовился бы очень хорошо и убил бы наверняка. Тогда бы всё и рассыпалось. Потому что именно сейчас оно держится на одном человеке.

На мне.

Млять, я в большой опасности!

С этими мыслями прямо в зале достал платок и развернул его при гвардейцах, которые тут же вылупились на него, как на нечто непристойное.

— Вышли все! — Скомандовал, и десять бойцов вылетели через проход пулей. А слуги в смежных проёмах, с другой стороны шарахнулись обратно. Что — то там даже со звоном упало.

Мейлин, ну и на что же ты потратила все свои нити? На бежевом полотне прямо по диагонали очень жирными нитками вышит пышный рыжий хвост, оттенков столько, что засмотрелся. Но опомнившись, зашевелился. Поранил когтем руку и брызнул на него кровью, которая тут же зашипела на нитках, испаряясь вместе с платком! Осыпавшись блестящей золотом пылью в моих руках, он превратился в облако пыльцы, что попала мне на кожу лица и рук. А ещё я успел её вдохнуть. Смачно чихнув, отряхнул руки и пошёл по своим делам.

Вроде ничего не произошло и ничего не почувствовал, лишь лёгкую эйфорию. Спасибо, что не торкнуло. И всё же взбодрился, как после крепкого кофе. Мысли прояснились, волнение ушло.

О своей безопасности я уже думал и прежде. Как с любой передряги суметь быстро удрать в свою обитель. Потому что всегда считал свой дом безопасным, и это моя ошибка.

В Замке у меня уже три постоянных портала с разными ключами — доступ к комнатам с ними только у меня. Один установлен в башне, второй — в смежной комнате за кабинетом, третий — в подземелье. Стоит ещё разобраться с активными порталами, с помощью одного такого Могута и свалил тогда из лавки. Их можно установить в разных частях помещений. Единственный геморрой — их надо периодически подпитывать.

А что на счёт моей индивидуальной защиты? Наиболее уязвим я, когда сплю. И рассчитывать могу только на своих Духов, которые непонятно, как вообще отдыхают. На ночь активировать Лазурную розу, отобрав у Василисы? Расставлять хитрые ловушки? Или спать всегда в разных местах?

Кажется, у меня слишком рано развилась паранойя…

Так и не притронувшись к жене за эти дни, я занялся укреплением своей власти. В первую очередь мне нужны люди, на которых могу опираться. Не просто верные соратники и друзья, а зависимые от меня люди. Как не цинично звучит — только с такими я могу быть уверен, что у нас одни интересы.

Именно поэтому решаю подготовить массу грамот и распоряжений. Как раз Колояр, наконец, сковал мне королевскую печать, которую я с помощью Рун металла ещё и доработал. И вот теперь штампую уже готовые распоряжения, как станок.

Днём в большом зале собираю на совещание всех доверенных. Мне не нужны ни родственники, ни гости, ни жёнушка. Только мои воеводы, витязи, воительницы, командиры и старосты.

Пока Илларион с помощником суетятся, раскладывая грамоты на отдельном столе, я сижу на троне и окидываю властным взором своих людей. В ответ лучатся доверчивые и вопросительные взгляды. Многих оторвал от дел, от безделья и отдыха. Но оно того стоит.

Когда поднимаю руку, лёгкий гам сходит на нет, обе шеренги у центральной дорожки выравниваются, люди готовы внимать.

— Теперь у нас огромное королевство, друзья мои, — начинаю говорить с улыбкой. — Весь этот путь от деревеньки Малорыжково до Тёмного королевства и «злого города» Ярославца я прошёл со всеми вами. Кто — то примкнул раньше, кто — то позже. Но это не столь важно, я ценю вашу верность и благодарен за ваши усилия. Ведь мы делаем общее дело.

Выдержал небольшую паузу. Дал знак Иллариону с другой стороны кивнул Есе.

Развернул первый поданный свиток и стал зачитывать:

— Я — благословенный Ярило сын, король Тёмного королевства Ярослав, дарую тебе, Дарья Василискина, титул — графини, земли в девять квадратов согласно прилагаемой карте, с возможностью передавать сие по наследству. С правом собирать налог со своих крестьян, передавая в королевскую казну половину, а также свою рать в защиту земель своих и по призыву Моему! Также жалую ирский барский дом на своей земле, где пожелаешь… Сестрица, чего встала? Подходи.

Магичка в шоке. В прочем, как и другие. Вытолкали опешившую на центр, она и пошла на негнущихся ногах к трону. Поднялся и я, подал ей грамоту, следом карту, где его клочок обозначен квадратом три на три километра, юго — восточнее Ярославца.

— Ты со мной с самого начала, тебе и первый приз, — прошептал ей, подмигнув, и дальше повелительно: — Еся!

Подскочил артефактор, передавая мне новый «Ветерок», который в полтора раза круче того, что сейчас у магички. Такого рода подарки я затеял уже давно.

— В придачу жалую тебе новое оружие! — Объявил, подавая. — И поручаю нашему артефактору по твоему заказу перстень с печаткой сделать за счёт казны. Так что подумай, какой герб ты хочешь.

Дашка растерялась, документы у неё из рук посыпались. Позади посмеиваются, а эта, похоже, сейчас разревётся.

— А ну цыц всем! — Рявкнул. — Сегодня многих ждёт награда!

— Спасибо, Ярослав, — прохрипела магичка сквозь слёзы. — Я это…

Поцеловал её в обе щёки, подтолкнул в сторону, чтоб не мешала.

Следующий по очереди — Ефим. Зачитывая грамоту, дарую ему титул графа, столько же земли, барский дом, наделяю правом собирать налог и формировать дружину. С одной стороны — жирно для деда, который просидел всё время в Особняке, когда другие дрались. А с другой — он первым пришёл меня защищать с топорами ещё в тот вечер, когда явились меня устранять люди сотника Ижеслава. Он, Крезо и Дарья тогда стали моей первой дружиной.

У бедного деда ноги подломились, когда он до меня шёл. Мужики подхватили вовремя, помогли добраться. Я и сам уже навстречу двинулся. Вручил документы, обнял хозяйственника и продолжил церемонию.

— Амира Чёрных рысей Эльбрусского царства воительница Гайянэ! — Позвал я сестрицу, которую решил награждать третьей, акцентируя внимание на её высокородности.

Воительница вышла уверенно и гордо прошагала, встав в паре шагов до ступени. Присвоил ей титул графини, подарил девять квадратов земли. Еся вынес крутые кинжалы из вулканического металла, которые вручил.

Гайка нахмурилась было, а затем рухнула на колено и выдала:

— Я не достойна такой награды, король!

— Я сам решу, кто чего достоин, поднимайся, — произнёс мягко. — Земли дохрена, куда мне её девать?

Молчит, опустив голову. А народ впервые начинает аплодировать.

Следом Руяну наградил по аналогии. Выбрал для неё землю за прудом, теперь часть дикого леса, где она прежде жила, принадлежит ей. Мы как раз его не трогали, не рубили, не пилили. Там даже не охотятся.

В качестве подарка вручил жрице хорошее колечко на резерв. А затем Пересвета вызвал.

— Иди сюда, воевода, что там пригорюнился? — Крикнул ему.

Товарищи рассмеялись, поддерживая позитивные ноты.

— Так бабы мои любимые графинями стали, к ним теперь на хромой кобыле не подъедешь, — ответил верзила, надвигаясь.

Разворачиваю грамоту и объявляю:

— Я — благословенный Ярило сын, король Тёмного королевства Ярослав, дарую тебе, воевода Шишкин Пересвет Добрыньевич, титул — графа, земли в девять квадратов согласно прилагаемой карте…

Секиру «Шторм» трое слуг до витязя еле дотащили, кряхтя. Я на такую даже самого крупного изумруда не пожалел.

— А чего, у меня ж есть такая? — Растерялся детина.

— У тебя седьмого уровня, а эта пятнадцатого, — слышу от Дарьи, которая хоть немного отошла. — В два раза лучше лупить будет. Бери, не артачься.

— Ещё думает, — посмеиваются в строю.

— Ой, а батькину теперь куда? — Продолжает строить из себя дурака.

— В лавку продай, твоя светлость, — выпалил Еся. — А мы там разберёмся сами.

— А это… изба будет, как та самая? — Продолжает подтупливать Пересвет.

— Да, как та самая, — усмехнулся я. — Вы её уже всю облобызали и какой — то поросёнок даже в шторы высморкался. А все кому не лень на брёвнах свои имена нацарапали. Ту придётся оставить, как музейный объект для будущих поколений. Так! Братец, давай — ка двигайся в сторонку. Следующего лауреата объявлять надо! А то так к столу и не сядем до ночи. Воевода Ивар Крюк! А ну за наградой!

Вышел матёрый комендант, которого вся городская стража уважает и побаивается больше, чем всех прочих витязей. Двинул уверенно, но прихрамывая. Присвоил ему титул графа, земли дал десять квадратов — всё, по аналогии. Еся ему арбалет новый подал, который бьёт мощнее и дальше в два раза.

— Благодарю, вас, ваше величество, — опустился на одно колено мужик. Поднял его, похлопал по плечам. Тот прослезился и к сыну пошёл. Вот мужики и дожили до того, чтоб из простых крестьян на Красном холме вырасти до знати.

Следующим Никиту вызвал, даровав всё по аналогии. Хоть он и позже примкнул в наши ряды, но заслужил награду по достоинству, отлично показав себя в боях с волотами. Копьё ему новое четыре слуги еле дотащили. Никита поднял его одной рукой и кивнул одобрительно:

— Спасибо, ваше величество. Добротная пика, хорошо вам в моих руках послужит.

Ещё какая добротная! На пять уровней выше, чем его прежняя.

За ним Колояру Молоту графский титул вручил с землёй, в придачу — молот новый, который трое слуг со скрежетом по плитке проволокли.

Заключительным на сегодня графом стал Илларион. Ему отдал землю вокруг его же дома и клок небольшой за городом.

Дальше баронские титулы принялся раздавать с одним квадратом земли — километр на километр. Призов индивидуальных не предусмотрел, но этим и так жирно. Двоим старостам — Петрухе и Богдану, витязям — Руслану, Горыне, Воибору, Радиславу, Святобою и Честимиру. Главе полиции — Гойнику и сотнице Боряне.

В итоге раздал земли я немало, как и деревень не пожалел. Всё юго — восточнее и восточнее Ярославца, причём выбрал клочки так, чтобы моя земля была вокруг каждого. Никто никому из новых собственников не сосед. И их территории не так далеко, чтоб сильно не расползались. К сожалению, всю землю под своим контролем держать я всё равно не смогу. Лучше пусть мои верные соратники прирастают и прорастают глубже, получив дополнительную мотивацию. Учитывая, что легитимность их титулов и собственности действительна лишь при существовании Тёмного королевства, они вдвойне будут заинтересованы в его благополучии.

В заключение первой части награждений я объявил:

— Копии распоряжений и карт отныне хранятся в канцелярии королевства, как и книга регистраций. Копия её находится в отдельном секретном хранилище. Однако это не значит, что надо с лёгкостью терять свои документы. Теперь это ваше всё. Напоминаю о печатках, в течение месяца жду все образцы оттисков в канцелярии. Так! А теперь продолжим!

Дальше я наградил ратных сотников, вручив по десять золотых. Затем по три монеты раздали десятникам. Не забыл и о старостах северо — западных деревень, дав им по золотой монетке. Отдельно поблагодарил молодого и горячего барона Девятко, вручив ему новые доспехи и хорошие мечи. Второму барону Татимиру дал десять монет, хотя он никак не отличился. Но я подумал, что не стоит сеять раздор между баронами на почве подобного.

В последней части выступления наградил премиями отличившихся бойцов и подарил новые посохи моим боевым магам. После мероприятия устроили большое застолье, где я пробыл полутора часа, а затем оставил всех. Под вой новоявленных графов смылся по другим делам. А то уже вечера на дворе.

Посетил Инку, выдав ей бумаги о том, что она теперь баронесса с небольшим клоком земли у своего же дома. Следом отправился к Леночке, вручив ей те же блага с барского плеча. Сестрица на меня обиженная поначалу не сильно порадовалась подачке. А когда уже двинулся на выход, крикнула:

— Подожди, Ярослав!

Бросилась мне на шею и горячо обняла. В таких порывах едва сдержался от опрометчивых действий. Еле отлип от неё сам. Наверное, это единственная близкая мне девушка, которую я не хочу ранить ложными надеждами. И поэтому не перехожу рамки.

Уже поздним вечером нагрянул в Особняк к Мейлин. Она уже приступила к своим обязанностям учителя, поэтому в дневное время её и не застать тут. Но сейчас китаянка с лёгкой улыбкой принимает меня, стоя на крыльце.

В гостиной я вручаю ей документы, зачитав грамоту. Особняк, земля под ним — отныне её. Теперь она графиня. Всё, как договаривались.

Отказавшись от ужина, прошу об услуге:

— Мне нужна Шан. Ей придётся отлучиться месяца на три — четыре. На это время я буду выделять тебе смену из трёх гвардейцев.

— Не нужно, ваше величество, я найму слуг, — ответила цаца и позвала Шан, добавив: — Она в вашем полном распоряжении, король.

Девушка вышла с таким видом, будто готова уже к жёсткому сексу. Разрумяненная и глядящая исподлобья своими светло — карими глазищами.

— Господин? — Спросила она на русском настороженно.

Кивком позвал за собой и вышел на улицу. Девушка поспешила следом. Снаружи вручил бирку её отца Ксинга Сайвэна. Шан дрожащей рукой приняла её, вытаращившись, как на нечто невероятное.

— Грядёт война, — говорю ей на китайском, чтоб мои сопровождающие гвардейцы уши не грели. — Найди отца и передай ему, что Белый дракон созывает Дом Змеи в своё королевство.

— Всех? — Уточнила.

— Всех, и воинов, и учеников. Полный переезд сюда.

— Я готова исполнить приказ, когда отправляться?

— Утром выезд. Я дам тебе сотню людей, золото на расходы и три полотна моего знамени. Постарайтесь проскочить через Саратов и Каспийскую низменность без потерь. С тобой поедет толковый командир, который на наших землях обеспечит максимальную безопасность, но уже в Китае дело за тобой.

— Поняла тебя, Дракон.

— По весне жду вас. Время на сборы рассчитывай сама.

Давно вынашивал эту мысль. Но всё никак не решался. Мне нужна отдельная сила, которая не будет подвластна местным веяниям. Фанатики, которые ринутся в бой без колебаний. Которые вскоре расплодят о себе достаточно слухов, чтобы соседи боялись меня ещё больше. В случае если Польская империя всё же решит атаковать нас, они будут как нельзя кстати.

Отправив Шан в путь дорогу, не думал, что буду так за неё переживать. Хотя помимо простых воинов с ней отправился опытный витязь и два боевых мага. Никита напросился сам, когда я кинул клич по витязям. Колонна, которую он возглавил, выдвинулась по первому снегу через южные ворота, вооружённая до зубов, как на войну. С пятью телегами провизии и с тремя моими знамёнами. Люд вышел провожать, вспомнились мои первые походы…

Оставалось решить последний вопрос по формированию Королевства, и можно расслабить булки на какое — то время. Это усмирить всех ретивых властителей на моих землях.

Головин со своим разорённым Сосково с удовольствием перешёл под моё крыло, ну… если учесть, что он мне тысяч пять золотых теперь должен — это мудрое решение.

По моей просьбе Вячеслав попытался убедить перейти под моё покровительство других пятерых графов, которые сидят средь территорий, полученных мной по приданному от Василисы. Если поначалу они показались тёпленькими и доверчивыми, то теперь разведка донесла, что веяния у них не совсем приемлемые. Два самых отдалённых графства на востоке и юго — востоке не горят желанием вступать в состав Королевства. И это даже не властитель Мелихово, с которым я предполагал, что будут хлопоты. Этот поклонился прямо на застолье и горячо поклялся в верности. Ещё трое подошли уже после. А вот двое воздержались.

И главная проблема возникла с графом Мыцкого, который соседствует с тульским княжеством. Он с Юрием умотал под шумок сразу после свадьбы. Терять такой транспортный узел для меня совершенно неприемлемо.

Поэтому спустя два дня после отправления отряда в Китай я собираю четыре сотни бойцов и выдвигаюсь навестить потенциального сепаратиста.

Можно было и одному нагрянуть. Но что — то мне не нравятся доносы разведки. Тульское знамя там нарисовалось с какого — то перепуга, дружинники ходят непонятные.