Древесный маг Орловского княжества (том 10)

Глава 16 Испытания Пантеона

Три глубоких вдоха, чтоб провентилировать лёгкие, затем задерживаю дыхание и ныряю следом за Зориной. Ухает сердце от ледяной воды, иду камнем вниз! Буль — буль — буль. Барабанные перепонки задавило острой болью. Зажал нос и надул щёки, чтобы выровнять давление.

По ощущения метров восемь глубина — не так всё плохо. Коснувшись твёрдого дна, открываю глаза. И нихрена не вижу. Где Белка⁈ Тут не покричишь, холодная плотная среда обволокла и теперь остаётся только побороть страх и утихомирить сердце. Иначе долго тут не протяну.

Быстро вычислив, куда уходит канат, спешу вперёд. От холода сводит мышцы, но внутренний демонический жар пытается быстро их реанимировать. И всё равно идти тяжело, будто нахожусь в глубокой изнанке. Спасибо, что не в глубокой заднице!

Ращу лопасти и поддаю тяги. О! Сразу понесло быстрее. Вскоре уже и Белку вижу. Хм… от спины и ног у неё призрачные белые водоросли отходят, которые синхронной вибрацией подталкивают её довольно эффективно. Она даже не плывёт, стоит вертикально и не парится. Впрочем, как и я.

Метров двадцать преодолели, и Белка пошла на поворот, только тогда и, заметила, что я не сильно отстаю. Выловив мой взгляд, показывает куда — то вперёд. Вдалеке зелёное свечение! Сколько до него метров⁈ Да чёрт его знает, явно не близко! А мне что — то беспокойно стало, уже наверх поглядываю на белую поверхность. А оттуда как раз уже вибрации колебаниями доносятся. Всадники близко, практически над нами!

Чуть зазевался, и верёвка пошла внатяжку. А нет! Это просто Белка ускорилась. Сверху затопали сильнее. По воде удары копыт хорошо доходят вибрацией до ушей. Половину пути преодолели, от воды пошли нездоровые колыхания, будто нечто крупное рядом.

Над головой Белки чуть правее сверкнуло синим! И сверху, будто молнией в замедленном действии шандарахнуло прямо в водной массе. А точнее заморозилось! Так «молния» и осталась в воде замороженной ледышкой. Млять, это маг так долбанул⁈

Не успел опомниться, ещё одна ледяная молния вдарила, более стремительно замораживая воду у нас на пути. Только теперь правее от Белки. На этот раз воровка даже шарахнулась в сторону. А затем с недовольством посмотрела на меня. Поддав тяги, нагоняю. Но тут затрещало прямо над макушкой!

Рванул, что есть мочи, и едва успел, прямо позади спустилась восьмиметровая сосулька, успевшая даже кусок корня у меня оттяпать. А точнее заморозить и оторвать. Ударной волной поддало, и я устремился к Белке, очень быстро сокращая расстояние. Ещё один выстрел сверху маг дал уже менее прицельно, левее меня метров на десять. Похоже, бил наугад.

Белка скрылась вниз за странное препятствие. В два рывка я подскочил к каменному ребру явно неприродного происхождения и увидел некое подобие входа в бункер, из которого и излучается зелёный свет. Вблизи он должен быть ярче, но, судя по всему, стал гаснуть. Да так и есть. Белка уже стоит внизу и тянет меня за верёвку.

С поверхности доносится топот пехоты, где — то рубят лёд. Но вроде как не над нашей головой. Из — за поднявшейся мути видимость резко ухудшилась — теперь это нам на руку.

Спустившись, встаю на бетон, который удаётся распознать едва — едва из — за всяких каменных наростов. Но дальше под козырьком уже проём чётко отчерчен, куда спешит подружка, не дожидаясь меня. Барахтаюсь следом, надеясь, что это не билет в один конец, а то спазмы вот — вот одолеют, и я останусь тут на дне со своими идеями на лучшую жизнь для королевства.

Метров пять коридора и тупик. Но дальше проём вниз, куда Белка смело нырнула. Оказавшись в тоннеле, я ушёл на новую глубину, откуда теперь светит совсем слабо. Зато в тоннеле мне проще цепляться корнями за стенки, отталкиваясь сильнее. Тут я и заметил слабый свет, который источается и от самой Белки — вероятно, некое приспособление, чтоб разбирать дорогу, а не рассчитывать только на зелёный ориентир.

Выплываем в прямоугольную бетонную по виду комнату, которую теперь ещё больше озаряет свет, идущий от подружки.

Впереди на круглом, красноватом и местами облупленном люке уже на последнем издыхании мерцают зелёные контуры в лунке большого рисунка, состоящего из четырёх кружочков с разными символами, которые сейчас и не разберёшь. Белка показывает на панельку сбоку со следом руки.

Да твою ж дивизию. И это Хикупта⁈

Когда забили первые спазмы, я пошевелился быстрее и вложил туда ладонь. Почувствовал скользкий ил, следом получил и болезненный кол сразу во все пальцы. Инстинктивно отдёрнув, увидел, что контуры разгораются красным. Секунды ожидания продолжают поддавливать уже в заднем проходе, потому что мне до чёртиков не хочется тут потонуть! Знал бы — баллон себе какой — нибудь придумал. Эта сучка вечно что — то недоговаривает.

Но вот водная масса всколыхнулась. Мощно булькнуло из стыков, и люк поехал вовнутрь стены. Однако нас не стало засасывать. Да ёп вашу мать, и там вода!! Заслонка въезжает слишком долго. Белка и сама смотрит на меня с беспокойством. Кивает — мол, ты как?

Я показываю ладонью по шее поперёк, что мне уже практически кранты. Подружка понимает всё верно и, вцепившись в меня, прислоняется своими губами. В отчаянии решил, что это прощальный поцелуй. А нет, просто она делится своим воздухом.

Затем озирается на люк, который въехал лишь на половину и первой протискивается вовнутрь. Спешу и я, цепляясь за края. Мельком обернувшись, Белка спешит вперёд к новой стене и жмёт там на подсвеченную красным квадратную кнопку у второго люк. Снова булькает уже с обеих сторон. Кое — как до моего беспокойного мозга доходит, что мы оказались не просто в цилиндрическом отсеке, а в некоем шлюзе. Первый люк, не доехав до конца, стал закрываться обратно. А меня снова забили спазмы. Но подружка подоспела вовремя, передавая мне ещё пару глотков.

Мучительно долго идёт процесс. Когда один люк полностью закрылся, чуть потупив, зашевелился и второй. Вот тут — то и потянуло всю воду из цилиндрической комнаты в образовавшуюся щель! Пока он въезжает, прислонившись к стене с его стороны, мы выжидаем момента. Так легче бороться с массовым течением. А то мало ли, куда нас там выкинет. Может, прямо на шипы или в жернова.

Вскоре мне удалось вынырнуть в шлюзе и сделать свой первый болезненный вдох. Следом вынырнула и Белка, преспокойно задышав.

— Бездарь, ты вообще когда — нибудь нырял⁈ — Сразу наехала. — Дурак, чуть не помер. И я из — за тебя копыта тут не откинула.

— Ты бы предупредила, что далеко…

— А я знала⁈ Всё, полно спорить. Главное, что Гершт нас больше не чует. А пока они найдут этот вход, мы уже отыщем Книгу.

Дождавшись, когда вода выльется полностью, мы уже, хлюпая по луже, преспокойно вышли в новый прямоугольный отсек, площадью квадратов в сорок.

Через множественные отверстия в полу всё всосалось полностью, будто по ту сторону мощная помпа. А вот на счёт вентиляции не уверен. Воздух затхлый, плохой. Но лучше такой, чем никакой вообще. Однако не стоит отчаиваться, похоже, процессы тут только начинаются. Глядишь, и вентиляция заработает для людей.

А пока по стенкам помещения разгораются красные контуры, постепенно обрисовывая по два метровых символа с обеих сторон. Слева — восьмиконечная звезда и молот. Справа — змея и дерево, все знаки в своих кругах. Всё симметрично.

Уже не сложно догадаться, что эта локация постепенно активируется от моей крови. Поэтому появилась и подсветка. Надеюсь, никого и ничего не разбудим.

— Надо же, — усмехнулась себе под нос Белка. — А в тебе действительно течёт кровь одного из этих божеств.

— Каких божеств? — Спросил, выжимая свой плащ.

— Перуна, Сварога, Ярило или Чернобога. Их символы ты и видишь сейчас. Неужели не распознал?

— А, ты об этом, — прогнусавил.

— Меня всегда удивляло, что причастные несведущи, а далёкие жадны до знаний. Извечная несправедливость, — прокомментировала подружка и двинулась уверенно вперёд.

Единственный путь — через арочный проём высотой под три метра, где дальше нас дожидается очень длинная лестница вниз. Давно я таких не видел. Наверное, как в моей прошлой жизни при спуске в глубокое метро. Только тут тебя стоящего не тащат механизмы, и тоннель уходит на глубину раза в четыре большую. Вот и плетёмся под далёкий шум утекающей воды по каменным ступеням. Освещает наш путь красноватый свет, который излучают отрезки над головой, идущие до самого низа.

Идём и идём, и всё конца нет этим ступеням. Пару раз Белка тормозит, чтобы отдышаться. У меня и самого голова кружится. И, кажется, что вот — вот вниз покачусь, ломая косточки о ступеньки.

Спустившись примерно за двадцать минут, выходим уже в большой зал с потолками метров под десять, где по обе стороны стоят целёхонькие пятиметровые статуи человекоподобных зверей. По пять разных морд с обеих сторон. Только сейчас до меня дошло, что на карте Хикупты, которая у меня есть — этот сектор, скорее всего, тоже отражён. Просто не всё просмотрел или не акцентировал внимание.

Учитывая прошлый опыт, я сразу насторожился и достал сканер, чтобы выяснить, есть ли среди этих статуй — боевой робот системы защиты. Но — увы, повеселиться не получится — всё это простые статуи. Тут даже бочек с тараканами не видно. Всё из камня, нет никакой мелкой утвари. Скорее всего, она вся рассыпалась в труху — время ничего не щадит. Даже камень. Хотя здесь он ещё держится.

Впереди широкая лестница и уже монументальная арка, обрамлённая барельефом из изогнутых лепестков, выточенных из камня. Пройти дальше нельзя — бетонная заслонка стоит наглухо. Но надежду подаёт стоящая рядом каменная трибуна шириной метра полтора с выбитой на ней табличкой. Неизвестные мне иероглифы светятся на ней, выстроенные в целый абзац текста. За него и принимается Белка, подойдя к табличке без всяких сомнений. Секунд десять думает, и начинает зачитывать с выражением:

— Дерзкий вор! Коль желаешь получить непомерное, испытания Лабиринта Пантеона ждут тебя. И первое начинается прямо сейчас. Дай верный ответ, ты ли это. Ибо если не ведаешь предка, нет тебе прощения.

Белка отступила от таблички и посмотрела на меня с полуубкой.

Кивнула идти за ней. Подошли прямо к заслонке, где посередине на прямоугольной выпуклой рамке четыре круга выдолблены в ряд диметром сантиметров сорок. В первом круге — восьмиконечная звезда, напоминающая солнышко, во втором — молот, в третьем — дерево, в четвёртом — змея.

— А ты уверен, что в тебе именно кровь Ярило? — Выпалила. — А не Сварога или Перуна? Может, Чернобога?

— А это важно? — Спросил, не совсем понимая к чему вопрос.

— Видишь ли, «дерзкий вор», — заговорила Белка строго. — Если не на тот круг нажмёшь, мы тут и потонем.

Кивнула на сопла, выглядывающие в стене. Да твою ж мать! Вы серьёзно⁈

— А с чего ты взяла, что во мне кровь одного из этих божеств? — Развёл руками.

— Иначе бы первая дверь не открылась. Так… плохи дела. Ты не уверен? Вижу, что не уверен, — взвинтилась Белка. — Получается, вероятность — один к четырём.

— Есть иной вариант. Пройдём своим способом, — предлагаю подружке.

Можно не только дыркоделом, но и с помощью каменных рун, которые знает и Белка. Она ж меня вызволяла из Кремля, используя подобную руну.

Только дёрнулся, чтоб брошь достать, подружка остановила:

— Выполнение каждого испытания готовит последующее и подводит нас к Книге. Если пройдём вандалистским способом, никогда не отыщем то, зачем явились.

— А если не ту кнопку нажму?

— Я подготовлю портал, — ответила Белка и начала чертить, но в какой — то момент остановилась. — Марена! Не выйдет.

— Почему?

— А ты разве не чуешь? Мы в магическом коконе.

Кивнул, ощущая лишь некую давящую глухоту, но не более того. В любом случае подстраховаться надо. Вот только как?

— Похоже, от тебя никакого толку, — фыркнула Белка и потянулась к кругу с деревом.

— Стой! — Воскликнул я, засомневавшись. — Подожди. А что, если во мне кровь Чернобога?

Белка тут же нацелилась на змею.

— Да, не спеши, — прошипел. — Успеешь помереть.

Достал сканер и попытался проверить, если ли механизмы. Вроде на первый взгляд глухо. Но всё же просматриваются в бетоне от кнопок отдельные канальцы с шестерёнками в глубине.

— И как ты тут что — то вообще понимаешь, — прогнусавила подружка.

— То же самое могу сказать и о тебе. Вот как письмена легко разобрала. А я ни в зуб ногой.

— Раньше я любила изучать древние свитки. Это ключ к самым ценным сокровищам всего мира. Ну что там у тебя?

— Похоже, они все с подлянкой, — делаю вывод. — На любой нажми, и передаёт на шестерёнку, которая выводит на один и тот же механизм.

— Странно, — зачесала затылок Белка.

Так! Но тут проклёвывается и другая схема. Каналы идут через поперечную планку, которая давит куда — то вниз. Но надо чтобы нагрузка на неё была общая.

— Подожди, — осенило меня. — А если нажать на все одновременно, будет иной вариант.

— И то верно! — Воскликнула Белка, которую тоже посетила некая светлая мысль, судя по сиянию в голубых глазищах. — Мы же все предки богов. И не одного конкретного, а всех по чуть — чуть. В нас частичка каждого. А что по вере — это уже не важно. Никто не может дерзнуть и заявить, что он поток Ярило или Перуна. Всё верно, давай на счёт три.

Взяла на себя две правые кнопки. Я — две левые. И по её команде вдавили почти одновременно. Круг с молотом туго пошёл, но я поднатужился. Щёлкнуло! Заработали шестерёнки под наше затаившееся дыхание. Но тут дверь грузно и со скрежетом стала въезжать в стену, пропуская дальше. Сработало!

Новый зал симметричен прежнему по величине: та же площадь, те же статуи, которые я тут же принялся сканировать. Фух, без подвоха.

Дальше мощная арка уже без заслонки, и видна часть смежного помещения. Однако вперёд Белка не спешит. Спустившись по ступеням, она встаёт вначале зала у новой тумбы с табличкой. Стоит нам спуститься по лестнице позади заелозило, заслонка поехала назад, преграждая нам путь для отступления.

— Дальше ни шагу, — предостерегает напарница. — Новое испытание.

— Понял, — замер. — Давай, что там?

— Дерзкий вор! — Читает. — Вразумив одно, вразуми и другое. Непочтительный шаг станет смертью для тебя.

— Идти и кланяться, что ли?

— Нет, — усмехнулась Белка. — Вон на плитке знаки богов, наступить на них и нас покарают.

Плиткой примерно семьдесят пять на семьдесят пять сантиметров выложена вся площадь. И между ними не замазаны стыки, как в прошлом зале. По сути — это либо кнопки, либо просто проваливающиеся ловушки. Почти на всех выдолблены круги со знаками: солнышко, молот, куст и змея. Мало чистых плиток, они не вырисовывают какую — то явную дорогу. Скорее сплошные тупики, где нужно потом прыгать метров на пять. И не факт, что долетит простой человек.

Для себя вообще не увидел проблем, могу просто перелететь, путём планирования. Или на корнях аккуратно переправиться.

Белка же придумала свой вариант. Залезла на основание первой статуи, изящно перетекла по ней до другого края и прыжком перелетела на вторую, цепляясь, как акробатка.

Жду, пока перейдёт до конца. Добравшись так до лестницы, ждёт меня.

— Ну чего там застрял? — Кричит. — Давай быстрее.

Поднимаюсь до закрывшейся заслонки, разбегаюсь, прыгаю на корнях аж до потолка и, расправив небольшие крылья, спокойно перелетаю. Белка наблюдает за мной, не отрывая взгляда, а когда приземляюсь, рядом говорит с укором:

— Гордишься собой?

— С чего взяла? — Посмеиваюсь.

— Такое самодовольное лицо.

— Какое есть, — пожимаю плечами.

— Для тебя всё это слишком легко, — комментирует. — Знали бы создатели этого места, что найдётся дерзкий маг, которому все испытания побоку.

— Да ну, конечно — чуть не утопился.

— Ещё успеешь, — бросила и двинулась дальше.

Прошли через арку, оказавшись в новом идентичном на первый взгляд зале, где в конце новая заслонка с кнопками. И это помаленьку начинает бесить. Как и красный аварийный свет, который давит на глаза.

Вначале помещения тумбы с заданием нет, поэтому подружка уверенно шурует по залу до конца, где та и стоит. Вижу, что напольная плитка без символов, спешу за ней и вскоре убеждаюсь, что здесь уже нет больших отверстий по сторонам, откуда угрожает хлынуть вода. Зато есть куча маленьких в потолке.

— Дерзкий вор! — Зачитывает Белка очередное задание. — Всем богам не спляшешь одновременно! Только под дождём.

Замолчала. Думал, что иероглифы разобрать не может.

— Ну? А дальше?

— На этом всё, — усмехнулась подружка.

— Зашибить, и что бы это значило? — Спрашиваю, подходя к рамке с четырьмя кнопками на заслоне.

Активирую сканер. Теперь каналы от кнопок идут по — разному через свои механизмы, активируя один. От них же идут каналы наверх, включая нечто другое.

— И как? — Слышу от Белки деловитое. — Что говорит твоя чудо — штука?

— Нихрена непонятно, — признаюсь. — Все кнопки с ловушками.

Оба смотрим наверх. Мдя…

— И что оттуда вылетит? — Размышляю вслух.

— «Дождь богов», — пожимает плечами Белка. — Который нас в мясной фарш превратит, если неверную последовательность выберем.

— То есть теперь надо нажать по определённой последовательности? — Уточняю.

Белка смотрит, как на идиота.

— Ну да, а ты как думал? — Говорит с недоумением и дальше деловито: — Нужно искать подсказки, они где — то здесь.

Разбрелись по залу искать символы. В первую очередь стали осматривать статуи. Я по левой стороне, Белка по правой. На основаниях знаков предостаточно, причём всех богов и разной величины. И это сбивает.

— Ерунда какая — то, — делюсь впечатлениями.

— Ищи самый маленький, — подсказывает Белка. — Это самое сложное. Он будет последним.

А! То есть самый крохотный символ — последний, самый крупный — первый. Просто лишь на первый взгляд, учитывая, что одних только «молотков» я нашёл восемь штук величиной от двадцати сантиметров в диаметре до пяти. И так же по другим символам.

А вот «змеюку» с ноготок углядела Белка лишь в одном месте! И потребовалось на это около получаса. Дальше я уже откопал «солнышко» чуть большего размера на макушке самой последней статуи.

То есть четвёртый и третий знаки мы нашли быстро. Оставалось вычислить первые два. «Молоток» меньше трёх сантиметров не нашли, хотя даже успели поспорить, выявив дерево почти такого же размера. Пришлось мерить несколько раз для сравнения.

— Получается, методом исключения — первым должно быть «дерево»? — Уточняю.

— Видимо так, — отвечает Белка неуверенно.

— Сомневаешься? — Насторожился.

— Да, слишком легко нашли, — комментирует и идёт к кнопкам. — Всё равно не узнаем, пока не проверим.

Подхожу к ней, приготовив щит на всякий случай. Стоим, думаем пару минут. Но затем Белка решается. Жмёт на «дерево». Щелчок! Но ничего не происходит. Затаив дыхание, давит на «молот». Снова щелчок! Уже смелее тыкает на «солнце». Раздаётся ещё большее звучный щелчок! Последней вдавливает «змею». Щелчок! А следом и лёгкое дуновение на голову! Тут и чуйка Кумихо проснулась, задавив на макушку и плечи целым букетом векторов с потолка!

— Берегись! — Визжит Белка и активирует электрощит над головой! Через мгновение в него влетают первые каменные пики, разлетаясь с треском. Барабанит всё сильнее, подружка в ужасе, похоже, скоро её щит иссякнет. До кучи вокруг щедро долбит по полу, каменные пики разлетаются на осколки, попадающие и по нам. Тут ещё и пыль поднимается, что песчаная буря.

Понимая, что магичка долго не протянет, с тонким звоном разделяю щит на два и поднимаю над нашими головами. Белка выдыхает и смотрит на меня с благодарностью. Через секунду её заслонка падает, и теперь барабанит градом по моим щитам. А мы стоим, как под дождём, смотрим друг на друга — какая романтика!

Щёлкнуло со стороны заслонки! Поелозило, открывая новые отверстия.

— Да твою ж мать! — Выругался, почуяв новые направления опасности. Соединил щит по длине, чтобы освободить руку. И развернул Белку, уводя из — под огня, расправил Тигровый плащ, куда стало влетать похлеще, чем с потолка!

С ужасом в глазах подружка продолжила на меня смотреть, не зная, куда и деться. Когда задолбило с противоположного направления, я перехватил один щит, отбивая всё это уже в ускоренном режиме. Покружившись немного с Зориной, виртуозно отразил все пики. То спину подставляя, то щит, то рожу.

Пять минут стреляло из всех щелей, а затем резко схлынуло. Защёлкали механизмы, выехали обратно кнопки. Задуло по полу, разгоняя горы каменных осколков и пыли, всасывая в сопла, открытые по стенам внизу. Да так сильно, что вскоре мы получили чистенький пол, где от пик не осталось и следа. Полагаю, и трупы туда же втягивает при случае, чтоб новых путников не пугать.

Ещё минуту Белка не отпускает меня, вцепившись. Смотрит так очарованно, будто озарение к ней пришло. Видимо, не думала, что я такой классный, надёжный, сильный.

— Полагаю, вариант был неверный, — прерываю этот чарующий момент.

Кивает в ответ, уводя взгляд. Да что это за неловкость такая вдруг образовалась? Ладно бы ещё на стадии ухаживаний — я бы понял.

— Может, плясать, от самых крупных? — Предлагаю, отступая и отряхиваясь от пыли.

Белка задумалась.

— Мы что — то упустили, — произнесла озадаченно и стала изучать пол.

Мой взгляд тоже прошёлся по линиям на плитке, которые прежде виделись мне лишь простыми канавками. А оказалось всё намного интереснее!

Подружка ловко взобралась на статую и рассмотрела всё сверху для полной уверенности, а затем озвучила то, что я и так понял.

— Это Сварог, его знак «молота» самый крупный.

— А там что? — Поинтересовался, указывая на начало зала, где тоже теперь замечаю контуры.

— Змея, немного поменьше, — прокомментировала подружка. — Обожди! А вот и другие! Ну и хитрецы! Всё, что на статуях — это сущая ерунда для идиотов. А точнее смертников. Подсказка на полу, только на полу.

Выяснив последовательность, мы спешим повторить попытку. На этот раз Белка нажимает с моим щитом над головой. А то мало ли! Всё щёлкает, как и прежде, но после уже начинаются механические процессы по открытию заслона. Не дожидаясь, когда он отъедет полностью, воровка протискивается дальше. И, похоже, очень спешит.

Следующий зал вдвое меньший по площади, по форме — квадратный, и статуй тут уже нет. Только пять метровых столбов стоят посередине, расположенные по кругу. Идентичные, по четыре грани, где на каждой по символу богов. То есть на каждом и Перун, и Сварог, и Ярило, и Чернобог.

— Дерзкий вор! — Зачитывает Белка с таблички перед этой конструкцией. — Реши загадку! Один — сам себя слепит!

На этом всё. Смотрим друг на друга.

— И? — развожу руками. — Что там древние свитки говорят?

— Вон те столбы надо повернуть в нужные стороны, тогда пройдём дальше.

Окидывая помещение глазами, не вычисляю никаких отверстий.

— Похоже, убивать нас не собираются за неверный ответ, — комментирую. — Тогда в чём подвох? Покрутить столбы безнаказанно путём подбора?

— Почему же безнаказанно, — хмыкнула Белка. — Нам дали время: покуда не кончится воздух, мы можем возиться.

Блин, и точно. Раз никаких отверстий нет, значит, мы тут без вентиляции! Как раз заслонка щёлкнула за спиной, заехав обратно!

Сразу задышалось беспокойно. Что — то тут душновато! Подавив панику, двинулся к столбам. Но подружка опередила, подойдя к одному ухватила и легко повернула его. А точнее надавила, и он сам сделал поворот, щёлкая подпольными механизмами. С ним повернулись и два не соседних столба тоже в том же направлении.

Ого! А вот и первая проблема. Нельзя повернуть лишь один, с ним поворачиваются и два несмежных столба. Пробую теперь я повернуть другой: и точно, поворачиваются ещё два по той же схеме. Получается, нам не повернуть всё физически, как мы хотим.

Вопрос второй — а как мы хотим?

— «Один сам себя слепит», — цитирую я. — Это подсказка?

— Ага, — говорит Белка спокойно. — Надо чтоб Перун смотрел на себя самого. Все грани с «солнышками» должны быть вовнутрь. Но это не так просто сделать: повернув один столб, ты поворачиваешь ещё два.

— Механизм понятен, осталось подобрать алгоритмом, — комментирую деловито.

Подруга смотрит, как на идиота.

— Говори нормально, — бурчит. — Строишь из себя учёного мастера. Помню, как профессор счётной науки на тебя нарадоваться не мог. Такой ты у доски важный стоял, половина барышень курса по тебе страдала.

— Ой, а ты? Не страдала?

— Меня не интересовали несостоявшиеся мужчины, — выпалила. — Но ты был не глуп и довольно интересен. Признаться, тронул меня своей юношеской наивностью.

— Ого, самую циничную воровку.

— Да, представь. Растопил моё холодное сердце, — выпалила мечтательно, но тут же посерьёзнела. — Так, хватит придаваться воспоминаниям, право, что старики. Коль умный такой, давай, решай задачку. Пока мы не задохнулись.

Кивнул, соглашаясь. Обошёл столбы по периметру, рассматривая грани. Всё симметрично, всё беспорядочно. Это даже не загадка, а головоломка, смахивающая на кубик Рубика. И, похоже, не намного проще. Столбы можно поворачивать и на одну, и на две, и на три грани по часовой стрелке, те, что в связке — повторяют обороны.

Сперва пробую так покрутить, не заморачиваясь. Авось выйдет. Белка смотрит на всё это дело и вскоре не выдерживает:

— Понятно, юный профессор. Отойди, я сама.

— Пожалуйста, юная ученица, вы с лёгкостью утрёте мне нос, — легко соглашаюсь передать эстафету. Ибо понимаю, что бездумно щёлкать — не лучший выход. Надо пораскинуть мозгами, физические действия только сбивают.

Допустим, пронумеруем столбы от первого до пятого. Если логично мыслить, тут четыре грани и пять связок: 1–3–4, 2–4–5, 3–1–5, 4–1–2 и 5–3–2. Теперь надо подстроить так, чтобы в соответствие с количеством вращений знак Перуна обратился внутрь круга. Для этого надо последовательно рассчитать количество вращений каждого столба…

— Готово! — Воскликнула Белка, и раздались синхронные щелчки, которые потянулись уже к заслонке, приводя её в движение.

Подружка поспешила с прискоком дальше и, пользуясь своими небольшими габаритами, протиснулась в образовавшуюся щель.

Вышел за ней в новое пространство, от которого аж дух захватывает. Теперь это чистой воды пещера. Гигантская, необъятная, такая, что ни дна не видно, ни дальней части, ибо всё за дымкой скрыто. Навскидку мы метров на двести под землю ушли. А тут ещё ниже пропасть по ощущениям в целый километр. Мы на балконе стоим, дальше все искусственные бетонные конструкции висят на потолочных колоннах, некоторые стоят на ножках, идущих со дна пропасти. Множество островков на разных уровнях, соединённых мостиками и лесенками. Но проблема в том, что коммуникации частично обвалились.

Пока стоим с раскрытыми ртами, туман всё же рассеивается вдалеке, будто специально отступает. Объектов, где загорается красный свет всё больше. И теперь видно огромную платформу в том конце, где вырисовываются очертания самого настоящего лабиринта! С педантичностью Хикупты и любовью к плавильным фигурам построен он с ровными дорожками и прямыми углами на поворотах. Немалый по площади — плутать там можно долго.

— Нам туда, — указала в его сторону Белка.

— Кто бы сомневался, — прокомментировал с иронией.

Воровка лишь закатила глаза.

Двинулись по узкому мостику до первого островка. Страхую нас обоих корнями, Зорина мне полностью доверяет. Периодически даже поглядывает с любовью. Так удаётся миновать примерно треть пути, то по узким переходам, то по лесенкам. В одном месте затрещало так, что едва успел промчать до островка. А в другом — сам островок обвалился. И пока летели обломки, я считал секунды, пытаясь понять, как тут глубоко. Тридцать пять секунд длилось падение! Хм… метров пятьсот до низа. И судя по всплеску, там вода.

Дальше у нас начались ещё более серьёзные проблемы. Дорога кончилась. И в итоге мы пришли к выводу, что двинули не по тому маршруту, оказавшись на краю очередного островка, когда до другого уже никаким простым смертным не пройти.

Опасаясь прежде, что зацеплю крыльями конструкции, теперь я перешёл к решительным действиям. Обнял Белку, подпрыгнул и спланировал до следующей платформы, которая уже держалась на конструкции более основательно. Дальше мы двинули по ней, наслаждаясь видом лабиринта, до которого осталось пара рывков.

Но в какой — то момент оттуда донёсся мощнейший рёв, от которого задрожал камень под ногами и стали обваливаться конструкции, что держались на соплях. Нам на головы посыпался мелкий щебень, но я успел выставить щит, закрывая нас обоих по — джентльменски.

За рёвом последовали и крики отчаяния… Не понял⁈ Белка тоже замерла, всматриваясь. Но я первым увидел мечущихся по лабиринту поляков. Находясь на платформе немного повыше, можно было рассмотреть головешки бегающих, что крысы, идиотов.

— Откуда они там? — Это первое, что меня интересовало.

Ибо горько и обидно, однако! Мы там прорывались по воде, по всем правилам прошли загадки и головоломки. А эти вандалы…

— Вон, прокопали, — бросила Белка злобно, кивая по направлению чуть правее лабиринта, где по стене пещеры на скальных выступах ютятся ещё не спустившиеся с поверхности бойцы, а сверху тянутся верёвки.

— И что будем с ними делать? — Спрашиваю, растеряв весь авантюризм.

— Ничего, это дурачьё пренебрегло предостережениями Пантеона и пробудило Химеру, — хмыкнула подружка. — Она сама всё сделает.

— А как с ней справимся мы? Что говорят твои древние свитки? — Ковыряюсь.

— Ничего хорошего. Химеру невозможно убить, она творение четырёх богов. Попробуем проскочить. Желательно, пока поляки отвлекают её на себя. Книга должна быть где — то в центре лабиринта. Осталось решить последнюю загадку.

— Какую? — Встрепенулся.

— Откуда я знаю, почитаем, когда прибудем на место. Ничего конкретного в свитках не нашла, поэтому разбираться придётся на месте, юный профессор.

— Если сами не разберёмся, у Химеры или Гершта спросим, — смеюсь.

— Согласна, отличная идея. Ну что, полетели, сын Ярило?

А куда деваться.