Древесный маг Орловского княжества (том 10)

Глава 14 Послушать Белку

Наивно полагая, что с рассвета поднимемся, только к обеду мы кое — как вывалились с разных бортов из горячей и нежной постели. Белка провозилась со сборами ещё два часа, я даже успел сгонять на рынок к Есе и узнать, как идут дела. Артефактор, уверил, что справится за десять дней, если я дам указания, чтоб его не дёргали всякие блатные витязи.

Примерно в три часа дня мы вылетели из Ярославца. Белка спокойно устроилась в деревянной кабине, которую для неё состряпал уже не эконом класса, а как минимум — бизнес. С прежних времён моя грузоподъёмность значительно увеличилась, теперь могу себе позволить и борт покрупнее.

Чтоб не палить контору не полетел прямиком на север через калужские земли, решил дать крюк, отклонившись на восток. Взмыл повыше, дабы с земли не засекли и двинулся чётко в направлении розоватого света от Разлома. Ориентир отличный, перепутать невозможно.

Через три часа пассажирка взвыла, и пришлось снижаться прямо под разорённой Москвой.

Из — за наметённого снега, проходимость для людей резко снизилась, поэтому территория стала малообитаемая. Ещё с высоты я заметил небольшие поползновения в руинах. Но в целом, тут всё заброшено и по сей день. И даже не из — за снега, свет от большого Разлома очень хорошо отпугивает. Как и смрад от туш волотов, которые валяются в районе повсюду. Их с особым аппетитом поджирают пернатые стервятники, какие тут собрались, похоже, со всей Руси. Именно поэтому я выбрал место приземления подальше от останков.

— Вот это да! — Воскликнула Белка, встав на небольшом пригорке и рассмотрев мощный поток розового света, пронизывающий небо до самых звёзд. — А если оттуда курии повалят, успеем удрать?

— Не повалят, по крайней мере, ещё месяца два с половиной.

— Откуда такая уверенность?

— Я договорился кое с кем, — усмехнулся, вылавливая ужас в глазах воровки, которая даже обернулась посмотреть на выражение моего лица, мало ли улыбаюсь — а значит шучу.

— И какой ценой? — Нахмурилась. — Кажется, я догадываюсь. Ходит слух среди охотников, которые находили разорванными волчьи стаи, что ты бываешь не в себе, уматываешь в ночи в лес, чтобы унять зверя внутри себя. Поправь, если ошибаюсь.

Быстро же меня вычислили.

— Врать тебе не стану, это так, — вздохнул. — Иди в кустики, и полетим дальше.

— А я и думаю, что молва не на пустом, — хмыкнула Белка и двинулась за сугроб. — Наш король нахватался проклятий, ужас какой.

— Признайся, руны на заднице разглядела? — Кричу, когда пропала из поля зрения.

— Угу, весьма симпатичные, чувствуется рука мастера. Руяна молодец, знает, кому помогать, а от кого лицо кривить.

— Ты просила её о чём — то? — Насторожился.

— Конечно, парочку полезных рун на моё нежное тело. Но она отказалась даже за кучу золота.

Пока она журчала, я почуял неладное. Примерно в пяти сотнях метров южнее скопились оборотни, которые лакомились подмороженным трупом вола. К счастью, нечисть не решилась лезть, им и так там было чем поживиться. Хотя пара особей всё же поковыляла в нашу сторону разнюхивать.

Вскоре полетели дальше, оставляя позади разрушенную столицу развалившейся империи. Интересно, а кремлёвская стража сумела пробиться в сокровищницу или труп императора всё ещё лежит там в бетонной коробке под завалами, а скорее — затопленный.

Вечер надвинулся довольно быстро, облака потемнели, а земля и подавно стала серой и однообразной. Белка ничего толком сказать не может без ночного зрения. Я же пытаюсь двигаться на северо — северо — запад и ищу большое озеро Ильмень, которое должно быть величиной с целое море.

К полуночи приходит осознание, что я заплутал. Поэтому снижаюсь у подходящего поселения, которое выдаёт себя слабыми огоньками из нескольких домов. Уставшая от полёта Белка посадку восприняла с превеликой радостью.

В большом селе всё занесено снегом, который продолжает валить крупными хлопьями. Никто по улице не шныряет и в окна не суётся. Три избы обошёл, и только дверь четвёртой распахнул лысый дедуля бесстрашно. Вскоре выяснилось, что мы только до Тверского княжества долетели. Расспросил у сварливого дела про поляков.

— Ноги их здесь не будет, супостатов, — зашипел тот.

— Ой, а кто им молочка наливает постоянно, — раздалось уже сварливое от бабки.

— Так это ж наши, — выпалил дед.

— А ты на попонки лошадиные поглядел бы хоть разок, — подковырнула старуха.

Хм, и до Твери добрались, как докладывала разведка.

В гости напрашиваться не стали, между дворами быстро сварганил шалаш из дерева, развёл внутри костёр. Посидели, погрелись с подружкой часок. Какая — то задумчивая сидит, сухарики грызёт.

— Что тебя гложет, сестрица?

— Всё хорошо, милый, — ответила Зорина и даже растянула улыбку.

В этот момент понял — она точно что — то скрывает. Когда — то я уже видел такое выражение на её лице после миссии в замке Елькина. Потом она украла у меня Зерно. Надеюсь, чуйка Кумихо не подведёт, когда она прицелится мне в спину. Мы так кувыркались всю ночь, что легко потерять бдительность. Но теперь мне уже не запудрить мозги. Даже признаниями в любви во время множественных оргазмов.

Глубокой ночью понеслись дальше. Вскоре добрались и до Твери, множество построек распростёрлись в долине реки Волга, облепив её притоки. Заметил несколько крупных дворцов, немного башен и лишь один замок восточнее. Судя по огням, местами город не дремлет. Но в целом, всё спокойно. А мы летим вперёд, оставляя центр княжества позади!

Ледяная крошка барабанит по кабине и козырьку, видимость ухудшается, приходится снижаться. Но направление примерное я уяснил, поэтому лечу уверенно. Миновав несколько крупных озёр, к рассвету снижаемся близ очередного крупного поселения, чтоб уточнить дорогу. Забурившись в село под названием Крестцы, вычисляем, что до озера Ильмень уже рукой подать — километров тридцать пять осталось.

Потёр ладоши, что следующим рывком доберёмся до цели за полчаса. Но пошёл на поводу у Белки, которая предложила зависнуть в таверне на полдня, притворившись путниками. Это я могу трое суток без передышки драться и в листве спать, а она всё — таки девушка. Умаялась с перелёта.

Село оказалось довольно популярным, потому что стоит на главной дороге Тверь — Великий Новгород. Практически проходной двор, который сейчас нам совсем не на руку. Как и нахождение в таверне, стоящей на дороге. Но Зорина не выказала никакого беспокойства, деловито устроилась на выбранном у окошка столе. Из трёх имеющихся в поселении заведений на вид это самое приличное.

Запустили нас рано утром в пустующее помещение, и ничего не предвещало. Но вскоре сюда стали заваливаться все, кому не лень. И местные пьянчуги, и путники, и поляки, чёрт бы их побрал.

Сидим с Белкой скромненько, никого не трогаем, я курицу варёную уплетаю, девушка блины с творогом кушает.

— Надо лошадей найти, — предлагаю вариант. — По воздуху днём лететь уже не стоит.

— А чего так? — Дурочку из себя строит.

— Поляки всполошатся. Уверен, здешних предупредили обо мне.

— Ну да, ты ж личность известная, тёмный маг, который раструбил об этом на всю нашу землю, — подкалывает и дальше уже серьёзно: — Нам бы до Озера добраться без стычек и там об одной деревне спросить, чтоб уже искать по ориентирам саму пещеру.

— Здесь много военных лагерей в округе, посты на дорогах. Вряд ли получится проскочить, — делюсь соображениями, держа в уме, что по данным моей разведки на Новгородской земле иностранная группировка скопилась аж до ста тысяч.

Сто, мать его, тысяч!

— Ты про поляков? — Снова придуривается, да как с луны свалилась. — Всё получится. Если, конечно, у тебя руки не зачешутся.

— Да уже чешутся, — киваю на один из столов, где сидят трое вражеских солдат и в ус не дуют. Улыбаются, скоты. Чувствуют себя, как дома.

— Зря ты вообще решил пойти против Сигизмунда, — выпалила Белка. — Проще было договориться. А теперь он всех собак на тебя спустит.

— Так говоришь, будто знаешь о нём не понаслышке, — подметил.

— Может, и знаю, — хмыкнула подружка. — И тебе бы не мешало о нём побольше узнать. Или думаешь, что с наскока одолеешь?

— Раньше ты так не переживала за внешнюю политику. И мои успехи в целом.

— Раньше я и не думала, что остепенюсь в твоём городе. Но речь не о том, что ратью одолеешь. Ты небось решил лично с ним разобраться, как мы тогда с Кремлёвскими лордами.

— Имеются такие мысли, — признался.

Белка усмехнулась. Но тут же посерьёзнела и подалась даже вперёд с заговорческим видом.

— Сигизмунд давно правит, он мудрее и умнее тебя, — зашептала. — Почти тридцать лет он у власти, пережил много смут, войн и покушений. Мало того, что он обладает могущественными артефактами защиты, которые собирал годами со всех проклятых мест мира, так ещё и окружил себя сильнейшими магами. Или ты думаешь, что человек, покоривший всю Европу будет слабеньким простофилей? Даже не рассчитывай на это.

Хм. Что — то Зорина в несвойственной ей манере решила меня наставить. Хотя я и сам понимаю — польский император опасен, и он, возможно, изучает меня. Зная бы некоего выскочку, который не скрывает, что уничтожил тысячи курий и волотов, я бы и сам готовился встречать его, как полагается. Учёл бы все его сильные стороны и нашёл слабости.

— И откуда ты столько знаешь о Сигизмунде? — Этот вопрос всплыл у меня попутно.

Белка замотала головой с укором. А затем выпалила шёпотом:

— Думаешь, самая большая сокровищница была у нашего императора? Да по сравнению с залежами добра у Сигизмунда, казна у Златозара — что заначка оборванца.

— Подожди, дорогуша. А что там с сокровищницей Златозара? — Подловил, но сам забеспокоился.

— Ты хотел сказать мёртвого Златозара? — Поправила и, улыбнувшись хищно, продолжила: — Ой, да брось. Ты ж его прикончил и обчистил, или я не права?

В груди похолодело, ибо она попала в точку!

— С чего так решила? — Пытаюсь юлить.

— Как — то совсем юной, — заговорила с полуулыбкой мечтательно. — Я с папенькой была на приёме в Кремле, где случайно залюбовалась украшениями нашего покойного монарха. И одно колечко на жирной лапке Златозара всё никак не выходило у меня из головы. Очень редкое, а точнее сделанное в единственном экземпляре. Так вот оно и ещё парочка с руки императора для полного совпадения теперь красуются в лавке нашего общего друга Еси. Нельзя оставлять без внимания и каменья с золотыми монетами особой коллекции императора, которыми наш славный Ярослав стал разбрасываться направо и налево после падения Кремля.

— Всё уходит на дело, — проворчал. — Не надо ля — ля.

— То есть уже не отрицаешь? — Подловила.

— Не понимаю о чём ты, — строю из себя дурака.

— Ты мне лучше вот что скажи: как умудрился столько добра оттуда вынесли? А то это моя главная проблема на промысле — никогда не получается утащить всё. И это раздражает.

Ну и хитрая же зараза. О магическом кармане Стрижа она явно догадывается! Я ж при ней и получил от него последнюю часть секретного слова. Она была свидетельницей, как тот доставал из неоткуда всякое. Похоже, задавалась вопросом. И вот теперь мне стоит проявить больше осторожности, когда при Белке достаю оттуда что — то.

В свете нашего разговора вопрос один назревает интересный.

— Я так понимаю, ты успела в Кремлёвские руины заглянуть?

Белка с прищуром откинулась на спинку стула, который отчаянно заскрипел. Вместо ответа увела недовольный взгляд, и я всё понял! Слазила, сучка такая. И когда успела? Впрочем, со своими делами я потерял её из виду на пару недель — этого времени вполне бы хватило. Может, портал у неё там был где — то поблизости. Но это уже не важно.

Воровка, которая гонится за величайшим грабежом всех времён, осталась с носом. Я её облапошил.

— Ученик превзошёл своего учителя? — Выпалил, потому что не смог уже сдержаться.

— Ой, да я такое таскала, тебе и не снилось, понял? — Покривилась.

Похоже, задел за живое. И решил дальше не развивать тему. Одно отметил для себя, о чём прежде и не думал. Сигизмунд и вправду может быть опасен. Не стоит недооценивать его особые возможности в мире, где процветает магия. И существует уйма способов уничтожения.

Пока шептались, народ на нас стал коситься с подозрением. Особенно поляки.

Расплатившись серебряной монетой, вышел морозным воздухом подышать. Чуть задержавшись, показалась и Белка.

— Есть один купец, торгующий лошадьми, — заявила она, догоняя. — Но хороших мы не найдём. Всех годных твои поляки раскупили.

— А что сразу мои? — Возмутился.

— Ты о них больше других думаешь. И смотришь, будто убить хочешь. Лучше перестань так делать, а то нарвёмся.

— Слишком много заботы об интервентах, — подметил.

— Ой да ладно, никого они не трогают, вон какие крестьяне счастливые ходят, — а этой всё смешно.

Хотя действительно, пока поляки ничего не разоряют, не жгут, никого не насилуют, не бесчинствуют. Просто осматриваются. Но когда им дадут команду наступать — будет всё совсем по — другому.

До перекрёстка дошли, где небольшая площадь, затем уже подружка повела к купцу. Быстро же она ориентируется и знает у кого что спросить, не вызывая подозрений. Хотя какие тут подозрения, если село, стоящее на главной магистрали, как проходной двор. То всадник пронесётся, то повозка, то группа странных мужчин пройдёт. Крестьяне разгуливают, ну и мои любимые иностранцы пестрят своими гербами, вообще не стесняясь.

Прогулялись до барского дома с конюшней, где нас встретил толстяк с недовольной рожей. Пришлось отдать целую горсть серебра за двух кляч и сёдла, попутно выслушать, как мы их тут все достали.

Выдвинулись верхом из села. Вдоль поля проскакали, объезжая застрявшие телеги. Затем нырнули в сосновый лес. Сперва реденький, а дальше всё гуще и гуще. Местами белоснежные шапки свисают на дорогу, а то и полностью закрывают нам небо. Быстро скакать не получается, особенно, когда Белке вдруг вздумалось с основной трассы свернуть на узкую колею. Дорога хоть и езженная, но вся в ямах да местами с сугробами.

Около часа скачем по безлюдному лесу, весело болтая. И вот он первый польский пост, о каких мне из донесений уже известно. Этот состоит из нескольких сараев, по протоптанным дорожкам меж деревьев можно вычислить и пару — тройку землянок. Сверху всё замаскировано ветвями, заваленными снегом, ещё и кронами закрыто от неба. В общем, с воздуха не вычислишь даже самым орлиным глазом. Интересно, с чего им так маскироваться?

Только два поляка в тулупах дежурят на дороге, остальные по обе стороны сидят у костров или в землянках. По первому впечатлению тут человек двадцать пять. Вооружены луками и мечами, ничего особенного.

Когда мы подъезжали, они телегу досматривали, тыкая мечами меж дров. Мужичок с пацаном сидят смирно, ждут, когда пропустят. Поляки периодически между собой обмениваются на своём, на басурманском. Духи под сердцем быстро помогают мне распознать речь.

Вскоре постовые обратили внимание и на нас, отпустив транспорт.

— Кто такие? Куда путь держите? — Докопался один из них на русском языке, выдавая сильный акцент.

К этому времени я прикинул, что мне надо около минуты, чтоб всех тут положить. Как раз телега с гражданскими удаляется и не попадёт под огонь. Но вот незадача, позади трое залётных всадников подпирают, взявшиеся невесть откуда.

— А вы сами — то кто такие? — Усмехнулся я. — Чтоб на дороге тут стоять и добрым людям мешать проехать по земле русской.

— Неместный, значит, — оскалился поляк. — Указ Новгородского князя не знаешь?

— Мы вольные путники из Казани, — вмешалась Белка, сияя улыбкой. — Едем нашу матушку в Бурегах проведать. Баронессу Зорину, слышали о такой?

Оба поляка тут же расплылись перед любезной красоткой.

— Будьте осторожны в пути, госпожа, лес кишит разбойниками, — выпалил постовой. И мы поехали дальше.

— Красивая панночка, — раздалось на польском в спину. — Хочу завести себе русскую жену.

— А этот, получается, её брат или наёмник? — Прокомментировал второй. — Странный какой — то.

— Кто такие? Куда путь держите? — Это уже они к всадникам пристали.

— Мы люди пана Лянге, — ответил один на польском. — Лучше не задерживай нас.

Хм, я было решил, что это русские ребята.

— Да, да, проезжайте…

Ускорились мы с Белкой. Эти тоже поддали в бока. Похоже, за нами следят! Какие — то непростые наёмники, кажется, рожу одного я уже видел в таверне.

Метров четыреста проскакали, удалившись от поста достаточно. А затем я притормозил лошадку.

— Думаешь, стоит? — Переспросила подружка с серьёзным видом, потянувшись за арбалетом.

— От тебя ничего не требуется, не лезь, — отвечаю и разворачиваю скакуна в их сторону.

Едут голубчики, выруливая с поворота из — за заснеженной ели.

— Их трое, — напомнила Белка.

— Я просто спросить, как в поликлинике, — усмехнулся и двинулся навстречу.

Преследователи сразу замедлились и напряглись, когда я приблизился. Экипированные неплохо, оружие хорошее, броня из металла, магической защитой веет.

— Какой чудесный день, господа. Вы за нами увязались или это простое совпадение? — Спрашиваю с полуулыбкой, подходя практически вплотную.

— А ты неместный, да? — Наезжает сразу один из них, судя по всему, главный в отряде.

— Мы проездом, — отвечаю любезно. — Это проблема?

— Да, в таком случае к вам есть вопросы, — заявляет наглец. — Вы отправитесь с нами, если хотите остаться целыми.

С этими словами на меня уставились сразу три взведённых арбалета.

— Помощь нужна? — Раздаётся от Белки издали.

— Нет, голубушка! Я справлюсь!

С острым чувством опасности щёлкаю из штапели по головам, выпуская сразу по пятнадцать пик на рыло. Защиты вспыхивают, куда снаряды и влетают. Один всё же валится с седла с пробитой башкой. Остальные успевают выпустить в ответ стрелы, которые ловлю на щит молниеносным движением.

У клячи моей с перепуга ножки подламываются, но я страхуюсь корнями и уже с земли прыгаю на второго бойца. Тот пытается отбить мой выпад, но клинок Разлома срубает его меч, что тросточку и дальше проходит броню, прорезая и грудь. Третий с криками пытается удрать, но выхватывает в спину уже с «Ветерка». Стрела пробивает его, как лазерный луч, игнорируя ослабевшую магическую защиту. Целился в затылок, а оторвало голову к чертям.

Подпрыгнув высоко, ращу узкие крылья и планирую, чтоб догнать трофейную лошадь. Пустив корни в ель впереди, заваливаю её быстро, не давая животине свалить за поворот. Иначе она спалит контору, добежав до поста. Хотя, один хрен шума наделали.

Когда возвращаюсь к Белке в седле на другой лошади, держа за уздцы ещё одну, девушка смотрит с лёгким укором.

— Пробил защиту паладинов уровня десятого с первого же удара, — хмыкнула. — А с тобой не забалуешь.

— Хочешь, в мертвяков их превращу, за нами побегут, как собачонки? — Добавил злорадно всё ещё накрученный.

Воровка на это ничего не сказала, но, перепрыгнув из седла в седло ловко, произнесла с наездом:

— Знаешь, а поляки ведь тоже люди.

— Те рожами на наших смахивали, — парировал. — Да и… когда ты стала такой сердобольной?

— Ты наследил, — фыркнула и погнала коня вперёд.

Поторопился за ней, почуяв, что с поста уже надвигаются.

Понеслись быстрее, всё чаще пригибаясь, дабы не выхватить от свесившихся на дорогу ветвей, что потяжелели от снега. Очень быстро стало ясно — за нами несётся большой отряд. И как же мне не хватает Руяны! Пока от Белки никакого толка, она даже дорогу не очень уверенно выбирает, не добравшись и до первого ориентира. А точнее того самого села Буреги на берегу озера, от которого нам и надо плясать.

Две развилки проходим, и я торможу коня.

— Ты чего? Погнали! — Возмущается Белка, когда я спрыгиваю. — Или ты решил и других перебить? Слушай, братец, мне не с руки, чтоб за нами увязалась вся польская рать, разгуливающая вокруг Ильмени. Они будут путаться под ногами и мешать с поисками. Эй, ты меня вообще слушаешь?

Не обращая внимания на нытьё, пускаю корни в обе стороны, вгрызаясь в промёрзшую землю и добираясь до местной корневой системы. Очень тяжело пробиваться, но не впервой. Когда ходуном заходили деревья, лошади беспокойно заржали. А как стволы посыпались прямо на дорогу, моя животина чуть не драпанула, еле успел перехватить.

Белка присвистнула, оценив масштабы завала, и рассмеялась.

Поскакали дальше, прорезая морозную дымку, что поднялась вокруг на сотню метров. Больше не чувствуя погони, днём перекантовались на заброшенной лесопилке, куда добирались уже по сугробам. Удачно вышли на хоженую тропку, но чтобы по ней тащиться, пришлось оторвать задницы от сёдел и спешиться. В итоге к вечеру вышли из леса к деревеньке на опушке, уставшие, как собаки.

Впереди развернулись просторы и открылся великолепный вид на огромное озеро, которому конца и края не видно. А вот и Ильмень, до которого нам ещё пилить километра три. Можно пройти и мимо военного польского лагеря, стоящего в низине одиноко.

— Слушай, может, не надо? — Взвыла Белка, когда заметила мой пристальный взгляд вдаль.

— У них однозначно есть какой — нибудь сундук, — прокомментировал я хищно. — Разве тебе не интересно?

— Я перестала заниматься мелкими кражами, когда мне стукнуло десять, — выпалила воровка. — И зареклась, что красть буду только у богачей.

— Какая умница.

— Тебе ведь просто повод нужен, чтоб поляков поубивать? Да?

— Да.

— Ладно, делай что хочешь, я пойду себе койку найду, — закряхтела и поковыляла к избам. — Чтоб я ещё хоть раз с тобой в лес пошла, больше не проси.

— Сама позвала, — посмеиваюсь.

— Ай, всё, — отмахнулась.

Поковылял за ней. Как бы ни хотелось сократить численность вражеских войск, пока они не напали на нас, сейчас это совершенно неуместно. И так наследил уже. В лесном массиве нас ещё поищут какое — то время. Но если и здесь вскрою муравейник, привлеку нежелательное внимание.

Насколько мне известно, большая часть войск поляков находится на северном побережье озера, где обосновался и сам Великий Новгород. А на юге, где шаримся мы, земли не особо популярные. По крайней мере, так казалось поначалу.

Деревушка на восемь домов, невзрачная и тихая, без таверн и прочих общественных мест. Зато никаких поляков, только наши. Добрые люди приютили нас в избе без всяких вопросов. Передохнув в комнатушке, поздней ночью мы выдвинулись уже в сторону нужного нам села, о котором Белка разузнала у местных. Через лагерь решили не ехать, а уйти стороной, чтоб не нарываться.

Стоило проехать поле с волнами из сугробов, удалившись метров на триста, в деревню, где мы перекантовались, вваливаются из леса под сотню всадников! Не успел и глазом моргнуть, первые дома полыхнули странным сине — голубым пламенем. Сквозь мощный ледяной треск стали доноситься истошные вопли!

— Вот суки, — прошипел я, переполняясь яростью.

— Похоже, и он здесь, — выдавила Белка беспокойно. — Надо уносить ноги, и быстро!