Древесный маг Орловского княжества (том 10)

Глава 13 Дела в королевстве

Вернувшись через портал в замок уже с Совушкой, я искренне надеялся, что никто больше не умер. К счастью, озадаченная защитой собственных костей, Мара не успела никому больше навредить.

Лишь к обеду мне удалось собрать всех жителей замка в зале. Трясущееся семейство графа с воплями и рыданиями приняло спасённую девочку. Дал им немного времени на семейные сцены, а затем отвёл счастливого графа на разговор.

Прервав всю полемику с благодарностями, я заявил строго и раздражённо:

— Первое, ты рассылаешь глашатаев по своей земле, которые объявляют, что именно я избавил вас от проклятья и Мары.

— Да, мой король, клянусь…

— Второе! — Прервал нетерпеливо. — Грядёт война с Польшей и прочими интервентами.

— Ох, беда, ваше величество, — прокомментировал граф.

— В оценке ситуации не нуждаюсь, только в армии! Посему полторы тысячи дружинников, полностью экипированных, ты готовишь к весне, — заявил жёстко. — И когда начнут таить снега, отправляешь в Ярославец.

— Но, ваше величество. Как же…

— Какие — то проблемы⁈ Сколько крестьян на твоих землях⁈

— Тысяч пять еле наберётся, — выпалил. — Старики, женщины, а сопляков сколько? И с чего мне набрать сколько мужей? Даже если с людьми решу, мне нечем их вооружить.

— Тихослав, может, ты ещё не осознал своего счастья, но Мары больше нет. Ты и твоя семья, твои крестьяне, все люди твоего графства теперь могут спать спокойно. Однако Мара может вернуться, если я пожелаю. Поэтому постарайся, поднажми, поднатужься, сделай всё, что в твоих силах. Понял⁈

— Понял, мой король, — отчеканил граф.

— Вот и отлично. Если всё сделаешь, как сказано, награжу тебя достойно, — заявил, хлопая его по плечу.

Вскоре мы покинули графство, забрав тела своих товарищей, чтоб похоронить их на родной земле.

В Мелихово я не остался. Переместившись в Ярославец порталом, сразу отправился в артефакторную лавку к Есе. Потому что Изумрудная гроздь Мары излучает так, что волосы дыбом встают. Мы её либо уничтожаем, либо…

Еся теряет дар речи, когда видит артефакт призрака. Пытается что — то сказать, но начинает заикаться, затем кашляет. Минут десять я жду, когда придёт в себя. А затем он выдаёт с глазами навыкате:

— Это призрачная субстанция уровня двадцатого в стабильном положении, в ней столько магического резерва! Вы… вы нашли, ваше ве… ве…

— Да говори уже! — Бью по столу кулаком, не желая уже по новой ждать его десятиминутного приступа.

— Внешний резерв, который вы так жаждали. Это он, лучше не придумаешь! — Заговорил, наконец, нормально. — Стабильную субстанцию призрака можно приспособить под отдельный источник магических сил, имея определённые, запрещённые прежде знания. И они у меня есть! Дело опасное, если открыть канал чуть больший — с силой не справиться. Если меньший — ничего толком не получите. Нужно долго подгонять, работая с каждой бусиной в отдельности, и заниматься этим стоит в особых условиях, чтоб никто не мешал. Сразу предупрежу — не ждите быстрых результатов. Стоит поспешить, и можно вообще распрощаться с этой силой, которая одним выплеском способна нанести огромный урон всему нашему городу.

— Хреново. Тебе нужно безлюдное место?

— Нет, я буду работать аккуратно и здесь.

— Хорошо. Сколько надо времени?

— Недели две, но я не уверен. Мне придётся отложить все свои дела.

— Конечно, придётся, я же твой король, — усмехнулся и дальше браво: — Действуй!

Вышел довольный. Ратники пали не напрасно. Да и я потратил время не зря. За все свои стрессы и мучения с Марой выпал отличный приз. Если Еся справится, я ещё быстрее возведу всё, что планировал. И для себя, и для людей. Смогу замахнуться на самые монументальные строения! А ещё попробую свои собственные рецепты, о которых поразмыслил на днях. Ведь что будет, если я возьму заготовки с большим количеством колец, а если я добавлю ингредиентов? А если придумаю свои? Что из этого выйдет? Со своим резервом рисковать было страшно. Ведь неизвестно, сколько высосет. А то рассыплюсь к чертям в прах из — за своих амбиций.

Остаётся узнать, сколько Мара оставила мне энергии. Какой ёмкости выйдет внешний резерв?

Помимо энергии мне потребуются и заготовки! Много заготовок и ингредиентов. Вот ими я и решил заняться поскорее, чтобы подготовиться к творению своего государства.

Первым делом сходил на восточную лесопилку, где сейчас уже не валят деревья, а обрабатывают то, что напилили заранее. Активные работы свёрнуты, мужиков двадцать трудится за станками, столько же ратников охраняет хозяйство. Тут и до стены рукой подать, с которой стража смотрит. Плюс баллисты, которые бьют на километр, а то и дальше. И комар не проскочит.

По моему указанию, напилили две сотни «блинов». Я мог бы уже и сам ваять такие, но что — то мне подсказывает — так не стоит делать. Здесь лучше не мудрить, пока не разберусь до конца.

Провозившись до вечера, я вернулся на Центральный рынок и через него нагрянул на кузню Колояра. Партию игл он мне уже приготовил, но я заказал ещё. Заодно уточнил, как идут дела с доспехами и оружием. Предупредил витязя, что от Тихослава ещё прибудет полторы тысячи к весне. По жилому фонду и продуктовому обеспечению по новобранцам я переговорю с Иваром и Илларионом.

Решаю с остальными ингредиентами. Дубовые желуди у травниц кончились, на следующий день пошёл собирать их за Елькино, где в лесу дубов растёт немало. За всеми этими делами стараюсь не дёргать никого. Но моё появление будоражит народ и так. Плюс витязи и командиры пристают, пробиваясь через моих гвардейцев, которые ходят за мной хвостиком и только палят контору ещё больше.

На обед сходил в избу к Руяне, которая приняла с распростёртыми объятиями.

— Всё нормально, Ярослав? — Первое, что спросила.

— Всё отлично, сестрица, — ответил, обнял горячо, расцеловал в обе щёки. Отстранилась, посмотрев с подозрением.

— К жене так и не притронулся? — Спросила озадаченно.

Отрицательно мотнул головой, усаживаясь за стол. В последнее время предпочитаю просто не думать об этом. И Василису избегаю, как могу. А она тем временем продолжает гонять всех в Замке. И чуток не успевает каждый раз меня застать. Сваливаю до её появления. Так и живём.

— Что с жаждой? — Интересуется обыденно, накрывая на стол.

У Руяны самая вкусная яичница получается. С солью и сушёным укропчиком.

— Не до того было, — признался, принимая тарелку. — Не упокоенного духа ловили.

— И как? Поймали?

— Да, но троих ратников потерял, — процедил. На это жрица только вздохнула и принялась хлопотать у печки, где закипел чай.

— А что за дух такой? — Поинтересовалась между делом.

— Мара.

Чайник со звоном рухнул на пол, зашипела на полу вода. Жрица замерла, стоя ко мне спиной. И даже немного напугала своим поведением.

— Всё в порядке, она нейтрализована.

Жрица обернулась.

— Сын Ярило удивляет меня не только своей силой, но и своей глупостью, — выпалила, обернувшись. — Мару нельзя убить или, как ты выразился, нейтрализовать. Когда она вырвется, найдёт себе чужие кости. Тогда Ярославец превратится в проклятый город.

— Как много ты знаешь, надо было у тебя спросить прежде, чем с ней связываться, — усмехнулся, не разделяя её опасений.

— По молодости я много интересовалась Марой и даже отважилась однажды явиться на проклятые земли Злосновских. А потом бежала оттуда без оглядки. Это был тот первый раз, когда я убила человека, которого приняла за своего врага. Где сейчас дух, что ты с ним сделал?

— Он отделён от своей силы, не переживай. А сам заключён в тюрьму, из которой уже не выберется. В скором времени я просто отнесу его в Навь. Как думаешь, демоны с ним разберутся?

Руяна сразу и расслабилась. Снова занялась чаем.

После обеда я отправился в резервацию к волотам. Давно не проведывал их. Хоть и докладывают периодически, что у них всё хорошо, решил убедиться сам. На месте замка Елькина у них огороженная деревенька, навесы, сараи, своя гигантская изба — всё сами возвели. Деревья без спроса не трогают, никуда не лазят. Скот их в крытых загонах, как оказалось, впал в спячку. А то и в длительный анабиоз. Быков своих они немного подъедают с моего личного разрешения, не брезгуют и картофелем, которого я наваял им из навоза трёх гигантских лошадей, которые пока ещё держатся. Посмотрим, как зиму переживут.

На удивление великаны жрут мало. Иной мир, иная форма метаболизма.

Когда нагрянул к ним, выскочили из тёплой избы, полуголые с магическими ошейниками, и прижались к мёрзлой земле, будто от ударной полны спасаются. Завыли, чтоб пощадил.

— Не мёрзнете! — Заворчал, втягивая крылья. — Как потеплеет, подкину вам работёнку. А пока отдыхайте.

— Спасибо великий претор! — Восклицают обезьяны, поднимаясь с рожами в снегу. — Благодарим за нашу жизнь!! За дом! За воздух!! За…

— Какие — то просьбы? Пожелания? Всего ли хватает? — Интересуюсь. — Жалобы на здоровье? Мои люди вас не обижают?

— Не! Не! Люди добрые, люди заботливые, — лепечут, продолжая стоять на коленях.

— Воды в речке хватает, снег жрём! — Выдаёт волот, назначенный тут главным. — А что ещё нам жалким надо?

Демонстративно расправив чёрные крылья, взлетаю и уношусь по своим делам. Отпрыгнувшие в разные стороны великаны, поднимаются опасливо, не спуская с меня глаз, полных страха и покорности.

Наконец, придумал им интересное и полезное занятие. Помимо демонтажа старых стен и башен (который я планирую всё же отложить), будут у меня делать широкие дороги. Разравнивать и весом своим трамбовать, как катки. А потом я ещё об асфальте подумаю, как его сварганить.

О! И водные каналы мне выкопают, как раз в Ярославце нужны. И на северо — западе за замком тоже, где у нас и без того работы непочатый край.

После обеда пришлось вернуться в Замок, где накопилось очень много донесений. А ещё куча предложений, которые нужно изучить. И где согласен — проштамповать и подписать.

Конечно, хочется всё бросить и заняться своими заготовками, выжечь руны, которые черчу уже по памяти. Но увы, я — король. И мои обязанности никто за меня делать не будет. Хотя, многие бы и рады решать за меня. Но хрен им всем.

В малом зале, где я принимаю бумаги, четыре стола завалено рулонами. Три грамотных и кропотливых мальчишки — канцеляра под руководством матёрого Иллариона разгребают всё, раскладывая по значимости.

Ворвавшись и отряхнув с плеч снег, я сразу требую:

— Донесения разъездов сюда. Все вести от дальней разведки на стол!

Усаживаюсь за массивную столешницу и начинаю читать всё последовательно по датам. Вскоре волосы дыбом встают. Поляков действительно много. Они скапливают армию у наших границ. Как и говорил посол, Смоленск и Великий Новгород — уже под ними. Города буквально кишат польскими солдатами. Большие польские отряды замечены и в Твери. А там уже и до руин Москвы подать! Ну и наше славное Брянское княжество отличилось — там уже нет ни одной деревеньки, где не разгуливают интервенты.

Похоже, враг скапливает большие силы. В основной массе ещё летом, к зиме они притихли в городах, чтоб перезимовать. А когда подсохнут дороги, ломанутся. Очень много кавалерии, на это я обратил внимание в первую очередь. Лошадей трудно не заметить, их сложно спрятать. Особенно такие массы.

Изучив все донесения разведки за два часа, где последнее всего — то недельной давности, я составил примерную картину и оценил силы врага. Польская империя готовит против нас триста тысяч солдат, из которых около пятидесяти тысяч — это конница! Да они нас сметут!

Нужна большая армия. Соскрести со всех графств, со всех деревень как можно больше дружинников! Вытрясти из каждого барона всех, кто может держать оружие. Привлечь убийц с Китая! Оборотней Мрака! Големов Елькина! Ведьм к чёртовой бабушке пустить на них! Призраков с проклятьями! Волотов, закованных в броню, что носорогов! Демонов Хабарилов, курий!! Всю долбаную нечисть! Обрушить на них всё!!

Да твою ж мать. Когда я уже выдохну⁈ И спокойно построю своё королевство⁇

Делать нечего, пора начинать всеобщую мобилизацию. Принялся составлять письма в адрес графов с требованием к весне предоставить дружины. Без учёта Тихослава, это ещё пять вассалов. Мелихово и Сосково — без вопросов соберутся. С остальными не уверен.

В расстроенных чувствах, не сразу заметил, как вошла Василиса и подобралась вплотную к моему столу. Немного растрёпанная, яркая, в простеньком светлом платье.

— И где вы пропадаете, ваше величество? — Выпалила, нависая надо мной.

Вроде мягко сказала, но почуял нотки истеричности. Поднял на неё глаза, отрываясь от очередного свитка. Ох, как волной очарования обдаёт. Красивая мегера, или просто недотраханная девка. Её можно понять.

— Где? Мыцкое, Мелихово, — рассказываю с иронией. — Навестил графа Тихослава, избавив его земли от проклятья. Доклад окончил, моя королева. Я тоже рад вас видеть.

— Неужели — таки и рад? — Нахмурила носик. — Слышала, что ты тут уже четвёртый день, а со мной так повидаться и не сподобился. Не люба уже? А была ли люба?

— Конечно, люба, милая моя, — простонал. — Думаешь я хочу, чтобы ты меня с какой — нибудь драки окровавленного видела? А я из них не вылезаю. И с проклятьями этими пока не справился…

— С какими проклятьями? — Ухватилась чуть ли не зубами.

— Да всякими, — заюлил. — Сколько уже ведьм, духов и прочих уродов перебил. Думаешь, без последствий? Вот и разбираюсь помаленьку со всяким триппером.

— А, поняла. То есть, это для моего же блага мы до сих пор не совокупились, милый? С самой свадьбы, — выпалила с претензией.

Ощутив неловкость, осмотрелся. А в зале уже никого и нет — всех ветром сдуло.

Такое ощущение, что Василиса что — то знает о моей проблеме. Но взглянув на неё ещё раз, убеждаюсь, что это скорее провокационный вопрос.

Как странно вышло. Когда мы были так далеки друг для друга, то чувствовали огромную близость и доверие. А теперь, когда муж и жена — я не ощущаю подобного. Хоть убейте. Конечно, она не перестала быть сказочной красавицей, от которой то дыхание перехватит, то очарование охватит, то волной захлестнёт, да так, что все мысли вышибает. Но я привык и к такому, приспособился.

Да и она прежде смотрела на меня совершенно по — другому. В её глазах была благодарность, она видела во мне светлое, справедливое и доброе, нечто волшебное. А теперь для неё я — тёмный лорд, практикующий тёмную магию, убивающий безжалостно. И ломающих всех и вся на своём пути.

Понял одно. Получив демоническую сущность, я перестал любить. Вообще перестал. Любовь для меня — это больше не нечто над облаками. Это человеческая химия, стремление к совершенству, которое можно элементарно проанализировать и понять, почему именно так. Почему мне нравятся эти глаза, эти губы, это лицо, эта фигурка, этот голос.

Иной раз думаю, что любовь ничто по сравнению с искренней преданностью. Преданность масштабнее, она включает в себя и любовь, и честность, и бескорыстие, и самопожертвование. Преданность неподвластна порывам, страхам, порокам. Её не так просто сломать, обратить вспять, как это происходит с любовью. Как говорится, от любви до ненависти лишь шаг. Поэтому любовь — это нечто тонкое и хрупкое, зависящее от любых мелочей.

Любовь — это слабость. Это тонкий лёд, по которому нужно идти осторожно, и лучше распластаться и поползти, чтоб не утонуть с головой.

— Молчишь? — Дальше наезжает супруга. — А скажи мне тогда вот что — Мейлин ты также бережёшь?

— Причём тут она? — Возмутился.

— Ты даровал ей титул графини, земли и наш Особняк, — выпалила. — И что бы это значило?

— Василиса, ты ничего не попутала в этой жизни? — Наехал в ответ и посмотрел строго. — Будешь обсуждать мои решения⁈

Отступила на шаг, опустив голову.

— Прости, я… — начала чувственно. — Я соскучилась, ты вечно где — то пропадаешь.

— Так всегда было, так всегда и будет, — заявляю. — Смирись.

Ничего не ответив, жёнушка постояла около минуты смирно. Но затем обошла стол и уселась ко мне на коленки нагло и по — хозяйски. Ого, вот это уже новый уровень.

— Я хочу от тебя ребёночка, — выпалила капризно и прильнула головушкой к моему плечу. — Буду на сносях, гуляй, где хочешь — мне уже спокойнее станет.

Обнял её за животик, почувствовав тугой холмик выше, куда и ухватился следом. Полезла целоваться, сама завелась и меня с пол — оборота возбудила! В состоянии животной похоти вскочил, наклонил её на стол, раскидав все свитки. Василиса задышала часто в предвкушении, покорно уткнувшись лицом в стол.

Задрал юбку, сорвал белые трусишки грубо, оголив кругленькие белые ягодицы.

— Да, давай, — раздалось от неё с некой провокацией. — Так нравится больше?

От огромных чёрных когтей стол затрещал отчаянно! Тут и платье в лоскуты меж пальцев моей лапы проскальзывает. Отскакиваю в ужасе, осознавая, что я вот — вот потеряю контроль, почуяв девственную кровь!

Из зала вылетел пулей, отставив возбуждённую Василису с разорванными трусами.

— Иди в Навь! Ненавижу тебя!! — Раздалось истеричное вслед. А затем пошли рыдания.

Ох, девочка моя. Знала бы ты, как я тебя хочу. До трясучки, чертовски хочу! Больше любой другой бабы!! Жажду оттрахать, как саму последнюю шлюху. И одновременно приласкать, как самого нежного котёнка.

В холле едва успел прикрыть демоническую рожу от стражи. Перешёл в максимальное ускорение и выскочил на балкон, откуда рванул уже на крыльях. Ибо мне нужно кого — то разорвать! Срочно! Нагрянув в южный лес, я метаюсь в поисках волков. А эти суки, как назло, все попрятались. Только в самых дебрях удаётся вытащить медведя из берлоги и порвать его. Когда я получаю своё, с довольной рожей в крови, валюсь на снег. И вскоре осознаю, что до ночи ещё далеко. Только вечер наступил. А я уже сорвался.

Плохи дела, руны жрицы уже не справляются.

Похоже, моя единственная надежда — это Сиера Ситри. Лишь она может избавить меня от этой Печати. Конечно, в уме засело, что такое возможно лишь с моей кончиной. Но я не оставляю надежды, что есть иной выход.

Дождусь результатов от Еси, затем буду собираться в Разлом. А точнее в Навь, в мир, где ещё не доводилось бывать. И не хочется.

Хотя иногда готов свалить и туда. Похоже, сегодня семейство Василисы сговорилось, решив меня доконать. Вернувшись в башню замка поздним вечером и преспокойно занявшись выжиганием рун на заготовках, не ожидал, что явится Вячеслав, который всё никак не уедет отсюда «по добру, по здорову».

Конечно, я не стал отправлять тестя, когда он упёрся в мою гвардию на пару этажей ниже. Приказал пропустить.

— Ты совсем попутал, решив с Тулой драться⁈ — Сразу наехал и швырнул мне на стол свиток.

Вижу, что Славик разъярён, но это не даёт ему права так со мной разговаривать. Мне достаточно посмотреть на него пристально, чтобы он переменился в лице, сглотнул слюнку и сделался паинькой. Хотя мужик не унялся, а залепетал дальше:

— Нам нельзя ссориться с Юрием, пойми. Пока он обратился ко мне, как родственник. Но вскоре сыщет поддержку у Григория, с которым нам вообще не совладать.

— Он хотел отобрать у меня Мыцкое, присоединить к себе, — говорю, как есть.

— Эта территория всегда была спорной, — выпалил Славик. — Тамошний граф постоянно метался от меня к Юрию, как гулящая баба. Я ж говорил тебе, что не все графы поддержат твои идеи с королевством. Я предупреждал.

— Да неважно уже, я разберусь со всем сам. Возвращайся в свой Орёл и занимайся городом. А свою политику я возьму на себя. Договорились, отец?

— Я доверил тебе дочь, — прошипел Славик. — Как ты её защитишь в королевстве, погрязшем в распрях и войнах?

— Как защитил от волотов, курий и Могуты, — ответил я с хищной улыбкой. И заметил, как нервно дёрнулась у тестя щека.

Немного постояв, князь выдал:

— Не знаю, как мне быть и чью сторону принять. С одной — дочь, связавшаяся с тобой, а с другой — сын, который остаётся единомышленником Юрия. Я всегда теплил надежду, что мы объединимся с Тулой против общего врага. Поразмысли, как всё исправить, как восстановить наши тёплые и дружеские отношения. Коль ты король, подумай о людях, которые будут страдать из — за твоей гордости и вспыльчивого нрава.

— Хорошо, я подумаю, — выдавил, натянув улыбку. — А сейчас я прошу меня оставить. Дел много.

Князь коротко кивнул и вышел.

Его сын Казимир пляшет под дудку Юрия, в итоге он будет претендовать на оставшиеся земли своего отца. И это будет весомо в случае, если Василиса не родит наследника. Не хочется так далеко заглядывать. Но меня вынуждают думать и об этом.

Всю ночь стряпаю руны на спилах всяких калибров. Уже перешёл на дворцовые заготовки. Скоро займусь рецептами для замков. Похоже, замки мне понадобятся даже быстрее, чем полагал. Крепости из стен и башен — это неплохое решение. Но замки — это уровень обороны повыше. Зная, как тщательно продумано всё у волхвов, думаю, в замках предусмотрено всё против осады. Вопрос лишь в том, сколько это будет стоить резерва. Это помимо того, что мне ещё все правильные ингредиенты надо собрать.

Весьма удивительно было услышать, что ко мне на аудиенцию просится Белка. Думал, она может просто влезть через окно в башню и сесть своей задницей, обтянутой кожей, прямо на заготовки. Но нет же, явилась так.

Как должностное лицо она имеет право проситься напрямую без записи через канцелярию — сам так решил. Она и воспользовалась.

Явилась в богатой серой шубе, вся такая деловая. Не закрыв интимный вопрос с Василисой, я чуть было на неё не набросился. Но она сразу начала с претензии:

— Я слышала, что ты титулы раздавал тут недавно. За преданность и заслуги. А я чем не угодила? Ты всё дуешься на меня за мамкино хранилище?

— Нет что ты, милочка, — усмехнулся. — Просто у нас с тобой исключительно товарно — денежные отношения, разве не так?

— А вот это прозвучало обидно, — фыркнула Белка и развалилась на кресле напротив. — Кто тебя из темницы Кремлёвской вызволил, а?

— За это ты получила половину сокровищницы Славика, мало?

— Я бы и так получила, — выпалила, покривив нос.

— Возвращаясь к той сцене, когда я поддался на твою актёрскую игру в Бестиарии и на самом деле решил, что ты хочешь помереть, именно тогда ты получила большой аванс в виде наводки. И стала мне должна.

— Я предала самого Могуту ради тебя, сопляк, — прошипела Белка, нахмурившись. — Ты даже не представляешь, чего мне это стоило.

Хм. А воровка злиться умеет?

Улыбаюсь себе под нос. Забавная она.

— Что? Смеёшься надо мной? — Наезжает дальше.

— Обожаю тебя, — признался. — Артистка.

Белка закатила свои шикарные голубые глазища и надула румяные щёки.

— Каким — то деревенским бабам и то перепало, — заговорила с укором. — А мне! Твоей самой верной и самой искренней подруге. Преданному соратнику и страстной любовнице хоть бы паршивый клок земли под сортир подарил. Я не знаю, как быть, плакать хочется.

Достаю из ящика перевязанный рулон и швыряю ей.

Белка ловит ловко и живенько разворачивает оба листа. Глазища её бегают по тексту, ротик растягивается в улыбке. Конечно, и ей подготовил титул и землю. Просто решил немного поиздеваться.

— Ну? Всё? Вопрос исчерпан, Белочка?

Свернула деловито, убрала во внутренний карман шубы, посмотрела с прищуром и ухмылочкой.

— А ты уже не такой наивный, быстро учишься, — прокомментировала. — Что ж, я в тебе не разочарована. Вижу, и запрещённые руны используешь открыто, распространяя магию волхвов в массы. Это похвально. Слышала я, что у тебя уже много Ирских книг. Интересно, где ты их держишь, я бы взглянула.

— Вне твоей досягаемости, — парировал.

Где, где, в магическом кармане Стрижа!

— Да не стану я воровать у своего короля и друга. Что ты обо мне думаешь такое? — Возмутилась наигранно. — Я бы просто почитала на досуге, если ты не против.

— Я подумаю.

— Ага, ты уже подумал на счёт рыбного хозяйства. И?

— Ещё не решил.

— А знаешь, это уже не актуально. У меня нарисовалось одно интересное дельце. Я ж не за титулами и землями к тебе пришла в первую очередь. А с предложением. Ведь если нам удастся найти одну очень интересную Книгу ирских чародеев, уже ни рыбное хозяйство не понадобятся, ни картошка твоя в навозе, которой очень хвалится твой Иллариоша.

— Давай, рассказывай, что за дело? — Спросил, хотя не горю желанием куда — то срываться перед отправлением в Навь.

Однако с Белкой простых приключений не бывает!

— Я знаю, что у тебя есть книга рун Зодчества, — заявила. — Ты и не скрываешь. Так вот. Это не самая редкая Книга ирских рун. Есть ещё более редкая, единственная в своём роде. И до недавнего времени я даже понятия не имела, где она находится. Но тут птичка напела о ней в свете твоей политики об открытости любой магии. За скромную плату и, не боясь остаться без головы, один путник поведал много интересного и дал наводку.

— И ты поверила какому — то путнику? Когда стала такой наивной?

— Гойник подсобил, — призналась вдруг плутовка. — Под пытками мало кто врать умеет.

Да твою ж мать!

— И что вы с ним сделали?

— Пока в темнице сидит, куда его теперь с такими знаниями выпустишь?

— Интересно, почему я об этом не знаю, — возмутился, готовый и Гойнику по шее дать.

— Вероятно, до донесений начальника Тайной полиции у тебя руки ещё не дошли. Или я не права?

— Не дошли, — признался. Хм… там столько текста. Особенно если это бытовуха. Я — то больше обращаю внимание на противодействие вражеской разведке. Ладно, там потом разберёмся.

— Ну и что за Книга волхвов в единственном экземпляре?

— Ирские руны Плодородия, — объявила Белка с торжествующим видом. — А теперь представь, какие возможности она даст тебе. В условиях, когда на наше королевство ополчились все соседи, такая Книга решит все проблемы с продовольствием и даст полную независимость. Просто полнейшую!

— Я понял. Не продолжай. Где эта Книга?

— Ты ведь понимаешь, что мы отправимся вместе, — предупреждает.

— Где Книга⁇ — Настаиваю.

— И я попрошу за неё немало, — продолжает, игнорируя вопрос.

— Белка, я тебя придушу. Говори уже, — прошипел, подрываясь.

— Я хочу княжеский титул, ещё двенадцать квадратов земли, где укажу, и десять тысяч золотых монет, — выпалила она бесстрашно, несмотря на то, что я двинулся на неё, как скала. А следом и навис с намерением взять за нежное горлышко.

Девушка посмотрела исподлобья эротично и так зазывающе. Ресничками захлопала подкрашенными.

— Это в случае, если ты её получишь с моей помощью, — уточнила уже с опаской.

Губу она, конечно, раскатала. А чего я ожидал? Это ж та самая ушлая воровка, которой палец в рот не клади.

— Договорились, — согласился легко. — Где Книга?

— На севере, в землях под дланью Великого Новгорода, в одной тайной пещере, которую ещё предстоит отыскать по подсказкам, — ответила чётко и без запинки.

Великий Новгород? Зашибись.

— Там всё кишит поляками, что муравьями, — комментирую без особого энтузиазма.

— Поэтому ты мне и нужен, — ответила подружка обыденно.

— Серьёзно? — Ухмыльнулся.

— Серьёзнее некуда, Ярослав. И у нас не так много времени. Или ты думаешь, Сигизмунд первый просто так туда людей нагнал и устроил грандиозные раскопки?

— Не понял, он тоже её ищет⁈ — Ахнул. Если Зорина не морочит мне голову, это хреновая новость!

— Какой догадливый, — заулыбалась воровка. — С этой Книгой, отпадёт проблема с провизией. Иначе ему миллионную армию не прокормить.

— Миллиардную, млять, там тысяч триста, — проворчал.

— Ну ты понял мысль, — закатила глаза Белка в очередной раз.

Конечно, понял! Если Сигизмунд решит вопрос с провизией с помощью Книги, мы хлебнём тут горя вдвойне!! Война между нами ещё не началась, но стратегическое противостояние в самом разгаре.

Как же ты вовремя появилась, белочка моя ненаглядная!!

— Хорошо, когда выдвигаемся? — Спросил, преисполненный решимостью.

— С рассвета, как обычно, — пожала плечами и дальше кошачьим голоском: — Поспим у меня и отправимся.

Это предложение показалось мне весьма интригующим. Всю ночь с Белкой я ещё не кувыркался.

И давно не подряжался с ней на интересные миссии.

Да ещё и в землях, оккупированных вражескими войсками, на которые я с удовольствием посмотрю. На оснащение, на организацию, на рожи.

Уже у себя дома Белка обмолвилась, что найти пещеру — это лишь полдела. Нас ждёт целый лабиринт с загадками и ловушками. Призналась, что не все подсказки ей удалось понять. И нам бы стоило взять с собой ещё человек пять, чтоб пускать их в расход по одному. За что я её придушил, а она в ответ укусила. И мы начали драться, хотя вскоре драка переросла в нечто более интересное.