Дракон и сосиски или Путь к сердцу тёщи

Глава 28

Как начальник тайной королевской канцелярии, граф Вельский присутствовал на процедуре подтверждения принадлежности к роду Арельских. Именно он давал разрешение на посещении банка крови. А тут такая претендентка! Короче, он примчался, чтобы лично передать бумагу герцогу и остался до оглашения решения. Надо было видеть его морду лица, когда магический артефакт подтвердил мои притязания. А после слов Шерзского о необходимости вернуть «законной наследнице» владения графов Арельских, которые он вместе с Лаосским прихватизировал после уничтожения всего, по его мнению, рода, эта морда приняла заупокойное выражение. Однако активно возражать не стал. Произнёс пространственную речь. Что-то вроде «о подготовке документов». Попросил пару недель и откланялся.

– Пару недель? – переспросили Рэй спину графа. – Там дел-то от силы на пару дней!

Герцог также выглядел немного озадаченным.

– Не волнуйся, сын, я на балу потороплю его.

Сборы на бал – это то ещё действо. Это в книжках так всё завлекательно: ванна, аромамасла, массаж, причёска, платье… На самом деле – это кошмарный кошмар! Заглянувший почти в конце этой пытки Рэй, сдавленно хмыкнул. Ему смешно, блин. А у меня уже пар из ноздрей от раздражения валит. Ещё немного, и вообще никуда не пойду!!! Видимо, это бегущей строкой сияло у меня на лбу, что драконистый маркиз решил разбавить напряжение, да только добавил градуса.

– На балу от меня ни на шаг. У Вельского ума хватит на всякие неожиданности. По большей части – неприятные. Лишиться такой площади, – это для него удар по самолюбию. Граф – очень сообразительный.

– Прям, горе от ума, – я не удержалась, чтоб не съехидничать.

– От ума обычно не чтобы прямо горе какое, а так, – смутное беспокойство. И это плохо сказывается на моей фигуре, – буркнула Лушка. – Лучше я поужинаю и спать лягу. А вы там сами занимайтесь своей аэробикой на каблуках.

– Именно тебе, Лукерья, и не мешало бы аэробикой заняться, – переключилась я на таксу. – Вон, уже скоро всё кресло собой займёшь.

– Это намёк на то, что я толстая? – возмутилась рыжая.

– Ну что ты, – ехидство так и пёрло, – ты не толстая, Лушенька, это у тебя бруталия такая.

Она оглядела себя со всех сторон, – ну, на сколько могла, на столько и изогнулась, – удовлетворилась увиденным, и парировала:

– Зато шерсть гладкая и блестящая!

В этот момент Нита воткнула в волосы последнюю заколку и возвестила:

– Готово!

Я покрутилась перед зеркалом. Мда, нежный салатовый цвет шёлка мне идёт. И фамильные украшения из перидота смотрятся прекрасно!

– Не затми там всех, – вернула мне шпильку Лушка. – А то у целителей завтра отлежной после бала, они поправлять себе здоровье будут, на других, особливо в таком количестве, у них сил не хватит.

– Язва!

– Зато красивая!

Показалось, что рыжая вредина даже языком мне помахала.

Рэй довёл меня до гостевых покоев Верховной ведьмы, сдал той на руки, ещё раз повторил, чтоб от него «ни на шаг», и ускакал встречать гостей.

И вот – бал. Пройдя по центральному проходу на полшага за Аделаидой, – она же герцогиня, оказывается, хоть и безземельная, – я остановилась возле герцогского подиума, где ко мне приклеился Рэйнард, а после представления всех прибывших мы открыли бал. Танцевать я не люблю, но полонез, под руководством бабули, осилила. И теперь радовалась в душе, что не позорю своего мужа, – пока что тайного. Как ни зыркал глазищами Рэй, ничего такого не происходило. Подходили гости, знакомились со мной, выражали «радость», некоторые приглашали на танец. С кем-то драконистый супруг меня отпускал, кому-то вежливо отказывал. Таким невезунчиком оказался и сын графа Вельского – Иштвар. Однако, на мой взгляд, он не расстроился. С обворожительной улыбкой – блин, пришлось ответно улыбнуться, – галантно поцеловал воздух над моей рукой, а затем удалился.

В зале стало немного душно, и мы с маркизом вышли в сад. Здесь было прохладно. Навалившееся тёмным пузом небо, настойчиво предупреждало о дожде. Слабый ветерок уже приносил запах прибитой влагой пыли, но самого дождя ещё не было. Я решила отдохнуть на небольшой скамеечке, так как ноги от каблуков уже гудели. И только мы устроились, как Рэю на магпереговорник пришло какое-то сообщение. Прочитав его, муж нахмурился.

– Пойдём-ка внутрь, сдам тебя Аделаиде. А мне нужно будет отойти на несколько минут.

Обуваться в конструкцию «сломай ногу» мне совершенно не хотелось.

– А, если я вообще уйду? – я красноречиво пошевелила пальчиками ног.

– Тогда, я провожу до покоев, – не унимался этот заботничек.

И тут я увидела Лушку. Она сидела в конце аллейки и сосредоточенно нюхала кадку с пальмой.

– Не надо! Я с Лушкой! – указала рукой на таксу. И в самом деле – она моя самая лучшая защитница.

– Ну надо же, – усмехнулся Рэй, – и что отвлекло нашу обжорку от ужина?

– Не наводи поклёп! – выпитое вино на свежем воздухе немного ударило в голову. – Просто, она ответственно относится к своим обязанностям, – для усиления эффекта значимости подняла указательный палец.

– Ладно, – сдался маркиз. – Иди. Я прослежу.

Взяв в руки туфли, я пошла по аллее, с наслаждением ступая босыми ногами по прохладному камню. Не доходя несколько шагов до фамильяра, обернулась, помахала ручкой, – мол, всё в порядке. Рэй кивнул и пошёл в другую сторону. А я сосредоточила внимание на Лушке.

– Ну, и чего ты тут делаешь?

Она небрежно вильнула хвостом, продолжая нюхать кадку.

– Эй! – этот явный игнор заинтриговал. – В чём дело? Ты обиделась?

Лушка соизволила повернуть голову. В глазах, действительно, мелькнула затаённая обида. Она демонстративно повернулась попой и потрусила вглубь сада.

– Луш! Стой! – всполошилась я. Не сказать, что поведение засранки меня удивило, но неприятно царапнуло. Ведь раньше она не проявляла таких явных эмоций, что же сейчас случилось?

Такса бежала быстро, а я неслась за ней. Вот ненормальная! Хотя – какая хозяйка, такой и фамильяр, пусть даже и возрождённый дух. Забег закончился в небольшой беседке, куда рыжая обижулька нырнула с разбега, а я вломилась следом.

– Упс, – уставилась я на Иштвара. Графский наследник сидел с расслабленным видом и потягивал вино. Столик был сервирован на двоих, в центре возвышался букет красных роз. Кажется, я сорвала ему свидание. Неловко получилось. – Простите, я тут свою собаку ищу, – пробормотала я, пятясь к выходу. – Она как раз сюда забежала. Не видели?

– Тут нет никого, кроме нас, – странно промурлыкал блондинистый красавчик, между тем приближаясь ко мне мартовским котом. – Составите компанию?

Дело запахло неприятностями, о которых предупреждал меня герцог. Привет грабли. Давно не виделись. Ну, Лушка, зараза! А где она, кстати?

– Спасибо, граф, мне на сегодня хватит!

Да уж! Представляю, как сейчас выгляжу после забега: растрёпанная, босиком, с туфлями наперевес – красотка! В таком виде только вино распивать в компании с молодым хлыщом. Но он был совсем другого мнения.

– Леди, неужели Вы покинете несчастного влюблённого?

– Э-э-э-э, – это было всё, на что меня хватило. Влюблённый в кого? Мозг стал быстро перебирать возможные версии. Через несколько секунд я плюнула на это дело – всё равно мало кого знаю из местных прелестниц. Поэтому продолжала тупо улыбаться и пятиться, пока не упёрлась в упругую стену. Что за чёрт? Обернулась – передо мной зиял проход, но выйти не получалось.

– Выпусти! – уже догадываясь, что попала, прошипела я.

– Ну, куда ты так спешишь, дорогая? – гаденько ухмыльнулся великовозрастный графёнок.

А сам – шасть поближе! И лапы тянет! Жаль, беседка маловата, развернуться негде. В ход пошли туфли, пирожные, вазочки, Лушка… О! Вот она! Только, что за фигня? Моя Лушка, всегда такая эмоциональная, сейчас сидела на скамейке и тупо пялилась в пустоту. Предательница! Обиделась, видите ли, что я её толстой назвала! И не надо говорить, что она под заклятием. Это ж какой силы оно должно быть, чтобы подействовало! Секундного замешательства – это пока я соображала о Лушке, – Иштвару хватило, чтоб завалить меня на скамейку. Заорать не получилось – прям, словно голос выключили, но брыкалась я знатно. И всё равно, силы оказались не равны. Этому гаду уже удалось пристроиться поудобнее у меня между ног, благо в юбке запутался. Сейчас я поняла прелесть многослойных юбок: они служили местным дамам катализатором в прояснении чувств кавалеров – для шибко прытких. Или заведётся, пока будет добираться до сокровенного, или охладится и перегорит.

– Ну, что я говорил? – раздалось довольное откуда-то сверху.

Иштвар тут же прекратил попытки разобраться в моих юбках и с явной неохотой отстранился.

– Отец? – фальшиво удивился этот гад. – Зачем? Ты всё испортил! – скривился.

– А затем, сын мой, – наставительно начал граф, – я о твоём благополучии забочусь. Эх, молодость, любовь! – он мечтательно прикрыл глаза. – Уж лучше такая бесприданница, но любимая! Вы видите? – Граф обращался к своей свите за спиной. – Эта приблуда околдовала несчастного Рэйнарда! Ей от него только титул нужен! А сама как кошка влюблена в моего сына. Да-да, – с горячностью произнёс он, – они давно встречаются! Я, конечно, не в восторге, но обрывать крылья наследнику не стану. Пусть женятся. Моя супруга сумеет привить невестке хорошие манеры.

– Да не было ничего! – я, кряхтя, сползла с импровизированного ложа любви. Поморщилась: свидетелем этой гадости стал и сам герцог Шерзский. Только этого не хватало. – Мой фамильяр может это подтвердить! – указала на Лушку.

– Да что может сказать собака? – ухмыльнулся граф.

– Ну, допустим, гав, – изрекла… ещё одна Лушка, с грацией юного слона усевшись на попу.

Я ошарашенно переводила взгляд с одной рыжей псины на другую. Две Лушки сидели рядышком. И, если одна просто таращилась в пустоту, то другая с интересом её рассматривала.

– Хорошая иллюзия, – выдала Лушка №2.

– И, главное, качественная, – произнесла невесть откуда появившаяся Аделаида. – Ну, что, женишок? – это она Иштвару. – Сейчас будешь мне предложение делать или сразу в храм?

– К-к-какое предложение? – сын Вельского стал похож на умертвие. Да и сам граф взбледнул с мертвецкой синевой.

– Как какое? – мурлыкнула ведьма. – Ты же клялся мне в любви буквально несколько минут назад! – И я тут только сейчас обратила внимание, что цвет платья Аделаиды на полтона темнее моего. – Это у него от возбуждения со зрением плоховато, – лукаво улыбнулась она Вельскому и «свите». – Мы с леди Александрой решили одеться в цвета нашего ковена, – пояснила герцогиня на недоумённые взгляды свидетелям моего несостоявшегося грехопадения, – я дала согласие на брак, а бедный мальчик от счастья голову потерял! – С этими словами Аделаида оттеснила меня от Иштвара, а сама хищно уцепилась за его локоть.

– А как же это? – граф ткнул пальцем на иллюзию Лушки.

– Ах, это, – отмахнулась ведьма, – это мы развлекались. Я такая выдумщица! – хихикнула она, хваткой, сродни собаке бойцовой породы, обхватив мужика за торс. – Ну, и где поздравления? – Несколько взмахов ресниц и свидетели стали понятливо ухмыляться, глядя на «влюблённых».

Бедный граф вытер взмокший лоб – уже в который раз! – и проблеял:

– Сын, ты как?

– Что Вы его спрашиваете? – напустилась на него Аделаида, словно ОМОН на нарушителей порядка во время демонстрации. – Не видите – мальчик в шоке! Он хотел Вам сюрприз преподнести, а не получилось! Ничего, милый, – продолжала ворковать она на ушко полуобморочного графёнка, – теперь не придётся скрывать нашу любовь!

Вельский медленно повернулся и деревянной походкой поплелся к замку. За ним все свидетели. Лишь герцог задержался. Он, конечно, догадался обо всём.

– Зачем тебе это, Аделаида?

– Карел, не будь снобом, – фыркнула ведьма. – Мне уже скоро полторы сотни лет стукнет, пора и о детях подумать.

– Но мне только 60! – слабо вякнул Иштвар. – Я ещё слишком молод!

– Я тоже ещё молода! Просто очень долго, – Аделаида наигранно огорчилась. – Ничего! Этот недостаток вполне исправим! – тут же ободрилась герцогиня. – Не будь дураком: – она грозно свела брови, – я передам титул нашим детям! – и потащила «жениха» следом за его отцом.

– Не сомневаюсь, – тихо пробормотал герцог им в спины, – что скоро Иштвар вступит во владение графством.

Аделаида, как ведьма, обладала очень тонким слухом. Она услышала, обернулась и подмигнула нам:

– А какой прецедент ожидает короля! – вспомнила об иллюзии, что так и сидела на скамейке, щёлкнула пальцами: – За мной!

Лушка №1 послушно потрусила за хозяином, что безвольной тряпочкой висел на ведьме.

– Это она о чём? – не поняла я.

Герцог некоторое время молчал, а затем раскатисто разоржался:

– Бедный Вельский! Так не хотелось отдавать земли Арельских, что готов был женить сына на ведьме! Ха-ха! И женит, да только невеста будет позубастее молоденькой Сашки! Надо же, – покрутил он головой, – а Аделаида себе и земли нашла. Теперь она герцогиня с графством. Хотя, с её настырностью, чую, в королевстве добавится ещё одно герцогство – бывшее графство Вельское.

– Мда, – принялась философствовать Лушка. – Тараканы у всех в голове. Только у вас одомашненные, а вот у Аделаиды – настоящие бойцовые! Польза от таких очевидна. Учитесь! И вообще, – она спрыгнула со скамейки, – всё фигня. Пошли пожрём и спать! – это она мне. – Нечего по чужому дому шастать и приключения на место крепления хвоста искать!

С этими словами рыжая поборница этикета, быстро перебирая кривыми лапками, посеменила в замок.

– Идём, – буркнула я. Урок очередных граблей пройден.