Дракон и сосиски или Путь к сердцу тёщи

– Подожди-подожди, – меня озарило, словно молнией шарахнуло со всей дури. Даром что ли тучки хмурятся? – Ты хочешь сказать, что мы можем вернуться в прошлое и… а что дальше?

– Почему «хочу сказать»? Я вам за это и говорю! – рыжий психолог смачно зевнула, показывая ряд острых зубов. – И отправите маменьку в безмагический мир. Ой-с, как дети малые, честное слово, – всплеснула она ушами. – Два идиёта: портальщик и ведьма-временщица. И зачем вас тока судьба свела? Надеялась, горемычная, на пользу мирозданию, а на выходе один пшик! Даже к изготовлению наследника не приступили ещё!

Мы с мужем одинаково покраснели, – ну, ладно я, а он-то чего?

– Лушенька, – ты прелесть! – выдохнул Рэй. С него слетело мрачное настроение, на смену пришла кипучая деятельность. А рыжая возгордилась своей значимостью.

Пришлось напомнить:

– А как же «нельзя нарушать естественный ход событий»?

– А шо у нас за последнюю неделю такого не нарушаемого случилось? – тявкнула со своего кресла Лушка. – Открыли проход на небеса простым людям? Или упразднили деньги? А может у соседей строительство мемориала в нашу честь завершилось? Так могу вам сказать за это: оно даже и не начиналось.

– Луша права, – Рэй опять забегал по комнате кругами. – Нужно только вернуться в самый крайний отрезок времени!

– Это легко, – я тоже включила голову. – Можно перехватить Ноэли когда она вышла из покоев. Как раз она была в двуногой форме! А куда отправить?

– Риба моя, вижу, ты включила мозги не на всю мощность, – покачала головой личный психолог-вдохновитель. – У тебя же муж диплом писал на тему безмагических миров. Отправим в самый безопасный, дадим денег или что там можно поменять на них. Пусть живёт!

– Самый безопасный – это Земля, – вмешался Рэй.

– Ну вот! – такса обрадованно соскочила с кресла. – Подкинем её к нашей бабуле, та на пару с Тимкой присмотрит! – Вот прямо вижу, как обрадуется бабуля! – А шо такое? – среагировала она на красноречивый перекос моей физиономии. – Да ей, после Катьки, все стервы – семечки! А уж Ноэли помягше будет.

Не факт. Герцогиня ещё та штучка.

– Отца надо позвать, – притормозил муж. – Я один не смогу и обездвижить мать и портал в другой мир открыть. А мои ученические не потянут.

– Ну таки зови, а мы пока позавтракаем. На голодный желудок такие путешествия противопоказаны, – менторским тоном сообщила рыжая.

Рэйнард помчался к отцу, а я вызвала Ниту, чтобы отправить её за завтраком. Спускаться вниз в общую трапезную желания не было. Через полчаса мы с Лушкой наелись и приступили к десерту: сегодня подавали маленькие пирожные в виде эклеров, только с фруктовым наполнителем, и ягодный взвар.

– Не знаю, – я задумчиво мешала ложечкой горячий напиток, – хватит ли у меня сейчас сил перенести троих в прошлое, двое из которых здоровые мужики.

– Что значит «троих»? – тут же возмутился дух. – А меня ты не считаешь? Хотя, да, – она смиренно сложила лапки, – я маленькая, худенькая, на меня много энергии не надо.

– Это ты маленькая? – я с сомнением оглядела округлившуюся за ночь тушку и раздутые от съеденного завтрака бока. – Да в тебе веса чуть меньше, чем во мне!

– Конечно, маленькая, – Лушка сунула мне в рот эклер, – ты кушай, кушая, сладкое очень заряжает энергией! Сами же просили моего совета, значит, я участвую!

– В таком случае, я больше твоего совета просить не буду! – я только прожевала пирожное, как Лушка всунула мне в рот ещё одно.

– Ха! Не будет она! А меня ты спросила? – обиделась она, правда, только на мгновение. – Я тебе сейчас вот что скажу за это…

Но тут в гостиную без стука завалились Рэй с Карелом, на ходу жуя мясные пирожки, что сразу же унюхала Лушка и тоненько заголосила:

– Коне-е-е-ечно, как герцогам, так мяско, а нам, голодным простособакам, так тесто с повидлой!

– Фигуру береги, – цыкнул Рэй.

Он бросил на пол увесистый мешок и выдохнул:

– Вот. Надеюсь, на первое время ей хватит.

Герцог слегка недовольно поморщился, а после переключился на мою персону. Он не мог поверить, что какая-то ведьмочка, а не маг мужчина, обладает даром скользящей во времени, – именно так я стала именовать свой дар, а то «ходящая» как-то не звучит. И, пока Рэй готовил силовые накопители, пытал меня расспросами. Словно клещами вцепился! Я даже втихаря осмотрела себя – может, и правда, какую магическую крокозябру накинул, кто их знает, этих магов-драконов. Ничего не обнаружила, но чужое вмешательство в голову чувствовалось. И это было неприятно. Поэтому, когда Рэй удовлетворённо крякнул и сказал «Готово!», я выдохнула с облегчением. Дальше – моя работа.

Мы вышли в коридор, встали за дверью так, чтобы при открытии она закрывала нас от выходящих из покоев. Стражу герцог отослал, так что рядом никого не было. Сосредоточилась на том моменте, где Ноэли покидает покои. Пространство пошло рябью, накатила лёгкая тошнота, хлопок – и нас окружила прозрачная темнота, нарушаемая вспышками алых огоньков.

Место, куда выкинуло нашу компанию, было странным. Пустынная каменистая равнина, небольшой дом и к нему прилеплен кусок здания, окутанный сумрачным туманом. Мы стояли перед этим куском, упираясь носами в знакомую дверь.

– Получилось! – шепотом прокомментировала Лушка и храбро спряталась за мою спину.

За дверью прозвучало:

– Оставлю вас на десерт!

– Она выходит! – шикнула я, молниеносно метнувшись к стене.

На пальцах герцога уже полыхали парализующие заклинания. Я такие только на картинках в учебнике видела. Далее всё произошло мгновенно, – только глазами один раз успела моргнуть, как встретилась с яростным взглядом герцогини, опутанной силовыми нитями. Она даже пикнуть не успела. Ух ты! Вот что значит, быть сильнейшим магом! Да и Ноэли никак не ожидала гостей из будущего.

Следующим шагом стало перемещение между мирами. Рэй просто толкнул нас в портал, где меня протянуло по вязкому киселю и выбросило во дворе бабулиного дома. Поднявшись на четвереньки, помотала головой, скидывая неприятные ощущения, и сдавленно охнула: следом вывалились остальные участники межмирового пробега и прямо мне на спину. В давершении на голову приземлился мешок со свекровкиным «приданым». Да уж, муженёк явно не поскупился, блин, аж звёзды в глазах зажглись. Это ж что он туда напихал?

– Опачки! – тявкнул Тарзан из будки. – Те же и баба!

– Хам! – рявкнула Лушка. – Деревня! Я – дама!

Её выбросило последней, поэтому такса шустро соскочила с импровизированной кучи-малы, и зашагала в сторону летней кухни. Оттуда уже выглядывала бабуля.

– Ко-ко-ко-кие гости! На всех сосисок не хватит! – обеспокоенно закудахтал петух.

– Почему именно сосисок? – удивилась Лушка, застыв с поднятой лапой.

– Потому, что куросодержащие, – буркнул петух. Он с тревогой оглядел свой гарем. – Девочки, быстренько по гнёздам! Нам надо перевыполнить план по яйцам!

Пока герцог встряхивал до прямостоячего положения супругу, Рэй заботливо снял мешок с моей головы, ощупал и вынес вердикт:

– Цела! – чмокнул в макушку.

– Обедать будете? – завуалированно поздоровалась бабуля.

– Добрый день, леди, – учтиво склонил голову герцог.

– Добрый день, бабушка! – это мы с Рэем хором.

– Какого рожна! – это Ноэли. Парализующие чары спали, так же как и первый ступор, теперь дамочка яростно метала молнии от злости и бессилия: пальцы мужа оковами держали её плечи. – Что, вообще, происходит, Карел? Кто эти люди? Зачем мы здесь?

– Я тебе позже расскажу, – прорычал герцог, – сейчас, будь благоразумна, веди себя прилично. Тебе здесь жить.

– Ну уж нет! – пронзительно завизжала Ноэли. – Я не останусь тут и минуту!

– Подвал открыт, – холодно сказала бабуля, – я как раз там собиралась дымовую шашку против крыс запалить, – и, не меняя выражение лица, продолжила: – мойте руки и проходите.

– Ты на что намекаешь, карга старая? Это я крыса?! – голос у взбешённой дамочки дал «петуха», но она даже не заметила своего конфуза. – Да я тут всё спалю!

– За «каргу» ответишь! – это вступился за любимую хозяйку петух.

С победным кличем, он вскочил на голову истеричной особы и с остервенением стал рвать на ней волосы.

– Уберите это! – орала Ноэли. Теперь ей было чем заняться помимо ультразвукового сопровождения явления нас в этом мире: уберечь свою шевелюру от когтей разозлённой птицы – та ещё задача.

А Петрович разошёлся не на шутку. Спровадив своих «девочек» в курятник, под одобрительное гавканье Тарзана, петух погонял дамочку по двору, оставляя за собой на траве длинные пряди волос, кои добыл в честном бою. Птиц справился на «отлично» – вид полулысой исцарапанной герцогини радовал глаз и давал надежду, что она немного присмиреет, во всяком случае, на то время, пока не отрастут волосы. В заключении, герцог Шерзский перехватил жену во время очередного пробега мимо, легко донёс до входа в подвал, стряхнул её внутрь и закрыл дверь. Амбарный замок весом не знаю во сколько, но здоровенный, поставил точку в представлении.

– Где можно привести себя в порядок перед трапезой? – вежливо осведомился властитель герцогства.

– Внучик, проводи! – дала распоряжение бабуля, перед тем, как скрылась в кухне.

– Ты как? – шёпотом спросила я Лушку, зная, что для неё здесь находиться тяжко: всё-таки магическое существо.

– Было бы вообще неплохо, если бы одна сволочь, – она покосилась на Тарзана, – не испортила мне настроение. Меня незаслуженно обидели! – фыркнула хвостатая.

– На голодный желудок? – я лукаво подмигнула таксе.

– Вот после обеда вернусь и заслужу! – постановила Лушка, гордо вышагивая на запах борща. – Душа таки требует возмездия!

У бабули мы пробыли не долго. И всё время я с тревогой наблюдала за своим фамильяром: как она переносит это путешествие? Но Лушка оказалась молодцом. Почувствовав приближение необратимых изменений, она сама стала нас торопить. Отец Рэя вначале с опаской принюхивался к тарелке, в которой дымился наваристый борщ, зато после первой ложки лицо его приняло удивлённо-расслабленное выражение, и ложкой он замахал, как молодой солдатик. А пяток сосисок вообще заглотнул, словно удав кролика. По-моему, он даже не понял их вкуса.

Просьбу приютить Ноэли бабуля восприняла с достоинством снежной королевы. И только в конце душещипательной речи герцога, на её губах появилась многообещающая улыбка. Ох, чую я, герцогиня пройдёт тут полный апгрейд огородом, лесом и осенними заготовками в перерывах на воспитательные посещения подвала!

Вишенкой на торте стал подарок бабы Зины. Мы уже собрались перемещаться, как через забор перемахнула бабзинина коза, а за ней в калитку вломилась сама хозяйка с подойником и воплем «стой, треклятая скотина!». Коза обалдело огляделась, заорала дурниной и принялась наматывать круги по двору, снося всё на своём пути. И как-то получилось, что впечаталась рогами в дверь подвала. Пудовый замок жалобно брякнул, затем скатился по острому рогу и шмякнулся на мятежную башку. Коза взвыла ещё громче, рванулась и… подвал остался без двери. Стряхнув с себя уже ненужные доски, бывшие ранее той самой дверью, рогатая воинственно уставилась на выползающую Ноэли с остатками волос на голове. А далее случилось чудо: «треклятая скотина», пару раз жалобно мекнув, видимо, пожалев полулысое двуногое существо, принялась ластиться к ошалевшей подвальной заключённой. Та немного похлопала глазами, затем неуверенно запустила руку в белую шерсть копытной. Коза проблеяла что-то жизнеутверждающее, грациозно выпрямилась и мстительно глянула на хозяйку.

– Ты гляди-ка! И вымя подпустила! – возмутилась баба Зина. – В общем так, – она в сердцах швырнула подойник на землю, – ежели этой падле рогатой так тут ндравиться, пущай туточки и остаётся. А у меня силов нет за ней гоняться кажный день. Бери её, Максимовна, со всеми потрохами! И ничего мне не надо! Избавь токмо от этой двурогой! Всю душу она мне вымотала, зараза!

Теперь ошалела бабуля.

– И что я с ней делать буду? – всплеснула она руками. – Я доить не умею!

– Вона у тебя скоко помощников, – фыркнула баба Зина, – не велика наука, – за сиськи дёргать! А у меня Зорька, коровушка моя золотая, не доенная!

Вот так Ноэли приобрела себе подружку. Родственную душу почувствовала коза, что ли? Во всяком случае, так утверждал Карел, когда за ужином в общем зале объявил:

– Герцогиня Шерзская решила некоторое время посвятить себя заботе о животных. Она приняла послушание в далёком храме.

Не знаю, поверили ли гости и придворные, но больше никто в замке не заикался о герцогине, за исключением одного случая.

Со всеми этими приключениями мы совсем забыли о свадьбе. Вспомнили на следующий день на завтраке, когда какая-то напудренная фря томным голосом поинтересовалась:

– Ваша Светлость, так что же Её Светлости не будет на свадьбе маркиза Шерзского? Или самой свадьбы не будет? Уже столько гостей прибыло, но ни одного со стороны невесты! – она потупила глазки в десерт.

Сидящие за столом притихли, с жадностью ожидая представления. Им бы вместо десерта ведёрки с попкорном подать и не отличишь от нашего кинотеатра.

– Торжества переносятся на неделю, – возвестил отец Рэя. – Но, чтобы гости не заскучали, завтра в замке будет бал для присутствующих! – он поднял бокал с водой, поприветствовав «зрителей».

– Как это благородно с Вашей стороны! – продолжала изливать ядовитый сироп фря. – Невеста, бедненькая, не из нашего общества, совсем ничего не знает и не умеет! Где же учиться было? Ведь ни титула, ни приданого, да и самого дома-то нет! Такой мезальянс!

Гости стали взволнованно перешёптываться. Рэй в ярости погнул десертную ложку.

– Я думаю, происхождение моей невесты для всех будет сюрпризом.

– И когда его нам озвучат? – это уже высушенная вобла каркнула, та, что сидела рядом с фрёй.

– На этом балу! – муж откинул салфетку, вопросительно глядя на отца.

Понятно, этикет не позволял покинуть это сборище раньше самого герцога. Тот продолжил невозмутимо поглощать нежное суфле, многозначительно бросив:

– Брак между моим сыном и леди Александрой одобрен самим королём. Вы сомневаетесь в мудрости нашего правителя?

Гадюки приткнулись, и дальше завтрак проходил в молчании.

После трапезы герцог вызвал нас к себе в кабинет.

– С этим надо что-то делать, – сказал он. – Думаю, если королева понесёт, можно просить в награду титул. И дар, – перемещения во времени, – позволяет надеяться, что в твоей крови есть наследие драконов.

– У меня есть титул, – видимо, пришло время открыть карты. – Я – графиня Арельская.

Шерзский с интересом оглядел мою фигуру:

– Ты всё больше удивляешь меня, Александра, – он прошёлся по кабинету, остановился в нескольких шагах и несколько раз покачался, переносив тяжесть тела с пятки на носок. – Ты знаешь, что у нас существует банк крови аристократов? Именно по хранящимся там образцам можно подтвердить или опровергнуть твои слова.

Я пожала плечами:

– Проверяйте.

– Александра уже посетила свой родовой замок, – вмешался Рэй. – И является носительницей родового артефакта.

Думаю, если бы существовали накопители, куда можно было сливать сияние гордости, то победно скалящийся мой муж мог бы напитать целую дюжину. Он излучал такой поток, что было видно невооружённым глазом. Герцог хохотнул:

– А мы голову ломали – как уцелел городок при вулкане? Кто поставил купол? А это моя невестка постаралась!

Стоит ли говорить, что благодаря дару портальщика и положению герцога, процедура подтверждения принадлежности роду Арельских была проведена в считанные часы? Так что в бальный зал я входила рядом с Верховной ведьмой после объявления церемониймейстера:

– Герцогиня Сколо и графиня Арельская!

Аделаида, кстати, оказалась не такой безалаберной, какой представлялась мне после первого знакомства. И именно она предотвратила следующую инсинуацию с участием графа Вельского. Не зря меня родители предупреждали держаться подальше от этих господ, – Вельского и Лаосского.

А дело было так…