Дом среди звезд. Книга шестая

Глава 8

Глава 8

Империя велика. Нет, не так. Империя просто огромна. Эти безграничные территории дают не только плюсы, но и минусы. И основной из них — логистика. Если с питанием и обеспечением всем необходимым для существования людей еще можно разобраться «на местах», то такие вещи, как постройка тяжелых боевых кораблей силами одной системы не производится. Дело в том, что внутренние системы жизнеобеспечения, ИСкины, системы вооружения и банальные системы бронирования и энергетических щитов — это все очень сложные механизмы, требующие серьезных технологических мощностей, и что так же немаловажно — редких и не встречающихся в большом количестве в рядовых системах минералов и газов.

Для решения таких проблем Империя пошла по проторенному пути — сосредоточение производств. Проще говоря основные производства располагаются в нескольких соседних системах, упрощая логистику и ускоряя производство.

Великая Кузница — конгломерат промышленных систем, едва ли не в центре Империи. Его существование позволяло уменьшить и упростить логистику, а также доставку комплектующих на Великую Стройку. Именно в этих система производилась постройка и усовершенствование новейших кораблей Империи. Так же здесь ремонтировали поврежденные в боях суда. К тому же, в соседних системах, добывали редкие и дорогие минералы. Как раз наличие в них таких ценных ресурсов и побудило организовать «по соседству» системы-заводы.

Эти промышленные гиганты были похожи на огромных китов, что бороздят просторы космоса — мощные и самодостаточные. И подобно им же, имелись на их телах и свои «прилипалы». Это мелкие фирмочки, всякие отпочкованные организации, созданные крупными и мелкими начальниками внутри Кузни. Они собирали всякий мусор, занимались доставкой пищи, переработкой отходов. Всем тем, во что брезговала углубляться Кузница. Ведь она творит устрашающие корабли, а не изрыгает отходы.

Врата одной из непримечательных промышленных систем Кузницы открылись и в нее вошло два корабля. Два имперских транспортника. Один старенький, но вполне рабочий, и второй, шедший на магнитных захватах и с явными повреждениями двигателей.

— Здравствуйте — голос диспетчера приграничной системы Кузницы прозвучал в кабине старенького имперского транспортника — Вы у входа в Великую Кузницу Империи. В нашей системе вы можете продать минералы, отремонтировать или сдать поврежденные корабли. Назовите причину визита и предоставьте необходимые идентификационные данные.

— Мы небольшая торговая организация. Хотели бы продать поврежденный транспортник — ответил ей холодный, женский голос капитана транспортника.

Диспетчер ненадолго удивилась. Девушки в Империи не так часто становились капитанами кораблей. Помощниками — сколько угодно, но не капитанами.

— Знаете... — девушка-диспетчер замялась — У вас устаревшие логистические формуляры... Так нельзя.

— Извините — все тот же холодный голос, кажется, немного смягчился. — Я просто работаю на фронтире. У нас все обновления всегда приходят с опозданиями. Но теперь такая ситуация, что приходиться помогать имперскому флоту на границе. Поэтому мы все чаще летаем к центру, ведь только тут можно вернуть в строй суда. Я не собираюсь продавать транспортник за большие деньги, только компенсирую затраченные на перелет ресурсы. Главное, чтобы он вернулся в строй, помог воинам Империи.

Ненадолго воцарилась тишина, но диспетчер все же активировала связь.

— Порою бывает, что протоколы недостаточно оперативно обновляются. У меня брат служит на фронтире. Вот — небольшое сообщение было переслано прямо на коммуникатор капитана транспортника — Лишь у одной из наших фирм есть доступ к внутриимперским военным заказам. Они работают непосредственно с начальниками Кузницы. Обычно им нет дела до мелких торговцев, но тут данные коммуникатора одного из моих знакомых. Он мог бы помочь вам вернуть это судно напрямую на флот.

— Благодарю. Такие данные крайне ценны для меня.

— Тогда я хочу вам пожелать удачи. Я обновила ваши протоколы. Хорошей дороги, капитан... Алиссия.

***

Танатос остановился рядом с Мертвым Вороном, замершим недалеко от такого знакомого спутника. Там внизу, на поверхности сего небесного тела находился опорный пункт Империи. Перевалочная база с недостроенными вратами. Но таковой она больше не выглядела. Стройными рядами стояли жилые отсеки для персонала. Вдали, в космосе, проблесковыми маячками сияли достроенные стационарные варп-врата. Монитор связи мигнул и вот уже в нем отражалась улыбнувшаяся Леронэ:

— Александр. Весь мертвый имперский персонал распределен по жилым отсекам и так же часть оставлена в поврежденном транспортнике Империи. Второй транспортник забрала Алиссия. Она говорит, что согласовала этот момент с тобой.

— Да, Леронэ. Согласовала. На ней сейчас важная миссия в Империи, поэтому не стоит жалеть таких мелочей. Что по варпу?

— Одноразовый генератор установлен на транспортнике. Удалось восстановить один маневровый двигатель — это обеспечит хоть какое-то перемещение. Если тебя не затруднит, не можешь объяснить, что за представление мы тут готовим?

— Согласно планам, разработанных советником Амдиром и Князем мы должны нанести Империи три удара. Только так можно быстро остановить долгую и кровопролитную войну. Первое — это экономический удар. Смешно, но имперцы нанесли его сами себе. Они попытались ослабить торговлю альвов с Баронствами или вовсе прекратить ее на почве ухудшившихся взаимоотношений, но добились обратного эффекта. Баронства услышали голос своих союзников и предоставленные доказательства устроили представителя фракции. Теперь Империи будет крайне сложно снабжать свои войска через Баронства, и даже логистика в том секторе сильно ослабится. А я хочу напомнить, что именно Баронства — основная фракция, максимально тесно граничащая с Княжествами. Так что теперь для Империи война станет «неудобной» и дорогой в плане снабжения.

— Значит полет в Княжества был ненапрасным — кивнула Леронэ.

— Ты даже не представляешь насколько. Но об этом потом. Так вот. Второй удар должен нанести Империи я — удар по их моральному духу. По мотивации и вере в своих лидеров. Они напали первыми, но кому-какое дело, когда убивают не имперцев. А вот если люди узнают, что они мясники, что перемалывают как своих, так и чужих, в попытке достигнуть своих целей, то реакция будет иной. Поддержка внутри фракции для такой огромной территории крайне важна. Нам нужно сломить это.

— Я не слишком хорошо понимаю, как это поможет, но пусть так.

— И последнее ... Об этом пока говорить рано — и до того, как альвийка попыталась уточнить причины, командор коротко бросил — Я вниз. Подготовлю трупы имперцев.

Связь оборвалась.

***

Авангард имперской разведки пропал. Связь со штабом оборвалась на долгий промежуток времени. Это могло означать только одно — их секретная миссия провалилась. Но никаких заявлений со стороны Альвийских Княжеств не поступало. Странно, ведь это такая замечательная причина поднять шум. Так или иначе, но разобраться в происходящем было необходимо. Крыло, включавшее в себя пять боевых имперских крейсеров подготовилось к вылету. Достаточно мощные, чтобы подавить врага и достаточно быстрые, чтобы уйти в случае максимальной опасности. Идеальный выбор.

Путь к фронтиру не занял много времени. Основной ударный флот, и так, находился недалеко. Врата варп-перехода закрылись и крейсера засияли синевой активированных щитов. Готовые противостоять любому врагу. Вот только врагов в системе не было.

— Это Орел. Активирую сканирование — доложился капитан звена — Сканирование окончено. Система не имеет враждебных флотов. Имеются рабочие варп-врата. Наши варп-врата. И функционирующая инженерная база. Кораблей не выявлено, повторяю, никаких.

— Принято, Орел. Идите на сближение. Будьте готовы открыть огонь. Слишком это похоже на засаду — командование отключилось и пять боевых кораблей пошли на сближение.

— Капитан, подозреваю, что у них был бой. Вон там и там фиксирую обломки истребителей — монитор увеличил изувеченные остовы судов — Но наличия врага не выявлено. Могу предположить, что ретранслятор связи был поврежден и связь пропала.

Первый помощник закончил доклад и вывел на общий монитор изображение инженерной базы.

— Подойдите ближе, нужно понять, жилая ли она.

— Но приборы говорят...

— Приборы никогда не заменят человека из плоти и крови. Не спорь со мной, помощник. — Капитан Орел (даже те, кто служил с ним на одном корабле так толком и не разобрались была ли это фамилия или позывной) резко оборвал своего подчиненного. — Сближаемся. Оружия в малый перегрев.

Судя по последней команде, капитан рассчитывал сразу вступить в бой и закончить все быстрыми залпами максимальной мощности. Но чем ближе он подходил, тем спокойнее ситуация выглядела. Из жилых помещений стали выходить люди. Судя по скафандрам — инженерные войска Империи. Они видели корабли и не проявляли агрессии. Наоборот, подняли руки и ждали. Кто-то даже радостно махал. Изображение «наехало» на лица инженеров. Видимо сняв специально бликующее покрытие, специальные шлемы оставались прозрачными и через них можно было прекрасно различать лица людей.

— Идентифицирую — произнес нейтральным тоном ИСкин корабля. Уже через секунду на небольшом мониторе начали скользить отчеты и досье просканированных людей. Да, это были имперцы — Подтверждаю. Инженерные войска Империи.

— Тебе не кажется — обратился к помощнику Орел — что они какие-то странные? Бледные. Машут как-то заторможенно?

— Эти люди инженеры, а не солдаты, будем честны. И шок от прошедшего сражения просто мог еще окончательно не пройти.

— Возможно. Ладно. Высылайте штурмовые группы. Пусть десант разберется.

Каждый из пяти кораблей открыл грузовые отсеки, выпустив десантные челноки.

Неожиданно внутри капитанской рубки загорелись предупредительные огни. Внимание приборов сосредоточилось на вратах варп-перехода.

— Врата активировались? — уточнил капитан — Кто проходит?

— Не могу зафиксировать. Врата не активировались. Они полностью нерабочие. Это что-то другое, суетился первый помощник.

— Ты о чем? Вон же синяя арка. Ее визуально видно.

— Я пытаюсь подключится к вратам, но нет ответа. Я сам вижу, капитан, но все приборы показывают, что они неактивны. Мы не можем распознать проходящее судно.

— Тогда нам ничего не остается, как открыть огонь на опережение!

Вспышка врат говорила о проходящем через него судне. Но не дождавшись даже окончательного выхода корабля, в активированные врата полетели ракеты от имперских крейсеров. Все, как один совершили залп.

Деактивация врат совпала со вспышкой от детонации ракет. Варп-врата были разрушены. А рядом, разделенный взрывом на несколько кусков замер имперский транспортник.

— Что?! — капитан навис над монитором с изображением — О, Боже!

— Фиксирую сигнал SOS сборта нашего транспортника — заикнулся помощник, но тут внешний монитор показал огромную вспышку. Детонировал реактор транспортника, поглотив и пожрав в буйстве энергии все спасательные капсулы.

Капитан молча сел на свое кресло. Только что они уничтожили свой корабль со всеми людьми на нем. Не просто людьми, а имперцами. И все из-за нехватки данных и поспешности.

Его трагическую задумчивость прервал первый помощник:

— Что они творят?

Монитор корабля показывал события, происходящие на поверхности. Десант столкнулся с инженерами и открыл огонь. По связи были сплошные крики и мат. Некоторые инженеры выскакивали из жилых модулей и им стреляли в спину.

— Вы что там творите?! — не выдержал и перешел на крик Орел — Прекратить немедленно!

— Да пошел ты! Это просто твари! Они жрут! А-А-А-А! — маты, крики. Было вообще сложно понять, адресовано это все вызвавшему десант капитану, или это внутренние разговоры — Не-е-ет. Вы подохните со мной. На!

Связь оборвалась, а жилые модули покрылись сетью взрывов. Кажется, десантники подорвали имеющиеся в их броне пехотные мины.

— Что они делают?! Зачем?!

— Мы отвлеклись на вошедший в систему транспортник. Я просматриваю старые отчеты и здесь есть короткие сообщения от десанта. Их атаковали наши инженеры. Эм... они напали на них и... начали кусать.

— Чего?! — кажется капитану срочно требовалось успокоительное.

***

Леронэ отключила запись. Расположенные по всему периметру небольшие дроны были не видны для сканеров. Они не осуществляли вредоносной деятельности, кроме визуальной фиксации происходящего в системе. Все фиксировалось на мониторы альвийки и сохранялось в памяти ИСкинов Ворона.

Здесь были и кадры уничтожения кораблями Империи своего же транспортника. Были атаки на мирных имперских инженеров, что радостно встречали своих спасителей. Бессмысленная резня десанта и взрыв судна. Все было зафиксировано, как и попросил Алесандр. Теперь оставалось последнее — позаботиться о том, чтобы свидетели произошедших тут событий не выдвинули «своей версии». Никто из имперцев, вошедших в их систему, не должен ее покинуть. И это было справедливо, ведь если откинуть мораль, никто их тут не ждал и не звал. Поэтому:

— Алесандр, все зафиксировано и запись сохранена.

— Я понял тебя, Леронэ. Можем начинать.

Из теневой стороны спутника показался Танатос. Он неспешно направился в сторону кораблей Империи. Те заметили приближение врага и начали выстраиваться в боевой порядок.

По-прежнему пребывая в маскировке, незамеченный сканерами врага, Мертвый Ворон подобрался вплотную, активирую варп-глушители. Теперь никто не покинет систему через варп. Но эти действия отразились на сканерах врага. Положение орудий крейсеров изменилось, нацеливаясь на такую уязвимую цель. Ворон сделал резкую свечу вверх, увлекая за собой корабли имперцев.

Короткая вспышка ускорителей. Всплеск алых щитов. Один из крейсеров Империи распался на две половины, разорванным проходившим через него Танатосом. Теперь хищник стал жертвой. Этот бой Империи было точно не выиграть. Яркими бликами активировались вспышки варпа и погасли. Глушилка заработала. А с ней умерла и последняя надежда. Алый свет главного калибра Танатоса поглотил в себе корабли врага...