Дом среди звезд. Книга шестая

Глава 19

Глава 19

КОК корабль немаленький. И даже «проходные» и технические отсеки отличались простором и наличием большого количества, порой бесполезного пространства. Иногда казалось, что строили это судно не столько для выполнения непосредственных задач, а чтобы показать другим фракциям насколько огромную махину способна создать Империя. Этот довод верен отчасти. А в данный момент, стоит обратить внимание на один из таких технических коридоров. Он был настолько просторен, что в нем смогла бы разместиться целая группа из дюжины имперцев. Если судить по тяжелой броне десятерых стоявших впереди человек, то эти люди были солдатами. А вот двое позади, в легких инженерных скафандрах, — явно техники. Сейчас они остановились за несколько отсеков до ядра и двигателей КОК. Остановились, чтобы впереди стоявший капитан успел сказать пару слов:- Так, парни. Связь с инженерной и ремонтной бригадой пропали. Кроме этого, начало сбоить ядро. Мы фиксируем потери мощности. Когда ремонт кораблей с фронта только начался и жизненно важен для Империи, то любое промедление — проигрыш в войне. Есть два вероятных варианта случившегося. Если нам повезет, то там просто что-то сбоит и нужна помощь с устранением неполадок или временной эвакуацией до окончания ремонта. Этот вариант был бы неплох, но существует еще один. Чертовы альвы могли подослать дрон, иной модификации от тех, что может фиксировать наше оборудование. Технологии этой фракции до сих пор слишком отличны от наших. Поэтому, есть вероятность диверсии, и мы должны зайти и устранить врага. Потом наши техники восстановят стабильную работу ядра. Вопросы есть?

— Нет! — похвальная синхронность.

— Отлично. Тогда я открываю эти двери, и мы начинаем. Вы все профессионалы, парни, так что будьте внимательны и готовы ко всему. Погнали!

Имперцы быстро и, чего греха таить, профессионально залетели в открывшийся отсек. Да так и замерли, с поднятым и готовым к стрельбе оружием.

— Мне плохо — произнес стоявший сзади инженер и отошел куда-то назад. Он оперся руками о колени и пытался сдержать рвотные позывы.

Дело в том, что вся поверхность отсека была усеяна слоем плесени. В некоторых местах она была черной, иногда серебристой. Но там, где под ее слоем угадывались тела людей, уже стала выцветшего белесого оттенка.

— Вижу движение! — прокричал один из солдат.

Так и было. Заплесневелый кокон, коим стал один из инженеров, постепенно приподнимался. Он делал это очень медленно, едва-едва.

— Эй! Ты как? — капитан, по-прежнему держа оружие наготове сделал несколько шагов вперед. Пораженный неизвестной заразой имперец, кажется, услышал его. Он развернулся и так же медленно поковылял в его сторону. В этот момент из его рта вылез огромный слизень и медленно упал на пол — Постой! Что это с тобой? Стой я говорю! СТОЙ!

Последний выкрик сопровождался выстрелом в двигавшегося к ним... человека. Сложно сказать, возможно ли с тяжелых лазерных винтовок, коими они были вооружены, вообще осуществлять предупредительную стрельбу, но даже зацепив лучом край торса «больного», капитан прожег в нем приличного размера дыру. Движение в его сторону прекратилось. И это было странно, ведь с такими повреждениями человек должен был и вовсе, истекая кровью, упасть замертво.

Кровь? Это кинулось в глаза в первую очередь. Из раны не текла кровь. Зеленоватая жидкость, тягучими, тугими нитями, начавшая вываливаться из раны дымилась и разъедала пол в месте падения. Это было чем угодно, но только не кровью. Но в тоже время эта кислота самому телу вреда не причиняла. И словно этого было мало, по краям раны стали шевелиться насекомые, отдаленно похожие на толстых, откормленных слизней.

Человек с такими ранами не мог двигаться... не мог оставаться живым. Но прошел десяток секунд, и мертвец снова сделал шаг. Потом еще и еще. Он опять двигался в сторону вошедших имперцев. Каким бы психологически устойчив не был солдат, все имеет свои границы. Имперцы картины шагающего трупа не выдержали. Началась пальба из всего, что было. Мнение их капитана сейчас мало кого волновало.

Десяток лазерных винтовок начали хаотичную стрельбу. В подходивший к ним труп, в существ, наполнявших его. В другие лежавшие на полу и окутанные плесенью трупы. Хаос продолжался, пока оружие не начало перегреваться и отказывать. Стало ясно, что нужна небольшая пауза. Пауза понадобилась еще для того, чтобы оценить результаты отчаянной стрельбы. А они были и немалые.

«Зараженного» лазеры разорвали на части. Его тело не подлежало идентификации. Частично досталось и наполнявшим труп насекомым. Они были разорваны лазерами, некоторые расползлись по другим трупам. Скорость слизней была невысока, но из-за временной паники некоторые из них смогли добраться до солдат и начать ползти по их броне.

— Да что за гадость! — прокричал один из мужчин и ударил прикладом ползущего по его ноге слизня. Тот влажно лопнул и растекся по доспеху зеленой массой. А уже через пару секунд тонкий дым начал подниматься вверх от этого пятна, и через минуту человек взвыл, потому как кислота была настолько агрессивна, что разъела броню. А потом она начала разъедать его тело. Мужчина в панике попытался стереть эту зеленую жидкость, но только измазал в ней перчатку. Через секунду та так же задымилась. Вскоре на месте перчатки были видны белесые кости пальцев.

— Не стреляйте в них! — прокричал капитан. Он попытался аккуратно убрать подползшего слизня, но тот сам лопнул в руке мужчины. Зеленая жижа растеклась по всему доспеху и шлему имперца. Больше офицер не мог отдавать команды. Теперь он стал слишком занят другим — весь доспех начал дымиться, а вслед за ним невероятная жидкость разъедала и плоть еще живого человека — А-А-А-А-А!!!

Крик умирающих людей был коротким. Уже через несколько мгновений после того, как кислота прошла броню доспеха, крики перешли в тихие, булькающие хрипы и имперцы умерли. К упавшим трупам начали подползать находившиеся рядом слизни и заползать внутрь тела.

— Не дайте им подползти к нам. Нужно уничтожить тварей раньше — прокричал один из солдат и открыл стрельбу по оставшимся телам! — остальные воины открыли огонь по всей поверхности отсека. Были там тела или нет, под ударами оказалось все вокруг. Это стало роковой ошибкой.

Во-первых, этот план тотальной зачистки действительно начал уничтожать большое количество слизней. Они разрывались, наполняя все вокруг зеленой жижей. Кислота буйствовала на оборудовании и коммуникациях. Сложно найти «неважную» техническую структуру, которая бы располагалась в непосредственной близости от ядра и двигателей. КОК лихорадило от мелких, но частых сбоев систем и энергетики. Готовились другие группы для устранения неполадок. Но солдаты этого всего не знали. Они просто стреляли и пытались уничтожить угрозу. И делали лишь хуже.

Во-вторых, многие тела были сложно различимы под слоем плесени. Они не двигались, спокойно лежали на полу, но внутри раздулись от наполнявшего их трупного газа. После попадания в такое тело труп взрывался, и слизни разлетались вокруг, заливая все кислотой или даже долетая до солдат, причиняя новые жертвы.

Хаос стоял невероятный, но пока имперцы могли вести огонь, то опасных существ получалось держать в некотором отдалении, пусть это давалось и ценой увеличивающихся жертв.

***

Даже КОК имел эвакуационный отсек, наполненный капсулами. Особенно КОК. Эвакуационных капсул тут было много. Очень много. Хотя, учитывая размер корабля, все равно недостаточно. Но они были и охранялись, в некотором смысле.

— Хэ... хр... кх... — имперский солдат упал, пытаясь сдержать кровь, хлыщущую из перерезанного горла. Он был почти мертв, но до последнего пытался бороться. Два клинка, пробившие плечи мужчины, добили его окончательно. Рафаль же, аккуратно поддел тело и затащил его в один из плохо освещаемых углов отсека. Эвакуационным капсулам не нужен хороший свет, когда они понадобятся он будет аварийным. Поэтому освещение тут было довольно слабым. Как и охрана.

Когда с последним охранником было покончено, бывший альв остановился, глядя на ряды открытых и готовых принимать экипаж, капсул. Предстояло много работы.

Умертвие вошел в первую и направил на нее свою руку. На правой руке у Рафаля имелся браслет, выглядевший как множество туго переплетенных стальных нитей. Стоило острию клинка упереться в панель управления капсулой, как одна нитка отделилась и словно змея потянулась к панели. А потом буквально растворилась в ней, будто это была обычная вода. Старая разработка Тиберия, испытанная еще на Культистах, приобрела новый вид.

Как только последние частицы «жидкого вируса» пропали, на панели управления капсулой появилась надпись:

«Координаты получены. Система запуска активирована»

Рафаль резко выскочил. В последний момент он успел быстро чиркнуть острием клинка по стальному щиту у себя на груди, сбив один из морфитовых камней, закрепленных там на держателе. Тот просто повалился на пол активированной капсулы. Ее люк закрылся, и внешняя панель начала выводить отчеты о готовности к запуску. Умертвие подошел к этой панели и ударил клинком, полностью отключив.

Пока капсула готовилась к запуску, Рафаль успел посетить еще более полудюжины таких же капсул. После аналогичных манипуляций все они так же готовились к запуску. Но не активированными оставалось еще довольно много.

Тем не менее, на щитке умертвия оставался последний кусок морфита. Поэтому в следующую капсулу он входил без спешки. Оставшиеся нити на исхудалом браслете рассыпались и «впитались» в панель управления капсулой.

«Ошибка. Повреждение люка капсулы. Активирую принудительную блокировку люка» — эта команда на панели означала, что эту капсулу теперь не открыть снаружи.

«Координаты получены. Система запуска активирована»

Все. Капсула покинула КОК. Покинула, вместе с находившимся в ней умертвием. Рафаль же просто опустился на пол пустой, рассчитанной явно на большее количество людей, капсулы и сложил свои клинки на груди. Их лезвия стали наливаться легким серебряным свечением. А вслед за ними засиял и морфитовый камень на груди умертвия. Причем засиял так, что заглушал своим светом даже внутреннее освещение капсул.

Около десятка эвакуационных капсул покинули КОК. Из-за внутренних проблем с системами ядра и проникшим вирусом операторы просто не увидели этих запусков. Все капсулы оставались «невидимыми» для радаров КОК. Остальные же корабли не реагировали на них, не спеша лезть вперед командного, да и своих проблем после боя с альвами у них хватало. Тем временем каждая из капсул двигалась по заложенному маршруту. Когда их движение прекратилось, то имей имперцы сейчас возможность следить за ними, они бы увидели, что капсулы расположились точно на границах занятой флотом вторжения системы. Они были словно маяки, ограждающие эти границы.

***

— Получилось! — запыхавшийся инженер ударил кулаком по панели управления дверью. Та закрылась, отрезав его от всего того ада, что царил в соседнем отсеке. В ту же минуту по закрытой двери забарабанили несколько пар кулаков. Но с каждым ударом звуки становились все тише, пока окончательно не затихли.

— Извините парни, вы все равно уже были поражены — он единственный, кто смог пересечь отсек с плесенью. Это было изначально плохой идеей. Но ядро требовало внимания и этого было никак не миновать. Кинувшись бегом мимо раздувшихся и покрытых плесенью трупов, оставшиеся имперцы оказались не готовы к тому, что те начнут двигаться вслед за ними. Или взрываться, расплескивая кислотных слизней. Так или иначе, но под этот кислотный дождь попали почти все. Они падали на наполненный кислотой пол и становились добычей слизней. Как только эти твари прогрызали себе дорогу внутрь мертвого тела, то кислота прекращала на него действовать, но труп покрывался нитями плесени. Новые трупы становились новыми гнездами.

Но этому парню повезло. Его не зацепило, и дорога была преодолена. Оставалось лишь дойти до ядра. Вот только степень его везения сейчас... была спорной.

— Вот черт — имперец сделал пару шагов назад. Он смотрел вверх, где под пульсирующим энергией ядром находились переплетения множественных неизвестных щупалец. Они пронизывали сам корабль и постепенно окутывали ядро.

Человек, пораженный масштабностью произошедших внутри отсека изменений, ненадолго замешкался. А потом попытался убежать назад, пусть и в заполненную кислотой комнату. Но у него не получилось даже это. Что-то сдерживало его. Нога. Ее опутывали небольшие щупальцы. А потом тело мужчины резко дернули и потащили куда-то в глубину отсека. Он попытался освободить конечность, но в ответ еще одно щупальце пробило грудь имперца. А еще одно ударило в голову, пробив шлем и череп человека. Тело мужчины окончательно затихло, окутываемое множеством щупалец адаптанта.