Дом среди звезд. Книга шестая

Глава 20

Глава 20

Ситуация, что сложилась сейчас в системе, занятой имперцами, была... сложной. КОК не отвечал. Он не выпускал корабли после ремонта, не давал запросы на стыковку группам. Ничего. Корабль был активен. Периодически работали заслонки отсеков, сбросовые системы. Но он не отреагировал и ни ответил ни на один запрос. Просто в один момент связь оборвалась и все.

— Капитан, ответа по-прежнему нет — один из членов экипажа повторил уже избитую за последний час фразу. Имперский капитан третьей наступательной группы откинулся на своем кресле и медленно выдохнул.

Мужчина был опытным капитаном. Ему даже посчастливилось поучаствовать в боях при поддержке КОК. Это редкое мероприятие, ведь такие суда крайне дороги в обслуживании, даже при условии возможности самостоятельного производства большинства корабельных деталей, в том числе и своих. Но «фабрика на колесах» имела свои недостатки, ведь за отсутствие стандартной подпитки энергоресурсами приходилось их доставлять, подпитывая прожорливое ядро корабля. Крайне дорого и затратно, потому КОКи воевали редко и в действительно серьезных боестолкновениях. Как и говорилось ранее, капитан имел возможность повоевать с ним. Это было столкновение с корпоративниками за спорную пограничную систему. Хотя, спорной она стала уже после того, как там нашли минерал ноксиум в большом количестве. После этого, из корпоративной эта система перешла в разряд «спорных». Тогда боестолкновение закончилось быстро. Корпорации слишком хорошо умели считать деньги, чтобы ввязываться в затяжную войну с Империей. Но суть не в войне. Тогда КОК показал себя как сверхоперативное судно. Он всегда был на связи, давал команды и ремонтировал корабли. Сейчас же один из главнейших кораблей просто завис бесполезной тушей. А ведь любой час промедления — это затягивание войны, а то и вовсе проигрыш. Врагу нельзя дать усилить свои позиции, нельзя позволить зализать раны. И пусть сейчас раны зализывали имперцы, главный вопрос был в том, кто сделает это быстрее. Как в старые времена освоения дальних колоний. Кто первый выхватил лазерный пистолет, тот первый и выстрелил во врага. А КОК все медлил.

Размышления имперца отвлек входящий по внутренней связи вызов. Это была резервная связь, которую капитаны использовали для «личных» переговоров между собой. Так сказать, чтобы лишнего по общей связи не сказать сгоряча:

— Да. Слушаю.

На мониторе связи показался молодой еще парень, видимо недавно только из учебки. Но тем не менее, такой же, как и он, капитан Империи. Кажется... восьмая или девятая группы поддержки, точнее припомнить, что за капитан перед ним мужчина не смог.

— Здравствуйте. У вас так же тишина?

— Нет, у меня бурлит жизнь и десятки отчетов говорят, что стоит начать латать бронепластины. Вас это интересовало? — не смог отказать себе в небольшой «шалости» поучить еще зеленого капитана имперец.

— А? Нет, извините — тем не менее парень не растерялся и сразу понял откуда «дует» — Я был недостаточно точен в высказываниях. Уточню. Вам так же не удалось наладить связь с КОК?

— Да... не удалось. Но, пока в системе не зафиксированы иные, кроме имперских, корабли, не вижу причин для беспокойства. Только недавно КОК ошибочно отстрелил часть эвакуационных капсул. Конечно, ничего хорошего в этом нет, но я думаю, что именно это показатель программных неполадок искинов. Отсюда и проблемы со связью. Давно Империя не использовала эти большие корабли, они успели «припасть пылью». Но там достаточно инженеров, чтобы решать такие вопросы. Нужно только подождать — пусть капитан третьей группы и говорил такие успокаивающие вещи, но сам он разрывался от невыносимого желания прокричать на всю рубку «КАКОГО ЧЕРТА НЕТ СВЯЗИ?!» Но перед молодым поколением следовало держать марку.

— А может... отправим туда десантную команду? У меня как раз есть опытные ребята, которые могут сделать все аккуратно — едва ли не скороговоркой выпалил молодой имперец и прямо сжался от предвкушения неминуемой «оплеухи» от старшего коллеги. И она не заставила себя ждать.

— Что?! Атаковать Корабль Контроля? Может тогда уже сразу по Имперскому дворцу правительства жахнуть, чтобы они шевелились быстрее? Вы что себе позволяете, капитан?! — сказано было то, что должно было быть сказано. Но в душе капитан едва ли не всеми фибрами души поддерживал своего молодого коллегу.

— Извините, я погорячился. О! — последнее восклицание относилось не к разговору — Фиксирую активность судна. Грузовой отсек КОК открывается. Значит сейчас будут выпускать прошедшую ремонт группу и ставить следующую. Наконец-то хоть что-то.

— Ну вот. Все решилось — но опыт не пропьешь, и капитан решил немного подстраховаться. Даже не подстраховаться, а просто на уровне выработанных годами рефлексов включил сканеры и активировал парочку мониторов. Хотелось лично убедиться, что все идет нормально и из грузового отсека сейчас выйдет часть боеспособного имперского флота. Вот только увиденное совершенно не порадовало. Лишь породило больше вопросов.

— Эй, молодой — невиданная фамильярность, но сейчас было точно не до манер — Ты что-нибудь слышал о модификациях ударных групп?

— Насколько я знаю — молодой капитан был толковым. Он так же включил экран и пытался осознать, что видит — КОК не производит модификаций. Он только координирует и ремонтирует суда, что и так немало для мобильного комплекса.

— Вот именно. Корабль Контроля не модифицирует суда. Тогда скажите мне, что черт подери, случилось с нашими фрегатами — имперец увеличил часть изображения на мониторе. Сейчас он показывал открывшийся грузовой отсек КОК. Его покидали находившиеся там имперские фрегаты. Нет, суден на ремонте стояло много, но пока что видны были только фрегаты. Но их вид был странным.

Появившиеся корабли имели ряд модификаций на своем корпусе. Совершенно не применяемые в имперском стиле моделирования шипы на фюзеляже. И совершенно не то, что не применяемые, а вообще не встречающиеся нигде манипуляторы в виде продолговатых щупалец. В чем практическая польза от этих нововведений неясно. А вот отрицательные моменты модернизации были заметны сразу. Вышедшие фрегаты передвигались невнятными рывками. Они то набирали скорость, а то и вовсе останавливались. Некоторые даже ненадолго сталкивались. С такими летными системами, эти корабли не то, что на войне, их для перевозки руды нельзя использовать.

Командир третьей группы включил связь. В очередной раз. Но и в этот раз ничего поймать не удалось. Лишь в один единственный момент проскользнуло... что-то по связи и пропало. Странный скрежет. А на заднем фоне едва слышимый то ли стон, то ли плач. Но проблема была не в отсутствии связи с КОК. Проблема таилась в отсутствии связи с только что вышедшими оттуда кораблями. Отремонтированными и готовыми к бою кораблями... в теории. На практике же, их капитаны не отвечали даже по внутренней «личной» связи...

— Связи нет — отвлек от мыслей все тот же молодой имперец.

— Слушай, капитан. Ты мне поверишь, если для решения этой задачи я предложу что-то, идущее в разрез с уставом? Сильно в разрез — опытный имперский капитан начал отдавать команды искину. Команды, которые видел весь его экипаж. И они заставили многих его членов остановиться и вопросительно посмотреть на своего капитана. Но вера в его опыт... и адекватность взяла верх, и они не стали препятствовать.

— Вас рекомендовали, как одного из самых опытных капитанов Империи. Конечно, я вам поверю — даже не стал задумываться молодой имперец.

— Тогда, капитан, слушай боевую задачу. Связь с командным центром нарушена. Часть наших кораблей не отвечает и отличается странным поведением. По всем признакам, это как минимум диверсия, а как максимум — захват. И одна лишь наша уверенность, что сюда никто не посмеет сунуться, не дает нам принять этот вариант. Поэтому я делаю вывод, что наши системы безопасности обошли и враг занял КОК и корабли в нем. Значит, согласно уставу, мы должны...

— Атаковать врага — закончил за него молодой капитан.

— Атаковать врага! — прокричал капитан третьей группы уже своим подчиненным. Команда всей третьей группе! Атаковать врага. Маркеры на ваших экранах. Вперед!

Вся третья группа произвела едва ли не одновременный залп. Почти что статичные цели, в виде странных фрегатов, были тут же поражены. Краем глаза капитан заметил, что его молодой коллега так же открыл огонь. Он все же поверил ему.

Внутренняя связь едва выдерживала поток сообщений от остальных капитанов. Они не понимали, что случилось. Не понимали, где враг. Но вместо ответа капитан третьей группы просто переключил внутреннюю связь на прием внешних мониторов его корабля. Теперь все видели то, что видел он.

Огонь от множества лазерных залпов рассеивался. Фильтры обработки изображения уже могли передавать нормальную картинку. Имперские фрегаты были уничтожены. Их остовы разорвало на части после той волны лазерного огня, которую обрушили на них сразу две группы судов. Но только таковой картина оставалась недолго. Внутри искореженного железа было заметно движение. Словно дикий зверь, что-то пряталось в тени этих обломков. Сканеры не могли ничего зафиксировать, но капитан верил своим глазам.

— Эй, молодой! Ты куда? — слишком сосредоточившись на картине уничтоженных фрегатов, капитан не заметил, как его коллега ушел вперед.

— Нужно найти и собрать эвакуационные капсулы! — серьёзным голосом произнес вышедший на связь парень.

— Да какие капсулы?! Стоп! Что это?! Отходи, молодой! — из искореженных остовов фрегатов что-то метнулось к кораблю юного капитана. Эти тени были похожи на морские создания. У них имелось множество щупалец и аморфное тело. Дроны?

Пока капитан третьей группы раздумывал, полагая, что бронированному линкору они ничего не сделают и тот спокойно отойдет назад, неизвестные «дроны» мигом достигли цели. Они не стали атаковать корабль. Не пытались уничтожить орудия или броню. Нет. Эти существа прошли через щиты, словно тех и не существовало. А потом приблизились к корме корабля и уже через мгновенье их не стало. Словно и не было ничего. Будто влага, что впиталась в сухой песок. Ни сканерами, ни визуально зафиксировать наличие врага не удавалось.

— Парень, что у тебя там происходит? — благо хоть связь была на месте.

— Не знаю. Отклонений не фиксирую. Искин молчит. Все в порядке — произнес молодой капитан и связь пропала.

— Эй! ЭЙ! Да как тебя! Черт, я даже имени не успел спросить! Восстановите связь!

— Связи нет — произнес один из членов экипажа.

— Тогда готовьте десантную команду. На корабле наших братьев по оружию враг. Мы должны помочь им. Мы... — капитана перебил визг тревоги. Одновременно с ним корабль слегка тряхнуло. Это показатель того, что по ним был совершен мощный залп.

— По нам открыли огонь. Щит едва удержался. Вывожу на экран!

Капитан сосредоточил внимание на экранах визуального контроля. И не только он. Канал внутренней связи был активен. Сейчас его глазами смотрел весь имперский флот на фронтире.

Грузовые отсеки КОК открылись снова. Но теперь из них выходили не мелкие фрегаты, а объединённая группа в виде линкоров и крейсеров Империи. Хотя, скорее это были те, кто когда-то принадлежал Империи, но не теперь. Обезображенные корабли выглядели и двигались хаотично. Шипы на их фюзеляже были огромны, предавая судам вид больше похожий на ежи, чем на суда. Ежи, внутри которых копошились и переплетались черные щупальца. И эти отростки оказались именно теми орудиями, которые открыли огонь по остальному имперскому флоту. Они не были заострены, а наоборот имели уплотнения на конце, которые начинали светиться, а потом испускали мощные заряды лазерной энергии. И довольно точные. Щиты многих кораблей едва держали такие попадания.

— Да что за бред? Соберитесь и атакуйте! Я понимаю, что до ремонта не все группы находятся в нормальном состоянии. Но нас тут целый флот, против одной лишь группы! — да, смелости капитану было не занимать. Вот только насчет одной группы он погорячился.

Кроме грузовых отсеков, казалось, любые, даже вентиляционные шахты и каналы КОК начали открываться. Твари, похожие на тех, что недавно вылезли из уничтоженных фрегатов, начали покидать Корабль Контроля и прорываться в сторону флота.

— Дроны! Уничтожьте их в первую очередь — капитан третьей группы имперского флота в какой-то момент взял на себя негласное командование. Может оттого, что первая и почти уничтоженная вторая группа сейчас находилась по ту сторону, рядом с КОК. Они и были теми, кто атаковал оставшиеся части флота. Или просто потому, что больше никто не лез командовать и предпочитал слепо исполнять команды. Не суть, главное, что хоть какое-то согласование, но у имперцев имелось.

Дружные залпы флота смогли остановить волну приближающихся «дронов». Правда это стоило полного уничтожения некоторых линкоров, щиты которых успел истощить своими залпами враг.

— Капитан. Цели... не уничтожены — один из офицеров вывел на экран данные сканирования. Они были почти пусты, но визуальная сьемка показала ужасную картину. Уничтоженные ранее «дроны» восстанавливались. Разорванные залпами на части, они не снизили активности. Каждая из частей отращивала щупальца и атаковала снова. Целей становилось больше, но их размер уменьшился. А значит и точность стрельбы сильно упала. Черное облако приблизилось к имперскому флоту. Щиты многих кораблей стали стремительно терять энергию. Ее словно высасывали из них.

— Нужно убрать этих дронов и восстановить щиты или нас добьют захваченные врагом линкоры.

— Капитан. Они слишком верткие. И я до сих пор не зафиксировал ни одного полного уничтожения. Эти твари как живые, они словно амебы! — прокричал один из офицеров.

— Альвийские технологии — не сказал, а выплюнул бедный капитан.

Сигнал тревоги. Он снова раздался совершенно неожиданно. В этот раз встряска была намного ощутимей.

— Разгерметизирован четвертый отсек. Сильно повреждены бронепластины пятого и шестого. Двигатели и ядро в норме — тут же отчитался офицер, а искин вывел на экран атаковавший их корабль. Корабль, что был совсем рядом от них.

— Молодой. Что же ты творишь — прошептал капитан, глядя на линкор его юного коллеги, что сейчас готовился к новому залпу. В этот момент он непрерывно жал повтор на панели связи. Но канал с молодым капитаном не спешил восстанавливаться.

Линкор снова тряхнуло. Еще один залп он принял уже не на щит, а исключительно на броню.

— Пятый отсек разгерметизирован — сухим голосом проговорил офицер.

— По врагу... залп! — прокричал, пожалуй, даже громче, чем того требовалось, имперский капитан. Лазерные лучи основного орудия не встретили сопротивления щитов. Разлетающиеся бронепластины и зарево внутренних пожаров говорило о прекрасном попадании.

— Капитанская рубка линкора врага уничтожена — все так же сухо проговорил офицер — Эвакуационных капсул нет. Стоп! Фиксирую активность орудий.

— Какая еще активность орудий? — капитан уже не разговаривал, он кричал — Мы им командирскую рубку с искином вынесли. Кто управляет кораблем?!

Вместо ответа корабль тряхнуло так, что освещение вырубилось и сменилось на аварийное. Люди на мостике попадали, не удержавшись на ногах. Многие мониторы и другое оборудование просто отключилось. Люди пытались выжать максимум из того, что осталось.

— Капитан — голос одного из имперцев дрожал — на корабль проникли дроны врага. Фиксирую дестабилизацию ядра. Щита нет. Отказ систем жизнеобеспечения через десять минут.

— Все в эвакуационные капсулы! Быстр... — крик капитана, как и он сам, утонул в поднявшейся волне пламени. Это был последний залп, что смог выдержать имперский линкор. Его отсеки пылали, ядро отказывало. А капитанская рубка утонула в огне.

Адаптант шаг за шагом атаковал имперский флот. Хотя нет, «атаковал» неправильное слово. Он пожирал и ассимилировал его. Шаг за шагом... Шаг за шагом...