Дом среди звезд. Книга шестая

Глава 22

Глава 22

Империя и Альвийские Княжества все же назначили дату переговоров. Это не выглядело, как желание подписать мир, но многие из обоих фракций считали данные действия хотя бы первым шагом к урегулированию конфликта. Но даже так, все не могло произойти мгновенно.

Местом сбора обеих делегаций стала отправная точка всего конфликта — фронтир. И в довершение к этому точкой сбора была назначена станция Князя фронтира. Круг замкнулся. Имперцы по этому поводу особо не возмущались. Будет подписан мир или нет, но им нужно было потянуть время. Эту простую директиву получил каждый из присутствующих делегатов.

Имперцы... Даже в не лучшей для них ситуации, вели себя вызывающе. Они собрались в первый день в составе, больше похожем на желание арендовать у альвов пару торговых кораблей, чем заключить мир между двумя крупнейшими фракциями. Ни одного серьезного представителя... хоть чего-то. У советника Амдира это вызывало лишь улыбку. Данный пожилой альв частенько, «совершенно случайно», умудрялся упоминать в разговоре, что к ним прислали тех, кого не жалко. Ну как частенько... почти в каждом предложении. Имперцы бесились, ходили с красными лицами и грозно дышали носом, но ничего больше поделать не могли, ведь даже если мира не будет, команда «тянуть время» дана для всех и обсуждению не подлежит.

Самое смешное, что не только Князь, который сейчас был занят флотом, но даже Советник, умудрялись в занудных «говорильнях» альвов с имперцами не участвовать вовсе. Отчего-то Амдир в это время оказывался невероятно занят и имел не меньше двух-трех неотложных дел. В итоге с имперцами разговаривали прилетевшие для этого представители Князей из Центральных Княжеств. Зажиточная аристократия, проще говоря. Тех, кого Князь с Советником видеть желали, пожалуй, даже меньше имперцев.

Все изменилось на четвертые сутки переговоров. Прибыл министр внешней политики Империи. Тот, кто должен был находиться тут еще с первого дня. Вот только ссылаясь на неожиданную поломку своего корабля, он «немного» опоздал... на трое суток. Благо хоть на четвертые смог участвовать в переговорах. Именно тогда все дела Советника неожиданно закончились и он прибыл в зал переговоров.

— Здравствуйте, командор — Амдир не спешил входить, остановившись недалеко от входа, где в тени помещения подпирал плечом стену Александр — Ну что ж, наконец-то настоящие переговоры начались.

— Периметр установлен. Адаптант под контролем. Переваривает потихоньку флот имперцев. Мы периодически зачищаем систему от разведчиков Империи, но полноценной блокады сектора я гарантировать не могу. Адаптант зажат в системе, но не попадаться на глаза залетным разведчикам, я заставить его не могу — некромант пожал плечами — Делаю, что могу.

— Этого уже более чем достаточно. Сегодняшние переговоры будут насыщены на предложения и ультиматумы. Теперь у нас достаточно тузов, чтобы покрепче прижать заносчивых ублюдков.

— Можем надеяться на мир? — голос Александра не отражал и доли надежды, он прекрасно знал ответ.

— Конечно, нет. Они будут тянуть время, пока не разнюхают об адаптанте. Потом потянут еще, в попытке найти быстрое противодействие и снять блокаду перевалочной системы. Адаптант для них сейчас как кость в горле, ведь прыжки в наш фронтир, в обход той системы, слишком энергозатратные. Да и чересчур заметные — теперь пришла очередь советника пожимать плечами.

— Думаете, разберутся? Смогут найти противодействие адаптанту?

— Безусловно. Империя богата умными головами. Пилоты не первый десяток лет натыкаются на адаптантов. Думаю и среди имперской научной элиты найдется достаточно людей, имеющий парочку идей, как решить созданную вами проблему. Но все это потребует время. Время, которое вполне можно будет назвать мирным.

Советник замолчал, когда мимо них прошел мужчина из делегации имперцев. Тот на мгновенье остановился, глядя на стоявших в стороне альва и человека, и потом, как ни в чем не бывало, пошел к залу переговоров.

— Министр. Единственный человек, из всех присутствующих тут имперцев, к которому прислушаются власти Империи. Но шанс того, что он выступит за мир так же мал, как и вероятность неожиданно начавшегося мармеладного дождя. Будет тянуть время, а потом один из первых выступит за повторную атаку на Княжества. Я этого старого лиса прекрасно знаю — советник ни секунды не смущаясь, следил за шедшим министром, пока тот не скрылся за дверьми зала. Командор делал абсолютно тоже самое. Он не отвечал и не поддерживал разговор с советником, следя за имперцем. Лишь когда тот пропал из виду, они продолжили разговор.

— Не стоит спешить с выводами. Возможно, во время полета домой, министр пересмотрит свои взгляды на внешнюю политику его фракции — эти слова Амдир произнес, колко глядя прямо в глаза некроманта.

Александр кивнул старому альву и направился к выходу из здания. В последний момент его настигли слова Советника:

— Командор. Империя напилась крови. Но обиды так быстро не забываются. Если мы хотим мира, то только от нас будет зависеть, насколько долго он продлится. Только от нас.

***

Сейчас в доках альвийской станции располагался особый корабль. Яхта имперского министра. Это дипломатическое судно, оборудованное специальным образом. Начнем с того, что «яхта» была побольше иного фрегата размером и приближалась к скромному крейсеру по габаритам. Точной информации о технической начинке не было, но судя по активности ее двигателей можно смело утверждать, что этот корабль был очень быстрым. А если хватает энергии на скорость, то хватит и на щиты. Так что высокопоставленная особа могла быть спокойна — его драгоценную тушку вывезут в безопасное пространство в любом случае.

Обычно такие корабли не предполагают большого экипажа, в целом. Но не в этом случае. Небольшой экипаж тут все же имелся. Позиционирующий себя как обычные пилоты и обслуга, эти люди двигались и вели себя как профессиональные военные. Которыми, безусловно и являлись. Странно ожидать чего-то меньшего от министра Империи. К слову, на этом фоне слова самого министра о неожиданной поломке такого судна звучали если не издевательски, то смешно.

Пара человек из охраны министра располагались у посадочного челнока. Никто не мог проникнуть или передать что-то на этот корабль.

Шел седьмой день переговоров. Абсолютный мир достигнут не был, но некоторые договоренности по заморозке конфликта были установлены. Стороны разошлись, чтобы посоветоваться с властями фракций и определиться с дальнейшим планом действий.

Министр шел недовольным. Империя, как и он сам, не привыкли идти на уступки врагу. Но пришлось. Альвы не оставили выбора. Подогревать сейчас пламя конфликта означало бы две вещи. Во-первых, перенос конфликта в системы Империи, потому как поднятый под ружье флот не успел бы добраться до фронтира. Это если не упоминать еще оголившихся границ с другими фракциями. Во-вторых, множество жертв среди имперцев, в попытке задержать продвижение врага. А смерти вызывают недовольство народа, что в свою очередь чревато бунтами и забастовками. Не лучшее время для такого. Пришлось пойти на уступки. Дорогие уступки. Казне и народу придется заплатить за амбиции властей чеканной монетой. Но сейчас это было лучшим вариантом. И это бесило министра еще сильнее.

Он почти дошел до своего корабля. Уже начал садиться в челнок, когда внимание мужчины привлекло кое-что иное. Министр остановился, вышел из челнока и пошел дальше, вдоль дока. К одиноко стоявшей фигуре, почти в самом тупике отсека.

— А вот и предатель. Прячешься здесь? Это правильно — зло произнес министр, подходя к стоявшему спиной человеку.

Тот неспешно повернулся и на мгновенье в его глазах блеснул серебряный свет, но тут же пропал. Слова имперца вызвали у командора только улыбку:

— И кого же я предал?

— Всех людей. Всех нас, примкнув к этим тварям. Я настоятельно советую тебе, парень, пересмотреть свои решения — привычная, показательная речь. В Империи обычный народ любил послушать что-то помпезное. Манера говорить въедается в натуру.

— Интересно. Вот только среди альвов я увидел больше человечности, чем в солдатах Империи. Не вижу необходимости поддерживать ублюдков, вроде вас — таких слов министр не слышал давно. Особенно он.

— Как ты смеешь? Значит ты такая же тварь, как и они. Хорошо. Тогда ты сдохнешь первым, когда Империя вернется забирать долги. Я лично прослежу. Я найду тебя и тогда...

— Ты умрешь — спокойным тоном произнес командор. Настолько будничным, словно говорил о погоде — А теперь, имперская шавка, тебе пора к хозяину. В этот раз косточки не будет. Столько косяков м-м-м... Будет только палка. Не так ли?

— Тварь. Я запомню тебя — министр резко развернулся и едва ли не влетел в челнок.

Долго задерживаться в доке дипломатический корабль не стал. Он тут же покинул станцию, а потом и систему альвов. Все это время имперец не находил себе места. Он нервно сжимал кулаки. Некоторые элементы мебели его личной каюты уже пострадали. Но министр никак не мог успокоиться. Он вышел в коридор, в попытке отвлечь себя и немного поесть.

— Ну, тварь. Лично прослежу, чтобы сдох — глубокий выдох подарил немого спокойствия — Никто не смеет со мной так говорить.

Тихий смешок. Едва заметный. Охранник, стоявший у входа, коротко усмехнулся, но тут же затих.

— Тебе весело? Я спрашиваю ТЕБЕ ВЕ-СЕ-ЛО?!

Этот голос и тон. В таком состоянии министр мог легко и без разбору отдать человека под суд. Мимолетное изменение в настроении могло обернуться поломанной судьбой для кого-то другого. Стоило насторожиться. Нет. Стоило молить о прощении. Это имперец любил. Его бы развлекла такая картина.

Но вопреки всем ожиданиям, охранник не упал к его ногам. Не валялся на полу, растирая слезы по лицу. Даже хуже. Он рассмеялся открыто. Странным, хихикающим смехом.

— Да как ты смеешь, я...

Договорить министр не успел. Хихикающий охранник сорвался с места и схватил непонимающего мужчину за грудки. А потом втолкнул его обратно в свою каюту.

— Что... как ты... — говорить было сложно. Туша охранника, да еще и в легкой броне, навалилась сверху, прижав министра к столу — Помо... помоги... те!

— Как мило — женский голос. Шелковый. Мелодичный. На мгновенье имперец забыл о ситуации, в которой оказался, зачарованный звучанием этого голоса. Но в следующий миг в голову раскаленной иглой ударила иная мысль «На корабле нет женщин!».

— Кто... кто вы? — охранник слегка ослабил хватку и говорить стало легче.

— Вы? — и снова этот звенящий колокольчиком смех — Какая неожиданно прорезавшаяся учтивость. Мне нравится.

Звук шагов. Рядом с министром остановилось двое персон. Если судить по видимому краю брони — одним из них был второй охранник, что стоял с другой стороны коридора. Надежда угасала. Вероятно, экипаж предал его. Но пока эти мысли одолевали имперца, вторая персона наклонилась, заглянув в его лицо.

— Увы — проговорила горячим шепотом прекрасная альвийская девушка — Поздно быть учтивым. Придется отвечать за свои слова... и поступки.

— Альвийская тварь! — внимание мужчины вернулось к хихикавшим за спиной охранникам — А вы! Предатели! Вам весело? Я еще посмеюсь на ваших могилах. Таких как я не убивают, а значит я до вас доберусь, сколько бы вам не заплатили, где бы вы не спрятались.

Смех альвийки заставил снова обратить свое внимание на нее. Оскорбления прошли мимо, лишь позабавив девушку:

— Тебя не убьют. Какая проницательность. Как гласит предоставленная нам информация, министр внешней политики Империи как раз этим и отличается. Проницательностью и вниманием к деталям. Что же. Пришлось тебя немного отвлечь, лапуля. Да. Твои люди не предатели, в том понимании этого слова, которое имеешь ввиду ты. Но сейчас это не самая большая твоя проблема, дорогуша.

— Так значит встреча с тем предателем в доках была неслучайной?

— О! Все таже проницательность. Так и есть. Самое смешное, что ведь сам же полез. Было забавно наблюдать, как одна собачонка разлаялась, когда получила щелбан по носу. Бедняга так долго лаяла, что совсем не обращала внимание на некоторое... не совсем уставное поведение членов экипажа. Но, как я и сказала раньше, милый, это не самая большая твоя проблема.

— Ваши требования — сквозь зубы процедил министр.

— Деловой подход. Неплохо. Все просто. Мы хотим мира во всем мире. Как-то так. И ты, дорогой, нам в этом сильно поможешь. Не переживай... будет больно — девушка усмехнулась и отошла в сторону.

— Пытки вам не помогут! Я министр! Это не сойдет вам с рук!

— Уже сошло — в этот раз говорившим был мужчина. Приятный голос казался знакомым. Тихие шаги прозвучали у самого уха имперца. Он по-прежнему был прижат к столу и не видел подошедшего. Но тот сам наклонился на уровень глаз человека.

— Ну, здравствуй, Томас. Министр внешней политики Империи. Хорошая должность. Интересно, за какие заслуги?

По телу имперца в момент, когда он увидел говорившего, пробежала волна морозного холода. В горле пересохло, а сердце стремилось выскочить из груди.

— Кай? Но ты же мертв?!

Сложно сказать, что пугало больше. Широкая улыбка того, кто должен быть мертвецом или его глаза, кроваво-алого цвета на бледном, почти белом лице. Это существо не могло быть человеком.

— Министр. Хорошая должность, Томас — Кай говорил мягким, тихим голосом. Одновременно с этим, перед лицом имперца он раскладывал множество приборов и медицинского оборудования из принесенного кейса — Узнаешь эти импланты? Мои любимые. Эх... хорошая у тебя должность, Томас. И круг общения просто шикарный...

Двери личной каюты закрылись. В следующий момент по коридору разнесся затихающий крик имперского министра.