Дом среди звезд. Книга шестая

Глава 18

Глава 18

Командная рубка Корабля Оперативного Контроля отличалась от общепринятых на флоте. Ее даже рубкой было сложно назвать. Ни капитанского мостика, ни широкой панели боевого контроля не было. Вместо этого были множественные мониторы с постоянными расчетами, балансами и отчетами. Этот корабль не был приспособлен для активного ведения боевых действий. Но вот контроль он осуществлял просто невероятный.

— Группы один и два вернулись. Имеются частичные повреждения бронирования. Энергетические ядра истощены — отчитался один из мужчин за большим круглым столом, с объемным голографическим монитором в центре. Голографическим он был для того, чтобы каждый находившийся тут мог видеть поступающую информацию. И что еще более удивительно, сидевшие за этим столом люди были... капитанами, причем все одновременно. Проще говоря, КОК управлялся сразу группой людей. Как и поступающие флоту команды — они согласовывались одновременно всеми присутствующими тут капитанами.

— Хорошо. На этом переброска войск завершена. Передайте командованию, что на восстановление кораблей понадобится четверо суток, в случае восстановления ударного кулака, и восемь-девять суток для полного восстановления боеспособности. Пускай начинают переговоры и тянут время, пока мы не будем готовы атаковать повторно — один из «капитанов» отдавал сейчас команды не своим коллегам, а стоявшему рядом младшему офицеру — И как всегда, на их вопрос «можно ли быстрее» — нет, нельзя. В некоторых кораблях и так придется экипаж держать в броне для поддержания жизнеобеспечения. Энергетические ядра, из-за постоянной просадки щитов истощены настолько, что восстановление потребует более двух недель. Так что уменьшим сроки ремонта за счет минимальной работы системы жизнеобеспечения.

— Понял вас. Сейчас же отошлю все отчеты — кивнул офицер. Он собирался было уходить, но окрик другого капитана заставил ненадолго задержаться:

— Постой! Передай ремонтникам с шестой группы, чтобы проверили системы сброса технических отходов в их секторе. Передай и сразу уходи — улыбнулся имперец — Или придется слушать, как тяжело живется ремонтникам в эти суровые времена, и как их совсем не ценят начальники. Просто скажи, что тот идиот, который пытался нас протаранить, развалился на настолько мелкие частицы, что некоторые вполне могли застрять и заблокировать тот чертов люк сброса техотходов. Он то работает, то нет. По-моему, полностью не закрывается. Пусть посмотрят.

— Понял — в этот раз офицеру уже никто не препятствовал, и он быстро покинул рубку, пока еще кто-нибудь не придумал ему очередной кусок работы.

Ненадолго установилась тишина, лишь изображения на общем мониторе постоянно мелькали и сменялись. Он сейчас был разделен на множество мелких сот, для работы каждого из капитанов, чем они все активно пользовались.

— Кстати о дураках и ресурсах — неожиданно заговорил все тот же капитан — И долго будет висеть эта груда железа перед самым нашим носом? Я понимаю, что дареному коню в зубы не смотрят, но может уже заберем остатки этого корабля и переработаем? Ресурсы нам сейчас не помешают.

— Это пока не критично — ответил сидевший справа от него мужчина — Всего хватает, мы только начали работу. Пусть склады немого опустеют и освободится место. К тому же... если в каких-то спасательных капсулах остались выжившие, то нам придется с ними возиться, исходя их общепринятых правил ведения войны. Так что не стоит спешить и ... возни будет уж точно меньше.

— Хорошо, понял вас. Тогда предлагаю обсудить ремонт последней группы — повреждения линкоров критические, нужно что-то решать.

— Главное, чтобы они могли стрелять...

Дальше рубка утонула в непрерывных обсуждениях рабочей рутины.

***

— Чертовы снобы! Проверьте люка! Проверьте систему! — коверкая голос, произнес один из имперцев в инженерном доспехе. Это было небоевым одеянием, но в своем арсенале имело достаточно ремонтных гаджетов.

Кажется, приказ одного из капитанов все же дошел до шестой группы ремонтников, и они выдвинулись на место. Крайне недовольные, что их оторвали от внеочередного обеда.

— Не такие уже и снобы. Удар действительно был. Смотри — его напарник активировал находившиеся рядом с люком камеры внешнего осмотра. Они исправно показали заслонку, диаметром где-то с метр-полтора. И вся поверхность металла была испещрена множеством тончайших порезов, словно по ней долго били чем-то вроде меча или ножа — Но что бы это ни было, деформировать поверхность удар не смог. Сейчас проверим работоспособность и можем возвращаться.

— Хорошо. Тогда я активирую, а ты следи, чтобы плотно прилегала — первый ремонтник подключился к панели управления прямо из своего наладонника, установленного в левой перчатке — Ну что, нормально?

— Что нормально? — вопрос его соседа выбил мужчину из колеи.

— В смысле, что? Я заслонку, вообще-то, открыл. Ты следишь или нет?

— Она не двинулась даже. Думаю, повреждены блокировочные системы — оба инженера прекрасно понимали, что это означает неожиданно свалившуюся на их голову работу — Ладно. Все понятно. Нужно заходить и проверять.

— Черт — первый защелкнул шлем на своей броне — Хорошо хоть там еще не успело скопиться слишком много хлама.

Технические отходы целого корабля-кузницы не такая уже и габаритная вещь. По сути КОК выжимал из материалов все, что мог на первичной и вторичной переработке. Остатки представляли из себя мелкий «песок», что скапливался в таких емкостях и в момент заполнения выбрасывался прямо в космос за счет разницы давлений.

Когда ремонтники прошли промежуточную камеру, то в основном отсеке их ждало лишь небольшое количество песка, что в некоторых местах был не выше, чем по колено взрослому человеку. Дорога к заслонке и вовсе была почти чистой. Это позволило спокойно подойти к неисправной детали.

— Смотри — один из ремонтников надавил на люк и тот слегка качнулся. Тяжелая броня не давала возможности даже снабженному инженерной броней человеку легко ворочать таким весом — Вся пневматика раскурочена. Это нужно же было так попасть, чтобы срезать все на корню. Попробуем хомуты?

Вот только его напарник ничего не ответил на этот вопрос. Он молча стоял и даже не двигался.

— Ты там уснул?

— Постой. Я что-то видел. Там в песке мелькнула тень — не сказать, что голос имперца был напуганным, но обеспокоенным он точно был.

— Не говори глупостей. Тут не работают системы жизнеобеспечения, а дрон сюда так точно не пролезет. Да и засекли бы наши системы как ИИ так и попытку десантирования. Поэтому... кх... к...

Договорить ремонтник не смог. Неожиданно за его спиной мелькнула черная тень и из шеи человека вышло окровавленное лезвие. Напарник даже не стал пытаться помочь мужчине. Он тут же развернулся и побежал к выходу. Но преодолеть получилось от силы полдюжины метров. Его настиг сильнейший удар в спину, от которого мужчина повалился на пол. Он так и остался лежать плашмя, даже не делая попыток встать. Да и не мог он ничего сделать– из его груди, в районе сердца, растекалось кровавое пятно, заполняя доспех и пол помещения. Сердце было пробито — почти мгновенная смерть.

Черный силуэт. Он подошел к первому мертвецу, ко второму, осмотрелся. А потом глубоко вогнал клинки на своих руках в спины обеих трупов и потянул их к выходу. При этом пришелец продолжал двигаться легко, совершенно не обременяясь весом ремонтников и их брони.

Двери отсеков, как промежуточного, так и внутреннего, отреагировали на приближение маячка в инженерной броне и исправно пропустили их носителей. Стоило пришельцу оказаться внутри корабля, два трупа тут же были сброшены на пол.

В тихом коридоре внутренних помещений не было ни камер, ни людей. Но освещение было достаточно хорошим, чтобы рассмотреть неожиданного гостя. Антрацитовая броня. Клинки вместо рук и горевшие алым глаза. Рафаль выглядел как всегда смертоносно, но сейчас он все же имел отличие. За спиной командира умертвий находилась большая емкость, больше похожая на бронированный рюкзак. Его «лямки» соединялись спереди, на груди Рафаля, и входили в небольшую бронепластину, с встроенными в ее поверхность большими кусками морфита. Кроме этой ноши на поясе умертвия были еще несколько мелких стальных цилиндров. Довольно крупные для гранат, и украшенные множеством мелких рун цилиндры, явно не были обычным оружием. Как раз именно один из них Рафаль сейчас и отстегнул, смахнув его клинком. Цилиндр упал на спину одного из трупов. И тут же был разрублен клинком умертвия, вместе с частью спины.

Из поврежденного цилиндра стала вытекать черная жижа. Она аморфной кляксой растекалась по поверхности доспеха мертвеца. Так происходило до тех пор, пока жижа не коснулась крови, что едва текла из раны на груди и спине имперца. Как только это произошло, из совершенно аморфного нечто, клякса стала терпеть метаморфозы. Она разделялась, дробилась и теперь напоминала больше туго переплетенный жмут червей или змей. Эти черные отростки хлынули потоком в мертвое тело, от чего даже заключенный в инженерный доспех человек затрясся и забился, словно в конвульсиях.

Когда это состояние прошло и труп снова замер, из его раны выглянули черные отростки червей. Они, будто осматриваясь, делали круговые движения своими небольшими тельцами, пока не остановились, направленные на труп рядом. Но переползать к нему эти порождения некроэнергии не стали. Они снова пропали внутри тела и труп зашевелился. Имперец медленно поднялся на ноги, и едва их передвигая и шаркая на каждом шагу, подошел к своему бывшему напарнику. А потом, словно подкошенный, упал прямо на него. Труп больше не двигался, но весь его доспех, не смотря на плотность и герметичность, стал покрываться тонким слоем той самой антрацитовой жижи. Она обволакивала один труп и тонкими отростками переползала ко второму. Это образование переплело, будто живая плесень, оба тела. Мертвецы не перемещались, но что-то, зарождавшееся внутри них, заставляло едва заметно содрогаться оба тела, словно от единого сердцебиения.

Рафаль, замерев, смотрел за всеми происходящими изменениями. Он аккуратно поправил второй, такой же контейнер, что оставался еще целым и сделал шаг назад. Туда, где в тенях дальних коридоров огромного корабля слышался гул его энергетического ядра.

***

Внутри просторного отсека царила деловая суета. Здесь было очень мало военных, а основное «население» составлял инженерно-ремонтный персонал. Все это имело простое объяснение — данный отсек находился в особенной близости от двигателей и ядра КОК.

В целом, ничего интересного не происходило. Рабочая суета. Кто-то анализировал данные, кто-то формировал отчеты, а кто-то поудобнее сел на кресло и с удовольствием поедал свой бутерброд. Все изменилось, когда двери отсека тихонько открылись.

Отворившиеся створки не были чем-то странным. Ходьба и суета в отсеке присутствовали всегда. И даже вошедший человек не привлек внимания, ибо это был один из отходивших ненадолго в соседний отсек инженеров. Внимание привлекло его неожиданное падение. Мужчина, войдя в отсек, сделал всего пару шагов на заплетающихся ногах, а потом повалился на пол, зажимая горло. Из него фонтанировала кровь и с каждой секундой имперец постепенно затихал.

— Врача! — успел прокричать стоявший рядом с упавшим инженером коллега. Но в следующий момент мимо человека пронеслась черная тень и исчезла где-то во мраке отсека, а голова мужчины, с влажным звуком упала на пол и медленно покатилась по нему. Никто не успел заметить атаковавшего, но катившуюся голову имперца увидели все. Крик и паника воцарились в помещении. Все бегали и суетились, только мешая друг другу.

Пара человек, рассудив здраво, побежала сразу к выходу из отсека. Черная вспышка мелькнула перед их глазами. Один мужчина упал с располосованной поперек грудью, а второй схватился за лицо и дико подвывая, попытался остановить хлынувшую кровь. Вся его нижняя половина лица, включая нижнюю целюсь, были срезаны.

И без того поднявшийся хаос лишь усилился, когда во тьме отсека инженеры нашли двоих охранников. Оба лежали на полу, истекая кровью. Шлемы обоих, в районе забрал, оказались пробиты с невероятной силой. Пусть их доспехи были легкими, но все же боевыми. Но даже броня не спасла. Имперцы умерли, не успев дотянуться до оружия.

Паника и страх. Хлынувшие к выходу люди остановились. Между ними и заветной свободой стоял незнакомец в невиданной ими ранее черной броне. Он развернулся и ударил по панели управления дверьми. Она заискрила и загорелась. Что ж, теперь покинуть помещение стало еще более проблематично. Свет, от десятков работающих мониторов отразился на блеснувших клинках. Отсек наполнился криками умирающих людей.

***

Липкие, влажные звуки шагов. Они не могли звучать иначе, ведь вся поверхность пола была залита кровью людей. Рафаль больше не спешил. Не прятался в тенях. Просто не от кого было.

Двери отсека по-прежнему остались заблокированы. Дальше шли технические помещения для двигателей и ядра. Там не так уж часто появлялись люди. У него было достаточно времени. Пройдя до середины отсека, капитан умертвий взмахнул рукой и оставшийся на поясе цилиндр упал на пол отсека. Прямо в кровь и куски плоти. Рафалю даже разбивать его не пришлось. Вспыхнувшие от соприкосновения с кровью руны начали выгорать серебряным огнем и контейнер сам распался. Черная плесень начала стелиться и заволакивать все лежавшие тут тела с невероятной скоростью.

Но умертвие не обращал на это внимание. Он двигался дальше, ко второму выходу. За ним находилось ядро. Но панель управления дверью загорелась красным, не пропуская неизвестного ей пришельца.

Нестрашно.

Этот вариант так же рассматривался.

Рафаль отстегнул емкость у себя за спиной. Она отсоединилась легко, но пластина с морфитовыми вставками все еще оставалась на умертвии. Сам же бывший альв, наклонился над стоявшей на полу емкостью и резким ударом сбил закрывавший верхний лючок замок. Посмотрев внимательно на отвалившийся кусок металла, Рафаль оставил свою ношу лежать на полу, а сам резко ускорился. Темный силуэт метнулся сразу по стене, а потом пробил решетку вентиляции в потолке. Еще мгновенье и умертвие исчез, не смотря на доспех, легко протиснувшись в узкий вентиляционный канал.

На мгновенье в отсеке воцарилась тишина. Лишь странные удары, похожие на тихое биение сердца доносились от черной плесени, что заполнила собой больше половины помещения.

Но неожиданно возник иной звук. Металлический скрежет. Верхняя крышка оставленной емкости сначала съехала, а потом и вовсе упала на пол. Одно... другое... десятое... Из открывшейся емкости стали распространяться щупальца. Щупальца адаптанта.